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　　　　何维扬听明白，全身一瘫，眼眸掠出绝望之色：真不甘心呀，进城考试，眼看就能取得一片前程，没想到会如此冤枉地断送于贼寇之手

　　　　“且慢。”

　　　　陈三郎沉声叫道：“你们想不想要更多的钱？”

　　　　两名汉子互相看一眼，刘阿达冷笑道：“有屁快放，放不出个好屁来，你人头落地。”

　　　　说着，举起刀刃搁在陈三郎的颈脖上。

　　　　利刃加身，陈三郎感受到寒芒刺肌，距离死亡前所未有的近，他吸一口气：“如果你们想要更多的钱，可以将我们绑上岸去，我们写信回家，自能弄到钱来。”

　　　　刘阿达眉头一挑：绑票？

　　　　这确实是一个赚钱的路子，只是风险有点大。

　　　　陈三郎看他意动，又道：“多不敢说，但两三百贯绝无问题。”

　　　　“两三百贯？”

　　　　这个数字让刘阿达大为心动，斧头汉子更是掩饰不住的喜色：“达哥，有了这笔钱，咱们不但能还清赌债，还能美滋滋过好日子了。”

　　　　刘阿达上下打量陈三郎一番，见其衣装不俗，不似穷苦子弟，那么绑人的话，赎金想必能拿到对方所说的大数目。但这么一来，做法便和原定计划相背，不再是单纯的杀人越货。

　　　　斧头汉子忍耐不住：“达哥，不用犹豫了，富贵险中求，杀人咱们都不怕，何况绑人？弄到钱再说。”

　　　　他们辛辛苦苦，作奸犯科，所求不过一个“财”字。

　　　　刘阿达点一点头，表示同意：只要拿到大笔赎金，再撕了肉票，一样能做到天衣无缝。

　　　　“好，就先绑他们上去。”

　　　　暂时逃过一劫，陈三郎松了口气，那边何维扬也是暗叫“命不该绝”，看向陈三郎的眼神，便有些惊诧。

　　　　动身的时候，陈三郎假装双脚发软摔跤，就势捡拾起袖珍小剑，紧紧攥在手里。

　　　　刘阿达提刀把他们押上岸，斧头汉子则负责处理船只。

　　　　这时候，雨点渐渐停了。

　　　　处理完手尾事宜，开始转移。

　　　　刘阿达等既为水贼，行踪不定，自然有落脚的隐蔽地方。

　　　　一个时辰后，他们出现在江边山峰山腰间的一个洞穴之中。洞穴不宽，胜在干燥，地面凹凸不平，有石头突出。

　　　　“你们想要活命，就乖乖在里头呆着，胆敢喧哗呼喊，休怪老子斧头不讲人情。”

　　　　说着，两人出到外面把守，顺便商量该怎么索讨赎金。

　　　　洞穴里点着火把，照出两张苍白的面孔。

　　　　何维扬口干舌燥，几乎要哭出声：“道远学长，咱们该如何是好？是否让家里人交了赎金，便能逃出生天？”

　　　　陈三郎摇摇头：“他们拿到钱，同样会下毒手。”

　　　　“既然如此，还不如在船上就被杀，何苦闹这一遭，还连累家人担惊受怕，白白耗费大笔钱财。”

　　　　何维扬缓过气来，也就认命了。

　　　　陈三郎没好气地道：“这叫缓兵之计懂不懂，只要还活着，总有机会。”

　　　　“咱们手无寸铁，手无缚鸡之力，能有甚机会？”

　　　　何维扬相当悲观。

　　　　这也是两名水贼敢于临时改变主意的重要原因：陈三郎骨瘦如柴，何维扬斯斯文文，都是有气无力的主，不怕翻出风浪。

　　　　“机会，是留给有准备的人的。”

　　　　陈三郎念叨了一句很玄乎的话，目光闪烁，不知在想着什么其实他心里的惧怕不比何维扬少，祸害突如其来，生死一瞬之间，有几人能真正做到大义凛然色不变？

　　　　更何况，被宵小贼寇所杀，死得实在窝囊，而且糊涂。

　　　　他不想死。

　　　　求生的意志打败了心底的畏惧，使得他必须保持淡定冷静，从而获取生存的机会。

　　　　不知过了多久，东方天际泛起鱼肚白，天要亮了。

　　　　“起来，你们赶紧写信回家，就说遇到风浪翻了船，幸好被人救起，滞留在外，要家人马上送钱来。”

　　　　刘阿达进入洞穴喝道。

　　　　他们一番商讨，不准备采用绑票的名义，却是怕两个书生的家人会报官，将事情闹大，不可收拾。

　　　　陈三郎迟疑地道：“这样，两位壮汉怕是得不了多少钱呀。”

　　　　刘阿达“哦”了声：“怎么，你似乎很想我们拿到大钱。”

