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　　　　“怎么办？只有向人讨吃呀！谁叫天老爷不长眼，我从小就得了这么一个怪病，不能干活的病。只知道吃、玩和睡。睡饱了就吃，吃饱了就玩，玩够了就睡，将父亲留给我的一份万贯家财，都吃光玩光睡光了！”
　　　　
　　　　聂十八愕了眼：“你以前有万贯家财？”
　　　　
　　　　“有呵！要不，我能活到现在吗？”
　　　　
　　　　聂十八暗想：世上还真有一种不能干活的病吗？又问：“大叔，你有这种病，怎么不找郎中看看？”
　　　　
　　　　“看了，郎中说没法医治。”
　　　　
　　　　“哦？没法医治？”
　　　　
　　　　“是呵！有位郎中说，除非将我身上的一条条懒筋全部抽了出来，换上别人的勤筋，才可以治得好。可是有人肯将勤筋换给我吗？就是他肯，他换上了我懒筋，不就变懒了？他懒不如我自己懒好，而且换筋，得在床痛上大半年。到时，勤筋也变成了懒筋，同样还是治不好。我又何必去换大半年痛？既害人又害了自己。”
　　　　
　　　　聂十八听得更傻了眼，张大口不能说话。叫化拍拍他：“小兄弟，我吃饱了，得去睡了，你也去睡吧，睡着了，就是有鬼跑出来，我们也不知道。”
　　　　
　　　　聂十八又是一怔：“真的有鬼？”
　　　　
　　　　“有，有，不过睡着了，有鬼也不怕。因为睡着了的人，什么也看不见，什么也听不到，有鬼也变成没有鬼了。”
　　　　
　　　　“鬼不会弄醒我们吗？”
　　　　
　　　　“小兄弟，就是他们弄醒了我们，我们也装着睡着了过去，不去理睬他们就行了。”
　　　　
　　　　“鬼来害我们怎么办？”
　　　　
　　　　叫化耸耸肩：“那有什么办法？生死有命，富贵有天嘛，我们要是注定今夜里死，那也只好由命了。”
　　　　
　　　　“大叔，你见过鬼吗？”
　　　　
　　　　“见过见过，鬼我可见得多了，大大小小的男男女女的，各种各样的鬼，我都见过来。”
　　　　
　　　　“他们不来害你？”
　　　　
　　　　“害！鬼还有不来害人的？他们要不害人，就成不了鬼了。不过，他们没有害死我。不知是我命大福大，不该死，还是他们嫌我是一个臭叫化，不敢将我害死。好了！我真的要睡了！”
　　　　
　　　　叫化说完，便走回神桌，仰天而睡，没多久，叫化鼾声大起，睡着过去了。
　　　　
　　　　聂十八听了叫化的一番鬼话，哪里能入睡？暗想：这世上真的有鬼？那位黑衣怪老人不是说世上没有鬼么？既然没有鬼，叫化怎么看见过那么多的鬼了？是叫化说的对？还是怪老人说的对？不管有鬼也好，没鬼也好，有一句话叫化说得对，一个人生死有命，整天害怕自己死去，几时才害怕到老？不如像这叫化一样，想开点，不去想它。聂十八想到这里，便在火堆旁枕着自己的外囊，迷迷糊糊睡着了。昨夜他在东篁店没有好好睡过，今天又跑了一天的路，的确也累了。
　　　　
　　　　聂十八不知睡了多久，给一股寒流吹醒了。他迷迷糊糊睁开眼一看，只见偏殿上出现了五个人影，两个在殿门口，三个都轻手轻脚走过来。这一下，聂十八的睡意全消失，难道真的是鬼出现了？不多不少，还是五个。
　　　　
