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　　树上坠下几滴水，不偏不倚落在小香脸上，山里雾气重，树叶间汇集有水珠也不奇怪，她掀了掀揉得红肿的眼皮，懒得去擦。再一滴，又一滴，湿冷粘稠，腥味钻入鼻子，吓得她像野兔一样跳起老高，反身退出三丈外，险些撞上对面的巨松。
　　那不是水，是血。袖子胡乱揩下脸颊上的湿稠凑近松枝火光里一看，鲜红淋漓，小香又恶心又害怕，哇一声尖叫，原先还觉得灌满泥沙再也跑不动的腿忽然间有了万钧力气，下意识掉头就跑。
　　老松上栖着的寒鸦怪叫一声，松枝未动，一道暗影飘然落下地，扑向她。
　　“不是我杀的！你不要找我！”小香叫唤得比夜枭还凄厉，到此时才分外感激聂三教了她轻功，逃命时比较方便迅速。
　　那飘忽的影子来得快，笔直落到她跟前，不是她聂小香没有拼命跑，是这鬼影着实比她还快，眼一眨，已经拦在去路。夜风骤然吹熄火把，白衣、鲜血、瞧不见衣袍下的脚，小香吓得一哆嗦，丢了松枝干笑道：“今天不是初一十五，小叫花子没带牲果……”
　　火光一亮，那鬼影手中点着一枝松枝，一丈方圆内骤然亮堂，浸染猩红的白袍下，原来是一双黑缎的薄底快靴。
　　“是你！”小香吓出满身冷汗，顿时感觉如同死里逃生，无比庆幸又暗暗唾弃自己胆小丢人。
　　白衣玉面，黑缎快靴，是赵笙歌。赵笙歌半只衣袖浸透鲜血，在火光里脸色越发显得凝白如玉。
　　“你是花家后人。”他忽然道，不是疑问，是十分肯定确凿。
　　那两道冰冷目光扫过来，小香心生警觉，悄悄后退一步，足尖勾起地上松枝握在手中权当兵刃，防止赵笙歌动手时落了下风。眨一眨眼，她又嘻嘻笑道：“什么花花草草，小爷可不认得。”赵笙歌手中除了点着的松枝，并无刀剑，小香却觉得他浑身的肃杀之气足以吓得她屁滚尿流。
　　“聂沉璧是你花家仇人。”他又道，冰冷面容上一双点漆一样乌黑的眼里满是寒霜，神色惊疑又古怪。
　　小香握紧手中松枝，眼神微黯，却仍旧笑得十分随意：“你说我就信么？才不！”
　　将军山中，聂三的剑划开聂小香左臂的嫣然桃红，猩红外绽的伤口不比她的身世来得残忍震惊。六岁前的聂小香，是花家的花窈然，她并无一丝印象；六岁后的聂小香，是聂三扛在肩头、抱在怀中的捣蛋鬼，聂三于她，就是桃花嫣红竹叶碧青里的全部岁月。
　　在记不起所有往事，不辨世事黑白的时候，她选择遗忘。毕竟活人永远活得比死人痛苦，而她聂小香，是最怕痛的。
　　孝悌忠义，原本各有体会，形之于外，也并不相同。如果是苏星海，定然会痛心疾首训斥：“血海深仇，岂能轻易勾销？”
　　但赵笙歌却笑了，冰冷眉眼间一抹惊艳，又似暖融的神色，化开一点僵硬戾气：“有趣。”
　　疾风扑面，小香暗叫一声糟糕，忽觉周身大穴被封住，顿时像一尊泥像一样僵立在当场。今天的赵笙歌话分外多，左臂剑伤不断涌出鲜血，他也不曾去理会，只冷冷淡淡地说道：“白鹤山要拿你要挟聂沉璧，我也要拿你要挟聂沉璧，他要的是绣春刀，我要的是聂沉璧心甘情愿与我一战。”
