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，的确是得费尽心思，可若留一个女人，那还不容易？她要真是千金小姐大户人家，哪里用得着来咱们这里上工？若是老板您……”心腹言至于此，意思却已经很明白。

　　　　李恒才又如何不知道这个道理，可他先前已经向她暗示过，她却告诉他自己已经有了未婚夫婿，李恒才从铜镜中看着自己不输于人的长相，觉得自己尚显风姿绰约，他还年轻，如意却已经是二八年华的待嫁年龄，她总要嫁人的！

　　　　心腹似乎是看出了老板的想法，越发煽风点火，李恒才无奈说出了如意已经许配夫家的事情，那心腹一听，顿时瞪眼道：“那夫家若是有实力的人家，又何须让一个小姑娘出来做工？老板您身家厚实，又生的俊朗，虽说已然娶妻纳妾，可她也不过是一个农家小女人，您稍稍用些手段，这人不就来了吗！到时候洞房一入，人都是您的了，还不啥都一心一意为您了！”

　　　　心腹的一番话将李恒才的心血重新燃了起来，这一回，不仅是为了她的厨艺，更是由于一个男人的尊严——他李恒才走南闯北多年，一个女人都拿不下，还配掌管一个酒楼！？

　　　　这样想着，李恒才忽的笑了出来：“好！你找个时间，好好的去她家打听打听，先把她那个夫婿给我弄清楚！”

　　　　心腹一听有戏，立马笑着一口答应。

　　　　如意到了百味楼，就听闻了昨日宴席客人追加钱的事情，小四在她耳边愤愤不平：“这追加的钱肯定不会再给你了！无商不奸，上回那个包场的客人给的两百两，他都自己独吞了！”

　　　　如意闻言，不觉一笑——上回包场的客人，现在正在自己家借住，光景很是惨淡……

　　　　想到那个男人，如意这才猛地想到他给了自己两百两银票！

　　　　两百两银票啊！他们家的房子已经能想象到雏形了！

　　　　可兴奋之余，她还是有些迟疑，或者说有些怀疑。

　　　　她开始自发脑补——这个男人性情古怪，又会功夫，受伤那么深，就像被高手伤的。也许他是个抢匪，抢了钱之后分赃不均，被黑吃黑了，那他的钱就是赃款，要是被查出自家用的赃款盖房子，指不定就和他一起同归于尽了……

　　　　从前就从新闻上看到过那些变态抢匪，在最后的时候不甘心一个人死，总想拉些垫背的，黄泉路上也不孤单……

　　　　这么想着，如意越发的不敢用这钱了……

　　　　还是自己慢慢挣吧！

　　　　想法既定，她也就免了去找人验证那银票是真是假的念头。

　　　　到了厨房，小四又屁颠颠的围着，不断地问今儿个能有什么新鲜菜式，又叽叽喳喳的说昨日的菜很得客人喜欢，问她能不能再做些新奇的。

　　　　如意被他烦的不行，忍不住道：“若每日都是新奇的，那每日都没有新奇了。”

　　　　小四撇了撇嘴，旋即又开心起来：“没事儿，只要是你做的，味道都好！师父你可晓得，如今你挂名的菜，都是咱们酒楼卖的最好的！从前陈师傅他们也有风光的时候，现在一个个都吃瘪的不行，我看他们每回看你，都恨不能吃了你一般呢！”

　　　　如意拿刀的手忽的一顿，没来由的就想到了封千味今日对自己说的话……

　　　　她想要凭着厨艺赚钱养家，如今她也的确是做到了，可如果有一日，她也像陈师傅他们那样被旁的人比下去，那又该如何？

　　　　还是说，真的如封先生所说，唯有绝杀在手，方能不败而立？

　　　　“师父！”小四猛地一声大喝，如意吓了一跳，拍着胸口看他：“一惊一乍的做什么？”

　　　　小四指着她拿着刀的手：“再走神儿你就该切刀自己的手啦！”

　　　　如意低头一看，五花肉上的刀锋果真快抵到自己的手了，她将刀放下，看了看自己的手，道：“怎么会切到呢，我十岁以后就没切过自己的手了。”