　　　　感觉有点古怪。

　　　　陈三郎忙道：“小生只是想你们拿到大钱，心情愉悦了，能够放我们一马，放我们去南阳府参加考试，那就感激不尽。”

　　　　好天真迂腐的雏儿！

　　　　刘阿达心中冷笑，问：“可如果你们家人报官呢？”

　　　　陈三郎道：“实不相瞒，小生是家中的独苗，与母亲相依为命，她知道我被绑票，是绝不敢报官的。”

　　　　这倒是实情，报官就意味着被撕票的几率无限增大，殊为不智。

　　　　刘阿达沉吟片刻：“谁知道你说的是不是真的？”

　　　　“壮汉可以拿着我们的求救信前往泾县，先打探虚实，然后再送信要钱。只要乔装一番，别人也无从认识。”

　　　　陈三郎娓娓道来。

　　　　何维扬听得目瞪口呆：陈三郎是晕了头吗？怎么教起贼寇绑票索钱来？别人不知道，还以为是一伙的。

　　　　刘阿达想了想，冷笑一声，却没有下决定，而是出到外面和斧头汉子密谈，半刻钟后才又进来，叫陈三郎和何维扬写信。

　　　　信上写的意思很简单，一方面讲述被绑票的事实，一方面注明赎金数目，让陈家出钱一百五十贯何家一百贯。最后特别声明：如果敢声张报官，便立刻撕票。为显示威慑，刺破陈三郎和何维扬的手掌，在信纸留白处按上两个血淋淋的掌印。

　　　　刘阿达识字，把两封信反复细读，确定没甚破绽问题，他交代斧头汉子留守，自己揣着信赶往泾县。

　　　　洞穴中，因为手掌的痛楚，何维扬面色苍白，黄豆般大的冷汗不断滚落，埋怨道：“都是你的馊主意，现在好了，钱财白白断送，性命白白断送，你实在是读书读坏了脑袋”

　　　　愤愤然，就差骂粗口。

　　　　陈三郎端坐着，淡然道：“起码我们现在还能活着，而且敌人由两个变成了一个，还是最容易对付的那一个。”

　　　　何维扬一怔：“你这是什么意思？”

　　　　“不这样，水贼怎会分开？”

　　　　何维扬想了想，觉得有那么一点道理，又问：“那何谓最容易对付？”

　　　　“一个粗莽，眼里只有钱一个有心计，行事精密，两下对比，一目了然。”

　　　　何维扬搔搔头，沉下心来斟酌，不得不承认确实是这么回事：“但你怎知道去泾县的一定会是有心计的那个？”

　　　　“若送等闲的信，谁去都可以，比如送船只失事求救的信但绑票信非同一般，他岂会放心让粗心大意的同伴出行？一旦泄露，后果不堪设想，当然亲自去最为妥当。”

　　　　何维扬倒吸口气，吃惊地看着陈三郎，像是第一次认识他一样。过了一会，却又感到沮丧：“就算如此又如何？人家虎背熊腰，手持利斧，我们冲上去，只怕不够他一斧一个。”

　　　　“笨，谁让你正面硬来？要智取。”

　　　　“智取？”

　　　　何维扬双眼一亮，希望重燃，没有谁愿意睁着眼等死，但凡有一线生机，总要去拼搏一番，挣扎一番。

　　　　赶紧压低声音问：“道远学长教我，有需要我的地方，必尽全力，在所不辞”

　　　　两个在洞穴内窃窃私语起来。

　　　　外面斧头汉子双手抱胸，颇为无聊：忙活了一夜，又没得酒肉吃，肚子开始咕噜噜叫唤。

　　　　“不行，得下山找点东西吃。达哥去泾县，只怕要小半天功夫，我在此干耗，不得饿晕了去？”

　　　　至于洞里头的两个书生，好解决，用一根绳子绑起来，捆成个粽子，插翅难飞。

　　　　想着，他咧嘴一笑，拿着绳子入洞。

　　　　此刻刚破晓，天色犹然昏暗，洞穴内更是晦暗一片，亏得先前插着的火把，照出一片光亮。

　　　　他首先俯身下去绑何维扬，嘴里道：“都老实点，老子拿了钱，心情好，也许就会放你们一条生路。”

　　　　噗！

　　　　不知怎的，火把突然熄灭，洞内顿时暗黑。

　　　　“嗯，怎么啦？”

　　　　斧头汉子还以为是风吹灭了火把，刚要起身，脑后猛地被重物一击，搞不清发生了什么事，整个人扑倒在地，一动不动了。

第十四章：狭路相逢，剑锋启蒙（）　
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　　　　“道远学长，他他怎么样了？”

　　　　晦暗中，何维扬的声音微微颤抖。

　　　　陈三郎丢下手中一块石头，喘着粗气回答：“又不是什么武林高手，被一石头砸头上，你说会怎么样？”

