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落处，那人蹿过来又是一脚，将胡三踹飞出去，大喝道：“放肆！这鼓也是你能敲的么？不知死活！”

　　　　胡三抽搐在地，两眼翻白，眼见出的气多，入的气少了。他在城里白混了几十年，却不知这衙门鸣冤鼓，乃是逢了军国大务、大贪大恶、奇冤异惨才可擂得，等闲小事便人人猛敲，日日鼓声隆隆，岂不显得清州府衙治理不善，不得太平么？更何况，今日当值的不是旁人，正是衙门何副班头——

　　　　何明达！

　　　　这何班头生得身形修长，面孔白净，不怒自威，更得了一个好名字——明达明达，明白通达！何明达文武双全，博闻强记，交友广阔，黑白两道通吃，当差不过八年，便升了副班头，衙门里上上下下给他打点得面面俱到无人不服，威望隐隐凌驾于正班头之上！

　　　　何班头平时顺风顺水，今日却走了背字儿。今日值守，闲得无聊，便喊了几个差役赌牌九，不想未到午时便输了个精光，正要借银子翻本儿，众差役一哄而散。骂了两句肚子饿了，待去吃饭兜里又没银子。正自烦恼不已，又一刁民叫嚣公堂，砰砰击鼓！一时头疼欲裂，怒从心头起，恶向胆边生，冲将出来便下了狠手儿。

　　　　胡三哪知这许多缘故？只躺在地上哼哼唧唧，叫个不休。何明达这阵势见得多了，冷冷一笑，大吼一声：“滚！”胡三猛一哆嗦，爬起身来，凑过去连连赔笑道：“官爷，小人确是有要事相报！还请行个方便……”说着掏出一块碎银，塞了过去。何明达掂了掂，放入怀里，哼道：“说！”

　　　　“方才小人从街口海捕告示处，发现一大一小两个逃犯！大的名叫薛万里，小的姓方，都是衙门悬了花红的，小人特来举报领取赏钱。”胡三一口气说完，眼巴巴望着何明达，屏气凝神，静候佳音。

　　　　“逃犯？”何明达眉头一皱，沉吟思索。胡三心中一喜：“有门儿！白花花的赏银来拉！”何明达脸色蓦然一变：“薛万里？”胡三连连点头：“正是此人！”话音方落，耳中“啪”一声响，左脸上火辣辣疼了起来，竟是重重挨了一记耳光！

　　　　“哎哟！”胡三捂了脸，瞪大双眼惊叫道：“干甚么又打人！”何明达嗔目大喝：“你这刁民见钱眼开，胡乱诬陷好人蒙诈官银！哼，打你，算是轻的！”

　　　　“冤枉啊！小人瞧得清清楚楚，又偷听了那二人说话，实是确有其事，怎敢胡乱指认！若有半句虚言，管教我天打雷劈……”胡三急切间只恐这官爷不信，一手指天便要发个毒誓。何明达不待他说完，反手挥过啪地又是一记耳光，怒骂道：“娘的！还敢回口，反了！再罗嗦一句，将你拿入大牢，尝尝十几般刑具滋味！滚！”

　　　　胡三已然懵了。

　　　　自己一路疾奔到了衙门，举报匪徒恶少，且不说赏银之事，这慧眼识凶，为民除害，难道有错么？到头来落个浑身青肿面紫耳鸣，财也破了，灾不得免，还背了个诬告之名……苍天无眼，造化弄人！胡三唏嘘不已泪落两行，也不敢再说，转身黯然离去。

　　　　事出诡异，胡三这番走得无可奈何，心有不甘，回到家中长吁短叹，茶饭不思不眠不休苦想三日，仍不得其解，终于大病一场卧床不起，却是后话了。

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十三　霸王餐（）　
希声；十三　霸王餐

　　　　何明达目送胡三远去，摸出银子掂了掂，冷冷一笑：“当我白痴么！去拿血踪万里？我呸！你领赏银，我去送死？”

