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萧叶枫等几人之外，恐怕再无人知晓了。

　　门打开了。开门的正是那名唤“小娟”的红衣女子。

　　“楚少侠，独孤大侠请你入内一叙。”楚凤拱手相揖：“不敢当，方才是晚辈失礼了。”便跟随女子进了房间。

　　只见放着烛台的桌边坐着一个人正抬头看着他。楚凤的心随即剧烈地跳动了一下：一种未曾有过的亲切感油然而生！

　　虽然从未见过面，但楚凤只觉得很早以前似乎就认识他了。房中人炯炯的眼眸似乎也随之一亮，紧紧盯住了楚凤的脸。

　　“咦，独孤大侠，这位公子倒跟您有几分相似呢。”红衣女子笑吟吟走上前。

　　楚凤和房中人皆是一愣，不由得同时笑了。“嗯，怪不得他一进门我就觉着奇怪呢。楚少侠为何跟随我到这里来？”刚才尴尬的气氛一扫而空，独孤大侠的微笑中带有一丝亲切的神色。楚凤心下也自在了许多，想起萧叶枫那天紧张的样子，不禁有些不以为然。

　　“晚辈适才在街上看见大侠……心下好奇。”楚凤顿住了，独孤大侠却已是大笑起来：“见我来这关雎阁，所以跟来了？”其实他会错意了，以为楚凤好奇他来这烟花巷，但楚凤进门之前根本就不知道这是什么地方。

　　“见过娟姑娘。”楚凤不知道红衣女子姓什么，只能胡乱称呼。

　　“我叫杜鹃，其实我也大不了你几岁，就叫我娟姊好了。”杜鹃嫣然一笑，盈盈眼波一转，露出一排贝齿。

　　楚凤却是心中一凛，那“小娟”原来是“杜鹃”的“鹃”，本以为是寻常姑娘的小名，但眼前这红衣女子如何会是寻常人？这般熟悉的名字，以花为名的还有蔷薇，牡丹，芍药……个个貌若天仙，各领风骚，只怕又是一位玉门中的神秘人物。

　　脑中的念头闪过，不由自主地显露在了脸上。杜鹃见他神色有异，刚要开口询问，独孤大侠在一旁开口了：“楚少侠看来功夫不弱，不知师承何处？”

　　这倒给楚凤出了个难题，启蒙师父是莫九，但自丐帮之事以来为免再挑起风波，不曾用过丐帮的功夫；剑术和掌法招式多从蔷薇之父奕亲王处所学，却也算不上师父，只当作是教女婿的，想到这里不由得脸上一红；而内力更是奇遇，在天山巧遇了百年一见的天山雪莲，受过灼寒之苦后徒增的，自然又想起了白明客和娘亲，心中有些感伤。

　　独孤大侠只见他脸上红一阵白一阵，神色阴晴不定，猜想他师父的身份不便告人，“楚少侠若不方便说便罢了，不必放在心上。”

　　楚凤有些歉然：“并非晚辈不愿意说，只是这其中经历甚是复杂，不知从何说起。”见独孤大侠没有探究的意思也就闭口不提了，因为有关玉门等事还是不宜为外人道。

　　想起独孤大侠来见杜鹃必有事商量，自己在一旁恐是妨碍了，于是站起来：“独孤大侠，晚辈先告辞了。”杜鹃附和道：“楚少侠，我送送你吧，楼下的姑娘们只怕会无礼。”楚凤正为此有些心里发毛，自是乐于接受杜鹃的好意：“那便谢过杜鹃姊姊了。”

　　独孤大侠微微一笑，点头道：“也好，楚少侠走好。小鹃快点回来，还有事要问你。”

　　杜鹃却一直把楚凤送到了街上。在一处偏僻的墙角，她一反适才的热情，冷冷开了口：“你可是知道了我的身份？”

　　楚凤奇道：“杜鹃姊姊，怎么了？”但他立刻明白了杜鹃的意思，既然被看穿了，也就不再隐瞒，点头道：“是，在下猜姊姊是玉门中人罢？”

　　“你又是怎么知道的？”杜鹃脸上全然没有了柔媚，但言谈之间冷冰冰的神色似乎更显一种脱俗的艳丽。楚凤不敢正视她的双眼，低下了头：“是蔷薇……”

　　“蔷薇妹妹？”杜鹃略一颔首，突然声调一转：“不对！蔷薇妹妹办事一向谨慎，怎么会随便透露身份给外人？”

　　见她不信，楚凤只得伸手入怀，取出刻有蔷薇花的白玉令牌，送到杜鹃眼前。

　　杜鹃大吃一惊，细细辨认后，凌厉的眼波直射过来：“这令牌如何会落入你手中？坛主令牌决不离身，难道蔷薇妹妹她……”说到这里她声音微微有些颤抖，“她已经被你害死了？”

