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　　　　她们并肩走下山坡。三位领主在她们接近时都转身面对她们。莉安注意到依恩的视线似乎无法离开他的妻子，婚姻生活显然并未使他们的爱情褪色。

　　　　“莉安有话对你说。”茱丽宣布。

　　　　“领主。”她开口。

　　　　“叫我依恩。”

　　　　她飞快点个头。“依恩，首先我要谢谢你的亲切热忱。”

　　　　“我才应该谢谢你把我的儿子送回来，莉安。”

　　　　“她想要随雷西回家，我认为她应该那样做。”茱丽强调，，让丈夫知道她支持莉安的计划。“她想今天就走。”

　　　　“是吗？”依恩回答，瞥向勃迪。

　　　　“雷西，你打算今天回家吗？”

　　　　“是的。”他回答，她注意到他也瞥向勃迪。

　　　　“我知道找到背叛雷西的人对你有多重要。”

　　　　依恩括嘴。“他背叛了我们所有的人。”

　　　　“对。”她连忙同意，想趁自己还有勇气时赶快说明立场。“我必须在收获节前达成此行的目的，也就是说我的时间不多了。我得找到我的姊姊，由于她是费氏族人，而费氏现在是雷西的族人，所以我打算今天随他回家和开始搜寻。我希望得到你们的配合。”说完后，她在腰际交抱双臂，努力表现出很有自信的样子。

　　　　“看来你心意已决，”依恩挖苦道。“我们早料到你想要去辛氏领地。”

　　　　“你害我白担心了一场。”她低声对茱丽说。

　　　　“好戏还在后头。”茱丽低声回答。

　　　　“雷西，你怎么说？你愿不愿意今天带莉安回家？”依恩问。

　　　　“如果那是莉安小姐的希望，我们可以立刻出发。”

　　　　“勃迪，你对莉安的计划有何看法？”茱丽问。

　　　　莉安不给他时间回答。“勃迪要跟我一起走。”她脱口而出。

　　　　“是吗？”勃迪平静地问。

　　　　她突然心跳如擂鼓，呼吸加速，这才发觉自己惊慌失措，唯恐勃迪会离开她。天啊！她为什么让自己在短短几天内就变得对他如此依赖？她知道她不该把他扯进她的麻烦里来，但一想到他要离开她而去就令她受不了。

　　　　“布氏人和费氏人有仇，”茱丽低声说。“我想你在强人所难。”

　　　　“她还没有要求我做任何事。”勃迪说。

　　　　“茱丽，布氏人和费氏人没有仇。”依恩澄清妻子的误解。“他们只是不喜欢他们认为软弱的人。”

　　　　“并不是每个人都能跟你们一样强悍，勃迪。你们应该保护弱小，而不是欺压他们。”莉安说。她看到三位领主相视而笑，显然认为她很无知。“难道不该是那样吗？”

　　　　“当然不是那样。”勃迪回答。“弱者无法在高地生存。”

　　　　依恩和雷西都点头赞同。

　　　　“费氏人就像水蛭，”勃迪对雷西说。“他们会吸光辛氏人的血。他们喜欢被照顾，不想自己强壮起来。一旦你们的力量被榨干，他们就会去投靠另一个富有同情心的领主。”

　　　　“你把同情心说的像是一种罪过。”莉安说。

　　　　“在这种情况下确实是。”

　　　　“雷西接任领主不久就以富有同情心出名，”依恩说。“所以费氏人才会找上他。”

　　　　“我也受不了四肢健全却好吃懒做的人，但你们两个误会费氏人了。他们的士兵并不软弱，只是缺乏训练而已。”

　　　　三位领主继续讨论著，但东边树林的动静引起莉安的注意。四个年轻女子站在一起望着三位领主。她们都在忙着整理仪容和格格娇笑。莉安猜她们有话对麦领主说，但礼貌地在旁等待合适的时机。

　　　　“我们担心的就是这样，雷西。”依恩说。“你这是在养虎为患。”

　　　　“幸好依恩和我不会让他们毁了你。”勃迪说。

　　　　“我自有分寸。”雷西专断地说。“你们别插手。”

　　　　“你们认为莉安看到的叛徒有没有可能是费氏人？”茱丽问。

　　　　“我也想到过那个可能性。”依恩回答。

　　　　茱丽望向勃迪。“如果这个叛徒听说莉安能够指认他，他一定会设法杀人灭口。亚力说抓走他的有三个人，由此可见这个叛徒还有同党。”

