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　　　　　　　　　　　　　　　“我……我明白，但……我却不知道该怎么去找到证据。”
　　　　　　　　　　　　　　　“这正是我要告诉你的，孩子，也许你想不到，这世上只有一个确知你父亲含冤莫白的人，那个人就是我。”
　　　　　　　　　　　　　　　“真的？”罗英既惊又喜，脱口问：“老前辈莫非知道什么证据？”
　　　　　　　　　　　　　　　“铁证虽然还未发现，但我说这话，却非凭空臆测，因为我有两点理由……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英热血一阵沸腾，急急道：“老前辈，请你快说！”
　　　　　　　　　　　　　　　那人影缓缓向罗英移近一步，同时沉声说道：“第一，那天江家出事的时候，我也是在场的一个，据我亲目所见，当你父亲在红衣侠江翼儿媳房中出现以前，那女人早已死了……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英骇然一震，插口道：“老前辈当时可曾向各派掌门人申明这一点？”
　　　　　　　　　　　　　　　那人摇摇头道：“没有。”
　　　　　　　　　　　　　　　“为什么不呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　“理由很简单，因为你父亲已经抢先承认了。”
　　　　　　　　　　　　　　　“啊——”罗英跌足失声：“他老人家为什么要这样做？为什么？为什么……”
　　　　　　　　　　　　　　　“孩子，不要责怪他，我相信他这样做，一定有一个隐藏在心底的原因，或许在你有一天真正了解那个原因的时候，你会觉得因他而骄傲。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英迷惘地摇摇头，又迷惘地点点头，凄楚地问：“老前辈，请问第二点理由是——”
　　　　　　　　　　　　　　　“第二，据我事后多次检视，那些惨遭茶毒残害的妇女，致命之伤，全在背心一处乌黑掌印，那掌印初看极似桃花岛‘血气气功’，倘若细辨，却不难发现有一点截然不同的地方——”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英急问道：“请问是——”
　　　　　　　　　　　　　　　“血气气功以上乘内力逼发体内势力，伤人之后，非但肌肤呈现黑痕印，伤处衣衫必然也被内力烧的焦烂，如果被害人背上衣襟碎而不焦，分明是被外家重手法震毙，根本不是死在血气气功之下。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英听了，精神陡觉一振，失声道：“唉！不错！不错，我怎么竟未想到这一点，这就是铁一般的证据，足可以问得七大门派哑口无言。”
　　　　　　　　　　　　　　　那人影冷峻地道：“但你也别太兴奋，因为那些惨遭残害的妇女，死前已遭蹂躏，身上根本没有衣衫，焉能分辨得出？”
　　　　　　　　　　　　　　　“那么老前辈又是怎样查看出来的呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　“我吗？”那人耸耸肩，横迈一步，地上两条人影相距仅只数尺，说道：“我是最近才从云梦三杰尸体上，发现这桩不为人知的秘密。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英“啊”了一声，很快想到燕玉芝负伤的情形，她在三元宫地道受伤逃出来，背上也有乌黑掌印，乍见之下，和血气气功打伤的一样，但她后来却不知被谁喂了一粒药丸，便伤愈醒过来。“血气气功”，伤人极及内脏，热力往往使心脏脉络尽都焚断枯焦，岂是一粒药丸便能奏此奇效？
　　　　　　　　　　　　　　　这样说来，那蒙面斑发老人根本就没有练过“血气气功”。
　　　　　　　　　　　　　　　想到这里，暗暗又泛起无限悲伤，喃喃自语道：“我要去问问七大门派，他们不察实情，囚禁爹爹，又害死了娘，一定要他们还我一个公道来……”
　　　　　　　　　　　　　　　那人影说道：“你这番孝思壮志，固属可嘉，但此时却不能做出过份冲动的事来。七大门派原非恶意，你罗氏一门，又是武林尊崇的三代大侠，孩子，你要是做出什么使家蒙羞的事，罗家清誉，就被你一手毁了。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英霎然惊出一身冷汗，垂首道：“但家父蒙此不白，沉冤未神，晚辈殊难心安。”
　　　　　　　　　　　　　　　那人叹道：“从各种迹象看来，那四处为恶的真正凶手，必是居心叵测，故意要藉此毁损罗家七十年的盛誉清名。你要做的第一件事，就是要阻止他继续为恶，进一步把他揭露出来，公诸天下，到那时候，父仇母恨，沉冤大海，七大门派岂有不还你公道之理？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英含泪颔首，默然无语。
　　　　　　　　　　　　　　　那人又问：“这些日来，你追查真凶，可曾有过线索？”
　　　　　　　　　　　　　　　“晚辈已发现一个可疑的人，但一时还不能确定。”
　　　　　　　　　　　　　　　“那人什么形状相貌呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　“斑发灰袍，用一幅面巾蒙住脸部，武功很高，而且他的武功，很有些像‘血气气功’。”
