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　　　　见他挣扎，吟诵经文的声音顿时变得急了，当头棒喝一声紧过一声，震耳欲聋，不断动摇着他的心志。

　　　　他的眉头紧紧皱着，仿佛拧在了一块，一些混乱的记忆在声响中不断翻腾，使得他的心很乱，很暴躁，似乎胸腔里头潜藏着一头狂野的熊。

　　　　这头熊蓦然仰天咆哮：“别吵了！”

　　　　砰！

　　　　有一些东西掉在地上，摔得破碎。

　　　　他霍然醒过神来，发觉自己就站在客栈中，而身傍的那老僧正失神地看着他，神色惊诧。

　　　　刚才陈三郎内心的抗争之强，简直前所未有，老僧操之过急，竟受到反噬，失手将桌子上的一个瓷碗推落在地，四分五裂。

　　　　“你？”

　　　　老僧手指着陈三郎，神态古怪。

　　　　陈三郎目光渐冷，知道差点中了对方手脚，讥笑道：“大师，慈悲为怀，普渡众生，都是这么渡吗？”

　　　　老僧合十念佛号：“阿弥陀佛，施主，贫僧都是为了你好。”

　　　　陈三郎哈哈一笑：“好一句‘为了我好’！你一心一意要渡我入空门，若我剃度为僧，家中老母亲无人赡养，此谓不孝；致使未过门的妻子伤心欲绝，此谓无情；寒窗苦读十数载，满怀抱负，化作云烟……这，都是为了我好？”

　　　　“施主执念太重，罪过罪过！若识破孽障，四大皆空，自然知道贫僧用心良苦，自然可见到佛之所在了。”

　　　　陈三郎缓缓摇头：“大师，那是你的佛。”

　　　　顿一顿，一字字道：“若你再纠缠不休，休怪我不客气了。”

　　　　周围士子纷纷附和道：“哪里来的和尚，快走开。”

　　　　“快走快走，见着秃头，我就晦气。”

　　　　夏禹王朝重释家，不过许多以天下为己任的读书人并不买账，觉得朝廷大兴土木，兴建庙宇是铺张浪费。诸多和尚，每天念经礼佛，不但不事生产，还拥有大片良田，连税赋都不用交。

　　　　如此之下，家国何益？

　　　　这些年来，已有不少大臣上书陈述弊端，要求圣上改革，只是都被无视了；有些敢于直言的臣子还因此掉了乌纱帽，下了牢狱，甚至死于非命。

　　　　对于这个纠缠不清还用阴招的老僧，陈三郎殊无好感，只是碍着人多，有些手段也不好使用出来。

　　　　群情汹涌，老僧瞥了陈三郎一眼，说道：“这位施主，贫僧改日再来。”

　　　　说罢，甩动双袖离开。

　　　　士子们围在陈三郎身边，七嘴八舌问究竟是怎么回事。

　　　　陈三郎面露苦笑：“我哪里知道怎么回事，我就前些日子去山色塔那边游玩，碰到了他，一个劲说我与佛有缘，要让我遁入空门。”

　　　　一位和陈三郎平时相熟的士子打抱不平地道：“荒谬，要不是看这老僧年迈瘦弱，要不是君子动口不动手，我定要好好教训他一番！”

　　　　众人议论一阵后，逐渐散去，大家只当是一件趣事来谈论，并没有想太多，觉得此事的性质就和在街上走，突然被一位打着“布衣神相”招牌的江湖相士拉住，然后说你“额头朝天骨，面似满月圆，不惜泄露天机，也要算一卦”一般。

　　　　这事传到刚落脚的秦羽书耳中，他微微诧异，心里却怨怪那老僧法力不够，不能渡那个讨厌的家伙入空门去，真是可惜了。

　　　　却说老僧返回山色塔，经过湖面廊道的时候，前面转角处忽然站着一个人，一个道士。

　　　　正阳道长！（未完待续。）

第八十七章：道释之争，八月乡试（）　
一僧一道，相距站着，不动如山，就像这么多年来，山色塔和正一观的遥遥以对。

　　　　论卖相，正阳道长当然比枯瘦的老僧人要优胜许多。

　　　　正阳道长突然一抬手，忽而有风起，哗啦啦，掠过湖面，掠过水面上的荷花——

　　　　嘶！

　　　　廊道附近一片本来盛放的荷花竟以肉眼可见的速度凋谢，碧绿的荷叶片片枯黄。

　　　　老僧念一声佛号：“阿弥陀佛！”

