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　　　　秦夫人回头看了孩子一眼，嘱道：“凤儿，今后要好好聆听雪姨的教导。”

　　　　说完，转身走了出去。

　　　　“姐姐慢走……”雪茹也不劝留，起身相送，等秦夫人走远了，才轻轻关上房门。

　　　　这间书房，陈设古典，四壁山水字画、佩剑、玉箫等挂得琳琅满目，样样皆是精品。

　　　　临窗处，摆着一张青玉案，案上一只白玉瓶，瓶里插着几枝梨花。

　　　　紫铜镂花鼎内，焚着一炉龙涎香，香气馥郁，闻来神清气爽。

　　　　雪茹围着孩子踱了两圈，细细打量着他，见他清秀脸庞上，肤色黄中透青，饱含七分病态。

　　　　她不禁暗暗一叹，道：“这孩子幸亏遇上了我，要不然，只怕他难以活过二十岁……”

　　　　这样想着，她便柔声问道：“孩子，你叫什么名字？”

　　　　孩子站得很笔挺，乖巧答道：“我叫徐凤眠。”

　　　　雪茹微笑道：“这名字起的很好，凤眠，总是飞腾之兆，但愿你能光耀门楣……”

　　　　徐凤眠听了，却一个劲的摇头，道：“爹爹替我诊过脉，说我活不过二十岁，只准我学些杂学，再过两年，他还要带我游山玩水，环游世界，就算有一天突然死去，也不枉此生。”

　　　　雪茹先是一怔，继而淡然一笑，道：“这些话，你可曾告诉过你娘亲吗？”

　　　　徐凤眠道：“没有，爹爹再三告诫我，要我不能告诉娘，爹爹说，娘若知道了，肯定痛不欲生……”

　　　　雪茹微微一笑，又问道：“凤儿，你可怕死吗？”

　　　　徐凤眠眨了眨眼，道：“不怕，爹爹说生死由命，勉强不得。”

　　　　雪茹笑道：“话虽如此，不过，死有重如泰山，轻如鸿毛之分，一个人，虽该有不为生死所累的胸怀，但，同时也更应有坚强的求生意念才是。”

　　　　徐凤眠垂下头去，摩挲着指甲盖，讷讷道：“我……我不愿看到爹爹伤心。”

　　　　雪茹听了，脸色突然一正，娇艳如花的面容上，好似蒙上了一层寒霜，一个字一个字地从她齿缝间迸出：“孩子，你如果肯听我的话，就绝对死不了。”

　　　　徐凤眠猝然抬起脑袋，眸子雪亮，道：“真的吗？”

　　　　雪茹道：“自然是千真万确，我岂会骗你？不过，我有一个条件要提……”

　　　　徐凤眠连忙打岔道：“什么条件，你尽管说。”

　　　　雪茹抿了口清茶，润了润嗓子，才道：“条件就是，无论我教你什么，你都不许讲给你爹娘听。”

　　　　徐凤眠沉吟了一阵，点头道：“好吧，我答应你。”

　　　　“嗯。真乖！”雪茹凝视着徐凤眠，嘴角勾起一抹耐人寻味的微笑。

　　　　……

　　　　……

　　　　光阴荏苒，弹指一挥间，又匆匆过了两个月。

　　　　没有人知道，在这两个月期间，雪茹和徐凤眠在那两扇桃心木门紧闭的书房内，究竟做了些什么。

　　　　但有一点，让秦夫人惊喜万分，之前的顾虑也因此烟消云散。那便是徐凤眠原本羸弱的身子，仿佛渐渐强壮起来，脸上，也浮现出红润的光彩。

　　　　徐世性情淡泊，虽然觉得凤儿比以往改变许多，但，他不愿多问，淡然置之。

　　　　秦夫人眼见爱子的身体强健起来，正心花怒放，懒得去刨根问底，询问凤儿从雪茹那里学了些什么东西。

　　　　这一天，正是腊月二十三日。

　　　　秦夫人刚梳洗完毕，忽见徐凤眠火急火燎地冲进房来，嘴里大叫：“娘…娘！不好了！雪姨…雪姨她走了！”

