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赎金-第24部分
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“你必须帮我说服他。只要埃佛认为他要的东西在我手上，我就不会有危险。如果若斯跟去，我向你保证埃佛一定会利用他来对付我。他必须跟你、克尔和艾朗一起留在这里。”
若斯走过来单膝跪在莉安身旁。“我、克尔和艾朗商量过了，我们认为你必须留在这里等你丈夫抵达后再进去。”
“我只等到明天中午，”她说。“男爵通常都要睡到中午才会起床。”
“如果你不肯等你的丈夫，我就要跟你一起去。”
“这件事明天再说，现在该休息了。”她闭上眼睛，阻止若斯继续跟她争辩。
蕾琪几乎是立刻就睡着了，但莉安整晚都是时睡时醒。三个士兵握着剑睡在她脚边。
他们没有人听到她离开。
她一穿过草原就被埃佛的士兵包围和押送进城堡。她在大厅等了很久，一个名叫霍勒的军官才姗姗来迟。
“埃佛男爵睡觉时不喜欢人打扰，他和德温男爵及胡祐男爵昨天很晚才睡。”
“在见到我的摩肯舅舅以前，我无话对埃佛说。他在不在？”
“不在。”霍勒尖酸地说。“但算你走□ahref=mailto：，男爵上星期派士兵去他的庄园把他带来。”》，男爵上星期派士兵去他的庄园把他带来。”
“这么说来，我的舅舅一直住在他自己家里吗？”她问。
“自从你走后，你的舅舅已经换过两个住处了。”
“士兵为什么这么久还没把他带来？如果是上星期──”
“他们还奉命去男爵家拿他最喜欢的那件斗篷。照理说，他们随时会到。”
莉安被带到楼上关在她自己的房间里。霍勒嘲弄地表示密道已经被封死了。
她一直等到快傍晚时霍勒才来开门。“埃佛男爵要见你，你其余的家人到了。”
知道霍勒不会透露，她急忙下楼亲自察看摩肯舅舅是否安好。德温站在大厅门口。埃佛和胡祐坐在桌边，昨晚显然喝多了，因为胡祐面如死灰，埃佛在按摩疼痛的头。
“我的舅舅在哪里？”她问。
“快到了。”埃佛回答。“告诉我，莉安，你是否圆满达成任务？”
“在见到摩肯舅舅以前，我什么也不会告诉你。”
“也许你的姊姊会说。带她进来，德温！”他大喊，立刻头痛得皱眉蹙额。
莉安努力隐藏她的惊讶和迷惑。把她姊姊带进来？这是怎么回事？
“啊，她来了。”埃佛说。
莉安猛然转身，看到蕾琪走进来时差点跌倒。天啊！她怎么会在这里？一定是藏身处被埃佛的士兵发现了，若真如此，若斯、克尔和艾朗呢？她惊慌地深吸口气。
蕾琪对她微笑，然后大声问：“哪一只猪是埃佛？”
埃佛跳起来，用手抵着桌面支撑自己。“管好你的舌头，否则别怪我把它割下来。”
蕾琪不为所动。“有种你就试试看。”
莉安抓住她的手示意她别出声。激怒虎穴中的老虎既危险又不智。
“莉婷长大后的模样一点也不令人失望，她还是有一头金发。”胡祐说。
德温走到桌边坐下，打手势叫仆人送上食物和更多的酒。“她们看起来不像姊妹。”
埃佛打量两个女人。“她们小时候看起来就不像姊妹。莉婷美，莉安丑。”
“她现在一点也不丑。”胡祐说，把手伸到桌面下开始揉搓下体。“我要她，埃佛。”
埃佛不理会他的要求。“你住在哪一个氏族里？他们给你取的名字是什么？”
“费氏。”蕾琪回答。“他们叫我凯蒂，比莉婷好听多了。”
“她的脾气跟莉安一样拗，”胡祐说。“她们是姊妹没错。”
“没错。”埃佛说，但鬼祟的眼神显示他并未完全信服。他站起来走向她们。“莉婷，我的宝盒在你那里吗？”他的目光在两个女人间来回移动。
他令蕾琪起鸡皮疙瘩，但她还是桀骜不驯地面对他。“我以为宝盒属于你的国王。”
