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第十六章　　西行（2）
三人一听都有些凄然，是啊，这茫茫沼泽谁又能保证他们出得去呢？尤其现在白雪覆盖了沼泽，更增加了行走的危险。每迈一步，他们都可能步入死亡。
　　秦小丛心有余悸，望着昨天坐骑陷没的地方，禁不住浑身一阵颤粟。若不是张寻的绝顶功夫，她已埋在这白雪之下了。这一日，他们走得异常小心，张寻开路，田三怒断后，两个女子骑着仅剩的两匹马走在中间，绝不可随意跨开一步，而必须踏张寻已踏过的道路。张寻内功精湛，即便踏上沼泽也能立即跃起，并无危险。他们谨慎地往西走了四日，竟成功地穿过了这一大片沼泽。可四人却高兴不起来，只因他们已断粮两天了，天气也越来越冷。张寻和田三怒内功深厚，并不惧寒冷，可秦小丛却不行，穿上了所有能穿的衣服，仍冻得直发抖。
　　大漠一如既往的荒凉和广阔，天气却一日冷似一日，肚子也一日饿似一日。这几日中，他们仅靠吃雪填饥，秦小丛已奄奄一息，杨清惠也数次昏厥过去。
　　望着惨白无边的大地，张寻心里浮起一股凄凉的感觉。他甚至已感到绝望。自然的力量太巨大了，人无法与之抗衡，就像他的虎王神剑，在自然之剑的锋利下，却如朽木一般。他们现在也如四段朽木，自然的魔掌，随时可将他们击碎。
　　看着躺在马上气息微弱的秦小丛，脸色苍白的杨清惠和愁眉紧锁的田三怒，张寻暗暗叹了口气，心想这就是命运了，让他终究要在找到父亲之前，就结束这一寻父的使命。
　　自从少年时读了母亲的日记，自从知道自己的父亲是一代大侠张卓然，自从下定决心一定要找到父亲，张寻就深深地感到，一种命运将贯穿他的一生——那就是寻父。原先他以为只有找到父亲才能结束这种命运，现在他才知道，其实还有另外一种办法可以结束这种命运——那就是死亡。
　　死亡已如一滴泪水和一片雪花一般脆弱和真实了。他已闻到了死亡的气息，听到了死亡的脚步声。他微微苦笑，却未感觉悲哀。每一次失望，都激起他更大的希望，而每一次更大的希望，又让他品尝了更大的失望。不知何时开始，他隐约而不祥地预感到，寻父是无望的，那只是一个残酷的梦。可他又不敢大声地将这个声音说出来，告诉自己可以放弃。因为另外一个声音太强烈了。寻父已是他全部的生活。死亡，死亡……他蓦地感到，死亡有什么不好？它至少可以让自己永不失望，永远怀抱寻父的梦想，它至少比最终找不到父亲而茫然无措要好……正暇想间，突见杨清惠清醒过来，朝张寻惨然一笑，声音微弱地道：“寻哥，你别太过伤神，其实只要能和你死在一起，我也是很开心的。只是……只是这里没鱼，要不你就可以抓鱼喂我吃了。”说话间双眸眼波流动，仿佛又回到了漂泊海上的那段日子。张寻心头一动，想起当时与杨清惠在海上全凭吃生鱼才赖以活命，不禁一拍脑门，大叫道：“有了，我们有救了，我们有救了！”
　　田三怒急道：“怎么有救了？”
　　张寻道：“我和清妹在海上也曾陷入绝境，后来凭抓生鱼吃才渡过难关。”
　　田三怒听了失望地道：“可这冰天雪地的哪有鱼呢？”
　　张寻道：“没有鱼，可我们有马呀。”
　　田三怒顿时跳起来喊道：“对啊，我怎么没想到，我们可以吃马肉。”
　　杨清惠却颇为不舍地道：“寻哥，真要杀马来吃吗？它们跟你跟我都那么长时间了，我实在舍不得。”
　　张寻叹道：“这也是不得已而为之，只要我们活着，别的一切终究都会有的。”
　　杨清惠仍心有不甘地道：“那么我们可不可以就在马腿上划一刀，喝点马血，再将它们包扎好呢？”
　　田三怒摇头道：“不行，一则我们光喝血不够，必须吃肉。二则这两匹马已非常虚弱，若割一刀放血，同样也是死，不如直接宰了吃。”
　　杨清惠无奈，只能眼睁睁地看着张寻和田三怒杀了一匹马，把马肉一块块切成拳头般大小。可是他们所带的火石均已受潮，附近也无干柴，生不起火。只能再将马肉切成碎未，生吞下去。