　　　　何维扬听见，暗自咂舌：换了自己，万万不敢动手。

　　　　“我们快走吧。”

　　　　陈三郎说着，在斧头汉子身上搜回紫檀木匣子，以及被抢的银钱。

　　　　两人跑出洞穴，认准路径，慌忙下山。

　　　　差不多到了山脚，羊肠小道的尽头蓦然转出一人，可不是那刘阿达来着。

　　　　两边遭遇，尽皆傻眼。

　　　　陈三郎没想到对方去而复返，何维扬直接吓得一屁股坐在地上刘阿达看见他们两个，一愣之后，有了不妙的猜想，大喝道：“你们想往哪里走？”

　　　　伸手一摸，却摸了个空，这才想起朴刀藏起来了，只得从腰间拔出一柄匕首。

　　　　却说他先前下山赶赴泾县送信，但撑船走不到数里，江面有官船驾驶下来。原来是昨晚风暴，不少船只失事，有人到县衙击鼓求救，泾县老县令贺志明体恤民情，派遣衙役坐船出来搜索救援。

　　　　刘阿达做贼心虚，见状大吃一惊，立刻想到绑票之事过于冒险，不可为，远不如杀人灭口来得干净，于是改变主意，悄然又回来了。

　　　　一回来，正好撞到逃脱的陈三郎与何维扬。

　　　　“被他们逃走了报官，那我还有活路可走？”

　　　　刘阿达面露狰狞：“想走？去死吧。”

　　　　一挥匕首，直刺陈三郎。

　　　　陈三郎心里叫苦，被折腾了一宿，身体已经有些吃不消，哪里还经得起激烈的打斗，只好转身逃命。

　　　　何维扬连滚带爬，只朝丛林密处跑，跑得比兔子还快。

　　　　刘阿达顾不得他，眼中只有陈三郎。

　　　　陈三郎被追得紧，大叫晦气，脚下一软，摔倒在地，奋力挣扎起身，背靠一株松树，喘气喘得像胸腔有个大风箱，激烈得随时都会断气的模样。

　　　　刘阿达也是气喘吁吁，挥舞着匕首：“跑呀，你倒是跑呀！”他没想到这个骨瘦如柴的文弱书生腾挪闪避，能跑出这么远的路，差点都撵不上。

　　　　陈三郎忽而把持一物，紧紧抓在手里，嘴里叫道：“你不要过来，过来我就不客气了！”

　　　　刘阿达一看，忍不住失笑。

　　　　书生拿着的东西，纤细无比，如同一枚绣花针，不仔细看都瞧不出来。这玩意，不就是其所说的“降魔杵”嘛，秃驴欺骗香客信徒的把戏。以为现在拿在手上，就能降魔除恶？

　　　　如果陈三郎手中拿着木棒之类的长大物件，刘阿达还有点忌惮，但这么一丁点的废铜烂铁，毫无威胁，当即大踏步上前逼迫，咧嘴一笑：“你睁大眼睛看着，我是怎样对你不客气的。”

　　　　匕首明晃晃，极为吓人。

　　　　但在这一刻，陈三郎脑海前所未有的清明，握着袖珍小剑，那种血脉相连的奥妙感觉再度涌上心头，清晰而强烈。

　　　　它果然是存在的。

　　　　昨夜的意念，并非恍惚的错觉，只是那个时候，太过于玄虚飘渺，难以捉摸罢了。

　　　　而当下，不知是否面临死亡的缘故，全身的潜力都被激发出来，促成了意念的突破，仿佛剥开了一层薄薄的外衣，又像是擦掉了镜面上的一层迷雾，使得其中，露出了某些真实的形体。

　　　　五步、四步、三步

　　　　刘阿达不断迫近，如同一头择人而噬的猛兽，只等再近一些便暴起，一刀剐入陈三郎的心肝。

　　　　两步！

　　　　匕首举起，人将发力。

　　　　陈三郎却更快，袖珍小剑的尖端猛地爆开一点锋芒，灿烂似天上的流星，瞬间竟给人一种耀眼之感。

　　　　他手一松，小剑飞出，速度无以伦比，直接贯穿刘阿达的喉咙。

　　　　“啊！”

　　　　刘阿达惨叫一声，感受到不可名状的痛苦。这痛苦迅猛而短暂，下一刻，他重重砸倒在地，一命呜呼。

　　　　殷红的鲜血不断涌流出来，染了一地。

　　　　铿！

　　　　三尺外，袖珍小剑势尽而落，落在一块石头上，铿然有声。

　　　　三尺，这是目前陈三郎所能控制驾驭的最大范围了。

　　　　第一次驭剑杀人，他觉得无尽的疲软，脑袋如被抽空，浑身提不起劲儿。但他还是拼尽最后的力气，慢慢走过去，捡拾起小剑，收好。

　　　　然后，倒地昏睡过去，不省人事。

　　　　第一次醒来的时候，身边一片喧哗吵闹，似乎有官兵衙役到来可陈三郎眼皮千斤重，难以睁开，全身像泡在水里，软绵绵的无处着力，只依稀听到何维扬在跟人大声说着什么，就又昏睡过去

