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　　　　席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？”

　　　　陈三郎忙道：“姐夫，这才考过第一关呢，距离成功尚早。”

　　　　江草齐笑道：“第一关能过，第二关自然也不会有问题，一路势如破竹，最后拿个状元回来给大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。”

　　　　陈三郎无语：这二姐夫莫非喝醉了说胡话？以为状元是大路货，唾手可得？

　　　　这一顿酒，江草齐直喝得酩酊大醉才罢休。

　　　　陈三郎把二姐拉到一边，道：“二姐，姐夫那边你要盯着点，他常喝醉酒，容易出事。”

　　　　酒壮人胆，更会乱性，一旦有了几分酒意，便会做出些糊涂事来。

　　　　二姐叹了口气，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有块垒，不好抒发，故而借酒消愁，我是明白的。”

　　　　陈三郎默然。

　　　　江草齐这人，有草莽义气，能读书，无奈限于现实，当个屠夫，郁郁不得志，心中难免感到憋屈。

　　　　也罢，各人有际遇，不好勉强。

　　　　傍晚，二姐雇了一辆车子，将烂醉的江草齐扶上车睡好，挥手作别，出城回家。

　　　　日子恢复平静，读书、写字、养剑、扎马步对了，还有练惊风指，点檀中穴。

　　　　自从被许珺一指点哑后，陈三郎确定了某些原本虚无缥缈的东西，实实在在的存在于身边。不过他也不问东问西，好奇害死猫，难得糊涂为好。

　　　　修习指法是苦功，和写字一般道理，非万千次磨练不得真意，没有什么捷径可走。

　　　　他琢磨着，干脆花钱请木匠仿制，制造了一具人形木偶，摆在书房内，时不时就戳一会。

　　　　生活紧凑而充实，可以说是忙碌，陈三郎恨不得切个分身出来分担一二。紧张的生活容易使人憔悴，他又瘦了几斤，端是要名副其实的骨瘦如柴了。

　　　　到了夜间，万籁俱寂，便走出书房，坐在水井边上观望。

　　　　这时候，神秘的红鲤鱼一定会浮出水面，摇头摆尾地游来荡去，优哉游哉。

　　　　不知怎的，陈三郎见着，会心一笑，全副身心都能放松下来。

　　　　噗！

　　　　红鲤甩起了尾巴，水花飞溅。它这是表示，要陈三郎读书给它听了。

　　　　一条爱听人读书的鱼儿

　　　　于是琅琅的读书声起，一人读，一鱼听，中间隔一口清凉的水井，间或水波荡漾，好像夜间的海，有着别样的氛围。

　　　　陈三郎忽而想起两句诗：唯恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆！

　　　　赏花是一痴，读书给鱼儿听，何尝不是一痴？

　　　　光阴似箭，二月过去，屈指一算，距离府试举行只剩下五天。

　　　　陈三郎决定明日启程，赶往南阳府。有水旱两条路径可选，旱路远，且一路颠簸，颇为辛苦，远不如走水路。

　　　　泾县东门外便有着码头，每天都有船只载人，进入泾江，顺流而下，然后抵达南阳府城。

　　　　此行对于陈三郎来说，属于一次远行，他长这么大，还未曾出过泾县地面呢。

　　　　陈王氏颇为担忧，要管家华叔跟随少爷前往。陈三郎却没有同意，坚持独行。

　　　　无它，多一人同行，耗费便多了不少而且家中各种繁琐事务，也离不开华叔。

　　　　“娘亲放心，我前往南阳府，早约好同窗相伴，不会有事的。”

　　　　这倒是实话，今岁童子试，杨老先生门下除了陈三郎外，另还有一名学生同样考过了县试。

　　　　拗不过儿子，陈王氏只得作罢。

　　　　行李早就拾掇妥当，也没有太多东西，轻装上阵，三套换洗衣服，外加几本主要的经义书籍，还有必不可少的文房四宝之类，全部装进一架书筪内，只要往肩上一背，便可走起。

　　　　是夜，陈三郎在井边读书，比平时读多了三卷，然后对着红鲤鱼说自己要出行考试的事，仿佛自言自语。但隐约之下，他却感觉到红鲤听懂了。

　　　　若不听懂，它何以特地游了个圆圈，吐出一柱水花？

　　　　也许，这就是红鲤鱼的送别表示了。

　　　　第二天，蒙蒙亮，人就起来，吃过早饭，陈王氏等人送陈三郎出城到码头。

　　　　有雾，远一些景象都看不清楚，河面水波起伏，发出低沉的声响，有几点灯光照起，是船灯。

　　　　“道远学长，我在这里。”

