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　　大家都骑着快马赶路，只有西门姣蛟还不习惯，因为她从小也没骑过马，只好由南宫俊与东方倩轮流带她一阵子，她们两人的马较为神骏，不在乎多载一个人。

　　日童他们对这条路很熟，因为百宝斋的总店在金陵，他们多次出入，知道很多人都不知道的快道小径。

　　所以他们赶到金陵城外的时候，不但恰好赶上了日程，还有将近三个时辰的余暇，南宫俊把日童跟海女找来，派他们先去探一下动静，这是一个暗示，日童是知道的，是要他去与百宝斋联系一下，看看就他们的了解，南宫世家有多少人来到了，是哪些个人。

　　南宫俊特别声明，这是对百宝斋的一个测试，看看他们对武林动态深入的情形如何，以定今后的合作程序，如果没有一个能令人满意的答复，那么南宫俊对魔教总坛的合作，也就没多大兴趣了。

　　两个人去了一个半小时回来后，交给南宫俊一纸名单，南宫俊看了就去到一个地方。

　　那是清凉门外的一个小茶楼，也是南宫俊约定跟他祖母约会作最后磋商的地方。

　　他找了一副座头，坐下后要了一壶茶，两样点心，就看见靠墙的一张桌子上，坐着总管欧阳敬，桌上放了一副棋枰，墙上贴着一张字条，写着“棋擂”两个字，下面是手谈润例，人局者付银一两，负五子之内者，奉还润便，平手时，奉上采金五两，胜得台主者，奉采金五十两。

　　这口气太狂了，南宫俊看得好笑，他知道欧阳敬的棋艺不错，但是经常输给自己，现在居然敢摆下这个擂台，金陵国手如云，怕不赔出上千两银子才怪。

　　他不急着过去，把堂倌先叫过来问道：“那边的棋擂摆了有几天了？那台主的棋艺如何？”

　　堂倌笑嘻嘻地道：“公子，莫非您老也喜欢这个？”

　　南宫俊道：“略会一二，不太高明就是了！”

　　“要是公子的棋艺很高的话，下场稳输，倒是不太高明的对手，还能胜他一两局。”

　　“哪有这种事？”

　　“就是有这种事，他摆了三天棋擂，倒是输了好几十两银子出去，不过都是输给了那些二等棋手，小店有几位第一流的棋手，想来捡个便宜，结果都一个个大败而回，所以大家都对这位擂主莫测高深。”

　　“这么说来，我倒要请教一下！”

　　“公子如果要试，就请到柜上缴一两银子，然后到棋室相候，擂主自然会去的。”

　　“怎么，不是在这里下的吗？”

　　“不！小店好棋的客人太多，所以特辟一所棋室，可以静坐对弈，免得看棋的人七嘴八舌地插嘴评述，影响棋思，公子是否真有兴趣？”

　　南宫俊拿了一块三两多重的碎银交给他道：“麻烦你到柜上替我登记三局。”

　　堂倌道：“请公子示下尊姓大名，以便写牌子。”

　　“怎么还要什么牌子？”

　　“小店的往例，在棋室落弈的人，都需挂出牌子，每落一子，都有人立刻转述给外面的人，布在另一副大棋盘前，让外面的人评赏，同时也好照情况投注……”

　　南宫俊道：“还可以投注的吗？”

　　“是的，在七十手之前，客人都可以自己落注，邀人对赌胜负，七十手以后，大局初定，棋力高低，一望即知，那时除非是两个棋力相当的对手，客人才有兴趣继续增注，否则即是尘埃落定，胜负已决了。”

　　南宫俊笑道：“若有个棋手先弱而后盛，初看时很不行，大家认定他必输，可是等到七十多手后，反败为胜，又待如何呢？”

　　堂倌道：“那时就由小店负责把采注赔出，而先前初判押在胜方的人也照领采金不误。”

　　“为什么要由你店家来赔偿呢？”

　　“因为胜负之预判，都是由小店的东家评定的，他的法眼很高，不到七十手后，多半已经看出来了，如果他不宣布，那就是二人棋力相当，可以延到一百八十手之后，所作的宣判一定准确无误，所以才敢定此店例。”

　　南宫俊道：“这个我倒是更感兴趣了，这样吧，我在外面也赌一下，三盘棋，我赌三局都是胜棋，每局五十两。”

　　堂倌道：“公子这赌注太大了吧！”

