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真？不不不，你当真就自己去罢，我再睡会。”
　　小香笑得狰狞：“我当真要练剑，你要想睡，也是当真做梦！”

　　冬尽

　　秋去冬来，黄了落叶白了树尖，不论刮风下雨，聂小香每天鸡叫两声就起身，拽着柳出云往后山练剑直到天色大亮，也不过三四个月时间，二十一式穿云剑便练得行云流水，手中用来代替三尺青锋的碧绿竹棒暴起半寸剑芒，小柳见了艳羡无比，每每高声喝彩，小香便强将聂三传授的棒法一一教给小柳，两人手执竹棒你来我往，一面嬉戏一面相互喂招，不仅小香的剑法突飞猛进，小柳也慢慢学了一手好棒法。
　　七星堂中都是净衣派下弟子，衣冠楚楚形貌堂堂，平时就瞧着污衣派门下弟子很是不爽，苏星海不在堂中时，几个最是跋扈的少年便时不时找茬挑衅，这天竟然提了柳叶刀指名道姓要寻小香比试，小香也不生气，反倒是高兴得很，踏着蝶踪四方步满场晃悠，竹棒戳戳这个敲敲那个，完全不将这几个弟子放在眼里，泼风一般的刀光里，她还能悠悠闲闲东一指西一指，挨个点倒七八个人高马大的少年，叉腰嘿嘿笑道：“就这点本事也想跟你小香小爷斗？门也没有！”
　　小柳便抱胸靠在一旁的大杨树下扭头直笑，但见小香眼波明媚满面生光，似是很尽兴愉悦的样子，数月以来高悬的心这才落了地。
　　后院月洞门边人影一闪，七星堂大弟子沈清风匆匆进来，一看满地躺着面皮青紫咬牙切齿的师弟们，连忙对小香好一番致歉，黑着脸抱拳道：“柳兄弟聂兄弟切莫着恼，苏师叔不在堂中，各位兄弟都是自己人，不要伤了和气才好。”沈清风和这帮小败类的师父是苏星海的师兄，南长老楚落雁，楚落雁挑的徒弟都是俊俏少年，样貌都是一等一的好，脾气心性却也是一等一的恶劣。
　　小香见地下那几人神情间还是很不服气，也懒得理会，便笑嘻嘻地用竹棒挨个戳过去解了穴，几个少年慌忙爬起来立到沈清风身后，垂头丧气着，还非要色厉内荏地嗖嗖飞几个冷眼过来。
　　沈清风横了那几人一眼，劈头盖脸一顿训斥后阴沉着脸领了人走了，小香抱着竹棒靠在光秃秃的柳树下朝沈清风背影看了会，忽然笑道：“沈师兄来得真及时。”
　　七星堂弟子中，数沈清风待他二人最是友善，吃住样样安排妥帖细心，小柳听着小香话中有话，心里微微一惊。自从江湖盛传聂沉璧殒命将军山，聂小香跟随苏星海回了七星堂，虽然人还是那个嬉笑怒骂调皮捣蛋的聂小香，小柳却感觉她似乎是哪里有些不一样了。
　　傍晚时，两人不屑和七星堂那几个小败类一桌吃饭，一道捧了饭碗蹲到荷池边对着满池子的冰块还觉得畅快些，在冷风嗖嗖中吸溜着鼻涕胡乱扒完饭菜，一面嘲笑对方冻得通红的鼻尖，一面溜回各自房里去。
　　小柳和堂中几个年长和气的弟子住在一个屋里，小香是个小姑娘家，不好和男人一起挤着，苏星海命人另外腾出一间小屋给她住。窝在被子里学毛虫一样蜷着熬到半夜，小香冷得直哆嗦，唯有心口贴住玉虎的地方还有些暖气，蓦地就下意识地伸手握住玉虎怔怔出神。
