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　　马车被砸烂，阿斯的长剑被毁。这仅仅是站在最前排的两名重装步兵，将手中的大圆斧飞掷过来的结果。



　　这时更多的重装步兵举起了圆斧，费利“啊呀啊呀”地乱叫，转身撒腿就跑。卡瑟琳紧跟费利在背后，她一边跑一边取下自己的一个耳环吊坠，用力向地面砸去。



　　“啪”，那颗白莹莹的吊坠碎开，从里面钻出一个奇怪的东西。它通体乳白色，像一团水泡一样在地上滚动。跑在最后的阿斯双手各拎一把大圆斧，损坏的长剑不知被他扔到哪去了。他看到地上的那团白色水泡，一脚用力踩了上去。
19　炼金术士的头颅
　　水泡发出一阵刺耳的尖叫，在阿斯脚下爆开。乳白色的雾气像泉水一样，开始汩汩地从阿斯鞋底下冒出来。



　　阿斯似乎早知会出现这种情况，一点都不惊讶，而是以更快的速度向前跑去。他一下子超过了跑在前头的卡瑟琳和费利，成为了领路人。



　　只见阿斯挥动大圆斧，将面前一个刚刚慢吞吞爬起来的居民劈得四分五裂。虽然大圆斧并不顺手，但的确是用来开路的头等利器。乱糟糟的傀儡居民，没人能抵挡下阿斯的圆斧重击，纷纷被打得支离破碎。于是，拎着两只小号“车轮”的副团长大人，不可思议地在密密麻麻的傀儡中清出一条路来。



　　跟在阿斯身后的卡瑟琳和费利显得相对轻松，他们还有闲暇回头看看背后的情景。浓的像牛奶似的大雾，覆盖了他们身后的所有一切。四面白茫茫地伸手不见五指，雾气里不时传来“稀里哗啦”的打斗声。



　　“团长大人，呼——，这难道就是传说中的人工雾灵吗？”费利跑得直喘气，“早听说皇家学院出产的雾灵是配给军方的，呼——，效果果然不同凡响。”



　　雾灵原本是种少见而奇特的湖区生物。它们并没有攻击能力，生命也很脆弱。比如阿斯重重的一脚，就能将雾灵像踩气泡一样地踩死。由于雾灵生前会吞噬大量的浓雾，所以死后它们体内贮存的雾气就会释放出来，使附近的区域陷入大雾的包围中。



　　雾灵的这个特性，最早是由冒险者们发现的。所以冒险者们常把雾灵当作一种逃生隐蔽的工具来使用。但是自然界中的雾灵，其生存条件相当苛刻，在脱离湖区的浓雾后，就像鱼儿离开了水，不到数小时便会死亡。再加上雾灵本身极难捕获，通常只有当湖区清晨泛起大雾时，它们才会从不知名的地方钻出来吞噬浓雾。藏身在浓雾中的雾灵，一般人根本发现不了它们的身影。因此，雾灵的实用性并不强。



　　不过在那次著名的“浓雾的沼泽”战役中，有着“诡战之王”之称的战术大师特里克将军，成功地将雾灵运用到了战场上后，这种奇特的生物开始进入了王国军方的视野，并逐渐发展成为一种标准的战术装备。



　　“通过局部快速制造浓雾，可以有效地蒙蔽敌方的视线，借此达成战场上的各种军事目的。”这就是诡战之王特里克，在他的军事著作《华丽的思考》中，给他的后来者们的启示。



　　当然，大雾本身是把双刃剑，敌我双方都会受到影响。所以如何利用好雾灵，是王国的将领们的重要研究课题。无论是出于训练还是实战的需要，王国对于雾灵的需求，在《华丽的思考》出版后突然猛增。



　　但如前所述，想从自然界里捕捉雾灵，并大量提供给军队使用，在操作上有着太多困难。所以长久以来，雾灵是一种奢侈的军耗品。为此王国军备处，成立了一个专门的部门——军猎科——训练人员从事捕捉雾灵的工作。



　　卡瑟琳的老师——大魔法师吉斯林——年轻时，相当的长一段时间里，是靠充当军猎科的雾灵猎人来谋生的。而且吉斯林对于魔法的最初认识，就是来自于他的那段经历。



　　不过，今天“雾灵猎人”这个职业名词，只会出现在历史书本里。因为三十年前，皇家学院的炼金术分部，成功地制造出了第一个以魔法生命形式存在的人工雾灵。经过对人工雾灵制造方法的不断实验和改进，如今雾灵已经能够在炼金室中批量生产。