　　　　“但他不知道我看到他，所以我不会有危险。”莉安说。

　　　　“除了你们三个以外，还有谁知道莉安看到叛徒的事？”茱丽问丈夫。

　　　　“派特知情，因为我不在时将由他来保护你和孩子们。狄良和韦恩也知道。雷西打算告诉他的卫队长季廷。”他转向雷西说：“事情结束前，派特不会让迈可离开他的视线。”

　　　　“为什么告诉你的卫队长韦恩？”茱丽轻声问。

　　　　依恩局促不安地瞥了莉安一眼。“那样他才能整军备战。”

　　　　莉安浑身一僵。“你要进军英格兰？什么时候？”

　　　　“当你告诉我们那三个英格兰人的名字时。”勃迪回答。

　　　　她朝他靠近一步。“我们？这么说来狄良也要整军备战。但是为什么？”

　　　　“依恩是我的盟友，我是亚力的教父。我有责任代亚力讨回公道。”

　　　　“但你还有一个理由，对不对？”雷西问。

　　　　勃迪缓缓点头。“对，还有一个理由。”

　　　　“什么理由？”茱丽问。勃迪摇头表示他不愿解释。

　　　　莉安转向雷西。“你也要你的卫队长整军备战吗？”雷西点头。

　　　　她不敢置信地对她认为还有理智的人说：“茱丽，他们不可能是想要侵略英格兰。”

　　　　“他们认为他们能。”茱丽回答。

　　　　“我们要对付的只是三个人，而不是整个英格兰。”依恩说。

　　　　“但他们是三个有权有势的男爵。”莉安说。“如果你们挥军深入英格兰，约翰国王一定会听到风声。你们这是在冒险对英格兰宣战。”

　　　　“你们的国王连我们到了英格兰都不会知道。”勃迪说。“不会有人看见我们。”

　　　　“你以为你们能够隐形吗？”

　　　　“莉安，用不着冷嘲热讽。”雷西说，露出在别的情况下会令她觉得魅力十足的笑容。

　　　　“我绝不会说出他们的名字，我会想别的办法伸张正义。”

　　　　依恩皱眉。“莉安，你还能有什么办法？你只是一介女流──”

　　　　勃迪替她辩护道：“她坚强果断又聪明，我真心相信她会有办法打败那些坏蛋。”

　　　　“谢谢。”

　　　　“我不是在赞美你，只是在陈述事实。”他反驳。“但我不能让你剥夺我们的权利。”

　　　　“我主要的动机不是报复。”她说。“但你们的动机却是，对不对？”

　　　　他耸耸肩。她不想再讨论下去，于是转向雷西说：“我在几分钟内就可以准备好。”

　　　　雷西点头。“勃迪，你要跟我们一起走吗？”

　　　　“你该直截了当问我，莉安。”

　　　　“勃迪，杜安妮治疗我的手臂时，我听你的话没有发出半点声音。”

　　　　“天啊！莉安。”他不耐烦地咕哝。“如果你希望我陪你去，那就赶快开口问，否则我要走了。”

　　　　“你要丢下我？”她低语，他的威胁令她惊骇。

　　　　他一副想要掐死她的样子。“快问。”

　　　　“我不希望你认为我需要你”

　　　　“你确实需要我。”

　　　　她退后一步，他进逼一步。她叹口气。“只不过是我跟你已经很熟了，我信任你。”

　　　　“我知道你信任我。”

　　　　“你为什么要故意刁难？”

　　　　“因为我生性难缠。”

　　　　“没错。”雷西说。

　　　　其他人显然都听到她说的每句话了。她自觉像个呆子，问：“你愿意陪我去吗？”

　　　　“愿意。”

　　　　“谢谢。”

　　　　勃迪用拇指抬起她的下巴。“我保证在你回家前都会陪着你，现在你可以放心了。”

　　　　无视于其他人的存在，他低头亲吻她。她还不及眨眼，那个吻就结束了，但她是被吻得心跳加速。一阵爆笑声吓了她一跳，她转向笑声来源，不敢置信地睁大了眼。树林边现在已经聚集了至少十二个年轻女子。

　　　　“麦领主，有不少年轻女子在等着跟你说话。”莉安说。

　　　　茱丽放声而笑。“她们不是在等着跟我丈夫说话，他已经是死会了。”

　　　　“死会？”莉安问。

　　　　“有老婆了。”茱丽解释。

　　　　“只要莉安在高地，她就是我的责任。”依恩说。“她救了我的儿子，所以我要充当她的监护人。”

　　　　“我也觉得对她有很大的责任。”雷西说。“要不是她，我的弟弟就会有危险，我也不会知道有人要造反对付我。”

　　　　依恩凝视着勃迪。“我不容许她的名声遭抹黑。”