　　　　聂十八惊得将叫化所说的话忘记了，不知道自己应该装着睡着了过去，不去理睬这五个鬼，反而一下坐了起来，问：“你们是人还是鬼？”说时，摸着自己身上的一把猎刀，像提防野兽似的提防这五条人影。
　　　　
　　　　摸进来的的三条人影似乎一怔，同时都在打量着聂十八，见他只不过是个十六、七岁的青年，略为放心了。他们也斜目去打量墙脚神桌上睡着了的叫化，叫化仍然是鼾声大作，没有被惊醒的样子。聂十八又问一句：“你们是人还是鬼？”其中一个嘶哑的声音说：“不错！我们都是鬼。”聂十八心头大震：“你们真的是鬼？”
　　　　
　　　　“悟！”仍是嘶哑声说，“我是黑心鬼，”他指指自己身边的两条人影说，“他们一个是丧心鬼，一个是没心鬼。”
　　　　
　　　　站在极大门口的人影说：“老子是摧命鬼。”接着是一个尖声女嗓子说：“我呀，叫勾魂鬼，专勾人的灵魂。”
　　　　
　　　　聂十八想不到世上真的有鬼，今夜里叫自己碰上了，而且还不只是一个，是五个，他握紧猎刀问：“你。你，你们想干什么？”
　　　　
　　　　勾魂娇声笑了起来：“我们要勾你的魂呀！”
　　　　
　　　　“你们勾我的魂干吗？”
　　　　
　　　　“鬼勾一个人的魂魄，还有道理可说的吗？”’黑心鬼喝问：“小子！你闯来这里干吗？”
　　　　
　　　　丧心鬼跟着说：“你知不知道这里是我们鄂中五鬼的地方？”
　　　　
　　　　聂十八说：“我是路过的，在这里住宿一夜，明天就离开，请你们多多原谅。”
　　　　
　　　　摧命鬼凶恶地说：“小子！你明天还想离开这里吗？凡是闯来这里的人，没一个能活着走出去。”
　　　　
　　　　“你，你，你们要害我？”
　　　　
　　　　“谁叫你天堂有路不走，地府无门偏闯来，小子，你受死吧！”
　　　　
　　　　聂十八不由得挥动了猎刀：“你、你、你们别过来，不然，我会伤了你们的。”
　　　　
　　　　无心鬼“咦”了一声：“这小子手中还有一把匕首，莫非这小子吃过夜粥？练过了一些功夫？”
　　　　
　　　　聂十八挥动猎刀时，的确使鄂中五鬼怔了怔，相互看了一眼。聂十八说：“不错！我是练了一些功夫，在大山里捅死过一条恶狼，你，你，你们最好别过来，快点离开这里，明天，我，我，我会到镇上买些金银纸钱烧给你们，好不好？”
　　　　
　　　　“什么？你买些金报纸钱烧给我们？小子，你当我们是什么了？”
　　　　
　　　　“你们不要？要叫我去请和尚、道土们打醮超渡你们？我可没有那么多的钱呵！”
　　　　
　　　　摧命鬼吼起来：“你们快上去将这小子砍了！别让他再相说八道。打发了他，我们还有要事去行动的。”
　　　　
　　　　黑心、丧心和无心三鬼同时将身上的家伙拔了出来。黑心鬼提的是把牛耳尖刀，丧心鬼拿的是一条铁勾，无心鬼拔出的是把铁撬，这些都是爬墙、凿户、撬窗的工具，显然，他们都是些穿墙壁、偷鸡摸狗的鼠辈。所谓鄂中五鬼，只不过是五个流氓、无赖、骗子。当然，他们也会干杀人、弓虽。女干勾当，可以说，他们是不值武林侠义人士一顾，与他们动手、简直是污了自己的手脚，有损自己的名声。正因为这样，他们往往为武林中的侠义人士忽略，由官府中的捕头、捕快去对付他们。
　　　　
