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去，就在最后一口气全数吐出的时候，他“哗”地一下钻出了水面，顿觉空气扑面而来，九毒深吸了一口，片刻不息地朝岸边窜去，待上岸之后，已累得气喘吁吁，浑身上下都淌着水，筋骨跟散了架似的。
　　九毒稳住心神，喘息着四下环顾，只见岸上是一片苍翠的树林，正是之前他和射影到过的崖底滩地，抬头一望，漫天红光和烟雾似乎淡了一些，放眼远眺，依稀可见那微微张开的佛口。
　　“必须尽快寻到射影和小独……”九毒挣扎着爬起来，拖着湿淋淋地身子朝悬崖的方向奔了几步，却倏然发觉自己心有余而力不足，他之前脱出渣洞耗费了大量的体力，加之身上带伤，若想再借轻功攀上悬崖已绝无可能。
　　然而，就在九毒焦急万分之时，身后的密林之中竟传来断断续续的打斗声。九毒一惊，心中猛地升起一股极其强烈的直觉，喃喃道：“一定是射影！”他毫不犹豫地转回身，谨慎地向那打斗声寻去。
　　密林深处，刀光剑影，纷乱不休，十余名恶汉将一名青年和一个孩童团团围住，那青年将孩童护在身后，冷冷地握着长剑，浑身上下杀气弥漫，他的手臂和前胸布满血痕，腿上更是血流不止，想来之前定是经过一番恶斗。那孩童则躲藏在青年身后，似乎被点了哑穴，苍白的小脸上泪水弥漫，却哭不出声来。
　　九毒一顿足，急奔几步，全然不顾危险，扑身向前便是一阵嘶声叫喊：“射影！快带小独走！”
　　“这声音……”射影耳根一动，闻声看过来，顿时惊喜交加，大叫道：“九毒！真是九毒！你没死！你没死！”当下横握长剑，一个反手挡于胸前，护着小独便朝九毒所在的方向靠过来。
　　那群恶汉浑身血迹，皆受伤不轻，一个个虽然面相凶狠，却对射影心存畏惧，想来射影护着个孩童还能逃出佛炉，且跟十余个彪形大汉僵持不下，身为天影旗的四影之一，又岂会是省油的灯？恶汉们互相使了个眼色，遂呈包围之势，紧跟着射影向九毒靠拢，谁也不敢轻举妄动。
　　九毒急火攻心，撒腿便朝射影奔去，射影极其镇定地步步后退，双方眼看便要聚拢来，突然间，射影目光骤沉，如疾风般一跃而起，朝离自己最近的恶汉飞起右足，重重地踢向他的丹田，那恶汉避之不急，嚎叫一声跌倒在地，围阵瞬间被打乱，右方刹那出现了空缺，就在这一眨眼的工夫，射影抱起小独一个飞身冲出重围，身子轻盈地向九毒落去。九毒机敏地驻足仰身，一把接向扑来的射影和小独，三人瞬间汇合。
　　射影丝毫不敢懈怠，转身背靠九毒呈防御之势，冷冷地盯着面前的恶汉，嘴角却情不自禁地一勾，竟是极其欣喜：“太好了，你没死！”
　　九毒一把将小独护在身侧，果决道：“稍后再言！佛炉快炸了！”
　　“什么！”射影凛眉，当下便听不远处的佛炉发出剧烈的轰隆声，如春雷涌动，又如楼阁垮塌，沉闷中夹杂着爆裂声响，既诡异又可怖。
　　九毒口中喘息不止，神色却极其镇定，他下意识地看向身侧的小独，忽地伸出两指，闪电般解开了小独的哑穴。小独一惊，旋即放声大哭，张开双臂便将九毒紧紧抱住，很显然，这孩子之前被九毒以命换命地救了一次，已然对九毒充满了信任，他虽然年纪尚小，是非恩怨倒也瞧得明白。
　　“我爷爷呢？我要爷爷！”小孩子似乎忘了危险，只一个劲地将头埋在九毒怀里哇哇大哭。九毒心中难受至极，谨慎地护着小独，却不知该如何向他开口，又听小独哭道：“爷爷说……只要小独乖……呆在罐子里谁叫也不出来……很快便能见到他……”
　　小独虽为顽劣孩童，却天赋秉异，较之九毒一年前在郦珠山见他时，个头长了不少，更添了一份勇敢和心细，爷爷让他做的事情，他虽然不甚理解，但却知道事关重大，一定要按爷爷说的做，故而九毒拉他逃出瓷罐的时候，他说什么也不肯出来。
　　九毒心中倍觉酸楚，但眼下的情状已由不得他感情用事，遂温和地拍了拍小独的背，语气异常坚决：“你不哭不闹，我这便带你去找爷爷！”
