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“也好。”墨砚点头：“与其一个人呆在这里看药材，不如去湖边看你们采摘莲子。”

三人侍弄好满院子的药材，落了门锁，一道前往湖边。

还未走到湖边，便听到各处传来呼朋唤伴相约采莲的声音。

“秀桃，一会儿和我一组哟？”

“我俩还是做老搭档吧，宁家婶子？”

“老赵，你今年带孙子入湖啊？”

一时间，村落里人声喧腾，鸡鸣犬吠，原本单调宁静的村落，在立秋这一日显得格外热闹，竟如市镇赶集般鲜活热闹。

看着田埂上奔走的村人个个笑容满面，仿佛节日般喜悦欢快，墨砚不禁心生羡慕：这隔绝于世的村落，远离纷争，远离饥饿，人人无忧无虑，户户安居乐业，倘若……

“合欢姐，好姐姐，你等等我！”墨砚正在沉思，一旁的连翘忽然瞥见了前面人群中的一抹红色身影，顿时脚下擦了油般追了过去。

“平时管人叫大妈，此时嘴却甜得抹了蜜似的！”木香边笑边说：“墨公子，对不住了，连翘找了合欢姐一组，我也得先走一步去找人了……”

不待墨砚回答，木香已经跑入前面的人群中。

墨砚只得无奈地摇摇头。

“墨公子，你也来参加采莲会？”墨砚侧首，一身白衣的莲若不知何时已走到他身旁。

“来看看热闹罢了。”墨砚嘴角牵起一丝淡淡的笑意：“我不会泅水。”

“哦？”莲若秀眉轻抬，似有几分不信。

“我生在北方，河流冷寂，少有人识水性。加之自小便入了碧落宫修道，没怎么学过……”墨砚汗颜道。

“哎，那你就只能和我一起当观众了。”莲若的脸上多了份同情。

墨砚不解：“莲若姑娘也不会泅水么？

莲若恹恹道：“才不是呢。以往每次采莲，都是白术哥哥陪我。前几日爹爹安排他出谷办事去了，至今尚未回谷。”

“那村里的其他人呢？你可以选他们啊？”

莲若摇头道：“没人愿意跟我一组。我划船吧，常迷路；采莲呢，重心不稳，又好几回栽进湖里，……”

莲若脸上显露出的落寞感，一丝不落地收进了墨砚的眼底。他停住脚步，看着莲若，探询地问道：“不如，我们一组去采莲？”

“我们一组？”

墨砚道：“可以试试啊。我虽不会泅水，但记路的本领还不错，平常是很难迷路的。虽说我从未采过莲子，但我在碧落宫修炼剑术时，师父夸我重心是弟子中最稳的，……”

“那就太好了！我来负责划船，你负责记路和采摘。”莲若当即敲定了各自的分工。

看着莲若期待的神情，墨砚却又道：“可是，我听连翘说，谷主规定不会泅水的人禁止参加采莲会啊……”

“爹爹那么规定，无非是怕人落水发生意外。我自小在这湖边长大，水性很好，你一点都不用担心。”在这闭塞的山谷中度日，莲若对一年一次的采莲会盼望已久，此刻自然不愿错失这个机会。

墨砚看着莲若急切的神情，点点头：“那我们得赶紧了！”

待莲若和墨砚走到湖边时，村里人早已两人一组驾着木船入了湖。临近湖岸的荷叶间，早已没了莲蓬的影子，只剩一根根采摘后的空茎在湖里参差不齐的摇晃着。

“近处的莲篷都被采完了，我们得往湖深处去。”莲若划着木桨，对墨砚交代：“从现在开始，你可得好好记路了。”

立在船尾的墨砚点头应诺，随即抬首观望起天上的日头和村后的苍茫山来。

记路不是应该看湖里的标记么？莲若对墨砚此刻观天的举动十分好奇：“墨公子，你看天做什么啊？”

“自然是确定坐标啊。”

莲若还是不解：“确定坐标？”

想起该少女是有名的路痴，墨砚便有些同情地给她传授起自己的辨路经验：“所谓坐标，就是指我们所在位置的标志。而要确定出我们的位置，就得辨别方向。这也是识路的最基本技能。日出时的方位，就是确定坐标的最好参照。你看，此刻日头在苍茫山东侧位置，也就是说我们是从东边出发的，……”

莲若听得有些糊涂：“是啊，这和回村的路有什么关系呢？”

“这关系很大啊。只有确定了出发的位置，才能知道回来时的方向啊。回来的时候，我们依据日头的倾斜程度，便可以判断出自己所在的方位，那时，只要再结合参照周围的景物，就不会迷路了。”

