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　　“铮”然一声，仿佛手腕忽然无力，红颜剑从他面前颓然垂下。谢鸿影踉跄着后退，坐入椅中，苍白着脸，看着他，忽然无力的笑了一笑：“那就是说，即使他胜了你，多半也是活不下去？必然是两败俱伤的结局？”
　　“是。”一直逼着的剑终于撤去，沈洵拂了拂衣襟，站直了身子，淡淡回答，“所以我无法答应你，一定能安然归来。”
　　“那怎么办？……那怎么办？”第一次，看到小谢淡定的脸上有那样绝望茫然的神色，抬头看着他，眼里竟然有泪水，“你和他打平手吧！……不不不，高手过招，一念之仁便是生死殊途，要你想着打平、多半便是要败了……沈洵，我们走吧，别管什么比剑了，我们回西泠去！……也不成。这一来，武林还是免不了一场血战……”
　　她茫然自语，一时间心乱如麻。
　　“小谢，别这样，别这样。”沈洵弯下腰来，轻拍她的肩膀，几度想打断她的自语，“顺其自然吧——看我给你带了什么来？”灯下，他对着她一笑，忽然从怀里拿出一盒东西来，打开，竟然是五色精致糕点，形如五瓣梅花。
　　“你看，这是春阳斋的梅花糕——你最爱吃的，以前还为这个和我打过一架呢。”沈洵笑着替她将面前的杯子倒满，自己也端起了酒杯，殷勤相劝，“来来，尝尝看、这春阳斋的手艺比十年前可有进步？”
　　外面的雨越下越大了，已经隐隐有惊雷下击。
　　谢鸿影坐在窗边，雨泼了进来，濡湿她的鬓发，但她却似毫无知觉，仿佛在想着什么心事，眉目沉郁复杂，也只是端起酒杯不做声地饮了，又默不作声地放下，却不去取那梅花糕。只是抬起手，从烛台上掰了一条烛泪下来，在手心揉捏。
　　“小谢。”看到她如此，沈洵也有些不安起来，低低唤了她一声。
　　“沈洵，”然而不等他说，谢鸿影霍然抬头，看了他一眼，“我有话对你说。”
　　那样的眼光不知为何让他心中一跳，不敢再开口，只是屏息听着她说下去。
　　她将酒杯搁下，望着窗外的雨幕，忽然道：“沈洵，我们相知十年，或许总以为来日方长、相聚容易，所以从未说过这样的话——如今也算知道命危于晨露，朝不保夕。所以，虽然如今是最不适合的时机，但为了以后不至于来不及，还是先说了罢。”
　　谢鸿影眼睛里，有光芒盈盈，她手心揉着那一条炽热柔软的烛泪，仿佛揉着的是自己的心：“沈洵，你对我很重要——这段日子我想过了，若是说我有过所谓‘幸福’的时候，那么就是每年和你的小聚了，所以我想对你说……”
　　外面雷雨隆隆，然而她这几句话、却仿佛比雷霆更加惊心动魄。
　　沈洵的手不自禁的颤抖起来——那一瞬间，他忽然惭愧于自己的畏缩不前。同样的话、在渡江风雨同舟之时已经盘绕于他心头，然而终究没有勇气开口，因为生怕万一所思非份、便是连这样的知交也永远失去了——迟疑许久，终未开口，却不料反而由她一个女子先说了出来。
　　“小谢。”他脱口，叫她的名字，“我也……”
　　但是仿佛怕一停顿下来、就失去了勇气，谢鸿影只是看着手中的红泪，急促地说出了最后的话：“所以，我希望我们的‘以后’，‘幸福’的时候能够多一些——可以么？人的一生，是没有几个十年的。”
　　“小谢……”他再一次唤她，语音却已是接近于叹息。
　　“答允我罢。”她终于抬起头来，烛光映着她的脸，那半边脸上伤痕可怖，不知道是外面的雨水还是泪水，在她眼中闪烁，“沈洵。答允我一个较久远的‘幸福’，信我必不相负。”