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第十六章　　西行（3）
秦小丛太过虚弱，连马肉也无力吞下，于是张寻伸出右掌抵住她的背心，将纯厚的真气由“灵台”穴输入她的体内。不久秦小丛脸色略现红润，稍有生气，能慢慢张嘴将马肉咽下，她的虚弱都是饥饿之故，现在一有东西下肚，人也就一点点复原起来了。
　　其时天寒地冻，马肉不久就被冻得硬梆梆的像一块块石头，以致每次想吃，都得先切成碎未，放在嘴中含软再吞下去。虽然吃得辛苦，但终究使他们又一次渡过绝境，不致于饿死在雪地上。
　　如此过得七日，他们每日尽力西行，仍未走出荒漠，一路也未见人迹。
　　第八日，第一匹马的肉都已吃完，张寻和田三怒无奈将最后一匹马也宰了。不过这次他们决定省着点吃，因为这点肉吃完，他们真的什么也没有了。
　　好在天气开始转好，田三怒只用一天时间就晒干了火石，张寻则去砍了几棵枯树。第九日傍晚，他们终于生起火，用剑穿着马肉在火上烤，吃到了香喷喷的，久违了的熟食。可好心情并未持续多久，一丝挥之不去的绝望又笼上了他们的心头。食物在一天天地减少，大漠却仍无边无际地不知其终。难道等马肉吃完，四人又将坐以待毙吗？！
　　张寻有些后悔，若不将杨清惠和秦小丛带来就好了。自己和田三怒都是大好男儿，生死并未放在心上。可两个女孩本该在暖房中享福的，现在却陪着他们受尽苦难实在太不应该。
　　他正想感慨几句，却听田三怒突然惊喜地叫道：“快看，烟，那儿有烟，定然有人！”
　　张寻朝田三怒手指方向望去，十余里外的天空中果然有一炷烟在缓缓升起，似是有人在生炊。他激动地叫道：“啊，是炊烟！我们终于见到人了。”秦小丛也兴奋地道：“太好了，最好他们是一支大的商队，要什么有什么，可千万别和我们一样是迷路受难者啊。”杨清惠听了笑道：“其实是迷路者也好，至少他是人啊。而我觉得我们已经有一百年没见过人了。”说话间，四人尽快地朝那炊烟跑去，到得近前，不禁大感惊奇。只见那里烧着一堆火，已快熄灭，火堆周围整整齐齐地摆着一圈食物和衣服，旁边一颗枯树上还拴了四匹骏马，却空无一人。
　　田三怒道：“咦，奇了，这些东西的主人到哪里去了？”大漠上方圆数里一览无余，而这些东西又是大漠旅人最需要的，凭空在此，着实令人惊奇。
　　杨清惠道：“这些东西没主人虽奇，但更奇的是像为我们而准备的。你们看，皮衣四件，棉裤四条，餐具四套，就连坐骑，也为我们一人准备了一匹。”
　　秦小丛道：“可谁这么好心呢？将这些东西送给我们？”
　　田三怒道：“这么长时间没遇见人了，是谁知道我们有四人，正缺衣少食，还没了坐骑？真叫人想不通。”
　　张寻一直沉默不语，他望这雪地上留下的一行凌乱的脚印发呆。田三怒顺着他的目光望去，道：“雪地上别无痕迹，看来这些东西的主人是由西南而来，又向西南而归，只不知却为什么将东西留下，真是为了送给我们吗？”
　　杨清惠道：“若这些东西真是为我们准备的，他们为什么不直接给我们，反要这么神神秘秘的，我看这里面有问题。”
　　秦小丛道：“我想他们是好心吧，或许怕我们报答，就故意不让我们看见。”
　　张寻这时将目光移到那堆已熄灭的火上，望着袅袅升起的残烟，肯定地道：“这堆火他们是故意点的，目的是让我们看到烟后赶来。只不知道这些人是友是敌，送这些东西又有何用意？”
　　秦小丛道：“他们平白无故地送我们急需的东西，即便没有恶意，对我们来说却也不一定是坏事。来，清惠姐，我们先穿上皮衣暖和暖和。”
　　张寻和田三怒仔细检查了四件皮衣，发现确无异样，才让大家穿上，果然暖和舒服了许多。
　　秦小丛接着想吃那些香气扑鼻的食物，张寻急忙制止，对杨清惠道：“清妹，把胸口挂着的宝石拿出来。”
　　

第十六章　　西行（4）
杨清惠一愣，随即醒悟，说道：“对，先得看看这些食物是否有毒，以免中了敌人的奸计。她取出宝石，到食物边一探，见宝石并未变色，才放心地道：“没毒，可以吃的。”
