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　　皇觉寺虽然是一座远近闻名的古刹，占地不过几十亩，庙宇并不大，寺内僧人不过数人，他们的生活靠的是寺外十几亩义地和平时收的香火钱度日。

　　释元良护送义弟尸体到家后，为了保护义弟家属安全隐居于此。那时寺内方丈年过花甲，其他几位僧人也身体不佳，方丈见他体格强壮，又是苦出身，就同意他留在寺内。开始做些粗活到也勤快，无事时也和其他僧尼诵经上香。后来干脆让其皈依佛门改张继良为释元良。不到二年老方丈园寂，自己就成皇觉寺主持。

　　释继良隐居皇觉寺白天干活诵经，每到夜深人静或到凤凰岭练功，或到张庄暗中察看义弟家是否安全。因为他是独来独去，十几年来他人并没有发现他有武功。去年清明节虽然收了两位徒弟，白天让其干此粗重活儿，到深夜带他们到凤凰岭教他们练武。凤凰岭只有夏季夜晚有看果园的人，其他季节夜间谁也不会到沙岭树林中去。他们师徒练武总是在夜深人静之时，又是在僻静之处，所以从没有被人发现。

　　前天二爱徒凤凰岭如焦武举一战，使他似乎想到了什么。为了应付即将来到的不测之兆，特地让两位徒儿回家，自己要看看焦武举这条恶狼要耍什么花招。

　　三月的夜晚清静略带有寒意，吃过晚饭人们早已入睡。夜尽三更，皇觉寺山门紧闭，暮鼓如木鱼的击打声已停歇。众僧结束了晚课也各自回房默念着阿弥陀佛圣号慢慢进入美好的梦乡。只有大雄宝殿东侧禅房里释元良在微弱的灯光下打座参禅。

　　焦武举身着夜行衣象出洞的饿狼，“嗖嗖嗖”惊扰了寂静的旷野，出来觅食的野兔和田鼠被他惊得乱窜。焦武举跳过皇觉寺院墙，猫着腰轻移贼步，瞪大鼠眼搜寻着寺内，竖起双耳细听着寺内任何动静。寺内静得可怕。他走入了阴森恐怖的殿堂四处张望。当他走近禅房隔窗望去只见正在打坐的禅师。身披袈裟，两眼微闭端坐在蒲团上，左手打手印，右手持念珠，似木雕泥塑一般一动不动，象一尊佛陀供在那里。

　　焦武举见禅师静坐参禅功夫好生了得，心想武功一定非凡，于是他故意搞出点动作，想惊动禅师试探一下他的武功。

　　焦武举的动作声丝毫没有惊动禅师，却惊醒了烧火的僧人，他们听到响声，急忙起身手持木棍赶了出来，一边喊叫有贼，一边向禅房走去。当他们走到禅房，焦武举早隐匿在房顶上。禅师见众人到来说声：“来者不过是鸡鸣狗盗之辈，不须惊慌，回房休息去吧。”

　　焦武举在房上听得明白，众人散后他从房上跳下，对禅师的辱骂很是恼怒，于是他手捡石子隔窗向禅师面部打去。禅师并没离坐，焦武举不曾看见禅师躲闪，只听“叭”的一声石子重重的打在禅师身后墙上。焦武举以为石子打偏，又用石子向禅师上三路投去。禅师依然不动，焦武举把石子向禅师中三路打去，禅师依然不动，不等焦武举看见早把石子接在左手里。焦武举第三次向禅师面部投去，禅师把投来的石子衔在嘴里。这时禅师舌尖用力和左手中石子隔窗同时发出，只听窗外“哎哟”一声，不见了人影。

　　焦武举夜探皇觉寺挨了辱骂，庆幸的是他躲闪得快，禅师射出的石子并没有伤着。但他最大的收获是知道了皇觉寺是个卧虎藏龙之地，将来一定要报今晚这一石之仇。要把皇觉寺化为灰炽。

　　张三甲回到家向母亲叙着了在寺内习武的情况，并把战焦武举的情况告诉了娘。

　　焦桂英听了儿子的叙说冷冷一笑：“学了个三脚猫的功夫就去呈能，要不是师傅救您，早叫焦武举打爬那了。”

　　三甲手摸摸头皮嘿嘿一笑。

　　焦桂英从内房中木箱里拿出一个小包袱，在儿子面前打开说：“这是你爹在世时练习的拳谱，拿去看吧。”

　　张三甲接过拳谱，封面写着南拳北腿三十六式，打开看时页页都是各套路的图画。有的他已学过，有的还没有学，他津津有味的看着，手脚还不停地比划。

　　焦桂英见儿子如获得宝似得看的入神，也不去打扰，高兴得抿着嘴儿笑，心想这是个有出息的孩子。

　　三甲看了一遍又一遍，书中象有块磁铁把他习武的铁石心肠牢牢地吸住，不弃不离。

　　吃过午饭，焦桂英指着门前刻有三百斤字样的石锁对儿子说：“你搬得动它吗？”