　　小香心里直骂他放屁，黑白分明的眼睛瞪着他，用眼神道：阿呸！我偏就不信你不要那把刀！
　　赵笙歌回她一眼：“赢得了聂沉璧，那刀自然就是我的。”
　　小香忽地心中剔透明净，赵笙歌先前赠药，不过是希望聂三早早恢复，好与他酣畅淋漓大战一场，输则矣，胜则得到宝刀；如此说来，南陵毒王竟是远比中原武林中人还要光明磊落。
　　“聂沉璧重伤在身尚未痊愈，为求公平对等，我自伤一臂，但即便是这样，他也始终不愿与我一战，我便想，他是否是心中尚有挂碍？”赵笙歌又道，小香蓦地松一口气，随即大喜，唯有兴奋地不停转动眼珠子，心里欢呼道：师父啊师父，我就知道你肯定福大命大轻易见不到阎王爷爷！
　　一眼瞟见赵笙歌半只衣袖猩红刺眼，忍不住朝天翻了个白眼，心中蠢驴傻蛋一阵骂，斜着眼睛看他；赵笙歌并不理会，寒星一般的双目落到她身上，仍旧慢慢道：“白鹤山的红绡要拿你换绣春刀，我只想拿你换得聂沉璧与我一战。”
　　小香先是一惊，兀自庆幸从红绡手下逃生，忽而又大怒，心中骂道：拿小爷换刀，与拿小爷逼师父拼死一战，还不是一样！你这小白脸，恁地装好人！又气又恼之下，憋了半日的眼泪哗地滚落眼眶，如果她能出声，肯定已经是嚎啕大哭直嚎得响遏云霄。
　　赵笙歌忽然就怔住，南陵毒王独来独往几乎无人敢亲近，也从不知小姑娘家家掉起眼泪来原来就是像聂小香这样狰狞万状，但见她双眼泛红像兔子，鼻尖也是通红得如同腊月里的冻萝卜，滑稽又可怜，不知怎么的就伸手轻轻拭去她面颊上两条小河，动作竟是温柔异常。
　　“我带你去见聂沉璧。”赵笙歌开口道。
　　微光里，小香瞧见他乌黑眼瞳中残存的一星迷惘，为何迷惘，她无法知道。
　　。
　　绕过北山竹林，翻过几十丈高的怪是峭壁，竟然别有洞天。外面山道上寻找聂沉璧下落的人根本就料不到这里还有个藏身之所。
　　山腹多洞，外面荒草有半人高，更是不易察觉人迹，赵笙歌轻功极好，扛着小香翻过峭壁飘然落到一处山洞前。洞前踏出一条窄道，两旁茅草荆棘疯长到四五尺来高，赵笙歌将她丢进草丛后，小香小小的身子就被荒草荆棘遮得连根头发也瞧不见。
　　“聂沉璧，出来与我一战。”
　　洞里有人扬声淡淡道：“赵兄何必苦苦相逼？”正是聂三的声音，虽然虚弱，但中气尚足，听来已无大碍。小香在草丛后听见他的声音，心里欢喜异常，心扑通通跳着，从没有过这样期待向往着能见到聂三。
　　数日前，混混沌沌之中，聂小香与聂三，不过还只是桃花溪边一双师徒，她是他守护在掌心的一朵花苞，待放却懵然；今日，聂小香心中明澈，满心花开嫣然。
　　热烈目光穿过草丛，她能见到聂三慢慢走出，青衣上沾了零星暗色斑点，该是血迹。小香恨不得能跳起来大声唤他，但被赵笙歌点了穴，全身动不得分毫，唯有眼珠子勉强能转一转，她只能看着。
　　聂三青衫英俊，赵笙歌白衣舒朗，两人一般的面容冷峭，一般的星目如寒冰，眉宇之间都有着逼人的傲气，聂三五分，赵笙歌七分，因此聂三孤傲冷僻却英华内敛，而赵笙歌是更加的凌厉慑人。
　　“花家遗孤在你心里可是十分重要？”赵笙歌没头没尾问了一句，犀利的目光没有挪开分毫，直勾勾地盯着聂三，神色之间并无刻意的痕迹。
