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　　　　“你是跑来这里打猎的？”
　　　　
　　　　“我是受人所托，出来找人，办完了事，我再回去。”
　　　　
　　　　“原来这样。初时，我还以为你跟这鄂中五鬼是一路上的人哩！”
　　　　
　　　　“大叔，你真的是阎王爷面前的使者？”
　　　　
　　　　“那你摸摸我的手看看是不是热的，闻闻我身上有没有鬼气？”
　　　　
　　　　“你不是鬼？”
　　　　
　　　　叫化大笑：“你以为世上真的有鬼吗？”
　　　　
　　　　“没有？”
　　　　
　　　　“当然没有，我只不过吓唬这鄂中五鬼。”
　　　　
　　　　“大叔，你不是说你见过很多的鬼吗？”
　　　　
　　　　“不错！不错！今夜里你不是也见到了五个鬼吗？不是有男有女？”
　　　　
　　　　“大叔，你所说的鬼，是——”
　　　　
　　　　“就是各种各样为非作歹、用心不良、谋财害命的凶徒。当然，还有一些酒鬼啦，睹鬼啦，贪心鬼呀、吝啬鬼等等，这不是很多么？”
　　　　
　　　　聂十八才放下心来：“原来大叔说的鬼，就是这些人。”
　　　　
　　　　“你以为我真的见过鬼吗？小兄弟，你是不是见过鬼了？”
　　　　
　　　　“我，我没有见过。”
　　　　
　　　　“那你怎么说鬼的手脚是冰冷的？而且还不会擦胭脂水粉？”
　　　　
　　　　聂十八笑了笑：“我也是听人这么说，是不是我也不知道。”
　　　　
　　　　“我还以为你见过呢，心下嘀咕，我快三十岁的人了，还没见过一个真正的鬼，想不到你这么个年纪不大的猎人，居然见过真鬼，还知道鬼的手是冷的，不会擦胭脂。我真想求求你带我去见识一下真鬼，看看我这个假鬼，能不能捉到真鬼的。”
　　　　
　　　　聂十八给叫化说得笑起来，更从心里钦佩这个叫化的本事。五个凶狠的坏人，转眼之间，便给他杀死了四个，教训了一个放走，要是有多几个像叫化这样有本事的人就好了。不由问道：“大叔，你是专门来制服世上坏人的吗？”
　　　　
　　　　“不错！不错！这是我臭叫化的天职。”
　　　　
　　　　“大叔，你这么有本事，怎么还向人讨吃的？”
　　　　
　　　　“因为我好吃懒做呀！”
　　　　
　　　　“大叔说笑了！像大叔这么有本事，到官府当一名捕快不好？”
　　　　
　　　　叫化眨眨眼：“我能当捕快吗？”
　　　　
　　　　“能呵！要是大叔当了捕快，就可以捉尽所有的坏人了！”
　　　　
　　　　“你能推荐我到官府当捕快？”
　　　　
　　　　聂十八一下傻了眼。自己是个猎户的孩子，连县衙门也没见过，怎么能推荐人到官府当捕快呢？他以为能捉坏人的人，就可以到官府当捕头了，怎么还要人推荐的？不由反问：“当捕快也要人推荐的吗？”
　　　　
　　　　“嗨！小兄弟，我还以为你认识官府中的什么大人、老爷，所以才叫我去当埔快。没人推荐，我跑去官府，不叫官差们将我抓起来或者用大棍打将出来么？”
　　　　
　　　　“大叔，你不能说你有本事，可以捉拿贼人坏蛋吗？”
　　　　
　　　　“官府的人相信我这个讨吃的叫化吗？小兄弟，想到官府当差，别说没有人推荐，就是有人推荐，没有亲戚朋友、姨妈姑爹作靠山，官府也不会要我、就是我想去有钱人家当一名看更，有钱人家电疑心我会偷东西，会将我赶了出来。小兄弟，这个世上，没有熟人，没人推荐，你想做什么也不行。”