　　　　何班头明白通达，赔本儿买卖是不会干的。濠奿榛尚海捕公文上的一众案犯，底细早教他摸的清清楚楚。这薛万里凶名远播，杀人如麻，官府十来年也奈何不得，自己凭什么去拿？此人号称“血踪万里”，城里真龙教的朋友屡次提及，要自家小心，万万轻乎不得！

　　　　——听那猥琐汉子的，带人前去缉捕？若不是薛万里，兴师动众白跑一趟，定会遭到下属奚落讥笑；若真是薛万里，自已这点人手，怎拿得住那巨寇？到时候儿损兵折将，办砸了差事，免不了知州老爷一顿责骂，在衙门里声望大损；这些倒也罢了，生死攸关的事，万一糊里糊涂丢了性命，更连翻本儿的机会也没了！既明其哲，以保其身。管他薛匪方匪，千里万里的，不必理会，吃饭喝酒去也。何明达晃晃悠悠自去找酒馆，那边二匪犹不知逃过一劫，已是酒过三巡，菜过五味，胡吃海喝，渐入佳境了。

　　　　小方子长这么大，从没吃过如此丰盛的宴席，这当儿正左手抓一油酥鸡腿，右手举一酱大骨头连连猛啃大嚼，吃得满脸油腻眉花眼笑，话也顾不上说了。

　　　　薛万里倒了碗酒，一饮而尽。

　　　　眼望着小方子凶猛吃相，薛万里眼角含笑，轻声道：“慢些吃，别噎了。”小方子鼓着腮帮子，含糊道：“老薛，你快吃啊！好吃……”薛万里点点头，举筷夹菜，吃了两口，叹一口气，又倒碗酒一口干了。

　　　　小方子见他食欲不振，神色悒悒的样子，不由微觉奇怪：“老薛，你怎么拉？愁眉苦脸的。”薛万里笑笑：“没甚么，想起一个朋友。”小方子喜道：“你这里有朋友？好事儿啊！叫他来一起喝酒！”薛万里摇头叹道：“这个朋友，向来是不请自到的，现下也不知身在何处……嘿，我估摸着这几天也快来拉！”

　　　　“这样啊！”小方子点了点头，抓起一块牛肉塞进口里，又问道：“你这朋友武功历害么？”薛万里嘿嘿笑道：“我瞧着挺历害！哈哈！”小方子眼睛一亮：“和你比呢？”薛万里深吸一口长气：“不好说，我与他打了十几回不分胜负，嘿，有几回差点儿送了命！”

　　　　小方子吓了一跳，惊道：“不是朋友么？干甚么拼命比试！两个人都疯了！咦？对了，你身上的伤，是不是让那人害的？”薛万里大笑道：“正是拜他所赐，不过他也没占了便宜去！哈哈，当真是都疯了！”说罢摇了摇头，倒满酒一口饮尽，叹道：“小方子，你年纪还小，有些事是不懂的——拔刀相向的不一定是仇敌，把酒言欢的也未必是朋友！”

　　　　小方子瞪大眼睛：“哪有这样的道理！你骗人！”薛万里哈哈一笑：“先不讲甚么道理拉，现下无事，和你说说那人来历，不然等他到了，老薛可就没功夫和你闲扯拉。”一边吃肉喝酒，一边听人说故事，这可是人生一大乐事。小方子抹抹嘴巴，坐正了身子，准备开听了。忽然又觉有一处不甚合意，伸手拿起一碗，道：“老薛，我也要喝酒！”

　　　　薛万里这会儿脾气好得出奇，只笑了笑，抓起酒坛给他倒了半碗，又给自己倒满。小方子啜一小口，只觉舌头一麻，顷刻之间如有一道火线顺喉而下，所过之处**辣烧了起来，不由喉咙一紧，连连大声咳嗽。