听得墨砚话中一大堆“坐标、参照、方位”这些陌生的词汇，莲若感觉有些迷糊，但看墨砚那自信满满的神情，她也就由衷相信他对辩路确有所长了。

随着木桨的规律划动，木船渐渐深入湖心。

湖面的荷叶越发浓密，船身周围饱满的莲蓬也渐渐多了起来。墨砚在心底暗暗记下方位后，便开始了采摘工作。采摘莲蓬对于有过修仙经历的他来说，实在是件最轻易不过的事情。

白衣翩然，手起篷落，干净利落，那一气呵成的流畅，让从小看惯了采莲的莲若也不禁心生敬佩。

看着船舱里越堆越多的莲蓬，莲若眉眼渐渐透出喜悦：“看这样子，我们还有夺第一的机会呢？”

墨砚点头：“恩。照现在这速度，再过一个时辰，这船舱就装满了。”

“那时间还早着呢。我划船也划累了，休息一阵吧。”莲若说罢，便放下船桨，在船头坐了下来：“你也歇会儿吧。摘莲蓬也很累人的。每次采莲会结束，我的手腕都要痛上好几天呢。”

墨砚听了下意识地抖了抖手腕，确实感觉有些酸软，便也俯身在船尾坐下来。

莲若随手拉过一包色泽泛褐的莲蓬，掰开后挖出蓬衣里的莲子，仔细抠开上面的绿膜，便露出了一颗颗白嫩的莲米。

莲若摊开手心，把剥好的莲米递给墨砚：“你尝尝，可好吃了。”

墨砚拈了一颗放进嘴里，慢慢咀嚼起来。他先是连连点头，接着眉峰骤聚拧作一团，随后眉头却又渐渐舒展，最后唇角浮起一丝笑容：“恩，好吃。”

“呵呵，你的表情和我预想的一模一样呢！”莲若脸上浮现出一丝带恶作剧的笑意：“好多人吃鲜莲子都这样，先是感觉脆甜可口，连连点头。随即嚼到了莲心，便觉苦涩，难以入喉。再后来，苦尽甘来，甜涩交织，那滋味萦绕舌间，又觉格外清澈舒爽……”

回想自己刚才舌间的感觉，墨砚不禁会心一笑：“莲若姑娘的描述可真是入木三分。”

莲若灿然一笑，将自己手心里的莲米仔细掰开，除掉了中间的莲心后，放入了自己口中，津津有味地吃起来：“从小吃这个长大，对它的味道再熟悉不过了。”

“原来是要剥掉莲心再吃啊？”墨砚懊恼道。

“没人规定必须剥掉莲心才能吃啊。莲心可是莲子里最好的东西，吃了美容呢。”莲若咯咯笑起来。

笑意盈盈的莲若坐在船头，一身白衣与身旁的荷叶白绿交映，格外清新秀美。放下对墨砚的戒备后，她全然恢复了少女的纯真和烂漫。这样的女子，虽近在咫尺，却如那纤尘未染的白莲，高洁而遥远。

墨砚看着莲若，目光竟有些不舍得移开。回想起自己疲于逃命伤痕累累的成长经历，心下便突然感觉疼痛起来。

“墨公子，你怎么了？”莲若见墨砚突然面色发白，慌忙爬到船尾，抬手探上他的脉象。

莲若幽凉的手指，轻扣在他的手腕，而那染满荷香的发丝，不时拂过他的鼻翼……如此近距离的接触，让墨砚突感有些心慌。他一把推开莲若：“我没事。可能是方才采莲牵动了旧伤，我休息一阵就好了。”

看墨砚脸色突然转红，气息急促，莲若道：“我们不采莲了，先回村里，找我娘给你看看。”

“我真的没事。”墨砚解释。

“真要有事了，可就麻烦了。”说罢，也不管此刻墨砚脸上的表情有多尴尬，莲若拿起船桨便开始划船。

墨砚无语，只得闭目静坐，并尝试用师父往日教授的静心术调息内乱。

☆、第六章　采莲曲

“咿，这方向，究竟对不对啊？”划了好一阵后，莲若忽然自言自语道。

听得这话，墨砚忍不住笑了：“又迷路了？”

“早说好的，本来是你负责记路的。”莲若见墨砚气息已平稳下来，脸色也比方才好多了，便松了一口气。

墨砚无奈摇摇头，睁开了眼。他站起身来，准备根据日头位置来辨别方向。可刚一抬头望天，便大吃一惊：“怎会这样？！”

“有什么不对吗？”莲若询问。

“我们出发时，明明天气晴明，日光朗照。为何此刻突然浓雾漫天，看不到日头了？”