　　小香在草丛里听着，忽然之间心跳如同擂鼓一般，越跳越快越来越急，仿佛一不小心就会跃到嗓子眼里来。
　　“赵兄原来已经知道了。”聂三没有犹豫，寒冰也似的星眸中淡然如水：“小香是我徒弟，是我此生最重要之人，只要我活着，便不由别人欺凌伤害她。”
　　赵笙歌冷冷一笑：“你只当她是徒弟，她可未必只当你是师父。”
　　小香瞪大眼，脸上忽青忽白，霎时又涨得通红，在心底大骂赵笙歌多嘴多舌好是讨厌。
　　聂三稍显苍白的脸上并无惊异之色，只是微微一笑：“小香淘气，说话时常口不由心，你让她往东，她最爱往西去。”言谈间温和轻柔，眼中也有暖意，就与平时的聂三一般无二，小香却觉得有一股凉气从脚底慢慢往上爬，一直爬到了心里。
　　赵笙歌冷冷哼了一声：“你当真只对你的乖徒儿有师徒之情，而非男女……”“我早已有心仪的姑娘。”聂三双目中暖意更甚，打断了赵笙歌的话。草丛外草丛中的两人都是一怔，见聂三从衣内取出掌心大一枚锦袋，悠远目光落到那锦袋上，竟然是万分温柔。
　　小香在草丛后瞪大眼睛看着那眼熟的大红锦袋，只觉得手脚冰凉、浑身如同浸在雪水里，聂三贴身戴着的只有玉虎与这个锦袋，以往她每每好奇问起，聂三便笑一笑随意带过，原来竟是师父与别的姑娘的……
　　她脑子里顿时哄闹一片，似有个声音道：“聂小香啊聂小香，师父毕竟还是有事瞒着你，你毕竟只是师父的徒弟，只是徒弟！”

　　蜕变

　　聂三救她，是心中抱愧，聂三养她，是偿还血债，聂三护她，是求心安理得。
　　一时间，顿时感觉四肢百骸也凉透，小香眉眼间往日可见的嬉笑欢悦不剩分毫，心中暗暗自嘲地苦笑，此时只希望自己能缩成一团，永远躲在草丛间不必出去面对聂三才好。
　　赵笙歌却不让她如愿，单手将她提出草丛往身前一拦，不知从哪里变戏法一般摸出一柄剑来架在她颈间，冷冷道：“聂沉璧，十二年前我败在你的剑下，既然你还活着，你就还得再与我比试一场。”
　　若非被当做肉票用剑勒着喉咙，小香很想嘲笑他岭南毒王赵笙歌堂堂七尺男儿记仇念恨像个娘儿们，但此刻她看着三丈外如孤竹一样笔直立着的聂三，眨了眨眼睛，只慢慢弯起嘴角像往常一样笑了。
　　聂三神情平静无波，稍显苍白的面容上有一丝淡淡的倦意，这阵仗再明显不过，赵笙歌拿聂小香为质，逼他就范；赵笙歌是个武痴，纯纯粹粹的武痴，只有这样的人，心思才比寻常的人要敏锐细致，但也更容易把握，更方便捉摸。
　　“我不会与你比试。”聂三慢慢道。理由极简单，聂沉璧有需要守护的东西，有需要等待的觉醒，如果与赵笙歌一战，必定不死即伤，他决计不冒这个险。
　　聂三内心孤傲，赵笙歌孤傲不输聂三，十二年前两人还是青涩少年，祁连山下一战决出胜负，桃红菊芳春迟秋尽，转眼十余年过去，赵笙歌仍旧执念输赢胜负，更比聂三好胜心强了数倍，所以，就算聂三不允，他也会逼得聂三出剑。
　　青锋掉转，盈盈半寸寒光闪电般直指小香喉头，赵笙歌在赌，聂三也在赌，只有小香当了真，情急之下星罗流转之力陡然蹿起，充盈周身，横冲直撞地冲开被赵笙歌点住的各处穴道，真气虽然并不纯厚，却已经是小香学武以来最惊人的一次爆发。