“我的国王？”
她连忙以耸肩掩饰刚才的失言。“我在高地生活多年，早已效忠苏格兰国王。我没有把英格兰当成我的家。”
“那你的摩肯舅舅呢？你效忠于他吗？”
“我不记得他，我纯粹是在帮我的妹妹。”
“我打算把盒子送还给国王。”埃佛以犀利的目光注视她。“你把它带来了吗？”
德温跑到埃佛身旁。“她被带进来以前想必已经搜过身了。”
“再搜一遍！”胡祐喊道。“把她带进房间从头到脚仔细检查一遍，德温。”
眼看事情即将失控，莉安不得不插嘴。“宝盒不在我姊姊手上，她不知道它在哪里。”
埃佛打掉德温伸向蕾琪的手。“别猴急。”他靠近莉安。“那么宝盒在你手上吗？”
“不在。”
“德温，你可以带莉婷上楼了。你想怎么对她都行。胡祐，想不想加入他们？”
胡祐放声大笑，饮尽杯中残酒，顶开椅子站起来。“好啊，我加入。”
埃佛一直在注意莉安的反应。她始终面无表情，但在德温扑向蕾琪时，她以闪电般的速度用力把他推开。德温怒不可遏，狠狠打了她一巴掌，打得她往后踉跄，幸好蕾琪及时伸手接住她。
“如果你再碰她，我会杀了你！”蕾琪大叫。
埃佛举起手示意德温稍安勿躁。
“拜托你去旁边坐下。”莉安对蕾琪说。
蕾琪知道莉安用心良苦，她立刻走向大厅另一头靠墙的一张椅子。恐惧和惭愧使她心跳如擂鼓，因为她现在终于明白莉安说若斯同行会被男爵用来对付她是什么意思。她不但帮不了莉安，反倒会拖累她。
“这是你我之间的事，埃佛。”莉安说。“事情在这个大厅里开始，也将在这里结束。我知道宝盒藏在哪里，等我舅舅和姊姊平安离开这里，我会立刻带你去。我建议你尽快把我舅舅带来见我，因为在亲眼看到他平安无事之前，我不会告诉你任何事。”
德温回到桌边。“她为什么没有要求你也放她走，埃佛？”
“因为她知道我绝不会放了她。”他逼近她一步。“这场游戏玩了好多年，我们之中一定要有一个人输。我发誓总有一天我会挫你的锐气，使你学会在我面前──”
一声叫喊打断他的话，霍勒拉着一个士兵跑进来。“霍勒，你知道不该打扰的！”埃佛怒吼。
“爵爷，我们有要事禀报。”霍勒转向士兵。“说，哈塞。”
哈塞点点头，用力吞口唾液。“我们按照你的命令去柴摩肯男爵家把他带来，爵爷，但是他的庄园里空无一人。他们全部不见了。”
“你在胡言乱语什么？谁不见了？”
“你的士兵。”哈塞一边说一边往后退，因为他知道男爵不喜欢听到坏消息，而且报告消息的人往往第一个遭殃。“摩肯家一个人也没有，你的士兵全部凭空消失了。”
“你说凭空消失是什么意思？”埃佛怒吼。
“屋里空无一人，没有打斗的迹象，没有桌椅翻倒，也没有箭或血迹。看起来就像是他们站起来走掉了。”
“我的摩肯舅舅在哪里？”莉安问。
“闭嘴！”埃佛怒骂。“仆人有没有告诉你出了什么事？”他问哈塞。
“仆人也不见了，爵爷。那里就像一座死城，我们以为士兵是奉你之命带着仆人一起去了你的家。”
“我没有下那种命令。”埃佛嘟嚷，勉强控制住怒火。“他们要为擅离职守付出代价，我要把他们全部处死。”
霍勒清清喉咙。“这件事还有下文，爵爷。”
埃佛瞪着全身发抖的哈塞。“说。”
“我们快马加鞭地赶赴你的领地，爵爷，但当找们抵达时，吊桥是放下的城里面又是空荡荡的，连一个士兵也没有。”
“你说什么？”埃佛尖叫。
“你家空无一人。”
“仆人呢？”
“他们也不见了。”
埃佛浑身一僵。“我家的士兵竟敢擅离职守？他们都到哪里去了？我要知道这是谁搞的鬼。”他突然转向莉安。“你对这件事知道多少？”
“我只知道我刚才听到的。”
他不相信她。他回到桌前拿起摆在桌面上的匕首，然后缓缓走回她面前。
