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第一章
在北国飞扬的尘沙中，朔风劲冽，吹在人脸上有着如同针刺的感觉。也不过才中午过去没多久，天阴沉沉的有雪意，人蜷缩在马背上，尽量地缩小体积来抵御寒冷。

　　倒是奔跑的牲口身上冒着腾腾的水雾，鼻中呼出团团的白气，间或有人发出嘟嘟的喝声，那是为了催促因久驰而慢下来的马，赶着它追上前面的行列。

　　这是一队很长的行列，两匹马并行为一列，前后相距不到两丈，几乎是马头咬着马尾，接连有几十丈长。

　　马上的人几乎清一色穿着猩红色的斗篷，包住了头，猩红色的面罩挡住了大部分的脸，除了眼睛外，再也看不见更多的了。

　　每个人的肩上都背着明晃晃的大刀，没有刀鞘，雪亮的刀身被猩红的底子衬得特别耀眼，刀柄上飘着长长的红绸，形成了一支奇特的队伍。

　　时节已近年关，这条官道上的行人很多，络绎不绝，多半是赶着回家的。有的骑着牲口，有的挑着担子，更有的赶着骡车。

　　可是他们老远听见了蹄声，望见了尘雾中的红影后，竟自动纷纷地让路，屏息停在路的两边，空出中间的道路，当行列通过他们的面前时，他们都一个个低下了头，连望都不敢望一眼。

　　行列过去，有个*岁的小孩子，可能为了好奇悄悄地溜了一眼，这时更为好奇地道：

　　“娘！怎么骑在马上的都是些大闺女跟小媳妇儿……”

　　话还没说完，就被他的母亲用手掩住了口，而且在他的小脑袋上击了一个爆栗，低声地骂道：“小杂种，你不要命了，就是你的眼睛尖，瞧得真！”

　　小孩子莫名其妙地挨了打，虽然觉得很冤枉，但是看了大人的脸色，似乎自己犯了大错似的，也就不敢开口。

　　这时，靠边有辆大车，车帘垂下，赶车的是个老汉，也像其他的人一样垂下了头。

　　低垂的车帘忽然掀了起来，现出一个年轻男子的身影，脸色苍白，穿着很华贵，大概是哪家念书的阔少爷。

　　他掀开车帘，极目向前望，却只能看见一片扬起的尘影，已经看不见什么了，他好像很失望地问着赶车的老头儿：“老杨！敢情那过去的马上都是些女的？”

　　声音很细，很微弱，显得有气无力。

　　老头儿连忙道：“少爷，没有的事儿，您别听小孩子胡说。”

　　年轻人不信地道：“小孩子才不会胡说，他们看见什么就说什么，倒是大人的话靠不住呢！你看看这些人，一个个都吓白了脸，好像遇上什么凶神恶煞似的，难道那批骑马的女人都是土匪盗贼，动不动就要杀人的吗？”

　　他这番话不打紧，把旁边的人都吓着了，急急忙忙离开他的车子，惟恐会沾上什么霉气似的。

　　老头儿急得直搓手，不知怎么才好，年轻人却如同未觉，诧然地道：“这是怎么回事，好像我出了疹子，会传染给他们似的，一个个全都躲开了，我三岁时已发过天花了。”

　　尽管这年轻人如此地解释，但是走避的人反而离开得更快，他急得撩开了车帘，跳了下来，一看先前说话的小孩子也被他母亲拉着急急地离去，他追上去，拉住那个小孩子问道：

　　“小弟弟，你看清楚了，那马上的人都是女的？”

　　小孩子的母亲恶狠狠地瞪了他一眼，拨开他拉着小孩子的手，飞快地走了。

　　年轻人诧然地道：“这是怎么了，老杨！是不是我脸上长了什么怕人的东西？大家才怕见我？”

　　老头儿只有叹着气，道：“少爷，别闹了，快上车吧，老太太在家里等着呢！回去晚了，又要害她操心了。”

　　“不会的，她要我出来散散心，怕我在家里闷坏了。你忘记了，这次我不要出来，是她硬叫我跟你一起去收账的！”

　　“是啊！老太太心疼您，怕您在家里闷着了，要您出来散心，可是今天是说好回去的日子，老太太一定起早就在门口等着了。您忘了临走那一天，她还再三吩咐，要老奴好好地侍候少爷，事儿办完了，早点回去！”

　　年轻人好像记性特别好，而且有股死缠夹的毛病，笑嘻嘻地道：“您也别忘了，奶奶同样也说过，要是我兴致好，喜欢什么地方，就玩上两天也不打紧。”