　　　　“意思是？”勃迪问。

　　　　“人们会说闲话的，”茱丽说。“我不希望莉安难过。”

　　　　“什么样的闲话？”莉安问。

　　　　“麦氏人当然不会，但其他人会说些很难听的话。”茱丽避重就轻地回答，不想让她的新朋友难堪。

　　　　“她是想告诉你会有流言说你是勃迪的情妇。”

　　　　“依恩，你非说得这么露骨不可吗？”茱丽嚷道。

　　　　“她必须了解。”

　　　　“已经有人说闲话了吗？”莉安问。

　　　　依恩耸耸肩。

　　　　“那不是令人满意的回答，她的名声正遭到抹黑吗？”勃迪愤慨地问。

　　　　莉安挺起胸膛。“我不在乎别人怎么说我，我只需要对自己的良心和上帝负责。”

　　　　“但我在乎。”勃迪气呼呼地说。“我不会让任何人抹黑你。”

　　　　“嘴生在别人嘴上，你要怎么阻止他们？”雷西问。

　　　　“对，你打算怎么办？”依恩说。

　　　　勃迪心里只有一个可能的解决之道。他吐出口长气。“娶她为妻吧，我猜。”

　　　　莉安倒抽口气。“你猜错了。”

　　　　没有人理会她的抗议，包括茱丽在内。“有道理。”依恩说。

　　　　“对。”雷西附和。“勃迪视她为禁脔。昨晚不让我靠近她，除非有他在她身边。”

　　　　“他很清楚女人有你在身旁时很容易迷失自己。”依恩说。“还有你和勃迪去英格兰找新娘的那个不幸事件，他可能到现在还耿耿于怀。”

　　　　“我才没有。”勃迪粗声恶气地说。

　　　　他的朋友不理会他的反驳。雷西耸耸肩。“那是八年前的往事了，何况勃迪不会中意那么容易移情别恋的女人。”

　　　　“所以你们两个都没有带她回来。”

　　　　“我们两个都不要她，她缺乏道德。”

　　　　“那是含蓄的说法。”依恩呵呵低笑。

　　　　勃迪一副恨不得宰了依恩和雷西的样子，但他们两个还是满不在乎。

　　　　“这件往事另有隐情，对不对？”茱丽问。

　　　　没有人回答。依恩朝她挤眉弄眼，她决定改天再设法套出详情。

　　　　“昨晚她穿着布氏披风，勃迪。”雷西说。

　　　　“他坚持的，难怪人们要对她的身分说闲话。”依恩说。

　　　　“听说你在晚会上当着麦氏全族的面吻她。”

　　　　勃迪耸耸肩。“不是全族，只有一些。”

　　　　“你想让所有的人知道──”

　　　　勃迪打断他的话。“没错。”

　　　　“他想让所有的人知道什么？”茱丽问，担心地看了莉安一眼。

　　　　“莉安属于他。”依恩解释。

　　　　“这就是他在众目睽睽之下吻她的原因。”雷西说。

　　　　可怜的莉安就像挨了一记闷棍，茱丽同情她，因为她知道她不了解高地人的直率作风。

　　　　“我相信那只是一个小小的友善之吻，就像表兄妹打招呼一样。”

　　　　莉安拚命点头，勃迪却咕哝道：“才怪。”

　　　　茱丽轻叹一声，不得不放弃。结婚多年，她早就领教了高地男人的直率。他们要什么就拿什么，对女人也是如此。他们尊重女人，所以通常先结婚后上床，但在许下承诺后一定会信守终生。勃迪显然想得到莉安，无论如何争辩也改变不了他的决心。他会得到她，而他的两个好友以戏谑让他知道他们赞同这桩婚事，而且会尽力促成好事。

　　　　但他们没有人考虑到莉安的感受，茱丽轻拍莉安的手表达同情，莉安一脸的惶惑。

　　　　“勃迪，你爱不爱莉安？”茱丽问。

　　　　紧接而来的是一片死寂。如果目光能杀人，她已经被碎尸万段了，茱丽心想。勃迪显然不喜欢被迫回答如此私人的问题。但茱丽没有退让，因为她必须为莉安着想。“回答我。”

　　　　“甜心，你不该问那个问题。”

　　　　“总得有人为莉安着想。”

　　　　“我们这就是在为莉安着想。”雷西说。

　　　　“勃迪显然想要莉安。”依恩插嘴。

　　　　“那样还不够。”茱丽说。“你们忘了她是英格兰人吗？”

　　　　“她以前是英格兰人。”依恩和雷西异口同声地说。

　　　　茱丽露出恼怒之色。“雷西，你和勃迪不是发过誓非高地女子不娶吗？”