　　“我怎么可能害死薇儿呢！”见她误会至此，楚凤情急之下脱口而出。但话一出口，两人都吓了一跳，杜鹃一脸怪异的表情盯着楚凤慢慢变红的脸，好一会儿才道：“难道……你对蔷薇妹妹做了什么？”楚凤低头不语。

　　杜鹃更肯定了自己的猜测，“你们……我只问你，她手上的一颗朱砂痣是不是没有了？”

　　楚凤想起那日蔷薇确实有提起过，便点点头。

　　“天呐，你可害死蔷薇妹妹了！”杜鹃急道，“再过一个月便是教务整顿的日子，教主要检查众弟子的守宫砂，教中有规定，如有不保清白者当自刎以谢罪。创教至今还无人敢犯，这……”

　　楚凤原不以为如何，听她如此一说，也大是着急起来：“杜鹃姊姊，这可如何是好？”

　　杜鹃踌躇着，楚凤忽然想起一个问题，啜啜道：“杜鹃姊姊，玉门中……你是不是例外啊？”杜鹃一愣，随即明白了他的意思，伸手捋起右臂的衣袖，一点殷红的印记在雪白的肌肤上显得格外刺眼。

　　“就算我身在关雎阁，也丝毫不敢有逾教规，依旧守身如玉。”杜鹃脸色凝重，楚凤的心也随之沉了下去。

　　“难道男人就没有责任了吗？”楚凤想着替蔷薇受罚，只听得杜鹃冷冷“哼”了一声：“依了教主的性子……你还是趁早自尽了的为好。”

　　有些话不必说，就已经了然了。楚凤想着如此一位教主，不禁打了个冷颤。

　　杜鹃以为他是害怕了，嘴角浮出一丝轻蔑的冷笑。楚凤却忽然抬起头来：“杜鹃姊姊，玉门在哪里？”

　　“唔？”杜鹃一时之间没反应过来。

　　“不管如何，我一定要把蔷薇就出来，要不然就同她一起承担责罚！”楚凤语气十分坚决。

　　杜鹃这才发现错怪了他，口气软了下来：“唉，也不枉蔷薇妹妹对你一片深情。好，你且等我回去收拾一下，明日同你一起回玉门。”

第八章　思君方知离别苦　情深勇闯玉门关
路程甚是遥远，杜鹃不宜在外抛头露面，于是坐了一辆两匹马拉的马车，而楚凤于礼也不应该和杜鹃同坐一车，于是策马而行。

　　“楚凤，从今日起你上车来。”一日杜鹃突然掀开马车的小窗帘对扬鞭的楚凤叫道。

　　楚凤愣了一下：“多谢杜鹃姊姊，我还不累。”

　　杜鹃冷冷笑道：“你已经在马背上颠簸了十多天，会不累？而且我们再过几日就得弃车而行，你能撑到玉门么？”

　　其实楚凤十多天以来已是腰酸背痛，再骑几日只怕全身的骨头都要散架，于是应了杜鹃上了车。

　　看着窗外掠过的风景，俊秀的眉间神色凝重。

　　杜鹃望着他，心下不免有些感叹：以自己的姿色和身份，多少男子即便是惧怕，眼神中尚会带两三份轻薄之意，而自己从未对眼前的少年露出怒色，他却始终以礼相待，神色之间丝毫无他念。显然是对蔷薇用情极深，以至于其他女子在他眼中都是普通的，心无旁骛。

　　有如此一个男子倾心相恋，难怪蔷薇这般不顾安危委身于他了，即使须得付出任何代价，亦不足为道。但楚凤倒从未想太多，他只知道蔷薇的事就是他的事，而蔷薇对自己的一片深情用不可忘。此刻脑海中都是蔷薇的一颦一笑：不知她现在何处？还有她的身份，和新婚前的不解之谜……

　　他万万想不到身边的杜鹃心中所想之事，杜鹃也说不清自己是什么心情，对蔷薇是怜爱祝福，还是羡慕嫉妒？对楚凤是赞赏敬佩，还是心生爱慕？自己也不知道。种种思绪只能化作一声微叹，而楚凤想着心事，根本没有听见。

　　又过了七八日，杜鹃停住了马车，“来，把这个穿上。”从随身的包袱中取出两套斗篷，将其中一套递给楚凤，自己穿上另一套。

　　两人各骑上一匹新换的马，在荒漠上奔驰起来，扬起一片尘土。

　　遍地是大大小小的石块，地势也颇为凹凸不平，行驶马车是一定会翻的。楚凤奇道：“杜鹃姊姊，玉门就在此地？”