　　　　
　　　　聂十八想了一下说；“大叔，你去镖局当一名镖师好不好？”
　　　　
　　　　“当镖师？你认识镖局的人？”
　　　　
　　　　“我，我认识雄风镖局的什么余少镖头和史大叔镖师。”
　　　　
　　　　叫化眼里不由闪出一道奇异的目光，有点惊讶地问：“雄风镖局？雄风镖局可是江湖上一个有名气的大镖局呵！小兄弟，欠怎么认识那厉害的余家小姐和史镖师？”
　　　　
　　　　聂十八只好将在东篁店的事，一一说了出来。叫化听了笑了笑：“小兄弟，你也只不过和他们有一面之缘，推荐我去，他们能要我这个叫化吗？”
　　　　
　　　　“他们会要大叔的。”
　　　　
　　　　“你这么有信心？”
　　　　
　　　　“大叔！余家小姐和史大叔为人顶好，他们还想留下我。要是他们知道大叔这么有本事，一定会要大叔的。”
　　　　
　　　　叫化摇摇头：“我看，镖局这一碗饭，我叫化还是吃不了。”
　　　　
　　　　聂十八说：“大叔，做镖师是辛苦，但也好过大叔四处向人讨吃呵！”聂十八那里知道，他眼前这一蓬头垢面的叫化，不但不是一般的人，更不是一般的叫化，而是武林中的一流上乘高手，江湖上有名望的鬼影侠丐吴三，丐帮的五大护法长老之一。十分是武林中谁人不晓，谁人不知。就是当今武林九大名门正派的掌门人，也对他十分敬重。一般武林中人，只要一听到鬼影侠丐之名，莫不肃然起敬。聂十八不是武林中人，当然不知道，只感到他很有本事，却看不到他那一等一的上乘武功，取人性命只在一瞬间。
　　　　
　　　　这样一位极负名望的武林高手，别说雄风镖局请不起，就是请得起也不敢请。聂十八出于一派无名、天真和好心，竟推荐鬼影侠丐去雄风镖局当镖师，要真是这样，可将雄风镖局上上下下的人吓坏了。
　　　　
　　　　鬼影侠丐吴三拍拍聂十八说：“多谢小兄的好心，我这个人什么都不怕，就是怕辛苦，我还是做我的叫化好。”
　　　　
　　　　“那，那大叔要永远向人讨吃么？”
　　　　
　　　　“是呀！我是生成的叫化命，注定一生一世都要向人讨吃的。就是雄风镖局的人看在小见弟的情份，答应要我，不出三天，就会将我赶了出来。”
　　　　
　　　　“他们怎会赶走大叔的？”
　　　　
　　　　“我这个人好吃懒做，任性而为，吃饱就睡，睡饱就吃，什么也不想干，人家不将我赶出来才怪。”
　　　　
　　　　聂十八不出声了，心想：怎么这世上有人宁愿讨吃而不愿干活的？当叫化好过吗？”
　　　　
　　　　鬼影大侠吴三说：“小兄弟，天不早了，睡吧，明天你还要赶路呵。你不睡，我可要睡了。”鬼影侠丐刚才动若鬼魅，现在却拖沓沓爬到神桌上睡了，顿时便鼾声大起。
　　　　
　　　　聂十八那里睡得着？面前横着三具尸体，天井还有一具。他皱了一下眉，干脆将四具尸体拖到古寺外，挖了个坑草草埋了。这是他第二次挖坑埋葬死人了。
　　　　
　　　　他转回偏殿，见叫化仍睡在那里动也不动，自己便卧在火堆旁，合眼而睡，不久便睡着了。等他醒过来时，天色早已大亮，而那叫化，不知几时走了。聂十八叫喊了几声，不见回应，看来叫化已出去向人讨吃了。
　　　　
