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　　过了好半天，这个老学者才从阿斯左肩上探出一个脑袋。



　　“火之泥？好像在哪听到过。我来查一查。”老教授从阿斯的身体里抽出他的大百科全书，开始翻阅。



　　“火之泥，蕴含负面能量，地下世界的稀有红色泥土，一种特殊的魔法武器原材料。”地精翻到一页念起来，“有关火之泥的记载并不多，看起来价值倒是不菲。不过听你的意思，这火之泥应该有什么特别的含义。这是第一手资料，需要记下来。”



　　地精摆出要记录的样子，看来十分期待卡瑟琳说点什么。



　　但是女法师听完地精的话，似乎有些失望，也没有要进一步说明的意思。



　　“卡瑟琳，我知道你博学得很。”阿斯自然听出卡瑟琳不是无的放矢，“你既然问了，那肯定是知道的，给我们说说吧。”



　　“尊敬的主人，我常年住这里，却不知道这种泥土叫作火之泥。”就连林德虫也过来凑热闹。



　　“噢，你不知道吗？林德虫一族拥有传承的记忆，竟然不知道火之泥。”卡瑟琳清了清嗓子说，“你的记忆里难道没有‘囚禁之所’这类字眼吗？”



　　“有。”林德虫马上回答，“地下世界的三大神秘之地——永生的坟墓、无序之界，还有就是囚禁之所。”



　　“三大神秘之地，这个要记下来。”老教授兴致顿时高涨，“快具体说一说，这我可没听说过，地下世界还有这种地方。”



　　谁知卡瑟琳闭起眼睛不理睬地精。



　　“林德虫，你来说。”老教授奈何不了卡瑟琳，只能转移目标。



　　“是啊，林德虫，你既然知道，那你说。”阿斯心里也是好奇，在旁帮腔。



　　“我为什么要告诉你们。这是主人的意思吗？”林德虫并不把两人放在眼里。



　　阿斯笑说：“这样，我不让你吃亏。如果你告诉我地下世界的神秘之地，那我也告诉你有关地面世界的神秘之地。”



　　“我又不去地面世界，也不想知道。”林德虫非常不给阿斯面子。



　　“地面世界的神秘之地？这个我怎么会不知道。”林德虫没兴趣，老教授倒是来劲了。



　　他煞有其事地翻阅起大百科全书，“你不会是骗人的吧。我这里没有记载。我看你是在胡说。做人要诚实，不能为了达到目的，胡说乱说。如果林德虫真告诉你三大神秘之地后，那你怎么办？你难道准备随便搪塞它吗？”



　　阿斯哪会料到这个老教授居然钻起了牛角尖。



　　“教授，怎么是胡说。在王城，这可是连小孩子都知道的事情。你不知道，大概……大概是你那会还没这说法吧。”阿斯向卡瑟琳投去求助的眼光，可惜女法师眼睛都没睁。



　　“我想想，我想想。”地精把他的百科全书又翻了几下说，“确实有可能。这本书里记载的东西，是来自我生活的那个年代。你说的，也许是后来新冒出来的地方。那你告诉我，那个神秘之地是哪里，这个我要记下来。”



　　“多登山脉。”阿斯连忙说，“您老遇见我们的时候，不就在多登山脉里。”



　　“多登山脉？”地精记下这个地名，“我们是在多登山脉里相遇的吗？”…



　　“是啊，在矮人的地下宫殿里。你怎么忘了？我们还遇到了赫迈斯。”阿斯补充道。



　　地精沉默了片刻，“原来是神陨山，你说的原来是神陨山。我们是在神陨山里相遇的。可我怎么会去神陨山呢？我是谁啊，我从哪来的呢？”



　　老教授又范起他的迷糊病，嘀咕几句消失不见了。



　　地精消失后，场面立刻冷清下来。卡瑟琳闭目养神，阿斯只能无奈地默默休息。林德虫的行进速度越来越慢。地面上的水几乎完全退去，到处都是裸露在外的火之泥。



　　“尊敬的主人，我们快到了。”