　　南宫俊道：“怎么，难道五十两也赌不起？”

　　“不是这么说，经常一局棋，双方各自增注，到上千两的都有，不过公子还没有下，就赌自己全胜，这可由不得公子的，如果赌三局全负，还可以故意让两手，所以公子这五十两不是白白丢掉了嘛！”

　　“我自然有必胜的信心！”

　　“公子，这位擂主可不是等闲，金陵的名棋手都败在他的手下了，大家都准备给他上国手的头衔。”

　　“刚才我不是说过了，棋艺高的人都输了，反是不太高的人还能胜他个两盘。”

　　“这我想是擂主存心相让，可不是真的不如人，棋道是最踏实的，一分火候，一分本事。”

　　“我有多少本事你也没见过，那位擂主有多高，我也不知道，未分高下之前，谁也不能说孰高孰低，你怎么就把我看作输定了呢！”

　　堂倌见南宫俊有点生气了，这才不敢多说，替他到柜上去挂了号，同时也宣布了他的赌注。

　　这一来立刻吸引了店中其他的人，这些人自然都是对棋弈很感兴趣，或是输给欧阳敬的好手。

　　听说有个年轻人居然敢连挑三局，而且在每一局都另投了五十两的赌注，纷纷都对南宫俊注意起来。

　　南宫俊仍是从容而坐，没有多久，欧阳敬已经先进去了，堂倌也来请南宫俊人棋室对局。

　　这家茶楼的主人是个胖胖的中年人，一张斯文之相，端坐在棋枰的横侧，南宫俊进来后，各施一礼，相对坐下，只说几句客套话，随即开抬着手。

　　双方原是熟识人，但是南宫俊见欧阳敬一直没有主动的提出谈话，就知道必有不便之处，遂着意在棋盘上下功夫，他对欧阳敬的棋路本来就很熟，再加上年轻，思路灵活，而且棋艺也比欧阳敬高，出手就是妙着。

　　两人绝少思索，落子如飞，到了五十多手之后，双方布局已定，开始作短兵相接，南宫俊只是东攻两手，西应两手，一直到第一百二十手上。

　　茶楼的主人为南宫俊的棋路看得人了迷，他发现南宫俊有些棋子是下得简直如同个不会下棋的人初学一般，全无章法，给欧阳敬抢了好几次先手。

　　可是慢慢地下来，那几步闲着的都发挥了无穷的妙用，跟其他的棋子串联上了，原来比人短两口气的，这一来却反比对方长一口气，使得欧阳敬的几条大龙都活不成了。

　　当棋局进行到七十手上，茶楼主人已经宣布了南宫俊落败，外面的那些赌徒因为对南宫俊不清楚，也赌他输的人很多，而且把赌注的比数提到三对一。

　　下到二百十三手，南宫俊投下一个黑子笑道：“承让！承让！这一局在下幸先二子。”

　　棋局已经很明白，该活的活，该死的死，只要填上空就行，原来看起来，南宫俊似乎还落后一点，可是他那最后一子，落在最巧妙而又不为人注意的地方。这一子落下，全盘皆连把自己所占的空位算上去，已是先二子的中局胜了。

　　欧阳敬直摇头，茶楼主人也万分不服气地出去向人改变他先前的判决，这一来由胜为败的人自然不服气，拖住他把理由说出来，他只得一一的讲述棋局的变化，而欧阳敬与南宫俊才得到说话的机会。

　　南宫俊道：“欧阳叔叔为何以这份姿态出现？”

　　欧阳敬道：“我们到了这儿，发现了一件事，就是虞莫愁的宅中，人人好弈，连虞莫愁本人也特好此道，经常在此找人对弈，所以我才用这个方法介入。”

　　南宫俊哦了一声道：“这间茶楼的主人是否与他们有关？”

　　欧阳敬道：“不知道，他姓陆，叫陆长元，开设这个店已经多年了，看来似乎无甚异状，但是他跟莫愁庄的人来往很密，又不能说没有关系，而且此人看来莫测高深，似乎是个深藏不露的高手，我们要小心些。”

　　南宫俊道：“莫愁庄有什么动静呢？”

　　欧阳敬道：“他们已经准备到你要来了，最近这一两天似乎很紧张，不断的有人前去，而庄上的人，却不出来下棋了，少主迟延了这么久才来，是不是发生了什么事？”