　　屋里不知道什么时候飘了一股奇香，甜腻清浅，不一会越发浓郁，小香只觉睡意袭来，慢慢的合上眼。半盏茶后，门闩挑落，飘然闪进一个身影，鬼魅一般到了床前，伸手便来捂住小香口鼻，另一只手又探入被中，冷笑着去拉扯聂小香的贴身衣裳：“我倒要看看，究竟是个什么样的玲珑身段，才勾得堂主留你下来。”
　　小香忽然睁眼，右掌中扣着的一把银针送入来人捂住她口鼻的手臂，那人闷哼一声松手，倒纵出去，悄无声息逃了。聂三不在身边，聂小香分外警觉，半年来夜里总留着三分清醒，也是因为再没了可以依靠的人，处处需得小心谨慎。
　　江湖险恶，人心叵测。聂三曾对她说过。
　　这迷香委实厉害，小香强撑着爬下床扶墙走到隔壁唤醒柳出云，也惊醒了屋里睡着的七星堂弟子，有人翻身嘀咕道：“夜半叫魂，准没好事！”小香蹲在墙角撑着眼皮迷迷糊糊笑道：“小柳哥哥快来，我尿床啦。”
　　屋里一阵闷笑，小柳匆匆出来，匆忙抱起冻得面色发白的小香要回她屋里去，小香勉强张了张眼皮：“别回去，屋里有迷药。”混沌的脑子还有一点清明，含含糊糊嘿嘿笑了一声：“堂主不在，去他房里，被子暖和……”
　　小柳真给她结结实实盖了三床棉被，守在床前道：“小香你睡罢，我替你守着。”小香闭着眼慢吞吞道：“小柳你的声音真好听。”
　　少年人的嗓音沙哑得像鸭子叫一般，怎会好听？小柳微微一笑，又听见她道：“有人说想要杀掉我，可惜我的命还长着哩……这迷药太厉害啦，我不敢睡下，只能叫醒你来看着我，别人我不敢相信……小柳你别嫌我麻烦……”
　　小柳喉头像被堵住，只轻轻应了一声，少年修长白皙的手指落到小香额间，拨开被她满头大汗沾湿的碎发，小声道：“你睡罢，我不会走。”
　　她绷紧的身体一松，沉沉跌入黑暗里。
　　天光大亮时睁眼，看到苏星海坐在床沿温和地望着她，似乎也不是一件令人惊讶的事。小香一骨碌爬起来，神清气爽地打招呼：“哟这不是苏大哥嘛？”见苏星海并无责怪的意思，又笑嘻嘻地赞道：“毕竟是堂主的卧房，连这床褥也比我屋里软和几分。”
　　苏星海笑了：“你要是喜欢，夜里可以来我屋里和我一起睡。”眉眼含笑泛桃花，温润如水似清溪，竟是毫无说笑打趣的痕迹。小香吓得掀开被子要跳下床去，苏星海一把捉住她纤细的足踝，闪电般点了她的穴道，她嗷一声惨叫：“青果子涩口不好吃，苏大堂主若是实在春心荡漾，小的可以带你去街头万花楼里快活快活！”一面惨叫，一面心里发慌，愤然暗道，原来我竟看错了人，这人居然是个人面兽心的老王八蛋！采花竟然采到小爷头上来了！
　　苏星海顺手点了她的哑穴，将她塞进被窝里，乐得眼角眉梢都是笑意，低头真就在她额间落了个轻柔的吻，半真半假地哈哈笑道：“我就爱吃你这样的青果子。”
　　小香脸一阵青一阵白，猜不透他说真话还是假话，又觉额头被他亲吻之处火烧火燎一般难受，恨不得伸手揭掉那一处的皮肤才好。
　　情不自禁亲了聂小香额头，苏星海惊觉自己对她动了心思，垂眼沉吟片刻，又恢复如常神色，温和道：“柳出云已去通知堂中弟子过来见我，你若是分辨出夜里要杀你的是谁，核查属实必当严惩。”
