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　　　　正阳道长淡然笑道：“道兄也是道门中人，何出此言？”

　　　　忘机真人默然，半饷缓缓道：“如此看来，你家少主基业指日可待了。这番入京，又为何事？”

　　　　“道兄何必明知故问？”

　　　　“呵呵，紫禁城虽然有消息出，说官家身体抱恙，但到了何等地步，始终只得个猜测。”

　　　　正阳道长嘴角弯出一抹笑意：“可终归会有那么一天不是？而且这一天，绝不会等太久。”

　　　　忘机真人叹息一声：“是啊……官家膝下本有七子，可惜夭折三人，只剩四个。自从前太子事发，被官家置办，这太子的位置就一直空悬着，没有着落，此乃祸国之根也。”

　　　　他所说的，涉及一件朝野大事。五年前，有人告发太子密谋篡逆，证据确凿。圣上大怒，将太子打入冷官，软禁起来。自此之后，就再没有设立太子了。如果圣上身体安康，没有太子也没什么，然而圣上状况堪忧，一旦发生不测，又没有储君接替，局势很容易就陷入混乱，上演惨烈的夺嫡之争。

　　　　闻言，正阳道士冷笑道：“这般局面，不正是道兄所期望的吗？道释之争，百年沧桑，胜负只在此夕。”

　　　　忘机真人缓缓道：“话虽如此，可怜天下苍生，必遭涂炭……”

　　　　正阳道长哂笑不已：“何时道兄也变得这般悲天悯人，学那些秃驴满口假仁慈道义？”

　　　　忘机真人稽首道：“无量天尊。”

　　　　正阳道长重新戴起斗笠，遮掩住半边面容：“今天会试正式开考，王朝想借此凝聚气运，却是妄想。大厦将倾，土木分崩离析，这才是大势。”

　　　　说着，打个稽首，慢慢退了出去。

　　　　忘机真人望着他萧索的身影，眼眸突然掠过一抹古怪的神色，喃喃道：“天下不乱，无龙可扶，可若果扶持的是蛇，是泥鳅，又该如何置之？以江山为棋盘，以苍生为棋子，不过这般棋局，果真能运筹帷幄，尽在掌握中？”

　　　　顿一顿：“又比如，自家苦心的那一番计划，不也遭遇意外，胎死腹中？根据下面的人回禀，说当时山神庙中有一个单身书生在，是破坏术法的关键嫌疑人物。奇怪的是，区区一介书生，何德何能……”

　　　　“正值科举大年，天下士子荟萃京城，却不知道那一位，究竟是什么来历，难道会是一位赴京考试的举子……”

　　　　……

　　　　雪花落在了贡院上，发出簌簌的轻响，通过考舍小门的栅栏窗口，能够看见零碎的雪不断飘落。

　　　　然而起床来的举子们无暇理会，才不管下不下雪。诸人简易地洗漱完毕，就端正地坐着，等待第一场会试的考题公布。

　　　　会试是乡试的加强版，升级版，难度自然提高许多。考题格式要求，体裁形式差别不大，但决定结果的永远是细节，是临场发挥。

　　　　咚咚咚！

　　　　三通鼓响，发放考题的时辰到了。当即有主考官打开密封的宗卷，取出里面的考题，然后交给考场执事，让他们发送到各间考舍的考生手上。

　　　　一刻钟后，陈三郎就拿到了考题，见四书题、五言八韵诗、经义四篇等，果然和乡试时的要求相等——

　　　　“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……三者何成？”

　　　　见到这一道题目，陈三郎心里马上仔细地思量起来。一边想，一边打开考场发放的文房四宝，笔墨之类，虽然属于制式物品，但做工精良，倒也趁手合用。

　　　　撸起袖子，开始磨墨，等砚台墨好，心中便打好了一篇腹稿，有了文章雏形。再闭着眼睛从头到尾推敲一遍，使其慢慢成型，去芜存菁，基本没有什么问题了。

　　　　于是铺纸、提笔、醮墨……

　　　　一系列的动作行云流水般，熟悉得很，像是那些武者练了千万遍的架子招式，没有任何凝滞之处。

　　　　当纸张笔墨全部就位，吐一口气，一颗心平静如水。笔锋勾勒，就在白纸写下了第一个字。

　　　　一个“夫”字。

　　　　这也是陈三郎在今届会试上写下的第一个字。（未完待续。）

第一百四十七章：秘法筹备，磨刀霍霍（）　
（整理完毕，明天恢复两更。感谢书友“亲叫我沉默”的慷慨打赏！）

　　　　正阳道长回到院落的时候，身上落满了雪。一名汉子开门接他进来，慌忙帮其脱掉披风和斗笠，弄掉上面的雪。

　　　　“宋刚，吩咐你准备的东西，都准备好了没？”

