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　　　　这两局败得干脆利落，貌似合情合理，实则不然——人是伤过的，耳鸣几十，脱臼一人。小伤也是伤。损物亦可定罪，管赔就完了么？你嫌别家房子挡你财路了，揣着银子去砸，就合适了？你合适了？别人合适么？范员外仍应据理力争，如此一心只求苟安，当有养虎遗患。何大人揣着明白装糊涂，又失公允。前三告公允一失，使得四告无法立足，更失公允。

　　　　何大人断得处处不公允，莫非真想带枷示众？别人服么？

　　　　“对质结束，本官案情已明，你二人可有异议？”何明达俨然道。薛万里得意道：“没有。”范贵之苦笑道：“无。”

　　　　处处不公，偏偏都服，真服假服？

　　　　“熊管家，方姓疑犯，证词对得如何了？”

　　　　一个老大的不高兴，一个满心的不情愿，二草包又给带了回来，仍是恋恋不舍。方才聊得热火朝天，证词早给当柴火烧掉了，现下大人发问，怎么办？二人四目相对，心里紧张万分。熊管家终归经验老到，忽然严肃道：“证词核对完毕！”小方子松一口气，连忙认真道：“全都对上了！”

　　　　何明达点了点头，扬声道：“此案本官已有定论，现宣布如下：范府报匪一案，经查并不属实，薛方二人无罪，财物事宜与范员外协商解决！本案调查完毕。”

　　　　此言一出，范府众人霎时乱作一团，喧哗声四起。

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三十五　不负我心（）　
希声；三十五　不负我心

　　　　明明白白，清清楚楚的事情，怎给这些官差查成这样了？白瞧那班头人模狗样威风了一回，这又何苦？狗官就是狗官，明显断得不公正！但眼睁睁看着，他一步步查下来，又似乎挑不出毛病，为何结果全然颠倒？却是哪里不对了？范府众人或呼喝或沉默，有摇头有叹气，俱是心有不甘，忿忿然，意难平。濠奿榛尚但见自家老爷默立场中，竟不作理会，一时又不明所以。

　　　　范员外此时心无杂念，就是觉得——累。

　　　　身子骨本就单薄，又是抱病上阵，这一番连惊带吓，乍喜还忧，还挨了几刀，中了数棍，实在是折腾得不轻，身已累。与那薛匪连连斗智，脑汁也快榨干了，再加上草包气人，官差伤神，一众家人连连添乱，心太累。身心俱疲，快要，坚持不住了……

　　　　范贵之勉强打起精神，上前略施一礼，赔笑道：“何大人辛苦，请到客厅用茶，老朽……”

　　　　“且慢。”薛万里扬声道：“范员外，你告完了，薛某来告。”众人闻言一惊，范贵之不由又怒，恨恨道：“奸贼！诡计脱了案，还想翻天不成？笑话！你告老夫何种罪名？”薛万里笑道：“来而不往非礼也，你告我四罪，我便还你四罪，听好——一罪纵凶伤人，二罪昧人财物，三罪栽赃陷害，四罪挑唆事非。范员外，你看如何？”

　　　　话声一落，范贵之脑中一阵晕眩，只觉眼前青天无光白日倒悬，一时胸闷腿颤，几欲委倒于地。

　　　　“飞来横祸，不白之冤！土匪当到这地步，也是匪夷所思了！抢了就抢了，还不认！不认也罢了，还理直气壮！人家都认倒霉了，还反咬一口！这叫什么事儿？这是什么人！还有没有王法？还有没有天理？还有没有人性？苦矣，悲乎叹乎……”

　　　　“范员外？范员外？范员外……”

　　　　范员外默然孤立，含泪唏嘘，浑不知身在何处。忽觉眼前大暗，如乌云盖顶，遮天闭日，举目处一条高胖人影正自含笑而立，款款述说。

　　　　“老爷，您没事儿罢？何大人唤您来着……”

　　　　“浑人！”范老爷面生厌恶之色，拢回翩跹神思，侧过柳身，微张薄唇：“何大人，世间自有公道，善恶报应分明！且听老朽一言：有道是天理昭昭不可诬，莫将奸恶作良图，况……”

　　　　何大人不耐喝道：“有话直说！”

　　　　“我认了。”

　　　　认了？什么认了？认什么了？莫不是气疯了？众人俱是大吃一惊，齐齐看过去。

　　　　范贵之仰天闭目，心如镜，气已平。

　　　　别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。认了，什么都认了，不认也不行。在场明白人有几个？惟有二人。本是黑白两端，是非分明，必然敌对，如今全然颠倒，黑的既是白，白的只得黑！错的既然对，对的也是错！薛匪若无罪，老夫便有罪，再争辩亦是枉然，必输无疑。