　　　　聂十八只好收拾自己的行装，到外面的溪边洗了脸，喝了两口水，再望了丛林中的破寺一眼．便摸下山来，往南而去，他沿潭水而下，在穿过一处小镇时，买了几个烧饼充饥，不敢停留，他希望在日落前能赶到陆家山的镇子上住下来。他再也不敢在荒山破庙中住了，害怕又碰上那鄂五鬼之类的人。这一带地方，不但是山区与江汉平原交岔之地，也是德安府、黄州府和汉阳府三府犬牙交错的地方，真正是一个三不管的地带，因而也成了龙蛇混杂之处。匪盗出没之地。但匪盗们都不敢在这一带打粗劫舍；拦路抢劫，除了它接近湖广布政司的所在地——武昌府外，更主要的是丐帮在武昌有一处大堂口，黑道上的人既害怕官兵追捕，更害怕丐帮中的高手们追命，也因为这样，它却成了匪盗们藏身隐居之地。正应了这么口句话：越是危险的地方就越安全。
　　　　
　　　　聂十八走过一处山坡，见有野兔出没，一时技痒，便取弓猎兔，希望猎到两三只野兔，拿到陆家山镇子卖掉，吃饭、住宿的费用就解决了。尽管他身上带着金银，但都是别人给的，怎么也不及自己赚来的钱用得心安理得，问心无愧。
　　　　
　　　　他射中了两只野兔，正高兴地要去抬起时；突然从山坡林中转出一条大汉来，浓眉大眼；连腮短髭，一脸横肉，神态甚为凶狠，打量了聂十八一眼，说了一声：“好箭法！两箭就射中了两只奔跑的免子。”
　　　　
　　　　聂十八见来人神态凶恶，从心里便感到害怕、但听到来人赞自己的箭法，似乎没有什么恶意，便憨憨的笑了笑：“大叔，我是随便射出的，误射误中而已。”
　　　　
　　　　“不错！不错！你知不知道射的是什么兔子。”
　　　　
　　　　聂十八不由怔了一下，心想：这不是一般的野兔吗？又是什么免子了？问：“大叔，它是什么兔子？”
　　　　
　　　　“嘿嘿，它是老子家养的兔子！”
　　　　
　　　　“什么？它是大叔养的兔子？”
　　　　
　　　　“哼！不是老子养的，难道是你养的？你以为你的箭法真的神奇么？能百发百中？这是老子养熟了的免子，性子驯良，才让你射中了，真的是野免，你能射中吗？”
　　　　
　　　　聂十八疑惑问：“你养的免子，怎么跑到这无人的山坡草地上来了？”
　　　　
　　　　“兔子有四条腿，它什么地方不可以跑？”
　　　　
　　　　“大叔，你养的兔子，应该关在家里才是，怎么让它乱跑出来了？”
　　　　
　　　　“老子不喜欢将它关在家里又怎样？”
　　　　
　　　　聂十八感到这汉子打横来，不讲理了，仍忍着气说：“大叔，现在我不射也射杀了，你说怎么办？”
　　　　
　　　　“怎么办？赔老子的两条兔子命来！”
　　　　
　　　　“赔兔子的命？大叔，兔子的命怎么赔呵？要不，我去捉两条活的野兔赔给你好不好？”
　　　　
　　　　“捉两条活的野兔赔给我？小子，你真是异想天开，你捉两百条野兔也没用，这是老子养了几十年的免子。”
　　　　
　　　　“什么？你养了几十年？兔子有这么长的命吗？”
　　　　
　　　　凶汉一瞪眼：“别的兔子没有，但老子养的宝兔却有，它们善晓人性，给老子看守这一带的山林和山坡。你一下射杀了它们，今后谁给我看守这一带山林和山坡了？嗯？”
　　　　
　　　　聂十八感到惊讶：兔子还会看守山林和山坡的？它们是狗吗？就是一只狗，也只会看守家门口，看守一带山林山坡干什么？又不是果园，山林山坡除了杂树和野草，就是石头，什么值钱和吃得的东西也没有，有谁来这里偷东西？聂十八疑心自己是不是碰上了一个不可理喻的疯子，还是一个存心来口诈勒勒索的歹徒。他试探地问：“大叔，你是不是有点糊涂？”
