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　　“展大人！”两人猝不提防，趔趄之后，惊诧地返身。

　　他们看见，展昭只把门关上了一半，整个人突然往后飞去；他们追到门口，只见展昭似乎被什么架着，一直被拖进厅堂，而厅堂的门，又迅速地合上。

　　“展大人！”王朝马汉睚眦尽裂，不顾一切地要追进去，可刚迈了两步——

　　“轰！”厅堂没有任何预兆地爆燃，声音几乎击破耳膜，王朝和马汉被巨大的气浪掀顶着撞向街对面九宵阁的外墙，复又弹摔在坚硬的石板地上，摔得都懵了。

　　溅起的燃着火的横梁，很快越过内院，引燃了斗金铺的店铺，熊熊大火噼里啪啦地吞噬着斗金铺的一切。

　　公孙策赶来，只看见这一幕。

　　他和张龙奋力使王朝马汉清醒，后者清醒后，对着火海中的斗金铺，突然嚎啕。

　　“展护卫呢？！我让你们看着展护卫！……”公孙策几乎已经明确，可他仍然寄希望于王朝和马汉的否定。

　　“他知道！他知道要爆炸！他都知道！”王朝的声音已经嘶哑，他的脸上，泪水与汗水交织，和着爆炸时扬起的污物，辨别不出原来的模样，“他故意把你们支开，他把我们推出来！天哪，他把我们推出来！……”

　　公孙策跌坐在地上，已经听不见耳边的呼嚎和火声，他呆望着面前的烈火，双眼却失去了焦距。　。。

第十七章　展护卫何在
八月十六，日落，开封府。

　　公孙策正匆匆地走，一个小厮端着药盅紧紧跟随。

　　“你们这是干什么？！”还未到花厅，那若洪钟般的声音已经传出来，不似平日的端正沉稳，生生流露出一种……焦躁。

　　“本府不过询问你们展护卫何在，你们不说也就罢了，这样是什么意思！”

　　——斥问间，公孙策踏入了花厅，迎面上坐的包拯头一抬，目光如炬，正与他的眼接了个正着。

　　“呵，大人醒了。”公孙策硬撑起个还算“自然”的笑容，不等包拯说什么，又亏心般地转开视线，侧身接过小厮手中的药盅，快步走上前。他的眼角余光已经瞥到了跪了一地的王朝、马汉和张龙，却不敢抬头看包拯。

　　“展护卫呢？”包拯的眼，看着他的一举一动，一张脸更黑，待公孙策到了跟前，立即又把问题抛出来。

　　“大人先把药喝了吧。”公孙策兀自将药盅放在了茶几上，又兀自打开了盖子。

　　包拯浓眉一皱，言辞犀利起来：“公孙先生也似他们三个，听不懂本府的问话了吗？”

　　盖子一动，敲击在药盅底部的碟子上，发出清脆的一声响——是公孙策的手在发抖，连带着包拯的心，收紧了一跳。

　　“大人……”公孙策终于抬头看他，表情僵硬，眼角和嘴角却在轻颤。

　　包拯的声音又高几分：“说！”

　　公孙策知道瞒不过去，轻叹一口气：“昨晚学生在请贴中看出端倪后，就立即求助于刑部派兵，一起赶至斗金铺。”

　　“待我们赶到时，只看见重伤的展护卫一人，他说楚项将大人掳走，要连夜出城逃逸……”

　　接着，公孙策将刑部官差如何举兵追往，展昭如何支走自己一一道来，讲到自己如何半途折返后，又发楞了。

　　“然后呢？”包拯的脸色越来越难看，不给他片刻的喘息机会。

　　公孙策的脸色也同样难看，根本无法继续，最后他看向一直垂头跪着的王朝和马汉，终是把担子抛了过去：“大人问后来怎么了，你们两个在现场，你们来说。”

　　两人已是泪流满面，马汉更是哽咽难出声。只得由王朝把接下去的情形说了：“我们遵照公孙先生的指示，留下照看展大人，但展大人执意要回府，我们拗不过他……快到门口的时候，他突然把我们推出去，然后……然后……”

　　马汉再接下去：“是我们大意了，当时斗金铺里一定还有人……他们一直在我们身后，我和王朝并不知道……但是，但是展大人知道，他被他们拖回去，我们没有用！我们追不上，然后就爆炸了……展大人一被拖进去，就爆炸了……”深深的内疚和自责之下，马汉的身体越埋越低，最后几乎埋到了地上。

