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历经点名、赞拜、行礼等一系列繁琐程序后，三百贡士鱼贯进殿。今日无考，故而不设置座位，分排站立，共有十排，左右各五。

　　　　人头涌涌，但每个人都低垂着头，神色庄肃，不敢发出声响。

　　　　朝廷礼仪，严苛至极，任何一次行差踏错，都可能招惹到杀身之祸。这是千年封建统治所一直强调并执行的规矩，早深入到天下人的骨髓里，不可剥离。在历史的长河，王朝更迭，民生民死，许多礼仪在形式上都发生了不小的改变，唯独这“尊卑之分”的规矩代代传承，不曾动过。

　　　　陈三郎觉得无比压抑，好像脊背上压着一座山，沉重难受。脑海世界，困住《浩然帛书》的金色龙气也变得兴奋活跃，不断冲刷着古书，要将其完全腐蚀融化掉……

　　　　冷汗在额头闪现。

　　　　不过这般状况在殿上其他人也有，而且为数不少，其中一些人，说“战战兢兢，汗出如浆”不为过。

　　　　他们都是文人，是才子，然而读书人清高轻狂的那些性格在此时此地完全失去了表现的土壤。

　　　　天大地大，规矩最大，而不是道理。因为道理，往往都是说不通的。

　　　　天地间，规矩的集大成所在地，便是紫禁城；规矩的制定者，便是代表九五之尊的皇上。

　　　　沉寂而压抑的等待，不过一刻多钟，却无比漫长。

　　　　铛！

　　　　一声钟声，有执事太监高声宣布：“皇上驾到，贡士见礼。”

　　　　三百贡士齐刷刷行礼，一动不动。

　　　　“平身吧。”

　　　　声音出奇温和，如同清风拂面，没有多少威严在里头。

　　　　贡士们这才站起来，但仍是低着头，不敢去看。

　　　　一阵“簌簌”的翻阅纸张的声响，这是皇帝在翻阅考卷文章了。

　　　　昨天殿试，昨晚主考官交叉审批，连夜筛选划分三个层次，工作量极大，他们都是挑灯熬夜才完成的。回想过往殿试，规矩有所不同，至少审阅宗卷的时间比较充裕。

　　　　但规矩总会改动，科举考试，千年以来就发生过上百次的修正变法，才最终形成现在的样子。当初，根本就没有“殿试”这个环节，都是历朝历代变法，然后才涌现出来的。

　　　　主考官阅卷，分成三个梯队，其中最优秀的十卷选为一甲进士备选，最后三甲人选则是由皇帝御笔点出。完成殿试，面圣过后，三百贡士便可被称为“天子门生”了。

　　　　约莫过了两刻钟时间，就听得执事太监高声叫道：“吴琦、宋景、周广……”

　　　　一口气叫了好几个名字，第十个赫然是“叶藕桐”。

　　　　叶藕桐一听，心中有喜意忍耐不住地喷发而出，他明白十个名字后面代表的含义，分明就是十佳候选。赶紧迈步出列，与其他人踏上前去。

　　　　“抬起头来！”

　　　　太监又是一喊。

　　　　叶藕桐便缓缓抬头，却也不敢直视，眼皮微微垂落。不过视线也能看清楚上首龙椅上坐着的皇帝。

　　　　“这，就是皇帝了呀……”

　　　　内心掠过一丝复杂的情绪，但不敢多想，生怕流露出不恰当的神态来。

　　　　皇帝已是花甲之年，人生得并不高大，三缕长须，面皮有皱纹，一双眼睛眯着，竟有几分“老眼昏花”的味道。倘若他脱掉皇冠、除掉龙袍、从龙椅上走下来，那么就是一个稀松平常的老头子。

　　　　岁月不饶人，他到底是老了。市井早有传言，说皇帝龙体欠安，身子大不如前，这才诏命七王爷从凉州返回，其中大约存在着定下太子之意。

　　　　当然，并非说就定七王爷了，还会经过一番选拔。

　　　　皇帝目光缓缓从十人面容上掠过，神情淡漠，看不出什么情感。片刻之后，他又低头去翻阅宗卷，一份份地看，看得很慢。

　　　　这差不多就是要御笔圈点了，旁边早有太监磨好墨，放好笔伺候着。

　　　　下面十人觉得心跳得好快，几乎按耐不住。

　　　　朱笔圈处，功名生辉。虽然殿上的三百贡士基本都不会落选，但“三甲同进士”和“二甲进士出身”还是存在不小的差异，而二甲三甲与“一甲进士及第”之间的差距则更大。

　　　　出身差异，能定一生；功名差异也是如此。

　　　　皇帝忽而一声叹息，放下宗卷，淡然道：“把二甲宗卷呈上来。”

