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　　　　于是乎，陈家一只养了半年的母花猫离家出走，再没有回来。老管家华叔找不到猫后，骂咧咧道：“春天到了猫发春，这只养不熟的家伙，多半是跟哪只野公猫跑了”

　　　　哗啦！

　　　　半空的波浪重新落回盆中，红鲤鱼欢快地游动。

　　　　杨老先生今天登门，其实无大事，就是想来检考一下学生的考试功课，准备得如何了。

　　　　不过陈三郎一副心不在焉的样子，有一句没一句地回答着，现场让他作文，写出来的文章都有些文不对题。

　　　　杨老先生摇摇头：这个学生，今岁童子试是不可能有指望了。不过有了之前交白卷的铺垫，再失望，也不过尔尔。

　　　　他婉拒了陈家留饭的招待，例行叮嘱几句，叹了口气，自回私塾去。

　　　　先生一走，陈三郎赶紧来到前院，见红鲤安然无恙，才放下心来话说刚才面对杨老先生考核之际，他突兀地想到家里养着猫，担心得不得了，生怕那猫来，将鱼儿叼吃了去，可就搞笑。

　　　　但现在看来，这事并没有发生。

　　　　瓷盆养鱼，并不恰当。略一思索，陈三郎干脆将红鲤鱼掬起，放进了自家水井之中。

　　　　井水清凉，红鲤颇为欢喜，嫣红的身影非常活泼。

　　　　陈三郎替它感到高兴。

　　　　从此，红鲤便在这口井中生活起来。

　　　　童子试迫近，这几天陈三郎都没有去武馆，而选择在家中闭门读书，不过每天早上起来，他都会扎够一段时间的马步至于惊风指，咳，暂且不练，以免把指头弄伤。

　　　　上午扎马步、下午模拟写文章、晚上则读书。在书房读得乏了，就拿书卷出来院子，来井边看红鲤。

　　　　这时候，红鲤一定会现身浮出水面。它似乎喜欢听陈三郎读书，每当听着那抑扬顿挫的读书声，其便轻轻摇头摆尾，微微弄着水声。

　　　　陈三郎观察到这个现象，感到好生古怪：难道这尾鱼儿已经成了精怪，通了智慧，能听得懂读书了？

　　　　但那样的话，当初又怎么会被鱼贩子捕获到，差点成为盘中餐。

　　　　想不明白，就继续读罢，读给一尾鱼听，如对知己，亦为雅事。

　　　　时光荏苒，几天一晃眼过去，明日，童子试第一关县试开考。

第十章：县试伊始，开门见红（）　
早起的鸟儿没虫吃，票票在哪里？支持在哪里？

　　　　泾县隶属扬州，位于江南地域。

　　　　自古江南多文华，笔墨鼎盛，每科科举考试，都是强人辈出，童子试亦然。而王朝取人，按地域定比例，江南选士的比例位列前茅，但基数却往往比别的州郡多几倍，而且当地考生们大都饱读诗书，经纶满腹，想要从中崭露头角，真是一条血淋淋的考试之路。

　　　　童子试就是这条路的第一步。

　　　　泾县不大，但有着县学，乡里有社学，至于私塾之类，更有数十间之多杨老先生的私塾，只不过是其中之一。

　　　　如此，在县中，每岁的童子试都有着数百考生报名，而经过三关筛选，最后有资格获得生员名额的，不过寥寥十来人。

　　　　大浪淘沙，不外如是。

　　　　一清早，陈三郎便起床梳洗，吃过早餐后，由管家华叔相送到设立于县学的考场。

　　　　莫道君行早，更有早行人，大门之外，黑压压一片，起码上千人数，差点挤不进去。

　　　　这么多人，并非都是考生，其中还有考生家属，以及保人等。

　　　　等了一会儿，见着杨老先生和一位青年士子到来。那士子身材不高，浓眉大眼，乃杨老先生的得意门生秦羽书，如今在南阳学院里当廪生，前途光亮。

　　　　想要参加童子试，必须有人担保，一次担保，三关通用。而担保形式有多种，其中请一位廪生作保是最为简单的。

　　　　简单不等于容易，第一要识人第二得支付一笔不菲的费用。否则平白无故，谁肯白白作保？

　　　　杨老先生门下参加童子试的，自然不会仅得陈三郎一人，另外还有五个。一起六人，全部请秦羽书作保。

　　　　“见过秦前辈。”