　　包拯的脸色也僵了，他一时说不出话来，突然起身，快步走到花厅门口，背对厅内众人：“哭哭啼啼的，成何体统！给本府站起来回话！”用词很硬，语调却有些变腔；他的头仰成一个偏角，这个角度，是可以暂时将泪封在眶中的。

　　他背后的众人零零落落地站起来，头仍是低垂，只有压抑的啜泣轻轻地响，并没有注意到他。

　　沉默了好一会，包拯才又开口，语调虽不复异常，但平和中仍带着刻意掩饰的忧伤：“本府是怎么回来的？”他转了话题。

　　公孙策向那背影走近一步，黯然答道：“斗金铺烧起来后不久，府里的衙役就过来报信，说大人你被人用轿子送到府衙门口，昏迷不醒；接着学生和王朝他们就赶回来了，大人并没有什么大碍，似乎只是沾染了些迷药。”他顿了一顿，问，“楚项邀包大人赴宴究竟何为？您可曾看见失踪的官员？”

　　包拯未回头，缓缓答道：“失踪案的确是楚项干的，那些人都死了，就如同纪姑娘说的那样‘弃骨而死’。展护卫为救左将军的儿子，危急时刻虽然逼醒了自己的武功，却还是没有成功……当时状况很乱，本府最后只看见桑寄空和乘风镖局薛阳夹击于他，然后就什么都不知道了。”

　　“这薛阳不该是楚项的敌人吗？！楚项伤了他兄弟，又曾掳走过纪姑娘，我们亲眼所见的！”听到这个名字，张龙义愤填膺。

　　“那桑寄空也该是他的敌人！”公孙策亦气难平，“为何他的敌人，最后都成了他的爪牙！”

　　闻听此言，包拯心弦一触。泪在眼中已经收干，换之以若有所思：“公孙先生，”他回过身子，声音愈加平稳，“现在斗金铺的情形如何？”

　　“水龙军派出三支最精干的力量，扑了整整一天一夜，那火在半个时辰前才刚刚熄灭。”公孙策答，“他们差人来报，说初步推断，铺里的物什、杂件，连同墙壁、梁柱，都抹过特殊的火油，防风防水，除了烧个精光，根本不会灭。好在斗金铺的院墙防火，才阻住火势，不至殃及邻舍。”

　　包拯冷笑一声：“好彻底的毁证灭迹！”

　　公孙策闻言，犹豫着还是说了：“水龙军的人还捎来消息，说这样的大火之下，可能连尸骨都留不下来……”

　　包拯的目光直指人心：“公孙先生可是说展护卫的尸骨？”

　　“学生不敢！”公孙策下意识的否认，可又想起了当时那爆燃之烈，“可是当时，展护卫确在屋内，他血肉之躯，如何承受得起？”

　　“依本府看，展护卫尚有一线生机。”包拯似胸已有竹。

　　众人一楞，不解其意。

　　“方才先生和张龙言道，楚项的敌人，最后都成了他的爪牙。”包拯的脸上竟然浮起一丝笑容，紧接着他下了一个定论：“展护卫，也是他的敌人。”

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　　很大的厅堂，宴会的摆设。

　　地毯、墙壁、天花板是不同色度的暗红，主要的照明光来自厅堂四角高悬的夜明珠，而靠墙一周又点上了红烛，摇曳的火使令四壁光流影动。

　　“楚项，你还真会折腾——”是薛阳的声音，随着他的步子，从内舍由远而近，“既然那么喜欢这厅子的样式，何苦烧了斗金铺再弄个一模一样的出来，出手比我薛少还阔绰。”

　　一边讲话，一边踩上大厅的柔软地毯，薛阳发现自己迟到了。

　　楚项依旧坐在主人上座，左手侧客位，已落座了纪芙蓉和桑寄空；右手侧客位，先是展昭，穿着宽大的深色软袍，倚躺在仰椅上，浓眉微锁，双目紧闭。乌紫的淤青从领口一直蔓延到左颈，厚、重且面积很大，到下颚处才渐转青黄。而后才是空座——他的空座。

　　薛阳看到展昭的伤，神态似乎变了变，但很快恢复，而后他又看向纪芙蓉。

　　纪芙蓉在他的目光中低下头去，表情上读不出任何东西。

　　“薛爷，入坐吧，就等您了。”那个中年发福的汉子——斗金铺的七掌柜，现在是霸王庄的七管家，迎上来。

　　薛阳的脸泛出一抹阳光，笑道：“实在不好意思。”然后一拂袖子，落座，与纪芙蓉形成了最远的对角。

　　见众人坐定，楚项端起了酒杯：“既然进了一家门，从今后就是一家人。这是我们的第一顿团圆饭，大家走在一起不容易，也许心里还有这样那样的别扭……没关系，一家人嘛，感情可以慢慢来，我们就从吃饭开始！以后，只要在家里，吃饭都要在一起！”说完，一干而尽。