　　　　酒乃助兴之物，慨然饮之，愁的愈愁，乐的更乐。小方子常常见别人喝得潇洒快活，如品琼浆玉液一般，啧啧赞叹飘飘欲仙，没想到这玩意儿如此难喝！小方子脸上一红，偷望薛万里一眼，生怕给他取笑。

　　　　薛万里视若无睹，缓缓说道：“那人是天下第一大教真龙教的高手，姓厉，双名无杀。此人使一柄软剑，其剑法迅捷如风灵动如蛇，神鬼难测，江湖得名‘蛇剑’。这厉无杀与我一路缠斗，以命相搏……”

　　　　小方子奇怪道：“咦？他为什么找你打架？”薛万里微微一笑：“此事说来话长，前年我在京城整治了一个大奸臣，惊动了朝庭，派了大批鹰犬四处追杀，嘿！一帮废物，能奈我何？连着来了几批，都叫薛某打得落花流水，铩羽而归。我自四海逍遥，无所顾忌，又在各地杀了几个狗官……”

　　　　小方子听得双眼放光，喃喃道：“好历害！老薛，服了你拉！”薛万里摇头笑道：“也没甚么！只是到了今年九月，朝庭不知使了什么手段，竟买通了真龙教的高手来刺杀薛某人，嘿，荣幸之极！”

　　　　“就是这个‘蛇剑’罢？”小方子恍然道。薛万里点了点头，又道：“此人是真龙教地府三十三杀手之一，凌厉狠辣，追魂索命从无失手！嘿，这番盯上薛某人，却不知鹿死谁手了！”

　　　　小方子咂舌惊叹：“哇，三十三个杀手，要是一起上，你可早死翘翘拉！”薛万里啐道：“乌鸦嘴！嘿，薛某人还没这么大的面子……”顿了顿又笑道：“不过这真龙教实力雄厚，人多势众却是没错，便是这清州城也有分堂，眼线广布，你瞧——”说着目光斜睨，望向远处一桌。

　　　　小方了一转头，只见那桌上已然立起两个青衣汉子，冷眼对望过来。小方子心头一怯，回头低声道：“真龙教的？不好！听见咱说话了！”薛万里哈哈大笑：“莫怕，他们不敢过来！”小方子胆气一壮，又转过头，果见那二人低头耳语几句，一齐转身下楼去了。

　　　　薛万里道：“莫去理会，接着说，呃……说到哪儿了？”

　　　　“说到蛇剑来杀你！”

　　　　“是了，那日我身在客栈，这厉无杀只身单剑清晨便至，见面一言不发，执剑便刺。嘿！薛某艺高胆大，自是不惧，闪转腾挪，高接低挡，仅凭一双肉掌便与他杀了个不分胜负，大战八百回合……”

　　　　小方子皱了皱眉，心道：“这人，怎么说着说着又吹上了？”但见他说得高兴，也不便打搅，又竖了耳朵去听。

　　　　“……后来我和他连伤带累，都躺在地上，打不动拉！过了一会儿，他爬起来留了句后会有期，便一瘸一拐走了。嘿，果然后会有期，隔了十日又是清晨便到，与我恶斗一场，不分胜负。如此再三，打了四五回，我得了一身剑伤，他落个筋断骨折，哎，何苦来哉！”薛万里话声一落，重重叹了口气。

　　　　他说得轻描淡写，其中凶险之处，外人又怎能体会？两人武功相若，又俱是走的凌历凶猛路子，搏杀之时生死只在一线，二人实实在在都在鬼门关兜了好几遭。

　　　　“哎，一个疯子，一个傻子！”小方子叹了一句，摇头道：“姓厉的发疯也就罢了，你不知道躲起来么？真是够笨的！”薛万里不屑道：“你懂甚么！嘿！薛某顶天立地，岂是无胆之辈！”说完冲着小方子古怪一乐：“嘿嘿，你不知道，我和厉无杀打到后来，却也上了瘾，隔上一阵子他不来划上几剑，我便身上发痒心里不痛快！哈哈！”

