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　　　　尖脸汉子大四儿老远就怒睁着一双三角眼瞪着他这时见状干脆横过身子来阻住了他的去路了。这么一来关雪羽只得停了下来。“姓关的你停一停我有话问一问你。”

　　　　“啊？”关雪羽冷冷打量着他“是你主子凤姑娘叫你来的？”

　　　　“是我自己来的。”说这句话时他频频回顾。就凭着他这一个小动作关雪羽断定他没有说谎他的确有所顾虑生怕他主子凤姑娘会随时出现。

　　　　“你找我有什么事么？”

　　　　关雪羽好整以暇地打量着他暗中已作了准备只要这小子存心不良胆敢向自己出手便老实不客气地施以颜色。

　　　　“姓关的”大四儿频频眨动着他的一双三角眼“我知道你是个练家子……可是……哼哼你还差得远。”

　　　　“你不妨说清楚一点。”

　　　　“哼哼……好吧！”大四儿一对眼珠子闪烁着精光“不管你是哪一道上的我劝你走远一点别让我们再碰上……我没有时间跟你多说……”回头看了一眼他冷笑着又接了下去“不许你再接近我家姑娘你听见了没有？”

　　　　关雪羽一笑道：“那要看我是不是高兴还有你家姑娘是不是也愿意了。”

　　　　大四儿怒瞪着两只眼喋喋怪笑了两声道：“很好我不过是这么警告你一声罢了除非你小子是不想活了。”话声一完即见他双肩一耸怪鸟也似拔了起来却是一起即落。天空中一阵衣袂声大片阴影里尖脸汉子已自空而坠来到了关雪羽背后。就在他身子将落未下之际一只右手已突然抖出五指箕开活似一把钢钩似的直向关雪羽背上猛抓了下来。

　　　　关雪羽虽不欲过早暴露身手但是对方凤姑娘主仆二人显然大非常人眼前这个奴才刚才表演了一手按银入桌的手法足可证明他功力不弱是以关寻羽也就不能太过轻视况乎他这一手“雪中现爪”大异常招确实诡异莫测关雪羽尤其不能小觑他决计硬硬地接他这一掌。

　　　　身形前跨半斜着身子关雪羽用“玄乌划沙”的式子陡然间推进了左掌。

　　　　两只手掌甫一交接之下大四儿的身子有如断了线的风筝般地飘了出去。

　　　　关雪羽不欲与他多纠缠是以这一掌足足用了有七成力道莫怪乎大四儿吃受不住了。

　　　　总算这个对方身手不弱同时自其主子门中学会了世所罕见的化解身手。虽然如此看上去却也够狼狈的了。只见他身在当空骨碌碌一阵打转那副样子就像猝然刮起的龙卷风“噗通”摔倒地上紧接着他单手在地面上尽力按了一下“唰！”一下站了起来却也由不住一连打了两个踉跄才拿桩站住。力道虽说是化解了那阵子遍体奇热却是一半时消除不尽只管上上下下在全身血脉里起伏不已。大四儿可是尝着了对方的厉害只惊得脸上一阵子青却是不敢开口出声心里头比谁都清楚只要一出声保不住大口的鲜血就得喷了出去。他只是远远地怔在那里再也不敢第二次上前轻捋虎须了。

　　　　关雪羽现了一手绝活儿原先还有些担心对方只怕吃受不住难免受伤这时见状倒也有些出乎意外对方一个奴才竟然有如此身手倒是不得不令人大存惊异了。

　　　　四只眼睛对看之下关雪羽点头道了一声：“幸会了。”即快闪身入林而去。

　　　　那是一片占地颇大的竹林子绿阴阴地延续下去足有数里之遥关雪羽一经隐入便顿时无踪。

　　　　时间竟然是那般巧法——关雪羽身方入林面前红影微摇凤姑娘已现身眼前似乎是慢了一步不及看清楚关雪羽的去踪。大四儿脸上立时现出了惊惶之色慌不迭向着凤姑娘抱拳深深打了一躬却是仍不敢马上开口说话。

　　　　凤姑娘一双剪水瞳子该是何等锐利？眸光轻瞟已看出了大四儿的尴尬神态。“你怎么啦？”

　　　　“我……”只吐了一个字已由不住面红心跳赶忙地就闭上了嘴。

　　　　“不要出声。”四字出口凤姑娘已闪身而前一伸手已隔衣拿住了大四儿的脉门。大四儿身子晃一晃表情更见尴尬。

　　　　虽然是隔着一层袖子凤姑娘却能领略到对方血脉里的缓慢湍急从而就知道了怎么回事儿。

　　　　“哼哼这一回可碰在钉子上了吧？没出息的东西。”