　　　　第二次醒来，陈三郎发现自己回到家中了，睡在自己的床上，盖着温软的被子。

　　　　他挣扎起床，走出去，正见到娘亲捧着一个瓷碗过来。

　　　　见到儿子安然醒转，陈王氏惊喜交集，激动之下，瓷碗失手掉落在地，摔了一地的药汁。

　　　　事情过程是这样的，何维扬逃命下去，碰见搜救的官船，赶紧呼喊求救，有衙役上岸，找到了陈三郎，以及刘阿达的尸体。何维扬又带着衙役上山到洞穴，拖出那个倒霉的斧头汉子。

　　　　这汉子倒命硬，竟没有断气，被救活回来了。

　　　　随后所有人被带回泾县衙门除了昏迷不醒的陈三郎。

　　　　贺知县一番审讯之下，真相大白，斧头汉子被收入监狱，等候问斩。

　　　　至于何维扬和陈三郎两个受害者，陈三郎杀贼有功，勇气可嘉，受到了县令嘉奖。不过让众人不明白的是，陈三郎如何能击杀得了刘阿达？

　　　　仵作验尸，验出刘阿达颈脖要害受创严重，因而致死，可在现场却找不到相对应的利刃兵器。

　　　　何维扬惦记府试，证供完毕马上启程前往南阳府去了。

　　　　陈三郎醒来，按照衙门的规矩要求，须要去找贺县令陈述事情。他说的，和何维扬基本一致，只是关于击杀刘阿达，陈三郎一口咬定自己被打晕，后面发生的事一概不知。

　　　　贺知县心中惊诧，想道：“难道是有路过的江湖侠客路见不平，杀了刘阿达？”

　　　　夏禹王朝有江湖，而且江湖很大，水很深，市井坊间经常流传着各种各样的侠义之事，为人津津乐道。说道那些侠客们都是高来高去，十步杀人，事了拂衣，不留姓名行踪。

　　　　真是这样的话，倒能够解释整件事的矛盾之处了。

　　　　要是陈三郎承认自己击杀了刘阿达，却让人生疑，虽然他在武馆练习了点马步，但距离击杀水贼层面还相差甚远。

　　　　想不出个所以然，贺知县也不再追究，反正刘阿达这般罪恶滔天的贼寇，死不足惜，谁杀的并不重要，做一番漂亮的结案陈词即可。

　　　　晚饭时候，陈王氏张罗了一大桌菜给陈三郎压惊。

　　　　是夜，星斗稀落。

　　　　陈三郎无心读书，来到水井边上坐着。井中一尾红鲤浮现，优哉游哉。

　　　　四下无人，人们都已熟睡。

　　　　陈三郎对着水中的红鲤拱手作揖：“虽然不知道你究竟是甚来历，但要多谢你的救命之恩。”

　　　　没有红鲤鱼送剑，没有袖珍小剑在危难之际显露锋芒，那么他肯定会被刘阿达杀死。

　　　　这世道看着太平，实则竟暗流汹涌，危机四伏。不禁想起一句老话：“越在太平时，越多枉死鬼。”

　　　　意外的发生，总是那么突然。

　　　　红鲤鱼仿似听到了，尾巴轻轻甩动着，搅起一圈圈水花。

　　　　顿一顿，陈三郎又道：“我想，终有一天，我会真正认识你。”

　　　　坐了一阵，回房休息，躺在床上，闭着眼睛开始沉思

　　　　第一次驭剑成功，心意清明，那浩然帛书闪现于脑海，一行行字句变得清晰，有一种别样的明悟。

　　　　“原来此谓启蒙，推开了一扇门，踏出第一步，就是得到启蒙了呀”

　　　　“启蒙之后，还有着而立、不惑、知命这帛书究竟是何等存在？”

　　　　一夜沉沉过去。

　　　　第二天早上，陈三郎醒来，吃过早饭背起书筪，坚持再要到南阳府去进行府试。

　　　　对于读书人来说，考试大于天，风雨无阻，万难不悔，就算死，都要死在考场上。

　　　　当然，陈三郎可没有这种执拗到极致的念头。

　　　　不过陈王氏却以为儿子就是这么想的，也不阻拦，只是无论如何，都要陈三郎带上老管家华叔，好有个照应。

　　　　那就带吧，以免冷了老人家的心。

　　　　“还有，原儿你别忘了，到南阳府后，记得去大姐家里坐一坐我们始终是一家人。”