　　　　何明达面色一肃：“范员外，你可是想好了？不需本官调查？不欲再行申辩？不必双方对质？”范贵之恭声道：“小人认罪，请何大人处罚。”何明达默然半晌，展颜一笑：“一时情急之下，当属无心之失，你既认罪，本官念你年迈体弱，免予处罚。”范府众人齐齐心里一松，心道虚惊一场，没料到这狗官此番还算明白事理。范员外却是意料之中，微微一笑：“多谢大人。”何明达侧目笑道：“本官之言，原告可有疑议？”薛万里笑道：“没有，认了就成。”

　　　　这一合平平淡淡，无所谓输赢，人人没意见，看着挺公正，其实最不公正。不必理会范员外借前案求情，就事论事，有罪就要罚，依律而定，如此轻易放过，岂不是徇私枉法？何大人强行以错纠错，必然错上加错，已无公允可言。

　　　　有惊无险安然度过一厄，范员外又劳累了几分，一时只觉腿脚儿酸软全身乏力，心下急于了结此事，忙道：“何大人，请到客厅用……”

　　　　“且慢。”

　　　　范贵之只觉脑门儿虚火陡升三尺，也顾不得仪态有失，闪电般转身指鼻尖声怒斥：“奸贼！你有完没完！老夫一再忍辱负重，你却再三苦苦相逼！既如此，今日拼着舍了这条老命，也要，也要……”薛万里一时目瞪口呆，愕然道：“也要怎地？”

　　　　“哼，老夫明理之人，岂会与你逞那匹夫之勇！”范员外呆了呆，愤然收指说了句场面话，低头走开。拼了也是白搭，命虽老，也是留着比较好，冷静，冷静！再忍他一时……薛万里挠了挠头，笑道：“何大人，财物纠纷一事，还请大人作个见证。”何明达稍加思索，略一点头。

　　　　薛万里侧身讪讪一笑：“范员外，您看这二百两……”范贵之倒也正欲了结此事，不待他说完便冷哼道：“快拿了去，赶紧走人！”薛万里眉头一皱：“这又如何使得？我二人损坏了许多物什，当……”范贵之不耐道：“别罗嗦，不用赔了！”薛万里吐口长气：“范员外果然仁义厚道，不知那十万石？”见他恬不知耻得便宜，装模作样还卖乖，范贵之愈加心烦意乱，拂袖斥道：“不是许给你了？你只管去取！哈，十万石，倒也不多！”

　　　　“这……”薛万里愁眉不展，一时无话。

　　　　“哈哈哈！既无搬山填海之术，何不寻那神兵天将前来为你运粮？”范员外郁闷已久，见状不由开怀大笑，连嘲带讽。薛万里垂头丧气道：“何来神兵天将……”范贵之捧腹狂笑：“二虎山，二当家，一万精兵于你所驱，十万百姓为你所用，区区小事，如何难得倒你？”薛万里一拍脑门：“险些忘了！首领在此，怎轮得上二当家擅作主张，方寨主，你来出主意！”

　　　　方寨主正与他熊大哥挤眉弄眼，暗中传情，闻声不由大吃一惊，不悦道：“甚么寨主！不是不玩儿了么……”薛万里叹道：“范老爷既揭咱老底儿，咱便再玩儿上这最后一把！那十万石粮食，你想到法子了么？”小方子愕然道：“我能有什么法子？叫人又不来……”薛万里嘿嘿一乐：“寨主若再想不出来，俺肚子可也饿了。”

　　　　小方子茫然不解，一时愣在原地。熊管家恍然大悟，点头道：“大伙儿都饿了！我去准备饭食，老爷……”范贵之正嫌他碍事，抬手一挥。熊管家甩开大步，走到厅口吆喝道：“阿三，老四，随我去备饭，叫上几个帮手……”

　　　　“帮手？听着耳熟，谁说过来着？”目送熊大哥离去，小方子正觉奇怪，忽然心里一动：“哈，我知道拉！”偏头见老薛微笑不语，再看那官爷低头苦笑。

　　　　“这官爷人倒是不错，说不定能帮上忙……”小方子思忖间瞪眼猛瞧，何明达低着头连连苦笑。

　　　　“官爷，你去喊人来领粮食罢！”何明达长叹一声，目注薛万里道：“薛兄，我这趟来得可真是不巧！”薛万里面色一肃，抱拳道：“此时敢请大人作主，我二人愿将这十万石粮食转托清州全城百姓，还望大人成全。”