“如果你不说实话，我就割断你的喉咙。”他举起匕首。“我的士兵在哪里？”
“不知道。”莉安回答。“你要我猜一猜吗？”
他用匕首抵住她的脖子，她的脖子上立刻出现一道细细的血痕。他又朝她逼近一步，然后愣在原地，缓缓低下头注视莉安抵在他肚子上的小刀。
“要不要看看谁的刀比较快？”她轻声地说。
他往后跳开。“把她拿下！”他对霍勒大叫。
蕾琪跳起来冲向莉安，但在半途就被霍勒推开。他抓住莉安的手臂，但手掌挨了两刀才夺走她手中的武器。
“我知道你的士兵出了什么事。”蕾琪嚷道。
“退后，霍勒。”埃佛喝了一杯酒，然后转身面对蕾琪。“说。”
“他们全部死了。你以为你可以绑架一个领主的儿子却不必承担后果吗？”蕾琪握住双手放声大笑。“下一个就轮到你和你的朋友们。”
德温嗤之以鼻。“他们不敢深入英格兰中心的。”
“对。”胡祐附和。“如果是高地人，他们早就回家了。他们已经完成──”
“他们才刚开始！”莉安喊道。“他们不在乎金银财宝，他们要的是你们三个人的命。”
“她说谎！”霍勒大叫。“高地人是蛮子，我们的士兵比他们优秀多了。”
莉安大笑。“那么请问他们现在在哪里？”
“你派了多少士兵驻防边界？”胡祐问。
“无论多少，最好都加倍。小心一点总是比较好。”德温说。
埃佛耸耸肩。“如果你们喜欢，我就把兵力加倍。霍勒，去办。没有人能闯进来。这里有两百多个对我忠心耿耿的士兵。再加上你们的护卫，没有人打得过我们。”
“我带了四十个人。”胡祐说。
“我带了二十个。”德温说。
“这不就结了？我们没有什么好担心的。”
刚离开大厅的霍勒又跑了回来。“爵爷，你有访客。”
“谁？”
“天啊！是不是那些蛮子？”德温喊道。
“不是，男爵。来人是国王陛下和六、七十个禁卫军。”
埃佛吃了一惊。“约翰来了？英格兰国王大驾光临？”
“是的，爵爷。城门卫兵看到他们的旗帜，吊桥已经放下来了。”
埃佛命令仆人准备酒宴款待贵宾。胡祐和德温连忙上楼更衣。
埃佛等他们离开大厅后才抓住莉安的手臂，低声对她说：“你给我听好。不准提宝盒的事，不准告诉国王你知道安娜宝盒藏在哪里，否则我发誓我会杀了你的舅舅和姊姊。”
“我明白。”
他把她推开。“去坐在角落里，希望国王不会注意到你。”
蕾琪跟着莉安来到角落坐在她身旁。“我把事情搞砸了，是不是？”
“别担心，”她说。“事情很快就会结束了。”
“你怕不怕？”
“怕。”
仆人忙进忙出地准备酒宴。胡祐和德温回到大厅，跟埃佛站在另一个角落讨论国王前来登罕郡的原因。
“也许他已经听说你的士兵擅离职守了。”德温猜测。
“他不可能这么快就听到风声。”埃佛指出。
“如果不是听到风声，那么他来做什么？。”胡祐问。
“我想他可能是来说服我陪他去法国的。”埃佛说。
蕾琪用手肘轻戳莉安。“你有没有看到埃佛听说他的士兵离奇失踪时的反应？他额头上的血管好像快要爆掉了。”
“蕾琪，如果国王进来时问起你的名字，老老实实告诉他。”
“但是那样埃佛就会知道我不是你的姊姊。”
“你不可以对英格兰国王说谎。”
蕾琪点头答应。“约翰来的真不是时候。你猜他为什么到这里来？”
“我知道为什么，”莉安回答。“是我派人去找他来的。”
第二十一章
英王约翰趾高气昂地走进大厅，后面跟着二十多个铠甲闪亮的禁卫军。莉安和蕾琪行正式的屈膝礼，低垂着头等待国王赐她们平身。蕾琪偷看了约翰一眼，有点讶异他只是个中等身材、相貌平凡的人。
三位男爵向国王屈膝行礼，等约翰赐他们平身后，埃佛谄媚地说：“真是令人惊喜，陛下。”
“的确。”约翰说。“你又在耍花样了，埃佛。”他慢条斯理地说，语气中带着笑意。