　　四人饱餐一顿，精神大震，纷纷解开拴着的骏马，上马试鞍。张寻对田三怒道：“田大哥，下一步我们该往何处去？”
　　田三怒道：“按地图指引，我们从‘毒泉’应一直往西北碰到一座大山后再折向西南。我们虽未碰到大山，但向西北走的路也够多的了。我看现在应往西南，沿这串脚印走最好。”
　　张寻点点头，道：“田大哥说得有理，往西南走大致不会有错，说不定还能碰上赠我们衣物、食品和马匹的那些人呢？”
　　杨清惠和秦小丛也无异议，于是四人往西南方向打马而行。这次他们食物充足，马力绵长，快速地走了四日，竟出了雪地，进入了沙漠。
　　沙漠的气候特异，白天热得炽人，晚上冷得凝霜。张寻等四人白天只穿单衫，晚上却需套上皮衣，一下子有些不适应，人也容易疲倦。
　　这一日，他们正在一个沙丘的背阴处休息，谈论以前所说沙漠上有“围着火炉吃西瓜”的奇事，忽见远处有一支驼队“叮当、叮当”地跋涉而来。他们已经许久没见到人了，看到这些骆驼上的商人，不禁大为亲切，欢呼着奔了过去。驮队却似乎颇感意外，叽哩咕噜地厉声喝斥。他们四人到得近前，张寻向田三怒道：“田大哥，你久历江湖，见多识广，能听懂他们的话吗？”
　　田三怒摆摆手，笑着道：“他们这般叽哩咕噜像说梦话似的，我又怎能听懂。”
　　这时，驼队中闪出一人，用不太熟练的汉语说道：“原来你们是中国人，想抢劫吗？告诉你们，我们一共有十六个人，你们却只有四个，我们十六个打你们四个，还有两个女的，一定能赢。所以我们还是骑驴看唱本——走着瞧。”
　　这人汉语学得不怎么样，却爱掉书袋，不伦不类地冒出一句歇后语。张寻颇觉好笑，硬忍着笑说道：“你们误会了，我们和你们一样也是旅客，并不是行凶抢劫的强盗。不过我们迷失了方向，想问一下路。”
　　那人仔细打量了张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛，犹豫了半晌才说道：“原来如此，这样我七上八下的心可以像吊桶一样放下了。好叫各位知道，我们从波斯来，要到西安去采购丝绸，虾有虾道，蛇有蛇道，不知你们要到哪里去啊？”
　　田三怒听他们说得可笑，竟把他们比作虾和蛇，不禁有些气恼，想反击几句，却一时又找不到词。只见张寻朝对方一拱手，道：“原来诸位是波斯客商，失敬！失敬！你们既然到西安采购丝绸，想必这条路常走，这一带也很熟悉。却不知我们如何才能走到这条路上去？”说着他取出宝石谷的地图，指着“药泉”之后的那一条路问道。
　　那男人接过地图，仔细看了半天，叽哩咕噜地说了几句波斯话，将地图递给身旁一个满脸白须的老头，这老头似波斯客商的首领，研究了一番地图，和周围的人交谈了几句，便又将地图递给能说汉语的那个波斯人。他上前几步，指着地图对张寻道：“这条路离这儿已经不远了，你们再往东南走两天就可到达。路遥知马力，日久见人心，两天前我们刚从那边经过。你们若走得顺利，今日天黑就能到达一个凹谷，正可休息，然后千万别往前走了。那儿夜晚风沙很大，会把你们埋起来的，而凹谷正可躲避。”
　　他刚说完，那白须老头似有些不耐烦，催促驼队赶路，张寻谢了波斯客商，目送他们远去，然后问道：“你们觉得他的话可靠吗？”
　　田三怒沉思片刻，道：“我想总不会有错，他们与我们素昧平生，又怎会无缘无故地骗我们呢？”
　　杨清惠道：“只是方向不对，怎会拐向东南呢？”
　　田三怒道：“这不必奇怪，我们在沼泽和雪地上走了那么久，或许已过了头了，得往东南拐回一点。”
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第十六章　　西行（5）
秦小丛有些焦急，道：“他们刚从那边经过，又怎么有错，快点走吧。”
　　张寻略一斟酌，仍有些迟疑地道：“好吧，就往东南走吧。”于是四人策马沿着波斯驼队的足印往东南而去。到得傍晚，他们果然见到了波斯客商所说的凹谷，四人便下马休息不再前行，因为，既听了波斯商人的指引，就该相信他们所说的所有的话。