　　　　何明达面色一紧，施礼道：“多承二位豪士美意，下官身微言轻，何以克当。今日得逢义举，不敢推辞，敢代清州百姓先行谢过。”小方子喜道：“老薛，听着他是答应了！”薛万里微笑点头，又道：“此事百姓尚未闻讯，烦劳大人告知。”何明达笑道：“正当如此，薛兄不必客气，下官这就差人去办。”小方子眉开眼笑：“老薛，成了！这官爷果然是个帮手！”薛万里哈哈大笑：“那还用说！咱可得多谢谢他！”何明达双手连摆笑道：“哪里，哪里，全仗二位侠士费心劳力，在下份内之事，不敢居功……”

　　　　“先等等，等等等等……”

　　　　一人泥塑人偶般呆呆立在一旁，脑子已经木了。这是在干嘛？唱的哪一出？怎不带上我？粮食是谁的？义正词严，大方得体送了出去，问过主人意见么？别说问了，连个招呼也懒得打了……这几人一唱一和，称兄道弟，欢声笑语，这都论功行赏了？功劳有老夫一份儿么？

　　　　眼见情势急转直下，范员外不及多作感想，连声制止了几人私自议事，以防事态继续恶化。少时强行抑住心神，奋力抻直脑筋，愤懑道：“何大人，你怎可援手以匪？这，岂不是助纣为虐，狼狈为奸，逼良为娼……”

　　　　“放肆！胡说甚么了！”何明达大怒，断喝一声。

　　　　范贵之咽口唾沫：“是为虎作伥，大人万不可听这匪人花言巧语，助长其恶势凶行！”何明达疑惑道：“何处有匪人，本官怎不知？如此善举，为何你说是恶行？”范贵之怒道：“这二人抢我粮，乱送人，你怎可视而不见，更助其行恶！”何明达奇道：“粮食不是你送出去的么？他二人愿给谁，旁人怎能作主？本官着人领取赠物，又有何不对？”

　　　　范贵之身子一颤，面色已作煞白，捶胸大喘几口，忽恨声狂笑道：“好一个连环毒计！老夫佩服，佩服！”笑声一顿，当即以指连点，跳脚大骂：“姓何的！早见你与那薛匪眉来眼去暗通款曲，果不其然！官匪勾结，一丘之貉，狗官！枉自吹捧不失公允，如此行事，何以服众！”

　　　　何明达面色微沉，缓缓道：“范员外，话不能乱讲，本官行事有何不公之处，尚请指点一二。”范贵之喘道：“你暗助明帮，致匪人脱罪，坏我钱粮……”何明达木然道：“何以见得？”范贵之喘了半晌，垂首道：“你，你心知肚明。”何明达怒斥道：“你空口无凭，败坏本官声誉，可知是什么罪名？”

　　　　什么罪名也不必想了，狗官既然帮定了恶匪，范员外自知此时败局已定，空余一腹苦水满腔凄怆，只弯了腰身闭目连喘。小方子悄声道：“老薛，我瞧这瘦员外怪可怜的！”薛万里低声道：“寨主可怜他了？嘿，你说这粮食咱还发给百姓么？”小方子想了想，头重重一点。

　　　　“何班头，你此番作为，他日老夫将秉明包大人，定会依律严惩！”范贵之喉咙里已如风箱扯破，咳喘间奋起余勇质问一句，以图换来一线生机。何明达大笑道：“你尽可去得，本人随时恭候。范苦主，不若你现在就去击鼓鸣冤，只是一府差人俱在你处，这堂却也难升，哈哈！”

　　　　“你！咳咳……”范贵之急怒攻心，眼前天旋地转，身躯一阵晃动。完了！完了……十万石，十万石……恍惚间已听那狗官连声命道：“赵甲，钱乙，你二人越墙出去通告此事，其余人等清出大门通道……”两行清泪缓缓流下面颊，一方恶痰猛地涌上喉间，随之胸口僵滞，双腿一软，紧接着脑中空白，眼前一黑——

　　　　“啊——老爷！老爷……”范府上下齐声哭喊，纷纷涌入场中。一条高胖身影当先呼喝杀到，探臂轻抄而起，怒视恶人一眼，二话不说抢了便走！

　　　　“备个饭的功夫，怎生又出了大事！出来一回死一回，趴着死，躺着死，横竖着死……老爷命也太苦了！闪开闪开，老爷这还有口气儿……”熊管家念念叨叨，抱着苦命人大步离去。众人一怔，随即纷纷怒视恶人一眼，哭丧着脸跟了过去。