　　南宫俊把路上发生的事又说了一遍，这时那个陆长元又进来了，笑笑道：“南宫大侠的棋艺，的确高明，敝人解释了半天，才算使大家明白了大侠的妙着，因此后面的两局，敝人已经可以代为对局，大侠如果要办什么事，由后面悄悄离去倒是个很好的机会。”

　　南宫俊不禁一怔！

　　陆长元又笑笑道：“大侠不必怀疑，在下是百宝斋的人，在此地落脚多年，责任就是监视莫愁庄的行动，有关莫愁庄的一切，在下已经着人交给山童了，目前尚有几名莫愁庄的耳目在此，大侠如果悄然离去，由在下代为对局，还可以使对方措手不及！”

　　南宫俊心中一震，觉得百宝斋的行事隐秘，消息之灵通，尤为惊人。

　　陆长元直接对他说明身份，可见他对欧阳敬的身份也了如指掌了，想了一下才道：“原来陆先生是百宝斋的人，早知如此，我也不必费这么大的事了。”

　　陆长元道：“不！大侠安排绝佳，南宫俊仨字已在他们的注意中，还有两局棋，至少能争取到两个时辰，此刻抽身前往莫愁庄，还可占个先，攻其措手不及。”

　　“他们知道我来了，自然早已经防备了。”

　　陆长元笑道：“有些防备是一年到头都不撤消的，这些防备多半是机关，削器之类，对大侠大概还不足构成威胁，何况详细的布置及图则，在下已交给山童了，最怕是一些临时为大侠而设的阴谋陷阱，大侠提早两个时辰前去，就能叫他们筹措不及了。”

　　南宫俊道：“承教！承教！陆先生居然能够把莫愁庄内的机关图都取到手，真的是神通广大了。”

　　陆长元笑道：“在下居此十几年，如果连这点都探听不到，在这里就没有意思了，莫愁分宫中，宫主虞莫愁的功力很高，手下有四大天王，俱非庸手，不过对大侠而言，都不算威胁，所憾者为最近来的那些人，来历及深浅都莫测高深，不过他们都不是百花宫中的人。”

　　南宫俊道：“不是百花宫中的人？”

　　“是的，据在下知道，百花宫因为自知本门的武功不是受到大侠的克制，就是为大侠所深知，先天气势上就吃了亏，所以他们重金礼聘了一些隐名的高手，准备来对付大侠，这些人虽是名不见经传，却个个都有一身绝技。”

　　南宫俊道：“这一说倒是要见识见识了，多承先生相助，那我就告辞了。”

　　“大侠尽管去好了，这边的事在下会向欧阳先生再作交代的。”

　　“陆先生可知是什么事吗？”

　　“山童曾经来要一份名单，是南宫世家到达金陵人员的名单，大侠为南宫世家少主，随行来此的人员，大侠自然知道的，此举大概是要考验一下百宝斋消息灵通的程度，敝人为了能使大侠满意，又加强查探了一番，除了由山童转交名单外，又补充了十几名，在下会向欧阳先生交清楚的，敝主人相信这份名单，虽然不能完全包容，至少也能有九分的正确性了。”

　　南宫俊只有点头笑道：“好！等我百花宫这边的事情告一段落后，就去拜见贵主人。”

　　“主人久思与大侠一晤，所以对大侠金陵之行十分重视，在下居此十余年，为了大侠，也打算公开了，今天之后我在莫愁庄的任务势必要放弃了。”

　　“事实上今天之后，莫愁庄很可能也不再存在了，陆先生既是为莫愁庄而居此，也可以跟着撤迁了，只不过对贵主人的一番好意，我还是感激的。”

　　陆长元没想到南宫俊的言词如此犀利，一时想不出什么话来回答，而南宫俊已经由后门飘然出去了。

　　欧阳敬笑道：“来！来！陆先生，你倒是真行，哄了我两天了，我非要在棋枰上杀你两盘作为报复不可。”

　　南宫俊出了棋室后，一径回到东方倩与马成等人落脚的地方，立刻就催促大家去向莫愁庄。他还是老规矩，叫日童持帖明访，不过却另外叫东方倩带了西门姣蛟与月、海二女，由暗中随后潜入。

　　因此真正登门的只有四个男的，门上来一个老苍头，拿了名帖看了一下道：“对不起，公子是第一次来？”

　　日童道：“老头儿，你是刚做门房，还是从没干过怎么的，自然是第一次来，才递帖子，要是以前来过，现在就是熟人了，用不着这一套！”