　　　　汉子恭谨回答：“已妥当，都放在后院当中了。”

　　　　“办得不错。”

　　　　道士淡淡地赞了一句。

　　　　汉子心中大喜过望，他是元家麾下鹰羽营的一名眼线，被安排在京城做事久矣。在天子脚下做钉子，可不是件容易的事，稍不留神注意，就人头落地。他最为期盼的便是将正阳道长服侍好了，立下功劳后，能调回扬州去。

　　　　正阳道长穿过前厅，进入后院，将摆放在那里的一个大包袱提起，再拐入侧院。

　　　　这小院子中种着数丛竹子，摆着十多堆石头，看上去有些芜乱，实则里面布置成一个阵法，不懂门径的陷进去，转到死都转不出来。

　　　　正阳道长闲庭信步，七弯八拐，眼前豁然开朗，已来到一个亭子内。亭中摆放石案，铺着蒲团。

　　　　他站在石案前，将那大包袱打开，拿出一件件的事物。

　　　　这些事物零碎而古怪，有黑狗血、有黑糯米、有一个猪头、有一瓶泛黄色的液体，另外还有七八种难以叫得出名字的东西。

　　　　诸多东西摆上石案，显然遵循着某些次序，并非杂乱无章，随便安放的。

　　　　一一摆好，正阳道长往袖间一掏，掏出三枚长钉。每一枚，足有四寸余长，黑黝黝的，尖端处泛出寒芒；钉子之后，又拿出一个人形木偶，身上穿着特制的小衣衫，面目描绘得栩栩如生，正与陈三郎有八九分相似的模样。

　　　　最后，他从身上拿出的是一张符咒，以及一柄桃木剑。

　　　　符咒长达一尺，被画在一张皮革上，皮革泛黄，竟是人皮。

　　　　弄完这些，张口猛地一吹。

　　　　嗤！

　　　　原本石案上一口香炉内插着的三根檀香，无火自燃，发出淡淡的烟气，袅绕不散。

　　　　道士盘膝坐于蒲团之上，嘴里喃喃说了些话，却含糊不清，无从分辨。

　　　　从今天起，他将不再离开，而是一直会坐在此处等待。

　　　　等待秘法施展的最佳日子！

　　　　那一天，不会等太久。

　　　　……

　　　　二月，北方的长安还有雪；而在南方泾县，春风吹拂大地，已吹绿了高山和河流。

　　　　开春季节，耕种的大好时光，野外一片忙碌。

　　　　河神庙一带的大片水田开始翻土灌水了，十多条健壮耕牛在人们的驭使之下，“哞哞”地叫着，拉着犁具干活。

　　　　这些耕牛是在周何之的主持之下，花费高价购买来的，母多公少。这样能通过交配，生下牛犊子来。

　　　　在农业社会里头，耕牛十分昂贵。某些时期，宰杀耕牛甚至属于犯罪的行为，会被抓捕坐牢。

　　　　为了买到这些牛，周何之可是费了不少力气。

　　　　现在，他站在坡地上，看着这一幅农忙景象，不由露出一抹笑容：各种事宜已渐渐上了正轨，蒸蒸向上，等陈三郎从京城归来，他老周也算不辱使命。

　　　　忽而将视线放到后面的山林处，见一座道观拔地而起，非常显眼。

　　　　“逍遥观！”

　　　　这是根据逍遥富道要求所建立起来的一座道观。

　　　　道士要求不少，指手画脚的，根据设计蓝图，周何之计算了下，发现造价不菲。当其时他心里暗暗叫苦，很是头疼。钱粮本就捉襟见肘，不甚够用，再用这一笔银子建造道观，那么其他几项事务都得停滞住，没钱搞了。

　　　　周何之小心翼翼地跟逍遥富道商议，问是否能缩减些道观规模。道士横他一眼，直接抛出一包金银来，非常有高人风范地道：“书生给地方本道建筑道观，我却不愿再花他的钱，欠下偌大人情，日后相见，抬不起头，不好说话。”

　　　　见着金银，老周眉开眼笑，一竖大拇指：“仙长高义。”

　　　　有钱好办事，请了十多工人，一个月时间就将道观建造起来了，又添置了各种家居摆设，供了神像，正式开张，接受百姓香火，居然还很是旺盛。

　　　　见状，河神庙那边的哼哈二将看着眼热，忍不住到敖卿眉那边诉苦。小龙女斥道：“公子安排，自有道理，轮不到尔等聒噪，安分守己即可。”

