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　　“托付给你？”少年惊住，看着面前中原武林的阁主，不敢相信。
　　“当年你大师兄来到中原，也是我替他隐瞒了十年……”老人笑了起来，拈须，用一句话就解释了少年的疑虑：“老朽虽然老眼昏花，但是看人却还不曾看错过。沈洵交代的事托付的人，我信得过。”
　　“不，我才不要呆在鼎剑阁受你恩惠——让我走！”少年依旧倔强，挣扎着下地。
　　“呀，你以为我们愿意留你这个祸胎啊？”忽然他被重重一推，跌回到榻上。
　　毫无反抗力的少年看去，不客气动手的、居然是那个曾被他羞辱过的紫衣少女。严灵儿撇着嘴，看着他，冷笑：“你现在武功尽失，出了鼎剑阁大门走不到三步就被那群人分尸了！——不知好歹。而且，如果你走了，沈大哥谢姐姐回来我们怎么交待？”
　　“我管你怎么交待。”方之玠也是冷笑着，自顾自再次撑起身子，“你也不用管我的死活！”
　　刚刚站起身子，肩上又被重重一推，少年脚下虚浮一个踉跄跌回榻上，后脑重重撞上了墙壁。严灵儿动了气，叉着腰、一手点着他的额头：“告诉你，如果不是卖沈大哥谢姐姐的面子，你以为我今天会给你好果子吃？——臭小子，有本事你现在把我打败了自己走，不然，就给我乖乖呆在鼎剑阁、等着他们两个人回来！”
　　怒极，少年青白着脸挣起身子来，然而体内血气又是一阵翻腾，手足无力。
　　一边的老阁主只是拈须笑呵呵，居然丝毫不阻止孙女的胡作非为，看着严灵儿一次又一次出重手把要走的少年打回到榻上。等到他实在没有力气再度站起，严老阁主才拿出了一册手抄书卷，放到方之玠面前：“这是沈公子走的时候交代我给你的——他知道大光明宫的武学弊端，十年来自己也总结了一些消弭的方法，希望你能趁着等他和谢姑娘回来的这段空闲看一下。”
　　他抬头，看到谢灵儿气鼓鼓地叉腰在一边怒视着他，彷佛磨刀霍霍，想要一雪昔年在他手下受辱之仇。无奈之下，他只有留下来等待。
　　然而，这一等，便是大半年……中间小谢姐姐毫无音讯。
　　他闲来翻看那卷书，惊于沈洵所思之深和所学之博，忽然觉得即使在武学一道上，自己和对方相去又何以里计——而为人和心胸，自从湛碧楼一战弃剑以来，他更是无法仰视。
　　也就是那一瞬间开始，他才真正觉得绝望了吧？
　　长长叹了口气，阖上书，耳边忽然听到清脆的声音：“别叹气了……很辛苦是不是？是啊，喜欢老女人和老男人，都是很辛苦的一件事呢。”
　　少年转过头，看到了蹦蹦跳跳走进来的紫衣少女——严灵儿最近的功夫真是长进的很快，很多时候她进来时，居然都能不让他察觉。少女叹了口气，眉间也有悒郁不甘的神色：“在华山上谢姐姐孤身来救我，看到那种风采……我就知道，我是比不上她的。至少，在三五年内没有谢姐姐那么好……”
　　“但是，未必就一辈子比不上！”第一次，方之玠回答了她的话，眉间依然有执拗不甘的表情，“总有一天我会赶上他的！”
　　严灵儿点点头，眼里神光一闪，但是随即低下头叹了口气：“不过，等我有谢姐姐那么好，沈大哥也老啦……没有道理要他等着我长大的，是不是？那不是苦了他么？所以——”少女蓦然笑了起来，眼里的光芒如同初雪般纯真：“所以我现在一边努力练天人决，一边求菩萨保佑沈大哥和谢姐姐能够幸福。”
　　听得那样的话，少年蓦然愣了一下，仿佛被什么击中，说不出话来。
　　有时候，眼前这个被他那样轻视过的丫头、说出来的话却是让他震动，虽然刁蛮任性，可因为有着那样纯良的心地，在看待同样一件事的时候，不知道比心底阴郁的他高上多少。
　　他竟然还不如她。
　　“走啦，吃饭了。”灵儿被他怔怔的看了半天，有些发窘，拉了他一下，“吃完了饭，替我看看我练的天人决对不对——嘻，这一年你被封住了内息不能练武，我却是天天在努力——说不定等谢姐姐他们回来的时候，我已经不比你差多少啦！”