　　三甲放下书本去搬那石锁，他使尽了全身力气，没有搬动。

　　“当年你爹单手就能把它举起来。”

　　“我也能。”三甲很有信心地说，“强将手下无弱兵，我一定能跟爹一样把它举起来。”

　　“不行，我要你超过你爹，把五百斤重的石锁举起来。”焦桂英郑重地说：“只要你下苦功去练，一定能达到。”

　　“嗯。”三甲点点头。“一定不辜负母亲的企望。”

　　焦桂英知道儿子不会说谎，对儿子的信心深信不疑。她多么希望早日看到儿子把实力展现在面前啊。

　　三天过后，三甲和小虎同时回到了皇觉寺。三甲把“南拳北腿三十六式”秘笈叫师傅看。

　　禅师接过“秘笈”翻了翻说：“这里的招数你们只学了三成，还须刻苦去练，即是你们把全部招数学完没有功夫也不过是花拳绣腿。”

　　“什么是功夫？”小虎不解地问师傅。

　　禅师微微一笑，把秘笈递给三甲说“练去吧，慢慢你就会知道什么叫作功夫。”然后回禅房去了。

　　小虎这时真象丈二金刚，对师傅谈论的含意难以理解。

　　三甲回味着师傅的话，拉起小虎就走。两个回到宿舍查找凤凰岭战不过焦武举的原因去了。

　　禅师回到禅房，再想如何提高两个徒儿功夫的办法。突然一只麻雀从窗外飞过，禅师若有所思连忙走出禅房。走进大雄宝殿，这时早课已毕众僧正在拂侍佛陀。他环视一下殿堂两手合拾在佛祖象前默祷了一会，走出大雄宝殿，直向殿后走去。看了看大殿东北角圈养着那头猪。他在圈外站了一会，象是得到了什么启发。然后满意地走进禅房，酝酿着他对徒儿训练的课题。

　　猪羊本是俗人口中之物，而佛家是戒杀灵的性，那么释家弟子养此灵性之物为了什么呢？

　　去年除夕夜不知从那里跑来一头小猪，那小猪跑进皇觉寺山门后一直跑向大雄宝殿，这时寺内灯火辉煌，众僧除夕夜为佛陀上香，见有一小猪跑来，急忙往外赶，唯恐他进入大殿有污神圣。可是小猪不但不走，反而头向佛陀前腿跪地一动不动。众僧见此事感到奇特。

　　圣经云“大千世界一切众生皆有佛性。”在众僧看来此猪定是前世所犯恶果作为，如今一心向佛，改恶从善修成正果，将来一定会到极乐世界。于是对小猪感到可爱，但又怕他到处便遗，污辱了圣殿，就在大雄宝殿西北角砌了一个猪圈，把小猪养了起来，他每天听到晨钟暮鼓和众僧敲打铜罄木鱼声，每日三食倒也安然自在。经过三个月的喂养小猪一天天大了起来。

　　晚上禅师把两个徒儿叫到禅房，对他们学习“秘芨”指点之后，给他两各自一个特殊工作。

　　张三甲除每日照常练功外，每日喂猪三次，但喂猪时必须将猪从圈内抱出，喂罢将猪再抱回圈内，不许偷懒耍滑。吉小虎每天去捉麻雀，必须是空手去提，将所捉麻雀交给师傅。只准活捉，不准打死。

　　两个人不知道师傅葫芦里卖的什么药，又不敢违抗师命，只好按照师傅所说去作。

　　张三甲喂猪并不感到困难，只是把小猪从圈里搬出搬进而已。可捉麻雀却难坏了小虎，用网去捕捉麻雀尚且困难而徒手去捉谈何容易，小虎领了师命以后每日里上窜下跳，追捕寺内外每一只麻雀往往累得他满头大汗，将近一个月连一只麻雀也没有捉住，他有点灰心了，他倒羡慕三甲喂猪的事来。

　　两个月过后已是五月天气，正是麻雀抱窝时节，也不知是老麻雀飞的慢还是自己蹦的高，偶而也能捉到一只两只，那高兴劲儿甭提了，师傅见到小虎所捉的麻雀，然后再将其放生，就这样小虎捉，师傅放，捉了放，放了捉，一连三个月，小虎掌握了捉麻雀的技巧，竟然每天都能捉到几只，半年过后只要麻雀从他面前飞过，他准能将其捉住，竟然毫不费力。