　　　　　　　　　　　　　　　“嗯！很好！你不妨加紧追查他的身份来历，我还可以供你一个查证的参考，据我的观察，那真凶每次伤人，几乎都以右掌出手，很可能是个只有一条右臂的人。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英惊呼起来。
　　　　　　　　　　　　　　　“晚辈也正有这种推想……但是——”他倏忽想起那斑发老人虽然总以右掌伤人，却明明双臂完好，这又该作何解释呢？
　　　　　　　　　　　　　　　这样一想，连忙住口，不禁陷入沉思迷惘之中。
　　　　　　　　　　　　　　　他低头怔怔思索着这件扑朔迷离的事，无意间却发现地上两条人影正逐渐移近，不多时，两条人影竟渐渐合并成一条罗英神情一震，双掌一错，猛可扭回头来，身后己空无一人，只有耀眼旭辉，洒遍荒野，那人竟悄声没息飘然隐去了。
　　　　　　　　　　　　　　　他轻呼一声，只觉背脊上生出一股寒意，回忆适才所见所闻，似幻疑真，恍如经历了一场奇妙的幻梦！
　　　　　　　　　　　　　　　其实，世上奇事正多，他所遭遇的，不过只是个“开始”而已——
　　　　　　　　　　　　　　　第十八章　　煮香引毒
　　　　　　　　　　　　　　　转瞬间，红日已爬上林梢树头，罗英满怀怅惘，独自回转客店，未到店门，就见江瑶提着一只小包裹，正焦急地在店门口探头张望。
　　　　　　　　　　　　　　　她远远发现罗英，红影一闪，奔出客店，匆久迎了上来，劈头便埋怨道：“你是怎么搞的嘛？一去一整夜，到现在才回来，把人火也等出来啦！”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英叹了一口气，道：“我去得晚了一步，穷家帮的人未见到，却碰见另一桩奇怪的事……咱们且回店里慢慢再谈吧！”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶黛眉一扬，道：“还回店干什么？咱们也快些走，再耽误就追不上了——”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英诧问道：“左老前辈和燕姑娘呢？”
　　　　　　　　　　　　　　　“他们早走了，左老前辈要我在店里等你，叫你一回来，立刻就动身。”
　　　　　　　　　　　　　　　“啊！莫非发生了什么事？”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶急声说道：“唉！谁知道这是什么玄虚？今天一天亮，燕姊姊在客店门口看见一个人匆匆路过，当时连话也没有细说，便急急蹑踪那人离去。过了一会，左老前辈放心不下，就把我留在店里等我，自己也紧追查了。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英不禁一惊，忙问：“那人是谁？”
　　　　　　　　　　　　　　　“我也不认识，只看见那人穿件青色布袍，低头而过，头上有些白发，好像年纪不小的样子。”
　　　　　　　　　　　　　　　“穿青色布袍，头上白发，年纪不小……”罗英反复沉吟这几句话，一时却想不出到底是谁？于是又问：“她告诉过你什么话没有？”
　　　　　　　　　　　　　　　“燕姊姊临去时，只说那家伙是武当派的道人，再有，就是叫我们随后快些追去。”
　　　　　　　　　　　　　　　“什么？一个武当派的道人？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英更坠入五里雾中，心念飞转，暗忖：武当派道人有何奇怪？这道人竟能使燕玉芝一见之下，立刻匆匆蹑踪而去，必非平常武当弟子，那么他是谁呢？“
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶见他沉思不语，又连声催促道：“发什么呆，快些追吧！他们去了将近半个时辰，太迟就追不上了！”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英无奈，只好暂时纳闷在心里，随着江瑶拔步便追。江瑶领着他笔直向东奔行，每到转角或岔路之处，便停下来东张西望，然后又引他继续前奔，两个不知不觉，已经出了东门。
　　　　　　　　　　　　　　　罗英忍不住问：“他们有没有告诉你追赶的方向？”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶指着路边一株树干，道：“你瞧，那树上不是用白粉笔画着一只燕子吗？燕家姊姊说过，她会沿途留下这种暗记，告诉我们追赶的方向。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英见树上果然有一只白粉笔画的简单飞燕图形，燕头正身东方，于是也就深信不疑，展开身法，向东疾追飞赶。
　　　　　　　　　　　　　　　那知追了整整一天，途中虽然连续发现燕暗记，却一直未能追到燕玉芝或者左斌，渐渐红日西坠，大已薄暮，两人来到了一片乱山之中。