　　方之玠微微笑了笑，抬起眼角——这个二十岁的少年，平日里也不是不苟言笑，但是无论如何笑、眼底里总是带着一丝阴郁，然而此刻、他的笑容却是明净的：“小丫头，我又怎么会输给你。”
　　―――――――――――――――
　　又是细雨，又是深秋，又是重阳。
　　湛碧楼上看出去，外面秋色连波，烟雨空朦，水云疏柳。
　　系马垂杨，烟雨中，两位客人风尘仆仆的走上楼来。小二将上楼的客人迎入座中，觉得似乎有些面熟，不觉多看了两眼。然而只见其中的女子带着面纱，辨不清容貌。
　　“一盒梅花酥，半笼松针汤包。再来几个热菜……龙井虾仁，荷叶蒸肉，虾子冬笋，鱼头豆腐……嗯，最后来一个莼菜鲈鱼羹。”熟极而流的报出了一堆菜名，带着面纱的女子掠了掠鬓发，才想起问对面的男子，“对了，沈洵，你要点什么？”
　　“一壶明前龙井。”在她对面落座的白衣男子对着小二点点头，只加了一句。
　　小二记下了菜名，弯腰再问：“两位客官，可要听什么曲儿？咱们湛碧楼上……”
　　“珠帘秀还在这儿唱么？”女子果然是个熟客，不等他说完就接口道，“不知这一年来她又有什么好曲儿——只管捡她最拿手的，站在帘外面唱来便是。”
　　小二唱了一声喏，便退了下去。
　　“一回来就点那么多菜，胃口不错啊。”待得小二退下，沈洵笑了起来，看向面前的素衣女子，“小谢，这次我们真是离开得太久了，要把一年多没吃的都补回来。”
　　“嗯，不过——谁付帐？”谢鸿影笑了起来，拍拍桌上的剑，“要不要再比剑来定？”
　　“人家还在开门做生意，不怕吓着客人。”沈洵淡淡的笑，然而眼睛看着檐外雨滴，眼底里也有微微倦意，“为什么我们每次来这里、都会下雨？居然就十几年转眼过去……”
　　“一回中原，就感慨诸多——雪山大漠时那种豪情哪儿去了？”素衣女子眼里陡然也有萧瑟的意味，却勉强笑笑。她已年近三十，笑的时候眼角已经有了细微的痕迹：“严老伯他们只怕等了我们很久了。快些吃完，我们去鼎剑阁把药送给小玠，也算是功德圆满。”
　　“那以后，便去五湖泛舟，找药消了你脸上的疤痕。”沈洵笑了起来，给谢鸿影和自己倒了两杯龙井，听着外面的雨声，“听说严老伯年末也要归隐了——大家都别管这纠缠来去的武林恩怨，一起啸傲山林去罢。”
　　“别动。”抬头的刹那，却听得耳畔女子轻轻叫了一声，然后鬓边微微一痛。
　　“你看，都有白发了。”抬起头来，看见谢鸿影正看着手里一根半白的青丝，低叹，“真的，我们得加紧把要做的事交待完，然后去过想要的生活——这一生、真是如白驹过隙啊。每年不过来这里听听雨，不知不觉就十几年过去……”
　　“看看，还说我感慨良多。”沈洵笑了一下，将她手中的白发夺了，扔出窗外。
　　“少年听雨歌楼上……”两人还正待说什么，陡然间一缕清歌从外间帘底泛起。那声音虽然是女子，竟毫无柔媚之感，遒劲沧然，转折之处隐隐有金石之音。
　　“一年多不见，珠帘秀居然唱腔变化如此？”低低脱口诧异了一声，然而听得那歌声，谢鸿影的心居然在刹那间就沉静下去，喧闹的外物陡然已经不存在，耳边只有檐外雨声滴落。沈洵也听见了那歌声，忽然间，心底不知什么样的情绪泛起，他顾不得在酒楼里，微微俯过身，将手轻轻覆上她的手背。
　　执手相望，两鬓如霜。两人相视一笑，却听得楼下马嘶、转头看向楼外——只见白堤上三骑冒雨而来，那一位老人和两位少年在楼下翻身下马，系于垂杨。
　　“哦，是你的小玠弟弟——”看到当先一骑的青衣少年，沈洵微微笑了起来，看向谢鸿影“看来他这一年来还不错，也长大了些。”
　　“你的灵儿不也来了？”谢鸿影浅笑，毫不示弱，看着楼下的紫衣少女轻盈的从马背跃起，一个转折翩然落地，颔首赞许，“看来天人诀学的也有小成了——毕竟是个聪明丫头，我算是放心了。”
　　“等他们有本事把这两把剑从我们手上夺了去，那才算真的放心。”沈洵微微点头，看着楼下奔来的那一对少年，眼底却是淡淡温和的笑意。
