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　　霍宣笑得有些畅然：“萧教主，我劝你还是自行了断罢，也免得受皮肉之苦！”
　　苏俊手中寒光一闪，剑气宛如雷霆般轰然卷过，激起飞雪漫天，霍宣与谷祥有些睁不开眼，齐齐后退数步，苏俊与平无伤、萧荪沿桐枫河急奔。
　　奔出数百步，河边的树林里涌出上千人，将苏俊三人护住，杀声四起，激战渐烈。
　　霍宣认得来援之人竟是本族大都司的人马，与谷祥对望一眼，均觉有些不妥。来不及细想，河岸火光大盛，一条火龙蜿蜒而来，竟似有数千之众。当先数人大呼道：“少族长在哪里？贼人休得伤害少族长！”
　　一五十出头的老者奔于众人之前，满面焦虑之色：“风儿，你在哪里？阿爸救你来了！”
　　霍宣认出此人是月落族族长木黎，愣神间，只听激斗场中有人高呼：“族长，快来救少族主，我们顶不住了！”
　　木黎大惊，他子嗣凄凉，年过四十才得了这么个宝贝儿子，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。数日前，儿子的生母乌雅要带他回家探望外母，他派了数百人随行保护。不料今日传来恶讯，朝廷派出重兵，欲掳走宝贝儿子，以挟制自己铲除星月教。急怒下，他匆匆带了三千余人追来澜石渡。
　　此刻听得儿子危在旦夕，依稀听到爱妾乌雅的惊呼声，他心神大乱，脚步踉跄，带着部众杀向河边的数千官兵。
　　左护法霍宣隐觉形势不妙，谷祥却另有打算。他本意是想借霍宣作乱之机，立下铲除星月教的奇功。此刻见月落族长竟也到场，便起了混水摸鱼、借刀杀人之念，他知月落一族若是族长身亡，少族长年幼，星月教倾覆，将陷入混乱之中，这正是朝廷求之不得的局面。自己若能立下此功，说不定能―――
　　他嘿嘿一笑：“木族长要干涉我们清剿逆贼，可不要怪我不客气了！”说着将手一挥，身后观战的两千余名官兵也压了上去。
　　木黎在战场中左冲右突，大声呼道：“风儿！乌雅！你们在哪里？！”
　　火光中，杀声震天，直搅苍穹。刀剑相交之声铺天盖地，木黎越发心焦，眼前闪过一个熟悉的面容，忙道：“平兄，你怎么也在这里？见到我儿子了吗？”
　　平无伤足尖在雪地上一顿，如轻云般落在木黎身侧，大声道：“没见着，我也是路过此地，见少族长有难，才现身相救，可惜没找到他人！”
　　木黎急怒下挥出长剑，将数名官兵斩于剑下。平无伤紧跟在他身侧，眼见数十名官兵挺枪攻了过来，知时机已到，暴喝一声，影随身动，卷起一团雪球。众人眯眼间，他悄无声息地在木黎腰上一点，木黎踉跄着奔前数步，扑上一官兵手中的长枪，枪尖当胸而入，木黎抽搐着倒于地上。
　　这一幕被月落族人看在眼内，齐声惊呼：“族长死了，族长被官兵杀死了！”许多人心神慌乱，被官兵逼得步步后退，不少人坠入冰河之中。
　　正大乱间，桐枫河对岸传来一个声音：“谁敢杀我族长，我萧无瑕要让他血债血偿！”
　　这声音从容舒缓，悠悠传来，瞬间压下震天的喊杀之声，所有人不由停下手中兵刃，齐齐望向对岸。
　　寒月下，一个白色身影宛如一片浮云，悠悠飘过河面，他白衣落落，纤尘不染，似白云出岫，月华当空。
　　他身形腾起时，月光都似暗了暗，衬着他的身影如月神下凡。他落下间，足尖在河中冰块上轻点，又似流云涌动、星辉遍地。
　　他卷起的肃杀之气让数千人齐齐心惊，尚来不及反应，他已如山岳压顶，剑光闪动，如霹雳雷鸣，凌空轰出，沛不可挡，惨呼声四起，数十名官兵跌落于雪地之中。
　　天地间似乎有一刻的凝滞，数十人齐声欢呼：“教主到了，教主救我们来了！”
　　木黎带来的三千月落族人大喜，他们素闻星月教主威名，此刻生命危殆之时，见他如月神一般出现，士气大振，又向官兵们攻了回去。
　　左护法霍宣知形势不妙，转身便逃。卫昭冷笑一声，身形如鬼魅般缥缈，一股强绝的剑气自他手中迸出，在空中连闪三下，霍宣一声凄厉的嘶嚎，倒于雪地之中。
