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　　　　下人道：“不不不，大少爷已经去应酬了，只是那中年秀士非要请老爷接镖。”

　　　　“哦！有这种事？”杨千里沉吟片刻，道，“走，看看去。”

　　　　来到厅前，杨千里见大儿子杨鼎正陪着一个身穿白衫相貌堂堂的中年秀士闲谈。

　　　　下人朗声道：“老爷来了。”

　　　　杨鼎和秀士一齐起身迎了出来。

　　　　杨千里上下打量了秀士一番，问道：“阁下贵姓？”；“鄙人姓王，浙江钱塘人氏。”

　　　　二人又寒暄了几句，来到厅上，杨千里道：“王先生不知托保何物？”

　　　　秀士微微一笑，自怀中取出一个牛皮信封说道：“就是这封信。”

　　　　杨千里一诧，他干保镖这一行已有近三十个年头，可从来没保过这种镖。一封信能值几个钱？

　　　　杨鼎有些沉不住气了，站起来就要喝叱。

　　　　杨千里摆了摆手让他镇静，随后冲秀士笑了笑道：“王先生在开玩笑吧！”

　　　　秀上又从怀中取出一张银票，递了过来，道：“这是两千两宝庆钱庄的银票。定金先付一半，待到了地头再付两千两。”

　　　　送一封信花四千两银子，这到底是封什么信？

　　　　杨鼎此刻已惊得目瞪口呆，暗忖道：“这真是林子大了，什么鸟都有，有钱人钱多了烧得难受，拿出来消遣人，咱们虽不愿做别人的玩物，但这么多银子，倒也值得跑一趟。”

　　　　杨千里半闭着眼，沉吟不语。

　　　　那个秀士笑嘻嘻地等他回话，他相信这么重的托保金，对方是不可能拒绝的。

　　　　半晌，杨千里说道；“看来这封信对你很重要。”

　　　　秀士道：“是的，比性命还重要。所以我才请杨老镖师亲自接这趟镖。”

　　　　杨千里拿起桌上的信，信封上写道：钱塘吉庆商行王掌柜收启。

　　　　那秀士又道：“你们‘秦淮人家’信誉好，杨老镖师又威震江南，所以鄙人……”

　　　　“你懂不懂咱镖行的规矩？”杨千里打断他的话问道。

　　　　秀士一诧，道：“什么规矩？请杨老镖师赐教。”

　　　　杨千里想了想，说道：“算了，你还是另请别人吧！这只镖我们不接。”

　　　　杨鼎听了这话差点跳了起来，心想：“老爷子这是怎么了？放着这么大的一笔买卖不做？”

　　　　秀士也是一诧，说道：“这……这是为什么？”

　　　　杨千里道；“国有国法行有行规，干咱们这一行的都有一个不成文的规矩。”

　　　　“什么规矩？”

　　　　“验镖。也就是说无论你托的是什么镖，我们都得打开验一验，一来可确保不出差错，免得双方交货时扯皮；二来我们心中有了底，也好增派适当的人手，确保货物的安全。既然这封信对王先生这么重要，想必是不愿让别人知道的，所以我们也不愿勉为其难，还是请你另请高明。”

　　　　他这番话说得至情至理，可杨鼎却知道老爷子这是在有意推托。爹爹为什么不愿接这只镖？

　　　　秀士似乎认准了这只镖非“秦淮人家”保不可，听了杨千里的话后，忙道：“可我却听说镖行有一种情况下可以不验镖。”

　　　　“什么情况？”

　　　　“当客人托保的是暗镖，而且镖费在三千两以上的，可免去验镖。我这封信便于携带当然是暗镖，而且出银四千两。何况谁人能没有隐私，所以……”

　　　　“哈哈……”杨千里朗声大笑，道：“你说的这行规矩是那些生意清淡的小镖行定的，咱们‘秦淮人家’并非财大气粗，但是没来由的，不明底细的镖，即使给再多的钱，咱们也不能接。”

　　　　秀士沉思不语。

　　　　杨千里又笑了笑，道：“咱们‘秦淮人家’蒙王先生垂爱，杨某荣幸之至。生意不成仁义在，王先生这个朋友杨某算是交上了，以后还望常来小叙。”

　　　　杨千里这话实际上是送客，可话却说得漂亮。一边说着，他将手上的信封递到了秀士面前。

　　　　秀士接过信封，蓦然抬起头来，说道：“好，既然杨老镖师非要验镖，那我就让你验。”

　　　　“嚓！”的一声扯开信封，他从中抽出一张破旧的羊皮纸来。

　　　　杨千里本不愿接这只镖，他干了三十年的镖师，自然知道江湖险恶，尤其是这种刀头舔血的生涯，稍有不慎，就有杀身之祸。花四千两银子送一封信，这事儿总透着些古怪，现在“秦淮人家”的这份家业得来不易，没把握的镖还是少接为妙。

