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　　　　到了这般钟点，基本所有士子都完成了题目，还没有完成的，基本没希望了。

　　　　突然某考舍中，传来哭声，其声凄切，声音越来越大，如丧考妣，透露出一阵浓烈的绝望来，令人心有戚戚然。

　　　　当即有考场理事过来，将那士子提拿走。

　　　　“哎！”

　　　　不约而同地，众多考生都是心里一声叹息。

　　　　时辰到，在执事的维持下，所有士子考生走出呆了三天的考舍，鱼贯离场。当他们全部离开后，试院大门缓缓关闭，发出一声沉闷的声响。

　　　　众人回头望着闭上的试院大门，没有人流露出欢欣鼓舞的神色——这才完成第一场考试而已，更严峻的考验还在后头，短暂地休息一天，第二场考试就要开始了。（未完待续。）

第九十一章：文章道理，英雄之论（）　
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　　　　回到龙门客栈，相熟的士子们纷纷围在一起吃饭，但个个人神色默然，绝口不提初场时的表现——不管题目文章做得如何，都是过去式，在还有两场考试的情况下，讨论那些，反会使得心情糟糕，破坏后面考试节奏。

　　　　一天的休息时间忽忽而过，乡试第二场开考。

　　　　第二场考五经题一道，诏、判、表、诰各一道，字数全部要求五百字以上。总共考题五道，比第一场少了三道，可由于内容形式上的严苛要求，难度却更大了。

　　　　比起初场，这一场评分比重也大上一筹。

　　　　换句话说，如果第一场在某些题目上做偏了，得分不高，但只要在后面两场发挥出色，就能扭转劣势，从而在综合总分上脱颖而出。

　　　　第二场的考试历程，和初场大概一致，紧张、严肃、枯燥……对于所有的考生士子而言，仿若是一场炼狱般的考验。

　　　　可怜天下读书人，一考一分皆怨恨，不外如是。

　　　　第二场考完后，出到外面的众士子精神明显憔悴，不少人都瘦削了一圈下去——吃不好，睡不好，殚思极虑，焉能不瘦？

　　　　但每个人心里都明白，还有一场最重要的考试等着自己，这个关键时刻，再苦再累也不能倒下。

　　　　就算死，也得死在考场上。

　　　　见着一张张紧抿嘴唇的坚毅面容，陈三郎谓然一叹：这等考风，不仅仅这个时空有，在另一个貌似开放发达的时空，依然存在着，并且很可能一直延续下去，难以得到根本上的改变。

　　　　一场考试，一场前程，不可分离。

　　　　最后一场考试开场的时候，天空阴霾，又下起小雨。众士子们打着伞，慨然奔赴试院。

　　　　在其中，出了一个插曲，一位考生发了高烧，坚持要进考场，但在接受检查的时候倒地晕迷过去，被兵士抬走了。走出十来丈后，他竟奇迹般苏醒过来，疯狂地大喊大叫要考试……

　　　　众人见到，心中惆然，不过对于一些浸淫考场多年的士子来说，这等情况司空见惯，也就一叹而过了。

　　　　乡试第三场，考题又是一变，为五道时务策论，主要结合经义理论，对时事政务发表议论见解。

　　　　这是最难的一道坎，经义与时政结合，要结合得好是一难；立场见解符合要求，又是一难。随大流，千篇一律，注定泯然众人，无法中举，可要是发表新鲜的见解，却又得冒着不被认可的风险……

　　　　时辰到，考题公布，正式开考。

　　　　陈三郎精神抖擞——休息当天，他可是开了小灶来着，特地花费重金购买一截老年分人参，切片含着。

　　　　不光他，别的士子也是纷纷想方设法吸收营养，花费再多的钱在所不惜。只要最后能中举，所有的投入都能翻倍收回。

　　　　“鉴古知今，论前朝之覆，得圣贤之理……”

　　　　看见第一道题目，陈三郎的记忆里顿时浮现一篇名作《过秦论》。其中有句“前事之不忘，后事之师也”。以此切入，可做论点。

　　　　这个论点，虽然中肯，但和当今主政的儒心派保守理念相比，就显得有些激进，或有不被接纳的风险。

　　　　陈三郎想了想，终于还是决定这么写。

　　　　科举考试，事关功名，然而并不仅仅只为了功名。前面两场，文章格式，循规蹈矩，战战兢兢，不敢有丝毫偏差，到了这能直抒己见的第三场，若还是人云亦云，没有见地，那这试，考着有什么意思？