“这湖里天天都这样啊！”莲若对墨砚的反应有些不解：“每天太阳出来后，湖里的水雾便开始蒸腾汇聚，越聚越浓，中午时分最浓，一直要持续到日落气温降低后才逐渐消散。这也是大家叫它迷雾湖的原因啊！”

墨砚终于明白自己小看了这迷雾湖了。寻常人用的坐标辨路法，到了这湖里根本就没了用处。难怪虚天昊会选择来这山谷避世，难怪这么多年没有外人能闯进这山谷里来。

“墨公子，你不是说确定了坐标，就知道回村的方向么？”莲若依然满眼期待。

墨砚有些汗颜：“那个辩路方法，是要有日光的前提下才能奏效！”

“这么说，我们真的迷路了？”想起之前墨砚信心满满的表情，莲若还有些不死心。

“恩。”墨砚无奈点头。

莲若顿时气馁：“不是吧？还是迷路了！这回要是让合欢姐知道，她肯定要笑死我，……一定也不能让连翘知道！……要是白术哥哥在就好了，……”

白术？墨砚看着莲若，蹲下身问：“对了，白术经常出谷办事，他是怎么辨路回谷的啊？”

莲若皱眉道：“白术哥哥教过我‘遇石调头，辩柱反向’的口诀。他便是靠这个口诀往来通行。”

“‘遇石调头，辩柱反向’？意思是这水里埋有石头、木柱一类的引路记号？”

“恩。”莲若点头。

墨砚冷静下来：“那些石头和木柱离水面有多高？”

“标记离水面也就寸许高，倘若遇到湖水上涨，那些记号便隐没不见。所以，一般山洪易发的季节里，谷里所有的人都不能出谷！”

“那些标记还有些什么特征呢？”

“没有特别明显的特征，外人看来，就是一般的湖石和枯木。只是每块石头和木柱之间的距离大致相当。”

“那我们一起来仔细找找，说不定能找到那些标记！”

莲若摇头道：“没用的。那些标记只在特定的路线上安放。如果不是从第一个标记依次寻走，便是遇到了标记，也不会知道正确方向。上次我带你回谷时，走到中途就跟丢了标记，所幸误打误撞地遇到了合欢姐。”

“今日这么多船只入湖采莲，其他人若跟丢了标记，岂不也会迷路？”

“不会的。爹爹有规定，入湖采莲不能超出方圆二十里的界限。那二十里内，便是有人迷路了，泽漆叔也一定会寻到的。”

“居然是这样？！”墨砚彻底无语了。依照划船的时间推算，此刻他们距离虚月谷至少也在四十里开外了。

“还有个办法，……。”

墨砚顿时两眼放光：“什么办法？”

“唱歌。”

“唱歌？”墨砚抬眼看看浓雾弥漫一片静寂的湖面，对这个办法的可行性表示怀疑。

“大声唱歌，要是周围有人经过的话，……”莲若结合上次自己遇到合欢的经验，想出了一个不是办法的办法。

墨砚无奈笑道：“为何是唱歌，大声呼唤不也一样？”

“呼唤容易累啊，唱歌坚持的时间长些。”莲若说得很认真。

“好吧，那就按你的办法来吧。”

“我唱得不好，你不许笑。”

看莲若突然有些羞涩，墨砚点头道：“我自己也不会唱歌，不会笑你。”

莲若站起身来，清了清嗓子，张口唱起她跟合欢学的《西洲曲》来：

“忆梅下西洲，折梅寄江北。

单衫杏子红，双鬓鸦雏色。

西洲在何处？两桨桥头渡。

日暮伯劳飞，风吹乌臼树。

树下即门前，门中露翠钿。

开门郎不至，出门采红莲。

采莲南塘秋，莲花过人头。

低头弄莲子，莲子清如水。

置莲怀袖中，莲心彻底红。

忆郎郎不至，仰首望飞鸿。

鸿飞满西洲，望郎上青楼。

楼高望不见，尽日栏杆头。

栏杆十二曲，垂手明如玉。

卷帘天自高，海水摇空绿。

海水梦悠悠，君愁我亦愁。

南风知我意，吹梦到西洲。”

莲若的声音清澈空灵，伴着这婉转幽怨的音律，十分的好听。一曲唱完，墨砚仍陶醉其中，未能察觉。

莲若见墨砚并未出声，顿了顿，又唱起《西曲歌》：

“秋风入窗里，罗帐起飘扬。

仰头看明月，寄情千里光。

渊冰厚三尺，素雪覆千里。

我心如松柏，君情复何似？”

