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　　　　“哎，想想罢了，且不说他高居狮首够不到，那姓薛的在身侧如猛虎待噬，怎可自寻死路？哎，伸头也是一刀，缩头也是一刀，早死早托生……”一念及此，范贵之心里一酸，反而渐渐平静下来。置于死地而后生！又能怎样？谋财掠色，杀人越货，不外如是！范贵之胸中豪气大发，转头眺望一眼家中老小，深吸一口长气，挺胸抬头道：“请讲。”

　　　　小方子怎知这他心里番天人交战？见这瘦员外竖耳恭听，忙想了想，大声背道：“本寨主兵多将广，威风扫地……”一旁薛万里忍不住扑哧一乐。小方子转头犹疑道：“错了么？”薛万里叹道：“威风八面。”小方子点点头，复又背道：“威风八面扫地……”

　　　　“这孩子怕是哪个府里打杂的，一门心思只知道扫地，却不知怎生被这姓薛的拐骗至此，又给当作傀儡！”范贵之心下伤感，耳中已漏过两句，忙又侧耳听去。

　　　　“……近日生意不好，抢不到钱，十分缺兵少粮，因此特地前来……”

　　　　“粮！”

　　　　一块大石落了地，范贵之心头顿时一松，又是一紧：“下边废话不必听了，这回钱给他抢到手了，兵自家没有，粮可多的是！此事有些蹊跷，这二位山大王明摆着冒充的，却不知要粮何用？这粮食可是自己命根，便给他二百两金子有些肉疼，回头一石粮随便涨个三五文钱，不又补回来了！咦？不对，得涨七八文！咝……还是不对，得涨……”

　　　　小方子结结巴巴背完这段，松了口气，转头得意道：“怎么样？”薛万里大拇指一挑，旋即伸出食指一指：“寨主，那家伙没认真听！”回头瞧去，果见瘦员外正从底下怔怔地歪头琢磨，显然是走神儿了！方寨主登时勃然大怒，面孔一板大叫道：“喂，你，那个瘦子！”范贵之正自连连心算，猛地被他打断了思路，一本账全乱套了，烦乱间不由顶了一句：“别乱嚷嚷！”

　　　　“既不认真听讲，又敢顶撞本寨主！乱嚷嚷？”小方子心里惊怒交集，大吼一声：“反了！二当家，上！”语声方落，薛万里在一旁蓦地虎吼一声，吊睛立口，虚爪临地，作势欲扑……范贵之见状大惊失色，连连后退摆手道：“别过来，别过来，给，我给粮……”小方子见这瘦员外吓得脸也绿了，又有些可怜他，抬手一摆。薛万里起身收势，意犹未尽，瞪眼又是一声低吼。

　　　　小方子冷笑道：“知道历害了罢，服不服？”范贵之连咳带喘，眼望这二位怪客，一时无言。见他吓得话也不敢讲了，小方子心里愈发同情这瘦员外，安慰道：“别害怕，他又不真咬你，我逗你玩呢。”一句话说得范贵之更加无语了，自己一把年纪，给这小鬼逗着玩的？何苦来哉！一时不由心灰意冷，实在懒得和这二人玩下去了，叹道：“多少粮，说个数罢。”

　　　　小方子闻言又怒，大叫道：“刚才本寨主不是说了！哼，谁叫你不好好听的？”范贵之垂头丧气道：“老朽上了年纪，眼也花了，耳也背了，咳咳……”方寨主最见不得人家对他装可怜，昨晚薛万里就是用这招儿将他收服的，见状慌忙叫道：“十万石！”话声一落，范贵之惊得柳躯一弹三尺高，半晌才晃晃悠悠落在地面上，几疑自己听岔了，尖叫道：“多少？”小方子挠头想了想，一字一顿道：“十，万，石。”

　　　　十万石，几乎是自家粮行全部库存了！范贵之心下又惊又疑：“莫不是给贼人摸了老底儿？这二人却又不似……难不成又是逗自己玩的？瞧模样也不是……”定了定神，转念间又心生不屑：“两个粗人，知道十万石是多少么！八成是嫌银钱少又耍花招！”范贵之上前一步，冷笑道：“怎么个十万石？讲来听听？”小方子一愣，随即喝道：“本寨主算术不好，二当家，算给他听！”

　　　　“是。”薛万里上前一步，摇头晃脑道：“我寨一万精兵，一兵日食十斤，一日用粮十万斤，即千石，十日万石，百日十万石，不过三月之量，多乎哉？不多矣。”