　　　　
　　　　“什么？你说老子糊涂？”
　　　　
　　　　“那么，你是存心想敲诈了？”
　　　　
　　　　“你敢说老子敲诈？你是不是想早死了？”
　　　　
　　　　“大叔，我赔你银两吧。”
　　　　
　　　　“两条兔子的命，用银两可以赔偿吗？”
　　　　
　　　　“大叔，那你想怎样？”
　　　　
　　　　“没说的，杀人偿命，欠债还钱。”
　　　　
　　　　“免子是人吗？”
　　　　
　　　　“老子的兔子，比人命更宝贵！”
　　　　
　　　　“你总不会要杀我吧？”
　　　　
　　　　“你说对了！老子正要杀了你，给我的免子偿命！”
　　　　
　　　　聂十八见不对路，掉头便走，心想：跟这幺横蛮不讲理的人说话，那是白费心机。
　　　　
　　　　凶汉大声喝着：“给老子站住！”
　　　　
　　　　聂十八理也不理他，反而跑得更快了。可是他感到头顶骤然一阵风起，一团巨大的黑影掠过自己的上空，落在他的前面，挡住了他的去路，不由定神一看，是那凶汉，聂十八又傻了眼，这个凶汉的身形好快呵！吓得后退几步，说：“你，你，你别过来！”
　　　　
　　　　“老子过来你又怎样？”
　　　　
　　　　“你，你，你过来，我就用弓箭射你了！”聂十八早已取出一支箭，搭在弓弦上。
　　　　
　　　　“好大胆，你射杀了老子的兔子，还想射杀我？”
　　　　
　　　　“我说的是真的，你千万别过来。”
　　　　
　　　　“你射得中我么？”
　　　　
　　　　“什么？我射不中你？连天上飞的鸟，我也可以射得下来。”
　　　　
　　　　“那你就射来试试。”
　　　　
　　　　“你，你千万别逼我，我射伤了你，就不好办了！”
　　　　
　　　　“射呀！你怎么不射？”
　　　　
　　　　聂十八又疑心这凶汉是疯子，只有疯子才会这么说话，他明明看见自己射中了兔子的，他身形这么粗大，像一堵墙似的，自己就是闭上眼睛，也可以射中，怎么会射不中的？射一个不可理喻的疯子，太过份了。他疯，自己可没有疯呵！聂十八只好说：“你不来追我，我不会射你的。”
　　　　
　　　　“你不射，老子就要捉你回去了！”凶汉说完，便要大步跨过来。
　　　　
　　　　聂十八又连连后退，一边说：“你别过来，我真的要射你了！”
　　　　
　　　　凶汉不理，仍大步跨来。聂十八心想：我不射你的心胸，射你的脚，你就没办法来追我了！于是牙一咬，一支箭飞出，直取凶汉的左腿。
　　　　
　　　　箭是射出去了，可是真的没有射中凶汉，箭却落在了凶汉的手上，这凶汉的手法快得真不可思议。他将箭立在手中，看也不着，咯嚓一声，箭折成两截，扔掉，又来抓聂十八。
　　　　
　　　　聂十八想射出第二支箭已来不及了，自己像小鸡似的给凶汉一手提了起来，哈哈大笑：“小子！射呀！你怎么不射了？”
　　　　
　　　　聂十八挣扎着：“你快放我下来！不然，我用脚踢你了！”
　　　　
　　　　“什么？你还会像兔子一样踢人？”
　　　　
　　　　聂十八真的用脚去赐，凶汉用手就封了他的穴位，令聂十八动也不能动，又是大笑：“踢呀！你怎么不踢了？”
