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　　岳乘风道：“我叫人来帮你。”
　　司马固正色道：“不必。他的儿子是我的朋友，在固原一役中战死了。照顾他，是我的责任……我自己的责任。”
　　岳乘风道：“什么时候你能……请你一定来找我……你可以去清波门边的望湖楼，找那里的老板，他会尽快通知我的。”
　　司马固道：“好的。”
　　岳乘风伸出手，抓住他的肩头用力晃了晃，道：“一定？”
　　司马固微笑着在他胸前捣了一拳：“一定！”
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　　书房门还没有在她身后合上，萧嫣然的眉头就皱了起来。
　　她掩住鼻子，道：“什么味儿？真臭。”
　　岳乘风站起身，抬了抬沾满泥污的靴子，又指指自己的衣服，淡淡地道：“这个味儿。”
　　萧嫣然道：“你去哪儿了？回来也不换身衣服……”
　　她看了坐在一旁的常理和冷平湖一眼，又道：“亏你们受得了。”
　　岳乘风微微一叹，道：“我只不过在那里走了一趟，带回来的臭气你就受不了了，你能想像有好多人常年就住在那一带吗？”
　　萧嫣然怔了怔，掩着鼻子的手慢慢放了下来。
　　常理轻轻咳了一声，道：“帮主去艮山门那边走了一趟。杭州城几乎所有的丝绸作坊都集中在那一带，各个作坊里排出的污水……”
　　没等他的话说完，萧嫣然就撇了撇嘴，道：“我知道了。你去那儿干什么？那里有我们自己的作坊？”
　　岳乘风淡淡地道：“要真有就好了。杭州城叫得响的大作坊有二十来家，其中一大半都是齐灵风名下的产业。”
　　萧嫣然目光微微一闪，脸色顿时阴沉了下来。
　　十八个月来，每当听见有关天目派的人或事，她的眼中总会像现在这样，在一瞬间迸出仇恨的火花。
　　常理又轻轻咳了一声，道：“帮主今天是去找那个司马固的。”
　　萧嫣然道：“哦。找到了吗？”
　　岳乘风道：“找到了。”
　　萧嫣然下意识地四下看了看，有些奇怪地道：“他人呢？现在在哪里？”
　　岳乘风叹道：“我知道他是个很傲气的人，可我再也没想到他竟然傲气的不要我的回报。”
　　萧嫣然道：“就算他不愿接受钱财，我们也可以想些别的办法。先让他从……从那个地方搬出来，我们给他一份活儿干？”
　　岳乘风道：“我提过，但他现在正照顾一个病人。那人是他在军中一个朋友的父亲……他那个朋友已死在战场上。我说派人去帮他，他拒绝了。他说，那是他的责任，他自己的责任。”
　　他深深叹了口气，道：“比起他来，我真的很惭愧。”
　　萧嫣然走近他，低声道：“你不要这么想……会有办法的。”
　　听着萧嫣然渐渐远去的脚步声，岳乘风转过身，快步走回书案后坐下，举起手轻轻抚了抚额头，像是想说什么，却只长长地叹了口气。
　　常理道：“夫人近来的心情，比以前要好得多了。”
　　岳乘风的嘴角闪起一丝略显苦涩的笑意，淡淡地道：“只要宗万流还活着，她的心情就不可能真正好起来。”
　　他顿了顿，又道：“这几天市面上的情况有什么变化吗？”
　　冷平湖道：“没有太大变化。生丝的价格仍然在下跌。”
　　

第五章　故　　人（4）
岳乘风点了点头，道：“这样很好。今天我去艮山门一带转了转，虽说没能将司马固请回来，还是很有些收获的。”
　　常理道：“什么收获？”
　　岳乘风道：“几乎所有的丝绸作坊里都很热闹。看得出，他们对丝价的下跌都很满意。”
　　冷平湖道：“的确是这样。各大作坊，尤其是齐灵风名下的十几个大作坊正全力收购市面上的生丝，大量囤积。”
　　岳乘风道：“单囤积可不行，要想办法让他们扩大生产，将手中的生丝全都织成绸缎。”
　　冷平湖微微一笑，道：“常老已经着手安排这件事了。”
　　岳乘风道：“哦？”
　　常理道：“再过两天，一旦他们收购生丝的势头减缓，就会有人找上门去，向他们订购大批绸缎。”