　　　　两妖将没法，悻悻然回到河底水潭下。

　　　　开耕播种，事关重大，陈王氏也带着小翠华叔过来察看，见到农人们井井有条，积极性高，心中便欢喜。陈三郎已经说了，等山麓下的庄子造好，全家都搬迁住进里面去。

　　　　黄昏时分，陈王氏带着小翠返回县城。

　　　　得得得！

　　　　忽而一阵急促的马蹄声，见着数骑人马赶至。骑士扬手亮出一枚令牌，守城门的兵丁看到，赶紧肃立，让他们骑马驰骋进去。

　　　　陈王氏和小翠让到一边，妇人嘴里说道：“这些是什么人，怎如此跋扈？”

　　　　小翠道：“夫人，可能是府城来的人吧。”

　　　　陈王氏“哦”了声，也就不理会。

　　　　却说那队人马径直来到衙门外，翻身下马，将马拴在外面，大踏步进入衙门。有官差要上来询问，当见到对方手中所持的令牌，立刻不再吭声。

　　　　很快，这队人便来到泾县县尊卢大人面前。

　　　　事先卢大人已得了音信，此刻衣冠端正地来迎接，态度恭谨。

　　　　队伍领首者是个粗壮汉子，左边脸颊一道刀疤，颇为狰狞，他略作寒暄，递过一封密信：“卢大人，这是公子的亲笔书信，你且看好了。”

　　　　卢大人接过，拆开，慢慢看起来，脸上浮现一抹古怪的神色：公子，果然要对陈三郎一家大小下手了……这封信，只是打招呼，并不用衙门的人出手，以免招摇，引起民议。动手的另有其人，却让衙门到时装聋扮哑……

　　　　看完信，他又将信还给粗壮刀疤汉子，拱手道：“公子的意思，下官明白，但请放心。”

　　　　刀疤汉子点一点头，忽而又问道：“还有一件事，是公子嘱咐下来的，颇为重要。泾县之中，可曾发现红鲤鱼？”

　　　　“红鲤鱼？”

　　　　卢大人一怔，不明所以，抬头见刀疤汉子目光炯炯，莫名心一慌，只得含糊回答道：“据下官所知，泾河水中，间或有些红鲤鱼出没……不知公子要找红鲤何用？”

　　　　刀疤汉子眼眸闪过失望之色：“不该问的，不要问，反正如果发现有古怪的红鲤鱼，一定要禀告给公子知晓。”

　　　　“明白。”

　　　　卢大人不敢多问，只是心里嘀咕：古怪的红鲤鱼，何谓古怪？完全没有个衡量判断的标准。

　　　　说罢，刀疤汉子带领手下离开。

　　　　卢大人原本还想问他们要去往何处，住在哪里，可话到嘴边又咽了回去：不该问的，不要问，祸出口出。

　　　　目送一干人走出衙门，卢大人叹息一声，突然问旁边的一个心腹手下：“阿九，今天是什么日子？”

　　　　那阿九回道：“大人，今天是二月十二。”

　　　　“二月十二？”

　　　　卢大人念叨着，低声道：“那么今天便是会试第二场开考的日子了。”

　　　　阿九心里纳闷，搞不懂大人为何突然间扯到会试那边去了。会试可是在京城长安举行，天南地北，完全不同地域，难不成大人想起他以前考会试时的遭遇了？据自己所知，这大人并非进士出身，而是一个举人，完全是走通元家的门路，才当上泾县县尊。

　　　　或者说，是元家需要这么一个县尊来泾县主持，所以才找得卢大人来。

　　　　不该问的，不要问。

　　　　阿九很好地执行着这个官场规则，默然侍立在边上，仿佛一尊木偶。（未完待续。）

第一百四十八章：最后一场，梦中一箭（）　
二月十五，长安有雨。一清早便淅淅沥沥下着，风细细，更添清冷，竟比前些时日下雪时还要冷几分，端是春寒料峭。

　　　　一骨碌地惊醒，陈三郎坐起来，见天色晦暗。

　　　　贡院考舍空间狭隘，角落处的火盆内，半盆灰烬，还有一些炭火不曾熄灭，闪露出红光，发酵着暖意。

　　　　紧一紧身上的衣衫，陈三郎站起身，躬着身子到脸盆那边，掬一把水扑打在脸上，冰冷清爽，精神为之一振，残余的困意一扫而光。

　　　　今天，是会试最后一场考试开始的日子。接连考过两场，体力精神损耗甚大，整个人像一张被拉扯到最大弧度的弓弦，下一刻，要么利箭激发，功成名就；要么就此绷断，前功尽弃。

　　　　这般考试，考的从来就不仅是本身才华。怪不得历朝历代，考场上折戟沉沙的才子名人比比皆是，数不胜数。

　　　　陈三郎坐回席间，过不多久，就有考场执事送来新的炭火，以及新的笔墨等物，还有今天的早饭。

　　　　几天下来都住在此处，吃喝拉撒全在数尺方圆，空气又不甚流通，室内散发着一股秽臭味。

　　　　陈三郎皱一皱眉，大口吃着早饭。俗话有说，“吃得苦中苦，方为人上人”，这一点臭味又算得什么？

　　　　饭后休息了两刻钟，考题公布，见时务策论的一道题目写着：“物有本末，事有始终，知所先后则近道矣。故曰：何者为道？”