　　　　双掌合十，然后湖面水声汩汩，形成一阵奇异的波浪，波浪起伏而过，那些枯死的荷花又恢复生机，碧叶宽肥，花朵娇艳。

　　　　正阳道长眉头一皱，踏前一步，风声更大，呼呼吹着，如同无形的利刃，切割着湖面波浪，被吹散的水花飞溅上来，一些水珠落在老僧灰色的僧袍上，湿润进去。

　　　　老僧叹息一声，手一抖，原本挂在手腕的佛珠散发出一圈淡黄色的光华，祥和而庄严。

　　　　光华现处，风平浪静。

　　　　正阳道长微微“咦”了一声，晒然一笑：“十八年枯禅，终归让你练成了这串佛珠……但是，那个书生是刺史府要的人，谁也不能碰。”

　　　　老僧不置可否：“你是想用刺史府来压我？”

　　　　“可以这么说。”

　　　　正阳道长毫不忌讳，因为他并不愿意此时此地和对方开战，还没有到时候，也暂时没有那个必要。

　　　　老僧眼皮一垂，显得愁眉苦脸，想了想，这才慢慢道：“我今天就会离开扬州，不过贫僧想，那书生有一天也会离开扬州。”

　　　　正阳道长听出了他的弦外之意，面色一变：“你一定不肯放手？”

　　　　“他与我佛有缘，佛渡有缘人，这就是我坐十八年枯禅的意义所在。”

　　　　正阳道长眉毛一扬：“我可以告诉你，他一定不是你要等的那个人，一个快要死的人，怎么会是那个人？”

　　　　“快要死的人？”

　　　　老僧神色一诧，然后像想到了什么，双目一睁，有精光流露：“你妄改天命，就不怕报应？”

　　　　正阳道长冷笑道：“我连死都不怕，怕甚报应？话已至此，你好自为之。”

　　　　说着，身形飘然而去。

　　　　老僧面色几度变幻，忽而叹息一声：“观那书生面相，不似短寿之人，时运高得离谱，原来已被圈养，成为资粮，可惜，可叹……”

　　　　一晃，身子凭空消失不见。

　　　　他们离开后，湖面整片荷花叶破花烂，狼藉不堪，像是一堆堆垃圾。

　　　　……

　　　　时光荏苒，已是七月下旬，天气热起来，白天的时候，艳阳高照，晒得人面皮生疼。

　　　　扬州乃江南水乡，水系通达，水边又多垂柳，绿荫成片，倒缓解了这暑天闷热。

　　　　计算日子，距离乡试开考只剩下区区十天了。

　　　　乡试为科举大考，比起童子试来不可同日而语。乡试总共要考九天，分三场，每场考三天。每场之间，相隔休息一天，那么算起来，整个流程就有十二天之久。

　　　　这是一次旷日持久的考试，对于每一位参考的士子而言，都是十分严峻的考验，不仅仅精神上，身体上亦然。在这个骨节眼上，任何的问题都可能让之前所有苦功付之东流。

　　　　府城县城的士子自是早早赶来扬州，养精蓄锐；本地的考生也差不多全部入驻到州郡安排的客栈当中。

　　　　这一次乡试，全扬州具备考试资格的士子有三百多人。这么多人，一个龙门客栈当然无法安排得下，州郡指定的，位于试院附近的足有四个客栈，这时候基本都已住满。

　　　　满员的客栈，反而变得清静。皆因乡试即将开启，每个人心情都开始变得紧张，并抓紧时间进行最后的功课温习。有一些经验老道的人，则有所偏重地开始抓题。

　　　　所谓“抓题”，就是揣摩上意，琢磨可能出现的考题，把范围缩小了，然后侧重攻读那方面的经义。要是最后真得估中的话，就跟走了狗屎运一般，最后十有七八可能中举。

　　　　时间变得紧迫，士子们有时候吃饭都让小二送到房间里来，就为了节省跑出去的功夫。

　　　　倒是陈三郎，基本每顿都要出去吃，哪怕一个人也无所谓——前世的一些经验告诉他，每逢大事有静气，方是正道。临场发挥，越是紧张越不能出成绩。

　　　　对于这场乡试，其实他颇有自信，命气时运那些不说，绝无多少问题，但只凭这个，也断然不能成事。经过这些日子的休养，他的身体越发好起来，体力坚持，绰绰有余；至于精神上，由于《浩然帛书》的缘故，更是他目前最具优势的方面，饱满而坚韧，过目能不忘。