　　卡瑟琳睁开眼睛，看见前头的地势慢慢高起，是一座由火之泥形成的小坡。这座小坡堆砌到石壁上，那里有个天然形成的洞口，从里面透出一股亮光。



　　这就是那位伟大存在的居所吗？



　　然而，当林德虫带着卡瑟琳和阿斯爬进那个坡顶的洞口，穿过城门般的洞穴，来到另一侧时，两人感觉自己像是完全进入了一个截然不同的世界。



　　相信任何人见到洞口另一边的情景都会为之震撼，即使是见多识广的卡瑟琳和地精学者，也不会例外。



　　这是一个全部由火之泥所覆盖的广大无比的空间。这里没有地下世界所特有的灰暗色彩，取而代之的是一种火红的灿烂。



　　这个空间的地面没有植被，光秃秃的仿佛不毛之地。而且地面显得十分平整湿润，好像有人刻意撒过水再碾平压实。



　　在这个空间的深处，矗立着一根高耸异常的巨柱。它呈现出银色的光芒，如同一把笔直的利剑插向天际。



　　卡瑟琳和阿斯远远地瞧见这根巨大的柱子，都不由自主地沿着柱身向上望去。但是直到他们将头抬得几乎仰面摔倒，依旧没能看到巨柱的顶端。



　　因为巨柱高耸得没有尽头，它一直向上延伸，消失在天顶的黑暗中。



　　“那——那是什么？”阿斯有些结巴地问。



　　卡瑟琳盯着巨大的柱子目不转睛，她敲敲林德虫的脑袋，示意它继续前进。



　　林德虫似乎有意放慢了速度，它摆动尾巴说：“尊敬的主人，您认识这个地方吗？我就出生在这里。准确地说，就在那根巨大的柱子底下。”



　　“我从没想过，有一天会来到这里。”卡瑟琳语气沉重，“囚禁之所——传说中地下世界的神秘禁地，没有人能够逃离这里。林德虫，你一开始就知道吧？”



　　“是的，尊敬的主人。”林德虫没有一丝隐瞒，“我出生后便守护在囚禁之所，为那位伟大的存在效劳。我在这里待了不知多少岁月。虽然这个地方也是非常广大，但这些年我已经走遍了所有我能去到的地方。”



　　“随着年岁的增长，我传承的记忆中，出现了越来越多母辈们有关外面世界的信息。这些信息远比我能想像的还要精彩的多。所以我想离开这里，到母辈们到过的地方去看看。”



　　“你和我订下契约，就是寄希望我能带你离开这里。”卡瑟琳意味深长地说，“而如果我无法离开这里，你则可以吞噬我的灵魂。”



　　“尊敬的主人，您的睿智看透一切。我小小的算计，逃不过您的慧眼。”林德虫大胆承认。



　　“好。”卡瑟琳笑起来，“如果要我带你离开这里，你就要永远成为我的奴仆。如今的这个契约却是不够的。”…



　　“尊敬的主人，您真是非常自信。”林德虫提高声音说，“实际上，您并不是我的第一位主人。在您之前，我还遇到过一位可称之为强大的存在。他和您说了同样的话，但可惜没能从这里离开。”



　　“哦？还有人试图离开这里。”卡瑟琳颇有兴趣地问，“他叫什么名字？能被你称之为强大的存在，应该不是无名之辈。”



　　“我不知道他叫什么，但是他不仅让我感到非常强大，还使我在灵魂层面始终陷入恐惧。您虽然也十分强大，但面对您时，我不至于恐惧。”林德虫回答。



　　“灵魂层面的恐惧吗？是不是这样？”卡瑟琳边说边闭上眼睛。几秒钟后，她睁开眼睛，一抹黑色的火焰在她的瞳孔中闪过。



　　“对，就是这种感觉。”林德虫的声音竟然有些发抖，“但那时这种感觉要强烈得多。我时刻感到自己都处在被毁灭的边缘，也许对方的一个眼神，就能令我分崩离析。”



　　“果然如此。”卡瑟琳自言自语道，“在我的印象中，能发出‘灵魂颤栗’的家伙倒是有几个，实力也都还不错。”



　　“尊敬的主人，原来您也可以做到这点。您的强大，令我折服。”林德虫发出卑微的声音。



　　“这没什么稀奇的，只是个灵魂层面的小魔法。”卡瑟琳摇着头说，“其实施展这个魔法消耗巨大，而且除非双方的灵魂层次差别明显，不然没什么效果。‘灵魂颤栗’是个战场魔法，是魔鬼将军们针对敌方士兵使用的。”



　　“不过嘛。”卡瑟琳好像想到了什么，“不过我记得有一位大魔鬼，他与身俱来就拥有灵魂颤栗的能力。他可以无休止地使用灵魂颤栗，是个不折不扣的战争之王。”