　　　　文章千古事，得失寸心知，那就写吧。

　　　　理清楚观点，当即醮墨挥毫，酣畅淋漓地书写起来。只觉得心意痛快，脑海世界的《浩然帛书》若有感受，字迹清明，隐隐有光华反馈，从而使得陈三郎的精气神饱满无比，达到了一种巅峰状态。

　　　　人，做起事来皆有状态。特别是比拼之际，对于状态的依赖尤其深。状态越好，往往成绩也就越好。

　　　　……

　　　　这几天，元哥舒的状态也是极其好，精、气、神，样样上佳，在洞庭湖一带行走，接连招纳到三位能人隐士，成为门客幕僚。

　　　　想成大事者，必先能聚人，这样才能形成势力，一呼百应。否则光棍****，匹夫之勇，无所作为。充其量，只可以当一名莽将。

　　　　洞庭湖一带由于区域特殊，多有异人隐居此地，修身养气，以待天时，静等明主。能将这些人招徕至麾下，无疑将是十分有用的助力。

　　　　元哥舒遍访能士，态度诚恳，风度折人，又因为吸纳了杜隐言的命气时运，简直鸿运当头，那些能士见到，纷纷愿意相投。如此顺利，让他信心大增，对于正阳道长更是信服。

　　　　在此之前，元哥舒招徕人才的过程并不那么顺利，以周分曹为例，屡屡伸出橄榄枝，皆被对方拒绝。要是现在，他自信再招周分曹的话，定然能马到功成。

　　　　这就是气的影响。

　　　　今日早起，风大，吹着洞庭湖畔的芦苇花，漫天飞舞，煞是好看。元哥舒率众带领随从如常般登上岳阳楼观望湖景——正阳道长临时有事，却不在身边。

　　　　岳阳楼天下名楼，常有游客登临，其中三教九流，很是复杂。

　　　　元哥舒抬头一看，忽而见到一人凭栏而观，颇为特别。这人年约四旬，中等身材，面皮白净，留着短须。他身上穿着一件洗得发白的青衫，虽然旧却干净；背部斜挂一个长条包袱，露出一截古铜色的刀柄，看样子，多为漂泊江湖的武者。其现在正手持一坛酒，不时喝着，状甚豪迈。

　　　　元哥舒微一沉吟，走过去，拱手道：“这位壮士请了，有酒无肴，不如移步过来，咱们同桌共饮一杯如何？”

　　　　那中年人瞥他一眼：“你要请我喝酒？”

　　　　元哥舒笑容如春风：“一顿酒而已，何足挂齿，能与壮士结识，就是缘分。”

　　　　中年人哈哈一笑：“这么说来，阁下想招揽我了？”

　　　　倒是个明白人，元哥舒也不再遮掩：“正是。”

　　　　中年人凝视他一眼，突然摇摇头：“可惜，你不是英雄。”

　　　　此言一出，元哥舒不禁色变，后面侍卫听见，无不勃然，大手纷纷按到腰间刀柄上，只等一声令下，便出刀斩杀这狂妄无礼之徒。

　　　　元哥舒面色难看，勉强一笑：“阁下所言，究竟是个什么意思？”

　　　　中年人一耸肩：“没有什么意思，实话实说罢了。”

　　　　“哼，你似乎对天下英雄有了解，不妨和我说一说，何谓英雄？”

　　　　中年人指着阴沉的天空，远处波涛翻腾，忽道：“你知龙君否？”

　　　　元哥舒冷然回答：“龙君之名，谁人不知？”

　　　　“你怕龙君否？”

　　　　中年人又问。

　　　　元哥舒一怔，一时间竟无言以对：龙君乃万妖之首，统治洞庭湖千百年，自成一地，历朝历代，圣上登基，都会祭拜洞庭，以表敬意。不但敬，也存在着“畏”的成分在。

　　　　现在这来历不明的中年人竟在洞庭湖畔，大声问元哥舒怕不怕龙君，这个问题简直愚蠢，愚蠢到无知的地步。

　　　　元哥舒神态冰冷：“阁下莫非喝酒喝多了，发酒疯？口出无状，敢对龙君无礼，罪该万死。”

　　　　话音刚落，他身后两名侍卫立刻拔刀出鞘，疾斩而去。

　　　　这些侍卫，都是从虎威卫里选拔而出的精悍之士，勇不畏死，力量惊人，绝不亚于所谓的武林高手。

　　　　两道刀光，真是快速如电，毫无花哨的架子，只求一刀致命。

　　　　中年人哈哈一笑，一口酒水喷出，如同一道水龙，啪的一下，两名侍卫手中长刀竟把捏不住，掉落在地。

　　　　元哥舒面色大变，急忙退后。剩余的侍卫怒吼着，利刃出鞘，围攻上来。

　　　　中年人毫无惧色，指手画脚，轻描淡写，所有冲上来的侍卫都被他打倒在地，几无抗争之力。

　　　　元哥舒脸有骇色：这是什么人物？武功如此了得，他要是想杀自己，岂不如探囊取物？

　　　　中年人目光睥睨，指着他笑道：“借祖荫谋私利，干大事而惜命，犹如冢中枯骨，非英雄也。”

