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　　　　这就是圈子，文人士子的圈子。互相之间，惯于捧脚，哪管那脚是臭是脏，反正抱在怀里，就是自家人。一吹一和，名气升涨，何乐而不为？

　　　　“酸，酸不可闻臭，臭不可耐！好对，绝世好对！”

　　　　突然间一把很不和谐的声音响起，引得无数人瞩目。

　　　　这是一个道士，很年轻的道士，梳着道髻，插一根树杈子身上的道袍脏兮兮的，不知多久没洗过，粘着一层油腻，连袍子上的八卦图案都显得模糊不清。

　　　　但他的脸却洗得非常干净，眉毛很黑很粗，像两柄剑。

　　　　寺庙里出现个道士，本就是一件匪夷所思的怪事。自古道释不来往，各成门户，成见极深。不管是寺庙里头来了道士，还是道观上来了和尚，那就意味着彼此要干架了。

　　　　这不，很快就有两个青年和尚闻讯赶来，对着道士喝道：“你是哪里来的野道士，竟敢来朝山寺撒野，快出去。”

　　　　两百年前，夏禹王朝初立，有僧人自西域来，白马驮经书，辗转万里，入世传道。

　　　　释道大开方便之门，安抚众生痛苦，讲因果轮回，深得人心，不用五十年，九大州郡，许多地方都建起了寺院。

　　　　自开朝明武帝起，朝廷一直尊崇释教，至于信奉逍遥世外的道教虽然土生土长，但渐渐已被释教取代，在世俗间，影响力大不如前。

　　　　在和尚眼中，他们觉得自己比道士高上一个层次。道士不戒荤，还能娶老婆，懒散得很，算哪门子的教派？

　　　　两个青年和尚毫不客气，伸手就去推搡道士，要把他赶出去。不料推得脸都憋红了，对方生根了似的，纹丝不动。

　　　　“妖道，你等着”

　　　　和尚知道有些不妙，撇下一句狠话，撒腿就往后院跑，要去搬救兵。但不知怎么回事，救兵迟迟不见人影。

　　　　“无趣得很。”

　　　　等了一会，年轻道士非常没品地一耸肩，大摇大摆出寺院而去，转眼不知去向。

　　　　“这个疯道士。”

　　　　一名士子悻悻然骂道。

　　　　感觉被损了面皮，秦羽书心情相当不好，不愿再呆在寺里，转身就见到陈三郎站在那儿，脸上神情似笑非笑，一副看热闹的模样，秦羽书更感憋屈，一股怨气无处撒，叱道：“陈道远，你连童生都考不得，也想来对对子吗？人贵自知，少来丢人现眼了。”

　　　　无端挨训，陈三郎不甘示弱：“秦前辈，你可是南阳学院的廪生，也没见你对上呀。”

　　　　被戳到了痛处，秦羽书差点蹦跳起来，顾不得表面的礼仪，指着陈三郎开骂：“你这个忘恩负义的家伙，还敢顶撞！”

　　　　陈三郎哈哈一笑：“秦前辈，收钱作保，何谓恩义？麻烦你瞧不起人、胡乱教训人之前，仔细想一想，你并不是我的谁谁谁。给脸不要脸，被打脸，就莫怕痛。”

　　　　“你。”

　　　　秦羽书为之气结，他善读诗书，可在辩驳方面，却是弱项，并无多少经验。若真是被逼得爆粗，可就斯文扫地。

　　　　不过他身边的友人士子可不干了，很快就从知晓情况的人口中得知陈三郎的身份来历，一个个群情汹涌，要用口水沫子将这个不懂圈子规则的陈三郎给淹没掉。

　　　　所谓口诛笔伐，三寸不烂之舌，也是很厉害的，何况这么多张嘴，这么多条舌头，根本不给陈三郎任何反驳的机会。

　　　　铺天盖地的批评声，让华叔惊呆了：心想这下糟糕，少爷想脱身不得脱一身皮才行？

　　　　一些出身富贵的士子，身边都跟随着书童仆人，见状纷纷开始捋衣袖，摩拳擦掌，只要主人一声令下，他们就会扑上来动手，好好教训陈三郎一番。

　　　　“苦也！”

　　　　大事不妙，华叔瞧了瞧少爷那副竹竿身材儿，又看了看自己的这把老骨头，无论怎么掂量，肯定不会是人家的对手。实在没有想到来寺里拜一炷香，却招惹了偌大一场风波来。

　　　　“少爷，你先跑，我堵门。”