　　　　大四儿脸色一阵紫忍不住便要开口。

　　　　“别张嘴！”凤姑娘凌厉的目光盯着他。

　　　　“你想死么？”嘴里虽说是这么狠手底下却不无恻意。一股暖流透过了她的掌心直袭向对方血脉之间顷刻之间便已将大四儿怒涛澎湃的血液流湍之势大大地缓和了下来大四儿这才喘上了一口长气；“凤姑娘我我……”

　　　　“哼！”凤姑娘仍然凌厉的眼神儿怒视着他“叫你备马去你跑到这儿来了到底是怎么回事？”

　　　　知道瞒不过也只好实话实说了：“是……刚才的那个……姓关的……我……”

　　　　“我知道了。”凤姑娘缓缓地点着头“哼不用说你是去缀着人家了？”

　　　　“我……只是想伸量伸量他瞧瞧他是哪一道上的家数……”

　　　　“结果呢？”

　　　　“结果……”大四儿面如死灰地摇摇头。

　　　　“你这就知道了吧！”凤姑娘冷冷道“你真算是白活了瞎眼的东西……要不是看你在一直服侍我的份上又是老爷子身边的人我真恨不能眼前就取了你的这双贼眼。”

　　　　大四儿吓得身子打了个抖慌不迭后退一步颤声道：“姑娘开恩我再也不敢了。”

　　　　凤姑娘冷笑着道：“怎么着我跟人家一个桌上吃顿饭你就看不顺眼了？告诉你不管老爷子怎么交待你跟着我就得听我的要不然……哼哼！你可小心着点儿……”

　　　　“我……小的是为着姑娘着想怕……上了人家的当。”

　　　　“上你的头！”凤姑娘娥眉倒竖杏眼圆睁这一起脾气来可真够辣的大四儿服侍她了一路焉能会不知道她的性情？一时噤若寒蝉再也不敢吭气儿了。

　　　　“姓关的那小子呢？”

　　　　“走……了”

　　　　“我知道走了往哪儿走啦？”

　　　　“这……”大四儿竖起手指了一下。

　　　　凤姑娘看了当前竹林子一眼知道是追不上了。

　　　　所谓“打狗看主人”尽管这个姓关的在自己心里留下了不错的印象可是他不该临走时以重手法几乎伤了自己跟前的人。想到这里凤姑娘可就气儿不打一处儿来狠狠地咬了一下牙冷峻的目神儿更叫大四儿在一边瞧着害怕。

　　　　“回姑娘的话……”大四儿结结巴巴地道“这小子功力不弱像擅施九转之功别是别是……”

　　　　凤姑娘冷冷地瞧着他：“说呀！”

　　　　“小的以为……他别就是……”左右看了一眼他越加小心地道“别是那只老金鸡吧？”

　　　　凤姑娘惊得一惊摇摇头道：“不像……”接着她哼了一声挑动着她那一双娥眉道“就算他真是我也不怕。”

　　　　“姑……娘……”大四儿职责所在可不能不说“老爷子临走交待……说是这只金鸡……暂时招不得。”

　　　　“我心里有数你就别多管了。”

　　　　“是姑娘……”嘴里说着大四儿偷偷地拿眼打量着她。

　　　　这一会儿她更是有些失神儿地呆了。他真的是传说中的那只‘夺命金鸡’？不像爹见过他可不是这个样子姑娘心里这么嘀咕着。虽然她不知道那只传说中的金鸡与她家门有过一段什么样的渊源但是一定有瓜葛牵连要不然父亲不会一谈起就无限气馁虽说如此临行之前他老人家却取出了他心爱的剑嘱咐自己“剑不离人人不离剑”特别还关照了几句话儿那是不得已之时对付“夺命金鸡”用的。“哼！”她冷笑了一声心里盘算着不管这个姓关的是不是传说中的那只金鸡自己都要碰一碰他。

　　　　“我们的马呢？”

　　　　“在……”大四儿答应着道“我这就牵去姑娘我们这是上哪儿去？”

　　　　“回临淮关去。”——

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………【第10章　身形如鬼魁　老金鸡呈威】………

　　　　黄昏时分。

　　　　冷飕飕的卷道里没有一个闲人落叶在地面上沙沙移动打着转儿天色由一片绚红灿烂而变得渐次昏暗。

　　　　这是八月十五日中秋之夕距离着“人约黄昏月上柳梢”那个时候可就不久了。

　　　　麦家两扇大铁门紧紧地闭着。

　　　　此时此刻你无须进门。隔着墙地能够体会出那种严肃的气氛给人以窒息的感觉。这种感触随着时光的消逝越来越甚直到那一刻的突然来到然后爆炸开来然后一切……

　　　　谁能知道未来的祸福？“是福不是祸是祸躲不过。”该来的总是要来的。在经过长久的惊惧恐怖烦躁不安……连串的进逼之后到了今天这个日子——中秋之夜人心反倒是踏实了。

　　　　死亡的本身也许并不那么可怕可怕的是死亡的预期……在混沌一阵空虚一阵之后你已麻木无知的心情竟然又听见了脉搏的跳动血液的流淌你的口鼻又开始有知觉地在呼吸了如此恐怖的阴影便又再一次地向你袭击过来……