　　　　这时，秀士已将羊皮纸递到了杨千里的面前，说道：“这是一张航海图，钱塘吉庆商行的王掌柜近日要出海做一笔大买卖，有了这张图，他就不会在海上迷路了，所以这张图对我们来说很重要。”

　　　　杨千里用眼角扫了一下秀士手里的羊皮纸，见上面果然画着岛屿、船只、礁石之类的图样，的确是一张航海图。

　　　　秀士又道：“这一下杨老镖师该放心了吧！”

　　　　杨千里没有说话，双目微合，似乎在考虑什么。

　　　　杨鼎接过羊皮纸看了看，他知道这种海图对那些出洋做买卖的人确实很重要，他们一次归来当然也能赚到足够用一辈子的钱，所以花上四千两银子也是值得的。

　　　　他相信这一回老爷子肯定会答应了，没有立即答复只不过是摆个架子故作深沉而已！

　　　　秀士也归了座，静静地等候杨千里的首肯。

　　　　过了约莫盏茶时分，杨千里睁开眼，说道：“这只镖咱们不接，送客！”

　　　　秀士倏地站起，沉声道：“杨老镖师这是何意？”

　　　　杨千里道：“现在局子里很忙，一时抽不出合适的人手，所以还是请你另请别人吧！”

　　　　“哈哈……”秀士笑道，“杨老镖师莫不是怕了？”

　　　　杨鼎猛然站起，怒喝道：“怕什么？”

　　　　秀士道：“王某久闻杨老镖师盛名，纵横江湖三十余载，一杆神枪所向无敌，这才急急赶来托保，没想到区区一张航海图，杨老镖师都不敢保，嘿嘿……”堂堂‘枪王’原不过是虚名。”

　　　　杨鼎火了，他虽不明白老爷子为何不接这只镖，但这秀士说话也太没分寸了，竟当着他的面挖苦他爹，他如何依得？暴喝一声，他上前就要揍人。

　　　　杨千里连忙喝止，命他退下，又道：“托不托保是你的事，愿不愿接是我的事。你这只镖我承认没有把握保，现在你可以走了吧！”

　　　　话说到这个份上，已没什么可说的了，杨千里转身就要进后厅。给你来个自讨没趣，你总不能赖在我这儿不走吧？

　　　　秀士“嘿嘿”一阵冷笑，在大厅内走了一圈，还伸手摸了摸厅内的几根一搂多粗的木柱，笑着说道，“店大欺客，看来杨老镖师家大业大是看不上咱这四千两银子了。不过我还是劝你再考虑考虑，一个时辰以后，再听你回音。”

　　　　说完话，他转身就走。

　　　　秀士走后，杨鼎上前问道：“爹爹，这只镖为何不能接？再说这事若传出去，那咱们这局子还怎么开？”

　　　　杨千里喝道：“畜生，你懂什么？为父常教你遇人多观察，遇事多考虑。你都做到了么？

　　　　哼！像你这样脑子里成天都是钱！钱！总有一天我这份家业会败在你的手上！”

　　　　杨鼎吃老爷子一顿训斥，心中虽不服，却不敢顶撞，乖乖站立一边，低头不语。

　　　　杨千里叹了口气，又道，“我又何尝不知道这只镖不接，咱们局子里以后生意难做，可是这只镖来得蹊跷，这个中年秀士……”

　　　　杨鼎问道：“爹爹难道看出什么？”

　　　　杨千里道：“此人气定神闲，目光如炬，决不是个普通的生意人。一张普普通通的航海图竟出四千两保银，这似乎有些太便宜我们了！做生意的人一向都是精打细算，他也未免太大方！再说这场图，他既然重愈性命，又何以会轻易示人，甚至连走了都未拿去？”

　　　　杨鼎这才想起那中年秀士果然疑点颇多，暗自佩服老爷子精细过人，自愧不如，说道：“那爹爹你看此人是何来路？”

　　　　杨千里道：“现在还看不出来，只是没把握的镖咱们还是不接为妙。何况近日江湖传闻中原各大镖局都出了事，咱们可别为了几千两银子，也落个同样下场。要记住：小心驶得万年船。”

　　　　杨鼎听得频频点头。

　　　　爷儿俩正在说话，外面有人禀道：“老爷，门外有三位客人求见。”

　　　　杨千里暗道：“此刻已过初更，什么人会深夜来访？”他心中烦乱至极，随即说道：“就说我身子不适，不想见客。”

　　　　话音刚落，就听廊下有人朗声笑道：“若说杨老镖师会生病，就是打死我，我也不会相信的！哈哈……”