　　杜鹃玉手扬鞭：“是啊，怎么了？”楚凤心下很是好奇，一大群神秘的女子住在如此荒漠上，简直有点不可想象。

　　但不可想象的事情偏偏发生了。当楚凤觉得有些疲倦的时候，他们来到了一段古长城下。城墙坍塌了好几处，碎石散在地上。自孟姜女哭倒了长城之后，这一带如此的颓垣断壁处处可见。

　　杜鹃领着楚凤进入了古雕堡。借着透进来的微弱光线，楚凤看到角落里赫然堆着许多白骨。杜鹃却对此毫无反应，见到他惊讶，笑盈盈道：“这些人早就死了。这一带都流传着这样的传说，说这里是恶魔的大殿，进来的人将被分食，皮肉成为食物，鲜血酿成美酒，剩下的白骨还要被诅咒，化作食人的蝼蚁，永世不得超生。故而方圆几十里内无人敢靠近。其实是教主派人收集了戈壁上的骸骨堆在这里，又叫人散播谣言出去。有趣的是，听人家在身旁讲这个传说时谈虎色变的样子，他们绝对想象不到他们口中的恶魔就在他们身边呢！但我们可绝对不会吃人。”杜鹃娇媚的声音娓娓道来。

　　楚凤只感觉背脊上生出一股寒意。难怪江湖中人对玉门都是畏惧有加，他们行事作风果然阴险又神秘。

　　黑暗中只听得杜鹃悉悉索索地摆弄了一阵，地下一块石板“轰”的一声开启了，露出一条长长的阶梯来。她先向下走去，让楚凤跟随其后。

　　一条看不到尽头的通道，两边还有许多的岔道。一个人也没有。

　　但杜鹃显得有些紧张，四下张望，并打着手势示意楚凤不要出声。

　　楚凤心中很是不解，杜鹃堂堂一个坛主，在教中偷偷摸摸干什么。其实玉门是女子门派，绝对容不得男子入内。纵然是坛主，私带男子进入亦是罪不可赦。

　　转过了好几道弯，穿过几扇石门，来到一间石室。杜鹃松了口气，“幸好刚才没有碰上什么人，否则我也保不住你。”

　　环视四周，这却哪里是个房间，两边墙上各安置着一个银烛台，两支小指粗的白蜡烛闪着幽幽的光。光太暗了，地下什么也看不见。

　　楚凤向前走去，忽然觉得脚下一空，忙运气提身而起，折返原地。杜鹃“哎呀”一声，略带歉意道：“忘了告诉你，这里的地下不是平地，只有数处可以落脚。”

　　这才明白为什么她走起路来有点不自然的感觉，当下问道：“那该如何走呢？”杜鹃愣住了：如何走？她只知道习惯性地迈步，要说出怎么走却一时之间解释不来。只得告诉楚凤：“你先在这里站着罢，待我进去打探一下情况再想办法。”说罢转身往深处走去。

　　听到后面有脚步声，回头一看，却发现楚凤在后面也跟了过来。杜鹃满脸疑惑地看着他，楚凤笑道：“看过杜鹃姊姊的步法，就照着样子试试看。”少年竟然如此聪明！

　　当下无话，转眼到了内室。

　　这里也是空空如也，只有地上一个及膝高，半尺见方的黛色石墩。楚凤还没有来得及说话，只见杜鹃惊恐地瞪大了眼看着他身后，脸色煞白。

　　楚凤也回过头去，不禁震住了：不知什么时候，一个女子已经来到了身后，眉目之间神态安然，似笑非笑，静静地站定了看着惊慌的两人。

　　“大姊！”“牡丹姑娘！”两人同时失声叫道。

　　雍容华贵，身着金边红纱，头簪牡丹花，正是十二堂，四大护教香主之首，白花之王者——牡丹！

　　“原来是你。”牡丹对楚凤的到来微感惊讶，然而并未多说什么，只带着杜鹃和楚凤走出了石室。

　　又走了好一阵，来到另一间石室。牡丹示意楚凤进去，但杜鹃神色大变，竟然双膝落地跪在了牡丹面前：“大姊，求你放了他，人是我带来的，让我进去好了！”

　　楚凤朝里面看去，只是平平常常一间空屋，没有什么特别之处。地下也都是实地，在中央有一个不大的圆孔，里面黑黑的不知道是什么。便安慰杜鹃道：“杜鹃姊姊，我进去好了。”于是转身走了进去。

　　杜鹃哭叫着扑过来，尖声道：“不！别进去！”却被牡丹拦住了。牡丹从袖中取出一粒不知什么东西，往那黑洞处一扔，竟“噌”地窜出了一股火苗，燃了起来，照得周围亮堂堂的。楚凤再次环顾四周，确实什么也没有。