　　　　“一人一天吃十斤……”范贵之也是吃粮食长大的，登时就发现了其中破绽，心道你寨里养的精兵还是猪兵？何其荒唐可笑，竟然还他姥姥的拽文？不伦不类！

　　　　“这账不妥！”范贵之皱眉道：“日食十斤，岂有此理？”薛万里还没开口，小方子抢先道：“怎么不对？本寨的兵都能吃，哼，比如二当家，日食百斤！”方寨主脑子里对斤两认识不足，以为越多越威风，却不知这下胡吹牛皮便吹不破，二当家肚皮也给撑破了。薛万里不好拆穿他，只得默不作声，强运内功消化这突如其来的一百斤。

　　　　他自胡言乱语，范贵之却也无话可说，总不能端上几大盘面饼，真个细考人家饭量罢？无妨，管他精兵还是猪兵，别说一万，连根兵毛也没有！没兵何用粮？算来算去，玩笑而已，不心当真。范员外早已发现这最大的破绽，便许他百万石，也得运得走才成！姓薛的力气再大，又能搬多少？此时成竹在胸，自是不会与二人再多作锱珠之争，只在口中敷衍道：“十万石也成，只是粮食散于各行仓库，调动不便，可否缓上几日？”

　　　　小方子皱眉道：“是么？真是个麻烦……”薛万里摇头笑道：“寨主不必烦恼，粮食就在他家后院。”小方子闻言怒喝道：“大胆，敢骗本寨主！哼，想死么！”范贵之不动声色，目注薛万里道：“何以见得？”

　　　　薛万里仰望碧空，叹道：“雀鸟相告。”范方二人同时一惊，只听他续道：“群鸟清唳而至，集于后院上空不散，当为囤粮所引；啾啾而鸣，久久盘旋不落，只因有护粮丝网阻隔；偶有数只落不复起，惊声凄叫，自是陷于网中不得脱逃！嘿，人为财死，鸟为食亡，血泪之悟，醍醐几分？”

　　　　小方子听了个半懂不懂，立在狮头上自去眺望空中鸟儿，口中啧啧有声。范贵之怔立场中，一时惊竦难言。早知这大汉非同寻常，武功高不讲，这般眼力见识更令人心惊！后院种种，如同亲见，这言外之意……

　　　　不及深思，小方子观鸟已毕，低头大叫道：“老骗子！哼，这下没话说了吧？”范贵之抬头看他一眼，并不理睬，低头又思。方寨主居高临下，自觉大占上风，殊不知范员外自有定论，草包立得高，依然是草包，何必浪费心思？此时看似平静，着实已至战况最激烈之际，当务之急，是搞定那姓薛的狠角儿！

　　　　见这瘦员外老毛病又犯了，小方子霎时心头火起，瞪眼吓唬道：“又瞧不起人么？你是不知本寨主的历害，哼哼，敢把粮食藏起来，信不信我一把火给你烧了！”范贵之猛地打了个冷颤，瞬间对这草包另眼相看，心中警醒万分：“这放火与杀人同列，居诸恶之上，轻则燎物伤发，重至家毁人亡，恁地毒辣！莫轻忽，那小鬼还真干得出来！方才石狮离奇入院，多半也是他出的馊主意……不能过于藐视这草包！

　　　　情势紧迫，也只好硬挤出几道笑纹，上前仰着脖子，尖声细语连连赔罪。方寨主怒意未平，只是冷笑不依。范员外无奈，只得大拍马屁，连用“英雄、好汉、高人、威风、伶俐、俊秀、文雅”等十数动听水词，才浇熄了这团无名业火。

　　　　范贵之抹把泠汗，暗中连道侥幸，实不该忘却一事。凡草包，有一共同特性——最不喜别人轻视于己！一旦被人小瞧了，愤怒中又引出另一共同特性——遇火即燃！若不及时制止，当即发生质变，成为——火草包！一将烧起，噼叭作响，伤人伤己，同归于尽。

　　　　范员外心生感慨，转身而行。身后却是被他搁置已久的大草包了，正无所事事，见老爷向自家走来，忙大步迎上听候吩咐——莫不是要以大欺小，以包制包？万万不可行，大小二包草扭在一起，终将化为一巨草包，摩擦生火，不引自燃，徒增火势而已。范贵之另有打算，双方僵持不下，仍需借助外力，**行不通，还有白道儿！

　　　　清州府——往日逢年过节也不曾轻慢了，更与那包大人有几分交情，遇匪求助，正是名正言顺，于公于私府衙也得出面了。为何早些不请？范员外思虑周详——不可轻用！那里一个草包大人带着一窝儿大小草包，来了也是添乱，此时无路可走，也只好将就用了。稻草兵一至，便即无用，唬唬贼人也是好的……

