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魔王在路上-第52部分
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“我早说过，带上藤叶茶不会是件坏事。你们看，还有比在这种天气里，喝上杯香茶更舒服的事情吗？”费利端着自己的木碗满足地发出感叹，“可惜你们不听我的，就带了一小罐，今天是最后的享受了。”
“如果都是你自己背，我不介意你带上整套茶具。”阿斯立即把铁砧的背囊提到费利面前。
卡瑟琳抿了抿嘴角，捉弄下费利是伙伴们最喜欢的事情。让瘦弱的牧师去肩负远行的装备，还不如让魔法师拿剑战斗可行性更高些。
“费利，你说国王和宗教堂之间，对于门徒的挑选到底有什么分歧？”卡瑟琳决定趁休息时间，尽可能地了解些烦人的政治细节，或许有助于自己的思考。
“其实我知道的也不是很多。”费利端着木碗闭目细想，一副深思的样子，不过伙伴们都知道他是在装模作样。如果费利真晓得什么内情，一定是迫不及待地讲出来炫耀。
“棕月祭祀的门徒，向来是政界的热门人物。三年前回来的托伊斐，如今已是农业副大臣了，他才四十岁。”费利思考了半分钟，睁开眼睛煞有其事地说道。
“你能说些大家不知道的吗？”阿斯翻着烤架上的兔子，头也不回地嘟囔。
“费利，你还是说说分歧，具体的。”卡瑟琳一脸认真地看着费利。
“分歧，那个。”费利避开卡瑟琳的目光，急忙低下头喝了口茶水，“我也是在宗教堂年会的聚餐时，听两个礼堂牧师闲聊过两句。教宗大人觉得，祭祀门徒应该是虔诚的信徒；但国王陛下以为，每个国民都应该有机会接受神灵的眷顾。”
“就是说，教宗想让宗教堂的人当门徒，国王则希望没有信仰的人也能当选。”阿斯忽然转过头看着两人说。
阿斯的话让每个人都若有所思，帐篷里一时静悄悄的，只有火堆中的木材发出“噼里啪啦”的响声。
“水。”一旁的绿风把木碗递到费利面前，打破了平静。
“就是这个意思吧。”费利一边给绿风添茶一边敷衍地说。
“政治啊。”卡瑟琳用手背敲敲额头，“听说托伊斐原本是个挂名见习牧师，他父亲是南方教区的红衣主教。当年托伊斐虽然在宗教堂挂了名，但他自己却喜欢天文历法，在皇家学院当学者，是学院派背景，难怪他的升迁没有什么阻力。”
“两边都能接受不是吗？不过他要转正总要选一边的。”阿斯听出了卡瑟琳的言外之意。
虽然两人都讨厌走钢丝，可是为了佣兵团在王城立足，他这个副团长没少和卡瑟琳研究王国的政治版图。
兔子慢慢地烤熟了，发出油亮亮的光泽。阿斯细心地撒上盐巴和香料，香味就像国王的军乐团在打鼓，鼓点声一阵一阵地向四处飘散，大家隐约听到放哨的铁砧打起喷嚏，都是哈哈大笑。卡瑟琳为伙伴们分配了兔肉，就着麦饼吃起来。
“我去替下铁砧，在我们勇敢的矮人被香味打败前。”先吃完的阿斯起身说了句，卡瑟琳和费利一起笑起来。
“是啊，是啊。他这会怕是没心思放哨了。”费利在旁起哄，不过他替铁砧准备了一整只兔腿放在盘子里。
阿斯离开帐篷，只过片刻卡瑟琳就听到铁砧迈着快步走来。
“好胃口与健康同在。”铁砧一到帐篷口，就大声打起招呼。他进来扔下巨斧，拿起腰间的铁红色牛角酒壶，痛快地喝了两口，这才坐下吃饭。
卡瑟琳这时拿出地图仔细地研究起来。事实上，这仅仅是多登山脉边缘的地图，随着行程的深入，卡瑟琳越来越意识到此行的困难。地图上标识的道路已经走完，从下一刻起，只能依靠他们的经验摸索着前进。
“没路了吗？那我们怎么走？”凑过来的费利小声问。一旁默不作声的绿风伸出手一指，在一片树林上划过。