　　桑寄空脸上的笑更夸张，衬着那双鹰眼，怪异得紧，他附和道：“一家人，哈哈，是啊是啊，我们是一家人……”

　　纪芙蓉面上挂着极淡的礼貌的笑，低了低头，对着酒杯轻啄一口。

　　薛阳的不屑一顾根本写在脸上，仿佛看到一个蹩脚的演出，他应付地举举杯——酒还是挺好喝的。

　　动筷，吃菜，悠扬的古琴从楚项身后的厉鬼屏风中传出来，助兴。

　　展昭未动，因为他根本没有醒着。

　　七管家端着一口小盅，站在展昭身旁，凑近他的耳，低声又恭敬地道：“展爷，这是我们主子吩咐熬制的‘九心汤’，内有三种白兽、三种白禽、三种白游的玲珑心各一片，辅之以珍贵参茸，炖了九个时辰方才成药。是修复心脉的极品汤汁，顾又叫作‘救心汤’，特地来给展爷疗伤。”

　　展昭并没有反应。

　　七管家依然恭敬：“展爷，您不出声，老朽当您是应了，这就叫丫鬟伺候您服下。”而后将盅递给跪在一边的丫鬟，丫鬟接过，伶俐地揭了盖子，以调羹，吹温了喂进展昭嘴里。

　　边上的薛阳嗤之以鼻：“给就给了，那么多废话，他又听不见。”

　　七管家对此充耳不闻，径直到楚项身边待命。

　　“几时能走？”楚项吃得比较斯文，他问七掌柜，声音不响，被古琴的音盖了个彻底。

　　七管家摇了摇头：“不好说。主子，你看那块淤青，衣服下面整个左胸一直紫到肋骨下方，心脉被动得不轻，一点颠不得。”

　　楚项似有些沮丧，目光扫到薛阳，后者正卖力地吃喝。

　　“薛阳。”楚项又笑，很亲切，“你倒恢复得很快，其实真的不必客气，我也吩咐给你备一盅‘九心汤’如何？”

　　薛阳闻言摆了摆手，并不急着回答。他侧着头扫几眼展昭的伤，嚼完了口中的鸡肉，方才不慌不忙：“你们搞清楚啊，这是天下第一镖的招牌功夫，”接着他拍拍自己的左心，“薛少我这有金丝软甲护身，我出四分力，他得受八分，返到我身上的，不过两分。我也就当时吐口血，疼一疼，他就不行啦！”——接着又吃肉，不再理会。

　　楚项的亲切一直陪到薛阳话落，听完了也并不发表什么看法，而是继续问身边七管家：“外面什么风声，斗金铺怎样？”

　　“已经贴了海捕文书，主子你、薛爷和桑爷的名字都在上面，该是包大人把事情捅给了朝廷。不过主子放心，这边搜过后我们才进来的，而且朝廷已经确信我们不在京城，派官兵往关外追了。多待几日，问题不会很大。”七管家有条不紊，“斗金铺烧得彻底，地下室全塌了，把密道的口子封了个牢靠。要起出来，起码也得一个多月。”

　　“那善后的事儿呢？”楚项再问。

　　七管家答：“朝廷已经下令，封了霸王庄在斗金铺的所有财产；照先前的安排，斗金铺的胡老板正从山西赶来开封，他会受领失察之罪，同时更是个被霸王庄利用的受害者。大宋近半个民间的财产都在他那八十七间金铺里，牵一发动全身。朝廷最多下令彻查整顿，不会有大碍。”

　　楚项的笑自负起来：“算我们霸王庄欠他一个人情。”

　　“老和尚当年助他从贪官手中夺回祖业。这份人情，他已念叨了好多年要还给主子您。”七管家象帐簿一样清晰。

　　“哈哈哈哈……”楚项大笑，笑声中他的眼光似不经意间扫过座下的每一张面孔，最后仍停在展昭那漫出领口的大块淤青上，眸光闪动。——只是展昭边上的薛阳，什么都没有意识到。他大口吃肉喝酒，非但不显半点粗鄙，反倒是恢复了平日的洒脱不羁。　。。