“没有耍花样。”埃佛向他保证。“陛下大驾光临所为何事？”
“我不是来看你的。”约翰不耐烦地说，转身穿过大厅。
莉安和蕾琪突然订着一双闪亮的靴子。“平身。”约翰说。
她们站起来。蕾琪直视国王的眼睛，但在发现莉安仍然低着头时急忙效法她。
“你们哪一个是莉安？”
“我是莉安小姐，陛下。”她回答。
埃佛跑过来。“陛下，请问你找我的被监护人有什么事？”
“你的被监护人？我授权你监护她了吗？”
莉安缓缓抬起视线，她的勾魂绿眸和细致五官使国王吃惊地倒抽口气。“好一个美人，她为什么没有入宫晋见过我？”
“我以为你不会想看到杀人凶手的女儿。”埃佛说。“如你所知，我坚信莉安的父亲涉嫌谋害安娜和偷窃宝盒。我觉得看到莉安会使你想起那件悲剧，所以我没有带她入宫晋见你。我认为你不该受那种痛苦。”
约翰眯起眼睛。“对。你一直是个体贴的朋友，埃佛。”
埃佛点点头。“莉安一直跟她的舅舅柴摩肯男爵住在英格兰北部。她刚刚才回到登罕郡。我这就叫她上楼，以免你再看到她。”
“不必。你去跟胡祐和德温坐，我有话私下跟两位淑女谈。”
埃佛不敢争辩。他瞪了莉安一眼后去加入他的朋友。他们三个坐不住，全都拉长了耳朵想听到国王说什么。
“在哪里？”约翰急切地问莉安。“安娜的宝盒在你手上吗？”
“不在，陛下，但我想我知道它被藏在哪里。”
“你想？”他重复，脸开始变红，好像随时会大发雷霆。“你无法确定？如果白跑这一趟，我会很不高兴。”
“我没有时间察看，但可以肯定它就在登罕郡这里。走几步路就到了。”
她的解释使他平静下来。“你想必明白，如果找到宝盒，那就会证明你父亲跟安娜之死有关。”
她忍不住为父亲辩护。“我听说也相信我父亲是正人君子，绝不会杀害无辜的女人。”
“我也认为你父亲是个忠臣直到他背叛了我。”
“我无法相信他真的背叛了你。”她低声地说。“当时我的母亲刚刚去世，父亲在家服丧。就在登罕郡这里。”
“我知道安娜遇害时他不在宫里，但埃佛认为他与另一个人勾结。那个人杀害安娜后把宝盒交给你的父亲。如果宝盒在这里，那就证明埃佛的推论是正确的。”
“我不知道要如何说服你相信我父亲是清白的。”
“我们很快就会有证据证明他的心肠是否狠毒。如果你隐瞒宝盒的下落，我永远无法肯定你父亲背叛了我。你为什么要派人告诉我？”
“埃佛以摩肯舅舅为人质，胁迫我去高地寻找姊姊。埃佛认为宝盒在她手上，我必须去把她和宝盒带回来才能保住舅舅的命。”
“埃佛帮我寻回宝盒的热情多年不减，我无法责怪他采取如此极端的手段。”约翰像个溺爱儿子的父亲般微笑解释。“但他有他的缺点，贪婪就是其中之一。我相信他逼你找回宝盒是为了交还给我以便领赏。换作是我也会如此，你不也是吗？”
“陛下，我不要赏金。我只求你保护我的摩肯舅舅，他是你忠实的臣民。”
约翰的态度突然变得和蔼可亲。虽然早已听说他的喜怒无常，她还是感到猝不及防。
“我刚刚才跟摩肯长谈了一番。”他说。
“他还好吗？”她颤声问。
“他年老疲惫，还做了许多过分的指责，但他很好。你很快就可以见到他。”
她热泪盈眶。“谢谢你，陛下。我知道你急于查明宝盒是否在这里，但如果我错了，宝盒并不在这里，请求你不要迁怒于摩肯舅舅。他跟这件事无关，我愿意负全部的责任。”
约翰长叹一声。“十五年的等待使我在即将物归原主这一刻忧喜参半。我不急，因为可能来临的失望会使我非常痛苦。至于摩肯，我向你保证，即使宝盒不在这里，我仍然会保护他，以及你。你以为我是吃人妖魔吗�
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