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　　子桁未置可否，对女孩道：“抬起头来。”　　　
　　阳儿心中害怕，慢慢抬起头，目光游移，不敢和他对视。子桁故意打量半天，阳儿更是发憷，脸色苍白。　　　　
　　突然子桁质问：“你学舞几年了？”　　　　
　　“十年……”此言一出，阳儿非常后悔。　　　　
　　“十年？十年时间真不短！”子桁语气转为严厉，“什么时候，周室王姬都开始学楚舞了？”　　　　
　　阳儿惊恐不已，无言以对。她不知其母为楚国公主，子桁虽然在咸阳长大，从未去过楚地，却常听楚歌、赏楚舞，对楚国风俗十分了解。阳儿不会弹琴，惟有舞技出众，齐姬让她献舞，本希望被敌首看中，纳为姬妾，如受宠爱，秦国公子必会在秦王面前替周室美言。不想弄巧成拙，安排阳儿擅长的楚舞，反被子桁一眼识穿。　　　　
　　楚舞以轻佻著称，难登大雅之堂，无论王姬还是宗室女都不许学。身为王姬，怎会专学楚舞，一学就十年之久？大殿上这女子美则美矣，但对楚舞如此娴熟，更似舞姬出身。对此子桁得出唯一结论：眼前美人并非王姬。同时他很快联想到离奇失踪的砥厄之玉。　　　　
　　子桁微微一笑，似乎在问阳儿，眼角余光却看着周王：“既已许婚，王姬住在哪座宫里？带我去见她？”　　　
　　此言一出，周王与阳儿脸色同时大变，无人应答。　　　
　　王城中一片混乱，百姓们争先外逃，牛车、马车根本租不到，惟有徒步前行。　　　
　　风餐露宿，行到第三日，已快到巩县。王姬平日娇生惯养，没行过远路，走的很辛苦，也很缓慢，后面不断有一批一批逃难的百姓超过去，带来王城里零星的消息：周王已带王孙公子、文武百官降秦；秦人准备迁走九鼎，派人在洛水附近打造舟楫；领兵大将正是求亲被拒的秦国公子，他曾带人在城内到处搜查宫中失窃宝物，但搜查归搜查，百姓财物一律不许侵犯。　　　　
　　搜查宝物？这条消息让姬冰心惊胆战—难道是砥厄？秦人岂会轻易放过周室重宝？追兵骑马到巩县只要一天路程，如果三天内赶不到县城内，很可能途中被俘。　　　
　　正担心着，隐隐似乎传来马蹄声，王姬如惊弓之鸟，迅速转到路边树丛中。树枝浓密，把她完全挡住。眨眼工夫，一队骑兵突然从大路拐角出现，全部一身轻装，很快追上逃难的人群，将他们团团包围。　　　　
　　“都不许动！吾等奉命追拿宫中窃贼，不会伤及无辜。所有人站成一排，伸出手……”众士兵下马驱赶难民，将他们赶成一排。天气转凉，王姬却吓出一身冷汗，屏住呼吸，一动也不敢不动。　　　　　　　　
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第14节：呦呦鹿鸣（4）　　　　　　　
　　百姓们正面对女孩藏身的方向，战战兢兢站好。众人排好后，一身材高大的男子才翻身下马，旁边立刻有人牵马。显然那人即为首领，但背对着自己，距离又远，王姬看不清他的模样。　　　
　　首领从队伍一头走到另一头，仔细查验，反反复复走了三遍，不悦道：“放人！”属下拿出早准备好的圆钱，一一发给逃难的百姓。　　　　
　　百姓们刚才吓的要死，以为会被俘往秦国做苦力，谁知秦人不但放他们走，还发放路费，一时都莫名其妙。　　　　
　　“上马，回营！”首领一声令下，所有人动作整齐跃上马背，显然是非常精良的骑兵。　　　　
　　其中一人上马后问首领：“大哥，我们不追了？”　　　　
　　首领不等他说完，训斥道：“还追什么？前面就是东周爵国境内，你想以十几个人的骑兵对付一个城的军队？”他策马扬鞭而去。其他人紧跟着，如来时风般的速度消失。　　　　
　　姬冰好一会儿仍没敢动弹，直到所有难民纷纷散去，才勉强挪动脚步，竟感到微微麻木。如果没猜错，刚才那人应是秦国公子，他语气中带着高高在上的霸气，不容任何人反驳。　　　