“我不是精灵，可以在树上跳跃。”费利翻翻眼，没好气地说，“接下来一定是苦差事。”
说完牧师先生起身去拿水壶。
“噌”，忽然一支不知道从哪里飞来的箭支，豪无征兆地射中了水壶。费利吓了一大跳，拎着水壶愣住了，还是绿风反应神速，马上上前拔出箭检查起来。水“嗞溜溜”地从射穿的窟窿里往外流，背后的铁砧瞧见了，大笑着说：“费利，你在撒尿吗？”
“木箭头。”一旁的绿风沉着脸，“是……”
“咚，咚，咚，咚”沉闷的鼓声从远处传来，打断了绿风的话语。地面开始震动，众人警惕地跳起身。
“嗖嗖嗖嗖”，无数的利箭穿透帐篷，自四面八方射来。
2 遇袭
费利狼狈地趴到地上；铁砧舞动巨斧冲了出去，丝毫不顾利箭的肆虐；绿风灵活地打落飞来的箭支；卡瑟琳默默地念着咒语。
“砰”整个帐篷外亮起一个防护罩，颇具威胁的利箭终于被挡在了外面。
费利急忙起身去看，他大声叫喊着：“三只巨熊正和阿斯、铁砧搏斗。”他双手抱胸，几秒中后发出一道亮光向外投去。
绿风飞快地用腰刀割散帐篷，支持防护罩的卡瑟琳终于看到外面。两只快二人高的棕色巨熊围住一棵大树，尖利的牙齿滴着唾液，每一掌拍落都带起四溅的木屑。阿斯趴在树杈上，用长剑劈砍着巨熊的肉掌。
铁砧摔倒在不远的地上，有道白光正笼罩着他，他的巨斧嵌在一只倒地的巨熊胸前。
“铁砧刚才用飞斧救下了阿斯，自己被打飞了。”费利急速地对卡瑟琳交待了一句，马上又开始冥想。
箭雨已经停下，绿风张弓射向巨熊，箭箭不离眼鼻。一只恼怒的巨熊睁着独眼向绿风冲来，它的另一只眼睛刚被绿风射瞎。
卡瑟琳收起防护罩，绿风向一旁跑去，引开扑来的巨熊。卡瑟琳立刻召唤出几个冰封雪球，向大树下攻击阿斯的巨熊扔去。
巨熊的爪子顷刻间覆盖上厚厚的冰盖，树上的阿斯嚎叫着跳下来，长剑如锤子般直接砸在冰爪上。爪子粉碎，四下爆开，受到重创的巨熊狂吼着逃进森林。
卡瑟琳又听见鼓声响起，变得近了，沉重了。她感到自己的心脏随着鼓声在不停地跳动，有种说不出的难受。
阿斯飞奔着跑去支援绿风。绿风跳来跑去，一个翻身蹦上了熊背。独眼的巨熊胡乱拍打着，它的脖子被插了好几刀，鲜血染红了大片颈部鬃毛。它看见阿斯，笨拙地向阿斯冲去。绿风趁机跳到一旁的树上，静静地观看。
阿斯垂剑站定，在巨熊扑来的瞬间，向巨熊失去眼睛的那侧翻滚过去。他快速地跪起身，双手横握长剑。剑锋自巨熊的半身间，无声地划过。
巨熊跑到那头，吼叫着倒在地上，鲜血从横贯身体的伤口中飞喷出来。从头到尾，它阿斯的长剑切成了两半。
这时压迫着心脏的鼓声忽然停止了，几个人浓重的呼吸声变得异常刺耳。短暂的战斗紧张地让人喘不过气来，卡瑟琳发现自己的背脊凉了一片。
阿斯和绿风走到铁砧身旁，费利呼呼喘着气说：“没事的，睡几天便好。”铁砧睁开眼，四处寻找着什么。阿斯走到那头死于铁砧之手的巨熊前，拔起那把沉甸甸的钢斧。他在熊皮上抹干血污，将钢斧提到铁砧身旁。铁砧一只手握住斧把，这才闭眼睡去。
“看。”绿风指了指倒地的巨熊。巨熊的毛皮正在褪去，身形也缩小了。很快，两个健壮的男子出现在眼前，穿着黄麻色粗衣。
“德鲁伊，大师级的德鲁伊。”卡瑟琳沙哑地说。
多登山脉里有德鲁伊的部落，真是从没听说过的消息。卡瑟琳不觉有些气馁，这些神秘的自然主义者，是森林里最难缠的对手。一个拥有大师级德鲁伊的部落，并不是他们五人可以抵挡的。
“铁砧受伤了，我们还是先回去。不知道德鲁伊为什么要和我们为难，但我们目前没有胜算。”阿斯说出了卡瑟琳的心里话。
第一次，库尔佣兵团不能完成承接下的任务了，卡瑟琳暗暗叹口气。
“回不去。”绿风在一旁低声说道，他匆匆跳上树去张望。几个人惊讶地看向四周，来时的道路不见了，有的只是浓密的树丛。