　　　　“聊胜于无罢！”范贵之目送熊管家钻出大门，拈须轻叹。

　　　　快车常于平地覆，溺水多是善泳人。范贵之精于算计，殊不知此时微起一念，实是今日之事最大败笔。堂堂官府便如此不济事么？偌大衙门就全是草包么？稻草兵又只能用来唬人么？眼高于顶，目中无人，老毛病一犯再犯，今日之难神仙难救，范府之衰落，便由此念而生。

　　　　午时将至，冬日温阳当头照落，庭院中寒意稍怯。

　　　　大小三人伴一石狮，你来我往，谈兴正酣。范员外软语相求——不成！又许以厚礼——不成！复诱以美食——不成！再动以美色——不成！说来说去总是不成，黑风二虎一门心思就认准了——十万石。

　　　　范贵之越说越急，怒意愈来愈盛，索性抛出最后一式杀手锏，一甩袖子，尖叫一声：“十万石，便与你了！”小方子一愣，继尔欢喜道：“二当家，成了！”却见二当家眉头紧皱，竟然看似有些烦恼。不由心里奇怪，正待发问，猛听那瘦员外冷笑一声，又道：“唤来你那一万精兵，取了我这十万粗粮回寨罢！”

　　　　方寨主一根兵毛也没有，闻言却也不慌。昨夜一番密谋，辛苦背词，此时即将大功告成，这最后一关自是早有准备，当即面孔一板，清清嗓子，背出了剧本上最后一句台词：“本寨主不用兵运粮，哈，清州城十几万百姓，自会来帮忙！”

　　　　范贵之微微一怔，随即心中恍然，终知这二位今日登门拜访，心里打的什么鬼主意：二百两自是稳拿，十万石也是真要！劫富济贫，想当英雄？人人称颂，四海扬名？却拿别人钱物胡乱施舍……何等好算计，端的会思量！范员外咬牙切齿怒目而视，胸中恨意如潮翻涌。半晌，忽狂声尖笑不止，柳身颤抖起伏，势如雨打芭蕉。

　　　　“疯了！”小方子惊骇不已，瞠目结舌间，猛见那瘦员外一跃起身，双手叉腰笑喘道：“妙，妙，妙！十万百姓十万米，二位英雄好计较，成！这就去一个个叫来取粮罢！”

　　　　“哼，这可是你说的！二当家……”转头见二当家眼神茫然，直直怔立，竟似傻了！眼睁睁看着这二人一个发疯，一个变傻，小方子不由也迷糊了，呆了呆，蓦地大喝一声：“二当家！”

　　　　薛万里缓缓转身，叹道：“寨主，这十万百姓咱唤不来。”小方子眉头一皱：“叫不来？白给的东西还有人不要么？”薛万里摇头道：“不是不要，而是不信，天上掉银子，换作你信么？”小方子不由摇了摇头，又一转念：“现在粮食白拿，不也好比天上掉钱么？不信也得信了……”再一细想，脑子便迷糊了。

　　　　天上掉银子，换谁也不信。今日硬要掉，方寨主亲眼所见，不得不信，跑到闹市大叫：那边天上掉银子喽，大伙儿快去捡——结果可想而知，不是被当作疯子揍将一顿，就是给看成傻子吐上几口！粮食不是银子，喊送粮食不就成了？但依范员外往日种种手段，百姓若必选其一，宁肯相信天上掉银，也不相信范府赠粮于民！再者薛方二人均是外来户，素不相识，又如何取信于人？不信便不来，不来这十万石……麻烦了！

　　　　杀手锏一出，场面瞬间逆转，范员外狂笑不已，得意非凡；方寨主愁眉苦脸，唉声叹气；二当家早觉势头不妙，终因漏算一步，导致棋差一招，已是无力挽回败局，枉然费尽心思！奈何？黑风二虎临时抱佛脚，剧情未设计好便上台演，便东挪西借撑到此时，再强拉观众入戏，岂不白日做梦？散了罢！收了赏钱，草草下台，灰溜溜回家罢……

　　　　且莫愁，何必走，世事如棋，变幻莫测，何处有搅局的，何处便有攒场儿的。

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二十八　看我七十二变（）　
希声；二十八　看我七十二变

　　　　“却不知谁又惦念自家了……仕途不易啊！”何班头猛地打了一个喷嚏，缩了缩脖子，脸色有些苍白。濠奿榛尚蓦然回首前尘往事，不由感慨万端，心中忽悲忽喜。

　　　　“人心不古，世风日下！便似昨日，匪人竟讹钱讹到公堂上，自家险些……”何明达胸口一阵酸楚，不忍再忆。舌尖儿犹有些许疼痛，噙了涩辣药丸，整夜含辛茹苦，总算好了七八分！只是失血过多，元气大伤之际口中却不便饮食，也不知身体何日才得以复原了！