　　赵笙歌掌心震得发麻，手一松，小香不由自主扑向剑尖，剑锋冰冷划过，颈间留下寸余长一条伤痕，很快便渗出猩红鲜血，怵目惊心。
　　“小香！”聂三如风一般到了跟前，脸上不是没有震惊担忧之色，赵笙歌且惊且疑，更多的是无措，也不知怎么的，手中长剑也险些握不住。
　　不等两人近身，小香倒纵出三四丈远，伸手往颈子里一摸，触手湿热粘稠，她怔了怔，浑然不在意地将满手的血往破烂衣袖上一抹，垂下眼淡淡笑道：“赵大哥你不要再逼我师父啦，他说了不和你比，你就是拿剑把他戳成马蜂窝他都不会改口。”
　　赵笙歌不做声，目光落在剑身沾着的几点猩红上，神色有些复杂。
　　小香又笑嘻嘻地对聂三道：“既然师父没事，也省了我去烧武当山炸少林寺的功夫。”聂三一怔，见她一双黑白分明的眼里似是隐隐有水光，再细看，她却又神色如常，伸手捂住颈间伤口浅浅一笑，眉眼清秀俏丽得仿佛早春三月晨光里的灼灼桃花。
　　“师父。”小香忽然唤道，声音里带着莫名决然的意味，聂三心中大震，便见她慢慢跪下，向他磕了个头，双目中一瞬神彩黯淡，抬头微微笑道：“小香感谢师父这许多年来的抚养之恩，绣春刀就烦劳师父先代为保管，等我武功有所成，一定会来找师父索回。”
　　师徒相处十余年，聂三不会不知小香的心思，蓦地脱口道：“小香，师父并不觉得辛苦。”无论是桃花溪边相依为命十一年，还是刀光剑影数月间，聂三从未将她当成累赘，也并无怨愤劳累之感。
　　小香听进耳里，既心酸又欢喜，爬起来站定了笑嘻嘻道：“那么，请师父一定要好好活着，或者三年，或者五年，到时候咱们再见。”不知怎么的心里一酸，暗暗道：不知道过了三年五载，是不是连小师娘小师弟也有了……
　　自此心中浅浅刻下一刀，这份酸楚想要淡忘也难。
　　话说完，足尖轻轻一点地，瘦小身影掠起半人高，踏着山洞外的荒草远去，不多时便不见了踪迹，就像一只轻盈的小鸟飞入碧蓝苍穹间，倏忽间隐入了白云中。
　　洞前，只留下神色复杂的赵笙歌，和默然立着的聂三。
　　赵笙歌冷冷笑道：“好一对情深意重的师徒，聂沉璧，她对你有心，你难道真对她无意？”
　　聂三手里握紧大红锦袋，只觉得袋中之物硌得掌心发疼，许久，重新放入怀中贴身藏着，怔怔道：“小香……是我徒儿。”心中波涛汹涌一般，却也无法识得通透明澈，索性闭一闭眼暂时忘却，专心于眼前之事。
　　“我不与你比剑。”聂三道。
　　赵笙歌望着沾了血的长剑，古怪地笑了笑，意兴索然道：“我也没兴致了。”长剑回鞘，干脆利落，眉宇间增了些许莫名的落寞之色，赵笙歌忽然有些嫉妒聂三，十二年前，聂三多他一分镇定从容，十二年后，再添三分霸气，桃花溪的潺潺流水没有磨去聂三的傲骨，聂小香的存在越发让他强大，如果今日能得一战，或许毒王赵笙歌会绝迹江湖。
　　想着想着，赵笙歌却又微微笑了：“聂沉璧，你当真是个不折不扣的蠢人。”嘲笑完，又冷冷道：“好好活着，我还会来找你。”
　　白影如箭，往来路飞一般去了，瞬间渺然无踪。