　　　　这几天，原本陈三郎还担心那神经兮兮的老僧来纠缠不休，可没有见到对方现身，倒省却一件烦心事。要是这老僧再来，真忍不住要飞剑刺他了。

　　　　老僧不来，乐得耳根清净。有时候万籁俱寂，坐在床上静思，回想被老僧一指点印堂时出现的幻境：自己无论如何都不愿意放下手中长剑……

　　　　那时候的一点执念，究竟因何而生，却无法说得明白。

　　　　是因为恐惧？而或怀疑……

　　　　放下屠刀，立地成佛，只是我不愿意呀！

　　　　记忆里有一副极其出名的偈语：世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、骗我，如何处置之？

　　　　要是让自己回答，肯定是：“不可忍，无需忍，何必忍？”

　　　　如果左脸被打了，又得送出右脸去给人再打，那这人做着有甚意思？不开心，立地成佛也不会开心。

　　　　似乎感受到他内心的执念，匣中小剑蠢蠢欲动，房间为之一清，一丁点蚊虫的痕迹都没有——自从他住进这个房间，那些蚊虫便逃跑得无影无踪了，顽冥不灵的，也已被无形剑气灭杀干净。

　　　　夏天，房间没有蚊虫，这个异状被一些串门的士子发现，感到惊诧不已。他们的房间里头，每到晚上，点起灯火，立刻就嗡嗡一大片。点燃艾叶之类，根本无法杜绝；有条件的，点得起熏香，但效果也一般。要想不被蚊子咬，最好藏进蚊帐里头。但那样的话，热死个人了，很难专心读书。

　　　　相比之下，陈三郎最是逍遥，搬一张凳，坐在窗前，月光皎洁的话，连油灯都免了，时或凉风习习，不亦乐乎。

　　　　八月，月光很好，入秋的气候，晚上微凉。

　　　　三天后，乡试开考。

　　　　……

　　　　科举取士，事关朝廷人才选拨，慎之又慎，严之又严。童子试那些尚显宽松，到了乡试，立刻变得无比严厉。考场纪律那些不用说，乡试主考，为防舞弊，就不归地方州郡管，而是朝廷直接选人担任正副主考官，分别提前奔赴各州郡来。另外当地州郡也会派遣出一些人，负责配合正副主考官工作，共同组成一个监督考试，审阅试卷的机构班子，称之为“帘部”。

　　　　八月初六，黄道吉日，宜出行、祭奠；忌嫁娶。

　　　　清晨，一队人马来到扬州试院，两排甲士，全副武装，中间抬着十几顶轿子，最前面开路的，则是八骑彪悍骑兵。其中又有人敲锣打鼓，鸣声开道。

　　　　这是前来试院参加入帘上马宴的帘部大小官员。帘部有内外之分，外帘主监察，维护考场秩序，防作弊；内帘官则进入试院后堂；随即监试官封门，内外帘官员不相往来，内帘官除了审评试卷外，不能闻外事。

　　　　试院周边的客栈，士子们听到敲锣打鼓的声音，纷纷好奇地站到窗前观望，有些人甚至跑出去，站在路边上看。

　　　　龙门客栈门口，士子蜂拥着，看得入神。

　　　　陈三郎也在其中，他身边一位士子，面皮老成，留着短须，指着行伍中最前面的一顶大轿子，说道：“道远你看，那轿子里坐的应该就是本届秋闱的主考官苏大人了。”

　　　　这苏大人，名“明”，字“燕然”，进士出身，一直在翰林院任职，翰林院虽然是清流所在，有职无权。但谁都知道那里是王朝人才后备基地，一旦有机会，外放最起码也是知府，内迁的话，不是侍郎，便是监司。

　　　　苏燕然这次深得朝廷器重，到扬州主持今届乡试，可想而知，当完成任务后回京述职，不用等多久便会出任实权官了。

　　　　陈三郎问道：“老周，你对苏大人有何了解？”

　　　　这老周，是他在客栈中相熟的一名士子，姓周，字“何之”。彼此经常一起吃饭，其性格宽厚，不过仕途不佳，这一届，已是他参加的第四届乡试了。

　　　　四届十二年，老周今年四十五岁，换句话说，他是三十三岁的时候参加的第一届乡试。若这一届再不能中举，只怕科举之路越行越窄，再无前途可言。下一届，以他的年纪，连取得乡试资格都难说。

　　　　叹了口气，老周道：“据说这苏大人颇为耿直，素有清誉……呵呵，其实跟咱们没关系，考好试，才是根本。否则的话，就算你打探得再清楚，你也没机会跟大人们说话，又有何益？”