　　　　一边的小四一脸的不信，如意笑了笑，不做解释，猛然间，却有个想法——不就是必杀嘛？刀法好行不行？

　　　　虽然是菜刀……但别把菜刀不当凶器啊！

　　　　她倏地笑了，笑的一边的小四莫名其妙。

　　　　中午的饭点，如意只寻了几道简单下饭适合夏天吃的菜推了出去，正如她自己所说，若每日都是新花样，反倒没什么惊喜了，平淡一阵子，效果会更好，所幸她的菜有清淡爽口的热菜，也有味道绝妙的凉菜，都是在夏天勾起食欲的菜，虽说近几日天气炎热，人似乎也不爱上街出门，使得生意不若前阵子那么火热，销量倒也不错。

　　　　之前过了晌午，如意就下工了，去封千味那里一趟，到晚一些就回去了。可如今她要做晚宴，中午自然就留在了百味楼，省的一来一去的麻烦，原本想就在小厨房里摆一排椅子将就着睡个午觉，李恒才忽然过来，直接令人搬了一个竹制的凉椅进来。

　　　　凉椅下面还有一个抽拉的设置，是躺在椅子上用来放脚的，看这样子，倒像是新做的。

　　　　“要不是百味楼不做留宿生意，倒也可以给你开一间房好好睡一觉，如今就要委屈你了！”李恒才十分体贴温柔，让如意生出几分不舒服的感觉，仔细一看，她似乎觉得李恒才今日穿的格外的鲜亮，虽说看起来年轻了不少，可他那眼中的精明，却是一丝儿不减的，如意礼貌的和他道了谢，就在她想着该怎么暗示他自己要休息了他可以离开的时候，李恒才自己就起身告辞了，出门的时候还很贴心的为她关上了门。

　　　　这个样子的李恒才让如意觉得很奇怪，大致的感觉就是——无事献殷勤，非奸即盗！

　　　　下午的客人多半都是喝喝茶吃些小点心的，吃饭的人并不多，到了夕阳西下的时候，人才渐渐多了起来，人一多，百味楼就开始忙碌起来。

　　　　如意这边，从原先只有小四一个人变成了如今洗菜五人，负责碗盘三人，负责时刻清理灶台地面两人的配置，而切菜炒菜到起锅，全部是如意一人包办，倒不是她爱表现又或者如何，只是无论是切工，火候，翻炒的时间，起锅的快慢，这些都会影响食物的口感和味道，是没法子口传给别人的。

　　　　小四俨然已经是一群人中的头头，又已经跟着如意学了些本事，如今说起话来声音都大了。眼看着天色已经暗了，如意将炒好的小菜装盘，就开始接天字号房间下来的宴席单子。

　　　　百味楼的宴席单子可以自己点，也有酒楼自己推出的一些固定搭配，如意接的这一桌，便是已经点好的菜。

　　　　看着菜单上菜色普遍清淡，满满一桌，热菜冷菜果盘点心，应有尽有，而席后的几样点心，更是滋补养颜调理内需的几样，这么一看来，仿佛是一桌女客。

　　　　大周朝民风尚且开放，偶有些女眷一同找个地方聚一聚并不是什么稀奇事，可怎么看，都该是一些清幽雅致的地方，这百味楼人来人往客源复杂的地方，怎么会有一群女人在这里摆席？

　　　　从菜单揣测食客属性，是如意的一个爱好，无非是自得其乐，人都说看人下菜碟，她却喜欢看菜碟猜人。

　　　　因为是客人点好的菜，如意只需将从前的菜样看一看，再加以创新即可，不多时，一桌子的菜都做好了，如意想着吉祥那边也该到地方开工了，收拾一番就准备去桥东那边，不料刚走了两步，就被李恒才给叫住，如意原本以为又是他想做什么怪，却没想到竟是天字号的夫人想要见一见掌勺的厨娘。

　　　　如意整理片刻，跟着李恒才去了天字号，似乎是刚刚有人进去，门还未掩好，一阵阵女眷的笑谈声从里头传了出来，如意微微勾唇——果真是一桌子出来吃饭的女人？

　　　　李恒才将她领了进去，方一站定，便对着上首位子的一位夫人恭敬道：“郑夫人，这便是今日晚宴掌勺的厨娘，何如意。”

　　　　“如意？”好听的声音带着些熟悉，也带着些笑意：“倒真是应了这个名字，做的菜十分如人意。”

　　　　都是一屋子女眷，李恒才是个知道分寸的，将人带到了，自己就出去了。如意秉着恭敬的态度，一直微微低着头，面前忽的一暗，光线被挡，一阵阵熟悉的清香靠近，如意忍不住抬头，果真见到一个熟悉的面孔。

