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　　　　鬼妪和聂十八、小兰游览了阆风岩、玉屏岩、石室岩和天柱岩，登上了阆风岩和玉屏岩之间的山峰，那里有一座小小的庙宇，自然远不及龙母庙那么热闹了，游人也少，但却有它清雅出谷之处。
　　　　
　　　　出米洞一点也不新奇，它只不过一个小小的洞孔而已，比一个手指大，洞口四周十分光滑，由于它有了这么一个神话故事，不少人好奇地来观看，更好奇的伸出手指去摸摸。差不多每天都有人去摸，摸的人多了，就是粗糙也变得光滑起来。
　　　　
　　　　小兰看得失望和好笑：这么一个岩石上的洞孔，幽谷大院各处山峰有的是，要是也取上一个什么“出金洞”“出银洞”，再编上一个神话故事来渲染一下，恐怕也比这个出米洞更光滑。
　　　　
　　　　鬼妪他们在七星岩游览了大半天，才转回肇庆城，再住一夜，便赶回广州麓湖青山别墅，方圆早已在别墅里恭候他们归来。
　　　　
　　　　鬼妪一下马车问：“方兄，钟离夫人他们回来了没有？”
　　　　
　　　　鬼妪打算一回来，便带聂十八、小兰亲自去拜谢钟离夫人，她极想认识这位奇人，更想与她结为朋友。
　　　　
　　　　方圆的回答，却令她感到意外和突然，方圆说说：“夫人，钟离夫人前天一早回来，当天晚上又离开了。”
　　　　
　　　　小兰怔了怔：“方叔叔，他们去了哪里？”小兰因为在猫山曾向钟离公子说过，叫他在广州时来看自己。他走了，那怎么来看自己？而且他这一去，又不知几时回来，就怕自己要回幽谷大院了，他还没有回来，那不是以后见不到面了？”不由急地问。
　　　　
　　　　方圆摇摇头说：“不清楚。”
　　　　
　　　　鬼妪又问：“你有没有打听到他们几时回来？”
　　　　
　　　　“夫人，我暂时还没打听到，不过，钟离夫人和钟离公子在当天下午，曾亲自登门前来拜访夫人，我就夫人还没有回来，他们便告辞而去。当夜她临离开时前，又派人送了两封信来，一封给夫人，一封给兰小姐。”这时，方圆已接到了廖总管的飞鸽传书，说夫人已正式认小兰为女儿了，因而以兰小姐称呼。
　　　　
　　　　鬼妪急问：“哦，钟离夫人的信呢？”
　　　　
　　　　“夫人请到里面坐下，待我去书房取来给夫人。”
　　　　
　　　　不久，方圆将两封都取了来，一齐交给鬼妪。鬼妪接过一看，一封信字迹端庄秀丽，是钟离夫人写给自己的；一封信刚劲有力，笔劲直透纸背，这是钟离公子写给小兰的。从字迹上看，显然钟离母子，在书法上甚有功底，要是不曾目睹过他们惊世骇俗的武功，单从字迹上看，会以为他们是什么书香人家了，怎知道他们是一代武林奇人？这么看来，钟离一家，是文武双全的奇人，这又在江湖上不多见，不像自己，在没遇到老爷之前，连大字也认识不了一箩。聂十八和小兰也跟自己差不多，哪能写得这样的一手好字？
　　　　
　　　　鬼妪把钟离公子的信交给小兰：“丫头，这个钟离公子给你的，你看吧！”
　　　　
　　　　小兰说：“妈！你给我看不是一样么？”
　　　　
　　　　“丫头，人家给你的信，你不看不行？”
　　　　
　　　　“妈，他的字写的笔飞墨舞的，又草又乱，我不知能否看得懂。”鬼妪笑道：“丫头，看来你今后不但要练功学武，也要抽一些时间读书写字了。不然便成了一个睁眼盲人，令钟离公子笑话。”
　　　　
　　　　小兰说：“我才不怕他笑呢。谁知道他在信中又胡说什么了！”
　　　　
　　　　“你看不就知道了。”
　　　　
　　　　鬼妪打开钟离夫人的信一看，钟离夫人语气十分客气，说登门拜访未遇，怅然而返，又因要事他往，有恨相见太晚，但愿青山长在，绿水常流，他日有幸，再来请教云云。鬼妪看完信后，见小兰拿着信怔在那里，问：“丫头，你怎么啦？”小兰似乎才回过神来，说：“妈，他此去不再回来，要三年之后的今日，再来这里看我。”
　　　　
　　　　“丫头，这也好，那在这三年中，你真的要好好练功学武读书了。三年后的今天，你再来这里等他。”
　　　　
　　　　“妈，谁知道他的话是真是假。三年后，我看他早将我们忘了。等他，那不白等吗？”