　　　　这伙鄂中五鬼，武功不高，对平民百姓却为害极大。武功略好的是摧命、勾魂二鬼，顶多也是武林中的三流货色、其他三鬼，简直是不入流。他们不敢在州府城中作奸犯科，专门在鄂中一带的小镇、市集、乡村中为非作歹，在四野无人处要是碰上了单身客人和妇女。所用的手段更是残忍。对妇女往往是先奸后杀，在他们手中的命案起码有六、八条。有一户孤女寡妇，家中所有财物亦洗劫一空还不算，母女俩还给他们奸杀了。
　　　　
　　　　现在，他们窜到了这三不管地带，经常以这荒凉、破败的古庙为聂会之地。今夜里，他们准备去盗窃王家店的一户人家，因而来这里碰头，然后行动。想不到碰上了在这里住宿的聂十八和那位有怪病的叫化。
　　　　
　　　　初时，他们以为是官府中的捕快在这里埋伏缉捕他们，在殿外观察了好一会，然而火光下看见只是一个十多岁的大孩子和一个叫化，才摸了进来……
　　　　
　　　　黑心、丧心、无心三鬼正要动手，勾魂鬼娇望娇气地喝退：“哎！你们别动手，等我来。老娘怕你们粗手粗脚伤害了我的这一个小心肝。”
　　　　
　　　　摧命鬼说：“二妹，你不是对这个小子也起了心吧？”
　　　　
　　　　“是呀！由我先乐一阵，你们去打发那一个臭叫化吧。”
　　　　
　　　　黑心鬼说：“那个臭叫化用不了去打发，只要我们一亮出家伙，他准会吓得不敢乱动，还是先打发这个持刀的小子要紧。”
　　　　
　　　　“你们站开去，等老娘来！”
　　　　
　　　　勾魂鬼走了进来，这是一个三十岁左右的妇女，长得颇有姿色，媚眼乱飞，笑眯眯地对聂十八娇气说：“小心肝儿，快把刀子放下了，小心别割伤了你自己。你跟我走吧，我带你到外面林子里作乐去。”聂十八见是这么一个女鬼，更是以为她要将自己带到地府中去，连忙说：“你别过来！我真会刺伤你的。”
　　　　
　　　　“你跟我到林中乐一会也不行吗？”
　　　　
　　　　“你要乐什么的？”
　　　　
　　　　“小心肝，看来你一定是个童子身，连作乐也不懂，来！乖乖的跟我走，到时，你就知道什么是乐的了。”说着，一步步走过来。
　　　　
　　　　聂十八吓得连连后退：“你，你，你别过来，我不会跟你到外面去的。”勾魂鬼仍是一步步笑着接近他，聂十八挥动了一下猎刀，想将这女鬼吓退，可惜聂十八根本没学过武功，他的箭法极准，可以射杀人，但近身就没用处了，猎刀吗，可以出其不意地杀狼，但要杀鬼，就不行了。聂十八刚一挥动猎刀，勾魂鬼身形略闪，骤然一出手，就抓住了他的手腕，同时也将猎刀夺了过来。随后，勾魂鬼竟然像提一只小鸡似的将聂十八提了过来，娇笑着：“我的乖乖，你挥舞的是什么刀法呵！看来你根本没练过武功，我的三位兄弟将你看重了。”
　　　　
　　　　黑心鬼愕异：“什么，二姐，这小子不会武功？”
　　　　
　　　　“他要是会武功，我能这么轻易将他捉了过来吗？”
　　　　
　　　　聂十八在勾魂鬼手中挣扎着：“你快放开了我，不然，我要咬你了！”
　　　　
　　　　“小心肝，你给我老实一点，等一会就有你乐的了。”
　　　　
　　　　“你，你，你们不是鬼。”　
　　　　　
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　　　　第三回　鬼影侠丐
　　　　　
　　　　上回说到聂十八突然说鄂中五鬼不是鬼。
　　　　
　　　　勾魂鬼咯咯地笑起来：“小心肝，你怎知道我们不是鬼？”