　　。
　　天微微亮，小香翻过断崖，狂奔出十几里地出了山下树林，颈间伤口慢慢在流血，染红了半片衣襟。这时才觉得疼痛，龇牙咧嘴地干嚎了几声，眼泪哗哗地就往下淌，若是小柳在，肯定又要嘲笑她胆小没种，一受伤就挤出几滴猫尿，真真羞人。
　　在山下道旁等着她的却是苏星海。
　　仍旧陆陆续续有江湖中人操家伙上山找聂三，灰扑扑一群人中，只有山道旁的苏星海最为扎眼。白衣倜傥，背后是东方缓缓升起的一轮红日，霞光万丈里映出一张英俊温润的面容。
　　小香抹了苏星海满肩的血，趴在他背上含含糊糊笑道：“苏大哥你真是个好人……唉唉你走慢点，我脖子疼……苏大哥你果然老奸巨猾，竟然跟踪我……唉哟再走慢点……”
　　苏星海微微一笑，慢条斯理道：“你和柳出云私自离开总堂，自然有帮中兄弟跟随，你这聂沉璧徒弟的身份过于隐秘，若是被人有心捉来做饵，死千次万次也不够。”顿一度，又道：“被当做进山寻宝的对手追杀，你这一剑受了还算是轻的。”
　　小香只是哈哈大笑，一面笑一面胡乱将眼泪蹭在他另一边肩头：“你不说小柳不说，还能有谁知道我是聂沉璧徒弟？再说，我那倒霉师父经脉尽断，生不见人死不见尸的，就是拿我去威胁勒索，也不见得能逼他摸出一个子儿来，什么绣春刀破烂剑的，我就从没瞧见过……”
　　说罢，忽然痛哭道：“师父没了，我这没爹没娘的孩子好命苦……”呜哩哇啦一阵哭嚎，苏星海瞧不见她的脸，只好低声安慰几句，小香伏在他背上哭得伤心，这时候却没有一滴眼泪，尽是做戏；半真半假之间，听着呜咽声凄凄惨惨，往山上走的人都好奇地看过来，有几人是之前在林中遇见的，老远瞧见了便怒道：“你这小叫花子下来，吃爷爷一刀！”那被石子打伤的人见小香颈间有血，幸灾乐祸地哼道：“区区一个小叫花子也想抢绣春刀？瞧瞧，被人砍了吧？”
　　有人认得苏星海，忙朝众人使眼色，催一干人往山上走，小香伏在苏星海背上不吭声，苏星海也不问，下了山往江宁府寻了一处客栈替她包扎好脖子上的伤口，休息一晚隔天便启程回安宁县丐帮七星堂总堂。
　　小柳早已经在总堂等着，照例跳起来惊道：“小香你这又受伤了！”少年的嗓音有些沙哑，听不惯的便觉得难听，小香却顿时觉得温暖亲切，当着苏星海的面只是笑嘻嘻道：“不碍事，不碍事，只是弄脏了苏堂主一件雪白雪白的衣裳。”
　　晚上同小柳坐在荷池边啃烧鸡，边啃边觉得烧鸡越来越咸，小香怒道：“这鸡是拿盐喂大的？怎么这么鲎得慌！”月初的夜里还没有月亮，小柳瞄她一眼，瞧见她眼下有什么在发亮，默然将手里的鸡骨头丢进池子里。小香抹了一脸泪水，发了狠埋头啃鸡屁股，只觉得眼泪又莫名其妙流到嘴里，又咸又涩。小柳撕了条鸡腿塞给她：“喏，我这半边鸡不咸。”
　　三两口啃完，小香叼着鸡骨头沉默片刻，忽然轻声道：“小柳，从明天起，我要好好学武功，不练好剑法我就跟你姓。”
　　聂小香三天两头赌咒发誓，小柳习以为常，当下也就一面啃着鸡爪子一面含含糊糊应了一声。第二天清早，公鸡打鸣第二遍，小香踹开房门将他拖下床，他才睁大眼睛道：“你当真？不不不，你当真就自己去罢，我再睡会