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　　师父脸憋得通红，姑娘他倒真没看几眼，说出来只怕也没人信。果然，自家徒弟送过来一个大白眼。　
　　　
　　小丫头端过来一碗姜汤，玉堂赶紧接过来，亲自喂娃娃喝了。盈袖把了把娃娃的脉，眼神柔和不少，吩咐丫头给两个小的拿来点心吃，视颜渊如空气。　
　　　
　　等到娃娃的衣服吹干换好了，师父急匆匆地辞行。　
　　　
　　盈袖也不挽留，只悄悄递给玉堂一个小瓷瓶，低声道：“玉堂，这个你装好，谁也别告诉。你的猫儿要是难受了，就给他吃一粒，也不能多吃，日后定有大用场。我刚才已经给他吃过一粒了，你看，他不是好多了么。”　
　　　
　　白玉堂很喜欢这个姐姐，因为她待猫儿和自己极好，还把师父呛得说不出话。辞别时很不舍，约好了以后有空就和猫儿来群芳居看她。　
　　　
　　　　

　　　
　　“新仇旧恨”涌上心间，颜渊不由较上了劲。那人也真有学问，两人妙语绝对比着而出，引得围观者不停叫好。　
　　　
　　这厢小娃娃觉得光用眼看已经不够了，湖水中的锦鲤对他有着奇异的吸引力，于是探着身子想伸手去够。　
　　　
　　白玉堂拿着零嘴给锦鲤喂食，看它们竞相争食的趣态，想逗娃娃一笑。忽然耳边“扑通”一声，湖水都溅到了脸上，一看，吓得半死，小娃娃竟一头栽进湖里，上下沉浮，手脚乱挥。白玉堂急忙伸手去拉，湖边栏杆挺高，并不能够到，不由手足无措，慌张的四下张看，喊着“救命”，想起师父，转身挤进人群，费了好大劲才看见颜渊，拉住师父衣服，哇的哭了出来：“猫……猫儿……掉湖里……湖里了……救命……”　
　　　
　　颜渊大惊，抱住玉堂，从众人头顶一跃而起，落在人群之外，探身去看，湖中并无娃娃踪影。　
　　　
　　白玉堂痛哭失声：“猫儿……死啦……”　
　　　
　　颜渊拉住湖边围观之人，急道：“刚刚掉进湖里的娃娃呢？”　
　　　
　　“被盈袖姑娘救下了。”那人指着湖边停靠的一艘画舫，“俺们拿杆子捞，没捞住，盈袖姑娘一条绫缎就给卷上船去了。”　
　　　
　　白玉堂收了泪，和颜渊一块上船。　
　　　
　　　
　　　
　　画舫中轻纱曼舞，珠帘重重，馨香满室，一个十八九容姿清丽的姑娘坐在卧榻上，膝上横卧着一个裹着重纱的娃娃。　
　　　
　　白玉堂忙跑上前去看，只见娃娃面色苍白，双目无神，平时红润的嘴唇也失了血色，整个人竟是那般脆弱。拉住娃娃凉凉的小手，眼泪又止不住的往下掉，哽咽道：“猫儿……都怪我……没……看好你……”　
　　　
　　娃娃回过来点神，伸着小手，要给他抹眼泪，小嘴张张合合，不知说些什么。　
　　　
　　颜渊拱手答谢：“多谢姑娘相救之恩。”　
　　　
　　盈袖神情淡淡，头也不抬，只看着怀里的孩子，有些倨傲之态：“无妨，举手之劳。”　
　　　
　　颜渊有些尴尬，猜想这姑娘是怨自己这“做父亲”的照顾不周：“是我看管不当，疏忽大意……”　
　　　
　　“看那楼上的姑娘时，倒不见疏忽。”盈袖言语极不客气。　
　　　