　　岳乘风点头道：“不错。还有一件事也很重要。从现在开始，我们要尽量多地从其他作坊收购绸缎，一旦齐灵风发现自己中了圈套，必定急于将手中的大批存货抛出，到那时，我们抢先一步，岂非正可让他血本无归。”
　　常理道：“是。”
　　岳乘风道：“常老知不知道二绝茶庄近几天的生意如何？”
　　常老怔住。
　　岳乘风道：“早知道二绝茶庄也是天目派的生意，今年新茶上市前，我们就应该在茶叶生意上给他们以打击。”
　　常理目光一闪，道：“不过，现在也不晚。”
　　岳乘风道：“哦？”
　　常理道：“我们用不着和他们硬拼。只要放出风声，说由他们经手的龙井实际上全是天目青顶，同时自徽州调进大批上等……”
　　岳乘风打断他的话，道：“不妥。”
　　常理道：“为什么？”
　　岳乘风道：“一旦如此，宗万流必定能想到我们已经在杭州动手了。在丝绸、盐这两件事上，他肯定会有所警觉。”
　　常理和冷平湖对视一眼，轻轻叹了口气。
　　看得出，他们正为什么事而担忧。
　　岳乘风道：“有什么问题吗？”
　　冷平湖道：“姑爷的意思是，我们必须以丝绸和盐这两件事上的全盘获胜来提醒宗万流，我们已深入他的大后方。”
　　岳乘风道：“不错。只有这样，才有可能逼迫他不得不亲自出马，在此地与我们决一胜负。”
　　冷平湖道：“那桑木根怎么办？”
　　岳乘风微微吃了一惊：“苏州那边有新消息了？”
　　冷平湖道：“是。沈天羽和郑怀英昨天午后已赶到苏州。他们不仅带去了雄厚的财力，还带去了大批天目派精锐好手。”
　　岳乘风皱眉道：“消息可靠吗？”
　　冷平湖道：“桑木根一直在严密监视天目派在苏州一带的所有据点。消息绝对可靠。”
　　岳乘风沉吟着，慢慢地道：“在财力上，我相信他们无论如何也斗不过桑木根。”
　　常理道：“问题是，沈、郑二人显然不会只与小桑在生意上争斗。”
　　岳乘风道：“我说过，如果他们在苏州有过于极端的行动，官府绝不会坐视。我想，他们也不会不有所顾虑。”
　　常理道：“江湖上，最讲究的就是个规矩。我们如果过于借重官府，只怕对徽帮的名声大有不利。再说，陈月朗执掌天目派时，曾多次击退进犯松江、苏州那一带的倭子，不论在官府还是在民间，口碑都极为不错。”
　　岳乘风心里不禁微微一动，看了常理一眼，道：“那常老的意思呢？”
　　常理道：“姑爷看能不能先将严三省或连沧海调去苏州，助小桑一臂之力呢？”
　　岳乘风道：“江西、福建两地的生意和地盘刚刚从天目派手中夺过来，他们能走得开吗？常老能担保天目派不会在这两地反扑？”
　　常理默然。
　　冷平湖道：“属下以为，可以从芜湖、鱼城几个分舵抽出力量，补充到苏州方面。”
　　岳乘风道：“芜湖、宣城、宁国这一线，是本帮目前的生命线，直接关系着我们在杭州的行动和战果。这一线的实力一旦削弱，岂非正中宗万流的下怀？”
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第五章　故　　人（5）
冷平湖道：“要是桑木根支撑不住呢？苏州一失，必然危及扬州，……”
　　岳乘风截口道：“我很清楚苏州那边的重要性。我会想办法的。”
　　常理和冷平湖又对视了一眼。
　　──他们到底在担心什么？
　　岳乘风看得出，他们绝非单单为桑木根和苏州那边的形势担忧。
　　他淡淡地道：“常老、冷兄，有什么话，尽请直说。”
　　常理迟疑着，慢吞吞地道：“我要说的话，姑爷很可能不爱听。是这样，关于……”
　　他的话被敲门声打断了。
　　门外萧帜的声音里有明显的兴奋：“姐夫，是我。”
　　萧帜还没站稳，便连比带划地道：“盐已经到了。苏州那边来的七条船已靠码头……”
　　岳乘风笑道：“别着急，慢慢说，坐下慢慢说。”
　　萧帜哪里坐得下来，喘了口气，又笑道：“福建那边的盐车也到了。”
　　岳乘风道：“你是怎样安排的？”
