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“寻常人岂能轻易勘破生死？‘修得仙身’，这本身便是常人贪恋尘世的一种执念。”月清霜似对墨砚的来历不再有兴趣，转首又问莲若：“他这几日脉象可有异常？”

“一直比较平稳。只是，方才探脉时突然感觉节律加快，不知是何缘故？”莲若将自己观察病情的发现如实告诉母亲。

“突然加快？”月清霜看着墨砚，似是不相信。她明明已经用针法疏通了他的脉理，调息了内力，只要他不刻意凝聚内力去冲击封印，脉象就应该是正常的。

月清霜抬手叩上墨砚的手腕，发现脉象完全正常。片刻后，她问墨砚：“方才莲若给你诊脉时，你已经醒来？”

“是。”墨砚诚实回答。

月清霜嘴角牵起一丝极淡的笑意，随即却对合欢道：“合欢，我有些疲倦了，你扶我回清修堂吧。”

“娘，你还没说他脉象加快的原因呢。”

“傻丫头！”月清霜说罢，也不管莲若急切寻求答案的眼神，在合欢搀扶下起身。

“还未请教夫人尊姓大名，晚生得蒙夫人相救，感激不尽！”墨砚拱手相谢。

“救你回来的是小女莲若，你谢她便是。”月清霜转首又对莲若道：“待他能下床了，你带他熟悉一下谷里的环境。以你爹爹的性子，他来了这谷里，只怕是得长住下来了。”

莲若点头，目送月清霜和合欢离去。

☆、第四章　虚月谷

在莲若的精心照料下，墨砚的外伤恢复得很快。

几日后，墨砚走出躺了多日的草春堂，在莲若的带领下熟悉周围的环境。

这是紧接山麓的一片谷地，一面依山，三面环水，山势巍巍，溪流潺潺。依山一面，泥墙草坯的房舍星罗棋布。临水一面，阡陌纵横，田畴清润，看起来和寻常村落并无二致。

正是初夏时节，草木葳蕤，瓜蔓青碧。在绿意连绵的水稻田里，有三五着短氅的农人正忙着清理稻田里的稗子。稻田尽头，是一片水域开阔的湖面，湖上荷叶茂密，风过处，一阵阵翠浪翻卷。

墨砚和莲若并肩立在田埂上，只觉清风拂袂，凉意幽幽。

“莲若姑娘，这是哪里？”

“虚月谷。”

“虚月谷？这名字好奇怪！”

“恩。”莲若心不在焉地回答。

自墨砚醒来后，莲若对他的态度反倒冷淡了起来。虽她按照月清霜的意思带他来四周熟悉环境，却并不主动作介绍。

“那前面的湖泊可有名字？”

“泽湖。”

“这湖看来很大啊，水雾苍茫，一眼望不到边……”

“恩。”

“对了，这村子后面的山，叫什么名字啊？”

“恩。”

听到这里，墨砚楞住。随后，他侧身小心问道：“莲若姑娘，可是觉得在下背弃师门苟且偷生，着实可憎？”

一时，莲若竟不知如何回答他的问话。作为医者，生命弥足珍贵，对那些苛责苟且偷生的道义感，自己并不看重。自己对他冷淡，无非是觉得他刚醒来那阵的言语象个轻浮男子。其实这些天来，他对自己谦恭有礼，并无出格之举，自己为何这样斤斤计较呢？

“莲若丫头，这日头快出来了，你到田里来做啥？”临近的水田里，一位老伯忽然直身向莲若打起招呼。

“赵伯，是你？我娘不是叮嘱你不必下田了么？你的腿伤受不得这田里的湿热之气……”莲若辨认出赵老伯，就惦记起他的陈年腿伤来。

“呵呵，难为你竟还记得我这十几年的腿伤。”赵老伯一笑起来，黑红的脸上便堆出一圈圈皱纹来：“这几日田里稗子长得凶，我看桑宁他们忙不过来，就来搭把手。”

“要真忙不过来，回头我请泽漆叔和连翘也来帮忙吧？”

“泽漆啊？一大早他就入湖捕鱼去了，这会儿还没回呢。连翘么，能把那几块药材地照顾好就不错了。呵呵，你放心，这不碍事，我又不是天天泡在水里。”赵老伯笑道。

立在一旁的墨砚忽然出声道：“老伯，我来帮你吧？”

“你？”赵老伯上下打量了墨砚一番，笑着问道：“你是莲若丫头救回的那位修仙派弟子？你能认得出稗子么？”

墨砚有些尴尬：“这个，老伯你可以教教我……”

