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的。楚凤发现一角上围着许多人，他轻轻向上一跃，只见中间是一张旧牛皮纸的棋盘，上面已是布满了黑白的棋子。两边各坐着一位老人，都是白发青衣。一老人手执棋子，双目直射棋盘，额上的青筋暴起，显然处于不利，正在苦思冥想；而另一老人双目微闭，脸上毫无表情，似是胸有成竹或者已经熟睡过去了。又过了好久，那持子的老人终于长叹了口气，把棋子往旁边的棋盒中一扔，闭上眼睛：“小老儿认输了。这十两金子你拿去吧。唉，想不到，这下可得喝西北风去咯。”那闭目的老人却突然睁开了眼睛：“我不要你的金子。”“那你要什么？”“两颗棋子。”老人一字一顿地说道。众人一片哗然。

　　但那个输棋了老人脸色骤然变了，半晌，他突然向身后的人群中一窜，没了人影。另一老人也立刻跟着冲了过去，但见身手敏捷一点也不似古稀之年。楚凤心下大奇，便也跟了上去。

　　穿过拥挤的人群，来到一条羊肠小巷中。楚凤遥遥望见那个前面的老人撒腿狂奔——他的速度异常，显然是有底子的练家子，而另一个老人不紧不慢的尾随其后，似乎那点速度完全不在话下。前面狂奔的老人却突然停了下来，双膝落地：“大侠饶了我吧，那是小的传家之宝，只要我还有一口气在就绝不能给别人啊！您老要别的什么都可以，但不能拿走我的命根子哪！”另一老人只是冷冷看着他，一点放他走的意思也没有。

　　楚凤看不下去了，从屋檐上跳了下来档在他的前面：“前辈，还恳请得饶人处且饶人。”但那老人完全不顾楚凤的阻拦，只伸手去抓跪在地上的老人。眼前却突然挥来一根竹竿，他只得收手回身相格，一掌推出欲推开楚凤，却被那细细的竹竿一拨，完全推空险些滑倒。心下一惊，待站定回头看时，原先跪在地上的老人影子都没有了。

　　“唉！坏了我的大事。”那老人愤愤一跺脚，瞪了楚凤一眼，接下来做了一件让楚凤目瞪口呆的事：他把手伸到额角，从脸上揭下一层皮来——原来竟然是一张皮质的面具！他又把头上的白发也扯掉了。楚凤睁大了眼睛——那面具下俨然是一张年轻而英俊的脸！宽阔而明朗的额头，笔挺的鼻梁，怒气使坚毅的嘴角绷得紧紧的。

　　“你为什么要帮他？”他质问楚凤。“那你又为什么要硬抢老人家的传家宝？”楚凤也怒目而视眼前这无理的年轻人。“你！……唉，他是故意演给你看的！他早就知道你在屋顶上，便引你出手挡我，这样就能乘机溜走了。你以为他轻功真的那么差？哼，天山老妖的后代，其奸猾果然不可一世。”

　　楚凤没想到原来是这么回事，心下感到十分惭愧，于是双手抱拳作揖：“楚凤不知情，还请少侠见谅。”那年轻人转眼却微笑了：“算了吧，这也怪不得你，少侠的侠义之心，在下倒是十分佩服的。只是又让这小妖跑了，下次不知何时才能再抓到。”“不知少侠为何……”“别‘少侠’来‘少侠’去的了，我叫萧叶枫。你是想问我为什么要他那两颗棋子吧？其实那不是两颗棋子，而是两枚棋子模样的玉扣，一枚白玉制成，上面刻有龙纹，另一枚翡翠的，刻着凤纹。具体何用我也不清楚，只是爹爹说与武林中的一个大秘密有关，万万不可落入邪门魔道手中，否则后患无穷。”

　　“在下楚凤。萧公子，令尊是？”楚凤对少年的坦白微微惊讶，好奇道。“哦，都忘记告诉你了，我爹爹便是萧寒，武林中人给了个诨号‘华阳洞主’。”萧叶枫也不忌讳。“原来是华山少主，失敬失敬。”楚凤原是对江湖事知之甚少，多亏蔷薇才了解到中原几大门派的大概。眼前这个正义凛然的少年居然就是名震天下的“华山派”少主，不禁有些吃惊。“你我年纪相仿，别这么客气。不知楚兄弟出身何门？”

　　楚凤一时倒有些语塞：他的师父是丐帮前弟子，但其中诸多曲折，他绝对不能算作丐帮中人。“看楚兄弟的棒法和丐帮有几分相似，却又不全然……莫非，是莫九前辈……”萧叶枫虽然大方，却完全不是口无遮拦。虽然他已经猜到楚凤就是近来议论纷纷的丐帮叛徒私收的弟子，不知为何受到玉门庇护，但初次见面实不适合问及这些。