　　　　
　　　　聂十八说：“兰妹，我看钟离公子也是一个信守诺言的人，他一定会来这里看你的。”
　　　　
　　　　“八哥，他要是像你这么守信用就好了。”
　　　　
　　　　“兰妹，你放心，他会的。”
　　　　
　　　　鬼妪说：“丫头，三年后的今天，你来这里等他好了。他要是没来，失信的不是你而是他了。到时妈为你作主，向他讨回个公道。”
　　　　
　　　　聂十八说：“要是钟离公子万一有事来不了，那怎么办？”
　　　　
　　　　“聂儿，没有那么多万一。除非他病倒了不能走动，不然，就是天大的事，也该依约来见见我们的兰丫头。”
　　　　
　　　　“对，丫头，在这三年内，你一定要像大哥一样，勤学苦练。妈不但将一身所学的传给你，也叫你爷爷传授你一些武功，到时，就不怕他欺负你了。”
　　　　
　　　　聂十八听了倒有点担心，到时万一钟离公子真有事来不了，怎么去向人家讨公道呢？要将钟离公子捉回来问罪吗？这不大好吧？聂十八心里好希望钟离公子千万别辜负了兰妹，能依期前来相会。
　　　　
　　　　鬼妪说：“好了，我们再在这里呆两天，便回幽谷去，我们出来的日子，也差不多了。”
　　　　
　　　　鬼妪他们正打算在广州附近再玩两三天，便回幽谷。主要是聂十八继续深造的日子快到了。聂十八并不是一个喜欢热闹的人，是一个责任心极强的人，自己的事没有完成好，叫他玩他也玩不起来。要是他是一个喜欢玩的人，他从河南鸡公山出来，千里迢迢赶来岭南，一路上的风景名胜就不少，有武昌的黄鹤楼、岳阳的岳阳岳阳楼、长沙的岳麓山和橘子洲、衡阳的衡山，以及岭南的名寺南华寺，都是他经过的地方。他要去游览，完全有时间，可是他一处也没有去过。要不是穆家父女，恐怕他连君山也不会去玩了。他喜欢清静，爱好在深山大野中生活，不喜欢跑到热闹的州府城里人看人的。他喜欢清静，爱好在深山老林中打打猎，捕捉些小野物还有趣得多。在某方面来说，他是没有什么生活情趣的人。所以鬼说过两天就要回幽谷，他首先就赞同了，更希望明天就离开广州。
　　　　
　　　　可是事情往往就不如人意，当天夜里，廖总管突然从广州城里跑来麓湖，向鬼妪禀报，说幽谷大院在广州开了一间天然居茶楼，天然居陆老板的一个儿子，给一个黑帮绑架了，要勒索五万两银子才放人，不然，不但撕票，恐怕连天然居也无法再开下去。老陆全家也面临威胁。而且绑匪声称，不得报官，一报官老陆就别想要儿子了。
　　　　
　　　　鬼妪要是不在广州，廖总管可以全权处理这件事。但鬼娘在，廖总管便来向鬼妪禀报，请示鬼妪了。
　　　　
　　　　聂十八、小兰在一旁听了愕然：广州，不单是岭南的第一大府，也是广东一带军政要员大臣的所在之地，不同偏远地方，匪徒们可以恣意妄为，进村进寨绑架、勒索。聂十八首先问：“廖伯伯，哪处匪徒竟这么大胆，敢在闹市绑架人的？那还有王法么？（。seｐt5。　九月中　文网』地　球　　来客整理”
　　　　
　　　　小兰说：“八哥，匪徒们要是有王法，他们就不敢这样胡为了！”
　　　　
　　　　鬼妪皱皱眉问：“廖总管，这伙绑匪是哪一处的人物？”
　　　　
　　　　廖总管摇摇头：“现在仍不清楚是哪一处的人手。”
　　　　
　　　　“廖总管，你打算怎样处理？”
　　　　
　　　　“夫人，我想先交钱，将人救了出来再说。”
　　　　
　　　　鬼妪点点头：“好！匪徒们说在哪里交钱交人？”
　　　　
　　　　“匪徒们说三天之内，在城北二十多里的同和镇和记楼上交钱，然后放人。”
　　　　
　　　　“今天是第几天了？”
　　　　
　　　　“第一天。”
　　　　
　　　　“好！仍吩咐老陆，带上五万两银票去同和镇救他的儿子。廖总管，其他的事，你不必出面了，我自会打理。”
　　　　
　　　　“是！夫人。”
　　　　
　　　　“廖总管，我想问问，老陆最近有没有与人发生钱财上的纠纷？是不是与什么人结下了怨？”
　　　　
　　　　“夫人，老陆为人一向老实，奉公守法，不曾听闻与人在钱财上发生纠葛，更没有与什么人结怨的。”
　　　　