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶眼见极目群山，阴森荒凉，嶙松怪石，峥嵘可怖，不觉心怯起来，埋怨道：“都是为了等你，害得人没追上，却跑到这个鬼地方来了。我不管，腿酸了，肚子也饿了，你得替我寻个歇息的人家，弄些食物来填填饥才行。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英苦笑道：“我的好姑娘，旷野乱山里，那儿有人家呢？你要是太累了，咱们歇会儿再走吧！”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶道：“我不管，谁叫你害人的？没有落脚歇息的所在，难道你叫我坐在地上？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英笑道：“事到如今，你就委曲一些吧，唔！这儿有块草地，你略歇一歇，让我到山头上去看看地势，今天夜里，咱们只怕出不了山区了。”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶小嘴噘得老高，一边叽咕埋怨，一边委屈万分地坐在草地上，说道：“你顺便寻些吃的东西来，我实在饿啦！真倒霉，连一滴水也见不到。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英应着，见左侧山峰颇高，当下吸气腾身，向峰上窜去，谁知才奔了十余丈，江瑶忽然尖叫一声：“罗英，等一等。”
　　　　　　　　　　　　　　　他闻声连忙停步，却见江瑶面色苍白飞奔而至，气喘嘘嘘说道：“我……我跟你一起到山顶上去吧！”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英诧问道：“为什么这样慌张？”
　　　　　　　　　　　　　　　“没有什么。”江瑶一面左顾右盼，一面说：“我只是……只是不想一个人呆在山脚下。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英道：“你既然累了，还是在山下歇一会，我去去立刻就来。”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶连忙摇头道：“不！我跟你一起去，我也想看看附近地势，咱们大约是迷路了。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英笑笑未再多问，转身觅路上山，却发现江瑶怯生生跟在后面，一只手紧紧拉着他的衣角，好像生怕被他丢下不顾了似的，他心里暗笑，表面上只装没有注意。
　　　　　　　　　　　　　　　行过半山，日已西沉，夜色四合，砚线也渐渐蒙胧，呼啸的山风，吹指得林木萧萧，暗影摇曳，益增恐怖。
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶把衣角拉得更紧，步子也沉滞起来，半晌，忽然颤声问道：“罗英，你看见过毒蝎没有？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英漫声答道：“毒蝎谁没见过，天热的时候，桃花岛上也常常有蝎子出没。”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶道：“我说的不是普通蝎子，是一种全身透明的怪蝎。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英蓦地停步，扭头问道：“全身透明的毒蝎？你在那儿看见了？”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶余悸犹在的指指山下道：“就在刚才那块草地上，我才坐下不久，看见有两只透亮的东西从脚边爬过，仔细一看，竟是两只奇怪透明蝎子……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英骇然道：“真有这回事？”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶道：“怎么不真，我骗你干什么？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英急问：“据书上记载：蛇蝎之类毒虫，多在酷暑时出现，现在隆冬方尽，极难见到这种毒虫，何况你说的全身透明毒蝎，名叫‘银螫’，仅闻戈壁沙漠中有这种东西，不但是罕见的异种，更是奇毒无比的不祥之物——”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶脸色越加苍白，嗫嚅问：“怎么不祥？见到它会倒霉，是不是？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英道：“据说商旅行经沙漠，在烈日熏烤下，渴意最切，要是发现‘银螫’，往往附近必有绿洲。但是，凡银螫出现的地方，水是毒泉，花是毒花，一草一木莫不染有剧毒，人们偶一大意失察，误饮泉水或摘食花果，顷刻立毙，所以这种东西被人视为不祥之物。”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶大惊，叫道：“这么说，方才我坐过的草地，也染有剧毒？这可怎么办？”说着，星目中泪光闪闪，险些急得哭起来。