　　“杜鹃，快回正堂，众弟子早已聚集了。“牡丹伸手轻拽起地上的杜鹃，向外走去，石门关上了。

　　楚凤安静地坐在了地上，期待着石门的再一次打开。然而那扇似有千斤重的石门不再打开了。想来这么快她们也不会回来，而日日夜夜马不停蹄地奔驰也令他精疲力尽了，是要休息一下了。于是阖上了双目。

　　火焰熊熊地燃烧着，明艳的火苗上下蹿动，流光四溢。

　　也不知道过了多少时间，楚凤醒了过来，是被一种压抑的闷惊醒了。热浪已经包围了他，充盈着整间石室。他很快就明白了，是那堆火引起的问题，必须把火灭掉，否则自己会窒息而死的。

　　令他不明白的事，在水底都呼吸自如，但在这石室中却四肢无力，头脑发胀呢？他脱下了身上的斗篷，想把火扑灭，但那古怪的火非但未熄灭，还有燃烧更旺的趋势，火舌舔舐到了斗篷上，最后楚凤只能放开手，眼睁睁看着大火吞下了最后一块布片。

　　他几乎已经无力思考了，那火却渐渐小了，最后火光一闪，竟熄灭了。然而楚凤只觉得难受的感觉更甚了，天地似乎都在旋转，他的眼前突然出现了石门关上之前杜鹃绝望的眼神……

　　“轰隆”一声，一股冷风骤然冲了进来，楚凤被激得打了个颤。他睁开眼，几层模糊的人影渐渐重叠在一起，变得清晰起来：肤若凝脂，人面桃花，一丝甜甜的幽香传来，竟是一面之交的芍药！她的容貌是那样的清丽脱俗，只见过一眼就永远忘不了。

　　芍药轻启朱唇，在楚凤耳边低声道：“快，跟我来。”

　　地势愈趋低下，阴风掠过耳边。黑暗中什么也看不见，只闻得丝丝谷物的香气，看来这里是个储藏室。“楚贤弟，是你吗？”远处传来一个人的声音，居然是萧叶枫！

　　“萧大哥！”楚凤闻声赶了过去。“萧大哥，你怎么会在此地？”修长的手和宽大的手掌紧紧相握在一起。“我在戈壁上迷了路，晕倒在沙地上，被芍药姑娘所救，是她带我到了这里。”触到楚凤冰凉的指，萧叶枫激动的声音微微发颤。

　　“楚少侠，萧公子，芍药还要赶去参加教中大会，先行告辞。二位请切勿乱闯。”芍药刚欲离开，楚凤跟了上去：“是教主要检查弟子的……守宫砂么？”

　　“楚少侠如何得知？”芍药奇道，“那是例行检查，主要是商议教中事务。”对于楚凤的问题十分不解。

　　“芍药姑娘，可否带在下一同前去？”楚凤也顾不得其他，恳求道。

　　“贤弟，芍药姑娘带我们来此已是犯了玉门大忌，难道我们要忘恩负义害死她么？”萧叶枫见芍药面露难色，忍不住在一旁插嘴。楚凤也明白自己的要求多么无理，但事关蔷薇的性命，他如何能坐视不理？

　　芍药见他焦急万分的神情，心知必有重大缘故，谈话之间也稍微了解到一点因缘，便答应道：“好，我带你去。”

　　“芍药姑娘，这……”萧叶枫倒比谁都着急，楚凤摸不着头脑，而芍药柔声道：“萧公子不必过虑，小女子毕竟是第二护教香主，保全楚少侠的性命还是有把握的。”殊不知萧叶枫最关心的不是这个。

　　楚凤大喜：“多谢芍药姑娘相助，楚凤永不忘此大恩。”他没想到芍药如此一个蒲柳弱质的女子竟然是玉门中如此的人物，有她相助，救出蔷薇的可能性自然又大了许多。

　　萧叶枫啜啜着还想说什么，但最终还是把话咽了下去。楚凤二人转身而去的时候萧叶枫追了上来：“楚贤弟，我也与你们同去吧。”芍药回过头：“ 萧公子还是不要来为好，没有必要如此冒险。”

　　“不，我放心不下！”萧叶枫脱口而出。楚凤忍不住笑了出来，但立刻用咳嗽掩饰了过去。

　　芍药以为他兄弟情深，放心不下也是常情，哪知萧叶枫说的不是他而是她……

　　听到楚凤一笑，萧叶枫知道他明白了自己的意思，十分尴尬。好在一片漆黑，别人也看不见他的脸色；好在楚凤不是喜欢嚼舌的人，否则一句“重色轻友”早就嚷出来了。

　　从一扇毫不起眼的石门走了进去。但这里似乎有些古怪，楚凤只觉得凉意更甚了。

　　“萧公子，你必须停步了。”芍药停住了脚步，转身对萧叶枫道。