　　　　往年这个时候为应佳节该是麦家最快乐的时候——太阳方一下山麦家的帐户大管事便指挥着小子们在院子里搭起了祭祖的神案三牲俱备荤素各具一案应景的菊花、秋海棠一盆盆整齐地排列着各方食客穿戴整齐等候着主人夫妇祭告天地祖宗之后欢畅入席接下来便是“持螫赏菊”了大个儿的螃蟹满笼满筐人人有份不饱不休。

　　　　麦老爷三代为官讲究排场中秋夜的灯会、灯谜使主客尽兴等到这一连串的应景节目之后才谈得上“赏月”二字。

　　　　那时候后花园凉亭之内麦老爷换上宽适的便衣夫妻家人相偎依香茗在几案上摆着各式月饼苏式的广式的翻毛儿的提浆的。说到馅儿有豆沙、莲蓉、枣泥、蛋黄、五仁、火腿、八宝……林林总总可就数不胜数了。几样应节的水果也一定是不能少的像鸭梨、柿子、沙果、鲜核桃、脆藕、于鲜蜜饯样样齐全。

　　　　就这样边吃边聊直到夜深寒重才在妻妾艳婢的服侍下入内安息。

　　　　曾几何时今年的风水变了。天灾、人祸已经重重地打消了这番兴头。人心原已经就枯萎了却是祸不单行平白无故地又飞来了这只老金鸡真是“人何以堪”。

　　　　是以今夜尽管是中秋之夜尽管明月当头麦家却已不再欢乐如昔了。

　　　　在“大祸将临”的眼前人人头上都悬罩着死亡的阴影上至麦玉阶下至看门的阿财脸上都已经失去了笑容影响所及就连麦家的那条老黄狗也不再像过去那样地叫吠了。

　　　　阿财悄悄地打开了一扇耳门探头向着门外张望了一会儿又收回头来。

　　　　门房里麦家护院苗武单手压刀一身劲服地坐在那里。五根手指头轮流在桌面上敲着小鼓。他很紧张铁青着脸眼睛睁得滚圆滚圆的：“他娘的”心里一火可就冲着阿财骂了出来“你他奶奶是犯践还是怎么回事？小心人家摘了你吃饭的家伙你就不看了。”

　　　　阿财挤着一双大眼赔着苦笑道：“是……苗爷是里面的五大爷关照说有一点风声草动叫我赶紧往里面传我是怕误了五大爷的大事。”

　　　　“五大爷嘿！屁！”往地上啐了一口。对于由衙门来的那几位捕爷他可是打心里就瞧不起。这些日子在麦家要酒要肉一副作威作福的样子他早就烦了。就连那几个火枪手一个个那份颐指气使的德性简直像是一个窑里烧出来的。强人老金鸡还没来麦家倒先是遭殃大大小小二十来口子要烟要茶顿顿酒肉提起来麦家上下没一个不对这群主子头痛的。

　　　　“看看你们还能神气多久。”苗武心里盘算着下意识里却有股子冲动恨不能让这些人一上来都死在老金鸡手上才能一消心头之恨。

　　　　麦家大院里冷清清地看不见一个闲人却不能据此而判定疏于防守事实上却十分的是外弛内张。顺着青石板铺的笔直通道一直通向麦家大厅当中一共有两处门亭素日是特为护院、传达而设今夜可就显出了特殊的意义了。

　　　　第一座亭子里由名捕神眼杜明带同四名得力手下负责五个人刀剑出鞘弓矢齐备前面一有动静互可上前接应两侧布置的强弓、火枪更是待机而动如臂使指灵活异常。

　　　　第二座亭子里由金刀震九州阮大元亲自坐镇。王子亮、侯迁居边策应。这里更是“火器”的交会连击中心如真有人敢于强行通过他所遭遇的阻力必然是近于毁灭性的凌厉非比等闲。

　　　　穿过了第二道封锁线来到了大厅。麦家账房兼大管事麦七爷本就坐镇在这里随同他坐镇的虽然另有麦家四名护院武师但是也只能给麦七爷壮壮胆。敌人如果连破三关来到这里麦七爷这一关肯定是挡不住来人的了然而他却自然有他的主意必要时与对方讲斤论两谈条件他却是有一手所以他自愿担下重任坐镇中枢主持大局。