　　　　
　　　　“你，你，你真的要杀我？”
　　　　
　　　　“杀不杀，我得回去问问我那瞎眼的老娘去，她要是说不杀你，我就不杀你，她要是说杀你，我也只好杀了你给兔子赔命了！”
　　　　
　　　　凶汉将聂十八挟在肋下，又提了那两只死免，大步如飞地向一处山拗而去。聂十八感到自己像腾云驾雾似的在空中飞行，心想：怎么自己这么倒霉，自从自己碰上了死人之后，到现在，都碰上些莫明其妙的怪人，只有雄风镖局的人，还像人样，知情说理，但愿这疯子的瞎眼老娘不是疯子，会放了自己，不然，自己死得真够冤枉了。
　　　　
　　　　聂十八也不知自已给凶汉挟着跑了多远，只感到自己进了一处山谷，两旁尽是高过人的芒草和杂林，最后才来到一座茅屋前。凶汉挟着自己推门进去，高声喊：“娘！我回来了！”同时将自已放在门角之下。
　　　　
　　　　聂十八手脚不能动，眼却能看。他略略打量了一下茅屋，感到跟自己在鸡公山上所住的茅屋差不多，顶多好一点而已。不久，一个瘦得像干豆角似的盲眼老太婆从房间里扶着拐杖摸了出来，沙哑的嗓子说：“猛儿，你这么快就回来了？”
　　　　
　　　　聂十八这时才知道这凶汉叫“猛儿”。猛儿人生得凶恶，似乎对母亲极孝，他连忙丢下手中的野免，去扶盲眼的老太婆在一张凳子上坐下，一边说：“娘！你要出来，叫我背你出来就行了，你怎么自己摸出来呵！”
　　　　
　　　　“你以为娘老了，不能自己走？”
　　　　
　　　　“不不！我是说娘不大方便。”
　　　　
　　　　“猛儿，你捕捉到什么猎物回来了？”
　　　　
　　　　“娘！我提了一只大兔子回来。”
　　　　
　　　　“哦？大兔子？那有多大？”
　　　　
　　　　“娘！这兔子有一个人这么大哩！”
　　　　
　　　　“有这么大的兔子吗？你快提过来，让娘摸摸这一只大兔“是！”
　　　　
　　　　猛儿一下将不能动的聂十八提了过来，放在老太婆的脚下聂十八说：“我不是什么大兔子，我是人！”
　　　　
　　　　老太婆惊愕问：“猛儿，这是什么大兔子？怎么会说人话呵！”
　　　　
　　　　“娘！这只大兔子可能是一只兔子精，会说人话。”
　　　　
　　　　“原来是免子精哪，怪不得会说人话呢。”
　　　　
　　　　聂十八叫起来：“老婆婆，我真是一个人，不是兔子精。”
　　　　
　　　　老太婆朝猛儿问：“猛儿，他说他是一个人，你怎么说是兔子精了？”
　　　　
　　　　“娘！你没听说，凡是做贼的，都不会承认自己是贼，兔子精当然不承认自己是兔子精了！”
　　　　
　　　　“对对！待为娘摸摸这只会说人话的大兔子，看是什么样儿的。”
　　　　
　　　　盲眼老太婆一只鸡爪般的手，手指甲长长的，骤然看去，简直不敢相信这是一只人的手，直教人想到老山妖的手。就是这么一只瘦棱棱的手，在聂十八身上摸来摸去，摸完身体，又摸到聂十八的脸了。
　　　　
　　　　聂十八屏着气不出声的，希望她摸完之后，说自己是人，而不是什么兔子精。谁知这盲眼的老太婆摸完之后，似山妖般嘻嘻地笑起来：“猛儿，这只兔子精长得像个人似的，他是千年了吧，要不怎长成这样。”
　　　　
　　　　“是！娘说得一点也不错。”
　　　　
　　　　聂十八这下更傻了眼，自己明明是—个人，怎么说是千年的兔子精了？
　　　　
　　　　“娘！这