　　　　场中三位恶人一脸尴尬，恨不得找条地缝儿一齐钻进去。半晌，小个儿恶人重重一哼：“这事儿可不怨我，都怨你俩！”说完自顾走开，一旁清点赃款去了。

　　　　余了二位恶人面面相觑。半晌，眼瞅找不到地缝可钻，只得相互推诿。瘸腿恶人叹道：“薛兄，好手段！”胡子恶人笑道：“何大人，好威风！”。瘸腿恶人摇头道：“薛兄神机妙算，在下只是顺水推舟，出一点小力，实在微不足道。”胡子恶人连连摇头：“薛某胸无点墨，若不是喜得贵人鼎力相助，此事必将劳而无功，大人实是居功至伟！”瘸腿恶人呆了呆，自知推辞不得，只得换作扯皮，诚恳道：“薛兄，我这案子断得是否公正？”胡子恶人叹道：“我瞧着不大公正。”瘸腿恶人苦笑道：“我也觉着不大公正。”胡子恶人怔了怔，一时无话可扯，只好胡乱道：“公道自在人心，大人问心无愧就好。”瘸腿恶人笑道：“不负我心，正是此意！”胡子恶人大笑道：“何大人，当是不负职责罢！”瘸腿恶人奸笑道：“若不改它二字，此番鸣冤鼓我是跪定了。”胡子恶人沉默片刻，注目笑道：“事已至此，夫复何言？”瘸腿恶人思忖半晌，回视一笑：“一个字——”

　　　　值。

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三十六　燕雀之志（）　
希声；三十六　燕雀之志

　　　　冬日，午后，暖阳斜投，

　　　　闹市，街口，喧扰依旧。濠奿榛尚

　　　　酒足饭饱人慵懒，齐催睡意上心头，

　　　　正是一日闲散时，半昼奔忙且作休。

　　　　诸楼里陆续出来三五食客，面色酡红，睡眼惺忪，准备找地儿美美睡上一觉；各店中掌柜拨了几下算盘，或咧嘴或叹气，自去小憩上半晌；街边摊贩凑合饱了肚皮，也守着营生打上个盹；只几个顽童不知疲倦，吵吵嚷嚷追来逐去……

　　　　大中午的，事情也不多，先歇会罢！攒足了精神，下午仍要为生计辛苦工作。日复一日，年复一年，平平淡淡过来了，这便是生活。谁又不是这么过来的？混口饭吃罢！千种算计，万般劳累，还不是为了一口饭？黄金千斛，屋舍万间，终归少不了一口饭！莫道生活滋味平淡，没这一口饭，便这平淡滋味你也尝不见……非止凡人如此，飞禽走兽，水鱼土虫，万物生灵均免不了这，一口饭。

　　　　一只小麻雀不敢怠慢，扑楞楞飞到东，飞到西，四处觅食吃。

　　　　“你们吃饱了，我还饿得慌，趁着大伙儿打瞌睡，找点儿食屑充肚肠。冬日田间无粮，虫子也少，生活多么不容易！来到城里，勉强混个温饱罢……这里人扎推，饭味香，好地方！只是此处人人眼高于顶，须小心些，给臭脚丫子踩到了可是大大不妙！”小麻雀心中感慨，蹦蹦跳跳，左瞅瞅，右看看，忽见前方空地处，好大一块儿碎馍！

　　　　“好大一块儿……比脑袋还大！发财了！”小麻雀又惊又喜，大叫一声飞扑过去，当头便啄。啄啄点点，点点啄啄，啄了一会儿，脖子都酸了，才吃了个半饱。

　　　　“先歇会儿，反正也没人抢，急什么？”小麻雀将嘴巴抹了抹，转头四顾：“哈！果然没人注意这边，全是我的了！吃不完带回去晚上吃……”满意点点头，啾啾叫了两声，正准备低头接着享用大餐，猛见前方路上，远远奔来一伙人！

　　　　“不好！”小麻雀惊叫一声，振翅欲飞！低头间忽生不舍之意，连忙用嘴去叼！太大了，叼不动！奋力猛叼，还是叼不动！再使把劲儿，拼了……大脚丫子过来了！退！小麻雀无奈飞起，盘旋处身下尘土漫过，急叫间落下再一看——好端端一块儿大馍，成泥饼了……

　　　　“既粘且脏，这还怎么吃？这是——谁干的！”小麻雀气急败坏，又跳又叫，仰首歪头瞪圆眼，去寻找肇事凶手！

　　　　“好几十只脚，十好几个人，哪一个是……”正在愣神儿，其中一个人笑嘻嘻抢过一面铜锣，咣咣敲了两下，另一个衣服一样的人扯起嗓子便喊：

　　　　“范府放粮——范府放粮——”

　　　　小麻雀大吃一惊：“范府？那地界儿吃食可海了去了，犹如一个巨大宝库一般！自个儿是眼馋很久了，但那大老鼠防备严密，设计了毒辣陷阱，谁个敢去？只有外地来的傻鸟儿不知死活往里硬闯，下场都比较惨……”摇头叹息间，四面来了好多人，都围了过去。小麻雀叽叽叫了两声，急忙