　　　　见着秦羽书来，学生们赶紧施礼问候。

　　　　秦羽书微笑点头，以示回应，当目光掠过陈三郎时，莫名一冷：这陈三郎端是不会做事，其自南阳府返回泾县，别的人纷纷设宴请饮，赠送礼仪，唯独陈三郎不见人影。

　　　　“哼，区区一贯钱，若非看在先生面上，岂会再帮你作保？”

　　　　正常行情，廪生作保要收一贯两百文钱。而另外的作保形式，例如请三位秀才联保的话估计更贵，总共花费起码两贯钱以上。况且陈三郎考不得试，成绩差得离谱，秦羽书担心会连累自己声名受损，很不愿意再替对方具保，杨老先生说这是最后一次，他才勉强答应。

　　　　本以为陈三郎会通晓情理，额外加钱，哪想到这书呆子连饭都不请一顿，无礼至极。

　　　　感受到冷淡的目光，陈三郎一怔，随即明白过来，露出一丝苦笑：此事确是自己疏忽，因为前一阵子发生了诸多事宜，有点晕乎，却失了人情。

　　　　便走上前去，道：“多谢秦前辈替小生作保，等考试之后，还请前辈赴宴，聊表谢意。”

　　　　秦羽书淡然回答：“今天现场作保确认后，我就要返回学院，这顿饭怕是吃不上了，除非你能考过县试，但恕我直言，难于上青天。”

　　　　藐视之意，溢于言表

　　　　陈三郎听着，面色一紧，不再言语：难于上青天吗

　　　　时辰将近，开始检验进场，人头攒动起来。

　　　　县学大门后面，临时搭着一座台子，台上一人端坐，穿着双禽补服，面色肃然，三缕长须，已有些花白，正是泾县老县令贺志明。他在任以来，严于律己，法令清明，深得“清官”名誉。不过由于年事已高，明年便会离任致仕，回家养老。

　　　　县试的氛围比较宽松，点名检验，搜身核查，不算严苛。考生们排列成队，鱼贯而入。

　　　　陈三郎提着考篮，排在队伍中，不多久便顺利进入龙门，来到考场内。

　　　　这考场，考棚分两列，棚内隔开成一间间的考舍，让考生们对号入座。

　　　　陈三郎找着了座位，坐下，放好考篮，摆上文房四宝，静等公布考题。

　　　　众多考生陆续而至，一旦坐进考号里，登时收敛声响。很快，当所有考生坐好，偌大考场一片静寂，静得都要听到人的心跳声。

　　　　王朝重文轻武，科举取士。对于天下无数的读书人来说，朝为田舍郎，暮登天子堂，只在一张功名之上。因此漫漫科举路，每一场考试都显得神圣而且关系重大。

　　　　无形压力之下，难以做到从容淡定。

　　　　莫名地，陈三郎感觉自己的一颗心跳得好快，手脚竟有些不受控制地微微开始发抖。

　　　　悚场之疾又要发作了吗？

　　　　他的脸色变得难看起来。

　　　　三通鼓响，有县衙小吏手持牌子开始在考场中来回走动，牌子上贴着白纸黑字，写得清楚分明，就是这次的考题。

　　　　一道道目光齐刷刷地注视着牌子，见着了两道经义题目，考生们马上开始冥思细想，斟酌文章。

　　　　小吏举着牌子经过陈三郎的考舍时，见到这书生低着头，浑身发抖，汗出如浆，如同刚从水里捞出来的一样，不禁摇一摇头。

　　　　对于陈三郎，他自是认识，过去在童子试的考场上，陈三郎都是这般表现，抖得连笔都拿不住，就算勉强抓起，但落笔时写不成字，墨汁溅落下来，污了纸张，一塌糊涂。

　　　　“看样子，今岁又得交白卷了”

　　　　小吏想着，也不停顿，走了过去。

　　　　“冷静，要冷静”

　　　　陈三郎心里不断对自己说着，想到了某个有用的法子，便闭上眼睛，开始深呼吸。

　　　　一下、两下、三下

　　　　随着吐纳，渐成节奏。这时候他慢慢变得沉静，忘记了身在考场，却仿佛置身于一处空荡的地方，四下无人，唯独自己

　　　　“不同样了”

　　　　“是的，自己已经不同样了”

　　　　心中豁然开朗，忽而睁眼，嘴角露出一抹微笑。

　　　　与此同时，一颗狂躁的心，静如止水。

　　　　他抬头看着牌子，将题目收入眼底，也不急着作文，仍是缓缓进行自我调节。

　　　　县试考一个白天，时间颇为充裕，无需着急。

　　　　陈三郎就从考篮中取出一张饼，放进嘴里慢慢嚼吃起来，吃着，又端起水罐喝水。

　　　　做完这些琐碎事，紧一紧面色，开始闭目想题。

　　　　“嗯，有了，己欲立而立人，己欲达而达人，当取此意。”