　　再说喂猪的三甲，随着时间的流失，小猪慢慢长大，已有原来的几十斤长到二百余斤，三甲依然象抱小猪一样每天抱来抱去，老师见此暗暗欢喜。　。。

四、关帝庙三甲试神刀　　　释元良离寺荐爱徒
日月穿梭，一年一度的二月二关帝庙会在张郭村举行。

　　张郭村关帝庙始建于大明嘉靖年间，当时开州有一名臣吉澄在朝，他们祖藉就在张郭村北一里许，吉小虎就是他的后裔。吉澄大明朝嘉靖甲辰年考中进士官居在外，当时奸相严嵩当权，吉澄不为朝廷重用。只谋得汝南知县之职。明世宗朱厚聪是个崇尚仙道非常迷信的皇帝，朝政大权全掌握在严嵩父子手里，纵然他吉澄有治国才能但位处于英雄无用武之地。然而他在汝南任上轻徭薄赋，恤民困苦政绩突出。吉澄在汝南八年，辽国米王犯乱，明军节节败退，边关向朝廷告急，嘉靖皇帝认为米王犯境，需要姓吉的去征讨，因为鸡能吃米，姓吉的一定能打败米王。于是下旨从汝南将吉澄调回北京亲封为辽东巡检史带兵征讨米王。吉澄带领人马经顿丘县境遇于关帝庙，下马参拜关帝圣君，希望在征讨敌寇中能得到圣帝的佑护，并许愿说：如果得胜还朝，一定要重修庙宇再塑金身。

　　吉澄帅领大军披星戴月昼夜兼程，大军来至边境安营扎寨，第二天和米王两军对垒，因大军长途跋涉，军队疲乏初战不利。吉元帅夜里翻来覆去睡不着，思想着退敌之策。第二天军中流传着这样一个故事，说当今皇上是汉刘备转世，吉元帅是常山赵子龙转生，辽东米王是周瑜转世，关老爷要下界助阵，一定能把米王打败。

　　几天以后吉元帅领兵向米王发起进攻，士气高昂果然把米王打得大败，米王阵前被杀，从此边关安定。事后有人说两军交战时还听到空中刀环响。关老爷下凡助阵，吉元帅是常山将军赵子龙转世，米王哪是他的对手。

　　吉澄打了个大胜仗，班师回朝向嘉靖皇帝奏明此事，崇仙迷信的皇帝认为真有此事，于是下了一道圣旨命吉澄为关羽修盖庙宇重塑金身，享受人间香火。于是吉澄回到家乡在由开州通往济南府路旁的张郭里村前修盖关帝庙。竣工后在二月初二对关爷神象举行开光典礼，周围民众纷纷前来参拜上香，一些商贩也接踵而来，遂成为庙会。

　　吉澄死后，人们为了纪念这位爱国将帅，将他平辽用过的一百八十斤重的青龙偃月刀也请到关帝庙一起供奉起来。

　　每年二月二日关帝庙会都是商户云集，除了本地商户外北京、上海、济南、西安、开封、郑州等地的商家也带着杂货来赶这里的关帝庙会。会期三天，尤其是第二天叫作“正会”，周围村庄的男女老幼都到会上逛逛。香客们到关帝庙给关老爷上香后依各人所需走进会场。

　　会上叫卖声不绝于耳，蒸炸烹炒各种小吃香气扑鼻，高台班锣鼓锵锵，生旦净未念唱作打喜笑怒骂把台下观众吸引得瞠目结舌；说书场里简板清脆悦耳，说书人轻启樱唇，慢言细语将听书人带入故事中，或热泪盈框，或喜上眉梢。杂耍场人头攒动，卖艺人耍动刀枪呼呼生风，枪如银蛇出洞，刀似秋风扫叶，蟠龙棍上下翻滚，青峰剑左右翻飞如蛟龙出海，看得人眼花缭乱，不断喝彩叫好，竖指咋舌。马戏班被观众围得水泄不通，演技场内马风驰电掣般地跑，马上的演员跳上跳下，一会儿马上倒立一会儿蹬里藏身，娴熟无比，看得人惊心动魄。

　　俗话说，好酒不入茶房，杂耍班卖艺人的演技牢牢地吸引着张三甲，只见卖艺人刀枪剑棍耍的风雨不透，枪如蟒蛇出洞，剑似银蛇狂舞，刀势排山倒海，棍恰似秋风扫落叶，出拳犹疾风闪电，步行似流星赶月，收势稳如泰山。三甲看了一会感到此人非一般走街串巷的江湖之人，一定是久经沙场的勇士。此时他忽然想起什么，急步向关帝庙走去。

　　这时的关帝庙香客早已离散，关老爷象前神龛中的香火已灭，关老爷依然端坐在神坛之上，不知疲惓地看着那本春秋，捧着金印的关平和手握青龙偃月刀的周仓，忠于职守地站立两傍。关羽神坛傍供着吉澄平辽东时用过的一百八十斤重的大刀。