　　　　
　　　　“因为你的手是暖的，一点也不冰冷，而且身上还有一股胭脂水粉气味，鬼会擦胭脂水粉的吗？”
　　　　
　　　　“你以为我们真的是鬼了？怪不得还烧金银衣纸给我们呢！”
　　　　
　　　　“那，那，那你们怎么说你们是什么黑心鬼、勾魂鬼？那不骗人吗？”
　　　　
　　　　摧命鬼不满地扫了勾魂鬼一眼，说：“二妹，你跟这小子罗嗦什么？你要乐，带他到一边乐去！”他又对黑心鬼说，“你还不过去将那臭叫化打发掉？”
　　　　
　　　　“大哥，我看这叫化是个死人。”
　　　　
　　　　“你怎么知道他是死人了？”
　　　　
　　　　“我们这么大声，他居然躺在神桌上纹风不动，不是死人是什么？”
　　　　
　　　　“管他是死人活人，你过去捅他一刀，就是死人，也叫他再死一次。”
　　　　
　　　　聂十八一怔：“你，你，你们还要杀人？”
　　　　
　　　　勾魂鬼说：“小心肝，你以为我们是吃斋的吗？不会杀人？不过，你要是伺候…得我高兴，我会舍不得杀你的。”
　　　　
　　　　聂十八心想：这个叫化怎么睡得那么死呵！急得大叫起来：“大叔！他们真会杀你，你快醒过来跑呵！”
　　　　
　　　　黑心鬼捉了牛耳尖刀：“他跑得了么？”说着，已奔了过去，举起牛耳尖刀他狠地朗叫化心口上插下去。聂十八吓得连忙闭起眼腈不敢看。只听见沉重的“笃”的一声，好像黑心鬼的尖刀不是插在人体上，而是插在木板上所发出的响声。聂十八睁眼一看，神桌上哪里还有叫化的踪影？这一下，不但黑心鬼怔住了，其他四鬼也惊愕了，就是连聂十八也傻了眼。叫化刚才不是直挺挺的躺在神桌上吗？怎么转眼之间就不见了？难道这叫化才真正是一个鬼？怪不得他一个人敢在这荒凉破败无人的古刹中睡了。
　　　　
　　　　黑心鬼怔了一会：“咦！这臭叫化怎么不见了？”
　　　　
　　　　五鬼之中，最胆小的是无心鬼，他害怕地说：“大哥！别不是今夜里，我们真正碰上鬼了？我们赶快离开这里才是。”
　　　　
　　　　摧命鬼点点头：“唔！看来今夜这寺里是有点稀奇古怪。我们走，转到别处去。”
　　　　
　　　　五鬼带着聂十八正想离开，叫化突然又在殿的大门口出现了，笑嘻嘻地说：“别走！别走！你们为什么无缘无故要捅我叫化一刀？我要不是溜得快，不给你们捅死了？”’五鬼吓得连连后退几步。失心鬼心寒地问：
　　　　
　　　　“你，你到底是人还是鬼？”
　　　　
　　　　叫化笑了笑：“你们看我是人是鬼？”
　　　　
　　　　摧命鬼吼了一声：“老子不管你是人是鬼，先要了你的命。”他纵身过去，一招黑虎掏心，钵盘般的大拳头，就朝叫化心口击去。“蓬”的一声，这一拳正击在叫化的胸口上。可是叫化没有给击倒，摧命鬼魁梧的身躯反而横飞起来，直向神台上的断头菩萨神像撞去，轰然一声，神像仰后翻倒了，催命鬼也摔在神台上，半晌趴不起来。
　　　　
　　　　四鬼惊愕得不知是什么一回事，被打的人不倒，打人的人反而摔了出去。他们只能这么想，这叫化一定不是人，是一只鬼，只有鬼才会这样，失心鬼首先惊恐地喊起来：“他，他，他真的是一个鬼，一个蓬头鬼。”
　　　　