　　不出半炷香时辰，堂内弟子陆陆续续前来拜见苏星海，顺道问候小柳提及的“受了风寒卧病在床由堂主亲自问诊的小香小兄弟”，苏星海细细询问堂中诸事，打发走所有人，才解了小香哑穴，问道：“如何？可有认出是谁？”
　　小香眨了眨眼，摇头笑道：“我不记得啦，夜里黑灯瞎火，瞧不清楚。”
　　小柳早将事情一五一十向苏星海说了，瞪眼急道：“咦，你不是说听见他说话？”苏星海颔首：“你若认出来了，但说无妨。”
　　“或许是采花贼？瞧见床上躺着的不是大美人，是个小叫花子，便怒极生恨……”小香笑呵呵地胡乱编造一通，见苏星海目光湛然、若有所思地望着她，不由心里咯噔一声，收敛嬉皮笑脸的神色垂眼道，“事情过去就过去罢，若是他再犯，再罚他不迟。”
　　苏星海挑了挑眉，也就不再往下追问，只淡淡道：“你以后若是要栽跟头，也是栽在这心软宽厚上头。”
　　小香偏首笑了笑，默然不语。
　　七星堂中弟子大多吃过聂小香的亏，一个个都嫌她奸猾伶俐，心里讨厌，拳脚功夫上又死活比不过她，不知道又添了几分厌恶；只有沈清风待她和小柳极好，不勉强他们二人穿着打扮与七星堂弟子一般，却也另外置办了几件干净衣裳给他俩，这大半年里，也给小香缝过几回衣裳买过几盒糕点。不论是真情，还是假意，小香都记在了心底。
　　当天傍晚时在饭堂见到沈清风，小香只当做毫不知情，若无其事地老远便出声招呼，沈清风也是好能耐，照旧端着一副春风春雨一般的温和脸庞，亲手端了一盅萝卜排骨汤送到小香跟前，笑道：“聂兄弟病弱体虚，需得好好补一补。”
　　小香连声道谢，笑得龇牙咧嘴灿烂无比，沈清风一转身，她便趁不情不愿坐在近处的七星堂弟子不注意，偷梁换柱换了别人面前的排骨汤来喝。
　　第二天一早在后院练完剑法回屋，便听说有个新来的弟子昨晚上蹿稀一整夜，直拉得菊花也残了，腿脚也废了，大冬天的，差点一头栽进茅房里出不来。
　　在荷池边遇见沈清风时，小香还在笑，腮帮子也笑疼了，远远地瞧见那张俊俏雪白的脸上莫名别扭恼火的神色，这才稍微收敛些，规规矩矩唤了声沈师兄，两人都是好本事，虚情假意你来我往胡乱应付一场，各自甩着袖子笑着走了。
　　冰消雪融，冬去春至，很快又是一年。

　　堂主

　　又是一年春来到，桃红依旧，竹青如昔。荷池的薄冰早早化了，粼粼水面探出一两枝碧青翠绿的新荷，小香整日没事就蹲在荷池边拿蚯蚓串了饵钓池子里的小鲫鱼，七星堂弟子自然是愤愤不平，三天两头向苏星海告状，这天傍晚时饭桌上每人一碗鲜香美味的鲫鱼汤灌下肚去，再没人多嘴多舌说半个不字。
　　小香翘着二郎腿坐在桃树上剔牙，乐呵呵地对树下小柳道：“小柳你瞧见沈师兄的脸色没，都可以开染坊了！”
　　沈清风和聂小香就是一对奇人，人前和睦得像是自家兄弟，背后各自动手脚明争暗斗，别人不知道，小柳心里却是像明镜一般清楚。这几个月来，也亏得分了心思防备沈清风，小香才不再拼了命练剑，也不再时时露出抑郁的神色，算来倒是沈清风的大功一件。
　　小柳笑了笑没作声，苏星海不知道什么时候到树下来，抬头笑道：“你这脾气该改一改了，若是跟人闹了矛盾，犯不着拿这池子里的鱼撒气。”