　　桐枫河边，所有的人被这耀目的剑气所慑，瞠目结舌，呆立原地。半晌，方有人涕泪纵横，泣呼道：“三神映月！月神下凡，我族有救了！”这呼声，似有魔力一般，月落族人纷纷放下手中兵刃，拜伏于地。
　　卫昭缓缓转身，望向谷祥，森声道：“谷祥，你杀我月落族长，我要你们华朝血债血偿！”
　　谷祥出身祈山派，向来自恃武艺出众，颇有几分傲气。此刻虽见这传闻中的星月教主剑术超群，也不惊慌，枪尖搠出点点寒光，攻了上来。
　　卫昭眼中迸出雪亮的杀气，剑随身动，突入谷祥的枪影之中。谷祥大惊，未料这萧教主一上来便是搏命的招数，心神便弱了些许。卫昭看得清楚，暴喝一声，剑刃架上枪杆，真气流动，谷祥步步后退。卫昭却忽收招，剑尖在枪尖上一点，身形飞上半空，谷祥来不及变招，卫昭凌空落下，寒剑由上而下，没入谷祥头顶“百会穴”中。
　　谷祥双目圆睁，嘴角鲜血汹涌而出，缓缓跪落。
　　华朝官兵被这一幕震呆，谷祥素有“杀神”之誉，却被这星月教主数招内取了性命，人人心神俱裂，不知是谁率先而逃，数千人齐齐逃散，刹时溃不成军。
　　卫昭迅速抽出谷祥头顶之剑，白影如魅，突入阵中，剑光纵横，瞬间便再有数十人倒于他的剑下。众人眼睛一花，只听见那团白影发出森冷清冽的声音：“这里的人统统给我杀掉，一个不留！”程盈盈等人明白他意思，率众全力追击。寒月下，澜石渡边，雪地渐被鲜血染红，华朝官兵一个个倒将下去。星月族人见教主身先士卒，不禁精神大振，越战越勇，人人咬牙切齿，个个不畏生死，仿佛要将这上百年来的屈辱与愤恨借这一战彻底渲泄，永远抹除。
　　当最后数名华朝官兵倒于血泊之中，卫昭执剑而立，望着这人间地狱修罗场，眼中渐涌笑意。
　　平叔走近，语气欣悦：“少爷，成了！”
　　苏俊早已悄悄隐入树林之中，与苏颜击了击掌。苏颜抱着一名十岁左右的幼童步出树林，大声道：“少族长无恙，少族长找到了！”
　　卫昭长剑一弹，收回鞘内，缓步上前，微微躬身：“萧无瑕见过少族长！”
　　少族长木风根本不明白发生了何事，惊慌间见生母乌雅过来，忙奔过去揪住她的衣襟，乌雅向卫昭施礼：“我母子遭逢大难，幸得萧教主相救，乌雅不胜感激！”
　　卫昭还礼道：“不敢当！萧某来迟，族长不幸惨死于华朝人手中，还请少族长速速即位，以定大局！”
　　乌雅媚眼如丝，瞄了卫昭一眼，面上却装出悲戚之色：“我们孤儿寡母的，日后还得多多仰仗萧教主！”
　　大都司洪夜率着数千月落族人齐齐拜伏于地，声震雪野：“恭迎少族长即位！”
　　卫昭白衣飘飘，仰望苍穹，心中默念：师父，您当年埋下的棋子，今日都派上用场了。您在天有灵，就保佑徒儿带领族人兴邦立国，洗雪耻辱吧！
　　五三、淡雪梅影
　　江慈睁开眼，又闭上，想起昏迷前隐约听到卫昭所说的话，再睁开眼，笑了一笑：没脸猫虽可恶，却应该不会再对自己有杀意了，小命是保得住，但如何摆脱这种囚笼般的困境，总得想个法子才行。
　　她再想了一阵，视线扫过屋内，发现自己躺的这个屋子有点怪。整个房屋都是用青色的石块垒砌而成，石块也未打磨，依其天然形状挤压垒砌，更未用黄泥勾缝。江慈掀被下床，这才发现自己躺着的床竟也是一整块巨大的青石，她用手摸了摸，石质温润如玉，滑脂如膏，不由啧啧称奇。
　　窗外传来轻轻的话语声，江慈披上外袄，走到窗边，见窗外廊下坐着两个少女正在端着绣绷绣花，一个瓜子脸，娇俏清丽，年纪较小，一个容长脸庞，柳眉杏眼，年龄稍长。
　　江慈用手轻叩了一下窗棂，两个少女一起抬头，瓜子脸的少女放下绣绷，惊喜拍手：“她醒了，我去禀报小圣姑。”
　　年龄稍长些的少女站了起来：“我去吧，阿雪，你看她是不是肚饿，弄些东西给她吃。”转身出了院子。
　　阿雪微笑道：“姑娘要不要出来走走？”
