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　　聂小香接着毕剥毕剥嗑瓜子，瘦小身子蜷在栏杆旁仿佛一只小虎，虽然年幼，利爪却已隐隐藏在指掌间。
　　柳出云忽地急匆匆上楼来，低声说了几句，小香挑眉：“果然是她。”
　　死者是聂家商号开张吉日缝制绣球的侍女，聂小香还记得她柔弱温婉的模样，一双美丽的杏眼里含着泪，泪光就像这深秋清早跳跃在湖面上的点点金光，十分美丽，也十分不可捉摸。
　　沈清风明知故问：“堂主可要下去一看？”
　　聂小香心里烦躁，却笑嘻嘻道：“有好戏看自然是要去的。”顺手将瓜子壳随意往湖面上一抛，轻巧地跳下围栏下楼去凑热闹。
　　带人来领尸的却是聂三，官差巨细靡遗地盘问，他只冷淡道：“玲珑昨夜打碎了当家房里最名贵的琉璃瓶，不曾想她害怕责骂，竟投湖自尽了。”
　　袖筒微微一动，塞过去几张银票，又冷淡道：“我家当家体弱多病，此事还望差爷多跑动。”
　　官差立时笑得满面皱起如同菊花盛放，连连点头道：“那是自然，那是自然。”
　　聂三转身，对上一张嬉皮笑脸的俏脸。白衣金环、黑靴锦带，七星堂堂主聂小香俊俏秀丽姿容绝俗，再不是桃花溪边穿着露趾破鞋蹦来跳去的小叫花子小混蛋，但却还是他聂三心底那朵美丽的花骨朵。
　　“小堂主。”聂三客气道。
　　“邓掌柜。”聂小香翻了翻眼皮，心中道：师父倒也真会装模作样，以前小瞧他了！
　　两人当众哼哼哈哈来往几句，小香忽地嘿嘿笑道：“孤灯照大江，秋虫鸣衰草，改日邀邓掌柜共饮。”
　　聂三眼底寒冰消融，点头道：“好。”
　　这两人你来我往实在暧昧，湖边百姓无比震惊，心里都道：好好一个温柔可人伶俐聪明的小姑娘，竟瞧上聂家这块棺材板子了，可惜，可惜啊！
　　午后这话便传到唐家大院里，唐婉吟咬碎银牙，气得七窍生烟。曾记得一年前在桃花溪边，红绡与她厮杀，引她往东去，格格笑道：“你一颗心拴在聂沉璧身上，聂沉璧的心却并非拴在你的身上，唐大姑娘你蠢得可怕又可怜！”
　　夕阳落进窗格，唐婉吟神情分外狠戾。
　　聂小香，终有一日，沉璧会回到我身旁。
　　。
　　申时过半，酉时未到，两条人影闪入东山林中。
　　清溪照明月，枫林伴深山。
　　溪边一块巨石，结了层霜，坐上去隔了衣裳屁股也觉得冰凉难忍，聂小香嗷一声跳起来：“真冷！”
　　聂三稳坐如山，眯眼凝望她道：“你要来这山里的。”
　　聂小香语塞，胡乱扯过聂三衣袍垫在屁股蛋下，抱着酒坛子猛灌几口，哆哆嗦嗦道：“春看朝阳秋赏枫……阿嚏！”
　　秋风极不给面子，逼她打了个喷嚏，聂三伸手将她拉到怀中坐着，淡淡道：“多喝几口酒。”
　　从前也不觉得坐在聂三怀中有什么不妥，如今小香却觉得身上像是爬满了虫子，扭来扭去别扭无比。
　　聂三见她低着头抱着酒坛子躲躲闪闪，皱眉轻喝道：“不许乱动！”
　　聂小香一僵，果然不动了，却把七星堂堂主往日的威风丢得一干二净，抓耳挠腮地干笑几声道：“师、师父我我我还是下去站着……”