　　　　鬼妪说：“这就奇了！绑匪们怎么会向他下手的？”　
　　　　　
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　　　　第四十二回　扫荡群寇
　　　　　
　　　　上回说到鬼妪感到奇怪，怎么这伙绑匪会向老陆下手的？廖总管想了一下说：“夫人，其他的情况我也不怎么了解，但老陆善于交际应酬，从不敢得罪人，而且豪爽大方，每每结帐，他都是慷慨解囊。可能是这样，便引起匪徒们注意，认为他是一个既怕事又易恐吓的富商，因此便向他下手了。”
　　　　
　　　　鬼妪点点头，想起了自己曾经在韶州府的遭遇，由于出手阔绰，从而引起了岭南双魔的弟子拦路虎、三刀了在半途上打劫。说：“可能是这样了。廖总管，广州一带除了以往的一些帮会门派外，还有什么黑道上的人马？”
　　　　
　　　　“似乎没有，我估计绑架老陆儿子的匪徒，可能是外面窜来的一伙亡命之徒。”
　　　　
　　　　“要是这样。那就好办了。”鬼妪对小兰说，“丫头，明天我和你一早赶去同和镇，先看看这伙绑匪是哪一处的人马。”
　　　　
　　　　小兰听到可以施展自己的武功了，大为高兴：“是！妈，我马上去准备。那八哥呢？不同我们去么？”
　　　　
　　　　聂十八也问：“妈，我不去么？”
　　　　
　　　　鬼妪说：“聂儿，你随廖总管去广州城。”
　　　　
　　　　聂十八愕然：“我去广州城干吗？”
　　　　
　　　　“扮成老陆的家丁，保护他的安全，明天跟随他一同去同和镇。”廖总管说：“夫人，这事怎么能委屈聂侄的？老陆的安全，我另派一些会武功的人去就行了。”
　　　　
　　　　鬼妪摇摇头说：“廖总管，此事我不但不想你露面，也不想我们在广州的人露面，以免把你们牵连进去，为江湖上的人注意。我所以打发聂儿去，除了他武功过人之外，更主要的是他面孔陌生，模样又敦厚老实，没有人会去注意。同时也想让他有多方面应付江湖人士的经历。老爷这次叫聂儿出来走走，也是这个原因。”
　　　　
　　　　廖总管：“这样，就委屈聂侄了！”
　　　　
　　　　聂十八这时才明白鬼妪叫自己随廖总管回广州的原因，忙说：“廖伯伯，别这样说，这也不是什么委屈的事。总之，我们救人要紧。只要将人救出来，令陆叔叔一家人能团圆，叫我扮什么都可以。”
　　　　
　　　　廖总管说了一句：“聂侄果然不愧为心宅仁厚、见义勇为的人。”
　　　　
　　　　鬼妪说：“聂儿，为娘所以叫你一个人去，除了上述的原因外，为娘总感到这一绑架勒索的事件，不是那么的简单。”
　　　　
　　　　小兰问：“妈，怎么不简单了？这伙绑匪，不外是想要银子而已。”
　　　　
　　　　“丫头，为娘可能是经历尽沧桑的人，考虑的事情多，疑心大。这伙绑匪，一开口就是要五万两银子，一般的绑匪，不外是一千几百两银子而已，怎会要这么多？五万两银子，是可以买下整座天然居茶楼了。为娘于是想到这伙绑匪的来历不简单，恐怕有什么背景，想意图通过这件事，将廖总管引出来。”鬼妪说到这里，蓦然想到另外一件事来，转头问廖总管：“廖总管，你与老陆的关系，有没有人注意了。”廖总管说：“夫人，与老陆接触时，我一向是小心谨慎的；在外人看来，我和老陆只是一般商业来往而已，而且来往也不多，连一般的朋友也谈不上，就是天然居的店小二，也不知道我和老陆的关系。我想，没人会注意。”
　　　　
　　　　“那可能是我过于疑心了。不管怎样，这事你和你下面的人，都不能露面，不能卷入这一件事中！”
　　　　
　　　　“夫人，我明白了。”
　　　　
　　　　鬼妪又对聂十八说：“绑匪们一开口就是五万两，这不是一个小数目，足可以令任何一个匪徒都眼红和心动。你想—下，他一个人带五万两银票去同和镇会有什么后果？”
　　　　
　　　　聂十八不由说：“那是十分危险的。”
　　　　
　　　　“不错！这时老陆的处境是十分的危险，而且他的—切行动，恐怕早已在绑匪耳目的监视之下了。只要老陆带上银票出广州，便会有人暗中盯着。而且同和镇绑匪的首脑人物，也很快就知道了。万一他派出高手在途中行劫，不但他儿子救不了。连老陆的一条命也会赔上。”