　　　　一会之后，陈三郎面有喜色，提笔醮墨，在纸上奋笔疾书。开头落笔的几个字，笔尖还是有些不稳，字体出现瑕疵，但不要紧，这只是打草稿而已，等写好了，反复推敲检查完毕，再工整抄写一遍即可。

　　　　他下笔极快，一篇文章，只用了半个时辰，然后是第二篇。

　　　　这一刻，真是文思泉涌。打个粗俗的比喻，就如同憋了好久的一泡尿，终于找到了宣泄口，喷涌而出，酣畅淋漓，没有半点迟滞之感。

　　　　感觉真爽！

　　　　写好之后，重头检查，逐字逐句推敲。

　　　　午时刚到，陈三郎已将两篇做好的文章抄写完毕。

　　　　此时考场内的考生们，大都放下了手中笔，取食物出来吃喝。入场考试写文章，精神压力大，殚思极虑，消耗不小，所以中午的时候需要饮食补充，否则饿得肚子咕咕叫，又怎么能考好试？

　　　　整一整衣衫，陈三郎忽而拿着考卷走出考舍，走向主座上的贺县令。

　　　　这一幕被许多考生所注意到，无不大吃一惊：陈三郎这是要交卷吗？怎么可能？

　　　　难道是自知考不得，干脆做光棍，交白卷？

　　　　不管怎么想，后一个可能性都是最高的。

　　　　但下一刻发生的事情，却让众多考生目瞪口呆，个别的，甚至惊诧得连手中的笔都掉到了地上。

　　　　就见陈三郎不但交了卷，而且还站立着，准备请贺知县出题面试！

　　　　童子试远不如乡试那般正规严格，率先交卷的，可以请求考官进行面试。若是考卷文章做得不错，又面试合格的话，考官便会当场批准过关。

　　　　贺县令看着陈三郎，眼眸掠过一丝惊讶。先是看文章，见一个个字写得端正精神，看着让人舒服。别的不说，光是这一笔字，已能够让人产生好感。

　　　　“嗯，这文章立意中肯，格式标准，很不错呀！”

　　　　半刻钟时间，贺知县看完陈三郎的文章，手持朱笔，点上圈圈，表示认可。

　　　　陈三郎趁机开口：“请大人面试。”

　　　　贺知县抚须一笑：此子在过去三届童子试中一无是处，今岁却不知怎的，好像换了个人，表现突然卓越起来。看样子，应该是克服了悚场之疾，才能有上佳发挥。

　　　　想了想，便开口道：“教之以才，道之以德，足为师矣。”

　　　　这就是出对子题了。

　　　　陈三郎微一思索：“学而不厌，诲而不倦，可做表焉。”

　　　　中规中矩的回答，胜在意思契合，不露破绽。

　　　　贺知县又道：“二人土上坐。”

　　　　这一个上联听着简单，实则极难，属于拆字联，其中玄机重重。

　　　　陈三郎眉头一挑，脑海灵光闪过，答道：“一月日边明。”

　　　　贺知县呵呵一笑，赞了一声：“文思敏锐，善。”

　　　　提笔在陈三郎的考卷上批注，写了个“可”字：“县试你已被取中，只等公榜，便知名次高低。”

　　　　陈三郎心中喜悦：“多谢大人。”

　　　　在一道道惊诧莫名的目光注视下，迈步离开考场。

　　　　华叔在外面等着，见少爷这么快出来，不由脸色黯然，心想这一次，肯定又考砸了，正寻思着该如何出言安慰，听到陈三郎叫道：“华叔，你到市场买只大公鸡回家。”

　　　　“买鸡作甚？”

　　　　“我县试过关了，娘亲知道了肯定很高兴，自然要杀鸡祭神。”

　　　　“啊！”

　　　　华叔张大了嘴巴，半天合不拢来。

第十一章：风起扬帆，剑指府试（）　
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　　　　祭拜的时候，陈王氏喜极而泣。

　　　　虽然县试只是童子试的第一关，也是最容易的一关，考过不代表获得生员功名，但自古有语：万事开头难。

　　　　陈三郎能迈过这个坎，也就意味着他不再悚场，从此以后，一切都有可能。其自幼有天赋，资质聪慧，以前苦于悚场之疾，才蹉跎那么多年。

　　　　现在顽疾清除，海阔天空。

　　　　儿子将有出息，陈王氏高兴万分，嘴里一直念叨着“祖宗有灵”！

　　　　第二天早上，陈三郎奔赴武馆，入门的时候迎面见着许珺。

　　　　“咦，我还以为你不来了呢。”