　　　　闻言，周围的士子深以为然地点点头，面色一紧。

　　　　明天，第一场乡试便要开始了。（未完待续。）

第八十八章：乡试开考，考题公布（）　
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　　　　天蒙蒙亮，扬州城被一层薄雾笼罩住，显得冷清。不知哪个角落，蓦然一声雄鸡啼叫，划破了这天地间的寂静，然后第二声鸡啼，紧接着第三声……

　　　　雄鸡一唱天下白，整个扬州城就像一头被惊醒的巨兽，一下子热闹起来。各行各业的贩子纷纷起个大早，挑担着货物离开家门，奔赴上街，要抢得摆摊儿的好位置。

　　　　不过他们今天发现，一群群青衫儒巾的士子起得比他们还要早，成群结队地涌向试院。

　　　　今天是乡试开考的大日子呀。

　　　　人的一生，数十载春秋，成千上万个日子，对于这个世界的读书人而言，乡试开考的日子无疑是极其重要，绝不能错过的。

　　　　龙门客栈，人声鼎沸，一位位士子离开，前往试院。

　　　　三楼房间中，陈三郎早就起身，洗漱完毕，静静坐在窗前，神色沉静，望着窗外的景象，望着洪流般走向试院的士子考生们。

　　　　紫檀木剑匣摆放在桌上，一动不动——乡试检查极其严格，考生连考篮都不能带进去，文房四宝之类，也是考场上发放。可以说，每位士子除了身上穿着的衣衫服饰，其他杂物一概不能携带。

　　　　考试规矩早就公榜示众，各项纪律要求三令五申过了，有违反者，一旦在进入考场的过程中被搜出，哪怕这些杂物与作弊无关，也会被认定违规，然后驱逐出去，取消考试资格。甚至还会上黑名单，以后想再来考都难了。

　　　　所以剑匣不能带，得留在客栈中。

　　　　没有小剑陪伴，莫名有些不习惯。

　　　　笃笃笃！

　　　　敲门声起，老周在外面叫道：“道远，好了没，咱们走了。”

　　　　陈三郎应道：“就好。”

　　　　起身开门，走了出去。

　　　　一起同行的，还有两个士子，其中一个叫“古临川”，却是老乡同窗来着，同样来自南阳学院。

　　　　四人来到试院外，见到黑压压一大片人，将试院外的广场站得满满当当。

　　　　广场之外，便有维持秩序的兵丁巡逻，口中不停吆喝：“闲杂人等，不准进入广场。”

　　　　所谓“闲杂人等”，便是跟随士子而来的书童侍从，以及家眷等人。扬州本地士子为数不少，因为地方近，自然有家眷送考；而一些出身大户的考子，身边也会有书童伴当，跟随侍候着。

　　　　这些人，只能送到广场外面。

　　　　找块空地站了一会儿，时辰到，一声锣鼓响，终于开始检查进场了。

　　　　由于检查严谨细致，从头到脚摸了个遍，连头发都得解开披散，耗费时间不少，故而必须尽早进行入场事宜。

　　　　进场规划成六个甬道，分成六条队伍，这样的话，能大大节省时间。

　　　　陈三郎排着队，约莫小半个时辰轮到他了，接受检查，顺利通过。考号在检查的时候发放，入场后对号入座即可。

　　　　州郡的试院，比府城试院要大上两倍，考舍建立得方方正正，一丝不苟，里面空间也比较大，起码能让一个人躺着睡觉，两只脚能够伸得直。开玩笑，每场考三天，吃喝拉撒全在里面，若是像笼子般窄小，这人没病也得折腾出病来。

　　　　考生依照号数进入考舍，当即有考场执事从外面扣上木栅门，看上去，倒有几分坐监狱的模样。

　　　　难怪常有人说：考场如牢了。

　　　　早上没有在客栈吃早餐，肚子饿得咕噜噜响——乡试期间不在外面饮食，是一条不成文的惯例，起源不可稽考，主要是为了预防吃错东西，而或防止被人动手脚。

　　　　因此大部分考子都忍住，等进入考场后，再接受饮食。

　　　　等所有考子入位，又有专人进行核查清点，最后得出结果，高声宣布：“扬州州郡获得乡试资格士子共计三百六十八人，实到三百二十六人，有四十二人缺席，时辰已到，考场落闸，不到者作取消资格论。”

　　　　陈三郎听着，倒不觉得奇怪。这么多人，有一部分人因为某些不可抗拒的因素，无法进场考试，每一届乡试都会有。或者实在筹措不到盘缠，或者生病，还有的在半路遭了祸害……

　　　　陈三郎刚到扬州，在码头坐马车入城，就差点遭到毒手，换了别的文弱书生，岂不就冤枉而死了？

　　　　清点完毕，核对了名单，主考官苏燕然下令，可以发放