　　秦人这么快就发现阳儿的假身份？还猜到王姬携带砥厄潜逃？否则秦国公子不会亲自来追。姬冰低头看自己的手，一双柔荑白如凝脂，一看就是不事稼穑的贵族女子。刚才若不是她小心谨慎，提前躲起来，秦国公子定会从逃难的百姓中发现自己——一双手可以暴露多少秘密？她不禁佩服此人心思，更多的却是害怕：有这样的敌人，能带砥厄逃多远？　　　　
　　担心越来越强烈，王姬感到身上似有千钧之重，压得透不过气。尽管离巩县已非常近，并且大道平直，小路绕远又崎岖不平，她却不敢再走大道，加快脚步。幸好小路上再没发现秦军踪迹，很快来到巩县——东周爵国的都城。　　　　
　　望着比王城还不如的小小巩县，王姬的不安反而更加强烈。周王曾嘱咐她一定要经巩县，由叔父东周公派人护送前往齐国。可眼前的东周爵国，城小民寡，以刚才秦军的精良骑术和严明纪律，恐怕没有哪个诸侯国的军队比得上。万一秦军一鼓作气来犯东周，他们如何能抵挡？倘若秦人借口东周公藏匿王姬，发兵攻打巩县，那她的到来，无疑给这里带来巨大灾难。　　　　
　　姬冰在东周公府外踌躇很久，才决定在门房递上父王密函。不一会儿，一个华服中年男子带着一干随从自府中匆忙而出。　　　　
　　中年男子一见她，跪下行大礼：“臣姬予拜见王姬，见驾来迟，微臣死罪。”　　　　
　　姬冰赶紧扶起东周公，因深居后宫，只在小时侯见过他一面，不过听说东周公素有勤政爱民的好名声，按辈分应该叫叔父，但王姬敛礼一拜：“请亚父救我周室。”亚父称呼比叔父更亲近，也更尊贵。东周公惶恐，又要行跪拜之礼，却被王姬拦住。　　　　
　　来到正厅，东周公屏去闲杂人等，只留下几个心腹家臣。他请王姬居于上座，自己坐在下首。王姬流着泪详述逃难经过，然后请东周公相助，护送她前往齐国。　　　　
　　东周公忧虑道：“近几年齐秦两国交好，如果齐王不肯出兵，恐怕……况且诸侯各有私心，殿下此去必经魏国。魏王得知砥厄在您手中，会不会横生枝节？”　　　　
　　王姬闻言一惊：砥厄用来号令诸侯，大名显于天下。眼下她就象三岁的孩子，手里拿着奇珍异宝走在光天化日之下，谁都可轻易抢去，一旦砥厄丢失，王室复辟更无希望。　　　　
　　她沉默一会儿，谦虚道：“侄女深居宫室，孤陋寡闻，对现在各国诸侯纷争所知有限，正想向亚父求教。”　　　　
　　东周公知“孤陋寡闻”乃自谦之词，但王姬金口玉言，他就自己所知天下形势，一一讲给她听：“目前天下情势，可谓风云变幻，莫可测之。微臣斗胆为殿下讲一讲。”　　　　
　　当时各诸侯国之间勾心斗角，邦交关系复杂，东周公稍稍整理思绪，决定从秦国的“远交近攻”之术讲起：“除了秦国，眼下最强大的诸侯国依次为齐、楚、赵、燕、魏、韩六国。齐国离秦最远，两国不接壤，近年来秦王重礼贿赂齐王，两国关系甚好；”　　　　　　　
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第15节：呦呦鹿鸣（5）　　　　　　　
　　“燕国幅员辽阔，却与山戎、楼烦等夷族接壤，常受骚扰，不如齐国富庶，但秦国也一样重利贿赂燕王；”　　　
　　“赵、魏、韩、楚四国，均与秦国接壤，常被秦军攻城掠地。据臣所知，这些年来魏已被秦削去二分之一的土地，韩、赵失地各约三分之一，楚也有近四分之一的失地。”　　　　
　　听到各国失地竟如此之多，姬冰愕然不已，气愤道：“难道各国甘心被如此欺凌？秦国也太嚣张了！”　　　　
　　东周公叹道：“各国也曾联合起来对付秦国。你父王在位期间，共有两次合纵攻秦。第一次是四十年前，齐、魏、韩三国会盟攻秦。而燕、赵、楚三国各有原因不曾入盟。因为会盟前，齐国趁燕国内乱，攻打燕都，燕昭王恨齐国入骨，拒绝派兵参加合纵；赵武灵王一心忙于吞并北方中山国，也不愿参与中原战争；楚怀王听信郑后与公子兰谗言，亲自去秦国与秦王和谈，结果被扣留在咸阳，楚国乱作一团，根本无力顾及中原战争。”那时姬冰还没出生，对此知道不多。　　　
　　“第二次合纵攻秦是两年前，赵、魏、楚国参加。不过三国只是出兵解救邯郸之围，并没有攻入秦国境内。”这次合纵，秦国丞相范雎举荐的大将郑安平带数万秦军降赵，大大打击了秦王东进的野心，当时轰动天下，王姬也耳熟能详。　　　　