　　江慈求之不得，忙道声：“好。”走至门边，觉这月落族的房门有些奇怪，用的似是樟木，但却不同于华朝的房门是向内开启的双扇合页门，而象一个活动的栅板，横向开合，圆木条与樟木板上均雕刻着精美的星月图案。
　　江慈步出房门，见自己先前所睡的是一间位于石壁前的石屋，石屋外的小院，同样也用青石垒围，院中白雪皑皑，数株腊梅盛开，雪映红梅，娇艳夺目。
　　江慈见这阿雪不过十五六岁，比自己还要小些，但也不敢小看。当日相府中的安华也比自己还小，却是安澄的得力手下。想及此，她微笑道：“这是哪里？我睡了多久？妹妹如何称呼？”
　　阿雪站了起来，她身着青色斜襟短褂，下着素色百褶长裙，身上和高高的发髻上插挂着简单的木饰，脚步轻盈，从另一间石屋内端出一些状似糍粑的食物。江慈正有些肚饿，也不客气，接过托盘，先将肚子填饱。
　　阿雪见她吃得有些急，笑道：“姑娘慢慢吃，别噎着。你睡了两天了，这是山海谷，族长后围子的雪梅院，我叫淡雪，你叫我阿雪好了。”
　　江慈吃罢，装模作样地在院内转了一圈，听得那淡雪跟在自己身后，她脚步声似有些沉重，不象是身负上乘武功的样子，顿时起了击倒她逃逸的想法。可念头甫生，试着提起真气，这才发觉自己内力竟似消失得无影无踪，知是那日服用的药水的作用，顿时有些懈气，心中将没脸猫狠狠地咒骂了几句。
　　她转回廊下，见三脚木桌上摆着几件绣品，拿起细看，觉绣品精美，花鸟形神兼备，针法灵活细密，比师姐所绣还要强出许多。印象中竟似在何处见过这种绣品似的，细心想了一下，记起相府中所用屏风、绣衣、丝帕用的便是这等绣品，惊叹道：“这就是你们月落族名闻天下的‘月绣’吗？是你绣的？！”
　　“是。”淡雪拾起绣绷，坐回椅中，继续飞针。江慈大感有趣，坐于她身旁细看，见她针法娴熟，若流水逐溪，圆润无碍，赞道：“阿雪真是心灵手巧。”
　　淡雪微笑道：“我是笨人，族人中比我绣得好的多了去了。我们还有专门的绣姑，每年给华桓两国进贡的‘月绣’，便是她们所绣，不过―――”她针势放缓，面上也露出悲伤之色。
　　“不过怎样？”
　　淡雪沉默片刻，轻声道：“她们为了绣每年给你们华朝和桓国进贡的‘月绣’，每天要绣到半夜三更，这‘月绣’又极伤眼力，做得几年便会双目失明。你若是去梦泽谷大都司的后山围子看看，那里都是瞎眼后安在那处养老的绣姑们。”
　　“为什么要绣到眼瞎啊，不绣不可以吗？”
　　冷笑声传来，先前那名年纪稍大些的少女走了过来，她面上满是痛恨之色，劈手夺过江慈手中绣品，将她用力一推，恨声道：“不绣？！你说得轻巧，你们华朝每年要我们月落进贡三千件绣品，桓国也是三千件，如果不能按数纳贡，我们派出的贡使便会被处以宫刑，然后你们的朝廷便会派兵来夺我们的粮食，烧我们的围子。你说不绣可以吗？为了这六千件绣品，绣姑们日夜不息，又怎会不眼瞎？！”
　　她越说越是气愤，双手叉腰，嘴唇隐隐颤抖：“我们月落姑娘心灵手巧，可你看看我们穿的用的，全是最粗陋的衣料，最简单的绣工，因为好的绣姑全在为你们华朝人累死累活，做牛做马！”
　　江慈听得有些惊讶，忽想起在相府内见到的珠帘绣映、帘幕重帷，那不经意的奢华富贵中所用刺绣之物，原来每针每线上凝着的都是这月落绣姑们的血和泪。
　　见她被推后蹲在地上发愣，淡雪忙将她扶了起来，道：“姑娘，梅影姐性子直，她并不是说你，你别往心里去。”又转向那梅影道：“阿影姐，她是小圣姑带来的客人，也是我们月落族的朋友，不同于华朝那些欺压我们的坏人，小圣姑若是知道你这般待客，会生气的。”
　　梅影轻哼一声，片刻后笑道：“阿雪，你知道吗？我方才差点见到教主了。”
　　淡雪大喜，将绣绷一扔：“真的？！我得去看看。”撒腿便跑。
　　梅影忙唤道：“你站住，你见不到教主的，别白跑一趟。”
　　淡雪怏怏回转：“为什么？”