　　　　像是在教训一个小孩子般，说罢，大踏步扬长而去。

　　　　元哥舒面色一时青一时白，然后又转红，却是血气涌上来，愤恨难当。他乃千金之子，出入受人敬拜，如何受过这等屈辱？

　　　　过不多久，正阳道长闻讯赶来，询问事情过程，听完，作声不得。

　　　　元哥舒问：“道父，这人是甚来路？”

　　　　正阳道长叹了口气：“江湖藏龙卧虎，多有高手出没，我也是不知。”

　　　　元哥舒恨声道：“此人出言无状，竟敢妄论英雄，又冒犯龙君，真是罪大恶极，该诛！”

　　　　正阳道长想了想，宽慰道：“少主，九月将至，稍安勿躁，不与这等狂徒一般见识。当前风云聚会，天机莫测，你应该带莫轩意在身边，以防不测。”

　　　　莫轩意，便是前天招徕到的一名能士，武功极高，善使一柄长枪，有万夫莫当之勇。

　　　　元哥舒对其颇为看重，视作未来将帅之才。

　　　　点点头，命人去请莫轩意来。被中年人这么一闹，什么心思都没了：“计算时日，今天是乡试收官之日了呀。”

　　　　正阳道长咧嘴一笑：“很快，第三头猪也要养肥了。”

第九十二章：乡试收官，秦淮风骚（）　
乡试第三场，第三天，收官之日。

　　　　考舍内，陈三郎挥动笔墨写成最后一个字，长长松口气，脑袋竟有一刹那的眩晕感，空落落的。

　　　　等笔墨晾干，咬着牙坚持再从头到尾检查了一遍，确认无碍，就申请交卷，随后倒在木板上呼呼大睡。

　　　　真是累坏了，身心俱疲。

　　　　睡得太沉，最后被考场理事叫醒，说够时间离开考场了……

　　　　出到外面，一张张士子的脸有喜有忧，更多的却是一股如释重负的轻松欣悦：终于考完了！

　　　　考完了，就是解脱。

　　　　当即有人吆喝着，要组团前往秦淮河去，好好放松放松。

　　　　这提议当场得到许多士子赞同，附和起来，然后一大群人就凑在一边去，好好合计该怎么玩。

　　　　陈三郎、周何之、古临川等几个相熟的并没有凑热闹，而是相约到试院附近一家酒楼喝酒。

　　　　席间，陈三郎问道：“老周，考得如何？”

　　　　周何之叹息一声：“不大好，有些纰漏之处，在考场时没有觉察，现在一想，却觉得不妥当。”

　　　　陈三郎安慰道：“也许并没有那么糟糕。”

　　　　周何之面露苦笑：“落榜得多，这心也淡了下去。这一届再考不中，我就在城里开个私塾，聊以度日吧。”

　　　　天下读书人多矣，其中童生以下占据多数，然后便是秀才，到了举人这个层次，人数锐减，身份地位摇身一变，被人称为“举人老爷”，而或“孝廉相公”，从此以后，真正脱贫。

　　　　古临川问：“道远，你时策论是怎么做的？”

　　　　陈三郎如实回答。

　　　　周、古两人面面相觑，吃了一惊。周何之拍案道：“道远，恕我直言，你这篇文章太大胆了呀。”

　　　　陈三郎淡然道：“搏一搏吧。”

　　　　两人却还是接受不能，在如此重要的考场上赌博，未免过于儿戏，万一没有博到，岂不是鸡飞蛋打一场空？

　　　　陈三郎又笑道：“其实并没有你们想象中的那样严重，既然朝廷出了这道题目，便是有着考察倾听之意。”

　　　　周何之一听，猛地一拍大腿，恍然醒觉：“我那时怎么没想到这一层呢。”

　　　　乡试作为科举大考，各种环节都是经过深思熟虑，然后再定下来的，题目尤其慎重。可以说，每一道题的背后，都隐藏着深意。从这个角度看，陈三郎敢于直抒己见，反而恰恰中题了。

　　　　古临川作声不得。

　　　　陈三郎笑道：“其实这般考试，是否能中，谁都说不好，也许只有等公榜了，见到了名字，才算尘埃落定。”