　　几天前小香刚在沈清风手里栽了个跟头，钓鱼玩是假，想气死沈清风是真，七星堂大弟子要管的事杂七杂八，这满池子的鱼也是他的事，沈清风越宝贝，小香越想糟蹋，一怒之下天天守着荷池钓鱼，反正除了苏星海，谁也动不了她。
　　沈清风那夜迷倒聂小香，下手不成反被伤了手臂，隔天知道必然被认出，原本抱着一死的决心去见苏星海，小香却只是朝他眨了眨眼，并未点破，此后更是越发谨慎小心，再没在他跟前露出丁点破绽空门。两人明争暗斗到今天，多是小香占上风，聂小香古灵精怪调皮捣蛋天下第一，世上除了聂三恐怕再无别人能制住，沈清风每每被捉弄了，气得怒发冲冠内伤不已，却又毫无办法，怨怒积郁心中，更是讨厌小香。
　　今晚沈清风难得脸色黑得像锅底灰一样难看，苏星海也看在了眼里。
　　小香也不解释，笑嘻嘻道：“你不让我钓鱼，那我不钓就是啦。”
　　第二天果真不去钓鱼了，搬了条长凳躺到树下晒太阳，外人看着是偷懒睡觉，却是她闭了眼在练星罗流转的内息吐纳。
　　有几个爱拍沈清风马屁的七星堂弟子悄悄便去报信，如此这般说罢，谄媚地笑道：“大师兄有师父撑腰，功夫又好，就是今后堂主换人，也轮不到这脏兮兮的小叫花子，师叔再宠着她也没用。”
　　七星堂堂主要换人做的消息早几天就传了出来，小柳这段时日在堂中跟着苏星海跑腿办事，听了些鸡零狗碎的风声，说给小香听，她只是翻了翻眼睛道：“又不给你我做，管那闲事做什么。”
　　照旧还是鸡鸣就往后院练剑，午后便去池边默练吐纳，偶尔停下休息，望着满池荷叶碧青，不由就想起桃花镇桃花溪边一丛丛的翠竹，黯然神伤。
　　转眼已是三月末，江湖还是那个喧嚣的江湖，一夜之间却掀起了惊涛骇浪。
　　先是少林方丈灵智大师圆寂，再是武当云鸿道长病重，无巧不巧，丐帮南长老楚落雁又身染恶疾卧病在床，安静了一阵的江南武林顿时如同开了锅，闹腾起来。
　　四年一届武林大会，五年一届丐帮大会，缺了这些举足轻重的人物，可是光彩大减；尤其是丐帮，南长老楚落雁北长老萧归鸿二分丐帮天下，除去老帮主与传功执法两位长老，在武林中当数楚落雁萧归鸿最有声望，楚落雁这一病重不知哪年才得好转，南长老人选也未定好，江南丐帮众弟子心中惶惶，生怕从此声势不如北帮萧归鸿。
　　好在楚落雁这老小子早有打算，病怏怏地将这烫手山芋丢给了师弟苏星海，这才喉头痰响翻了翻眼睛嗝了屁。
　　两日后，七星堂。
　　碧波粼粼，荷叶青青，桃红映了满树嫣然，苏星海立在树下朝上看，只瞧见绵密如雪的花瓣间落下几绺乌发，笑着唤了声小香。花枝微微颤动，探出一张娇俏清丽的脸，正是躲在桃树上揣摩星罗流转内息运调的聂小香。
　　“哟，苏长老！”小香满面调侃之意，有意将长老二字拖得极长，婉转缭绕，像一把青翠欲滴的藤蔓，轻轻勾住了苏星海心底的某处。
　　清早的日光落了苏星海一身，白衣翩然镶了一圈淡金色光晕，越发显得苏星海剑眉星目、气宇出尘。小香斜靠在树上望着他，蓦地想起不知在何处的聂三，心中一涩，连忙嘻嘻笑道：“大哥回来是要交代七星堂的事？”