　　　　此题有点玄乎，浑然不同过往。题中所问的“道”，实在是一个天大的概念，极为空泛。

　　　　陈三郎静静想着，霎时间觉得千头万绪，理不清个章程。他紧抿着嘴，就先磨墨，等墨好，思路还是有些纷乱，三番几次提笔醮墨，却无法落笔写字。

　　　　道可道，非常道，今圣上问道，道为何物？

　　　　常闻圣上慕长生，好静深居，进服丹药，以至于不理政事，致使天下局势纷呈，种下祸根。

　　　　那么，居其位而罔顾天下，岂是王道？

　　　　想到这，脑海灵光一闪，有了立题之意，当即挥毫，笔走龙蛇：

　　　　“……水木交运，山川崩竭，值天下之无为，尚有欲于羁绊。大则为鲸为鲵，小则为枭为獍。古有训：离离不绝，曼曼奈何？毫毛不除，将用斧柯……此道也，天地之大德曰‘生’，圣人之大宝曰‘位’，岁峥嵘而将暮，实慷慨于穷尘……”

　　　　他写得畅快，笔锋流转，不见半点凝滞。

　　　　这一篇成，洋洋洒洒近千字，不用小半个时辰功夫。更为奇妙的是，仿佛与这篇时务策论产生了共鸣，脑海《浩然帛书》浮现，书页古朴，一行行字句有光华熠熠，真如“字字珠玑”般。

　　　　“痛快！”

　　　　当写完最后一个字，将笔掷在地上，低声叫道，可惜案上无酒，不能浮一大白。

　　　　该文直抒胸臆，笔锋耿直，针砭时弊，绝非寻常的颂歌颂德的文字。通篇看来，难免有激进冒失之嫌，说实话，存着极大的被刷落的风险。

　　　　毕竟说实话，容易得罪人。

　　　　这番与乡试时有所不同，乡试那一篇文章只是大胆地发表了个人见解，而现在这一篇更为鲜明，直接抨击了朝政。

　　　　陈三郎当然明白个中意味，但他没有更换的念头。

　　　　人这一辈子，会说无数的话，言辞成千上万，有几分真，有几分善，有几分美？其中多少话，说出去就忘记了的？

　　　　而有些话，一旦现在不说，以后也永远不会再说出口，形成于笔端了。

　　　　因为人最可怕的失去，便是锐气！

　　　　……

　　　　“啊！”

　　　　许珺突然惊醒，从床上坐起来，长发如瀑地披散，有一种慵懒的美意，两络垂于胸前，覆盖在惊人的凸起之上。她做了个噩梦，却不是关于父亲的，而是陈三郎。

　　　　在梦中，陈三郎高中状元，插花骑马，春风得意地与其他新科进士巡行京城。街道两边，观者如堵，无数民众鼓掌欢呼。

　　　　许珺便站着人群当中，见到了骑在马上的陈三郎，于是大声叫喊着他的名字；他若有所闻，顾盼寻找。就在这时候，一箭破空，从虚空飞至，准确无误地射中陈三郎的心窝……

　　　　飙出来的血，鲜红如花。

　　　　许珺失声惊叫，于是惊醒过来。

　　　　房间中的火盆，炭火早成灰烬，散发不出暖意。她觉得身上有些凉，伸手取过外套披上来，侧耳一听，淅淅沥沥，外面下着雨。

　　　　今天是二月十五，会试最后一场开考。

　　　　许珺已经知道陈三郎进入贡院考会试了。

　　　　这些时日，她在京城游走寻觅，寻找父亲行踪之余，也打探到关于陈三郎的音讯。

　　　　比起神龙见首不见尾的许念娘，陈三郎的下落无疑要明确得多。只要到云来客栈、腾达客栈等那几家客栈去问一下，不用多久便能获悉有价值的消息。更关键的是那一阵子陈三郎凭着一曲《水调歌头》大出风头，声名鹊起。要找起来，自然容易。

　　　　知道陈三郎已进入内城贡院考试了，许珺又是高兴，又是担忧。高兴的是，从一介考