　　　　挨打也能上瘾？怪物！小方子目瞪口呆，无以言表。薛万里笑叹道：“这厉无杀虽是我生死大敌，为人却孤直硬气，甚合薛某脾胃，嘿！算条好汉，当浮一大白！”说完端起酒碗，一饮而尽。小方子听了个半懂不懂，见他喝得豪气，也跟着叫道：“你服一大白，我服一小白！喝！”端碗猛喝一口，辣得连连哈气，忙去吃了几口菜，又问道：“后来呢？”

　　　　薛万里微微一笑：“没有后来拉，只等他前来罢！”

　　　　这就完了？说故事都要一波三折，有头有尾的，这老薛口才也太差劲了！小方子叹了口气，自去桌上寻可口的菜肴。此时一桌菜也上齐了，二人又谈笑吃喝半晌，吃得小方子连松了几回裤带。薛万里酒量差实不浅，一坛七八斤的花雕给他喝得一干二净。

　　　　人力有时而穷，饭菜再香再想吃，肚皮里也得搁得下才成。小方子终于吃不动了，歪在椅子上连喘大气，小脸酡红两眼发直，瘫了一般。薛万里忍俊不禁，摇头笑笑，喝道：“小二，结账！”

　　　　那伙计颠颠跑过来，讪笑一声，道：“二位爷吃好了？酒菜一并算上，十三两八钱银子。”一旁小方子听到吃了一惊，叫道：“怎地这般贵？黑店！”一两银子折一千文钱，够寻常人家一月家用，这一顿是吃得痛快，但花费银钱也不至于顶上一年的用项——这店果然够黑，这一回须怨不得小方子大惊小怪了。

　　　　伙计低嗤一声，冷笑不语。

　　　　薛万里打个酒嗝，摇头晃脑道：“不多，不多！些许小钱，不值一提！”

　　　　伙计微笑点头道：“还是这位爷爽快！这就把账结了吧。”

　　　　薛万里道：“成！”

　　　　伙计道：“十三两八钱银子，爷台……。”

　　　　薛万里道：“没有！”

　　　　伙计一愣：“没有？什么没有？”

　　　　薛万里一乐：“银子没有！”

　　　　伙计目噔口呆：“没，没银子怎么结？”

　　　　薛万里哈哈大笑：“照结。”

　　　　伙计脑子一懵，眨眼间回过神儿来，心里不由又惊又怒：“这厮吃饱了撑的，没事消遣老子！吃白食的也没是没遇上过，哪有吃得如此理直气壮的？早见这二人破衣烂衫，必是穷鬼两个，果不其然！哼，有的好瞧了！”思忖着咬了咬牙，放声大叫：“掌柜的！这边出事儿啦！”

　　　　叫声落处，只听楼梯咚咚大响，地面猛震，眨眼跑上来一个胖子。这人面似银盆，身圆如球，甚是气派。大胖子呼哧呼哧跑到桌前，拿出手帕擦了擦脑门儿，喘道：“怎，怎么？”伙计手一指，冷笑道：“掌柜的，这两个人吃霸王餐，哼！十几两银子哪！”

　　　　胖掌柜打量二人几眼，忽地露出白牙，和蔼一笑。

　　　　打也好，骂也好，小方子早有准备，这下猛出意外，吓了一哆嗦。茫然看去，只见胖掌柜面泛油光眼睛笑作一条缝，好似大肚弥勒降世，轻声细语说道：“二位爷面生得紧哪，初次来小店罢？楼里伙计眼拙，怠慢之处还请莫怪。哎，小店本小利薄，经营不易，我见二位爷气概不凡，想是英雄人物，还请多多照顾！再说一点银钱，怎值得生出事非，到时拳脚无眼……也罢，零头抹掉，十三两便成！”