　　这种人工雾灵远比自然界的雾灵容易存活，在形态上也很容易辨认，所以费利可以一眼认出。



　　只是出于军事用途，人工雾灵是受军方管制的物品。它们的制作方法，更是王国的重要军事机密之一。除了偶尔在黑市上能够买到从军队中流出的人工雾灵，冒险者难得有机会使用这种军队的标准装备。



　　好在虽然吉斯林就卡瑟琳放弃学术研究，并且常年在外从事冒险活动一事，始终耿耿于怀，但他对于自己的这位好学生，还是关怀备至的。吉斯林利用他的皇家学院的院长身份，定制了一副耳环送给卡瑟琳。



　　这副耳环有着特殊的功效，其中一只里面，就封印了目前军方使用的最高等级的人工雾灵。作为逃命掩护的重要底牌之一，卡瑟琳可是一直舍不得使用。



　　“浓雾应该能够给我们争取不少时间。”卡瑟琳看着身后的雾气变得越来越浓，“布索的炼金室就在前面了，我们必须再加把劲。”



　　“人工雾灵？人类从什么时候开始，已经可以制造出拟态魔法生命体了？这个要记下来。”地精学者又不可思议地出现了。他漂浮在卡瑟琳和费利的身旁，一副埋头苦记的样子。



　　“啊呀，教授先生，亲爱的教授先生。”费利热情地打起招呼，“您忙啊？”



　　但是忙碌的地精学者连头都没有抬一下，好像根本没人和他说话似的。



　　“我想向您请教一个问题，我猜您一定知道。您说，我们怎样才能从灰色领域中出去呢？”对于地精学者的怠慢，费利一点都不以为怪。相反，他用更热情的话语问道。



　　按照费利的想法，对弃民恨之入骨的老教授，一定会乐意帮助他们走出困境。谁知他的话音刚落，地精学者的身影竟然慢慢暗淡起来，似乎他出现在三人众面前，仅仅是为了“这个要记下来”。



　　“你还不如不说话。”卡瑟琳叹口气，“我记得读到过有关地精学者的记载，说他们是一群有着各种古怪脾气的老学究。比如有些地精学者喜欢用问问题打招呼。如果他们用以打招呼的问题你回答不上来，他们就拒绝和你继续交谈；而另外一些地精学者，则从不回答任何人问的任何问题。谁要敢问他们问题，他们铁定转身就走，拒绝交谈。我看我们遇到的这位老教授，很可能便是后者。你在澡堂里就已经问跑他一回了。”



　　费利歪歪嘴，“团长大人，这种事情你要早说啊。汤煮干了，你才告诉我火别太旺。这有用吗？”



　　“他连走了两次，我才想到这点的嘛。”卡瑟琳摊开手，无奈地说，“他要再出现，你可别再乱问了。”



　　“我们回到炼金室了。”跑在前面的阿斯忽然停下脚步。



　　原来三个人已经冲出了傀儡人群，来到布索的木屋前。无意识的居民们并没有回头追赶他们，而是继续缓慢但坚定地向镇口方向前进。现在镇口方向依旧笼罩在一团浓雾中，那里传来的打斗声变得越发激烈了。



　　“看来布索并没有在控制他们，希望这些傀儡能替我们多抵挡一阵。”卡瑟琳走上前，挨着阿斯站在他身旁，“那家伙应该就在他的炼金室里。



　　阿斯平复了下粗重的呼吸，将两只手里的圆斧扔在面前。“咚”笨重的斧子砸在泥地上，发出沉闷的声响。



　　“天晓得蓝石军团的那帮怪物，是怎么把这么沉的东西扔出那么远去。”阿思甩动有些脱力的双手，等手劲恢复一些后，才又捡起一把圆斧，“这么重的玩意，大概两只手握才能使出几分招式，不然只能勉强乱砸。”



　　“我们时间不多了，必须抓紧。”卡瑟琳深吸一口气，回头对费利说，“我和阿斯一起下去。费利，这里就靠你来放哨了。蓝石军团那边有什么动静，马上通知我们。”