　　东周公继续详细解释：“第一次合纵，全仗齐国孟尝君田文领导有方。他是齐宣王弟弟的长子，封邑在薛。孟尝君带领齐、魏、韩三军攻入函谷关，大获全胜；但秦王为人狡诈，派人割地求和，把一小部分韩、魏国土地归还，韩、魏两国贪图小利，未通知齐军就悄悄退兵，孟尝君孤掌难鸣，最终也只好撤兵。”　　　　
　　姬冰叹气道：“听说孟尝君急公好义，养士三千，先后在齐、魏为相，一向主张合纵攻秦，很是贤明。可惜他已经病逝，不然请其出面，六国重新会盟希望大多了。”孟尝君因被齐王嫉恨，郁闷而终。周王专门派使臣吊唁，那时王姬年纪虽幼，却已读懂父王写的挽词。　　　　
　　东周公安慰她道：“虽然孟尝君已不在人世，还有三位大国公子和他一样出名——楚国春申君黄歇、赵国平原君赵胜和魏国信陵君魏无忌……这三人都主张合纵攻秦，并且广招天下贤士，贤名远播。”　　　　
　　三人在当时赫赫有名，王姬当然听说过。第二次合纵解救邯郸之围，三位封君皆功不可没，她心中升起一线希望：“信陵君？这位魏国公子，已回大梁了么？侄女此去路经魏国，若托他去说服魏王……”信陵君魏无忌为魏王的同父异母弟。　　　
　　东周公摇头道：“信陵君还在邯郸。听说魏王气量狭窄，睚眦必报，能归还他的封地就不错了，怎会召回都城？”　　　　
　　原来秦国包围赵国邯郸时，赵国平原君夫人是信陵君的亲姐，她写信向弟弟求救。信陵君劝魏王发兵，魏王不肯。于是信陵君听从侯生建议，求魏王宠妾如姬盗取兵符，杀死不从军令的魏将晋鄙，擅自率领魏兵去救邯郸。　　　
　　邯郸之围解除，赵孝成王非常感激信陵君，又是赏赐又是封地，但魏王怒气未平，非要治信陵君死罪，因此他不敢再回大梁，索性长住邯郸。后来朝中有人斡旋打点，为信陵君说情，使魏王怒气稍退，念在王弟于魏有大功的份上，把信陵封地还给他，但始终没有召其还朝之意，信陵君也不敢自行回去。　　　　
　　姬冰失望之余突然想起另一个人，又问：“那魏太后呢？她当初以王姬身份下嫁魏侯，虽不是父王同胞姊妹，毕竟是周宗室女。”　　　　
　　东周公谨慎分析：“魏王年幼即位，魏太后干政多年，应该是个沉府很深的女人，她对周室心意如何尚不知道，若一心只为夫家考虑……况且如今太后已还政魏王，他是否完全听从母命亦不好说。殿下还是小心为上。”　　　　
　　听东周公这么一说，姬冰本想路经大梁时进魏宫向太后求助，求她劝魏王发兵，现在看来并非上策。　　　　
　　王姬已想出保全砥厄的计策，却为稳妥起见，虚心求教：“不知亚父有何良策保全砥厄？”　　　　
　　东周公沉吟一会，才道：“殿下前往魏、齐求救，以天子之令号召诸侯合纵攻秦，名正言顺。但砥厄一旦有失，悔之晚矣，所以不宜随身携带。依臣愚见，应当将它放在只有殿下知道的隐秘之处，妥善保存。”姬冰颔首赞同。　　　
　　不知不觉谈到深夜，东周公见王姬神态倦怠，请她到后府休息，并派若干侍女小心服侍，礼节间不敢有丝毫怠慢。姬冰本是金枝玉叶，逃亡路上从没有安心合眼过，一沾锦榻就进入梦乡。　　　　
　　东周公和王姬谈话之后，更加忧心忡忡，彻夜难眠。他索性不睡，连夜督促下人准备车辇和行装，并亲自挑选武士，为她东行做准备。同时还命人加强城池防守，从天亮开城时起，严格搜查过往行人，以防秦国奸细混入，泄露王姬行踪。　　　　　　　
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第16节：蒹葭苍苍　　　　　　　
　　第六节　蒹葭苍苍　　　
　　蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。　　　
　　——诗经《秦风？蒹葭》　　　
　　领追兵的正是秦国公子嬴桁。得知王姬为宫人假扮之后，他马上带弟弟和十几个贴身侍卫轻装简行，向巩县方向追来。一路上遇到几批难民，没工夫细加搜寻，他仅从那些粗糙、生茧的手看出都是些平民百姓，便放了人。　　　　