　　　　“往事如烟，不必再提，人生坎坷，几多风雨。所幸自己明白通达，应对得力，方能化险为夷，更因祸得福，荣升为正班头……任重道远呐！”何明达喟然长叹，吐出舌头，继续自行疗伤。

　　　　今日本是毛莽当值，但他昨日奋不顾身，自寻死路，此时伤势颇重，仍瘫卧在床。何明达却是新官上任，踌躇满志，何况包大人委任状还没下来，更要好好表现，便自告奋勇顶上来了。匪人得了银子，早不知何处挥霍去了，多值个班而已。眼看已至午时，自是风平浪静，哪有那么多是非上门？

　　　　“通”一声震响，室门洞开！两扇门板重重拍在墙上，又是“砰砰”两声大响。何明达正自奋力探舌，对目凝视舌尖伤势，冷不防受此惊吓，心里一颤牙关一紧，猛地在舌根上咬了一口，霎时痛入脑髓。

　　　　“哎哟——咝——哈哈哈……”

　　　　惨叫声中，何班头连连跳脚吐舌，猛吸凉气镇痛。少顷痛意稍霁，霎时怒意上涌，猛一抬头——一高胖汉子圆头方脑，含笑立于身前！何明达怒不可遏，二话不说，抬脚便是一记飞腿呼呼送上。那人沉腰扎马，戟指于前，大喝一声：“呔！”

　　　　“嘭”一声闷响，何明达右足一麻，竟给弹了回来，只震得脚步虚浮不定。那人挨了一脚，纹丝不动，收势起身掸了掸臀上浮尘，笑道：“老何，承让承让！”何明达怒视一眼，虽心有不甘，却也知踢他不动，当即大骂道：“姓熊的，你有病罢！想死说上一声儿！”

　　　　姓熊的正是一路飞奔来的范府管家，何班头交友广阔，二人酒肉朋友，交情匪浅。既有交情，又有急事，熊管家自是直闯府衙，推门而入，却不料来得刚巧不是时候，给老何吃了个暗亏！眼见好友怒气冲冲，熊管家一时云里雾里，但事关重大，也没功夫儿多讲废话，一拉何明达袖子，大叫道：“快跟我走，出大事儿了！”

　　　　“大事小事，关我屁事！”何明达一甩衣袖，转身自去斟茶倒水。熊管家急吼道：“府里进了山匪，敲诈钱粮，正是十万火急！哇呀呀……”何明达打了个哈欠，靠在椅背上双目微阖，竟似睡着了。熊管家见状一愣，又猛地一拍大腿，摸出一锭银子抬手扔了过去。何明达一跃而起，轻飘飘抄过，闪电般揣进怀里，笑道：“走罢！”熊管家暗骂一句，转身带路。

　　　　“等等！”

　　　　熊管家愕然回首。

　　　　“山匪几人？”

　　　　何明达肃然道。

　　　　“二人，一大一小。”

　　　　何明达竦然一惊，忙问道：“可报了名号？”熊管家皱眉想了想，又道：“好象叫甚么二虎山黑风双虎，呃，一个姓李，一个姓肖……”何明达松了口气，仍不敢怠慢，又问道：“形貌如何？”熊管家急不可耐，口中搪塞道：“二人衣着光鲜，一个白脸儿，一个蓝脸儿。”

　　　　“确非昨日那二匪……”

　　　　何明达心头大定，讥笑暗生：“二虎山？哈！黑风二虎？哈哈！傻不愣登，可笑至极！哈哈哈，本班头正自心情不畅，且去寻他个开心！”想罢身形一闪，当先出门而去。熊管家慌忙跟上，却见他直往府内穿行，不由大叫道：“老何，错了！大门在这边！”何明达不理不睬，东拐西拐，足不沾地般，眨眼间便没影儿了。

　　　　一群衙役或坐或卧，睡的自是死气沉沉，赌的却也兴致不高，个个无精打采。经昨日一场恶战，清州府损兵折将诈伤无数，不复往日声势。何明达进门见状，登时面孔一板，扬声怒斥道：“一群废物！”众衙役眼皮也没抬，依旧半死不活。何明达心中暗叹，蓦地大喝道：“吃大户去了！”话音一落，只见众人手脚连动，摸刀整衣，顺便踹醒几个睡死了的……轰然一阵大乱过后，霎时于何班头身前整整齐齐立作数排，个个昂首挺胸，面色凛凛，双目炯然。

　　　　大户大户，好处无数，连吃带喝，明拿暗索，大大的美差！傻子才不去！

　　　　何明达也是见怪不怪了，上前清点人数。“一五，一十，咦？小王，你怎吊着一臂？”王姓衙役沉声道：“断了。”何明达眉头一皱：“这样也要去么？”王姓衙役朗声道：“区区小伤，不误