　　　　乡试公榜，颇为隆重，时值八月桂花飘香，故又名“桂榜”。放榜后，由扬州太守主持举行鹿鸣宴，所有中举的士子吟诗作对，还跳魁星舞，颇为喜庆热闹。至于名落孙山的，只有黯然打道回府了。

　　　　从考完到放榜，一般情况下需要等十来天。除了扬州本地，而或附近县府的士子，远路的考生基本都会选择留在扬州，等到放榜知道结果后，才会回家。如果中举，喜讯通过驿站系统，第一时间传到士子户籍所在地。敲锣打鼓，满城皆知。

　　　　这是一种荣耀。

　　　　在等待放榜的这段时期，士子们无事可做，唯有游山玩水，而或到秦淮河去了。既是放松，也是一种交际。各自形成圈子后，其中有人中举，飞黄腾达，多少能沾些情谊好处。

　　　　今晚的酒，饮得各有滋味。到了最后，老周都有点放浪形骸起来，用筷子敲着瓷碗，引吭高歌。

　　　　酒楼掌柜却已见惯，也不理会，反正客人真打烂了碗碟，自然需要赔偿。

　　　　出门之际，老周醉醺醺，脚步踉跄，亏得陈三郎和古临川两个一左一右扶持住，才不至于跌倒。

　　　　今晚月光很好，虽然中秋已过，但天上明月依然如同圆盘般，很是皎洁。

　　　　陈三郎抬头看见，莫名起遐思：

　　　　中秋月圆夜，家人团聚时。只是这个中秋，他却在他乡度过，在狭小如囚笼的考舍中度过：不知家里的母亲现在过得如何……不知奔赴洞庭湖的许珺是否找到了许念娘……不知小龙女坐稳河神之位，吸纳香火念力后，修为恢复到什么地步了……

　　　　这些，悄然已成为他心中无法割舍的牵挂。

　　　　月光照人，几分颜色，嘴里不禁轻轻吟了一句：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。”

　　　　旁边古临川听见，拍手赞道：“好句啊！”忍耐不住地追问：“道远，可有成篇？我敢保证，成篇之后，必为名作。”

　　　　陈三郎呵呵一笑：“偶得两句耳。”

　　　　古临川悻悻然，反复念叨这两句，越念越觉欢喜，但觉得人月交融，互相比拟，看着简单，其中蕴含着极为深刻的人情道理，可谓字字珠玑。真不知道这陈三郎是怎么想得出来，果然不愧才子之名。上次在南阳府端午诗会，他一副近百字长联抛出，技惊四座，从此以后，便坐实了“南阳才子”的名号。

　　　　“道远，你回客栈后，一定要写成篇来。否则的话，真是太可惜了。”

　　　　陈三郎含糊回应了句，三人回到龙门客栈。

　　　　乡试考完，客栈的免费住宿随即取消，继续住下去，就得交钱。

　　　　住宿、饮食、交际……诸多消费，没钱的话，根本待不下去。

　　　　陈三郎从雄鱼精那里得到的金银此刻正好能大派用场，日子过得宽裕，无需为此烦恼。

　　　　第二天，周何之和古临川相约而来，来到陈三郎房间，提出晚上也到秦淮河逛一逛的建议。诚如上次店小二介绍的那样：此生不去秦淮河，自命风、流也枉然。

　　　　因为秦淮河的风、流，历经朝代，沧桑浮沉，沉淀入骨，从而形成了一种具备传承性质的人文底蕴，绝非单纯青、楼那般庸俗。这般景致，最被文人骚客所喜欢，所看重。

　　　　周何之作为参加过几次乡试的“老人”，在过往自然在秦淮河的画舫上潇洒过，算得上是一匹老马，笑吟吟道：“秦淮八艳，名动天下，甚至远之他国，都有人慕名而至，不惜一掷千金，只求一亲芳泽。咱们几个，虽然不大可能与这些花魁亲近，可远远看一看，也是秀色可餐。”

　　　　古临川道：“老周，话不可说得太绝对，道远才华横溢，也许一不小心被那些秦淮八艳看中了，就此成为入幕之宾呢。”

　　　　周何之只一笑，并不辩驳，但心里不以为然，觉得这样的机会实在渺茫得很。

　　　　秦淮八艳，指的是秦淮河上八名最出名最具代表性的花魁女子，个个青春年少，美艳绝伦——需要特别说明的一点是，八艳之名，属于一种特定的名谓称号，并不归属个人所有。当顶着某一艳光环的花魁年老色衰了，或者赎身从良嫁人了，或者在比赛角逐中失利了……她就会因此失去这一名号，被别人取而代之。