　　老苍头道：“你这孩子说话怎么这样的，一点礼貌都不懂，你我同是下人，但是我的年纪却比你大上很多，你就是称我一声老公公也不为过……”

　　日童笑道：“我是想称你老公公的，但怕你生气，何况又不像，我看见的老公公都是没胡子。”

　　“有些年纪大的人还年轻，所以剃掉了胡子，看起来年轻一点，这也没什么！”

　　“我说是宫里的太监，从来不长胡子的。”

　　“你这小孩子怎么出口就伤人呢？”

　　“那是你自己找的，你自己是下人，却不该狗眼看人低，把我也当作下人了。”

　　“你那身打扮，难道还不是下人？”

　　“我这一身打扮哪一点像下人，只有你青衣罗帽，才是标准的奴才相，少哕嗦了，快把帖子送去，叫你家主人出来迎接。”

　　老苍头气呼呼地道：“我家主人不见客了。”

　　“你还没有送进去，怎么会知道的？”

　　“我当然知道，也能做主，我家主人是守孀的节妇，闭门杜客多年，任何陌生的男客都不见。”

　　“你胡说，我知道你家主人叫虞莫愁，也知道她是个中年的寡妇，今年已经三十七岁了，我家公子好比翩翩少年，一表人才，难道还会打她的主意不成，你真是把你们这所寡妇大院里的人看得太重了。”

　　“你这个畜牲，怎么满口都是粗语，看我不打扁你的头。”

　　他捋起袖子，伸拳就要揍人，日童的动作很快，一伸手叼住了他的腕子道：“老吴，你不会武功，只是在这儿做个院公而已，用不着为他们卖命的，里面那些人干什么的你又不是不知道，逞强出头，乱揽闲事，你不是跟自己过不去吗？见不见客，你做得了主吗？”

　　这个老苍头倒真是不会武功，被日童叼住了腕子，虽没用力，却已痛得乱喊乱叫，里面走出来两个少女，见状大怒，立刻赶过来喝道：“什么人竟敢上这儿撒野！”

　　日童放了手，笑嘻嘻地道：“你们问他去。”

　　老吴用手揉着被握痛的手腕，结结巴巴地道：“碧珠姑娘，这些人好不讲理，一定要去见主人，我告诉他们主人不见客，他们不听，还要开口骂人！”

　　碧珠的眼光一扫众人，发现了马成，愕然道：“这不是马先生吗？什么风把你给吹来了。”

　　马成笑道：“碧珠姑娘居然还记得我。”

　　碧味道：“婢子对马先生最为景仰，上次马先生来的时候，婢子未能好好请益，深感遗憾。”

　　马成道：“碧姑娘你也不必装了，明知道我已经脱离了百花宫，而且已受聘为南宫世家的武士，这次是伴随南宫少主专程来此解决问题的，你去告诉虞夫人一声。”

　　碧珠啊一声道：“原来是南宫少主莅临，这可真使蓬荜增辉了，老吴，南宫世家是武林第一家，贵客临门，你怎么不加好生接待，却在门口得罪人家，真没规矩！”

　　日童笑道：“这位大姐，你别指桑骂槐，说我没规矩，我家公子按照江湖规矩，正式投帖拜会，是你们弄了这个老橛物在门上，装模作样，居然还说什么主人是守孀的节妇，不见陌生外客，我自然要教训他一下。”

　　碧珠看了一下老吴才道：“本宅为了避免麻烦，才叫老吴守门，他对江湖上的事，的确一窍不通。”

　　日童道：“即使一窍不通，也该有点眼色，这两天来，在门上进进出出的陌生男人不知有多少，他连问都不问，偏偏我们来了，他就端起架子来了。”

　　碧珠被日童一阵急逼，也没话说了，只好道：“在我们的想象中，南宫少主应该不会在此刻前来，所以才没有派专人在此迎迓，得罪之处，请少主原谅。”

　　南宫俊仍是不开口，日童笑道：“无所谓原不原谅，因为我们并不是打算以礼来访，所以也不顾及礼貌，现在是我们自己进去，还是你领我们进去？”

　　碧味道：“这是什么话，敝宅纵然与南宫少侠间有些误会，但也不能缺了礼数，婢子本当禀报主人亲迎的，但是主人新睡初起，正在梳妆，不能叫贵客久候，还是请南宫少主跟马先生进去到厅上少坐用茶，容敝主人梳妆妥当后，再行肃穆