　　萧帜道：“北关外七条船上的货正在运往广积仓，福建那边的准备先放在盐桥边木场巷的盐仓里。”
　　岳乘风含笑点头道：“干得不错。”
　　冷平湖站起身，道：“属下这就去找胡师爷，让他知会都转运盐使司，尽快收货。”
　　岳乘风道：“然后呢？”
　　冷平湖道：“当然是通知弟兄们，从明天一大早开始压低盐价，将天目派经手的盐挤出市面去。”
　　岳乘风摇头道：“不行。”
　　冷平湖怔了怔，道：“为什么？”
　　岳乘风道：“我们的目的，是要设法进一步消耗天目派的财力，现在就压低盐价，他们除了已经囤积在手中的盐之外，不会受更大的损失。”
　　冷平湖道：“姑爷的意思是……”
　　岳乘风道：“从明天起，收购市面上的盐，有多少收多少，尽快将盐价抬升起来。”
　　冷平湖道：“如此一来，胡师爷那边可能不太好说话了。再说，盐价飞涨，必定引起市面上的恐慌，巡盐察院也不会坐视不管。”
　　岳乘风微微一笑，道：“你尽可与胡师爷明言，盐价无论涨到什么地步，我们仍以先前谈定的价钱与都转运盐使司交割，至于巡盐察院嘛，我想，银票总是很有说服力的。”
　　常理接道：“姑爷说得没错。我们可以保证此次盐价飞涨不会超过一个月，官府不仅没有任何损失，一司一院的大小官员还可以从中大捞一笔，以常理推之，他们只会高兴。”
　　萧帜道：“天目派岂非也很高兴？”
　　岳乘风道：“我就是要让他们高兴。盐价一涨，宗万流必定会投入大量财力，自沿海各大盐场大量收盐，到时候，我们再以低价将手中的存货大量抛出，天目派就只能守着一堆咸盐干瞪眼了。”
　　常理悠悠地道：“还有一堆丝绸。”
　　岳乘风道：“不错。只要我们行事周密，在盐和丝绸两件事上同步进展，任宗万流再机警，也不可能察觉这是个圈套。”
　　冷平湖恍然道：“一方面，杭州这边的丝绸作坊要扩大生产，一方面，又要投入大量财力在沿海收盐，以天目派现在的财力看，很可能他们不得不从苏州那边抽调大笔财力，这样，桑木根受到的压力也会小得多。”
　　岳乘风看着他，微微一笑，道：“你终于明白了。快去办吧。”
　　冷平湖道：“是。”口中虽答应着，但他却没有要走的意思。
　　岳乘风心念一转，恍然道：“萧帜进来前，你们正有话要对我说，对不对？请讲。”
　　冷平湖道：“听帮主的意思，是想将那个司马固安置进帮中来，是吗？”
　　岳乘风想了想，道：“只要他愿意，我的确有这个打算。”
　　冷平湖道：“属下和常老都认为不妥。”
　　岳乘风微微一皱眉，道：“为什么？”
　　冷平湖道：“对于帮主来说，现在正值非常时期，本帮在杭州的一切行动，最重要的就是行事必须机密……当然，帮主对司马固这个人想必有很深的了解……”
　　

第五章　故　　人（6）
岳乘风截口道：“说实话，我并不了解他。”
　　冷平湖愕然。
　　常理道：“姑爷说过，跟他是极好的朋友。”
　　岳乘风道：“不错。”
　　常理道：“既然是极好的朋友，又怎会不了解他呢？至少，对他的家世、身世、武功来历会有一定的了解吧？”
　　岳乘风淡淡地道：“我甚至不太清楚他到底是何方人氏。”
　　常理直勾勾地看着他，两眼已吃惊地瞪圆了。
　　冷平湖道：“既然如此，属下以为不能将他安置进帮中来，至少在目前不能。”
　　常理道：“要安置也没什么不行。不过，应该先查一查他的底细。反正他暂时也不愿接受姑爷的好意，查他的底细，应该不是件很难的事。”
　　岳乘风看着他，再看看冷平湖，忽然一笑，慢悠悠地道：“你们知不知道，其实，他也不了解我。”
　　常理道：“这并不奇怪。姑爷执掌徽帮这件事，江湖上本就没人知道。”
　　岳乘风摇头道：“我不是说现在，是说九年前。”
　　他顿了顿，盯着常理，慢慢地，几乎是一字一字地道：“在生死关头，是他杀进重围，冲进火海将我救了出来。他并没有在救我前先查一查我的底细，查清我的家世、身世和武功来历，查一查我这个人是否值得他救！”