　　　　小声在陈三郎耳边说道，要他先走。

　　　　陈三郎眉头一挑，紧抿着嘴唇，也不言语，突然大踏步上去，走到墙壁前。

　　　　墙壁前竖立一张木桌，上面摆放着文房四宝，先前是为秦羽书准备的，只是他不曾下笔落墨，笔被搁置在那儿，笔尖墨犹浓。

　　　　陈三郎伸手去拿起笔，拿得很稳，完全不假思索，提笔就往墙上留白处书写起来：

　　　　“双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。”

　　　　这是一行楷书，每个字都写得端正，笔墨很浓，非常精神。和分曹公的上联紧紧挨着，互相呼应，看起来，就是一个完整的对子：

　　　　上联：寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：明月送僧归古寺下联：双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。

　　　　珠联璧合，对得天衣无缝。

　　　　陈三郎对上了分曹公的绝对。

　　　　这是在场众多书生士子所不曾想到会发生的事情，纯属意外，刹那间都有些怔住，鸦雀无声，傻傻地看着墙壁上的两行字，百般滋味涌上心头，普遍都感到不好受。

　　　　分曹公名，古寺绝对，这是很多文人骚客跑来朝山寺的一大原因，久而久之，渐成习惯。不少书生士子心中都怀有一份希冀，希望自己能对得上，然后就此扬名，甚至得到分曹公青睐，踏上似锦前程。

　　　　但现在，绝对被对上了，也就等于希望落空，如何不让人感到失落？更让人难以接受的是，对上绝对的，居然是陈三郎

　　　　“咦，人呢？”

　　　　片刻有人醒过神来，却发现提笔落墨的陈三郎已不见人影，出寺而去了。

第十九章：失之交臂，晴天霹雳（）　
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　　　　陈三郎奔出寺外，左顾右盼，要去找刚才那个年轻道士。只是四下人群熙攘，哪里还找得着人？心中莫名一动，望向山下，就见到湖水荡漾，飘出一叶孤舟，年轻道士站在船头上，他背负一柄剑，乘船远去。

　　　　“这个道士，莫非就是传说中的奇人异士？”

　　　　从红鲤鱼，从许氏父女，陈三郎隐隐知晓这个世界绝非看上去那么简单。正因为如此，他才要尽可能地去了解多一点。人天生就有求知欲，是任何东西都无法阻挡得住的。

　　　　可惜与道士失之交臂，内心感到有些失落。

　　　　“少爷，少爷，你跑那么快干什么？”

　　　　华叔气喘吁吁地跟上来。

　　　　陈三郎眨了眨眼睛：“华叔，你刚才不是让我先跑的吗？”

　　　　“呃！”

　　　　华叔一愣神，有点心虚地往后面瞄，见没有人追，这才心安，咧嘴笑道：“少爷对出了对子，把他们都镇住了。”

　　　　老怀欣慰，越发感觉现在的少爷不同往昔。换了以前，被这么多人瞪着，围着，少爷估计要被吓得缩成一团，战战兢兢。

　　　　人无胆，何以成形？

　　　　华叔虽然不太懂读书人的事，但做人方面，却是老江湖。

　　　　两人沿着石板路下去，登上等候的乌篷船，艄公划动撑杆回去。

　　　　“上了，上了！”

　　　　这一日上午，华叔跑得飞快，一点都看不出老迈的迹象，满脸红光地冲进陈三郎的房间：“少爷，你考上了府试，现在是童生了。”

　　　　童子试三关，只要考过前两关，就是一个童生身份。童生不属于功名范畴，而是读书人的入门级称号，有别于白丁。只要考到了童生，即使第三关院试没考过，但明年再来参加童子试，也不需要再考县试和府试了，直接可进行院试，省去许多门槛功夫。

　　　　陈三郎放下一颗悬着的心，他看似淡定，可说不紧张，完全自欺欺人。固然对自己的文章有信心，可文章经义这种东西，仁者见仁，谁能打包票一定会被主考官看上呢？

　　　　古来今往，惊才绝艳却被刷下来的才子比比皆是。说冤也冤，说不冤也不冤，说玄虚点，就是气运在作祟。

　　　　现在的陈三郎经不起失败，困境如笼，目前能闯出去的一条路径，就是科举之路。

　　　　他必须趟过去。

　　　　华叔很是兴奋，一个劲念叨：“少爷，你考到了童生，我们赶紧回去吧，告诉夫人，她不知会多高兴呢。”

　　　　“好。”

　　　　收拾包袱行李，两人奔出城去，来到码头坐船回泾县。

　　　　泾江水浩荡奔流，气势飞扬，恰如陈三郎眼下的心情。

　　　　傍晚时分，赶到泾县城外，堪堪在城门关闭之前入城回到家里。

　　　　陈王氏得知喜讯，又一次留下了欢喜的泪水。想当初陈父早逝，三郎年幼，生意无人主持，被迫转手与人，折了现银，一心要培养陈三郎读书成才，好有个盼头。不曾想命途多舛，三郎考不得试，蹉跎至今。天可怜见，终于开了眼。