“德鲁伊的牧树法。”卡瑟琳感到一阵恐惧，刚才的进攻只是试探？沉重的鼓声是在放牧树林。
“前进吧，我们没有退路。运气好，至少前进的路线没有改变。”阿斯挥舞几下长剑，剑锋在空气中发出“嗡嗡”的响声。
“都是森林，看不到头的森林。”绿风回到几人身边，告诉大家探察的结果。
等待没有生机，前进还有希望。卡瑟琳和她的队伍小心地在原地扎营过夜。德鲁伊们并没有再来，第二天雨却大了起来。
铁砧经过一夜的休息，可以自行走动，不过开路的任务将交给阿斯。
“我不同意把背囊分了，我已经恢复了，我可以背。”铁砧对于卡瑟琳先前的决定已经不满。这会在出发前，又要把他背的东西分摊给伙伴们携带，矮人再也耐不住性子发出抗议。他气鼓鼓地坐在地上，眼睛瞪得滚圆，两只手交叉在胸前，巨大的钢斧被他垫在身下，让端坐的他显得高了几分。他防备着把背囊藏在身后，不让任何人靠近。
“得了，你毛手毛脚的，我的新衣服一定都被你弄皱了。你瞪什么瞪，不信我们打开检查一下。”费利上前就数落铁砧，拉开旅行背囊，拿出一叠衣服在铁砧面前晃动。
“是不是？是不是？全皱了吧，我还是自己拿算了。”铁砧根本没看清晃动的衣物，费利已经揣在怀中离开了。
节奏跟不上费利的铁砧努力地思索着，自己到底有没有弄皱那些衣服，他忽然感到有人拍他的肩膀。于是矮人转头看去，瞧见绿风指着左面的天空表情惊讶。铁砧顺着绿风的手指望去，那边灰蒙蒙的看不出个名堂。他一脸不解地回过头，却发现绿风从背囊里拿出三袋箭跳上树去了。
“铁砧，我还是觉得，女人家的衣物让你一个大男人来保管，有些不方便。”卡瑟琳对着胡子一抖一抖的铁砧满脸微笑，从背囊里拿出一包东西也走了。
“我就说嘛，这两天不对头，果然是训练量不够。今天我要练习一下负重行军。铁砧，这是一个战士的愿望，你不要和我为难。”铁砧来不及答话，阿斯已经背起背囊，拍拍他又说，“队尾的守护就交给你了，为了战士的荣耀。”
铁砧听到“战士的荣耀”，马上拿起钢斧放到胸前。他的伙伴们已经开始前进，铁砧没有细想，急忙跟了上去。
深山的树木坚硬茂密，花花绿绿的藤蔓四处纵横，脚下时有大个头的吸血土蛭爬上腿来。落下去的每一脚，都给人松软的感觉，就像踩在厚实的木屑上。过路的冒险者们完全看不到泥土的颜色，因为地面上去年枯黄的落叶还没完全腐烂，新一年带着几抹深绿的叶片又飘落下来。有时在地上也能看到夹杂着或白或黑的色泽，那是死去的动物尸骨，以及它们尚未腐烂干净的染血皮毛。雨水渗入下层的泥土后，激发出腐叶的潮湿气味。闻着久了，竟然使人有些头晕。
整个队伍行进得非常缓慢，绿风知道铁砧暂时失去了战斗力，经常出没在队尾附近。每过一段时间，卡瑟琳就要求大家停下，结成防御阵型休息。这既是为了给铁砧更多的休息时间，也是为了方便绿风前去探路。
又到了休憩的时间，卡瑟琳耐心地等待绿风归来。人们常说，森林就是精灵的家园。他们对树木有着天生的感情，而德鲁伊们和森林的关系，似乎更接近于一种宗教关系。宗教徒总散发着一股危险的狂热情绪，这也是为什么卡瑟琳对于德鲁伊，保持着少见的警惕。
阿斯并没因为等待而放松下来，他伫立在队伍的前沿，右手有力地握着剑把。卡瑟琳看着阿斯的背影，心中泛起点点暖意。这个男人总会走在她的前面，第一个用身躯替她抵挡危险。
卡瑟琳还记得那次猎杀红牛的经历。可怕的岩浆红牛临死前的致命一击，原本是会洞穿她的身体。要不是阿斯不要命地冲到卡瑟琳的身前，女法师一定已经接受了死神的征召。
为此阿斯付出了惨重的代价，牛角刺穿他的下腹，造成了一个巨大的伤口。整整一年的时间，创伤都无法完全恢复过来。