　　　　边上的主考大臣们闻言一惊，领首一个老臣跪倒在地：“皇上。”

　　　　皇帝看着他：“杨卿家，尔等阅卷，有些让朕失望了呀。”

　　　　此话一出，其余主考官立刻顿首在地。

　　　　这就是规矩，皇帝一句话，哪怕并不表露出多少责备之意，但下面执行事务的臣子就得请罪。

　　　　皇帝咳嗽了一声：“杨卿家，殿试之题是谁出的？”

　　　　那杨卿家回答：“是皇上亲笔所拟。”

　　　　“天下事者，何为忧患？难道你们觉得，朕居深宫，不知天下忧患？”

　　　　杨卿家连称不敢。

　　　　皇帝拿起摆在案上的宗卷，轻轻一抖：“这十份文章写得花团锦簇，甚是不错。但，也仅此而已。”

　　　　话说到这个份上，诸位大臣要还是听不明白，那脑袋真是白摆放在颈脖之上了。

　　　　杨卿家略一沉吟，缓缓说道：“皇上，治国之道，在于中庸。”

　　　　皇帝晒然一笑：“我可是记得很清楚，某次早朝，杨卿家曾说过‘忧患缠身，当用猛药’之语。”

　　　　杨卿家拜倒在地，默然不语。

　　　　“你害怕？”

　　　　皇帝的声音带着一抹说不出的讥讽之意。

　　　　杨卿家依然沉默：他并不怕死，只是近年来，经历了那么多事，看到那么多血流，一些略显尖锐的棱角早收敛了起来。

　　　　殿试阅卷，与其说看文章，不如说是揣测圣意。皇上喜欢什么，赞同什么，就得呈交什么，以免触犯逆鳞。然而伴君如伴虎，尤其是当今圣上，这些年来许多政令朝发夕改，很是不稳定。

　　　　圣意难测。

　　　　因此这次殿试选卷，呈交的十卷都选的是中规中矩之作，阐述忧患，分析明确，但绝不激进。

　　　　可他想不明白今天皇帝到底想要做什么，有时候，他内心深处有些大逆不道地觉得皇帝就像个孩子一样，一不留神就胡闹一下。从某个程度上说，当今天下的局势，很大部分都是皇帝一手造成的。

　　　　当然，这些话绝对不能诉之于口。在以前曾有铮铮之臣上书，可他们最后的下场都很惨。

　　　　那么，时过境迁，难道说皇帝突然间醒过神来，意识到时局维艰，要采用重典治国，挽狂澜于既到了？

　　　　这并非不可能的事，当初皇帝登基，第一个十年间广施仁政，使得国富民强，蒸蒸日上，堪称“盛世”。

　　　　开拓盛世的，当为明君。既然浪子能回头，明君为何不能重振雄风？

　　　　只是……

　　　　杨卿家感到欣慰之余，却萌生另一重忧虑。重典治国，猛药治病，固然不错，然而当大厦将倾，重病缠身呢？猛地下药，很可能将所有矛盾激发，一发不可收拾。

　　　　皇帝高高在上，声音温和：“杨卿家，你们再选三卷文章交上来吧。”

　　　　“谨遵圣旨。”

　　　　杨卿家带着诸位主考官离开，去到偏殿中，从二甲三甲的宗卷中挑选起来。

　　　　一位大臣压低声音，悄悄问道：“杨大人，皇上这是怎么啦？”

　　　　他很是迷惑不解。

　　　　历科殿试，几乎没有出现过这般变故。

　　　　杨大人神色复杂，片刻面露苦笑：“身为臣子，听旨意行事便可。”

　　　　“只是仓促间，该怎么选出三卷来？”

　　　　三百贡士，三百篇文章，绝不是小数量。更重要的是，当下都不知道皇帝意图如何，究竟想看哪一类的文章。

　　　　杨大人微一沉吟，撸了撸胡须，现出坚毅之色：“我来选吧。”

　　　　伸手到放在三甲的宗卷中，抽出原本压在最后的那一卷。

　　　　旁边大臣见到，心里一个格楞，连忙出声：“杨大人，不可！”

　　　　杨大人道：“吴大人，刘大人，你们反对？”

　　　　那吴大人急声道：“此卷文章论点激进，有失偏颇，怎能呈交皇上翻阅？”

　　　　杨大人看着他，莫名想到刚才皇帝的口吻：“你害怕？”

　　　　吴大人慨然道：“万一此卷文章被皇帝圈中，传扬出去，天下乱矣。生灵涂炭，不能不怕。”

　　　　杨大人的手慢慢放下，沉吟起来。

　　　　刘大人劝道：“杨大人，事关社稷安危，不可草率啊。”