　　　　秦夫人吃惊不轻，道：“怎么回事？”

　　　　徐凤眠道：“雪姨留下了一张纸笺，悄悄走了。”

　　　　秦夫人赶紧接过他手里紧捻着的纸笺。

　　　　只见上面写道：愚妹承蒙徐公相救，又受夫人垂爱，视如姐妹，劫后余生，愚妹本该留府，竭尽绵薄之力，教授凤儿，以报再生之德。然，愚妹另有要事，亟待处理，本想当面明告，又恐夫人盛情挽留，迫于情势，只得留书拜辞，恩德铭感五内，结草衔环，只祈有报答之日。临行泪洒，依依难舍，然，情非得已，唯，恳请夫人海涵。

　　　　书上秦夫人

　　　　雪茹拜留

　　　　秦夫人一口气读完，不禁担心道：“这怎么行！她一介弱女子，大病初愈，孤苦无依，在这岁暮天寒之际，如何……”

　　　　话未说完，忽听一阵繁重的步履声响，徐世，掀帘而入。

　　　　秦夫人正急得没有主意，一见徐世来了，便急急说道：“夫君请看，雪茹留书走了。”

　　　　徐世微抬眼皮，淡淡道：“不用看了，我早已猜到。”

　　　　说完，他伸手夺过纸笺，三下五除二地撕了个粉碎，揣入衣袋中。

　　　　秦夫人呆了一呆，道：“夫君！你……你干什么？”

　　　　徐世道：“这封纸笺，留它不得。”

　　　　秦夫人惊道：“为什么？”

　　　　徐世长长叹了口气，肃容道：“偶然不可臆测之事，正如夏日降雪，江水逆流，终究不是吉兆，雪茹既然走了，此事便告一段落，不提总比提的好……”

　　　　老人耿直，虽然完全不晓江湖轶事，但，久居官场，毕竟人情练达，阅历丰富，似乎已预感出其中的不祥与凶险。

　　　　徐凤眠怔忡地瞧着他爹爹，突然轻轻一叹，道：“依孩儿看来，雪姨绝对不会走的！孩儿迟早会再见到她的。”

　　　　徐世脸色一沉，低声责道：“小孩子家的，懂什么。”

　　　　但，无论徐世如何骂他，徐凤眠的心中，却始终抱着一种奇异的信念，认定雪茹绝对不会就这样抛下自己，无故离去，他深信自己肯定还能再遇到她。

　　　　他年龄虽还小，然，性子却倔得很，但凡是下定了决心的事，便像吃了秤砣铁了心——绝无更改！

　　　　此后的每日每夜，徐凤眠便一直痴痴地倚门守望，不管寒风如刀，瞪着两只冻红的眼睛，瞧着被白雪覆盖的道路，魂不守舍。

　　　　秦夫人纵然三番五次拖他回房，但，只要她一个不注意，他便又偷偷溜了出去，徐宅里的人，都知道他素来任性，不敢多加劝阻……

第3章　：　聂仙儿（）　
冬至以后，昼短夜长，五日的时光，过的似乎比往常更飞快。

　　　　除夕前的那几日，瑞雪纷飞，鹅毛似的雪花被风斜斜吹散，落在地上，瓣瓣白雪与簇簇腊梅相映成趣，更平添了几分静谧。

　　　　徐凤眠披了件斗篷，戴着顶貂皮卷边帽，和平时一样的，早饭吃完，便扔下碗筷，匆匆赶来门外台阶，临风而立，手掌按在眉梢，遥望着那无边无际的积雪出神。

　　　　突听一声悠长而沧桑的叹息，来自身后：“哎！小少爷还是快回去吧，大雪封路，严寒刺骨，就连荒坟里的孤魂野鬼，只怕也被冻得窝在棺材里，不敢乱飘……”