　　张三甲走进大殿，向着关老爷跪拜说：“关老爷今夜助我一臂之力。”说罢伸手去提神坛傍那口青龙偃月刀，并不觉得沉重，于是提刀走出殿堂，来到院中耍了起来，上下翻滚，尤如拨云见日、左劈右砍恰似蛟龙出海，胜似关云长在长沙战黄忠之日古城斩蔡阳之时。三甲耍了一阵，觉着精神倍增毫无疲乏之感，他将宝刀放回原处，高高兴兴地走回家去。

　　关帝庙试刀增强了张三甲武科场夺魁的信心，他要立志作为一个驱逐侵犯我中华大地列强的英雄，保卫中华民族的卫士，心雪国耻家仇的好汉。

　　禅师释元良和往年一样带上几位僧人到关帝庙会上弘扬佛法，向逛会的信男善女讲述些善恶报应故事和吃斋念佛将来脱离六道轮回到西方极乐世界的美好憧憬。讲法人滔滔不绝，听法人津津有味，在繁杂热闹的古会上争得一块净土。

　　日过中午听法人渐渐离去，禅师也收拾佛袋回寺。当他路过杂耍场，卖艺人的身手却使他大吃一惊，观众散去，听那卖艺人说话口音带有广东口音，是那样的熟悉，难道是他吗？这时卖艺人收拾好道具，见一位和尚还在站着不走，若有所思地端详着这位鹤发童颜的僧人，向前问话：“禅师是那座宝刹的菩萨，对俺有何指点？”

　　卖艺人带有广东话的口音，证实了禅师的猜测。脱口而出“你是表弟冯少普吗？”

　　和尚的发问使卖艺人忽然想起十年前失散的表哥张继良。“你是继良表哥？”

　　原来他两是姑表兄弟，同是广东人，青年时期因家贫二人相依为命参加太平军，同在英王陈玉成帐下听用。太平军后期被湘军曾国蕃打败，只剩英王这支劲旅与捻军联合，张继良作为联络到张乐行帐下，这才和有表弟分开，不想十年了在这里相遇，二人悲喜交际，泪如雨下。看看天色已晚，禅师让冯少普收拾东西一同回皇觉寺。二人回到皇觉寺又流一阵眼泪。

　　原来冯少普和表兄分别后和英王转战于苏皖一带，在一次战斗中受伤，被一位好心的老乡救回家中休养，待伤愈后英王失败，自己无处所归，就流落街头以卖艺为生。早听说表兄到山东搬兵不知为什么毫没音信，后来张大帅也战死了，捻军也被地方团练围剿而全军复没。

　　“表哥，你怎么在这里当了和尚？”

　　“一言难尽”。张继良把和义弟张玉良在搬兵途中偶遇洋人，义弟被害和自己为保护义弟一家隐居皇觉寺的经过向表弟讲述了一遍。说：“眼下义弟之子已长大成人，我也没有后顾之忧了。”

　　“你打算当一辈子和尚吗？”冯少普进一步问“难道不报杀父之仇了？”

　　禅师一阵心酸，“不，我一定要报杀父之仇。”

　　“表弟，听说广东黄兴闹革命是真的吗？”

　　“真的，他正到处招集爱国志士会武之人，立志要推翻大清王朝。”

　　“好，咱们投奔他去。”　禅师满腔怒火，决定要到江南去投革命军，报杀父之仇……

　　第二天禅师将两位爱徒叫到禅房，将自己要离开皇觉寺去江南的事告诉他们，二人听了非常激动，希望老师能带他们一起去江南。但师傅无论如何不答应。

　　“你们的功夫还不到家”师傅说“还需要进一步锻炼。再者说我对江南目前情况还不太了解，等我到那里站稳脚你们再去不迟。”又说，“什八郎述善堂武馆馆长杨福昌是个久经沙场的老将军，你们可到那里进修。”说罢拿出一封写好的书信说：“我和杨馆长有一面之交，我走后你们可拿着这封书信去投他，等以后我们再相聚。”

　　两个徒儿见师傅要离开他们，象孩子离开爹娘一样痛苦不已，再三要求老师要尽快叫他们和他会面。

　　“不要哭了”。禅师见徒儿如此难过，自己也难割难舍满眼含泪说：“好男儿有泪不轻弹，等我回来还要考考你们咧”。说着用手去擦他们的眼泪。

　　而后再三叮咛徒儿用心用功，含泪离开皇觉寺跟随表弟冯少普到江南去了。

五、凤凰岭三英战武举　　　述善堂二徒拜名师
豫北地区芒种前后是收麦季节，也是果园里杏儿成熟季节。张三甲同吉小虎收完麦子，打算到果园里买些杏子作为拜见老师的礼品。吃过早饭两个人一同向凤凰岭走去。

　　微风吹拂，果园里杏