　　师父脸憋得通红，姑娘他倒真没看几眼，说出来只怕也没人信。果然，自家徒弟送过来一个大白眼。　
　　　
　　小丫头端过来一碗姜汤，玉堂赶紧接过来，亲自喂娃娃喝了。盈袖把了把娃娃的脉，眼神柔和不少，吩咐丫头给两个小的拿来点心吃，视颜渊如空气。　
　　　
　　等到娃娃的衣服吹干换好了，师父急匆匆地辞行。　
　　　
　　盈袖也不挽留，只悄悄递给玉堂一个小瓷瓶，低声道：“玉堂，这个你装好，谁也别告诉。你的猫儿要是难受了，就给他吃一粒，也不能多吃，日后定有大用场。我刚才已经给他吃过一粒了，你看，他不是好多了么。”　
　　　
　　白玉堂很喜欢这个姐姐，因为她待猫儿和自己极好，还把师父呛得说不出话。辞别时很不舍，约好了以后有空就和猫儿来群芳居看她。　
　　　
　　　　

　　因为有了这个不愉快的插曲，师徒三人早早回了山。颜渊这回把娃娃送进小徒屋里，让玉堂陪他睡觉，吩咐不许乱跑，就急急地往后山走。　
　　　
　　晚饭时，师父来叫两人，并亲手烧了一大桌菜。　
　　　
　　白玉堂吃得很开心，夹了一筷子鱼肉给娃娃，他发现猫儿很喜欢吃鱼，这黄河大鲤鱼骨架极大，又无细刺，不用担心卡住。　
　　　
　　“老头，做这么多好吃的，赔罪啊？猫儿原谅你，我可不原谅！叫你色！”　
　　　
　　颜渊低头吃饭，并不言语，只频频给娃娃夹菜。如果玉堂够细心的话，会发现自家师父极不正常，似乎满怀亏欠。　
　　　
　　用过饭后，师父叫人烧了一大桶热水，亲自给娃娃洗澡，换上一件崭新的衣服。又教了玉堂一些功课，然后让两人并排躺在床上，他拉过来一个脚凳，床边坐了，徐徐摇动折扇，为他们扇凉。　
　　　
　　“今儿一块睡，师父给你们讲故事吧。”　
　　　
　　“不要听，讲来讲去就那么几个！”　
　　　
　　“臭小子，你听过了，小娃不是没听过么。”　
　　　
　　白玉堂不语，看娃娃瞪大双眼，好奇宝宝的样子，不甘地道：“猫儿，你叫声‘玉堂’，我就给你讲故事，比老头讲的还好听。”　
　　　
　　“啊啊……”猫儿挥着小手，笑嘻嘻的。　
　　　
　　“从前啊，有座山，山上呢有个很老很老很老的老和尚……”　
　　　
　　“很老是多老啊？”白玉堂惯例打岔。　
　　　
　　“八九十了吧。”师父敷衍，“还有一个很小很小很小的小和尚……”　
　　　
　　“很小是多小啊？有猫儿小么？”　
　　　
　　颜渊直接揪过来，按在床上，要打他屁股。小徒赶紧捂住屁股告饶。　
　　　
　　插诨打科中，两个小孩都渐渐睡去。　
　　　
　　　
　　　
　　颜渊坐在屋子中央的桌子前，以手扶额，眼神疲倦，内心极为纠结。红烛滴泪，似为不忍。指甲抠着烛油，喃喃自语：“罢了，若不是如此，定要护他周全。”　
　　　
　　坐了不知多久，忽然有人敲门，深山寂夜中颇有一番惊心。　
　　　
　　颜渊直起身，隔着门板小声道：“几时了？”　
　　　
　　“刚交子时。”声音苍老。　
　　　
　　颜渊叹口气，起身轻轻抱起睡相乖巧的娃娃，又看了睡得四仰八叉的白玉堂两眼，定定心，吹熄红烛，走向屋外。　
　　　
　　深夜山中清冷，颜渊打了一个寒颤。新月当空，借着不甚明亮的月光，看见季高兴奋的笑容，寒意似乎更重。　