“莲若！”稻田尽头，一身黑衣的白术大步朝莲若走来。

“白术哥哥，你回来了？”莲若顿时脸露笑颜，抬手挽起裙摆，转身朝白术跑去。

这是墨砚第一次见莲若露出笑脸，原以为这姑娘性情古怪不会笑，其实笑起来很好看啊。

眼见莲若一脚踩在一株刚拔出的稗子上即将栽倒，墨砚一个箭步跨过去，抬臂扶住了她左右摇晃的身子：“当心。”

莲若顿时僵住。

身后，墨砚扶住了她的腰；而面前，白术及时抓住了她的手臂。

“莲若丫头，你慢着些，稗子根上都带着泥，滑得很呢。”一旁的赵老伯出声提醒。

“恩，是……是有点滑。”莲若不禁为自己的冒失感觉尴尬。

白术未出一语，只是抬眼打量莲若身后的墨砚，冷峻的脸庞上露出几分戒备。

墨砚立即放开莲若，退后一步道：“想必，你便是和莲若姑娘一起救我的那位恩公吧？”

白术幽深的瞳仁中闪过一丝疑惑，很快又恢复平静：“不必称我恩公，我当日并不想救你。”

墨砚却依然拱手以礼：“在下墨砚，承蒙恩公相救。”

白术白了他一眼，不再答话，只低头问莲若：“谷主可有惩罚你？”

“罚我半年不许出谷！”莲若想起父亲的禁足令，顿时神情恹恹。

“半年？这次为何罚得这么重？”

莲若回头瞥了眼身后的墨砚，轻声道：“我也不知道。爹爹听说墨公子是修仙派的，突然就很生气了，说让泽漆叔立即送他出谷。最后多亏我娘求情，才同意留下他来……”

“墨公子？”白术听得这姓氏，眉峰轻抬，再次打量起一身白衣的墨砚来。

听得莲若的讲述，墨砚略感尴尬：“原是因为救在下，让莲若姑娘受委屈了，在下深感……”

“不关你事。小猫小狗她也一样要救，何况是个人！”白术冷声阻止了墨砚的话。

“白术哥哥？”听闻白术对墨砚格外无理的语气，莲若有些诧异。

“我有些累，先回去了。”白术说罢错身往回走。

墨砚忙侧身让路。白术走了几步，忽又停住脚步，从肩背上取下一个黑色布包递给莲若：“几日后再去，那红花便谢了多半，只摘得这些。”

莲若一接过包袱，白术便头也不回的离去。

“我们也回去了。”莲若望着白术渐行渐远的背影，幽幽道：“这山谷就这么大，你早晚会看厌的。”

“看厌？”墨砚不解。

“我爹既是留下你来，你便别想出谷了。这泽湖迷雾重重，没人带路你是出不去的。”

墨砚摇头：“外面都是追捕我的人，我可不想出去。”

“如此便好。”

“莲若姑娘，我帮你拿包吧？”墨砚提议。

莲若摇头：“你真想帮忙的话，可以帮我抱一捆稗子回去。”

“稗子？”

“恩。”

“抱稗子回去做何用途？”墨砚来回打量田埂上一排排刚被拔出来的稗子，不解莲若的用意。

“稗子的根茎可作止血药膏。”

“哦，原来这不起眼的杂草，居然还有这功效？”墨砚当即对莲若投注去一抹敬佩的目光。

于是，在赵老伯好奇的注视下，一身白衣的墨砚俯身抱起一大捆泥水滴答的湿稗子，跟在莲若身后回了村。

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走过村子东侧的草春堂，沿青石小路往后，便是位于半坡上的集芳馆。集芳馆外，顺着起伏的山势，开辟出了十几块规整的药材地，地里种植着各种药材。

莲若和墨砚一双白色的身影甫一出现，正在一片川芎地里忙活的连翘便瞧见了：“莲若姐姐，你带了什么好东西来？”

“白术哥哥带回来的一包红花。木香呢？”莲若问道。

“在院子里晒金银花呢。”连翘注意到了莲若身后抱着捆稗子的墨砚，立即从地里跑出来：“等等，这位便是你捡回来的那位……哥哥？”

“在下墨砚。”墨砚见这少年打量自己的眼神古怪，便主动自我介绍。

“我叫连翘。”说罢，连翘继续盯着墨砚上下左右地看个仔细。

“连翘兄弟，有什么不对么？”墨砚疑惑。

连翘摇头叹息道：“哎，你果然长得，……也不是那么难看。虽说吧，这稗子有点不搭调，不过么，绿白配，也挺养眼……”