　　　　有人叫着，随即跑过来，正是同窗何维扬。

　　　　何维扬今年才十六岁，非常年轻，脸上还带着稚气。他也是泾县人氏，家里卖豆腐的，父母日夜操劳，供着他读书。

　　　　双方碰头，一番寒暄，然后和家人作别，登上一艘乌篷船乘船到南阳府码头，每人船费要三百文钱。何维扬嫌贵，好说歹说，终于磨少了五文。

　　　　这时水面上忽而起了风，呼呼吹着，刮动着船帆。

　　　　艄公抬头看了一眼天色，说道：“南风起，要下雨了。两位客官进船舱吧，免得淋了雨着凉。”

　　　　陈三郎却笑着说：“不慌，我在船头上再呆一会。”

　　　　风吹拂衣衫，脚下波浪滚滚，他心情随风浪而起伏，恰如诗云：长风破浪会有时，直挂云帆破沧海！

第十二章：风雨狂暴，血流染江（）　
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　　　　风越发大了，天空一层乌云，隐隐有雷声传下。

　　　　这一场雨，怕不会小。

　　　　陈三郎正准备进入船舱，河面猛地掀起一个浪头，使得船身突然一震，幸好他练过马步，及时站稳，否则都要扑腾下水。

　　　　艄公急忙过来把手帮忙，叫他进船舱坐好。

　　　　这可不是儿戏。

　　　　陈三郎点头答应，眼角余光忽而瞥见船舷外的水里，波浪起伏间，一团脸盆大小的阴影浮沉不定，足爪挥舞，状甚狰狞。

　　　　什么东西？

　　　　他想要看清楚些，那阴影却沉下水中，不知所踪。

　　　　看着有点像一只螃蟹，可螃蟹有这么大个头的？

　　　　陈三郎心里直犯嘀咕，坐到船舱里，犹是心绪不宁。那边何维扬却正捧一卷书，勤奋攻读。

　　　　从泾县到南阳府，走水路需要大半天时间，自泾河转入泾江，由于气候的缘故，江面壮阔，波浪翻腾，人坐在船里头，被颠簸得颇为难受。

　　　　艄公看着情况，暗叫一声“晦气”，风大浪大，暴雨将至，这般恶劣的天气条件不宜行船尤其是他这种单薄的乌篷船，稍不留神，就会倾覆送命。

　　　　于是撑着长竿，将船停泊在一处江湾，到岸上系好绳索。

　　　　“两位客官，咱们要暂时避一避老天爷的怒火，等这场雨过了，才能继续赶路。”

　　　　闻言，何维扬“啊”了声，始料不及。

　　　　陈三郎倒沉着，知道出门在外，碰到这种状况，最好是悠着点，艄公的处理十分恰当。

　　　　再说他们也不着急，只要明天能抵达南阳府，时间都算充裕。

　　　　过了一会，噼里啪啦，黄豆大小的雨点就铺天盖地下来了，天地顿时一片白茫茫，好大一场雨。

　　　　其中又裹挟着狂风，呜呜吹着，吹打江湾岸上的柳树，枝条飞舞。

　　　　老艄公抽着旱烟，感叹道：“三月下这么大雨，端是少见得很。”

　　　　三月犹是春，如此雨势，却是夏季的风暴了。

　　　　陈三郎无心看书，就和老艄公拉起家常。

　　　　何维扬听着，大感惊诧：要知道读书人，哪怕是还没有考着功名的读书人，大都自视清高，如何会和一个撑船的老头聊得热乎？而且陈三郎问的，很多都是关于行船的经验之谈，难不成他要学撑船不成？

　　　　搞笑！

　　　　时间一点点过去，风雨却不见缓落，到了中午时分，老艄公就开始淘米做饭。

　　　　这饭可不包括在船费里头，想吃的话需要额外加钱。

　　　　陈三郎问了，也不贵，多十文钱。

　　　　何维扬从书筪里拿出一张饼，一块煎豆腐，以此充饥。陈三郎说要请他，他摇摇头：“不用了，我带着干粮。”

　　　　陈三郎也不勉强，问老艄公有没有鱼，有没有酒。

　　　　老艄公笑着说有，但费用可又得加一些。

　　　　“无妨，尽管做上来。”