　　“教主昨天将少族长护送回来后，便一直和各围子的都司们商议少族长即位之事，现都在山海堂，你怎么进得去？我方才去禀报小圣姑，也只是在外堂托阿水哥递了个话，小圣姑都没出来。听阿水哥说，里面吵得凶，教主大发神威，将五都司给杀了。”
　　淡雪一惊：“为什么？教主怎么生这么大气？”
　　梅影叹道：“不是我说你，你也太不省事。族长现下被华朝人给杀了，少族长要即位，要奉咱们星月教为圣教，定是要为族长报仇的。可这样一来，咱们便得和华朝开战。二都司和五都司他们的地盘靠着华朝，若是开战，首当其冲，他们自是不乐意，便和大都司吵了起来。听阿水说，五都司似是对教主有所不敬，教主当时也不说话，只是冷冷看了他一眼，也不见教主如何拔剑，堂内之人只见一道寒光如闪电般划过，都只是眨了眨眼的功夫，五都司的脑袋便―――”说着她瞪着眼做了个卡脖子的手势。
　　淡雪拍手道：“杀得好！五都司一贯奴颜婢膝，只会讨好华朝贼人，为保自己的平安，还把亲妹子献了出去，更不知逼死了多少族人，真该杀！依我说，教主得把二都司一并杀了才好。”
　　“二都司是怕死鬼，见风使舵惯了的，一见教主拔出五都司身上的长剑望着他，马上就软了，屁都不敢再放一个。听说已经议定，五日后为族长举行‘天葬’，‘天葬’后便是少族长的即位大典，到时还会正式封教主为‘神威圣教主’，拜咱们星月教为‘圣教’。”
　　淡雪神情渐转激动，她双手交握于胸前，喃喃念道：“只求星月之神庇佑我月落族人再也不用受人欺凌，被人奴役，我的兄弟姐妹，再也不用―――”她话语渐低，滴下数行泪水。
　　梅影过去将她抱住，也露出悲戚之色：“阿雪，咱们就快熬出头了。教主就是月神下凡，来拯救咱们族人的。他若不是月神，怎能三招内便杀了谷祥？听阿水说，那夜教主为族长报仇，杀华朝贼子，竟是飞过桐枫河的，他若不是月神，桐枫河那么宽，他怎能飞得过？山海谷和梦泽谷的弟兄们看得清清楚楚，现在都把教主当月神一样拜着呢！”
　　淡雪依在梅影怀中，泣道：“我知道，教主是月神下凡来救我们的。可他为什么不早两年下凡？那样，我的阿弟就不用被送到华朝，不用做什么娈童，就不用被那恶魔折磨得生不如死了―――”
　　江慈坐于一边愣愣听着，“娈童”一词她并不明其具体含义，只是游荡江湖，在市井中流连时曾听人骂过此词。后来在京城相府与揽月楼走了数遭，也听人说过此词。她只知做这个的都是下贱的男人，是被人所瞧不起的，似乎与市井俗人骂人话语中的“兔儿爷”是一个意思，但究竟“娈童”是做何事的，为何要被人瞧不起，她就不知道了。
　　她见淡雪如此悲伤，总知这“娈童”定是不好至极，她向来看不得别人痛哭，遂抚上淡雪的右臂：“快别哭了，只要你家阿弟还活着，总有一天，你能将他接回来的。”
　　梅影冷冷一笑：“接回来？！你说得轻巧，阿弟被送到了薄云山的帐中。薄云山你知道是谁吗？你们华朝数一数二的屠夫，送入他帐中的娈童没有几个能活过三年的，阿弟现在不定被折磨成什么样子了。就是教主能带着族人立国，能与你们华朝开战，接回这些族人，也不是一两年能办成的，到时阿弟能不能―――”
　　淡雪听了更是放声大哭，哭泣声悲痛深切，江慈被这哭声所感，也忍不住抹了把泪，良久方喃喃道：“当娈童，就真是这么可怕吗？”
　　冷哼声传来，院中腊梅上的积雪簌簌掉落，淡雪吓得收住悲声，与梅影齐齐拜伏于地：“小圣姑！”
　　轻纱蒙面的女子步入院中，道：“你们都退下吧。”又侧身躬腰：“教主，就是这里，属下先告退。”
　　卫昭负手缓缓走进院中，待众人退去，他在院中的腊梅边站定，假面后的目光深刻而冰冷。江慈自廊下望去，只觉白雪中，红梅下，他的身影更显孤单寂廖。
　　良久，卫昭方转身进了石屋，江慈跟入，他冷冷看了她一眼，伸手取过案几上的羊毫笔，递给江慈：“我说，你写。”
　　江慈不接，斜睨着他道：“要我写什么？”
　　卫昭有些不耐：“我说你写便是，这么啰嗦做什么？”
　　江慈哼了一声：