　　费利作为牧师，并没有什么战斗力。所有由卡瑟琳和阿斯前往炼金室，与布索一决高下。



　　两人进入地下通道，一路小心地向炼金室摸去。不过在通道里并没有遇到什么阻碍，他们轻易地来到炼金室前。炼金室的大门虚掩，里面静悄悄的。



　　卡瑟琳向阿斯打了个眼色，两只手分别凝聚出一个冰封雪球。阿斯点点头，等卡瑟琳在门边准备好，猛地一脚将门踹开。



　　炼金室里，布索站在屋子中间一动不动。他看见门口的两人，才“哦哦”地怪叫着向他们冲来。卡瑟琳左右开弓，将两个冰封雪球扔了过去。



　　如此近的距离，布索根本无从闪避，被两个冰封雪球打个正着。他的动作立刻变得滞重迟缓，全身泛起白色的冰霜。



　　阿斯当然不会放过这么好的进攻机会，人如猎豹般冲了出去。布索的身体反应慢了不止一拍，刚刚握拳摆出击打的动作，阿斯已经横扫圆斧，使出全力狠狠地劈在他的腰间。



　　“当——”随着一记低沉的金属撞击声，布索的身体以腰部为中心，呈现出一个诡异的对折。他重重地撞在墙壁上，然后跌倒在地，喉咙里发出“嘶嘶”的声音。布索的手脚无规则地乱动着，想爬起身。但是他的身体已经变形，手脚都无法正常使力。



　　阿斯不会给布索重新站起来的机会，他快步上前，往布索脖子上就是一斧子。卡瑟琳下意识地侧脸回避这个画面。不过想像中的鲜血，并没有在布索的脑袋搬家后，从他的脖子里喷出来。



　　布索脖颈的切面上，仅仅流出了少量暗红色的液体。他的脑袋“骨碌碌”地在地上滚动，撞在炼金室里的箱型炉边才停下来。



　　战斗就这样结束了。



　　卡瑟琳和阿斯都觉得战斗过程似乎过于简单了，半金属化的布索应该展示出更强大的战力才对头。而且刚才进门时，这个家伙怎么会站在炼金室里发呆呢？



　　卡瑟琳仔细地检查了那个炼金术士专用的箱型炉，没看出箱型炉被动过什么手脚。“就这样再烧上一百年，也不会爆炸”，这是卡瑟琳得出的结论。



　　这下两个人越发感到奇怪了，到底是哪里不对头呢？



　　“怎么会这样？”阿斯索性将布索的脑袋捡起来，摆放在门边的大木桌上。他一本正经地对着头颅说：“老兄，你到底打的是什么主意，有没有想炸了这里啊？”



　　“你们打的是什么主意？为什么到我的炼金室里来？”布索忽然睁开眼睛，张口问道。



　　阿斯被吓了一大跳，不过他是不会害怕一个只剩下一张嘴的脑袋的。他敲敲布索的半边金属面颊说：“因为我们不来，你会引爆炼金室啊，把我们连同这个小镇一起都炸上天。”



　　“我为什么要引爆我的炼金室？”布索表情呆板，眼睛是两个黑窟窿没有神采，他的上下嘴唇只是机械地张合。



　　“这是你的事，你不该问我。”阿斯有些头疼，他让出桌前的位置，“卡瑟琳，还是你来对付这个东西吧。魔法之类的，你是专家。”



　　“我对炼金术也不是很在行，至少我没法子把自己的脑袋，炼成离开了身体还能说话。”卡瑟琳走到桌旁，认真地观察起布索的头颅。



　　“我是不是长得很像国王？”布索又问道。



　　“不是像，简直就是一个样。如果不是那半张金属脸，我一定会以为你就是国王陛下。”卡瑟琳干脆拿起布索的头颅，翻来覆去地看起来。这个东西完全超出了她的认知范围，激发起女法师强烈的研究欲望。



　　“你们要杀我，只是因为我和国王长得一个样嘛？”



　　“不是我们要杀你，虽然我们确实是杀了你，但实际上我们并没有杀你。这里发生的都是意外，我们杀你是为了阻止你引爆炼金室。”卡瑟琳心不在焉地回答道。



　　“卡瑟琳，我看你还是想好了再回答。”阿斯听得摇头直笑。



　　“好吧，我都不知道自己在说些什么。总之，真正想要你的命的是国王陛下。”卡瑟琳盯着布索颈部的切口，“你再说两句话试试，你没有声带是怎么发声的？”



　　“国王为什么要杀我？”布索的嘴巴一张一合，声音就这样莫名其妙地传了出来。



　　“离开身体，还会说话的炼金术士脑袋，这个要记下来。”地精学者的身影，由淡渐浓，慢慢出现在木桌上。不过这次他刚写了两个字，便犹豫地停下手。



　　“这个要不要记下来呢？”地精学者走到桌边，思索着看向卡瑟琳手中的布索头颅。



　　卡瑟琳将头颅平举，递到地精学者的面前。老教授貌似皱起了眉头，他伸出一根白雾缭绕的短小手指，直接插进了布索的嘴中。



　　“女法师，你回答他的问题。”地精学者以老师对学生的口吻说道。
20　牧师先生的危机
　　“这个牵涉到王国的机密，我也不知道答案。”卡瑟琳含糊地低声说，“如果我们知道细节，国王陛下是不会放过我们的。”