　　老头儿真急了：“少爷，一路上过来，多少好玩的地方，我问您要不要歇下，您一个劲儿地摇头，情愿躲在屋子里睡觉，要不就关在车子里看书，这会儿在大路上风沙又大，您又有什么个好流连的呢！”

　　年轻人一直伸长了脖子，望着前方，这时候不用说那一队人马看不见，连躲在路旁的行人也都走得离他远远的了。

　　年轻人这才垂头丧气，没精打采地爬回车子里，口中嘀嘀咕咕道：“好，听你的，不在路上流连，咱们上路回去好不好，我的肚子饿了，上前面找家饭店打尖去！”

　　老头儿只要他不再问长问短，什么都可以依他，连忙说道：“成！成！再往前十来里就是彭城，咱们到了彭城就停下来，好好地吃上一顿！”

　　年轻人攀住了车帘，笑笑道：“这句话你最听得进了，我记得彭城有家叫老长兴的酒楼，卖酱驴肉最出名，外带最纯的二锅头，咱们就上那儿打尖去。”

　　老头儿大概对这个最感起劲，红红的酒糟鼻子上冒出了红光，等年轻人坐好，他立刻上了车辕，挥动鞭子，吆喝着那头大青健骡快步急奔。

　　骡子脚程好，车子好，要不了多久，他们已经追上那些先走的人，老头子一面挥鞭吆喝着，一面还喊着，道：“借光！借光！”

　　他的控制技术很好，牲口也听话，几乎人畜成了一体，有一点点的隙缝，他们就擦着挤了进去，虽是弯弯扭扭地找着路走，却没有碰到一个人。

　　有时候，因为擦得太近了，把走路的人吓了一跳，他们开口要骂人时，忽然看见年轻人在车帘中露出脸来，点着头，和善地笑着，而且也认出这正是先前那个爱说话发问的年轻人，立刻就不开口了。

　　对那一列红色的骑士们，他们是因为畏惧，不敢开口谈论，对这车子上的年轻人，他们却好像怕沾了霉气，也不愿意多搭理，就这么让车子滑过了。

　　彭城县城在望，老头子的车子赶得更起劲了，不仅是为了能好好地吃喝一顿，也为了彭城老长兴酒楼的彭掌柜是他几十年的老朋友，可以好好地聊聊，叙叙旧，但最重要的是他避过了一场麻烦。

　　他知道车上的那位少爷的脾气，假如知道了那一队骑士的身份后，很可能会问长问短，然后接下去会闹出什么样的事儿来，那就谁都无法预料了。

　　虽然他东家在江湖上的身份与地位，不在乎闹点小麻烦，但是他也记得老夫人在出门前，一再地叮嘱吩咐，要他千万留神照顾着点儿，千万别让那少爷惹事，并且老夫人的话也使他感到不安……

　　“老杨！你也在江湖上打过滚的，我可一直拿你当自己人，虽然你自己客气，要以下人自居，但是我绝没有那个意思，这两天俊儿的叔叔们要回家，好像外面又发生了什么事，看来很紧急似的，所以我不让俊儿在家，要他跟你出去转转，可千万别让他再惹上麻烦，我们家就是这么一条根了，我不想让他再在江湖里闯，所以连武功都没叫他认真地练。老杨！我这份心意，你是明白的。”

　　老杨的确明白，因为他自己就是在江湖上打过滚，吃过亏的人，要不是老主人伸手拉了一把，他不但要赔上自己的老命，还可能要连累了一大串的人……

　　

第二章
才想到这儿，他忽然脸色一变，神情先是怔了怔，接着急急地加鞭，想把车子快赶过去。

　　可是已经迟了，那年轻人已经拍着车帘叫道：“老杨你走过头了，老长兴不就是在街头上吗？”

　　老杨当然知道老长兴在街头上，可是他不敢停下，因为他也瞧见了他的老朋友，那个胖胖的掌柜，站在门口向他直翻眼，却没打招呼。

　　大家都是几十年的老江湖了，用不着言语就知道那里面有麻烦，叫他远避着点儿。

　　老杨在赶车疾行时，一面在心里嘀咕着，一面也在念佛，希望老天爷帮忙，车上那位少爷没注意到这一点。

　　可是后面这一敲，他知道老天爷并没有太帮忙，那个讨厌鬼还是发现了，不但发现，而且还掀起了车帘，正准备往下跳，老杨只得急急勒住骡子，使车子停下，回头笑道：“少爷，我忽然忘了，今儿个是腊月十五，是我吃素的日子，不能动荤酒。”