　　　　笑声中三个人已走上厅来。

　　　　这三人正是秋莫离、秦宝宝和沈沉鱼。

　　　　杨千里一见是“天下第一名捕”到了，忙不迭地起身相迎，说道：“原来是秋大人驾到，告罪，告罪！”

　　　　开镖局的人不但要有过硬的功夫，而且江湖上无论白道黑道都得套交情，更不能得罪官府。

　　　　秋莫离来了，即使是深夜，他也要倍加礼遇。

　　　　杨千里连忙吩咐下人看座、上茶。

　　　　双方落了座，杨千里问道：“秋大人此来金陵，不知有什么案子查办？”

　　　　秋莫离道：“为了那几家镖局被劫的案子。”接着便将此来的目的告诉了杨千里。

　　　　杨千里听罢暗道：“这个中年秀士果然不怀好意！”随即将刚才发生的事说了一遍。

　　　　秋莫离喜道：“这人很值得怀疑。”

　　　　杨千里笑着递过那张羊皮纸，说道，“这就是那张托保的图。”

　　　　秋莫离接过看了看，又看了看羊皮纸的背面，笑道：“这东西脏兮兮的，值这么多银子，倒像是一张藏宝图。”说着又把它递给秦宝宝。

　　　　秦宝宝看了半天，没看出什么名堂，又递给了沈沉鱼。

　　　　沈沉鱼看罢，也摇了头。

　　　　杨千里说道：“管它是什么，到时候那家伙再来，不就明白了。”

　　　　秋莫离道：“对了，那人刚才说一个时辰后来听回音……”

　　　　“正是。”

　　　　“来者不善，善者不来。到时候咱们可得小心，一定要将他留下！”

　　　　正在这时，忽听屋顶上“哈哈哈……”传来一阵狂笑，笑声宛若晴空霹雳，震得众人心血翻涌，耳鼓作痛。

　　　　紧接着整座大厅一阵摇晃“喀喇喇……”一阵乱响。

　　　　众人惊呼一声，纵身而出，有的撞破厅门，有的撞散了窗棂。

　　　　“轰隆隆”一声巨响，整座大厅瘫塌了下来，灰尘迷漫，尘土飞扬。

　　　　※※※※※※待众人灰头土脸惊魂甫定，再找狂笑之人，早没了踪影。

　　　　秋莫离他们奇怪这屋子为何会塌，再看杨千里时，只见他呆立不语。

　　　　过了一会儿，他喃喃自语道：“我真是看走了眼，这人竟有如此的功力。”

　　　　秋莫离忙问道：“这屋子……”

　　　　杨千里道：“那中年秀士临走时，在屋里转了一圈，还伸手摸了摸那些木柱，想不到只那一摸，便震断了那些木柱，而且伤于无形，这份功力真是匪夷所思啊！”

　　　　众人听罢，不由暗自心惊。

　　　　秋莫离道：“看来这人是先礼后兵，见软的不行，要来硬的了。”

　　　　这时杨府的人也被响声震醒了，吵吵嚷嚷地围来察看。

　　　　杨千里忙让杨鼎安排人手在府上四周巡察布防，自己领着秋莫离等人，来到后院小书房，商量对策。

　　　　杨千里似乎一下子老了许多，以他现在在江湖中的声望，被人欺到家门口了，竟然束手无策，这份心情是可想而知的。

　　　　他沉吟道：“这个人究竟想干什么？难道非逼咱们步那几家镖局的后尘么？他为什么又非找镖局的麻烦呢？难道他与干咱们这一行的有仇？”

　　　　秋莫离道：“不是和你们有仇，而是想借你们的手引起江湖各大势力间的争斗。”

　　　　杨千里道：“那以秋大人之见，我现在该怎么办？”

　　　　秋莫离道：“按兵不动，守株待兔！”

　　　　“不行，不行！”秦宝宝突然说道。

　　　　杨千里脸色一沉，心中不快。自打秋莫离三人一进杨府，杨千里就瞅着秦宝宝别扭，一个破草帽遮着脸，说话的声音也怪怪的，浑身透着怪气，一看就不是个好人，可这人既与秋莫离同行，又不知他们到底是什么关系，他当然不便发作。

　　　　秋莫离问道：“怎么不行？”

　　　　秦宝宝道：“以这个人如此高明的武功，他若想对付‘秦淮人家’，恐怕没等咱们来这里就已经鸡犬不宁了。”

　　　　这话一点也不过分，敌暗我明，这人又有高深莫测的功力，若实施偷袭，杨府上下焉有命在？

　　　　杨千里不由惊出一身冷汗。

　　　　秦宝宝又道：“这人软硬兼施，无非是想让咱们把那张图送出去。咱们与其待在这儿被动挨打，倒不如主动出击，这样杨府上下也可免遭大难。”