　　　
　　“师父，后山法阵已成，待到子时三刻，便是这月中阴气最盛之时，任它妖力再高，也必将现出原形。”　
　　　
　　“……走吧。”　
　　　
　　两人遂挑灯夜行，向后山而去。　
　　　
　　　
　　　
　　　
　　　
　　
第三章　老者　
　　　
　　　
　　　
　　满天星斗，新月正悬，荧光憧憧，蝉鸣一片。　
　　　
　　颜渊将怀里的娃娃放进木筑高台上特制的精钢铁笼内，以防他变回原形后逃走；娃娃揉揉眼，咯咯笑着伸出小手要拽他衣袖。　
　　　
　　这厢季高披头散发，赤着双足，身着灰青道袍，点烛焚香，木剑挥划，口内念念有词。　
　　　
　　约有半个时辰后，季老道突然睁眼，大喝一声：“子时三刻已至，天阴交熙，明阳不启，万灵皆从本性，敪，太上老君急急如律令，听我号令，妖孽速速现形。”手中黄符烧化成灰，几许灰烬飞进精铁钢笼。　
　　　
　　颜渊忙看娃娃身形，一如初见之时，身体未有丝毫变化。　
　　　
　　老道也有些奇怪，这法阵从未有失，难道这猫妖当真妖力强劲到能抵挡得住？再次催动法阵，划破指尖，洒血做阵，威力更胜往昔。又过了半个时辰，依然未有变化，眼看将至丑时，法阵效力便会大减，老道心下不甘，觑眼见颜渊只顾瞧着娃娃，又站在台下，鞭长莫及，于是一不做二不休，木剑比准娃娃胸口，冲将而去，竟是要取他性命。他倒不怕颜某人事后算账，一则猫妖即死，原形必现，二则得了这千年灵力，从此天下任他随意，再无所惧。　
　　　
　　眼看就要得手，忽听一声脆喝：“住手！”　
　　　
　　颜渊回过神来，大惊失色，手腕翻转一颗飞蝗石应声而出，“啪”的一下正中老道手腕，木剑坠地，鲜血淋漓。　
　　　
　　娃娃似乎害怕到了极点，忽然放声大哭，双手伸出铁笼向下挥舞，小手一抓一抓，好不可怜。　
　　　
　　颜渊回头，瞥见一小团白影气喘嘘嘘地跑了过来，下意识一把揪住。　
　　　
　　白玉堂头发散乱，衣服上到处都是灰土和划痕，眼睛中蓄满泪水，努力不让其滑落。他本是夜半醒来想要小解，却发现娃娃和师父都没了踪影，赶忙到处寻找，隐约看见后山上火光隐现，仿佛有了头绪，摸黑向这处行来，不料一到便看见了这惊险的一幕。更不曾想师父竟然是那人同伙，狠狠瞪着师父，恨恨道：“放开我！你骗人！你们都是坏蛋！你不是我师父！”　
　　　
　　颜渊心头发苦，柔声道：“你别闹！这是个法阵，你若上去被伤着了怎么办？”　
　　　
　　“不要你管！”　
　　　
　　娃娃双手挥得更加厉害，哭声越来越大，他不明白为什么没人来抱他，给他温暖，他很害怕，最渴望一个人的给予，于是努力发出声音来呼唤：“啊啊……呀……玉……玉堂……玉堂……”　
　　　
　　叫了他的名字，是不是就能得到温暖？　
　　　
　　白玉堂不动了，震惊地抬头看着猫儿，娃娃还在努力地叫着“玉堂”。一低头，一口咬上师父的手腕，趁他吃痛，撒开脚丫一跃上了高台，紧跑几步到了顶端，使劲从季高身上踩过，那人的哀嚎听到耳中竟是舒爽不已。抓住娃娃凉凉的小手，眼泪啪啪直掉：“猫儿不怕！我来救你了！”伸手去拽铁锁，自是无法，又使劲掰铁栏杆，纹丝未动，不由急得满头大汗。　