　　小独仰起脸，挂着泪珠狠狠地点了点头，果然安静了下来，擦了擦脸道：“我听九毒师父的话！”
　　九毒一怔，不禁心中大动，这孩子……竟叫他师父！昔日九毒在郦珠山上扬言要收小独做徒弟，不过是一时的玩笑，没想到在今日这生死存亡的关头，小独竟将玩笑变成了九毒不得不承担的责任，师父……好个师父！这个涉世未深的顽劣孩童，一句无比认真的话，竟将自己不经意地托付。
　　“轰隆——”不远处的闷响和爆裂声越来越大，地底如同滚动着沸腾的熔岩，似乎下一刻便会喷薄而出。那群恶汉铁青着脸，立时也察觉到了佛炉的异样，不由分说，一眨眼便变幻了阵型，竟由包围之势转为正面压境，排成一字直向九毒三人逼去，看样子是想速战速决。
　　九毒目光一凛，厉声道：“脱身为上策！”
　　“罢！”射影毫不含糊，双目一沉，果决道：“你们先走，我断后！”
　　“一切小心！”九毒毫不犹豫，当下挟着小独登登登后退三步，突然从斜后方跨出，跟着身子向树荫中骤然闪去，一个展足直朝着滩地的北外围疾纵而去，窦夕年说过，一路北行便可到达青州城门，向北方亡命的跑，是九毒唯一的选择。
　　身后响起了射影与那群恶汉兵戈碰撞的声音，九毒知道有人追上来，却并未回头，人在绝境之中，总会迸发出惊人的耐力，身上的伤痛已全然不觉，只知道亡命地向前狂奔，哪怕前方是悬崖，他也会义无反顾地跳下，因为停下就预示着两个结局，要么被佛炉炸死，要么被那群恶汉砍死。很快，莲花石墩渐渐显现在眼前，九毒一看便知，他们已经奔到了佛炉的边缘，石墩之后是缠满藤萝的陡坡。
　　九毒半步未停，当下双掌挥出，狠狠地拉住石缝中的藤蔓，回头朝小独叫道：“上来！”小独立刻会意，身子灵敏地一跃，双臂紧紧地抱着九毒的脖子，顷刻便骑到了九毒背上，只听哧溜一声，九毒背着小独，顺着藤蔓纵身向坡底滑去，脚刚着地，头上便有无数碎石如雨点般袭来，四周猛然响起了如雷贯耳的轰鸣声，惊天动地，惨绝人寰。
　　佛炉炸了。

＇46＇第一百六十三章　牺　牲（二）

　　“爷爷——”伴随小独一声撕心裂肺的呼喊，无数的烟灰从头顶倾泻而下，霎时间，金光四溅，浓烟扑鼻，那佛炉四周已然尸横遍野，烈火通天。
　　九毒拉着小独窜进坡底的岩缝中暂避，坡上不断地有石块和焦木滚下，九毒伸手捂住小独的眼睛，将他颤抖的小脑袋圈进自个儿怀里，尽量避免灰烬和碎石伤到他。
　　“爷爷……爷爷……”小独恸声哭泣，他虽然年幼，却已深浅尽知，但是孩子的心性使他不愿意接受窦夕年的牺牲，虽然他心中早就明白，只要佛炉还存在，爷爷就活着，一旦佛炉毁掉，自己也就再也见不到爷爷，故而在佛炉炸毁的一瞬间，这个孩子所有的希翼，皆在剧烈的轰鸣声中荡然无存。
　　九毒抱着小独痛心不已，又为射影的安危极其担忧，正在焦虑之际，便见坡上那片滚滚而下的烟尘中隐约出现个人影，那人越走越近，跌跌撞撞，似乎受了重伤。九毒定睛细看，当即便确认那由远及近的人影正是射影。天影旗杀手的紫色战袍，在漫天烟尘中划开了一道苍凉的肃杀，谁会不认得？
　　九毒顿时悲喜交加，回首向小独令道：“站着别动！”下一刻已闪身而出，以袖遮面，直朝射影奔去，刚跨至射影身前，只听射影“哇”的一声，口中鲜血喷薄而出，既而一个踉跄便扑倒在地。九毒神色骤变，忙抢身将射影用力扶住，方才看清他胸前竟有道五六寸长的剑伤，紧靠心脏，血流不止。
　　“射影！射影！”九毒不断急呼，心中既惊又痛，只见射影面色苍白，浑身是血，神智已然昏厥，情况不容乐观。九毒未假思索，一咬牙将射影的胳膊搭在自个儿肩上，使尽浑身力气拖他站起来，穿过烟雾避入岩缝之中。
　　小独见到鲜血淋漓的射影，吓得魂飞魄散，只听九毒果决道：“过来帮忙！”语气竟透着出人意料的镇定。小独颤抖着跟了过去，二人小心翼翼地将射影扶至岩壁边躺下，九毒定住心神，突然探出右手食指，又快又准的封住射影的或中穴，旋即又伸出左掌，稳稳地撑起射影的脊背，看了眼小独，沉声令道：“扶住他！”