因为那只牛角中，蕴含着岩浆红牛汇聚的最后的生命能量。这种强大的生物，能够以此燃烧自己的牛角，沟通深渊底层，在一瞬间里爆发出炙热的深渊烈火。
据阿斯事后讲，当时他以为全身血液都被蒸干了。如果不是卡瑟琳用所有的魔力，冒险召唤出一个极不稳定的大型冰封雪球，并且原封不动地整个儿塞进阿斯的伤口，阿斯绝没有生还的道理。那之后的半个小时里，两个人一个昏迷，一个脱力，处于任人宰割的危险境地。
卡瑟琳曾以为他们真的会一起死去。她望着不远处的岩浆溪流，迟缓地向他们流来，除了祈祷幸运女神能够眷顾他们，实在没有别的办法。那种煎熬，比看着黑额鼠啃食自己的手指还要难受。
所幸就在岩浆即将点燃阿斯的头发时，命大的男人终于醒来。他脸色苍白，费尽全力才将卡瑟琳拖到岩浆红牛的尸体后，用红牛的身躯阻挡了岩浆的去路。
说起来，岩浆洞窟的环境比这个丛林还要恶劣，卡瑟琳差点便放弃了任务。不过幸运的是，他们遇到一位熟悉地理的盗贼，他妄图穿越岩浆洞窟进入黑色深渊，偷取恶魔领主的恐惧号角。那个疯子不知现在如何了，或许真去到黑色深渊也说不定。
猫头鹰的叫声毫无征兆地响起，这种属于夜晚的声音从远处传来，仿佛严冬钻进袖口的寒风，让人全身泛起鸡皮疙瘩。卡瑟琳忍不住心头紧张，那是绿风传达给他们的警告。德鲁伊如果这时发起攻击，无疑是件非常麻烦的事情。
3 漫长的夜 （一）
阿斯迅速举起随身的小木盾，脚下伴随着缓慢地左右移动，守护在队伍前端；铁砧虽然有些勉强，但也把斧子举到胸前。他微微蹲下身子，作出随时可以扑出去的姿态，镇守住队伍的后方。卡瑟琳和费利背靠背，警惕地环视四周。
除了开劈出的来路，这块林中的间隙地段树木交织，根本看不到多远。单调而没有规则的雨声淅淅沥沥，就像没有休止符的鼓点，越敲越快。
左前方忽然一阵动静，卡瑟琳差点将手中凝聚的火球扔出去。不过，绿风熟悉的身影跳了出来。
“有人跟着我们。”绿风边说边注意着左面。顺着他的目光，很快有几棵大树遮住了视线。卡瑟琳知道绿风一定是感到了什么，精灵特有的触觉敏感又准确。
“走吧，要动手不会等到现在。”阿斯放下盾牌说道，“树木太茂密了，没有弓箭的支援，他们不敢轻易动手。”
绿风点点头，以弓箭手的身份表示赞同。卡瑟琳相信两个人的判断，在这方面他们是行家。队伍继续前进，但绿风探路的频率明显提高，越进入多登深山，未知的危险越发可怕。
深山里的雨冰冷刺骨，打在斗篷上再渗透到衣服里，全身像被浸在冰水中。体质最弱的费利不停地打着冷颤。不喝酒的他甚至向铁砧要来一口烧酒，咳嗽着灌下去，以此强行抵御寒冷。
在卡瑟琳看来，寒冷似乎真的被烧酒驱散了。可是费利的步伐也有些踉跄，难道嫩皮牧师就这样喝醉了？
“烧酒可真辣，就是上次在玫瑰酒馆里喝的麦酒也太苦了。”费利高一脚低一脚地说，“怎么会有人喜欢喝这些东西？要知道，王国的贵族们现在都流行喝甜美的果酒了。”
“你不喝酒怎么知道的？”铁砧非常心疼费利喝掉的那口烧酒，现在有关酒的话题格外引他注意。
“那个，我自然是知道。”费利跨过一根烂木头险些滑倒在地，“这里可真难走，你们说这种鬼地方，德鲁伊怎么待得下去？当然某些在树上跳来跳去的人除外。”
绿风刚巧从边上跳下来，听到这话又飞身上了另一边。一大片团树叶被拉开，里面积攒的雨水没头没脑地浇下来，淋在途经下面的费利头上。费利打了个喷嚏，全身发抖，劈手捞起铁砧的牛角壶，又灌了一口烧酒。
“你不是说辣，怎么还喝？”铁砧声音瞬间提高了八度。
“回去请你喝果酒，到时保证你放不下手。”�
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