　　恶劣的自然环境，连续的赶路，使得他们四个都倍感疲倦，喝过水，吃过食物，天还未黑，他们却已沉沉睡去。
　　也不知过了多久，秦小丛突然惊叫道：“你……你是谁？”张寻、田三怒和杨清惠顿时从睡梦中醒来，张寻一眼瞥见迷朦的月光下，一条黑影往西南方向一闪就不见了。他见秦小丛没事，就发足往西南追去。张寻追了一会儿，未能追上，不禁有些惊异，因为以他现在的轻功，全力追赶而仍能逃脱的，当世只怕也没几人。正思索间，却见田三怒、杨清惠和秦小丛骑着马，带着所有的东西奔了过来，大为惊奇，问道：“你们都出来干什么，不休息了吗？”
　　秦小丛有些惊魂未定地道：“我……我刚才睡得正沉，忽听有人在唤我。这声音轻柔温和，仿佛就在我耳边一般。可我醒来，却见你们都睡着，周围并无旁人。”
　　说到这里，秦小丛敲了敲脑袋，十分茫然地说道：“咦，奇怪，真奇怪。这声音突然又在我耳边响起，说什么我们白天所遇到的波斯客商不是好人，因为张大哥杀了那个叫玉鸠上人的藏人，他的同党库力古、干婆罗、阿梨耶和徒弟达尔桑等人就一心想报仇，自知武功不行，打不过张大哥，就买通那几个波斯客商把我们骗到这里。这个声音还说我们休息的那个凹谷其实叫‘风沙谷’，因为每天夜半子时都会从西到东经过这儿刮一次巨大的风沙。等风沙过后，‘风沙谷’会被沙子全部埋住，直到第二日已时，会再刮一次风将沙都卷走，如此循环不息，很有规律，若我们不赶紧离开，就要被沙子埋住的。”
　　她微微一顿，调整了呼吸又道：“当时我见周围没别的人，声音却就在我耳边，很是害怕，只道遇见了鬼。可那声音很友好地安慰我让我别怕，他匆匆赶来是救我们是因为他不久前偶然得知了库力古、干婆罗等人的阴谋，可……可我还是感到有些害怕，结果就叫出声来，后来你们就都知道了。”
　　田三怒接着道：“你去追人，秦姑娘对我们讲了此事，我估摸着此事虽然古怪，但也必有其用意，宁可信其有，不可信其无。所以就让她们赶紧收拾东西，翻谷追你来了。”
　　张寻点头道：“正应如此……”，话未说完，忽见凹谷之地刮起一阵遮天蔽日的巨大沙暴，连数里之外的他们，都被无数卷起的细沙击得脸颊生痛，强烈地感受到了这沙暴的威力。不一会，沙暴平息，凹谷却已被完全填平，刚才若不是有人示警，四人必将命丧沙底。他们四人虽都是豪侠之士，但面对如此情景，仍不免脸色微变，心中震慑。
　　田三怒道：“救我们那人是以‘传音入密’的功夫和秦姑娘说话，武功可高得很，会是谁呢？”
　　张寻道：“我也正在奇怪，以他的轻功，当世也仅数人而已。但绝不会是我义父，一则他不会突然在此出现，二则他若救我，也不会不露面，也不会是‘影子会’星爷，他恨不得杀我们而后快，又怎会来救我们呢？唉，到底是谁呢？”
　　杨清惠道：“会不会是况大叔？他在绍兴突然失踪，或许便是探得什么消息，先到西域来找你父亲了。正巧听得库力古等的阴谋就救了我们。”
　　张寻一拍大腿，恍然道：“对啊，我怎么没想到况大叔？他行事一向古怪，独立特行，救了我们不露面也是很正常的。”
　　田三怒道：“如此说来，只怕雪地中送我们皮衣、食品和马匹的也是他了。”
　　众人都觉这猜测有理，不禁精神大振。总觉得有况寂在暗中保护，那是什么困难都不用怕了。
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第十六章　　西行（6）
炽热和冰冷轮番袭击，干渴也时刻作祟，他们在漫漫沙漠上又艰苦跋涉了四天，历经风沙和烈日，皮肤都已经干裂、褪皮。
　　第五日上午，走在前头的杨清惠突然惊喜地叫道：“绿洲，前面是绿洲！”
　　三人立刻奔上杨清惠站的沙丘，果然见到一片望不到边际的绿洲，不禁大为兴奋，他们知道，沙漠上只要有绿洲便必定有人，有人就可以问路、休养，也可以补充食物和水了。
　　四人策马急奔，