　　聂三忽地笑了，聂小香只觉双耳里嗡一声响，如同听到天籁一般，心里急急道：糟了糟了，原来师父笑起来这般好听。
　　一面胡思乱想一面抬头看聂三，却见聂三素来冰寒的双目中微有暖意，那笑却是三分温柔七分关怀，舒眉朗目在月色里分外俊美温润，不由得越看越觉得魂飞魄散，越看越觉得飘飘欲仙，慌忙捧着酒坛子猛喝三两口，胡乱赞一声：“好酒！”

　　亲密（补完本章）

　　酒酣壮狗胆，聂小香咕咚咚灌完大半坛子酒，心中豪情大发色心顿起，趁酒劲猛回头在聂三脸上吧唧一口，见聂三毫不反抗，又在他另外一边面颊吧唧一口，打个酒嗝抱着酒坛子呵呵直笑，像足了偷了腥的猫叼了鸡的黄鼠狼，心满意足得只差手舞足蹈。
　　师徒十余年，最初的亲情日渐酿成醇厚蜜糖，两人心中都各有感怀，聂小香年少情热，欢喜愉悦之色尽显神情间，聂三年长稳重，先想到的是要替怀中这小混蛋扣严襟口裹紧外衣，防着她被秋风吹得头痛脑热。
　　忽见她抬手喝酒时露出一段皓腕，晶莹雪白间密密缠了几圈白纱，聂三一怔：“手怎么了？”待要拉下来细看，聂小香心中一动，拉下衣袖遮住手腕，毫不在意地笑道：“沈师兄养的疯猫，不小心被挠了几爪。”
　　聂三微微一笑，想起若是在从前，这小混蛋怕是早就一蹦三尺高，扁着嘴叫嚷着来博他同情，如今他的小桃花已经茁壮成长，顾盼间英气逼人眸光潋滟，他既陌生又觉欢喜，心思复杂犹如蛛网，密密爬满了心头。
　　聂小香终于喝干最后一滴酒，酒坛子往大青石上一丢，摸出一袋瓜子哔哔剥剥嗑着，忽地笑嘻嘻道：“聂家家法有多严？怎么打碎个琉璃瓶子就要投湖自尽？”
　　清澈含笑的眸子微微一转，话中毫无破绽，却是对聂三也掩藏了几分试探。
　　聂三在她跟前自是不会说谎，一面慢慢剥了瓜子仁给她吃一面道：“那不过是搪塞应付官差的借口。”顿一顿，又淡淡道：“玲珑头顶百会穴钉入一枚九星定形针，周身内息大乱而死。”
　　九星定形针是白鹤山红绡所使的暗器，牛毛般粗细，针尖若是淬上白鹤山特质剧毒七心香，就是暗中杀人的最好方法。聂小香仍旧毕剥毕剥嗑瓜子，眼神却微微一冷，状似无意地笑道：“师父，你们聂家同白鹤山可有交情？”
　　聂三随口道：“玲珑曾是白鹤山弟子，因犯了过错被罚下山，走投无路投奔了聂家。”
　　小香嗯一声便不再往下问，眸中眼波流转，犀利异常。聂三看在眼里，悄悄压下心头疑惑。此事错综复杂，他心中明白即便官府干预也难查出真相；聂家在江南行商，本就不愿多惹麻烦，聂三生性冷淡，能代聂连环处理琐事也还是因母亲交代，不得不照办，但凡遇上难事，索性一律用钱财金银打发处置，干净利落一了百了。况且聂连环也从未有过异议。
　　天大地大，唯有聂小香这个小混蛋的事才会让聂三记挂心中。
　　秋末初冬，霜白枫红，月华如水倒是极好看，但山里一起风，这滋味就不大好受了。聂小香酒酣脑热脸却冻得冰凉，嗑完瓜子搓搓手便往聂三怀中钻，哆哆嗦嗦道：“清风明月冻死人，早知如此，就约了去宝笙楼，暖三两壶酒，叫上个美姑娘再找个俊俏少年郎……”忽觉头顶似有两道刀剑一般的目光灼灼瞪着她，慌忙改口道：“不过这山里景致倒也不错，啊哈哈……”