　　　　陈三郎身体虚弱，每天还得喂血养剑，万万不能挨饿，哪怕多用钱，也不能亏了肚子。

　　　　老艄公打开船舱一处甲板暗格，里面储着水，正养着两尾鲜活的草鱼，伸手捉出来，杀干净，做了一锅鱼汤送饭。

　　　　几十年的手艺，鱼汤异常鲜美，香气弥漫开来，那边何维扬闻着，都不自禁吞了吞口水。

　　　　老艄公又摆出一葫芦酒，乃是陈年米酒。

　　　　陈三郎喝了一口，只觉得一道炽烈的气息从嘴巴烧到喉咙，一直烧到肠胃里去。

　　　　那种感觉，难以形容。

　　　　被烧得慌，他赶紧扒了一大口米饭，又夹一块鱼肉，这才压住，然后肚子里暖洋洋的，脑袋有点晕乎，手脚变得轻飘起来

　　　　这是陈三郎平生第一次喝酒。

　　　　怪不得许馆主、二姐夫他们贪杯，原来这酒，还真是个好东西。

　　　　于是又端起碗喝了一口酒。

　　　　喝酒、吃鱼、扒饭、饮汤，一顿风卷残云，吃得居然比老艄公还要多得多，看得老艄公倒吸口凉气，心里一算：“这一顿亏了，哪里想到这个看起来弱不禁风的书生却是个吃货？酒被喝了大半，鱼汤直接见锅底，连米饭都吃了三大碗去这还是读书人吗？”

　　　　何维扬也是看怪物般看着陈三郎。

　　　　两人虽然都出自杨老先生门下，但彼此之间谈不上有多少来往了解，现在一见，大生感叹：难怪在县里头，市井间都在流传陈三郎行径放诞，有辱斯文，果然名副其实

　　　　看来以后得离他远一些，以免前程被误。

　　　　吃饱喝足，酒意上头，陈三郎顶不住，也不管外面风急雨大，倒头便睡。

　　　　不知过了多久，他醒转过来，只感到口干舌燥，想要喝水，摸索着起身，脑袋昏沉沉的，有些胀痛，真是“醉过方知酒浓”。

　　　　人还在船舱内，外面雨声未歇，只是小了很多，淅淅沥沥的。

　　　　嘭！

　　　　稍不注意，脑门磕船顶上了。

　　　　睡在外面的老艄公立刻惊醒，点起油灯。

　　　　陈三郎问：“船走不了？”

　　　　老艄公苦笑回答：“风雨倒是小了，但江水暴涨，水势凶猛，又是夜间，我就想着在此过一夜，明早再走。”

　　　　陈三郎“哦”了声，讨了一竹筒清水喝，感到舒服了些：“现在什么时候了？”

　　　　老艄公迟疑了一下：“大概子时。”

　　　　陈三郎这一睡，可真是昏天暗地，连晚饭都没吃，不过这时候却不好做饭了，他书筪中同样带有足够分量的干粮，就拿出来，在灯下吃用。

　　　　吃饱回船舱，里头何维扬睡得香，发出微微的鼻鼾声。

　　　　陈三郎就悄悄捧出紫檀木笔匣，打开，捻出小剑，刺破指头放血温养。

　　　　黑暗中，他默默品尝着难言的痛苦。

　　　　关于此剑，关于浩然帛书，关于红鲤，陈三郎很想弄个水落石出，无奈虽然红鲤鱼就养在自家水井中，但不能言语，如何沟通？

　　　　一会之后，养剑功课完成，将小剑拿到眼前端详养剑至今，已有一段不短的时日，每天喂血，不知付出多少。现在这剑，通体发出幽幽的光泽，显得深沉。那些表面的锈，渐渐脱落，显露出真实的形体来。

　　　　一瞬间，陈三郎萌生感觉，觉得自己与此剑血脉相连，只要心意一动，剑便会如臂挥使，驾驭自如。

　　　　这是

　　　　他心中大喜，正要做个指令，好验证一番。但那种玄奥之感来得快，去得更快，转瞬消失。

　　　　陈三郎犹不甘心，心里一个劲念叨，可手中小剑毫无反应，半点动静都欠奉。

　　　　敢情是错觉？

　　　　陈三郎嘟囔了句，小剑已养了一个多月，总不见显示本事，难免有些沉不住气。

　　　　叹了口气，把剑收回匣中放好，他了无睡意，和衣躺着，闭起眼睛，听着外面的风雨声，怔怔出神。

　　　　迷糊间正要入睡，外面突地传来一声惨叫，随即有人嘶声高喊：“有贼！”

　　　　陈三郎猛地醒神，老艄公反应更快，早已起身，探头出去瞧了个分明，一跺脚：“苦也，是水贼。”

　　　　“什么水贼？”

　　　　陈三郎问道。

　　　　老艄公却不回答，赶紧上岸去解绳子，要撑船走。

　　　　“老匹夫想往哪里去？”

　　　　一声大喝，扑出一人，手里提着一把明晃晃的朴刀。

　　　　艄公听出声音，认出了对方，叫道：“刘阿达，你要怎地？”

　　　　那人冷哼一声：“既然你认出了我，那就去死吧。”

　　　　手起刀落，捅进老艄公的身体。

　　　　“你？”