　　小独惊骇不已，呆呆地蹲在旁侧一动不动，仿佛痴了一般。
　　“快！”九毒厉声大喝。
　　小独一个激灵，适才惊醒过来，忙颤抖着抬起小手，使出吃奶的力气撑住射影的脊背，眼睛却不敢看向那鲜血横流的躯体。
　　“只能暂时给他止血，看好了！”九毒恢复了冷静，一把撕下自个儿的前襟，在射影胸前七弯八绕，狠狠地缠住射影前胸那道血流如注的伤口，之后，他从袍子的里襟中掏出一瓶续命丹，悉数倒于掌中用力拍散，再轻轻掰开射影的唇，将药末细致地灌入射影口中。
　　这续命丹乃是九毒离开天门之后就一直藏于身上之物，若说血竭是天下杀人性命的第一奇毒，那么这续命丹便是世间可救人一命的神药，天门数百年来，一直将此丹奉为至宝。九毒离开天门近两年，一路跟着龙鼎联盟南征北战，丢了不少身外之物，却始终将续命丹妥善保存，他原本打算，若自己或沈犹枫在战场上受伤，可借此丹尽力保命，但眼下见射影重伤，九毒想也未想，便将所有药丸倒出，悉数用在了射影身上，射影乃是为了救九毒和小独才身受重伤，如今九毒用续命丹保他一命，于情于理于良心皆是非行不可之举。
　　射影服下续命丹后，情况略有好转，乌紫的唇角微微动了一下，突然眼白一翻，侧身呕出一大口鲜血，方才从昏迷中渐渐苏醒过来，他睁开眼望着九毒，又轻瞥了一眼小独，动了动唇却说不话来，但目光中却透着如释重负般的温润。
　　九毒抓起射影的右腕，凝神号了号，只觉他脉息微动，脉象紊乱，内力深受重创，然伤口的血已经止住，只要能得到及时的救治，这个夙砂影座下的得力干将尚可保全一命。九毒微微松了口气，握着射影的手，轻声安慰道：“你别说话，也别乱动，眼下咱们三个躲在岩缝之中，暂无生命危险，你且安心地休息，我会尽快想法子脱身！”
　　射影对九毒的聪慧素有耳闻，眼下九毒那满脸坚韧的神情又让他极其信赖，遂不再坚持，虚弱地点了点头，很快便昏昏沉沉地睡去。
　　坡上的大火还在肆意蔓延，剧烈的轰鸣声持续了大半个时辰也未见停歇，九毒看着只剩下半口气儿的射影，又看了一眼惊魂未定的小独，立时陷入进退两难之境——
　　该走还是该留？若走，射影伤重，根本无法行走，若冒然拖着他离开，无疑是将他提前送入鬼门关，更何况这山崖的方圆数里内，必定还隐伏着流云的爪牙，九毒三人在逃亡中万一再遇到那些恶汉，九毒因身份特殊，或许可以保全一命，但小独和射影绝无活路；若不走，继续留在岩缝之中，坡上的大火很快便会蔓延至此，届时，三人不是被烈火烧死便是被浓烟活活闷死，而让九毒和小独抛下射影独自逃命，九毒无论如何也做不到。
　　“怎么办……该怎么办……”九毒的眉头拧成一股绳，彷徨和焦虑逼得他冷汗直下。此刻，最有希望活着逃出去的人是九毒，做决断的人也是九毒，而射影和小独能依靠的人只有九毒，若九毒想不出最妥当的法子脱身，便意味着他将眼睁睁地看着射影和小独走上绝路，他一步行错，另外两人将为此送命，他错不得，不得错。
　　“若是枫哥哥在此……会如何做……”九毒口中喃喃，一边凝神沉思，一边极力让自个儿镇静下来。在令人绝望的困境下，九毒唯一能想到的人只有沈犹枫，以往当危险逼近的时候，九毒总能依赖沈犹枫将一切化险为夷，但如今，九毒与沈犹枫相隔数里，后者鞭长莫及，无法相护，九毒唯有试着借助沈犹枫的思维去寻找退路，如此想来，他混乱的心绪竟渐渐平复，思路开始清晰起来，暗自忖道：“当咱们所有的出路皆存在危险的时候，枫哥哥一定会选择相对而言危险最小的那一条，从眼下的境况来看，三人皆留在此地无疑是等着被大火烧死，此路必须舍弃；倘若我带着射影冒险离开，他重伤逃亡会有七分危险，若遇上流云的爪牙，则危险十分，结局跟被大火烧死无异，权衡之下，依然极其不妥……可是……”九毒忽地眼神一动，脑海中灵光乍现：“……倘若让不能行动的射影暂留此地，由我独自一人先行脱出求救，再折返回来施救呢……此举没有后顾之忧，可殊死一搏，想来倒有五成的胜算，其成败的关键只是时间。”