　　一时间，又是无语。只听帘底，那个女伶歌声遒劲沧然，伴着红牙板，细细听去、唱的却是一曲蒋捷的《虞美人》：
　　“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。
　　“壮年听雨客舟中，
　　“江阔云低、断雁叫西风。
　　“而今听雨僧庐下，鬓已星星也。
　　“悲欢离合总无情，
　　“一任阶前点滴到天明。”
　　两人在湛碧楼上执手望去，只见湖上烟波四起，渺茫无垠。
　　雨滴从檐上落下，连绵不绝，宛如合着那曲声，按拍缓歌。

帝都
更新时间2008…12…9　16：48：46　　字数：5764

　大胤景帝十八年秋，西域战端又起。敦煌城主公子舒夜击退了来犯的回纥军队，立胞弟连城为新任城主，然后挂冠离去，不知所终。
　　龙熙十八年十二月初三，景帝驾崩，无子。鼎剑候扶南安王世子继位，改元太兴，是为武泰帝。武泰帝年幼，故令亚父鼎剑候摄政。
　　武泰帝之姐夏雱，被封为颐馨长公主，入住景和殿，把持内宫、成为事实上的国母。而被武泰帝称为“亚父”的鼎剑候更是权倾天下，出入宫闱毫无避忌——朝野多有传言，说颐馨长公主为了保住幼弟的帝位，早已委身于摄政的鼎剑候。
　　然而谁也不知道，那个看似纤细的傀儡长公主、竟然神不知鬼不觉地分化了鼎剑候麾下的几名得力干将。甚至连他的心腹属下、智囊长孙斯远都已投入夏氏姐弟门下。
　　从敦煌秘密返回后，鼎剑候重新染上了极乐丹的药瘾，而这一次却无论如何都无法戒除——因为他的贴身侍从已被长孙斯远买通，将极乐丸暗自掺合在摄政王的日常饮食中，让他反复的上瘾，无法彻底戒除。
　　在某一日摄政王药瘾发作、失去反抗力时，政变发动了。
　　禁城大门紧闭，宫闱之内只是短短半日变易了主——来到帝都后一直销声匿迹的明教忽然发难、把持了内宫上下，将御林军和大内侍卫全数控制。而当夜留宿于景和殿的鼎剑候，从颐馨长公主房里出来后便成了一个活死人。
　　天明后，那些文武百官如往日一样列队上朝。居然没有一个人看出、此刻坐在孩童皇帝身侧摄政的鼎剑候，已经成为新的傀儡！夏氏姐弟暗中已夺回了大权，然而顾忌着分布于天下的效忠于鼎剑候的军队，极力掩饰着政变的消息，而依旧让这个傀儡坐在原位、借他之手继续一步步铲除着反对势力。
　　帝都的月色是空朦的，照着三重禁城里的楼阁深宫。
　　明明空中没有一丝雾气、那一轮玉盘却朦胧绰约，似近实远。就如一个绝色的女子终于羞涩地从深闺中走出，却要隔了一层面纱对着人微笑——这样的美丽、带着远在天边的琢磨不透的神秘。
　　——就像此刻颐馨长公主的笑靥。
　　景和宫的高台上月华如洗，花气轻红，侍女和宦官小心翼翼地退开三丈、站在下首等待传唤。婆娑的树影下摆着一张酒席，金杯玉盏、九菜十八碟，极尽奢华——毕竟是帝都，便是宫里的一次随兴小酌、也有不可不遵的规矩。
　　月桂的影子投在白皙如玉的脸上，将那一缕若有若无的笑意都遮掩了。当今武泰帝的姐姐、颐馨长公主执着银壶坐在侧首，将琼浆斟满了、奉给居中南面而坐的男子，嘴角含着笑：“今晚的月色真好啊，是不是？候爷？”
　　居中的男子身形高大，穿着织了龙纹的玄色衣服，在树荫里看不到面目——递过来的酒杯放入他手中，然而他的手掌似乎没有丝毫力气、甚至承接不住那个小小的杯子。一软、玉盏啪的一声跌落在他衣襟上，然后滚落地上砸得粉碎。
　　酒水溅了他半身，可那人依旧是木然地坐在阴影中，一动不动。
　　“你看你，手也不能动、脚也不能动，连喝一杯酒都弄成这样……”颐馨长公主娇笑着，掏出一块丝绢擦拭着溅上男子脸颊的酒水，轻轻磨娑，娇嗔，“可怜啊，半点都不象当年那个起兵乱世、诛杀四王匡扶皇室的鼎剑候呢。”
　　然而居中坐着的那个黑衣男子依旧没有半丝反应，只是木然地看着前方。