　　“不对！”卡瑟琳意识到自己的疏忽，“你说你那时，时刻都感到恐惧？”；
58　那位存在准备进食
　　“是的，无时无刻。”林德虫的话让卡瑟琳脸色起了些变化，“您的意思，我遇到的是那位战争之王吗？”



　　“如果你没有说谎，多半就是了。”卡瑟琳平复了自己的心情，“不过，你应该没能吞噬他的灵魂吧。你虽然不算弱小，但离强大还有很遥远的距离。”



　　“是的，尊敬的主人。正如您所说，我无法吞噬那位战争之王的灵魂。他的灵魂过于强大。”林德虫居然用叹息口气说，“那时，那位战争之王触发了契约，主动让我吞噬他的灵魂，但是我根本没有那个能力。”



　　“你倒是有自知之明。”卡瑟琳笑着点点头，“他的灵魂充满了暴躁的气息，就是你现在的这个程度，大概也只能承受那他灵魂能量的十分之一。不过，我估计你也不是全没有好处。多少捕获到一些他灵魂中散发出来的能量吧。”



　　“尊敬的主人，您如同在场亲见。”林德虫语气失落地说，“我有种不好的预感。即使您无法离开这里，我也没有能力吞噬您的灵魂。虽然您的肉身看起来如此孱弱，但您的灵魂，应该是与那位战争之王相类似的强大存在吧。”



　　“哈哈哈哈。”卡瑟琳开心地笑起来，“林德虫，你很聪明。不过，想讨我欢喜，可不能光会说些漂亮话。而且我可以告诉你，我比战争之王更强大。倒是那个家伙，他后来到哪去了？”



　　“这里是囚禁之所，尊敬的主人。既然他无法离去，那自然也是被囚禁了。”林德虫用比以前更卑微的口气回答。



　　“他还在这里。那很好，我希望有机会和他见上一面。”卡瑟琳望着远处的巨大银色柱子低声说。



　　“卡瑟琳，你没事吧？”在一旁听了许久的阿斯终于插上嘴，“你说的话我有些听不懂。我知道你见闻广博，但你似乎在说自己比一位大魔鬼还要强大。而且我一直想问你，这条林德虫到底是怎么会成为你的奴仆的？”



　　女法师不易察觉地皱了下眉头。她转过头看着阿斯说：“你太弱了，阿斯。你的弱小已经成为了我的累赘，更不用说是保护我。你现在最需要关心的，是如何将自己变强，而不是来过问我的事情。”



　　阿斯惊愕地望着卡瑟琳，两人之间仿佛立起了一堵看不见的墙。



　　“你很弱小，人类。主人说的一点都没有错，你保护不了主人。”林德虫摇着尾巴在卡瑟琳的身后附和道。



　　阿斯脸上露出一丝自嘲的表情，“是啊，我的确保护不了你。”说完他痛苦地将脸埋进自己的双手，用力地搓揉。



　　“博瑟托伊菲尔，弱小并不是原罪。没有人与生俱来就是强大的。而且即使强大，也不代表着可以为所欲为。”有个声音钻了出来，“你足够强大，却被至高神所封印；你足够强大，却不得不放弃原有的身躯；你足够强大，却必须依靠我才得以逃到这里。你再强大又有什么用？”



　　“放肆！你敢质疑主人的意志。”林德虫高声喝道。



　　“林德虫，你的祖辈好歹也在地面世界中，博得过赫赫声名。你却如此懦弱，甘愿当一个奴仆。”地精学者迈步从阿斯的身体里走出来，“你明明是我们这里最强大的存在，但我看来你的强大毫无用处，真是可悲。”



　　“谁说我是最强大的，尊敬的主人比我强大一百倍、一千倍。你又懂得什么？灵魂层面的强大，哪是你这种东西可以体会的。”林德虫怒不可遏地说，“一个半亡灵生物，你连灵魂都没有，根本没有资格谈论强大。”…



　　“半亡灵生物？你说我是半亡灵生物？”地精原本镇定自若地面容一下子模糊起来，“我是半亡灵，我怎么会是半亡灵？”



　　老教授喃喃自语，他全身像波浪似地翻滚起来，仿佛又要随时消散。但是突然，他的身体重新凝固了。



　　“不，这没有道理。这个世界上没有半亡灵生物，这个不应该存在。我要好好查一下。”地精从身体里抽出他的大百科全书，往胸前临空一放，就地查阅起来，“亡灵，亡灵……，怎么有关亡灵的记载有那么多。”