　　　　徐凤眠回头望去，不知何时，徐福已站在自己身后。

　　　　徐凤眠剑眉一轩，郁闷着叫道：“谁要你管我了，快回去……”

　　　　叫声中，煤球似的瞳孔里忽地泛起一条娇小人影，不远处正有人冒着风雪走来。

　　　　徐凤眠心头狂喜，情不自禁地跳起，抱住了徐福，一阵摇晃。

　　　　“来了，来了，我早就知道雪姨一定不会弃我而去的！”

　　　　话音，因为过于激动，而有些余颤。

　　　　徐福呆了一呆，随着他的目光瞥去，果然发现那厚雪铺成的道路上，踽踽行来了一条孤单人影，身形婀娜，明显是个女子。

　　　　如此严寒天气，人们无不身披重裘，恨不能将自己裹成大粽子，然，这女子身上的衣衫却是褴褛而单薄，狂风中，衣袂飘飘，呼呼作响。

　　　　人影渐渐接近，面目已然清晰可见，原来，是个十七、八岁的少女，穿了一身红裳，被身畔白雪一衬，显得格外抢眼。

　　　　她此刻抱着双臂，缩成一团，长发披散如流瀑，脸色铁青，牙关响个不停，风雪中，娇躯止不住地颤抖着，抖得就像寒风中一片将落未落的枯叶。

　　　　徐凤眠的笑容顿时凝结，失望地叹了一声，正打算转身回去，忽听那少女“哎唷”一声娇呼，身躯像柳丝般摇了两摇，很快无力地倒在了雪地中。

　　　　徐福黯然叹道：“好可怜的孩子！”

　　　　他的语气之中，虽然洋溢着怜悯之情，但，人却仍旧站着不动……

　　　　雪如飞絮，就这一眨眼的工夫，倒卧在地上的红裳少女，已经被大雪掩埋了半个身子。

　　　　徐凤眠略一犹豫后，大步流星地走了过去，蹲下，轻轻拂开她身上的雪片，伸手，拉着她一只手臂，大声喊道：“喂，你快站起来，我扶你到我家中，去避一避风雪。”

　　　　徐福急忙跑了过来，道：“唉！小少爷，雪落得狠，只怕她早就冻僵了……”

　　　　徐凤眠道：“纵然冻死了，咱们也要收她的尸骨。”

　　　　徐福苦笑道：“这两天来，老爷和夫人，已很是烦恼，小少爷若是再将这位小姑娘带回去，只怕老爷他……”

　　　　徐凤眠双眼一瞪，大声争道：“老爷怎样？我爹爹岂是见死不救之人？还不快将这位姑娘扶回去，什么事，由我担待便是了。”

　　　　他初见这红裳少女第一眼，不知怎的，便觉她的眉目之间，似乎与自己颇为熟稔，无形中便生出了亲近之心，坚持要把她救回去。

　　　　徐福看他脸上的神情坚定，心知拗他不过，长叹一声，便立即伸手抱起少女，三步并作两步地往府中走了进去。

　　　　他饱经沧桑，老于世故，知道老爷、夫人这几日正为雪茹的事而心神不宁，本不敢再以这等闲琐之事，前去打扰，可小少爷偏偏脾气倔……

　　　　正失神时，哪知，才走进内院中，差点就与秦夫人撞个满怀，不禁吓得浑身一震，只好躬身禀道：“夫人，这位姑娘，冒着风雪赶路，耐不住严寒，倒在雪中，小少爷瞧她可怜，便叫老奴送进来，只要再给她加件像样的衣裳，老奴便立刻打发她出去，以免……”

　　　　秦夫人的目光，带着种母爱般慈祥的光辉，倾落在这少女的脸上，忽地打断徐福的话，叹道：“这女孩子孤单单一个人，怪可怜的，身子骨又单薄，咱们既然有缘遇见，好歹也得留她住上几日，等这场大风雪过了，再备足几十两盘缠，送她上路。”