　　“你撒谎。”布索的上下嘴唇开合了两次，非常清晰地说出三个字。但奇怪的是，地精学者的手指在他嘴里，看不出丝毫被咬到的痕迹。



　　卡瑟琳心中隐约闪过一丝猜想，但随即她向自己解释：也许因为地精学者是个亡灵，并没有真正的实体，所以他的手指不会被咬到。



　　阿斯也发现了异样，他好奇地走上前，学着老教授将自己的一根手指插进布索的嘴里。



　　“小心些。”卡瑟琳提醒阿斯，“这个金属下巴可以咬断你的手指。”



　　“嘻嘻嘻。”布索这时发出诡异而夸张的笑声，那完全不是他原有的嗓音，“老教授，你不在一边看表演，何必亲自来捣乱啊。”



　　布索机械地张嘴说话，嘴唇完全无视阿斯的手指，就如同没有任何异物在他的嘴里一样。



　　“他的嘴根本没有动。”



　　“幻术！”



　　阿斯和卡瑟琳同时说道。



　　“哼，又再打探隐秘吗？讨厌的恶趣味。”地精学者抽出自己的手指，转身向墙壁走去，没入其中不见了。



　　“乏味的老学究真是无趣至极。”布索的脸部一片朦胧变幻，渐渐显出一张浓妆艳抹的脸来，“你们两个幸运儿，连人工雾灵这种东西都有，身上的秘密可还真不少。有意思，有意思，明明是没什么实力的家伙，却能活到现在。我如今也开始期待你们的表现了，哦呵呵呵。”



　　卡瑟琳早已认出，那张妖艳的脸属于角落城第三执行委员——菲霜。菲霜的笑声刺耳嚣张。布索的头颅随着她的笑声，开始长出五颜六色的蘑菇。蘑菇们越长越大，然后纷纷爆裂，从中飞出无数大小不一、色彩斑斓的蚊子、苍蝇、蜜蜂、蝴蝶、飞蛾、甲虫、蟑螂等等，认识的、不认识的昆虫来。



　　卡瑟琳相信这些虫子的种类，比她在百科全书里见过的还要多。虫子们源源不断地飞出来，发出“嗡嗡嗡嗡”的响声。不到数秒钟，整个炼金室的空间都被它们给占满了。



　　此刻卡瑟琳眼前什么都看不见，满天满地的虫子好似浓雾遮蔽了人的视线。忽然，一股毛骨悚然的感觉在卡瑟琳全身蔓延开来。



　　“该死，一定是虫子们爬进了我的衣服里。”卡瑟琳越是这样想，越是感到浑身上下不对劲。各种又痒又疼的感觉，就像布索头颅上长出的蘑菇，在每一寸皮肤上浮现。



　　炼金室里现在就是一片由虫子组成的海洋，虫浪向卡瑟琳不停地涌来。卡瑟琳挥舞着双臂，遮挡撞向她脸部的虫子。可是这些虫子是如此之多，在空中随手一抓，就能抓到满满的一把。



　　卡瑟琳试图释放几个魔法驱赶飞虫，但是“嗡嗡嗡”的振翅声让她完全无法集中精神。她张口想叫阿斯，嘴里瞬间涌进大量的虫子。



　　卡瑟琳恶心地直想吐，但是虫子们顺着她的喉咙，拼命往她的肚子里爬去。卡瑟琳难受得快发疯了，她觉得自己的鼻子里、耳朵里，甚至眼睛里都有虫子在爬进爬出。



　　“如果手上有把刀，结束生命才是最好的选择吧。”卡瑟琳脑袋里跳出绝望的想法。



　　“砰”就在卡瑟琳几近崩溃的时候，一阵光华闪动。卡瑟琳睁眼看去，她又回到了那个晚宴的空间，什么虫子、炼金室都已经不见了，阿斯喘着粗气坐在她的脚边。



　　“啪啪啪”不远处传来零零落落的掌声，角落城的委员们在宴会桌边鼓着掌。卡瑟琳脚一软，一屁股坐倒在地。



　　“阿斯先生很聪明啊。