　　　　开门做生意大有学问，须先练眼力，后磨嘴皮。胖掌柜浸淫此道多年，造诣精深。那大汉威猛凶恶，神态傲慢，不似善与之辈，那小鬼倒是平平无奇，面前却有一把钢刀……摸不清路数，小心为上，还是先探虚实！自家这番言辞貌似寻常，实是大有才学，寥寥几句，便隐了五六种深意，机灵人物该当自行领会，奉上银两知难而退了。

　　　　一念及此，胖掌柜心下暗暗自得，微笑着向二人看去。

　　　　小方子打个饱嗝，面露喜色：“老薛，这小眼睛胖子是个好人！头一回听人说我是英雄，哈哈，妙极！”胖掌柜心里一叹：“这个年纪还小，不知好歹，还得指望大的识大体，明义理！”

　　　　薛万里打个哈欠：“没有。”

　　　　胖掌柜面皮一紧：“真没有？”

　　　　薛万里歉然一笑：“真没有。”

　　　　胖掌柜霎时面若冰霜，嗔目大喝道：“来人！”

　　　　小方子见他片刻间面孔数变，快得异乎寻常，不由啧啧称奇：“老薛，你看他眼睛，也不小啊！”说话间四处一阵杂乱脚步声响起，一转眼二十几人围了过来。一伙人不是伙计便是厨子，或持擀面短棒，或提切菜钢刀，杀气腾腾怒目相伺。

　　　　胖掌柜圆眼怒睁，暴喝一声：“拖出去打！”

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十四　二胡（）　
希声；十四　二胡

　　　　酒楼里隔三差五便有人赖账滋事，众伙计厨子干这差事也不是头一遭了，听了掌柜吩咐，捋起袖子，口中骂骂咧咧冲了上去。濠奿榛尚

　　　　小方子见一帮人张牙舞爪，凶神恶煞的模样，不由心里又惊又怕，慌乱间手往桌上刀柄摸去。薛万里坐着没动，只沉喝一声：“且慢！”众人身形一缓，胖掌柜冷笑道：“怎么？怕了么！哼，不识抬举！”薛万里叹道：“银子是没有，不知能否以别物相抵？”胖掌柜面上一松，展颜微笑，眼睛又成一条细缝：“使得，使得，黄金珠宝最好，古玩地契也行，都可抵账。”

　　　　薛万里摇头道：“没有。”

　　　　胖掌柜脸色一变，眼睛瞪圆：“这也没有，那也没有，拿甚么抵！寻老子开心么！”薛万里挠了挠头，伸手往桌上一指：“这把刀成么？”小方子大叫：“不成！这是我的！”胖掌柜皱了皱眉，拿起钢刀仔细打量。

　　　　这刀做工倒也细致，鞘雕图纹，吞口金黄，胖掌柜微一颔首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部镶了错铜铭文：江州府制械。胖手一抖，钢刀砰地落回桌上，胖掌柜脸色发白，掏了手帕擦擦额头，喘道：“莫开玩笑，这明明是柄官刀，万万不敢收，要吃官司的！”边说边扫了二人几眼，心生疑窦。薛万里眉头紧蹙：“不成么？哎，没办法……”说着一指小方子叹道：“将这小孩儿抵了罢！”

　　　　众人闻言一怔，纷纷向小方子看去。小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一顿饭么？看甚么看！”众人见这小孩既脏且凶，均摇头暗道：“这还用说？明摆着亏本本买卖，倒贴银子也是没人要的。”胖掌柜脸色更白，双手猛摆道：“不成，不成！打死我也不收！”

　　　　薛万里板起脸喝道：“这也不收，那也不收，想要甚么！寻老子开心么！”胖掌柜又急又气，心道这厮胡搅动蛮缠，反咬一口，何必再与他罗嗦！霎时心里有了计较，