　　　　“是。”徐福唯唯喏喏地应了。

　　　　徐凤眠已不知何时从秦夫人的身后窜了出来，一把抱住了她的右腕，嬉笑道：“孩儿就知道，娘定不会责怪孩儿多管闲事的……”

　　　　秦夫人轻轻戳了戳他的额头，笑道：“雪中送炭乃是好事，为娘岂会怪你……”说完，又转头吩咐徐福：“好了，快收拾一间上房，好生安置这位姑娘，别冻坏了人……”

　　　　“是，夫人。”

　　　　……

　　　　……

　　　　按照传统习俗，除夕夜要守岁，由于连日风雪不歇，寒气更甚，徐世夫妇便由徐凤眠相陪，围炉取暖，共享天伦之乐。

　　　　这时，忽见窗外人影晃动，红裳少女款款走了过来。

　　　　她经过一日一夜的歇息，体力已完全恢复，烛光映射之下，只见她嫩脸匀红，流云柔发分垂双肩，临时换的虽是下人装束，但却掩不住倾城绝色，飒爽风姿。

　　　　徐凤眠见是她来了，精神一振，不由自主地站起。

　　　　少女抖落身上的雪花，趋前两步，双膝点地，对着徐世夫妇拜了下去，檀唇轻启，道：“小女子拜谢老爷和夫人救命大恩。”

　　　　秦夫人仔细打量少女一阵，轻轻叹息一声，道：“姑娘快快请起。”

　　　　少女道：“是。多谢老爷，多谢夫人。”

　　　　秦夫人膝下无女，见她容貌姣好，心中甚是喜欢，玉手一挥，唤道：“孩子，你过来。”

　　　　少女依言走了过去，紧偎在秦夫人身侧而立，低垂螓首，柔声道：“夫人有何训教？”

　　　　言辞不卑不亢，一派大家风范。

　　　　秦夫人静静打量着她，从头看到脚，越看越觉得喜欢，便拉着她一只手儿，笑道：“孩子，快坐下。你叫什么名字？为何孤零零一个人冒着风雪赶路？”

　　　　少女眨动了两下蝶翅似的睫毛，挤落两颗晶莹的泪珠，幽婉地说道：“小女子姓聂，乳名仙儿，孤女千里寻母，漂泊天涯，身世浮沉雨打萍，若非老爷、夫人援救，小女子早已葬身于风雪之中。”

　　　　她的语音，犹如黄莺啼啭，极为动听，只是措辞凄然，神情又那般楚楚可怜，只听得秦夫人幽幽长叹，黯然垂泪。

　　　　徐世却是面沉如水，淡淡问道：“令堂的下落，姑娘可已查明了吗？”

　　　　聂仙儿缓缓抬起头，道：“家母云游四海，远在天涯，近在咫尺。”

　　　　徐世轻轻地干咳了一声，道：“姑娘倒是纯孝之人。”

　　　　聂仙儿道：“小女子寻亲情切，尚望老爷海涵。”

　　　　徐凤眠自从聂仙儿进来之后，便一直留神观察她，此刻，他突然失声惊呼：“呀！爹爹！你仔细瞧瞧，这位小姐姐长的好像雪姨。”

　　　　徐世叱道：“小孩子家的，胡说什么？”

　　　　徐凤眠无缘无故被爹爹训了，一吐舌头，噤若寒蝉，不敢再多嘴。

　　　　秦夫人听了，却是心中一动，凝神看去，果然发觉聂仙儿眉眼轮廓，尤其那小嘴儿，酷似雪茹！

　　　　秦夫人不禁一滞，惊喜道：“凤儿说的不错啊，这聂姑娘当真有雪茹的七分模样。”

　　　　徐世轻叹一声，懒懒地拂了拂袍袖，道：“你们谈吧，我困了，先回房睡。”说着，起身，头也不回地走了出去。

　　　　徐凤眠眼看着爹爹离开了大厅，不禁胆气一壮，望着聂仙儿道：“可惜雪姨已在七日之前，留书而去，唉……若你早来几日，一见到我那雪姨，就知我说的不错了……”