　　　
　　正自无措，一双大手递过来一把钥匙，玉堂大喜，胡乱抹了一下眼泪，接过来就开了铁笼的门。笼门一开，娃娃痛哭着扑进小玉堂怀里，玉堂没接稳，一屁股坐在地上，搂紧猫儿哈哈大笑，脸上泪水肆意。　
　　　
　　颜渊站在他们身后，长叹一声，心知自己此举荒唐，于是道：“回去吧，外边凉……”　
　　　
　　“我要把你逐出师门！再不要你做师父！”白玉堂大声打断，为猫儿抹泪，“你说过师门头条门规便是‘不能仰仗武力，欺负弱小，做出有违天下大道、江湖道义之事’，如今，你欺负猫儿，还害他差点死掉，你已然犯了门规了！你不能再做我师父了！”　
　　　
　　“哪有徒弟逐出师父的道理？简直胡闹。”　
　　　
　　白玉堂不理他，背对娃娃蹲下身，柔声细语：“猫儿，来，我背你回去。”背好人，余光瞥见铁笼，气不打一处来，抬腿踢翻，转身就走。　
　　　
　　颜渊知道徒弟正在气头上，也不多说，俯身扛起季高，顺便点了哀嚎着的老道哑穴，提着灯笼走在后面。　
　　　
　　回到住所，白玉堂直奔自己的小屋，放下娃娃，立即回身插死门窗，高声道：“你走吧！我和猫儿都不想见你！”点上蜡烛，跑到床前，抓住娃娃的小手，笑得眼睛只剩一条缝，“来，猫儿，再叫几声‘玉堂’听听……”　
　　　
　　娃娃也很开心，像刚学会说话的婴孩，不停地叫着：“玉堂玉堂玉堂玉堂玉堂……”声音却越来越低，渐渐无力，瘫在床上。　
　　　
　　“呀，你这是怎么了？哪里疼？不要吓我啊……”话音未落，一阵强光闪过，白玉堂不由抬手挡眼，光华渐隐时，手里多了一份毛茸茸的触感。　
　　　
　　“啊~~~”　
　　　
　　“怎么了？”颜渊听见惊叫声，急忙跑来，拍着徒弟的门，“到底怎么了？”　
　　　
　　“没事。”徒弟的声音闷闷的，一阵“砰砰咣咣”后，声音显得很慵懒，“走啦走啦，我要睡了。”　
　　　
　　“真的没事？”　
　　　
　　“都说了没事了，不要管我。”　
　　　
　　“……”颜渊扶额，心有愧疚，吵嘴都没了气势，“我烧了热水，要不要洗洗，你的衣服也烂了……”回应他的是忽然吹熄的烛光。　
　　　
　　“哎，现在的孩子都这么难养。”　
　　　
　　等师父走远了以后，白玉堂又悄悄点燃蜡烛，掀开薄被，露出里面一只半大的黑猫，猫脖子上还挂着一只穿红线的玉鼠。　
　　　
　　“猫儿，我说过你就是妖怪我也要保护你！”烛火下，他的眼睛晶晶发亮，“咱们得逃走，不然老道会杀了你！老头也不会放过你！对，得赶快走。”　
　　　
　　把桌布抽下来在地上铺好，拉开衣橱，翻出几件衣物，又把平时攒下来的零花钱收好，弄好包裹，斜系在身上，打了个死结。想了想又取出笔墨纸砚来，留下一封信，端详一番，很是满意。　
　　　
　　走回床前，伸开双手：“来猫儿，咱们走。”　
　　　
　　黑猫“喵呜”一声跳进他的怀里。　
　　　
　　月色下，一条白影，急匆匆往山下奔去。　
　　　
　　　
　　　
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　　晨光微曦，丛林间鸟雀鸣唱，最是一日好时光。　