　　　　杨大人想了想，终是放弃：“也罢，那另选三卷。”

　　　　当下几人低声商量，就在二甲宗卷中选出了三份拿到殿上，由太监呈交到皇帝面前。

　　　　皇帝开始翻阅，浏览的速度不慢，不用多久看完，猛地抬头，声音徒然严厉起来：“杨卿家，你这就是你们回复朕的答案？”

　　　　说着，猛地站起，将手中文章往殿下一扔：“天下之大，士子之多，就找不到一个能替朕分忧者？”

　　　　这句话包含的意味就重了，把满朝文武都扯了进来。

　　　　“皇上请息怒！”

　　　　杨大人等即刻跪拜下来，磕头请罪，状甚惶恐。

　　　　皇帝剧烈地咳嗽起来，边上太监赶紧端过一方锦盒，打开，里面一枚朱红色的丹药，有药香散发。

　　　　吃过药，皇帝面上那一抹嫣红渐渐消退，背靠在龙椅上，像一截行将老朽的木头。

　　　　出了这等变故，三百贡士内心诧异，却不敢表露出来，低着头，连大气都不敢喘。他们平生第一次对于“伴君如伴虎”，有了一个直面的认识。

　　　　圣意何止难测？而是不可测！（未完待续。）

第一百八十二章：连中三元，祸福相依（）　
匹夫一怒，血溅五步；天子之怒，流血千里。

　　　　现在，皇帝正在发火！

　　　　杨大人位居庙堂数十年，在印象里，未曾见过皇帝这般恼怒过：“天下之大，士子之多，竟无能替朕分忧者……”

　　　　这个罪名扣落下来，就非同小可了。

　　　　吃了丹药，面色渐渐恢复正常，皇帝眼皮一抬，目光扫下来，忽道：“今科会试会元陈原文章何在？”

　　　　闻言，杨大人心中一凛，隐隐捕捉到些不同寻常的意味，只是过于飘忽，一刹那又隐没掉。

　　　　会元考试，本质上等于是对于乡试的一次复考，但规格更高，依照惯例，前三名次的文章会呈交给皇帝过目。

　　　　当然，正常情况下皇帝都不会进行干涉改动。设置这个环节，主要为了表示震慑，预防舞弊——如果说在童子试乡试的过程中存在舞弊的可能，那么这种可能性在会试就无限接近零了。

　　　　这时候，皇帝居然直接点名，却是罕见的情况。

　　　　杨大人叹一口气，就从数以百计的宗卷中选出一份，请执事太监拿给皇帝翻阅。

　　　　殿上三百贡士面面相觑，他们从典籍而或前辈的口中所了解到的殿试选拔，可不是这个样子的。虽然内心诧异，尤其是开始被叫出来的十名候选人，更是情绪复杂，但谁都不敢喧哗质疑。

　　　　龙椅上，皇帝看文章看得很慢。足足一刻钟时间，才放下宗卷，叹一口气：“杨卿家，朕累了，你们定吧。”

　　　　说着，竟真得起身，由太监扶持着，慢慢离开。

　　　　这又是哪一出？

　　　　贡士们简直无语，传言中关于皇帝“胡闹”无形变得真实起来。

　　　　杨大人等反倒一点都不觉得意外，因为这些年来皇帝的性格一直都是这样：喜怒无常、言行莫测……

　　　　不过皇帝虽然离开，并不代表着殿试结果由臣子决定，他们得选出一甲进士来，然后再呈交上去，由皇帝御笔批准，并且落印，这才能真正生效。

　　　　杨大人很是明白，皇帝此举，等于告诫他们：这是最后一次机会了，倘若再做不出正确的选择，那么他们的下场可想而知，能够告老还乡，都是运气。

　　　　恍然间，心生悚然，但又觉得有所欣慰：皇帝原来并非想象中的那么昏聩乱来，最起码，其治下手段依旧在，甚至有出神入化的迹象。

　　　　那么，皇帝多年来深藏于内宫，究竟为何？

　　　　杨大人抿了抿嘴，明白现在不是猜想的时候，得尽快选出三甲来，皇帝的耐心有限。

　　　　几位大臣又将三百宗卷文章重新整理起来，抱到偏殿中进行最后的筛选。

　　　　时间如流沙般流逝，贡士们站在殿上久了，一些年纪较大身体较虚的，开始觉得双腿发软，肚子饿得慌。

　　　　今天一大早，他们便收拾形容，装束一新，基本都不吃早餐。倒不是没有时间，而主要是考虑到空腹上殿省事，不用担心吃饱了要出恭的问题。

　　　　又过了两刻多钟，杨大人率领诸人从偏殿出来，手中捧着三卷文章，毕恭毕敬交给执事太监。

　　　　毫无疑问，这三卷文章便是一甲进士的人选了。只是最终名次，谁是状元，谁是探花，自然得由皇帝决定。

　　　　从十卷候选缩短到三卷，正是皇帝想要的效果。

　　　　执事太监端着文章转身离去，向皇帝复命而去。

　　　　不用多久，这太监便带着笑容走出来，手中捧黄绢，站到台阶上，高声叫道：“殿试放榜，贡士接旨！”