“恩？”墨砚听得一头雾水。

“连翘，忙你的活去。我们找木香去了，这包花得赶紧处理。”莲若一想起那日他和木香在草春堂外的对话就觉得头疼，赶紧转移了话题。

“哦，我终于想明白了！莲若姐姐，你是只救象我们这样长得好看的人，对吧？”连翘边往地里走，边恍然大悟般总结道。

莲若一时语塞：“你……你个小鬼头！”

墨砚探头问：“莲若姑娘，连翘小兄弟也是你救回来的？”

“恩，一共也就救了两人。”不敢去看此刻墨砚的表情，莲若说罢便继续往集芳馆内走。

集芳馆的院子里，立着好几个半人高的竹架，架上摆放着一个个大小不一的竹箩。颜色不同形状各异的各类药材被均匀地曝晒在竹箩上。

“这么多药材？”墨砚的视线扫过这些竹箩，渐露惊讶。

“不过是夏季一些需要晾晒的药材而已。”一身黄裳的木香端着刚摘选好的一箩金银花，从后院走了出来。

“木香，这里面是白术哥哥带回来的红花，你得先处理了。”莲若走上前去。

木香听了，赶紧将手里的竹箩搁上身旁的竹架，宝贵地接过布包打开来看：“果然摘得有啊？得赶紧去烘干，再搁阵子就霉烂了。”

“这红花，很常见啊。”墨砚见木香看见红花的稀罕表情，有些不解。

木香笑道：“这小东西怕涝，这谷里气候潮湿，总也种植不成。每年夏季都得去谷外采摘。倘若不是借着摘采红花这名，莲若她就出不了谷，也不会救得你回来了……”

墨砚的脸上顿露虔敬之色：“原来，我这条命是托了这包药材的福？”

“呵呵，墨公子所言不虚。不仅是这红花引得莲若救了你，你这些日子在草春堂养伤，也用过不少红花配制的药膏。”

“这些日子，有劳木香姑娘了。”墨砚闻言躬身道谢。

木香此刻才注意到墨砚怀里抱着捆泥水滴答的鲜稗子，忙道：“墨公子多礼了。这稗子，麻烦你帮忙放到后院的石洗台上去吧……”

“好。”墨砚早就想把这捆稗子搁下了，听闻后当即向木香所指的后院走去。

木香注视着墨砚白衣清逸的背影，叹道：“果然是枚帅哥呢。”

莲若看着木香有些发直的眼神，好笑道：“即如此，便让他留下来帮你制药，可好？”

“真的？”

“自然是真的。如今他外伤痊愈，爹爹又答应让他在谷里住下，总得给他找点事做吧？”

木香连连点头：“这个安排好。地里的好些药材都是这个季节采收，我和连翘正忙不过来呢。”

莲若抚唇轻笑：“你确定他留下来帮你，不会越帮越忙？”

“怎么会啊？”木香一脸茫然。

“傻木香，莲若姐姐是怕你光顾着看他，把采收药材的事忘了！”连翘戏谑的声音在门口响起。

木香挥起手里的布包准备扔向连翘，刚抬手忽又想起什么，只是瞪着连翘恨恨道：“小屁孩，你仔细我……”

连翘抬首望着后院叫道：“墨砚哥哥！”

木香说了一半的话顿时收住，转身看，墨砚却并未从后院出来。木香顿时气结，几步上前将一个板栗敲在了躲避不及的连翘头上。连翘抱头连连呼疼。见此情形，一旁的莲若笑得越发灿烂。

墨砚在石洗台上放好稗子，打水清洗了手上的污泥，刚走回前院，就听得一阵银铃般清越的笑声入耳。他循声望去，却渐渐看得呆了。

此时，清晨的阳光穿透山谷的薄雾，将一缕柔软的晨光投照在一身白衣的莲若身上，她那秀致玲珑的五官便如珠玉般焕发出淡淡光晕。而这被光线镂刻的明媚面庞上，正流淌着发自内心的喜悦和欢乐。

明眸皓齿，笑颜如花，墨砚再想不出更美好的词汇来。以往在碧落宫，他觉得一身青纱道袍的师姐就是天底下最好看的人了，但和此刻眼前的女子比起来，师姐的那种好看多了份拘束和压抑，少了份灵动与自在。

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穿过房舍密集的村落，白术沿溪流上行，转过几处竹木茂密的林子，到了一处僻静清幽的院落。

青瓦小院中，一株枝叶茂密的刺槐伞立中庭。正值开花时节，圆润碧绿的枝叶间缀满了层层繁复的白色花串。寻香而来的三五蜜蜂，嘤嘤嗡嗡的绕着花木奔忙不休。

白术立在树下，深深吸了口气，一股清幽的芬芳顿入心脾。

“术儿，你回来了？”院落西侧的书房里，传来虚天昊的问话声。

白术闻声谦恭而立，拱手回话：“禀谷主，我回来了。”