　　“萧公子不必忌讳，在下本就是无名小卒，偶然得到师父指点一二，谁知道在江湖上竟惹出这些是非来，让公子见笑了。”楚凤有些自嘲道。他也不知道为什么丐帮之事居然已经闹到人皆尽知了。“楚兄弟不必把这些事放在心上。其实丐帮的事倒是其次，只是关系到玉门，才会有这么大反应。在下冒昧问一句，不知楚兄弟和玉门有什么干系？”萧叶枫见楚凤并不刻意隐瞒什么，便试探着问道。

　　“玉门？”楚凤突然想起神秘的蔷薇，身手诡异的牡丹，还有葛长老被杀前没说完的话……原来牡丹杀人灭口是为了掩饰她们是玉门的人！“玉门……玉门……”他有点迷茫的喃喃着。萧叶枫以为他究竟还是有难言之隐，便宽慰道：“在下失礼了，楚兄弟不方便相告也无妨。”楚凤这才回过神来：“萧兄误会了，小弟有位朋友是玉门中人，只是她从未说起过，还是今日萧兄提起方知道。”萧叶枫奇道：“楚兄弟的朋友？玉门中门规甚严，其中弟子只怕不会轻易与人结交，况且都是年轻女子……”却住了口，因为他注意到楚凤的脸上泛起了微微的红色，顿时明白了，微笑换了话题：“只是玉门弟子行事很有些古怪，楚兄弟还需多留心才是。”“多谢萧兄关心。”楚凤心下甚是钦佩这位心思缜密的华山少主。

　　萧叶枫见已近午时，又有和这个脾气相对的少年畅谈的意思，便提议道：“楚兄弟，时辰尚早，且一同去宝瑞斋小酎一杯如何？”“那就叨扰萧兄了。”楚凤第一次认识到和自己年纪相仿的少年，自然生出些亲近之意。

　　两人进了宝瑞斋，找了个桌子坐下。“客官要点什么？”店小二笑眯眯的站在一旁。“来一份道口烧鸡，再配些下酒菜，来一坛上好的杜康。”萧叶枫似乎是这里的常客。“好嘞，两位请稍等。”店小二忙着张罗去了。“这宝瑞斋最有名的便是这道口烧鸡了，楚兄弟一定要尝尝。”萧叶枫和楚凤开始天南地北起来。

　　周围是一片祥和的气氛，所有人都沐浴在悠闲中，谁也想不到在这么安静的时候，门帘突然被拉开，跌跌撞撞闯进来一个女子。只见那女子一身水蓝的丝衣，纤腰上系一根雪白的缎带，一双水灵灵的大眼睛露着惶恐，飘忽不定地张望着。突然瞟到萧叶枫搁在桌角的宝剑，便冲了过来：“公子救我！”

　　楚凤大惊，朝门口望去，只听得“轰”的一声，门板斜飞进来落在地上，当下人们纷纷起身，尖叫着四下逃窜。只见一彪形大汉出现在外面，怒目圆睁，手中提一口明晃晃的阔剑。他扫视了一圈，见到扑倒在萧叶枫旁边的女子，倒八字眉猛地一提冲了过去，“小妖女，纳命来！”

　　“唐叔叔且慢。”见萧叶枫挡在了面前，那大汉愣了一下，随即有些尴尬道：“原来是萧贤侄。”“唐叔叔，不知这位姑娘什么地方冒犯了？”萧叶枫回头看看那楚楚可怜望着他的女子，求情道：“枫儿还请唐叔叔手下留情。”那莽汉却没说话，只是拔剑刺向蓝衣女子。萧叶枫既不忍心看那女子死在阔剑之下，又碍于泰山掌门的情面不能动手相助。

　　正在他干着急之际，窗外传来一声娇叱：“唐斌仁，住手！”已是飘来一根水蓝色的缎带，柔似不胜风力，但只轻轻一碰，那柄寒光流溢，看似碎玉断金的宝剑便俨然落地，再看唐斌仁，虎口已渗出些许血丝来。萧叶枫略微定了定神，眼前已多了一名女子。

　　这女子——萧叶枫一时呆住了，只见她身着水蓝色长裙，瘦削的双肩上挂一幅及地的白纱，一根雪白的细长缎带似握非握地从纤纤玉指间绕了一圈垂下来。纤细的腰肢似乎不能负荷重量，一阵风吹过就能摇摆起来的样子。樱桃小口紧紧闭着，腮上浅浅显出小酒窝，一抹匀称的红色泛在颊边，远胜任何胭脂。只有两弯微微蹙起的秀眉，才显出她有些生气。头上用精致的玉环匝着个髻儿，散下来的柔丝垂在肩头，额角还轻轻搭着一缕，恰到好处的衬托出她那极致的柔媚。至于她的眼睛——萧叶枫根本不敢看。