　　　　这是尘埃落定的节奏，谁都知道三百贡士，主要争夺的在于一甲三人，二甲三甲那些，就显得黯然失色，颇不重要。

　　　　哗啦啦！

　　　　三百贡士尽皆恭敬行礼。

　　　　太监并不着急宣布圣旨，而是朝着杨大人示意。杨大人心领神会，拿出两卷来，上面密密麻麻写着人名。

　　　　一卷是刚才在偏殿写好的三甲同进士名单；一卷是二甲进士出身名单。

　　　　他们选出一甲三人文章呈交，皇帝终于接受，不再否定，这让诸人放下悬着的心。那么，一甲已定，二甲三甲这些自然也是定了，不会再发生改变。接下来要做的，便是将所有名单再拟写一篇，然后请皇帝落印，成为正式的金榜，公布出去。

　　　　在对外放榜之前，却得当庭宣读对着贡士们宣读一遍。

　　　　执事太监拿过两卷名单，就展开黄绢宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：庚辰年科举取士，今赐进士及第三人，第一名为扬州士子陈原……”

　　　　下面“嗡”的一下，略微骚动。其实刚才在皇帝点名之时，众人心中便有了些思想准备。能得到皇帝青睐，入得圣眼，被点为“状元”并不奇怪。只是贡士们很是想不明白，为何这陈三郎就能那么走运呢？

　　　　乡试解元、会试会元、再到殿试状元，可是连中三元了呀。

　　　　一次魁首不稀奇，但三次魁首就超乎想象，千年科举上都算得上是少见。而且这陈三郎如此年轻，真是前所未见。

　　　　惊诧之余，众人倒并没有什么不服。刚才皇帝的表现大伙儿都瞧在眼里，状元乃皇帝钦点，谁能不服？谁敢不服？

　　　　然而他们都没有注意到被点为状元的陈三郎，当听到圣旨之时，浑身竟不禁一颤，并非喜悦导致，而是一股发自内心的惊悸。

　　　　正式考取进士，还是状元，连中三元，刹那间功名气息滚滚而现，朝着《浩然帛书》汇集。

　　　　但帛书正被金色龙气给缠绕困缚住，与外隔绝，那些功名气息根本进不去，只得在外面徘徊游荡。

　　　　这些白色气息，本身只是气数体现，不具备灵性，遇见金色龙气，如同子民遇见帝王，纷纷表露出臣服，被龙气驾驭带动，慢慢变幻成形状，如同一根根栅栏，密密麻麻围绕在帛书之外。

　　　　栅栏为囚笼！

　　　　这些功名气息，本来该是注入帛书的资粮养分，能够让陈三郎再度翻开新的书页。但现在，由于龙气缘故，反而化为反力，对于《浩然帛书》进行封锁镇压。

　　　　陈三郎幽幽一叹：其实对于这个结果他早有预料，因为名分既是助力，与此同时它又会是一种约束限制。只是没有想到会来得这么快，这么严重罢了。

　　　　正因为顾虑到这一点，故而殿试之前，他就打定主意不考一甲，随意发挥，随便考过关就算。但人算不如天算，最后还是被点了一甲，而且是状元。

　　　　福兮？祸兮？（未完待续。）

第一百八十三章：骑马插花，登台赋诗（）　
放榜完毕，三百进士谢恩后退出大殿，当出到紫禁城外面，众人如同跳出了笼子的鸟儿，一下子喧哗起来。

　　　　不过他们还不能离开，依照惯例，稍作休息，等完整金榜张贴之后，所有进士得换上特制服饰，骑马插花，沿着特定路线走一圈，名为“游长安”。

　　　　进士骑马游街，是最为热闹的事情。数以万计的百姓夹道欢呼，兴高采烈。

　　　　当然，进士骑马，考虑到读书人身体和技巧上的问题，不可能真得纵马驰骋，而是有人在前面牵着缰绳，缓缓而行。

　　　　一个时辰后，进士们安排准备妥当，一个个都穿上了崭新的深色蓝罗进士服，顶上乌纱，两边展角，系以垂带，簪翠叶绒花；而状元陈三郎冠上簪花有所不同，枝叶皆银，饰以翠羽，显得非常精神漂亮。

　　　　骑马游街，一