　　子桁认为王姬早乘车辇逃出周境，他不打算攻打东周爵国，因此追到边境，检查最后一批逃难的百姓后就拨马回营。　　　　
　　回到王城，因秦王又来派人催促早日迁鼎，子桁下令第二天即班师回国，周室也奉令收拾行装。而白起奉王命继续驻守王城，等待下一道命令。　　　　
　　临行之前，赢樛兴冲冲地拿着一幅帛画来找兄长：“　看我发现什么？”他奉命清点宫中物品，一一登记造册。　　　
　　子桁接过来，打开一看，不由为之一震：画上一位披着罗衣、佩着碧瑶明珠的佳人，在河边徘徊徜徉，神态间似乎在等待什么人。她发髻如云，肩窄如削，腰洗如束，眉如弯月，明眸善睐，丹唇外朗，姿态优雅妩媚，如空谷幽兰，不食人间烟火。　　　
　　赢樛从未见兄长如此失态，偷笑两声。子桁当即回神，见画上赫然题着：洛水之神宓妃图。原来不是人间女子，他突然感到莫名惆怅。宋玉的《神女赋》中记载楚襄王梦到巫山神女，其朝为云，暮为雨，风华绝代。因这篇楚辞，时人认为神女是世上最美的女子，今天见到画像，才知竟有比赋中描写还美的佳人，这种美无法用辞赋形容。　　　　
　　赢樛怂恿道：“听说洛神祠就在洛水东岸，我们去一趟吧？”相传洛神为上古帝宓羲氏之女瑶姬，渡洛河时不小心落水，化为洛神。几百年来，洛水灌溉了周地方圆百里的良田，在周人心中有极重要的地位。周赧王在洛水边新建一座美仑美奂的洛神祠，上至周室、百官，下至平民百姓，年年都去祭祀。　　　　
　　子桁觉得为一张美人图专程去洛神祠非常荒唐，悻悻道：“算了。画像虽美，终究只是想象出来的，人世间怎会有如此佳人？”　　　　
　　赢樛看出兄长的一丝丝犹豫，笑嘻嘻说出早编好的理由：“拜祭洛神，只为求她保佑我们渡洛水时风平浪静。这九鼎有多重要？渡河时出若半点差错，小弟脑袋就不保了……”　　　　
　　子桁非常明白弟弟真正心思，不过想一睹洛神风姿，偏偏讲出这么冠冕堂皇的理由。但若同意弟弟去，作为主将，他更应亲自拜祭才体现诚意，毕竟迁鼎事关重大。　　　　
　　赢樛见兄长望着画像，神色异样，继续鼓动道：“离王城很近，不会耽误时间。”　　　　
　　子桁终于同意：“你去安排祭品……动作要快！”　　　　
　　赢樛喜出望外，但生怕大笑得罪他，捂着嘴转身一溜烟去安排。　　　　
　　说是很近，竟走了一个上午，子桁几次想拨马回去，却被赢樛东缠西缠，勉强坚持来到洛神祠。　　　　
　　本心有不悦，但面对塑像，子桁怒气完全消失他第一眼望去时，心中久久无法平静。　　　　
　　虽已看过画像，但没想到洛神像更栩栩如生。彩陶塑像与真人一般大小，洛神身姿翩若惊鸿，婉若游龙，微风吹过轻纱缦时，如轻云蔽月、流风回雪。拜祭之后，子桁兀自伫立原地，对着塑像出神。　　　　
　　赢樛也为之倾倒，随即被洛神祠其他金碧辉煌的殿宇吸引，到处转悠去了。　　　　
　　好一会儿还不见子桁出来，赢樛又转回大殿，听见兄长低吟：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”　　　　
　　赢樛赞一声：“好啊！好一个宛在水中央！洛神不就住在水宫中？这就叫可望而不可及！”　
　　一语点破，子桁着实气恼，却没有苛责弟弟。因路程较远，日落前必须回城，他不悦道：“回去吧！”他神态若有所失，此后回程路上一直沉默不语。　　　
　　刚入王城，一信使已等在城门口。　　　
　　“启禀公子，大王有加急密函，请您过目。”信使从袋中取出印泥封好的帛信。　　　
　　子桁当即打开，匆匆浏览过后，脸色不由一变，“现在你就回咸阳向父王复命，我会亲自处理此事。”说完他策马径自向宫城而去。　　　　
　　回到住处，子桁立即屏退所有侍卫，只留下赢樛。赢樛见他脸色难看，知道一定发生重要事情。　　　　
　　“有人在监视我们……”子桁把那封信递给弟弟。　　　
　　赢樛接过一看，脸色也变了：“父王怎么知道砥厄丢失？还责备我们没有继续追查？”子桁对砥厄失踪一事始终保密，除赢樛和贴身侍卫，其他参加搜查的秦军只知要找宫中宝物而已。　　　　
　　“