　　　　　　　　　　　　　　　罗英道：“不必害怕，咱们不饮用山中泉水，不摘食树上花果，就不会感染中毒，同时要特别当心，别被它尾上毒针螫中，那就无药可救。”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶扯着他的衣角，颤声道：“咱们别上山去了，还是赶快离开这儿的好。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英却道：“银螫出现，绝非偶然，也许这山上还有其他古怪，咱们应该仔细看看。”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶摇头道：“不，要去你一个人去，我绝不去了。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英笑着举步便走，道：“那么，你就在这儿等我一会，让我一个人到山上去。”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶慌忙又追上来，叫道：“好！我也去，我也去！”
　　　　　　　　　　　　　　　她一面情怯意凛跟在罗英身后，一面喃喃低声骂道：“想不到姓罗的果然没有一个好人，现在算你狠吧！下了山，再不要跟你一起了……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英充耳不闻，只顾迈步登山，终因衣角被江瑶拉住，等到抵达山顶，但见夜浓如墨，峰下地势早已昏暗莫辨。
　　　　　　　　　　　　　　　山顶上是片一丈宽的平台，临崖有几株苍松，靠东边斜耸着一块巨石，隐约似有一个幽暗的石洞。
　　　　　　　　　　　　　　　罗英双目炯炯注视着那石洞洞口，并未发现异状，方自暗暗松了一口气，江瑶忽然用力扯了他一下，急迫地问道：“你看，那是什么？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英目光微抬，瞥见在洞顶大石之上，竟整整齐齐堆放着十个乌黑的圆球。
　　　　　　　　　　　　　　　他一闪身掠到洞边，待要取下和个圆球来仔细看看，手指方要触及，忽听“咯”地一声震耳怪叫，十个乌黑圆球竟四散跃窜，躲进石缝里去了。
　　　　　　　　　　　　　　　罗英这才看清，那根本不是什么圆球，不禁吓得倒吸一口凉气。
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶惊问道：“是什么东西？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英定了定神，道：“原来是十只黑色的蛤膜。”
　　　　　　　　　　　　　　　“蛤膜？你清楚没有，蛤膜那有黑色的？”
　　　　　　　　　　　　　　　“一点不错，十只通体漆黑的蛤膜，每只蛤膜头上，还叮着一条墨绿色的蜈蚣！”
　　　　　　　　　　　　　　　“呀！透明歇子，漆黑蛤膜，绿色蜈蚣……咱们今天一定撞见鬼了。”
　　　　　　　　　　　　　　　“这是‘域外五毒’，如果我猜得不错，应该还有人面蜘蛛和铁线毒虫……”
　　　　　　　　　　　　　　　“什么叫做‘铁线毒虫’？”
　　　　　　　　　　　　　　　“那是一种会飞的小蛇，细如铁线，其毒无比……但是奇怪，这几种绝毒的东西都不是中原所产，而且彼此相克，很少同生一地，这儿却一连发现了三种？”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶道：“你说的什么银螫，毒虫虽然很稀奇，但人面蜘蛛却不算罕见，那东西体长着斑纹，乍看起来很像人的眉眼嘴鼻，奶奶告诉我，她老人家在勾漏山就捉到过一只……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英摇头道：“我说的人面蜘蛛，并不是普通品种。普通的灰色，它却是红色，普通人面蜘蛛口鼻眉眼长在背上，我说的那种蜘蛛全长在腹下，而且并不只是斑纹，根本那蜘蛛本身口鼻眼眉，长得就跟人一模一样！”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶似乎不信，道：“瞧你好像知道得不少嘛！敢情你看见过那种怪蜘蛛？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英道：“虽未亲眼见过，桃花岛有一本专论天下毒物的书，叫做‘木橐经’，书中所载毒物不下百余种，我曾经读过这本书！”
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶抿抿嘴道：“啊！原来罗公子还是当今‘毒王’，失敬得很！”
　　　　　　　　　　　　　　　两人正谈论间，山道上忽然传来一阵沉重的脚步声，罗英首先惊觉，连忙示意江瑶住口，侧耳细听，那脚步声正由山下攀行上来，已距山顶不远。
　　　　　　　　　　　　　　　荒山静夜，陡现人踪，不问可知绝非等闲之辈。
　　　　　　　　　　　　　　　罗英看看山顶别无可供藏身的地方，虽然有个石洞，又不知洞里会不会藏着其他毒物，心里正急，猛见崖边有株苍松甚是高大，而且松针茂密，不易被人察觉，忙道：“咱们且到那棵树上避一避。”说着，探手拉住江瑶，一齐腾身跃上大树。
　　　　　　　　　　　　　　　那松树濒临悬崖，两人提气轻身，置身树梢，脚下便是深不可测的绝崖，山风强劲，直吹得树身不住摇晃，宛如虚悬在云端里。
　　　　　　　　　　　　　　　江瑶张臂紧紧抱住罗英的颈脖，颤声道：“这树会不会断啊？我心里好害怕。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗英低声道：“只