待渐渐听明白歌词中的意思，墨砚不禁抬眼打量起神情专注的莲若来：歌里这样缠绵深邃的情意，该何样的男子才配得到？

莲若唱罢，无奈摇头：“不唱了，周围这般安静，一点人声都没有。”

“这些歌都很好听呢。”墨砚似未听过瘾。

莲若瞥了他一眼，笑道：“都是我跟合欢姐学的，据说是她家乡的曲子。她唱得还好听呢。”

“合欢不是这谷里的人？”

“说起来，除了我和那赵伯的孙子是出生在谷里的，其他的人都是我爹爹和娘亲从各处救回谷来的。”

“哦，原是这样。”墨砚点头。难怪自己发现村里人的服装、饮食和生活习惯各有差异。

“感觉好饿了，已过中午了吧？”莲若在船头坐下，又掰开一个莲蓬，剥出莲米吃起来。吃了一阵，又感叹道：“以往总觉得莲米好吃，可这会儿却还是觉得合欢姐做的饭更好吃，……”

墨砚也拿过一包莲蓬剥起来：“看样子，得在这船上过夜了。待到明天早晨日出而水雾未起的那个时段，才能找出正确的方向。否则乱划一气，离村子越远就越难回去了。”

莲若未置可否的点点头。

接连吃下几包莲米，莲若忽道：“好无聊呢。不如，你给我讲讲碧落宫吧？你们修仙的人，真的不吃东西么？”

墨砚楞住，看了看自己手里剥了一半的莲蓬，笑道：“这世间，哪有不吃东西的人？”

“我听木香说，修仙的人为了净化体内浊气，不吃俗世间的饮食，只靠采吸日月菁华来修炼仙身？”

看着莲若认真的表情，墨砚道：“我以前也是这么认为的。所以，师父提出要收我为徒的时候，我还有些不愿意。觉得要是进了碧落宫以后就不能吃饭了，还不如留在街边当乞丐的好……”

听到这里，莲若笑起来：“那后来呢？”

“后来进了宫，发现大家其实都要吃饭的，这才放心下来。”墨砚将剥开的莲米扔进嘴里，笑道：“师父后来告诉我，能否修得仙身，取决于修炼者自身的体质和悟性。之所以有那么多人静坐修行辟谷之术，主要是时逢战乱，民不聊生，大家躲藏到深山里避乱，往往食不果腹，只能通过静坐来减少身体消耗……”

“那为何，上次听你说修行到辟谷阶段便不再有长进？”

“在修仙过程中，本身也有一个阶段叫辟谷，是说修炼到这个期间，人体对自然精气的吸纳达到一个平衡，少进食或者不进食，都不影响结丹和运气了。”

“好复杂啊。”莲若对这个问题不再有兴趣，转而又问：“你见过真正的仙人么？”

墨砚摇头道：“我没亲见过。但听师父说，碧落宫的创始人玄碧老祖便是真正的仙人。因授命守护清渊，才在清渊之上创建了碧落宫，广纳弟子，教授仙术。”

莲若好奇道：“那玄碧老祖可还在碧落宫内？”

“应该不在了。传闻他留守碧落宫千年，却一直未有徒儿修得仙身。看倦了尘世间的生老病死，便施术封印了清渊，回天上的仙居闭关了。”

“看来便是当了仙人，也没什么意思啊。”莲若感叹。

“人世苦短，仙道永昌。这是世人梦寐以求的事情，莲若姑娘竟觉得没意思？”

“倘若自己所珍惜的人，一个个在眼前消失，留他一人千年万载地活着，又有什么意思呢？同样的天地，同样的景色，看久了，总会觉得无趣的……”

象是真觉得无趣了，莲若不再说下去，只是抬头看天空，只见浓雾弥漫，天色晦暗，已象是黄昏光景。过了好一阵，她忽道：“有些困了，我先睡一会儿。”

墨砚检视自己修仙的目的，发现自己竟也从未想过要与天齐寿。自己修仙，一方面是师父说自己有仙资根基好，另一方面却是为了修得仙术得偿多年前的誓愿。倘若誓愿得偿，这弱肉强食、血腥残暴的尘世，大约便再无让自己留念的地方了……

墨砚回过神，发现莲若已经侧靠在船头睡着了。那素洁清秀的面庞如婴孩般纯美，满头墨玉般的长发铺散在船舷，与长长的裙摆一道，在徐徐掠过的清风中翩然飞舞。

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夕阳西斜，泽湖岸边被夕照拉长的柳树荫下，白术拦住背了新鲜莲蓬下船的村人，一一询问他