　　　　赶紧开始张罗，准备三牲拜神。

　　　　是夜，陈三郎来到水井边上观望。哗啦啦的，水波作响，一尾红鲤浮现。它似乎感受到陈三郎内心的喜悦之情，表现活泼，居然还吐出一连串的水泡。

　　　　陈三郎会心一笑，照旧捧出一卷书，琅琅读着。

　　　　读书声传出去，传到邻居的院落中，那黄大婶听见，对着自家的胖儿子训道：“你听三郎多刻苦读书，人家考到童生了。明天开始，你也得进私塾勤奋学习。”

　　　　胖儿子心中嘀咕：娘亲以前可不是这么说的，而是说千万不要学三郎，读书读成了个傻子，一点用都没有

　　　　第二天，陈三郎特意买了五斤好肉，又备一匹布，两盒点心，来到私塾，拜访杨老先生。

　　　　“三郎，羽书修了一封书信给我，说你目无尊长，屡屡冒犯于他，甚至做出忘恩负义之举，可有此事？”

　　　　杨老先生面色严肃，颇有不愉。

　　　　陈三郎眉头一挑：这秦羽书还真是极品，告状告到蒙师这里来了。

　　　　所谓“蒙师”，就是启蒙之师，和“座师”等相对。天地君亲师，这师的位置相当重要。欺师之罪，国法难容。

　　　　当下陈三郎将事情经过原原本本说了出来，让杨老先生判断。

　　　　听毕，老先生叹了口气：“羽书此子，少年得志，心气未免傲了些。可是三郎，既然羽书是你的保人，又是前辈，纵然有时候说话过分了点，你也不该当面顶撞。这样子，很不好。”

　　　　这就是纲理伦常之下的大道理了，长幼有序，不可僭越，越过了，就是有罪。

　　　　顿一顿，杨老先生又语重心长地道：“三郎，你现在考得童生，假以时日，将踏上科举之路，更应该谨言慎行，该低头的时候，低头也无妨，何必一定跟人过不去呢？跟人过不去，往往就是跟自己过不去。”

　　　　陈三郎晒然一笑：“先生，学生倒不是这么觉得的，我觉得一个人的头太容易低下去，以后就很难再抬得起来了。圣贤曰：以德报怨，何以报德？”

　　　　“你这是”

　　　　老先生为之哑然，没想到陈三郎不但不听劝，还抬出圣贤说法。不禁一跺脚：“三郎，你这个脾气，日后一定会吃亏的。”

　　　　陈三郎回答：“众生碌碌，皆为利来，总得有些人吃亏才行。”

　　　　老先生神态愕然，无言以对：这个学生，变得很陌生，却依稀又有熟悉的意味。

　　　　是的，似曾相识。

　　　　想当年，年轻的自己，何尝不是如此？一身抱负，热血激流，以天下为己任，总想着做一番顶天立地的事业，不畏权贵，铁骨铮铮。只是当屡屡碰壁，头角渐钝，所有锐气烟消云散，这才明白，原来雄心壮志，只是年少无知。

　　　　陈三郎这是要走自己的老路呀。

　　　　但不知怎的，望着这个年轻学生坚毅而倔强的脸容，所有规劝的话语都说不出口，只能叹息说了句：“你好自为之吧。”

　　　　离开私塾，陈三郎略显沉重：以前性情浑噩，不觉如何，如今许多观念上的分歧矛盾，却都不可避免地涌现出来。

　　　　该如何处之？

　　　　服从，而或斩开？

　　　　不知不觉来到晚晴桥上，怔怔地凝视着泾河水面出神。

　　　　一片寂静，看不到游泳的鸭子，听不到青蛙的鸣叫。感觉有点古怪，陈三郎摸了摸下巴，他记得，以前这一带可是生气漾然的，那时候，见着一群羽毛洁白的鸭子呱呱叫着嬉水，还曾心血来潮地吟了一句“春江水暖鸭先知”。

　　　　现在，是怎么啦？

　　　　“咦！”

　　　　很快，陈三郎又发现一个不同寻常的地方。桥墩之下，原本该是大片翠绿的水草不知何故，竟然都枯死了，草茎枯黄，毫无生机。

　　　　“春天里，芳草也会死？”

　　　　不过他不是什么专家，虽然感觉奇怪，但想不出个所以然，于是作罢。

　　　　“少爷，少爷快回家，出事了。”