　　“妹妹也真是有趣，明明知道他什么都听不见了，还这般逗他？”坐在颐馨长公主对面的女子有着不同于汉人的碧色眼眸，蓦然笑起来，“早知如此，当日夺宫之变时，何必下那么烈的毒把他变成废人呢？”
　　明教三圣女之一的月圣女梅霓雅在帝都大内的高台上，看着对面娇怯怯坐着的大胤长公主，微微笑起来——果然是个狠厉的女子，足堪为自己的搭档。
　　当年她带领教徒从昆仑东来、穿过敦煌来到长安，就发现自己置身于一个巨大的政治漩涡中。这样混乱的局面中，她看见了唯一可以合作的同盟者：当时还是宗室远支的夏雱——那个被鼎剑候一手操纵的两姐弟中的长姐。
　　没有人知道这两个各怀心思的女子、是如何在这样混乱险恶之极的政局中歃血为盟、走到一起来的——更没有人知道、一年多前魔教冒死行刺景帝、并不是为了报灭教之仇，而是为了让八岁的宗室之子夏梵早日登上帝位！
　　那是明教、甚或是回纥国与大胤夏氏姐弟开始合作的第一步。
　　颐馨长公主掩嘴微笑起来，转头看着月圣女，眼色忽地沉静下来，“百足之虫，死而不僵——忠于鼎剑候的人还没死绝呢，中原军队十有六七效忠于他，万一激起哗变可是大大不妙。别的不说，敦煌城中手握十万大军的高连城、不就是出自鼎剑候门下？”
　　说起敦煌，梅霓雅手指不易觉察地握紧了，点头。
　　颐馨长公主微笑着喝了一杯酒：“高连城也罢了——偏偏斯远死活都不肯让我杀了他……大约还念着旧情。”颐馨长公主放下酒杯，若有所思，“我也不好和他撕破脸——毕竟用得着他的地方还多着。”
　　梅霓雅似乎有些不解，扬眉：“也真是奇怪，当日拜倒在妹妹石榴裙下、不惜叛了主公的是他；夺宫之变里献计献策、一举定江山的也是他——妹妹你还许了事成之后便下嫁，将大胤江山与他共享。长孙斯远他还有什么顾虑？”
　　“斯远说：留着鼎剑候，可以一步步吸引散布各地的余党前来，便于一网打尽。其实我想，他大约是心里有愧吧？”颐馨长公主微微摇头，“他跟了鼎剑候那么多年，毕竟有情分在——他若是斩钉截铁的要置其于死地，反而有点说不过去。”
　　梅霓雅颔首：“论家世、长孙一族是你们大胤名门巨族；论才智，也是个难得的人才——妹妹嫁了他也算得人，将他牢牢攥在手心里，将来复兴大胤也少不得他。”
　　提起那个未婚夫，颐馨长公主眼神有些复杂，正待说什么，那黑沉沉的禁宫里，猛然闪过几道雪亮的光！——是谁？居然闯入了层层把守，防卫森严的禁宫？
　　“十二黑衣何在？”月圣女梅霓雅悚然动容，回首呵斥。
　　然而话音未落，一物忽地从高台下扔了上来，滚落在宴席前。
　　月明如水，赫然映出一个须发皆张的人头！
　　“阿七？”梅霓雅脱口惊呼出来，认出了是属下十二黑衣中的一人，手一按腰侧，束腰软剑已弹了出来。
　　“妖女，拿命来！”刺客一声低喝，电光随着人头激射上来。然而月圣女摆腰掠起，腰间一丈长的软剑层层展开，转瞬将整个高台笼罩在剑影之下。刺客经过方才一轮搏杀，显然已经是强弩之末，此刻只勉力抵挡，无法向鼎剑候那边进得一步，只能嘶声力竭地唤：“候爷！候爷！我们来救你了！”
　　然而，那个玄衣龙纹的男子端坐在月桂树下，木无表情。
　　那个刺客还待拼命，梅霓雅的软剑已经如灵蛇般缠住了他的脖子，剑尖抵在凸出的喉结上。然而那个刺客居然毫不畏惧，拼着性命不要一般、向宴席旁的鼎剑候扑去！
　　“候爷！你怎么了？我们来——”话说到一半的时候，软剑锋利的边缘已经削断了来人的咽喉。人头滚落在宴席上，血喷洒了鼎剑候一身，然而他依然仿佛什么也听不见、什么也看不见一般，木然坐在那里，直直看着前方。
　　“真糟糕……又弄坏了一桌酒席。”颐馨长公主叹了口气，伸出戴着长甲套的手勾起那颗人头，看了看，扔到了鼎剑候怀里，“你看，多忠心热血的属下啊……是探丸郎的人马吧？可惜，不管他的血有多热、你都已经感觉不到了吧？”
　　那颗人头滚落在衣襟上，睁大的眼睛正好对准了他，