　　　　老艄公满脸不可置信，却再说不出话，扑通一下倒进水里，流淌出的鲜血将江水染红，但很快被冲刷掉。

　　　　陈三郎见来人刀光霍霍，凶残狠辣，不禁手脚都有些冰凉。

　　　　噗！

　　　　汉子跳跃到船上，手持朴刀，左手晃亮一个火折子，看着陈三郎，面露狞笑：“想要活命的就乖乖呆在船舱里不动。”

　　　　过不多久，划船声起，一艘乌篷船靠过来，船头上站着一个汉子，腰间别一柄斧头，手拿火把。

　　　　“老二，船上如何了？”

　　　　斧头汉子啐了一口：“他们不长眼睛不听话，都被我砍杀了，穷得很，只搜到几两银子。”

　　　　这一艘船的人，和陈三郎他们一样，都停泊在江湾处避风浪，哪想到无辜遭到杀戮，死于非命。

　　　　那刘阿达一皱眉，道：“把船凿沉了，把尸首都喂鱼，做得干干净净。”

　　　　“好咧。”

　　　　斧头汉子立刻做手脚，然后跳过来和刘阿达会合。

　　　　汩汩！

　　　　被破坏的船只大量进水，开始倾斜沉没，片刻一个浪头翻涌，将船只吞没，消失得无影无踪。

　　　　此地虽然是江湾，但水位也很深，船沉下去，等闲无从发现。而其中的尸首即使漂浮流动，但江上风大浪大，弹指功夫就不知漂流到哪里去了。水中更多大鱼，它们闻着血腥味，追逐撕咬，亦会吃掉尸体。

　　　　斧头汉子抹了一把雨水，笑道：“这一场风暴真是来得痛快，别人以为船只遭了天灾，根本不会怀疑到我们头上。”

　　　　泾江汹涌，一年到头失事的船只不少，尤其遭遇风暴之际。

　　　　刘阿达面色阴沉：“可掳不到钱，又有甚用？”

　　　　斧头汉子瓮声瓮气问：“这船上是什么来路？”

　　　　“撑船的是张老头，本想放他一马，不料他听出了我的声音，只好做了。”

　　　　“做了便做了，咱们兄弟横行泾江，杀人无数，多一个不多。”

　　　　他们两人本为船夫，好赌嗜酒，摆渡不好赚钱就恶胆边生，做起了黑船的勾当。专门哄骗些有油水的外地客上船，撑到荒僻处下手，然后杀人越货。

　　　　俗话说“人无横财不富”，可两人得的横财都是见财化水，输光光，还欠一身赌债，被追得紧。

　　　　今天风暴来袭，两人本来留在屋里郁闷地喝酒，但说着说着，说到江湾处应该有船只停泊避风，就动了心思，要干一票大的。不过前面砍杀了一船，收获零碎，那点钱不够还债。

　　　　那么，只有希望这一船油水会多些了。

　　　　汉子拔出斧头，提在手里，大踏步闯进船舱，恶狠狠地道：“两位要吃板刀面还是馄饨面？”

第十三章　：落难书生，绝境求生（）　
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　　　　何维扬早被惊醒，吓得把身子蜷缩成一团，看着闯进来的凶恶汉子，惊骇不已，怯怯问：“什么是板刀面和馄饨面？”

　　　　“把你砍一刀，扔进水里，是板刀面把你手脚绑住丢下水，是混沌面”

　　　　回答他的却是陈三郎。

　　　　斧头汉子一声狞笑：“想不到你小子倒有些见识，废话少说，乖乖把身上值钱的东西全部交出来！”

　　　　一番粗暴的搜刮，看着手中获得的银钱，他面色有些难看。

　　　　这一船的收入倒还凑合，但距离预期仍相差甚远。至于两个读书人身上的文房四宝之类，品质一般，没有多少价值，懒得掳夺去卖。

　　　　“这是什么？”

　　　　汉子搜出紫檀木笔匣，打开，见着里面一枚绣花针般的物件，好奇问道。

　　　　陈三郎灵机一动，回答：“我到寺庙里求的降魔杵，能辟邪。”

　　　　“降魔杵？”

　　　　汉子询问般望向刘阿达。

　　　　刘阿达瞥一眼，嘿嘿冷笑：“废铜烂铁而已，被秃驴骗了不自知，可笑匣子还不错，值些银子。”

　　　　斧头汉子当即将小剑扔掉在地，把紫檀木匣子揣进怀内。

　　　　刘阿达干咳一声：“时候不早了，快些了结吧。”

　　　　这是要动手杀人，毁尸灭迹了。

　　　　何维扬听明白，全身一瘫，眼眸掠出绝望之色：真不甘心呀，进城考试，眼看就能取得一片前程，没想到会如此冤枉地断送于贼寇之手