　　“多谢公子相助。”那女子居然趋步朝自己走来，盈盈笑着，手扶腰际屈膝福了一下。萧叶枫顿时只觉得不知道手脚该往哪里放，只红着脸：“姑娘不必多礼，在下惭愧。”想伸手去扶她，却又怕造次，但闻一阵淡淡的香气直沁入心肺，不知身在何处，一时间竟是僵在了原地。“芍药告辞。”回过神来的时候她已经飘然而去了。

　　“芍药……芍药……”萧叶枫有些魂不守舍。“萧兄，只怕这芍药也是玉门中人。”楚凤对这些神秘的绝色女子已习惯了，保持冷静。“不知唐前辈为何与玉门弟子为敌呢？”“唐叔叔是泰山掌门，他总说玉门是邪魔歪道，中原名门与之势不两立。也不知这样的弱女子有何危险的？”萧叶峰说到一半突然住口，因为他看见唐斌仁那口宝剑还躺在地上，只是碎成了好几片。缎带相碰便有如此威力……　他不禁也打了个寒颤。只是要承认芍药可怕那是决计不可能的。此时的萧叶峰并不知道，他已经掉入了一个深不可测的漩涡中，不能自拔了。

　　“小弟该回去了。”楚凤辞别，“不知萧兄欲往何处？”“哦，华阳洞最近还有些琐事，家父让我回去处理。唉，只可惜没有抓到天山小妖夺得黑白棋子，总有些遗憾。”“都是小弟不是。”楚凤很是惭愧。“楚兄弟，这小妖本来就诡计多端，我也未必就能顺利取得棋子，你不必自责。”萧叶峰语气诚恳，说话间他从腰间解下一块乌沉沉的令牌递给楚凤：“这是我华山令牌，以后如果遇上困难，只需出示此令牌，中原各名门皆会出手相助的。楚兄弟不能推辞，这是为兄的一点心意。”楚凤只得接过道谢：“那小弟就恭敬不如从命了。”

　　其实论他两人一见如故，又脾性相投，应是结拜为异姓兄弟了。但萧叶峰自小便是华山少主，而楚凤又出身佛门清静地，都没有沾染多少江湖习性，只觉得言语间自然就以兄弟相称，少年人之间的友谊总是这么单纯的密切。

　　午后的阳光靡靡地烘烤着青石板的宽阔路面。街上的行人只寥寥无几，沿途的小贩们不再费力吆喝，都坐在小板凳上半眯着眼睛晒太阳。一阵轻快的脚步声从石桥那头传来，然后一个少年的身影出现在阳光下。俊朗的脸上，一双炯炯的眼睛直视前方，嘴角微微上翘着，温暖的笑意不禁使睡意朦胧的人们眼前一亮：好一个英俊的年轻人！

　　楚凤怀着刚结交了好友的愉快心情快步走回客栈：想赶快把这种心情和蔷薇分享。然而当他走到客栈门口的时候，心中漾起些异样的不安。疑是自己多心了，楚凤推开房门。蔷薇不在，或许还没回来吧。但他心中隐隐的不安感更强烈了，因为房中属于蔷薇的东西好像突然全都消失了，房间收拾得干干净净好像没人住过。

　　恰好店小二从旁边走过，楚凤忙问道：“店家，可曾见过住这房里的公子？”“哦，客官　，那位公子大约一个半时辰之前退房了，还说留了条子在您房里。”蔷薇不辞而别？楚凤快步回到自己房中，桌上果然多了一块物什，下面压着一张字条：

　　楚大哥：

　　蔷薇家中有急事先行一步。后会有期。

　　楚凤这才注意到手中的物什原来是一块白玉令牌，上面刻着水灵灵的蔷薇花。但他不知道这是坛主令牌，不仅能代表玉门，更能调动蔷薇坛下的所有女弟子。楚凤把令牌悬在腰间，挨着萧叶峰给他的华山令。有了这两块令牌，其实已在黑白两道上畅行无阻了。

　　楚凤决定去京城打探蔷薇的下落，便一路向东北行去。途中甚是平安，不少人见了他就远远避开，也有恭敬行礼的。楚凤觉得有些不自在，他自然明白是那两块令牌的缘故，于是都解下来收在怀里。半个月后，来到了古都商丘。

　　刚进城，便看见城门口站着个女子，上身只穿一件短褂，露出两条雪白的胳膊。下面是一条上窄下宽的半截长裤，一双赤着的天足，浑身上下都是银饰。头顶一硕大的珠冠，胸前挂着元宝形的银质长命锁，下面缀有一串串铃铛，就连纤细的脚踝上也戴着满是银铃的环。