　　　　许珺明眸一亮。

　　　　陈三郎振振有词：“功夫没有学到家，怎能不来？”

　　　　许珺盈盈一笑：“来就来，但不许再说错话了。”

　　　　这一笑，有一种狡黠的美，娇媚荡漾。

　　　　陈三郎见着，一颗心莫名乱跳，隐隐有点把持不住，真是红颜祸水。怪不得曹桂堂和马锦台两个，总不肯死心。

　　　　许珺又问：“你考试如何了？”

　　　　“过了第一关，后面还有两关。”

　　　　“哦，那就好。你先练着吧，我买菜去了。”

　　　　陈三郎就开始扎马步。

　　　　过得一会，身穿青衫的许念娘施施然走出来，并未第一时间出门喝酒，站在陈三郎面前，上下打量。

　　　　陈三郎被他瞧得心里发慌，开口道：“馆主早上好。”

　　　　许念娘却摇头：“我一点都不好。”

　　　　陈三郎为之哑然：完全不按套路说话嘛。

　　　　“不过你去买十斤酒来，我大概就会好了。”

　　　　陈三郎小心翼翼发问：“馆主的酒钱又花光了？”

　　　　许念娘眼一瞪：“什么叫又花光了？”

　　　　陈三郎连忙一溜烟跑出去，到酒馆打了十斤酒。

　　　　许念娘接过酒，笑眯眯：“孺子可教也。”

　　　　拿着酒，扬长出门而去。

　　　　这就完了？

　　　　陈三郎大有上当受骗的感觉，不是说“孺子可教”吗？你倒是教点绝世武功呀？太抠门了，还是你家女儿好

　　　　却说许念娘提着酒，不去酒馆，而是出城，迈开大步，走上城外的一座青山。人立峰顶，举目远望。然后就地坐下，痛快喝酒。

　　　　十斤酒的分量，被他长鲸饮水般片刻就喝完，肚子微微凸出。许念娘忽而站起，一收腹，张嘴一喷，漫天酒雨，纷扬洒下，他慨然道：“又一年春秋，再不见容颜，十六年，十六年了呀。”

　　　　说着，闭上眼睛，竟有两行清泪缓缓流下。

　　　　“此情可待成追忆，只是当时已惘然嘿，没想到知我者，竟是一名手无缚鸡之力的书生”

　　　　喃喃道，转身下山。

　　　　身后，酒雨洒落之处，一片苍翠的青草以肉眼可见的速度发黄，随即枯萎至死。

　　　　“我心已死，厌见春芽。”

　　　　三天后，县试放榜，看榜的华叔满脸笑容地回来。陈三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。

　　　　所谓案首，就是县试第一。

　　　　这个第一分量很重，得了便等于是县令的保送生，后面府试院试一马平川，只要不犯忌讳，都能顺利过关。

　　　　可以说，得了县试案首，就差不多得个生员功名了。

　　　　案首之下，其实不分名次，不管第几名，府试院试都得重头打拼起。而只要再考过府试，就能取得“童生”名号，虽然不算功名，但总比光溜溜的白身好上那么一点点。

　　　　根据惯例安排，府试会在一个月后举行，考场设在南阳府的试院内。

　　　　一个月的准备时间，非常充分，到时只要提前三天到南阳府即可。

　　　　陈三郎考过县试的消息如同春风吹过泾县，很快就散播开来。

　　　　这个成绩本算不上什么，只是发生在陈三郎身上，便增加了话题性，让人津津乐道。

　　　　消息传到刘家，刘夫人莫名感到有些不安，让人叫吴媒婆过来商议：

　　　　“吴婆子，你再去陈家走一趟，就说聘金我这边又减少三十贯，我就不信他不答应。”

　　　　“好的。”

　　　　吴媒婆屁颠屁颠地赶去陈家，一个时辰后苦着脸回来禀告：“刘夫人，陈王氏说了，陈三郎要专心备考，不日就要启程前往南阳府，所以不能分心。”

　　　　“什么？”

　　　　刘夫人拍案而起：“可恶，再三让步都不领情，真当我家媚儿没人要吗？只是考过了县试而已，尾巴便翘到天上去了。且看你府试不中，碰一鼻子灰，会落魄到甚田地！”

　　　　吴媒婆嗫嚅着，终是没有出声，心里腹诽道：如果不是之前的贪得无厌，又何必现在再三让步？

　　　　江草齐夫妇闻讯进城，替三郎庆贺。

　　　　席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？”

　　　　陈三郎忙道：“