　　　　华叔一路小跑地喊道，神色惊慌失措。

　　　　陈三郎赶紧问：“华叔，发生了什么事？”

　　　　华叔跑到他面前，上气不接下气地道：“二姑爷出事了。”

　　　　二姑爷，就是江草齐。根据江家前来报讯的小厮说，江草齐犯了命案：

　　　　上午之际，江草齐一如既往地在乡上开摊，他习惯一边卖肉，一边喝酒，到了中午时分，就有了几分醉意。这个时候，浑家二妹送饭过来。在路上却遭遇到麻烦，一伙外乡人路过，见她颇有姿色，就忍不住出言。

　　　　二妹严词叱喝，但对方却越发过分，领首的公子哥儿命令手下抓住她，就要霸王硬上弓。

　　　　幸好丫鬟机灵，趁机逃脱，赶紧跑到乡上报讯。

　　　　江草齐大怒，提着杀猪刀来救人。

　　　　接下来的事情发展很俗套很简单，对方看着江草齐势单力薄，就嚣张地围殴而上，不料被江草齐打得落花流水，倒了一地。然而为首的公子哥儿态度跋扈，说他是黄县丞的侄子，江草齐敢动手打他是自寻死路，只有立刻跪拜道歉，再送二妹给他耍一耍，才有活路可走。

　　　　看着衣衫被撕烂、差点受辱的妻子，江草齐胆向恶边生，一记杀猪刀捅入那纨绔的胸膛，结果了这厮。

　　　　那些随从见状，唬得魂飞魄散，四散逃走。

　　　　出了命案，二姐也惊呆了，反应过来就叫丈夫赶紧逃命。

　　　　江草齐说：“一人做事一人当，我若走了，你怎么办？”

　　　　很快，县里的捕快衙役就来到高田乡，将江草齐五花大绑，披枷带锁，关进了牢房。

　　　　受此打击，陈三郎的二姐支撑不住，晕倒过去，家中无人做主，就有小厮跑到泾县里找陈王氏。

　　　　晴天霹雳，陈王氏也是六神无主，就叫华叔来找三郎。

　　　　赶回家中，刚进门就听到娘亲的哭声：“原儿，怎么办，该怎么办？要不你马上写一封书信去给你大姐和大姐夫，请他们帮忙打官司吧。”

　　　　妇人第一时间就想到嫁在南阳府的大女儿，毕竟大女婿陆达是公门中人，应该有门路。

　　　　“嗯。”

　　　　陈三郎答应下来，又叫华叔去乡下，接二姐等人进城。

　　　　陈王氏自然没有异议，全凭儿子做主。

第二十章：风雨如晦，人命似尘（）　
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　　　　下午，华叔接人入城，除了二小姐外，还有两名丫鬟，五名门客江草齐有江湖义气，好助人，能聚人，久而久之，就有些人成为他的门客。

　　　　门客不止五人之数，不过有一些人听闻主人家犯了命案，作鸟雀散走掉了。但整体来说，选择留下的人占据了多数。

　　　　这让二妹感到欣慰，自家丈夫平日里仗义疏财，总算带眼识人。

　　　　陈家祖宅面积不小，能把所有人安置下来。

　　　　日落西山的时候，出去打探消息的陈三郎回来了。

　　　　消息不容乐观。

　　　　那黄县丞来自平昌县，在泾县已经当了两年县丞，是个长袖善舞的人，活动能力很强。由于现任县令贺志明年纪过大，不用多久就会致仕。据说他致仕之后，继任县令者，就是黄县丞。

　　　　正是基于这个背景，黄县丞把家眷从平昌县迁来。其膝下无子，一直视侄子为己出这个侄子，就是被江草齐一记杀猪刀干掉的那个。

　　　　噩耗传来，黄县丞又气又怒，亲自跑到贺县令面前告状诉冤。

　　　　江草齐被拘到县衙，本来该立刻升堂审讯，不过贺老县令感染风寒，卧病不起，只得吩咐先将人关进牢房里去。

　　　　陈三郎很担心这个。

　　　　自古牢狱多枉死，在里面弄死个人，然后随便整个因由，实在太正常不过，别人也无从追究。

　　　　多年以来，泾县在贺志明的管治之下颇为清明，老县令铁面无私，很多官司都能做到秉公处理。江草齐这个官司，依据王朝律法，最后判决结果很可能是刺配充军，罪不至死。

　　　　问题在于，黄县丞会轻易放过他吗？

　　　　陈三郎没有和黄县丞接触过，但潜意识里明明白白，黄县丞不是个善罢甘休的主。尤其是当下老县令病倒，很多事务都让他代理