　　风一吹，冷得她憋回后半句话，呛了一口冷风。
　　聂三望着她，冷淡的双目更像淬了千年寒冰，许久，淡淡道：“今后再去青楼里胡混，打断你的狗腿。”
　　聂小香瞪眼憋气，忽觉已有一两年没听聂三这么教训过她，顿时心里又好笑又莫名欢喜，吐出一口浊气嘻嘻笑道：“宝笙楼的少年郎哪有师父俊？”说罢，不知从哪里借来了通天狗胆，攀着聂三的脖颈猛地凑上去吧唧一声，这回亲的是他的嘴唇。
　　正欲撤退，纤细腰身已被箍住，聂三身上熟悉的气息扑面而来，轻轻一啄，心间仿若满山花开。
　　“礼尚往来。”聂三淡淡道，眼神虽清冷，嘴角却弯起在笑。
　　聂小香在七星堂一年有余，张扬跋扈肆意胡闹，练就一张铜墙铁壁一般厚的面皮，见聂三今夜温润如水眼带桃花，看似极好揉捏搓弄，索性心一横，一不做二不休，扑上去勾住他脖子笑嘻嘻道：“那小爷就不客气了！”
　　聂三只来得及喑哑地说声好，聂小香纤长的手臂已盘上颈间，柔软双唇在他唇间厮磨辗转，只觉触感丰润饱满却又坚实细腻，伸舌舔一舔，又懵懵懂懂顺着他张开的口探进去，反被噙住小巧舌尖，逗弄吮　吸。
　　两情相悦，欢愉由心，两人都觉从脊背处蓦地升腾起一阵酥麻，越爬越高轰然蹿过四肢百骸，便再无顾忌，唇齿相依，唇舌相缠，相互烙下印记，此时无声胜有声。
　　冷风里两人抱着胡天胡地地啃了一阵，嘴皮红肿挂彩，狼狈又滑稽，聂小香嘶一声呼痛，却十分满意道：“熟能生巧，熟能生巧，多练几回你肯定不是我的对手。”
　　聂三只是笑，拇指拭去唇边血珠子，留一抹艳红，聂小香天生厚颜少耻，盯着他看了会，又笑嘻嘻地扑上去啃一阵。
　　夜深露重，两人将酒坛子往小溪里一丢，拍拍屁股下山；出了林子，小香忽地笑吟吟问道：“师父怎么知道我今晚必定会来？”
　　戌时聂小香蹑手蹑脚到了聂三窗下，却见他点一盏灯在房中坐着等她，仿佛早就料到她会出现。
　　聂三看她一眼道：“你白天在湖边不是特意约了时辰？”
　　孤灯照大江，秋虫鸣衰草，是聂三教给聂小香的棒法中的两招。从前练习时小香最嫌弃这两招，埋怨一招像狗跳墙，一招像猪拱食，手脚竹棒舞起来东倒西歪，实在有损她桃花镇丐帮分堂堂主的形象。聂三对此事记得极清楚，稍一琢磨，这两句所对应时辰便知晓分明。
　　两人戌时出来，喝酒嬉闹快活异常，浑不觉光阴流逝。亥时下了山道，聂三送她进了城，待要折回别庄去，聂小香忽地拉住他衣袖笑嘻嘻道：“后天一早我就去太湖啦，师父你等我回来。”
　　聂三什么多余的话也没说，只亲了亲她的额头，说道：“好。”
　　。
　　十月初十，七星堂挑选二十名弟子，随堂主聂小香一道赶往太湖，萧归鸿堂堂北长老，为了一口龙凤蟹沦为小香随从，七星堂弟子心里暗爽，顿觉面上增光无数，连带着腰杆也越发挺得笔直骄傲。
　　聂三立在阅江楼内目送楼船走远，聂连环推动轮椅慢慢走近，微有讥诮之色：“丐帮不过是一群乌合之众。”
　　笑一笑，又舒展开漂亮的眉宇道：“不过净衣派做事利落干净，若是能为我聂家所用，也不枉丐帮污衣净衣分帮而治三十年。”
　　聂连环有野心，江湖对聂三而言却不过是厌倦了的修罗场。