第十八章　算帐
八日后，早朝。

　　“众爱卿，还有什么事要禀吗？”一一听取答复完国防政务各路事宜，皇上准备退朝了，临了又加一句：“工部的官兵都撤回去了吧，乾玉殿的工期要赶一赶了。”

　　“臣禀皇上。”工部尚书应了，“按照皇上的意思，今天一大早，都从斗金铺班师回乾玉殿了。”

　　“皇上！”包拯表情一凛，“斗金铺方才清理到一半，怎可撤去工兵？！”

　　“包大人，这本来就是工部份外的事儿，工部从乾玉殿调人，把工期耽搁都八天了。”工部尚书还算客气，“皇上已经召见过斗金铺的胡老板，这清理的事情，胡老板已经应允自己雇人来做。”

　　“皇上！”包拯正色道，“斗金铺爆燃，虽然烧得只剩废墟，但其中必然有楚项脱逃时留下的蛛丝马迹，故工部官兵的作用，虽言之‘清理’，其实远不止‘清理’那么简单。若此刻拱手于人，岂不是连最后一点线索也断了？！”

　　皇上耐心地解释道：“包卿，水龙军和工部都已经向朕禀明，斗金铺的大火之烈，异常罕见，所有物什都不可能留下。再说刑部，一是将全城又彻查一遍没有所获，二是已经顺着火油这条线索追踪到了关外，所以朕以为，这斗金铺的废墟，已是毫无价值。”

　　包拯欲开口；皇上的表情却沉重了些，先劝慰道，“朕知道，展护卫在火场中失踪，令包卿甚是闹心，所以才默允你调派工部人手整整八天。既然仍是没有结果，……包卿，朕看这件案子你还是安心交给刑部吧。”

　　——其实朝廷上下，早就认定展昭搓骨扬灰了。只是包拯的始终坚持，加上“展护卫”与皇室又颇有渊源，皇上才不忍拒绝包拯先前的要求，整整八天——也够仁至义尽了。

　　“包大人；”工部尚书很真诚，表明自己并非故意要作对，“工部已经很拼命，这八天八夜，赶了近二十日的工。我们已经勘察过地势，也与胡老板证实过，斗金铺下是一整个液槽，倒灌入地底暗水，防止有人土循而入。不可能造什么暗道；造了，也会被水淹掉。展护卫……可能被贼人从别的什么地方给掳走了吧，不可能是地下。没有必要再挖了。”

　　“是啊，”工部侍郎也开了口，“斗金铺在全国有八十七家分铺，水漕垫底是他们最主要的防范手段之一，构造奇巧，外人不可知。我们再挖下去，就坏了人家的机关了。传将出去，斗金铺安全堪忧……”

　　“皇上！”包拯再忍不下去，断了工部侍郎的话，字字肺腑，“楚项此人，心狠手辣，杀个婴儿尚且毫不犹豫，若他要杀展昭，绝对不会等得刑部派兵！包拯虽不知其所求为何，但展昭身负重伤，八扇城门又都警备森严，楚项根本无法蒙混过关。所以包拯断定，楚项必还在城内，而其所藏地点，必与斗金铺有所牵连！”

　　庞吉又多嘴了：“包大人，刑部不是把全城都搜遍了吗？”

　　不提还罢，一提令包拯火冒三丈：“先前刑部不也‘搜遍全城’，独独漏了最有钱的斗金铺？！”

　　刑部尚书顾大人被得罪了，跳起来：“包大人，你这话什么意思？”

　　“刑部官差有人受贿。这是楚项亲口所言！”包拯不留半点情面，“顾大人，你也许只是律下不严，但你可知，楚项他自命替天行道，要杀尽天下贪官！他今天送上银两的手，可能明天就来索命！”紧接着他凌厉的目光扫视群臣，“不知朝上所站，可有胆量容他法外逍遥？！”

　　一语双关！

　　很多人惶恐地低下头去，表情或微妙、或明显地一变。

　　皇上见这尴尬，又被包拯之言所动，终于收回成命：“工部这边看看，这事如何处理比较妥当。”

　　一头是皇殿的工期，一头是大案的现场，那边都不能得罪。

　　工部尚书抬手擦擦额头的细汗：“依微臣看，工兵或者再赶工两日，彻底清理那斗金铺……只是……”工部也不是随便让人差遣的，尚书抛过来一个担子，“若挖到最后，依然一无所获的话……”

　　包拯毫不畏惧地挑过来：“包拯就再不过问楚项一案！”

　　“好！”皇上的头早就大了，连忙一锤定音：“工部就再助开封府一臂之力，两