“进来说话。”

得到允诺后，白术抬步走进了虚天昊的书房。

虚天昊端坐在书案前，面前摊开一本描绘着人体七经八脉的书册。未及白术开口，他便问道：“可调查清楚了莲若带回那人的底细？”

“恩。据我所知，那人是碧落宫的修仙弟子，名号青冥。追杀他的也是碧落宫弟子，一行有九人，领头的是掌门紫宵真人的二徒弟青玄，……”白术立在书案前，将自己探听来的消息一一向虚天昊禀报。

“碧落宫远在离州外的清渊之上，距长河镇万余里路，他们如何追到这来里的？”

“我乔扮马夫，一路跟踪青玄一行人，得知这青冥不但盗取了魔兽血麒麟的血修炼内丹，还带走了宫内一把叫‘离尘’的名剑。青冥一路东逃，他们遵师命一路追缉，便到了长河镇……”

“用血麒麟的血来修炼内丹？从未听过有此一说啊？”未待白术答话，虚天昊又问：“你见过那几名碧落宫弟子，觉得他们修为如何？”

白术摇头：“没比试过，不太清楚他们的实力。但那日在长河滩芦苇荡里，听足音辨析，感觉他们内力一般。跟踪数日间，一路也未见他们用仙术御剑……”

“碧落宫竟是教出了这么一帮废物？九个弟子追不上一个被封印了内力的人？”虚天昊皱眉寻思。

“他被封印了内力？”白术惊讶。

“恩，清霜替他诊脉时发现的。封印他的外力很强，且至少有四股，他若强行冲击封印，必然内息紊乱，心脉俱损。这也是致他昏迷的主要原因。”

“可方才我见他反应敏捷，比一般修炼武艺的人还快，……”想起在田埂上，那人身手敏捷地扶住莲若，一点不象是被封印过内力的样子，白术有些疑惑。

“麒麟血，离尘剑？此人身上疑点颇多。看来，我们还得试他一试……”

“谷主是指谷内的武艺演习？”白术询问。

虚天昊点头：“正是。你平日也多留意一些。不管碧落宫弟子出现在长河镇是何理由，他体内的麒麟血我是要定了。”

“恩。谷主所言极是。”白术恭敬答到。

☆、第五章　集芳馆

自外伤痊愈后，墨砚便留在集芳馆，帮助木香和连翘采收、晾制药材。

这日早起，墨砚推开风干室的门，刚准备将一些半干的紫堇搬到院中晾晒，连翘便凑过来帮忙：“墨砚哥，我来帮你。”

“呵呵，你今日怎么起得这么早？不睡美容觉么？”墨砚到集芳馆以来，从未见连翘在晨光照进山谷前起过床。今天这么早，着实让他有些意外。

“今天是立秋，自然要早起了。”连翘满脸喜悦。

“立秋？”墨砚不禁怔住：时间过得真快，转眼间，自己便已在这与世隔绝的山谷里当了三个月的药农了。不知道师父和师兄弟他们，如今怎么样了？

想到此处，墨砚问道：“立秋为何要早起啊？”

“立秋可是谷里的大日子啊。今天，全谷的人都要入湖去采摘莲子呢。摘得最多的，会得到谷主的特殊奖励。”连翘端起竹箩，边走边说：“我们得赶紧把药材搬出去晾好，去晚了可就没机会了……”

“墨公子，早啊！”墨砚刚端起一箩紫堇，木香也赶过来帮忙了。

“木香，今年我要和合欢大妈一组，她划船的技术可比你好多了，去年要不是你笨手笨脚，我们怎么会输得那么惨？！”连翘看见木香便抱怨。

“喂，小屁孩，谁爱和你一组啊？要不是姐姐我可怜没人选你，你连湖都入不了呢……”木香奚落道。

“怎么，入湖还有什么规矩么？”墨砚问道。

连翘把手里的一箩药材搁上竹架，瞥了眼墨砚道：“谷主有规定，不识水性者不能入湖，新入谷者需有谷中人陪伴方能入湖。墨砚哥，你会泅水么？”

墨砚摇头。

连翘顿时大笑：“完了，你连湖都入不了。”

木香听了大感失望，原本以为今年自己可以和墨砚一组进湖，结果他却不会泅水。看着仙姿清俊却不识水性的墨砚，她有些同情：“墨公子，一起去吧，你可以在岸边替我们加油的。”

“也好。”墨砚