　　　　说到这，话音微微一顿，又道：“不过，我相信雪姨，总有一日会回来的……”

　　　　聂仙儿道：“但望公子所言不错。”

　　　　徐凤眠道：“你如果无处可去，最好能在我们家里住下，等雪姨归来，你便知我所言非虚了。”

　　　　聂仙儿道：“承蒙收留，小女子甘愿充当侍婢，贴身侍奉夫人和公子。”

　　　　徐凤眠鼓起嘴，摇手道：“不行！我这么大了，哪里还需要人伺候，你照顾我娘一人，也就行了。”

　　　　聂仙儿星眸一转，回身对秦夫人跪拜下去，道：“小女子多谢夫人收留大恩。”

　　　　秦夫人忙道：“徐宅人口不多，姑娘如肯留下，我当然十分欢迎。”

　　　　……

　　　　……

　　　　是夜过后，雪霁，云散。

　　　　春回大地，桃符更新，万里晴空，捧出了一轮红日。

　　　　这是新年第一个美好的早晨。

　　　　徐凤眠穿上一身新衣，挽了个新髻，神采奕奕地走出房间。

　　　　自从去年，雪茹传授了他内家上乘坐息之法后，他不但日益身强体健，而且不知不觉中，已奠定了习武的根基，养成了早起锻炼的好习惯。

　　　　徐凤眠呵了口气，下意识地抬头望去，忽见一袭红衣的聂仙儿，正拿着笤帚在扫着庭院内的积雪。

　　　　她的动作，轻灵敏捷，一盏热茶的工夫，庭院中的盈满数寸的积雪，已全部清扫干净。

　　　　她也很快察觉到了徐凤眠的视线，停下手中的动作，缓缓转过头去，对着徐凤眠嫣然一笑，道：“公子早。”莲步姗姗，向他走了过来。

　　　　和煦的阳光，照耀着她吹弹得破的脸蛋儿，玉人与白雪，相映生辉，就连这清晨的朝阳也霎时失却了颜色。

　　　　徐凤眠见她的相貌与身段，无处不像极了自己朝思暮想的雪姨，不禁看的一呆。

　　　　聂仙儿见他痴痴望着自己，一朵红晕悄悄爬上双颊，略含娇羞地盈盈一笑，道：“公子为什么一直盯着小婢看？”

　　　　徐凤眠回过神来，长叹一声，道：“你长得实在太像雪姨了！唉！你若是再大上十几岁，那我可就无法分辨了。”

　　　　聂仙儿脸色微变，但不过一刹那时间，又恢复了镇静的神色，缓缓转身离去。

　　　　徐凤眠这几日来，一早就跑到大门口，翘首以盼，盼着雪茹归来，在他幼小的心灵中，一直认为雪茹绝不会忍心离他而去。

　　　　但此刻，他的心潮突然漾起了失望的低漩，聂仙儿的音容笑貌，虽然酷似雪茹，但却无法代替那雪茹给他的慈爱与呵护，在他纯洁如白纸的心灵里，已开始饱尝相思之苦。

　　　　他闲庭信步，走进了西厢书房。

　　　　这地方，徐凤眠已数日未来，室中摆设依然，雪茹却如黄鹤，不留痕迹。

　　　　在这里，他得到了雪茹慈母般的疼爱，在这里，他学到了上乘内功的坐息心法，他虽然还没有完全了解雪茹所传授上乘内功的妙用，但，他却知道自己一向虚弱的身体，突然强健起来，都是拜雪茹所赐，一缕敬慕的怀念之情，已在他心中生根发芽……

　　　　睹物思人，最是愁苦，徐凤眠不禁黯然闭眼，依照雪茹传授的坐息之法，开始练习起来。

　　　　不知过了多少时辰，徐凤眠突然被一声“砰”的脆响惊醒。

　　　　他立刻睁开眼，循声望去，只见聂仙儿脸色煞白，一对紫水晶似