　　她兀自徘徊着，发出一阵阵清脆悦耳的铃声。此刻又紧皱眉头四下张望，像是焦急地在寻找什么。那特殊的打扮显然不是中原女子，楚凤正在想要不要去帮她，那女子却看见了楚凤跑了过来：“汉家哥哥，有没有看见过两条小蛇？金色的和银色的，游动的时候会曲起来，这样……”一边说一边比划着。楚凤被她夸张的动作吓了一跳，看了看抓住自己衣袖的纤手，答道：“没有啊姑娘，发生什么事了？”那女子急得直跺脚：“那两条小蛇是阿娇养的，刚才打开竹筒的时候突然跑出去啦！倒不怕找不到，只是那两条蛇都是罕见的剧毒品种，被它们咬到的话不出七步就会毒发身亡。如果误伤了人怎么办？　”楚凤心下大惊，这女子怎么养这么可怕的毒物！“姑娘先别着急，不知道毒蛇都喜欢什么？”“当然是毒物啦！汉家哥哥怎么这么笨。”苗家女子口无遮拦就嚷了出来，楚凤脸上一热：“那咱们去问问附近哪里有毒物。”

　　询问路人，那人伸手指向一条小路：“那边一直走过去，王老伯种了一亩罂粟。”“是了是了！”苗女喜道，“汉家哥哥，我们快走吧！”便拉着楚凤脚不沾地跑了过去。楚凤惊讶的发现这苗家女子居然也会轻功，当下气沉丹田，运劲飞身而起。“原来汉家哥哥也会！”这下轮到苗女吃惊了。到了火红的罂粟花田边，楚凤注意到一旁的田埂上有座小茅屋。他走过去刚想叩门，只听得里面传来一声尖叫。那苗女脸色立刻变了，重重推开门，只见从她手中闪出一道白光，直射入室内。楚凤转过头，看见一个干瘦的老头儿坐在炕上，喉头“咕嘟”一声咽下了什么东西。他的手腕和脚腕上各有一条细细的闪光小蛇。那苗女打开一个竹筒，口中不知发出了些什么声音，只见金银两道光一闪敛进了筒中。

　　“对不起老伯！不过解药已经服下，应该没什么大碍了。”她收起竹筒，略带抱歉的向炕上的老头说道。那老头儿却只是“噫”了一声。“老伯，身体觉得怎么样？”楚凤担心他有什么不妥，“奇怪，不痒了！”那老头儿突然露出很舒服的神情，“种罂粟种出来的病根，给蛇咬了倒一点都不痒了。真是怪事。”他动了动筋骨，舒坦的哼了两声。

　　原来这剧毒的蛇居然以毒攻毒，把王老伯体内积聚的罂粟毒素给化解了！王老伯倒也因祸得福了。出茅屋已是傍晚了，夕阳光下鲜艳欲滴的罂粟花更显得娇艳。“汉家哥哥，你叫什么名字？”苗女突然问道。楚凤刚从火红的罂粟田中回过神来，想起她好像叫自己阿娇，“阿娇姑娘，在下楚凤。”“楚哥哥，一定要来云南找阿娇！阿娇会一直等你的！”她说完突然猛地在楚凤的脸颊上亲了一下，随后便小雀似的跳着跑开了，“阿娇要回去了，楚哥哥再会！”

　　只剩下楚凤在田埂上，目瞪口呆！

第五章　北地京师遇故人　却道黄粱终是梦
天渐渐热了起来。

　　楚凤一手牵着马，举起手腕抹了抹额上细密的汗珠，抬头看看那发着白光的太阳，向前方望去。

　　——好大的气派啊！这京城的味道就是与别处不同。楚凤饶有兴致地看着道旁的人来人往，沿途的酒楼客栈不断飘出阵阵的香气。

　　时不时有一顶顶大小不一的轿子抬过，大方考究的，通常是有些身份或有钱的男人坐的；　也有精致小巧的，厚厚的幔布严严实实地遮盖着那些不见人的太太小姐。街上的行人看见这些轿子总会自觉地闪开，京城是个藏龙卧虎之地，挡了大人物的道儿可不是好玩的。

　　忽听得远处人群骚动起来，只见船头破水似的，人流纷纷涌向两边，空出宽宽的街面来。一会儿，一队人马出现在楚凤的视野中：前面是几个迈着整齐步伐，腰间各佩一把大刀的侍卫，接着是一抬八人大轿，黄缎覆盖着，一看就是皇亲国戚，否则寻常百姓哪敢用这样的颜色。再向后张望，是一顶小巧玲珑的浅红色轿子，由四个轿夫迈着小碎步抬着，平稳地前行。

　　楚凤身后是家酒楼，里面突然涌出许多人来看热闹，人流挤得他不禁向前跌了两步。刚刚站定，只听得身边传来一个苍老的声音：“哎呦……”

　　原来是一个老婆婆跌倒在地上，半截身子冲了出去，挡住了一名轿夫的路。只见那顶小轿子猛地向前一