　　“三哥，你可以帮我。”聂连环有一双黑白分明的眼睛，漂亮眼尾微微翘起，很容易让聂三想起前夜抱在怀里的小混蛋，她也是有这样一双发亮的眸子，波光流转眸光潋滟。
　　聂三淡淡道：“连环，你知道我毫无兴趣。”
　　聂连环转过轮椅望向滚滚江水，微微一笑：“三哥，我会等你。”
　　十月十二，丐帮南长老苏星海送来请柬，邀请聂家当家太湖一聚，聂连环笑得极古怪，命人将木匣送给聂三过目，下人去而复返，惶恐道：“邓掌柜已离开别庄。”
　　聂连环也不惊讶，挥手吩咐下人准备行装。十月十四，祁连聂家当家聂连环携排云掌莫秋风，追风剑霍青乘舟前往太湖。

　　陷阱

　　楼船沿江而下，阅尽沿途风光无限。
　　十月十六，苏星海在江口迎接七星堂众人，江风带着腥味拂动苏星海一身雪白衣袍，猎猎作响。
　　聂小香第一个跳下船，老远瞧见江边立着的白衣人影，顿时乐得将他直接看成了装在盘子里的龙凤蟹，揪一把萧归鸿半灰半白的胡子催促道：“快快快，老头儿走快些！”
　　可怜萧归鸿晕船多日，上吐下泻折腾几天，直苦了肠子累了菊花，原本还算圆润的一张脸瘦成了苦瓜，花白胡子迎风再这么一飘，倒像一只满面苦相的老山羊。
　　苏星海好眼力，迎上来寒暄几句，笑道：“萧长老怎会恰巧和我派七星堂弟子同行？”
　　北丐帮多是污衣派弟子，南丐帮多是净衣派弟子，两派意见相左、不合已久，萧归鸿心里对苏星海并无好感，翻了翻眼睛懒洋洋道：“怎么着，还得跟你苏长老汇报行踪？”见苏星海衣着光鲜仪表堂堂，不免想到早已驾鹤西归的老对头楚落雁，兔死狐悲之情顿生，心中不由不大爽快。
　　聂小香暗暗撞他一记，小声道：“老头儿客气些，龙凤蟹还着落在他头上哩。”
　　苏星海见一老一少挤眉弄眼窃窃私语，微微一怔便笑道：“星海不敢，萧长老德高望重，由我七星堂弟子亲自护送也是应该的。”
　　萧归鸿惦记着龙凤蟹，只得卖忘年交小友聂小香一个面子，顺坡下驴道：“咳，小老儿我也是搭了顺风船，还得多谢你净衣派弟子不嫌弃我这又脏又臭的老叫花子。”
　　两人再假模假样客套一阵，聂小香一瞪眼珠，毕剥毕剥嗑着瓜子不耐道：“再聊下去，锅里煮熟的蟹都要爬走啦！”
　　七星堂弟子知道她念念不忘太湖的肥美大蟹，都捂了嘴偷笑。
　　由苏星海做东，在太湖边烟波亭设宴招待萧归鸿与聂小香，沈清风与柳出云送到烟波亭，也留下一道用饭。席间上的都是太湖特产虾蟹鱼鳖，新鲜味美令人食指大动，聂小香叼了筷子好奇道：“初冬时节怎么还会有这许多鲜活虾蟹卖？”
　　“秋风起，蟹脚痒”，说的是秋天是吃蟹的最佳时机，初冬乍寒，连江宁府也无人卖蟹，太湖边的这小小烟波亭能一气端出五六十只孩儿脸般大小的蒸蟹，着实让人惊奇。
　　烟波亭老板生就贼眉鼠眼，却烹饪得一手好湖鲜，送了嫩姜黄酒上来，眯着王八绿豆般的小眼笑嘻嘻插嘴道：“屋子里头凿了池子，半年专养这些鱼鳖虾蟹，入了冬也极鲜嫩肥美。”有意无意瞧一眼苏星海，又补上一句：“苏爷开了春便吩咐小的养着，专门等着这位聂爷前来。”说话间扫过众人，猜测的目光落在沈清风身上，神情间颇有暧昧之意，嘿嘿笑一声才退了下去。