　　　　“没错。”依恩说。“在英格兰的那个不幸事件后──”

　　　　“别再把它称为“不幸事件”了好才好？”勃迪要求。

　　　　“我们是发过那个誓，”雷西承认。“但勃迪显然改变心意了。”

　　　　“我是在为她的名声着想。”勃迪咕哝。

　　　　“那就离她远一点。”茱丽建议。

　　　　“那不是可以接受的解决方法。”勃迪说。

　　　　“为什么？”茱丽追问。

　　　　“因为他不想离她远一点。”雷西说。

　　　　她决定换个方法。“勃迪，你有没有告訢她跟布氏人一起生活会是什么样子？”

　　　　他耸耸肩。“我刚刚才决定娶她。”

　　　　“他说我会生不如死。”莉安嘎声低语。她仍然不敢相信勃迪竟然霸道地擅自决定她的未来，但愤怒很快取代了震惊。她一直告诉自己他们随时会哄堂大笑，然后告诉她他们是在开玩笑。

　　　　她知道到时她会有点失望。

　　　　“没错，她会生不如死。”勃迪说。

　　　　雷西捧腹大笑。“你还真坦白，我一点也不羡慕尝试融入布氏生活的人。”

　　　　“我不会生不如死。”莉安嚷道。“你们知道为什么吗？”

　　　　他们好像没听到她的问题似的。依恩抓住她的第一句话发挥。“你们听，她多么乐观。这是个好的开始。”

　　　　“拜托你们别开玩笑了好不好？”莉安决心结束这场荒谬的讨论。

　　　　“我想他们不是在开玩笑。”茱丽靠近莉安低语。“如果你还没有搞懂，我觉得我可能要解释一下。”

　　　　莉安懊恼地用手指扒过头发。“解释什么？”她心烦意乱地问。

　　　　“他们从来不开玩笑，我相信勃迪真的打算娶你。”

第十一章

　　　　“勃迪，我想和你私下说句话。”莉安坚定地说，毫不掩饰她的愤怒。

　　　　“等一下，莉安。”他不耐烦地回答，似乎完全不受她的怒气影响。“雷西，我们十分钟后出发。你来得及吗？”

　　　　“没问题。”雷西回答，向莉安和茱丽鞠躬后爬上坡。

　　　　依恩搂着妻子的肩膀转向西方。“我们去看看孩子们，他们刚到派特和嘉琳家去了。”

　　　　勃迪心不在焉地站在莉安身旁，忙着在操场的上百个麦氏士兵中搜寻狄良的身影。莉安看到那群女人提起裙摆一起跑上山坡，她们大部分都像小女孩似地格格傻笑。

　　　　“她们在做什么？”

　　　　勃迪瞥向那群女人。“追逐雷西。”他就事论事地回答，然后继续寻找狄良。

　　　　“她们为什么要追逐雷西？”她大惑不解地问。

　　　　她的问题令他吃了一惊。“你不知道？”

　　　　“如果知道，我就不会问了。”

　　　　“她们觉得他很英俊。”他找不出更合适的字眼。

　　　　“他为人亲切又有礼貌，但我无法理解迷人也能成为女人追逐他的原因。”

　　　　“女人不在乎他的行为或性格，她们喜欢看他。”

　　　　她摇摇头。“我知道你在做什么。你想逗我笑，使我忘了你在朋友面前的傲慢声明。”

　　　　“我发誓我讲的是实话。女人喜欢看雷西，所以追逐他。你不觉得他英俊吗？”

　　　　“我没想过，大概吧。他当然很英俊。”她强调，以免勃迪认为她在挑他朋友的毛病。“依恩也很英俊。我很惊讶没有女人追逐你，毕竟你比他们──”她及时住口。

　　　　天啊！她差点说出他有多么迷人。他粗犷的阳刚魅力简直是罪过。跟他在一起使她脑中充满放荡的想法，但她不是放荡的女人，至少在遇到勃迪以前不是。他已经够傲慢了，让他知道他对她的影响只会使他更加自负。

　　　　“我比他们怎样？”他问。

　　　　她摇摇头，努力漠视他的目光。“我知道女人为什么不追逐你，因为你令她们害怕，而且你总是皱着眉头。”

　　　　“啊，狄良在那里。”

　　　　他迈开步伐往山坡下的操场走去，没有说再见，甚至没有多看她一眼。

　　　　她不敢相信他竟然如此没礼貌。“哦，你休想甩掉我。”她嘀咕着提起裙摆，快步走下山坡。“勃迪，不管你想不想听，我都要跟你