　　　
　　白玉堂擦擦脸上的汗，走了夜路，累得不轻，夏日里也就日出前一个时辰有些凉意，得快点进城，不然日头一出来，非热死不成。把猫放在肩上，勒紧腰带，大步流星往前。　
　　　
　　走到一处岔路口，看见一位老者蹲在地上，正跟一头毛驴说话。七岁的孩子好奇心重，于是停下来看。　
　　　
　　老者一身清逸蓝袍，须发皆白，面容却是光泽焕然，一口皓齿，精神矍铄，手里拿着萝卜喂毛驴：“驴兄啊，某保证这回没走错，定不会是冤枉路。”毛驴吃了萝卜，哼哧哼哧，甩着尾巴，一步不动。　
　　　
　　老者倒骑上毛驴，擎着怀里竹筒，拍着驴屁股，高声道：“且走且走，驴兄若是走了，某给你买上一车萝卜。”　
　　　
　　毛驴还是不动，哼哧哼哧，把脑袋转向一边看热闹的白玉堂。　
　　　
　　老者也瞧见了，捋须笑道：“小哥好相貌，这么大清早哪里去？驴兄不信某，便向小哥讨个去向吧。”　
　　　
　　白玉堂忙回礼道：“老爷爷客气，不知问什么路？”这一弯腰，黑猫差点掉下来，忙抱进怀里。　
　　　
　　老者忽然眯起了眼，盯着黑猫直看，“咦”了一声，直道“怪哉，怪哉”。　
　　　
　　白玉堂看他眼神不对，害怕老者看出门道，扭身就跑，边跑边喊：“怪什么怪，你才怪呢。”　
　　　
　　老者了然：“原来是只猫妖。”一拍驴屁股，喝道，“闹什么脾气，误了正经营生，拿你做驴肉汤！还不追上去。”　
　　　
　　毛驴继续哼哧哼哧，蹄子倒是一转，驮着老者直奔白玉堂。驴子脚程极快，不多时便赶上了。老者倒骑毛驴，笑道：“娃娃，可知你怀里的是一只妖怪？”　
　　　
　　白玉堂不理，右脚靠上左脚，原地轻轻一旋，用上了新学的轻功身法，向左岔路口跑去。　
　　　
　　老道又“咦”了一声，笑道：“小小年纪，根基倒挺扎实，是根好苗子。”身下毛驴不待他发话，老老实实往左岔路赶去，哼哧哼哧。　
　　　
　　几番堵截，白玉堂没劲了，干脆一屁股坐下，怒道：“你追着我做什么？”　
　　　
　　老者悠然道：“你不跑，某为何要追你？”　
　　　
　　白玉堂气得鼓起两颊，黑猫看不得别人欺负他，从玉堂怀里跳出，蜷缩起身子，缩拢尾巴，压低耳朵，猫须后拉，发出愤怒的喵喵声。玉堂要抱它回来，黑猫不依。　
　　　
　　“有些意思，”老者眼中有几分赞许，“娃娃，你知道它是猫妖么？”　
　　　
　　“胡说！世上哪有什么妖怪。孔老夫子说‘子不言怪力乱神’，你这么大年纪，书都白读了么？”白玉堂心里害怕，决定死不承认。　
　　　
　　“看来你并不知晓这是只猫妖，”老者眼中闪动着狡黠，“看它妖力纯净，不曾害过人命，又如此护你，某还以为你知它身份，要作为朋友留在身边；如今看来，怕是他迷惑了你的心智，某必要收了它！”　
　　　
　　白玉堂大惊：“不是的，老爷爷，我知道他是猫妖，他叫猫儿，是我最好的朋友！你不能收他！他是个好孩子！”　
　　　
　　“孩子？”老者一惊，“你说它原形是个孩子？”　
　　　
　　“嗯，只有三岁，不会害人！别人只会害他！”　
　　　
　　老者胡须