　　一时满座安静，沈清风皱眉，柳出云沉默，萧归鸿埋头啃蟹，聂小香夹了一筷子爆炒虾仁送进嘴里，又慢条斯理喝一口嫩姜黄酒，神色如常道：“好酒！”
　　气氛重又活络，谈笑喝酒，仿佛什么也没发生过，只沈清风心里老大不爽，他好好一个英俊儿郎，朝扯旗晚撸起，时刻想的都是窈窕美人，今朝竟会被这瞎眼老板当成苏星海的龙阳相好，怎能不烦躁？又见苏星海与聂小香神色一贯的泰然自若，心中不由大骂两人厚颜无耻果真是一脉传承。
　　连吃三日虾蟹鱼鳖，终于吃腻，聂小香回转平江府城内客栈，苏星海在太湖群岛犹有大会的准备未做完，只送到了城门口，见聂小香一袭白衣，金环束发，背影挺直了肩背犹如一株冲天新竹，两年光阴如梭，这股隐隐的迫人气势却比从前的伶俐娇俏更让他心动。
　　眼看聂小香拽着萧归鸿的花白胡子要进城，苏星海胸臆间血一热，压下重重阴影冲动地扬声道：“小香，你若是没事，留在西山岛帮忙如何？”
　　聂小香是个懒人，毫不考虑地回头笑道：“苏大哥找别人去，我还要去城里大吃大喝哩！”
　　说罢挥挥手，揪着萧归鸿一路闹着进了城。
　　苏星海失笑，宽袍大袖、雪白衣衫笼一身寒风，眼底却不知是庆幸还是惋惜。
　　。
　　一晃又三天，清早起时不见了萧归鸿的人影，只在客栈一面雪白的墙上写了油沥沥三个大字：我去也！也不知道是拿猪蹄还是鸡腿写的，龙飞凤舞、飘逸潇洒。聂小香知他定是去召集北丐帮弟子，心中并无担忧。
　　隔天拽着柳出云上街转悠，见他双眼直勾勾盯着街边胭脂水粉铺子瞧，不由边嗑瓜子边笑话他道：“跟着苗姑娘久了，眼花了，心也花了？”
　　柳出云脸一红，正色道：“心兰让我帮着带些新鲜玩意儿回去。”又推了推小香的胳膊，嘿嘿笑道：“你那五十个铜钱只够买些零碎小玩意儿，若是看中什么就同我说，我给你买。”
　　之前小柳曾从桃花溪边树下挖出五十个铜子儿带回给小香，她随身揣着，小柳也没过问，少年时的情谊长久浓厚，小柳当她是亲人，聂小香也在心底将他当成兄弟，不由微微一笑道：“你留着银子给苗家小美人买些衣裳鞋袜，我随便瞧瞧去。”
　　两人分头闲逛，小香慢悠悠转了几家铺子，百无聊赖踱到街边看卖艺的耍杂耍，不经意间抬头，蓦地见到对街一抹火红身影，嫣嫣袅袅地往一处酒楼上走。
　　聂小香皱眉，脱口道：“白鹤山的红绡！”拔腿就跟了上去。
　　临街一间雅间，紫檀木桌一张，方背椅一对，一壶花雕两盏果脯。
　　聂小香大摇大摆，红绡也毫不惊慌，柳叶眉弯弯一笑，便是千万种异样的风情，招手道：“来来来，喝一杯。”
　　陈年花雕，色如琥珀入口甘冽，一人喝尽一杯酒，聂小香吃了几粒果脯，皱眉道：“甜得鲎人，不好吃。”从腰间皮囊里摸出一把薄皮小核桃，丢几粒给红绡，一面剥壳一面不动声色地笑道：“他乡遇故交，巧得很，巧得很。”
　　红绡只是妩媚地笑：“我也觉得十分的巧，原来小堂主也来平江府游玩赏景。”
　　聂小香嘿嘿一笑，慢条斯理道：“春未到，秋已过，万物萧条，不知红绡姐姐赏的是哪门子的景？”说罢抬眼看着