　　九毒沉吟着探身而出，逆着铺天盖地飘来的灰烬朝坡上的火海放眼望去，大火仍在熊熊燃烧，所幸的是，坡上落着一汪林泉，泉水可暂时延缓火势朝坡下迅速蔓延，三人避身的岩缝又处在陡坡的最底端，地势较低，岩缝四周尚有一座高低错落的悬崖呈屏障之势隔开，大火蔓延至此最快也需一炷香的工夫，这一炷香，便是最后的救命机会。
　　九毒目光骤亮，心中主意顿生，立时未再犹豫，转身踏入岩缝，一把拉过小独，看着他问道：“你肯听我的话么？”
　　小独不知九毒何意，但看到九毒凝重的神情，不敢再任性，遂认真道：“小独什么都听九毒师父的！”
　　“好！”九毒用力按住小独的肩膀，以不容反驳的口气，肃然令道：“我要你在此地守着射影，半步也不许离开，直到我回来！”
　　小独闻言，微微一愣，却丝毫没有犹豫和怀疑，这个惊魂未定的孩童，立时不知哪里来的勇气，竟像个小大人一般，一下子擦干了脸上的泪痕，重重地点了点头：“小独一定做到！”
　　九毒释然一笑，凛然站起身来，弯腰将射影身边的长剑拾起，利落地负在自个儿背上，随后，他无声地看了看昏睡中的射影，眨眼便从岩缝中一跃而出，无所畏惧地迈开步子，强忍伤痛向北疾行而去。不多时，九毒便绕过烟尘飞扬的陡坡，一股脑钻出了林子，箭步穿入林子外那片空旷的稻田之中。
　　那稻田尽头的土路上，正缓缓行驶着一辆迎亲的马车。

＇47＇第一百六十四章　嫁　娘

　　崇山峻岭之中，一匹白驹拉着结满喜幔的马车向北疾驰，御车之人正是九毒，此时他身着新郎官的大红喜袍，面色凝重，不断扬鞭赶路。羊肠山道上尘土飞扬，马车渐渐远离大火弥漫的山麓，一个时辰后，眼前横现一条溪流，远处隐约可见星星点点的村落。
　　“吁——”九毒纶住缰绳，弯腰跳下马车奔至溪边，一面俯身痛饮，一面掬起溪水洗去脸上的烟灰和血迹，之后，他解下挂在腰上的羊皮水囊，灌满清水后起身奔回车中。
　　车帘倏地掀开一条缝，九毒将羊皮水囊递给车中伸出来的小手，未发一言，跳上马车便欲继续赶路，这时，车中突然传出一个少女的声音，语气怨恨而愠怒：“青州城门戒备森严，早已禁止车马出入，你们如此赶路，根本过不了北城门！”
　　九毒目光一沉，转身扯开车帘，冷冷地看向车中，说话之人乃是名十八九岁的村女，一袭新嫁娘的红衣艳妆，相貌清丽，神情怨怒，此刻她端坐车中不能动弹，显然被点了穴道。那女子身后挂着红色的纱幔，幔帐之后藏着年幼的小独和浑身血污的射影。
　　九毒冷然盯了那女子片刻，忽然勾起唇角，邪邪地一笑：“我三人若过不了北城门，姑娘这辈子也别想再见到那新郎官了！”
　　那女子一愣，见九毒态度强硬，丝毫不容妥协，心中更是气闷，恨恨道：“你半途截了我的喜车，用毒迷晕我夫君和送亲的人，强逼我救下这男子跟孩童，如今又假扮新郎官挟持我一路逃亡，种种强盗劣行，足以凌迟处死千百次……”
　　“凌迟？”九毒哑然失笑，瞪了那女子一眼，讽刺道：“都言新嫁娘温柔含蓄，你却如此聒噪，一路骂骂咧咧也不嫌累，九爷我今儿个挟持了你，不过是替你那夫君除去一河东狮，待你夫君在山坳里睡醒了，定会对九爷我感激涕零！”
　　“你——”那女子气得花容失色，浑身颤抖不已，眨眼间，豆大的泪珠簌簌而下。
　　九毒话一出口，便知道自个儿此言欠妥，他一路上被这女子唧歪烦了，忍不住逞了口舌之快。眼下见这女子流泪痛哭，九毒心中顿觉不忍，毕竟这女子乃无辜百姓，自个儿搅了她的喜事，将她卷进这场逃亡之途，任谁都无法承受这个晦气，但是现下情势紧急，周围危机四伏，根本容不得九毒有半点恻隐犹豫，他暗自叹了口气，心一狠，冷冷道：“姑娘，之前多有冒犯，实乃情势所迫，待我