　　　　至于麦家主人麦玉阶出乎意外的他倒是表现得异常冷静。读书、为官给了他从容的气质与修养多年的养性虽未必培养成“泰山崩于前而不溃”的气度但是在过往的经历横逆里倒也都能应付自如。只是今天所面临的较诸生平所经历的任何一件事都严肃得多。都令人难以抉择他所感到最大的痛苦是生死抉择之权似乎操持在对方而不是他麦玉阶自己手上非但如此大祸一旦降临。所殃及的并非仅仅是他自身一人而已整个的家族很可能俱将连带毁灭不存在了。

　　　　犹是如此麦玉阶倒也是没有乱了方寸。在过去的几天里他已尽可能地对这个家里的所有人都作了必要的安排。为数众多的食客一一遣散还乡；奴仆家人除了极少数的几个决心自甘留下来的都打他们走了。偌大的一个家昔日欢乐已是难觅更何堪萧瑟落叶庭前秋菊更平增无限惆怅。

　　　　今夜的晚餐也太单调了一点只有四个人麦玉阶夫妇女儿小乔义士黄通。此外老仆麦贵、江婆婆、丫环碧喜都是无论如何也遣不走的身边人只得留了下来。

　　　　麦玉阶之妻马氏一个坚强刚毅的妇人所谓时穷节乃见这个时候才显出她的贤淑刚贞。为丈夫她向黄通亲手奉上了一杯香茗她徐徐地退向一隅坐下来。“老爷”她和声唤着麦玉阶一副从容地道“你不必为我担心事情也许还没有到这步田地我们的女儿也许能保护我们尤其是还有这位黄爷。”一面说她目光转向黄通颔微笑。

　　　　黄通站起来道：“夫人不要这么称呼我担当不起。”

　　　　“黄爷你不要再说了……担当不起的是我们……”说到这里她的眼圈红了“黄爷对我们麦家的大恩麦家世世代代都要记住永远也不能忘。”眼睛一转盯向女儿麦小乔叮嘱道“你要记住永远也不能忘。”

　　　　麦小乔点了一下头道：“我不会忘的娘。”

　　　　“好了时候大概也差不多了。”麦玉阶向妻子马氏说道“夫人你也该藏一藏了。”

　　　　“藏？”马氏怔了怔“这光景你还要我藏？我往哪里藏？你呢？”

　　　　麦玉阶叹息一声道：“我叫你藏你就藏吧自然有地方来吧”他随即站起身来说道“你们跟我来。”包括老仆麦贵、江婆婆、丫环碧喜在内都不禁惊得一惊大是出乎意外。

　　　　麦玉阶走了几步见黄通仍然站在原处不觉回头：“黄兄弟你也来。”黄通应了一声这才跟上来。麦玉阶一路前行穿过了花厅一直来到了自己书斋推门入内里面一片黑暗。

　　　　敢情说话间的工夫天色已经完全黑了。

　　　　“掌灯——”

　　　　老奴麦贵应声随即返身取灯。

　　　　麦玉阶看向夫人感慨地道：“当年这些暗室只为藏我麦家三代相传的文物书画想不到到头来却要赖它救命也算是……”摇摇头心情十分黯然。

　　　　麦夫人一时喜极而泣双手合十道：“阿弥陀佛既然有这个地方老爷你怎么不早说呀这就好了……这就好了。”

　　　　说话之间麦贵已掌灯而至。

　　　　麦玉阶当先步入麦贵持灯亦步亦趋小乔与碧喜扶持着麦夫人黄通走在最后。

　　　　书房里静悄悄的门窗齐掩蚊蝇不惊。

　　　　在一橱藏书前麦太阶站住了脚步转向女儿道：“小乔瞧瞧你的功夫怎么样吧！”

　　　　小乔点点头想笑也笑不出来。这是她生平所经历的一件大事连日来目睹家人四散父母忧急一颗心早就碎了。

　　　　麦王阶抬起手指向书柜最高的一层道：“第七层藏书《文彦集》第八册之后有一块青砖是活动的移开它。”

　　　　小乔不待父亲把话说完便已贴身柜前聆听之下随即施展出“贴掌游墙”的功夫。见她只用两只手掌向柜上一贴由掌心聚力即把身子上吸活像是一只大守宫似的一路沿墙游了上去。

　　　　麦氏夫妇见到女儿如此功力全都惊得目瞪口呆一旁的黄通看到这里亦是由不住连连点头不已。

　　　　小乔行到顶上遵照父亲所言移开了那本《文彦集》随即现了那块活动方砖。

　　　　由于整个墙壁皆以同色式样的方砖所砌如非事先知道其中有一块是活动的猝然观望之下根本无从辨识。待到这块方砖移开之后才见到其中置有一个可供手握的把钮。

　　　　麦玉阶点点头道：“左二右七你下来吧！”

　　　　小乔遵言手握把钮向左面转动了两