　　年轻人跳下来笑笑道：“这倒是的，我忘了你是信菩萨的，这可万万不能冒渎的，像我们初一那天出的门，你就大吃大喝了一顿，要不是菩萨保佑，你哪有这么好的口福，几十岁的人了，还能啃下两只肥烧鸡！”

　　老杨一下子怔住了，这是他随口诌出的一个理由，其实他信佛拜佛是有的，也不过在闲时佛前烧一炷香，念两句阿弥陀佛而已，茹素吃斋是从来也没有的事，随口抓了这个题目，他还很得意，以为这下子一定能搪塞过去了。

　　因为老太太是很虔诚的信士，对这种事一向很认真，而这位少爷自小儿就跟着老太太，虽然不像老太太那么虔诚，但是早晚一炷香，倒是挺恭敬的，哪知道自己一开口，说了十五忘了初一，偏又叫他给逮住了。

　　年轻人瞧他张口结舌的窘相，笑笑又道：“何况你吃素，我又没吃素，你不吃肉，我可要吃肉，刚才老长兴的掌柜彭胖子在门口对你直飞眼儿，人家可是你的老朋友，这么热心欢迎你，你倒端上架子，理都不理他……”

　　敢情这小伙子瞧得清清楚楚的，老杨心里直叫苦，口中却不知怎么说才好，看见年轻人转身向老长兴走去，老杨更是着急了，连忙叫道：“少爷去不得！”

　　小伙子站住脚，道：“哦！又是为什么？”

　　老杨结结巴巴，到最后，将心一横，干脆实话实说：“少爷！刚才彭胖子在门口我看见了，我也不是什么吃素，因为老彭直向我打眼色不要我们前去！”

　　“哦！他不开口，就是眨眨眼，你就知道什么了！”

　　“是的，少爷！老彭跟我有几十年的交情了！”

　　“这我知道，当年你们在一块儿开过双义镖局，好像还挺有名气，到现在提起徐州金刀侠杨公直跟彭城双鞭将彭奇，老一辈的人都还记得。”

　　杨公直叹口气道：“这些陈年旧事，提起来都丢人，您看看我这样子，还像什么金刀侠！”

　　年轻人笑了起来：“的确不太像，你跟老彭应该把名号换一换才对，他可成了金刀侠了，整天操刀切驴肉，你呢！一根鞭子赶骡子，一根鞭子打你自己，不折不扣的是位双鞭将了，我说的可对？”

　　杨公直的脸色微微一变，毕竟是成了名的江湖人，难以忍受这种当面的奚落。

　　但是，年轻人像是看了他的心，他还没开口，年轻人已抢先说道：“老杨！也许我不该说这种话，可是你自己看看，咱们家里连奶奶在内，没人对你不客气，我的那些叔叔们，见到你还是恭恭敬敬地叫你一声老爷子或是前辈，是你自己硬要把自己憋得那股儿窝囊劲儿……”

　　杨公直再度一叹，道：“少爷！我也不是妄自菲薄，实在是对江湖上的事儿寒了心。”

　　“这么说话，你是在江湖上栽过跟头？”

　　“岂止是栽跟头，差点连老命也送了，还得赔上老彭的一条命，跟他家里大大小小十来口儿，幸亏老主人及时义伸援手，才算没叫我抱憾终身而死不瞑目。”

　　年轻人点点头，同情地道：“说的也是，可是你到底还是比我爷爷强，他在江湖上闯了一辈子，结果不但赔上他自己的一条命，还连带赔上了他的儿子、他的媳妇儿、他的两个女儿跟好几个徒弟……”

　　杨公直忙道：“我怎么能跟老主人比，老主人侠义名满天下，为了揭发毒龙教阴谋，倾南宫世家以全力跟毒龙尊者周旋，最后虽然被他们用诡计所乘，但是他仍然负伤力拼，搏杀了邪道第一高手毒龙尊者，被天下武林人共尊侠中之圣，在凤阳的家到现在仍然被尊为天下第一家，那五个字是九大门派、三宫六堡以及江南十三世家合议共赠的，武林中谁不尊敬！”

　　年轻人淡淡地道：“那五个字也是我爷爷、我爹娘，还有两位姑娘以及几位叔叔用命换来的！”

　　老杨怔了怔才道：“是的，少爷！正因为那代价太大，所以南宫世家才不想继续再付代价了。”

　　年轻人淡淡地说道：“所以你才一再地阻止我惹事生非，是怕我行为不端，有亏了南宫世家的盛名。”