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第六章　安　正（1）
屁股还没坐稳，安正的脸色就沉了下来。
　　他重重地将筷子往桌上一丢，瞪着正给他盛饭的安吴氏，粗声道“怎么又吃咸菜？都几天了？两天了，一天三顿饭，顿顿都是咸菜萝卜干，肚子里有点油水都刮干了！你这个婆娘怎么这样！”
　　安吴氏低着头，顺着眼，将饭碗放到他面前，低声道：“家里没盐了。最近盐价涨得邪乎。”
　　安正怔了怔，道：“邪乎？怎么个邪乎法？”
　　安吴氏道：“就你给我那点钱，四天前就连两把盐都买不回来了。我想着你在外面多少有点面子人情，这才让你想办法买点便宜货。现在倒好，有钱也买不到了。”
　　安正愕然。他皱着眉扫了桌上的萝卜干一眼，又看看安吴氏那张满是委屈的脸，喃喃道：“若大个杭州城，要是连盐都没得卖，那还了得！”
　　安吴氏眼圈一红，道：“今天一大早我就出门去了，一直跑到涌金门那边的三桥街，问了几十家铺子，连一粒盐也没找到……这叫过的什么日子哟……回家来，还要挨你的骂……”
　　说着说着，眼泪已从她眼眶里慢慢流了出来。
　　也难怪她委屈伤心，安家住在庆春门内的信善巷，自庆春门到涌金门，不折不扣从东到西，横穿了整个杭州城了。
　　安正站起身，绕到她身边，轻轻拍了拍她的后背，低声道：“别哭了，啊？让人听见了笑话。”
　　他伸手入怀，摸了半天，摸出两小块碎银，推了推安吴氏，道：“我们不吃咸菜萝卜干了，你叫人去左近馆子里叫几个菜回来，好好吃一顿。
　　安吴氏抬起头，泪眼婆娑地看了他一眼，接过碎银子，应道：“哦。”
　　安正叹了口气，拔脚往外走。
　　安吴氏忙道：“你干什么去？”
　　安正道：“买盐去。还能干吗？”
　　安吴氏道：“你还没吃饭呢。”
　　安正道：“不吃了。菜叫回来你先吃吧，用不着等我。”
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　　安正不喜欢下雨天。
　　每当阴雨天，他总是会想起自己童年时的一些事。那些留在记忆中的往事没有一件能使他心情愉快。
　　今天正下着雨。安正撑着把油纸伞，趟着地上薄薄的积水，走到清泰桥西的贤福坊一带时，满心的不愉快终于化做了一头鬼火。
　　一个多时辰里，他走过了三条街，八个小巷，问过十二家铺子，还真连一粒盐也没买到。
　　所有铺子里都说盐早就卖空了。
　　在杭州城做了十几年的捕头了，这种怪事，他还真是第一次遇上。
　　贤福坊已属上城。上城一带，集中了杭州城几乎所有的达官贵人和本地的豪门大户，换句话说，上城一带住的全都是有钱人。有钱人的家里总不会也没盐吃了吧？
　　这些人大多是有根基、有来头的，他们果真也连盐都吃不上了，这几天里，府衙里决不会清静。
　　据安正所知，这几天府衙却一直很清静。
　　离老巴记尚有半条街，安正就知道自己的如意算盘落空了。
　　和他先前跑过的十二家铺子一样，透过细密的雨丝，大老远他就看见老巴记的门前挤满了人。
　　只看这些人的神情就知道，他们显然没有买到一粒盐。
　　──再这样下去，非激起民变不可！
　　安正看着那一双双失望的、焦急的、愤怒的，像是要喷出火来的眼睛，心里不禁打了个突。
　　他收起伞，挤进了老巴记。
　　一看见安正，老巴记的巴老板便像天上掉下个救星似地迎了上来，口中一连声道：“安爷，安爷，你可来了。”
　　安正尚未开口，店内店外的人群已骚动起来。
　　“像这样的奸商，不抓还得了！”
　　“该抓，该打……”
　　“依我说，该杀！”
　　“就是！杀他一两个，看他们还敢……”
　　

第六章　安　正（2）
巴老板连连打拱，苦着脸道：“各位，各位，千万不要这么说，我也是没办法……”
　　安正重重地咳了一声，沉声道：“到底出了什么事了？”
　　巴老板苦着脸道：“安爷，各位街坊乡邻，我老巴在这里开了二十多年店，我是什么样的人，大家