　　　　杨千里惊奇地看着这个先前还觉得十分讨厌的人，转眼间似乎就成了他杨家上下百十口人的救命恩人，他急急问道：“怎么个主动出击？”

　　　　秦宝宝道：“保镖上路。让那人以为咱们屈服了，这样他便会去通知那些对这张图感兴趣的人来劫镖。螳螂、黄雀一一露面，咱们便顺藤摸瓜找着那个坏蛋……”

　　　　杨千里诧道：“什么螳螂、黄雀？”

　　　　秋莫离和沈沉鱼一齐笑了起来。

　　　　这一笑搞得杨千里一头雾水，愣愣地看着这三人。

　　　　秋莫离笑着道：“咱们就好比是蝉，第一次劫镖的人是螳螂，第二次劫镖的人是黄雀。”

　　　　杨千里也笑了，他看了看秦宝宝，说道：“敢问这位朋友尊姓大名。”

　　　　秋莫离道：“他就是秦宝宝。”

　　　　秦宝宝阻止不及，暗怪师兄不该说出自己的身份。

　　　　杨千里惊诧不已，他早听说过秦宝宝的大名，知道他是个长着大大的眼睛，留着齐眉的短发，俊靓至极的小姑娘，怎么会是眼前这副鬼模样。

　　　　秋莫离道：“他现在不愿意让别人知道行踪，杨老镖师还请帮着守密哟！”

　　　　“好好好，我照办就是！”杨千里连声答应。

　　　　江湖传闻早已把秦宝宝说得几乎通神了，此番初次见面，秦宝宝几句话便说得杨千里心悦诚服，看来秦宝宝确有奇能。

　　　　有大贤相助，杨千里自然放心了，忙招呼下人设酒布菜，安排住处。

　第　二　回

　　　　三天后，“秦淮人家”的镖队上路了，三十名趟子手围着两辆大车，杨千里带着两个儿子和十名最得力的镖师押阵，浩浩荡荡地直奔浙江钱塘。

　　　　“秦淮人家”在江南颇负盛名，再加上杨千里交游广泛，黑白道上的朋友有的曾经得过他的好处；有的看在他与自己的朋友有交情的份上，还有的惧怕他手上的那杆枪，是以一路行来，竟是相安无事。

　　　　秋莫离、沈沉鱼、秦宝宝扮作镖师的模样夹杂的队仗中。

　　　　这一日，镖队来到了清平镇歇宿。

　　　　吃了晚饭，杨千里安排了众人的住宿。镖车安置在院内，命人守着，随后来到秋莫离他们的客房，正待叙话，夜深人静，犬吠声声，隐隐听得远处一片马蹄之声。

　　　　秋莫离道：“马蹄声急，来人定是有什么急事。”

　　　　杨千里道：“这么晚了还急急赶路，这事有点古怪。”

　　　　他们自出来到现在一路未遇上麻烦，知道这条路越往后走，越得小心谨慎。众人默默不语，正容细听。

　　　　蹄声得得，越行越近，直奔店门前，马蹄声一停，敲门声大作。

　　　　只听店伙计开门，说道：“客官辛苦了，本店茶水酒菜俱备，各位里面请。”

　　　　一人粗声道：“赶紧把马喂了，吃了饭还得赶路。”伙计连声答应。

　　　　脚步声进店，听来共是四人。

　　　　杨千里说道：“看样子不是冲咱们来的。”

　　　　秋莫离点头，说道：“咱们还是小心点儿。杨老师江南一带人头熟，还是我出去看看。”

　　　　秦宝宝连忙站起，说道：“我也要去。”真是哪儿有新鲜事，都少不了他。

　　　　秋莫离无可奈何地耸耸肩，道：“那就走吧！”

　　　　二人悄悄出了门，穿过三合院，绕至前厅侧面，从窗子向里瞧。

　　　　厅内坐着四个汉子，正中一位身材魁梧，嗓音宏亮，一看就知是会家子，而且中气充沛，内功精湛。

　　　　店伙计跑进跑出忙着上菜。

　　　　那汉子道：“好了好了，快弄些饭菜给外面车上人送去。哦，多弄点儿，够两个人吃的就行。”

　　　　伙计答应一声，端着盘子出去了。

　　　　秋莫离听说外面还有人，便想走出去看看，但夜深人静，若径直出去，恐这帮人见了起疑。

　　　　这时一个汉子问道：“大哥，那小子肯定是咱老爷子要的人？”

　　　　“没错。”壮汉道，“叶九眼认定的人准错不了。”

　　　　秋莫离心中一凛，他听说过“叶九眼”这个人。