　　苏星海对她隐约有意，聂小香也不是傻子，干脆叫他大哥，也是暗中断了这份心思，但男女情事却不像她想的那般简单，她无意，阻拦不得别人有情。聂三什么都教了她，唯独感情之事一星半点也没提及，于此事聂小香便是一张雪白宣纸，聂三默默收拢在怀中，旁人并无机会落上一笔。
　　十七岁的年纪就如同满树的桃花，盛放嫣然，小香又长高了两三寸，一张雪白中泛着桃红的俏脸明净得如同月夜下净植的莲花，黑白分明的眸子越发清澈灵动，细长眼尾微微挑起了，有了些许少女的妩媚。
　　苏星海悠远的目光落到池中半开的白莲上，沉吟片刻道：“半月前聂沉璧现身西北祁连山下，蜀中七雄追杀不成，反被废去一身武功。”
　　小香兴致缺缺，二郎腿翘得老高，随意抖了抖便震得满树桃花纷纷落下，一面笑嘻嘻看着落花如雨一面随口道：“哦，祖上积德不够，废了功夫也是活该倒霉。”心里却暗道：蜀中七雄一向臭名昭彰，师父怎么不顺手一剑一个串了得了。
　　苏星海面上带着好奇，看着她微微一笑：“你师父还活着，难道你不高兴？”
　　小香吊儿郎当叼了枝桃花在嘴角，斜他一眼颇为奇怪道：“当然高兴，省得我日日夜夜惦记着他尸首是不是会被豺狼虎豹拖走吃掉，活了更好。”眨眨眼又瞪大眼睛道：“苏长老你该不是嫌弃我赖在七星堂混吃混喝要赶我走罢？那可不行，好歹我也是丐帮弟子，污衣净衣是一家嘛，又何必分彼此你我？”
　　言下之意，就算苏星海赶她，她也会死皮赖脸赖着不走，做个彻彻底底的好吃懒做小叫花。
　　苏星海眼中跃起笑意：“不，我不赶你走。相反，想留下你做这七星堂的堂主。”
　　喀拉一声脆响，桃枝被惊惶踩断，小香从满树嫣然间滚落，结结实实五体投地跌下树来。
　　一日后，七星堂后院练武场。
　　七星堂弟子手中柳叶刀不敌聂小香一枝碧青打狗棒，上场一个，不出三招就被空手夺了兵刃败下阵来，苏星海在场外看着，并无欢喜的神色，眼里沉沉郁郁都是忡怔。小柳倒是高兴得很，蹲在杨树下大声叫好，鼓掌声比一旁七星堂弟子擂鼓的声音还响亮。
　　小香不耐烦一个个来，叉腰嘻嘻笑道：“来来来，师兄弟们别扭扭捏捏跟我客气，尽管一起上！”
　　沈清风的师弟们大怒，拔刀跃上场，真的不要脸皮地将双刀挥舞得泼风一般滴水不漏，四五个人阵挑小香一人，苏星海也不拦阻，仍旧不慌不忙地坐在场边梨花木方背椅上喝茶。
　　场下缠斗热火朝天，七星堂弟子们都在心里想，呸，我们堂堂净衣派七星堂美少年，岂能管你这个污衣派的黄毛丫头叫堂主老大？
　　人活一世，多少为了这一张脸皮搏命，七星堂这些弟子自诩正派，又自恃英俊潇洒风流倜傥，为了不知道从哪里冒出来的一点自尊，都拼了命使劲浑身解数要拿下聂小香，纵是没法生擒她，也要寻个空隙砍她几刀，也好报了平日里被挖苦捉弄的旧仇。
　　沈清风没有下场，腰间双鱼刀甚至都没有拔出鞘，小柳伸长脖子看了他一眼，故意笑呵呵地问道：“沈师兄不下场和小香玩几招？”沈清风不做声，脸色却有些发青，很想拔刀给他戳上几个透明窟窿，好容易忍住了，场中居然已经分了胜负。
　　小香脸不红气不喘，悠悠闲闲站着，手中除了一枝竹棒，还扣了十