　　地精“哗啦啦”地翻到某一页，聚精会神地读开了。



　　“尊敬的主人，要不要我教训一下这个无礼的家伙？”林德虫讨好地说。



　　卡瑟琳摆摆手，对林德虫献的殷勤没有太大兴趣。老教授是个很有用的人物，卡瑟琳根本不会计较那种言语上的小冒犯。



　　倒是眼下离那根巨大的银柱还有不短的距离，卡瑟琳更在意的是督促林德虫加快前进的脚步。



　　但是就在这时，从天顶深邃的黑暗中，隐隐约约传来无数尖叫声。那尖叫声越来越响，而且十分刺耳，好像是某种生物在惨叫。



　　卡瑟琳和阿斯，包括正在研究亡灵知识的地精，都同时抬起了头。



　　“那是什么声音？”卡瑟琳敲了敲林德虫的脑袋，“听起来有点耳熟。”



　　林德虫停下蠕动的身体，“尊敬的主人，那是食物。那位伟大的存在要进食了。”说完掉转方向就跑。



　　卡瑟琳并没问林德虫为什么要逃跑，而是转过头继续望着尖叫声传来的地方。



　　很快有东西从天顶上掉下来，由于距离非常远，卡瑟琳只能看到一个红色的小点。这个小点有手有脚，在半空中胡乱挥舞着，并发出“呼啊呼啊”的惨叫声。



　　卡瑟琳眯起眼睛，视线随着这个红点向下落。“砰——”它在地面上砸得支离破碎，内脏、血液、肢体溅得到处都是。



　　卡瑟琳的眉毛不受控制地跳动了一下。她再次抬起头，天空中又出现了更多的红点。这些红点重复着它们不可改变的命运，一个接一个地往下掉。



　　刚开始数量还不多，但渐渐地红点密集起来，简直像瀑布一样从天上泼下来。“砰砰砰”的砸地声不绝于耳，汇集在一起甚至盖过了惨烈的尖叫声。



　　从天而降的瀑布大约持续了数十秒钟。当最后一个红点砸到地面时，它没有四分五裂，而是激起了一小股水花。原来火之泥的地面上，已经覆盖了一层厚厚的，掺杂着零碎肢体和内脏的肉浆。



　　“矮森人。”卡瑟琳瞧着半浮在肉浆里的尸体说，“这个部落至少有几万人，那位存在的胃口还真是大。”



　　林德虫早已带着卡瑟琳三人躲得远远的，仿佛生怕被那些肉浆溅到身上。



　　“尊敬的主人，在我成为这里的守护者后，这次进食是印象中食量最大的一次。”林德虫低声说，“其实那位存在进食的间隔期很长，一般最短也要十几年，而且也不是每次都吃那么多。这已经是那位存在的短时间内的第二次进食了。根据我传承的记忆，这是有什么重大事情要发生了。”



　　“重大的事情嘛，还真是赶巧。”卡瑟琳仰着头，不知在看什么，“林德虫，你是不是一直在骗我？”



　　“没有，绝对没有。”林德虫大叫起来，“尊敬的主人，您怎么会有这种想法？”…



　　“那你看那是什么东西。”卡瑟琳扬起手指向天空。她坐在林德虫的头顶，也不管可怜的虫子能不能瞧见她的动作。



　　阿斯顺着卡瑟琳的手指方向望去，那里是天顶黑暗的深处，但是以他的目力什么都没看见。



　　阿斯恼怒地握紧拳头，试图捶打大腿。但他发现自己的手不知何时开始颤抖，身体也不停地抽着冷。



　　“我是在害怕。害怕！该死。”阿斯知道自己为什么害怕。因为刚才看到一个矮森部落在顷刻间覆灭，令他不由自主地想起在林德虫嘴里的经历。他也终于明白，差点吃掉自己的那个矮森部落，到底遭遇到了什么样的结局。



　　阿斯不是没见过死亡，但如此多的生命在这么短暂的时间里毁于一旦，给他的冲击非常大。



　　“卡瑟琳，我什么都没看见。那里难道有什么东西吗？”阿斯假装镇定地问女法师。不过他的声音异常嘶哑，似乎为了说出这句话，用光了全身