　　“不！不！那怎么会呢？少爷自幼就在老夫人的严格管教之下，谁不夸一声佳子弟，敬老恤贫，仁慈心肠……”

　　“那就是我的名字取错了，我不该叫南宫俊！”

　　“这个名字还是老主人起的，叫起来挺响亮的，少爷认为哪儿不妥当了？”

　　“名字没什么不妥当，而且因为这是老人所命，我也不能再换个姓，不做南宫世家的子弟。”

　　“南宫世家的子弟，到处都受人尊重，少爷怎么……”

　　“老杨！你也是个江湖人出身，就该明白，并不是南宫世家这四字值得人尊敬，而是因为南宫世家的人，为武林正义流过血，尽过力，而且现在还在为此尽力，假如我们一无事功的话，南宫世家很快就会被人忘记，我住在那个家里面，你说我应该躲懒吗？”

　　

第三章　　
杨公直没有话说了，顿了顿才说道：“老夫人的意思是少爷现在年纪还轻，而且撑持南宫世家的责任还有人担负，用不着少爷去操心。”

　　“我知道，六位叔叔整年在江湖上奔波，就是在为着武林正义而忙碌，在为着南宫世家的荣誉而献身献力，但是他们没有一个是姓南宫的！”

　　“少爷！您怎么这样说，他们都是老主人的弟子。”

　　“我没有不敬他们的意思，也没有见外之意，他们都是我的长辈，不折不扣的，都是我的叔叔，只是他们在为南宫世家拼命流血流汗的时候，我这个南宫世家的子弟，却在家中坐享其成，我认为没有这个道理！”

　　杨公直不知该如何说下去了！

　　南宫俊的言词更为犀利了：“还有，彭奇不但是你几十年的老朋友，也是你当年共过生死的伙伴，现在他有了麻烦，你也不该当作没有看见，眨眨眼睛就算过去了。”

　　“少爷，眨眨眼的是他，不是我，他向我眨眼睛，只表示他的店里有麻烦，并不是他本人有麻烦，事实上他已放弃了江湖生涯，老老实实地做生意，没有人再会知道他就是双鞭将彭奇，更不会有人去找麻烦。”

　　“那么他的店里就不该有麻烦了？”

　　“那也许是别人在他店里谈什么事，解决纠纷。”

　　“你只是忖测而已，究竟是怎么一回事你并不知道。”

　　“等我们回到家里，就会知道的。”

　　“为什么不现在去看看，立刻就知道，万一真要发生什么事，再谋求补救就来不及了。”

　　说着，已回头向老长兴走去！

　　杨公直没办法，只得又把车子掉头追上南宫俊，道：“少爷！前去看看可以，只是咱们千万别鲁莽，一定得弄清内情再作处置。”

　　南宫俊笑笑道：“那当然！其实我也不是喜欢管闲事，只是肚子饿了，想到那儿去痛痛快快吃一顿酱驴肉，你是老江湖，一切自然还是听你的。”

　　南宫俊的回答是很可人意的，但是杨公直却没有因此而放心，他知道这位少爷的脾气，虽然答应的事不会改变，但是在重要的节骨眼儿时，他总有一套自圆其说的理由，把先前答应的事完全推翻，而且他提出的理由，绝对无法加以驳倒。

　　为了他这份鬼精灵，老夫人对他特别钟爱，也对他的行为加以拘束，不让他接触到江湖上的事，因为他太好动，太聪明，什么事都一点就透，触类旁通，举一反三。也正因为如此，他在武功上并没有下多少苦功，以这样的性情去涉足江湖，纵使南宫世家盛誉武林，恐怕也难以应付他惹起的麻烦。

　　最困难的是老夫人对他太过宠爱，家里关久，看他抑郁不乐，又放着他出去散心，每次出去，总要派两三个谨慎可靠的人跟着，尽量不让他接触到那些江湖事故，总算平平安安，没发生什么事。

　　这次因为江南武林中事情突然多了起来，府中的人手匀不出来，才让这件陪伴的差事落在自己头上，哪知道偏偏就遇上麻烦。

　　杨公直一面把车子赶向老长兴，一面心中暗暗祷告，盼望上苍保佑，不要是什么太大的麻烦。

　　但是杨公直也不敢太乐观，他知道自己的老伙伴彭奇也不是什么没见过世面的，他虽然收起了江湖人的身份，在这儿开酒楼，江湖上的老朋友多少也还有个联系，等闲的麻烦，不会找上