　　　　竟是卖给她安息茴香的那位夫人！

　　　　郑夫人见到她，到没有显出什么惊讶来，若说有什么变化，大概是笑意深了几分。

　　　　“我说是哪位厨娘这么心灵手巧，竟是你，我倒是没看出来，你收益这般好。”郑夫人连连夸赞，引得身后几个女眷好奇张望，忽的传来一个声音尖尖的女孩子的声音：“还真是奇了，这位姑娘分明是未出阁的姑娘的打扮，居然到这人来人往的酒楼做厨娘！？”听似惊讶，实则讽刺的声音传过来，郑夫人瞥一眼那个女孩子，以目光示意她不得无礼，转而笑着拍了拍如意的手：“姑娘不必在意，我妹妹向来口无遮拦惯了，她小孩子心性，姑娘不必和她一般见识。”

　　　　“姐姐！”女孩子似乎十分不满，嘟了嘟嘴。

　　　　迎面又有一女子走了过来，搀扶住郑夫人，笑着对如意道：“姑娘好手艺，我们今日是得了郑夫人的光，方能尝到如此美味，年前我也曾与家父来过百味楼，只是当时觉得此处不过如此，如今还真是开了眼界了。”

　　　　如意微笑：“如意不过刚到这里做厨娘，几位夫人小姐不嫌弃已经是如意的荣幸，其他夸赞，如意不敢当。”

　　　　郑夫人看着如意的目光越发赞许，她身边的少女穿着一身粉色的裙裳，言笑间倒也大方得体，不似还在宴席上的那一位，如意对眼前的两个人印象忽的就好了起来。

　　　　郑夫人索性将她带到了八仙桌边，如意这才看到桌上除了方才那一位“妹妹”，还有几位衣着华丽的女子，看发饰，似乎已为人妇，很明显，今日是这位郑夫人做东，请了大家过来。

　　　　郑夫人极其友好，对如意更加不似一个地位低下的厨娘，反倒有种将她也当做了今日宴请的客人一般，为她介绍。很快如意便晓得，这位郑夫人今日做东，乃是因为她刚到此镇与相公会和，与镇上的一些女眷们会一会罢了。

　　　　几位夫人倒像是商贾之妻，倒是那位粉裙姑娘最不得了，乃是当朝的刘阁老的孙女，刘月燕。

　　　　刘阁老曾为帝师，如今辞官退隐，竟也到了这个东桥镇！

　　　　不愧是官宦小姐，一言一行和没教养的小姑娘就是不一样，那个李如玉似乎极其骄纵，唯独对着郑夫人时要乖顺许多，而对着刘月燕时，则是谄媚居多，对着如意，就只剩鄙夷与轻蔑。

　　　　今晚这番结识实属突然，如意心中记挂着吉祥那边，在这边简单的介绍了一下菜色和想法创意，便匆匆告辞。

　　　　难得的是郑夫人似乎看出了她心不在此，似有急事，便不作强留，放她离开。如意欣喜的感激一番，在账房那里，更是领到了五十两银子！

　　　　五十两啊！四分之一的房子啊！如意觉得自己的手都在抖了，账房先生却告诉她，这当中，有郑夫人额外加给她的银钱。

　　　　又是郑夫人！如意看着天字号房的位置，忽然觉得倘若有谁娶了这个郑夫人，就当真是有福气了！

　　　　没有在百味楼逗留太久，如意将兑换的五十两银票贴身放好，赶到了东桥那边。

　　　　今日当真比昨日更加火爆！

　　　　调料都是如意在家里做好了的，吉祥腌肉可以直接腌，烧烤时候该注意的手法火候，如意也仔仔细细的教过她，她的手昨日才烫伤了，可今日她愣是站在烤架前，翻烤的动作已经十分熟悉。

　　　　见到如意过来，何远最为开心，如意也不多说，撸着袖子开始帮忙一起烤！

　　　　今天的肉准备的比昨天多，可是切的肉却没有昨天的好，吉祥一边烤一边感叹：“你究竟是咋切的呀，可真是厉害，一块肉不多不少都是二十五份，我可是切了好久好久了，愣是切不出来，这份多一些，那份少一些，也不晓得这样切的对不对……”

　　　　切肉的确不容易，如意看了看今天的肉串，厚薄不一，大小不一，遮掩的话，腌的时候入味以及烤的时候嫩老都会受到影响。

　　　　如意本能的皱起眉头，这个表情被吉祥瞧见，她顿时有些愧疚：“怎么了？是这样不对吗？”