　　　　勾魂鬼早已吓得丢下了聂十八，问：“你，你，你真的是鬼？”叫化蓬头垢面，浑身衣服破烂千补，赤着足，在更深夜静的古刹的火光下看去，无异似厉鬼般令人害怕，连聂十八也看得浑身汗毛直竖。的确，只有鬼，才具有这种不可思议的力量，将人凭空扫掉。叫化嘿嘿地笑起来：“不错！我是一个鬼，是阎王殿中的索命使者，专门来捕捉世上行凶作恶的孤魂野鬼。你们这鄂中五鬼，统统跟我回地府去！”
　　　　
　　　　聂十八骇然问：“你，你，你真的是鬼？”
　　　　
　　　　叫化眨眨眼一笑：“小兄弟，你不必害怕，因为你是人，不是鬼，我不会捉你回地府，而他们，今夜里一个也走不了！”
　　　　
　　　　四鬼见不是路，也不管神台上的摧命鬼了，一个个夺路而逃。叫化的身形在夜里更似飞魂一样，四鬼中有的还没跑出殿门，就给叫化抓了回来。有的才跑到天井，也同样给地狠狠地抓起摔在地下。只有勾魂鬼武功略好，越残墙逃到寺外去了，可是一转眼，也给叫化揪了回来，扔在火堆旁。四个鬼没一个能逃得出去。至于凶恶的摧命鬼，像寺内的一些神像一样，断了一臂，折了一条腿，别说逃，达趴也趴不起来。
　　　　
　　　　叫化笑嘻嘻地对勾魂鬼说：“你这银荡不堪的女鬼，不是想同我小兄弟乐吗？好！我现在先带你回地府乐去！”
　　　　
　　　　勾魂鬼大叫饶命。叫化说：“小河浜镇的一对青年夫妇求你饶命，你怎么不饶他们的命了？那一对冤死的鬼魂，正在阁王爷面前等你去了结这段官司呢！”说完，手起口落，一掌就了断了勾魂女鬼之命。
　　　　
　　　　摧命鬼看得魂飞魄散，忍痛想逃。叫化纵身过去：“你这五鬼之首，以你最为凶恶残忍，阁王爷面前告状的六条冤魂，都是死在你的手上的，你也去阎王殿对质吧！”叫化也是一拳将地打发掉。
　　　　
　　　　黑心鬼在天井中早已给叫化摔死在地下，丧心鬼也横卧在殿前石阶的血泊中，只有失心鬼，缩在一角不敢乱动，但也给叫化打断一条腿，叫化喝着他：“你给我爬起来！”
　　　　
　　　　失心鬼不敢不从，忍着痛战战兢兢地爬过来。叫化问：“你知道不知追你的罪行？”
　　　　
　　　　“小人知道，求鬼大爷饶命。”
　　　　
　　　　“你杀害了多少条人命？”
　　　　
　　　　“小人没，没，没有杀害过一个人。”
　　　　
　　　　“弓虽。女干妇女你也没份？”
　　　　
　　　　失心鬼一味叩头：“小，小，小人知错，错，错了，再，再，再也不敢了。”
　　　　
　　　　“你还想有下一次么？”
　　　　
　　　　“求求大爷饶命。”
　　　　
　　　　“好了！你虽然跟着他们作恶不少，但罪不至死，我放你一条生路，以后再犯，我再取你的狗命。”
　　　　
　　　　“多谢鬼大爷开恩。”
　　　　
　　　　“给我滚！”无心鬼又叩了三个响头，取过一条较粗的树枝，一拐一瘸忍痛离开了古刹。
　　　　
　　　　聂十八怔怔看着，不敢出声。他想不到这么一个蓬头垢面的叫化，竟然是阎王爷面前的索命使者，一个鬼大爷。叫化看了看，问：“小兄弟，我还以为你一个人出来，有两下功夫的，想不到一招就叫人捉住了，你没有学过武功？”
　　　　
　　　　“我，我没有，我只会打猎，捕捉野兽。”
　　　　
　　　　“那你一个人怎么敢在江湖上走动？”
　　　　
　　　　“我，我没有在江湖上走动呵！”
　　　　
　　　　“你是跑来这里打猎的？”
　　　　
　　　　“我是受人所托，出来找人，办完了事，我再回去。”