　　　　
　　　　聂十八这才感到自己的责任重大了，说：“妈！我一定小心保护陆叔的安全。”
　　　　
　　　　“聂儿，就算绑匪不在半路上行劫，也难免不会让其他的匪贼知道，他们也可能在半路上向老陆下手，将五万两抢了去。所以你无论如何，都要护着老陆平安到达同和镇，与绑匪接头。到了同和镇，你只护着老陆好了，其他的事，自有我和小兰出头露面。”
　　　　
　　　　“是！”
　　　　
　　　　“聂儿，你要记住，在没有见到老陆的儿子以前，绝不能将钱交给绑匪。”
　　　　
　　　　“是！”
　　　　
　　　　“好！现在你和廖伯伯进城去吧！”
　　　　
　　　　于是聂十八换上了一身的家丁服装，跟随廖总管走了。
　　　　
　　　　深夜，廖总管和聂十八施展轻功，悄然进入了老陆的深院。廖总管是位极有经验的武林高手，他一下感到聂十八的轻功极俊，动时无声，落时无息，其功力似乎在鬼妪之上，这才令他真正敬佩了，暗喜幽谷大院有了一位武功极俊的小主人，武功既高，人品又好，怪不得老爷垂青于他了。
　　　　
　　　　老陆似乎早已在深院里等候他们的到来，他一看见廖总管，好橡看到了希望一样，急问：“廖总管，夫人怎么指示？”
　　　　
　　　　老陆从外表看，怎么也不像是一个武林中人，不知他掩饰得好，还是他本来就是一个行商出身，面庞丰满而带笑容，是一个典型的富商大贾的人物。廖总管没有说错，老陆深知和气生财的道理，善于与人打交道，而且永远也不会得罪人，尤其是客人。他有一句口头禅，就是生意不成仁义在，好来好去。所以由他一手经营的天然居茶楼，经常客似云集，生意十分兴旺。
　　　　
　　　　廖总管：“老陆，夫人指示，带五万两银票去，先将令郎救出来再说。”
　　　　
　　　　老陆反而怔住了：“夫人真的是那么说？”
　　　　
　　　　“对！”
　　　　
　　　　“不不，我不能为了我一个儿子，而花掉了老爷这么一大笔钱，这个儿子我不要算了，怎么也不让绑匪得逞。”
　　　　
　　　　廖总管说：“老陆，你怎么这般的糊涂？钱丢了，可以再找回来，人命就只有一条，丢了就永远找不回来。再说，夫人自有安排，你依照夫人的指示去办好了。”
　　　　
　　　　“我一时间去哪里筹集这么多的银两？”
　　　　
　　　　“老陆，我给你带来了四万五千两的银票，其余的五千两，你将家中的一些金银珠宝凑够就行了。老陆，你不会五千两也拿不出来吧？”
　　　　
　　　　“这个我却可以凑出来。”
　　　　
　　　　“这就行了。明天你就带着我这笔钱去同和镇与绑匪交涉，只要将令郎救出了，其他的都好办。到时，夫人自去叫这伙绑匪，连本带利全部给我们吐出来。来！这是我的一个弟兄，叫阿七，由他陪同你前去同和镇。”
　　　　
　　　　廖总管为了不使聂十八的真面目让老陆知道，以免老陆毕恭毕敬地对待聂十八，今绑匪起疑心，所以让聂十八扮成了廖总管手下的一个跟随，前来见老陆。
　　　　
　　　　老陆初时不大注意廖总管身后的聂十八，见廖总管这么说，不由在灯光下打量起聂十八来。但见聂十八一脸敦厚，但眉宇间却隐含着一团英气，便认为聂十八是廖总管跟前的一位武士了，想必是武功不凡，不然，廖总管就不会派他来跟随自己了。连忙说：“阿七哥，辛苦你了！”
　　　　
　　　　聂十八说：“陆爷，别这么说，在下奉命一路上护着你的安全，有什么不到之处，还望陆爷指点才是。”
　　　　
　　　　“阿七哥客气了！”
　　　　
　　　　廖总管说：“阿七就是你跟前的一位家丁了，路上有什么不测之事发生，就由他打发，不到万不得已，你别暴露你的武功出来。”廖总管跟着又对聂十八说：“阿七，我将老陆的安危全交给你了，望你小心。”
　　　　
　　　　“廖总管放心，有我在，就有陆爷在。”
　　　　
　　　　“有你这句话，我就更放心了！”廖总管跟着对老陆说：“老陆。你打点一切，依夫人指示办。我走了，你们也早点睡，好明天上路。”
　　　　
　　　　廖总管说完，轻轻一纵，上了屋顶，一转眼，便失其踪影。
　　　　
　　　　第