　　　　如意自然是说不出什么责怪的话，她的目光不由得落在吉祥昨日被炭火烫伤的地方，更是再说不出什么。

　　　　周围开始有人催促，如意抬眼看了看周围围着的人。

　　　　这当中有码头搬运的汉子，有酒楼打工的伙计，有青楼出来的丫头，还有那些文人墨客的小厮，他们当中，有多少人是劳累了一整日，被香味吸引过来，只想抓着一大把的肉串大快朵颐一番，又有多少人，是为了自己的主子小姐们奔波而来？青楼的姑娘和客人之间吃的是个情趣，文人墨客往来游人间吃的是个格调与乐趣，又有多少人真的如同她一样，在意什么肉块厚薄，受热均匀的问题呢？

　　　　仿佛真的是做了太久的顶级技师，被这个光环束缚了太多，反倒忘了，有些食物，它经不起太过严格的苛求，而更懂的人，都并非如同他们这样，讲究精益求精，他们吃下的，是当时的这种愉快的心情。

　　　　这才是属于市井小食独有的滋味。

　　　　似乎因为来买的人多了，吉祥隐隐有些手忙脚乱了，如意再不耽误，抓了一把肉串和吉祥一起烤。

　　　　一边，何元吉时不时的加炭火，填补肉串，记下客人需要的数量然后一一报出来，而何远则是将每个给了钱的客人都发一个他自己制作的小牌子，上面写着需要的数量，而收来的钱就放在他胸前挂着的大口袋里。

　　　　炭火最大的好处就是它烤出来的食物香气更浓，加上天气炎热，烤肉的香味儿就像长了脚使得，四处乱窜。

　　　　今日无疑又是大获全胜，收摊的时候，买来的三十斤猪肉和二十斤牛肉连肉渣渣都不剩，如意有些惊讶生意居然这么好，何元吉笑道：“也就一千多根肉串，你可不晓得今晚有多好笑，那楼子里的客人没什么可拼了，有花魁说想吃肉串，两个客人就卯着劲的来买，也不晓得买那么多吃不吃得下……”

　　　　如意开始给他挖坑：“哟，你怎么知道的？”

　　　　何远凑了过来：“我瞧见了，是刚才那个花魁的丫鬟等肉串的时候跟他说的！”

　　　　如意做出一副惊讶的样子：“好你个何元吉，我大姐还没嫁给你，你就敢当着她的面跟别的姑娘眉来眼去！”

　　　　吉祥瞪了如意一眼，如意立马笑道：“看，吉祥眼神儿都变了！”

　　　　何元吉急了：“吉祥……我、我没有！我就是……”

　　　　吉祥一跺脚：“行了！我知道！”

　　　　何元吉愣了愣：“你……你知道啊？”

　　　　何远也打趣他：“哪能不知道啊，你和小姑娘说话的时候，吉祥指不定死死地盯着你呢！”

　　　　两人合伙将何元吉和吉祥说的头都太不起来，回去的路上，两人都不走到一块了，最后，何元吉一着急，直接拉着把吉祥拉到推车的前面，让她就在自己面前坐着，就这么一路推着她走。

　　　　因为何元吉推着车，吉祥又坐在车上，两个人难免就走的慢了，如意不想当电灯泡，从板车上摘下一个灯笼，和何远走到前面一些。

　　　　“你怎么跟过来了，我家里怎么样了？”如意明明让他帮忙看家，可他还是跑过来了。

　　　　何远向她汇报：“我看你可以放一万个心了，今儿我悄悄地观察了那个男的，他腿伤的是真的重，一整天坐在那，吉祥回来的时候做了午饭，他都没吃多少，吉祥给他泡了茶，他也不喝，一动不动的坐着，我可真佩服，要我我就不行！”

　　　　如意点点头，又问：“那晚上我大姐出来的时候，就把金玉满堂留家里了？不会有什么问题吧？”

　　　　何远却笑了：“我说何如意，你咋把你弟妹想的跟个还不会走路的孩子似的，他们最近长得可比你好，你看看你这小胳膊小腿儿的，还不如他们呢！”

　　　　如意看了他一眼，没办法再聊下去了……

　　　　刚走了一会儿，后面忽然传来了吉祥的叫声，还夹杂着何元吉的驱赶声和狗叫声。两人一愣，立马转回去，就瞧见一只大狼狗正蹲在板车十步开外，粗粗的尾巴咻咻咻的摇着。

　　　　何元吉放下推车，把吉祥护在身后头，深怕那狗会扑上来一样。

　　　　何远一见那狗，忽然就笑了：“嘿，咋是它啊！”说着，他