　　“小谢。”白衣男子站起身来，将自己的手放到她手上，用力握紧，低唤。
　　窗外雨声潺潺，灯下凝眸相望，然而两人都已非鲜衣怒马的少年时。
　　“答允我，一定要平安归来。”她望着他，低声叮咛。
　　“我答允你，小谢。”沈洵终于说出一句话来，微微一笑，抬手为她掠去散落的鬓发，“放心。我已有计较——明年此时，我们当已泛舟五湖。”
　　雨丝密密洒落，外面似有一阵风过，檐下铁马叮当乱响。
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　　九、倩谁蓦萧索
　　夜。纵横交织的雨幕里，有黑色的闪电无声无息的掠下高楼，轻轻惊起铁马檐铃叮当，然后快得惊人的落到底下的街道上，迅速急奔。
　　密集的雨点打在身上脸上，却似毫无知觉，他只是奔跑、奔跑，跑得不知方向。风在耳边呼啸，天幕黑沉如铁，仿似远远近近有谁对着他嗤然冷笑——方之玠，你还在做梦罢？该醒醒了！
　　蓦然间，湿透的身上感觉到说不出的冷意。很多很多年前那种铺天盖地而来的寂寞和荒凉，似乎又重新将他包围起来，无路可走。甚至记忆中那样明慧亲切的笑容、也慢慢消逝得看不见。
　　“啊——！”不知奔到了哪里，青衣少年蓦然停下，对着黑沉沉的天空嘶声大叫起来。
　　然而，回应他的、却是自天宇而下的一个炸雷。
　　“来吧！都来吧！谁怕你？”魔宫少主冷笑起来，拔剑，对着漫天冷雨的夜空指戟大骂，“什么都要收回去！什么都没有！贼苍天，来吧！我杀了你，我杀了你！”
　　他大笑起来，忽然间将手中的长剑用力对着天幕掷出，英雄剑划出一道刺目的雪亮，宛如一道自下而上的闪电。
　　“呀，你疯了么？”在看到长剑脱手掷出的刹那，路边檐下有人脱口惊问。
　　英雄剑带着呼啸的风划破雨幕，重重下坠、刺破青石板插入他脚边。魔宫少主有些茫然的循声回过头去，看到路边亭子里一身劲装的紫衣女孩。
　　严灵儿手持长剑、惊疑不定的看着面前的一幕，看到此刻他那样空洞洞的眼神，忽然有些如释重负的笑了起来，拍手：“如果你真的疯了，倒疯得是时候。那一切就好办了。”
　　“谁说我疯了？！”魔宫少主神志渐渐凝聚，认出了面前那个在华山顶上作为人质的少女，忽然冷笑起来，“就是我疯了也足够杀你这个小丫头——还不快滚！”
　　“我才不走——”虽然在这个人手里吃过那么多苦头，严灵儿看着他眼里却丝毫没有惧怕之意，按剑傲然道，“方之玠，今夜我是来找你决战的！我在你们行馆外等了你大半夜了，你去哪儿了？”
　　“决战？”雨里，少年有些错愕地看着口出狂言的紫衣少女，忍不住冷笑起来：“你不是连剑也拔不出来吗？这么急着找死？”
　　“找死也要拼了命拖你下马！”严灵儿扬眉横剑，竟然是一丝踌躇也无，眼睛闪闪发亮，“我当然知道自己功夫远不如你，但是拼得一招是一招，能消耗你半成真力也好！你这个魔头休想明日能胜过沈大哥去！”
　　说那样一席话的时候，严灵儿身子微微颤抖，显然心情激动，然而眼睛里却有骄傲自豪的光芒。
　　“哈，哈……哈哈哈！”怔了半天，魔宫的少主提着剑站在雨里，侧头看严灵儿那样的表情，忽然间忍不住大笑起来，笑得弯下腰去，“为什么每个人都帮着他！你为他拼命？难道你不知道——傻丫头，傻丫头！……”
　　显然被这样奇怪的狂笑弄得怔住，严灵儿甚至有些恼羞成怒起来，啪的一声将长剑一横，跳出亭子来：“我傻不傻关你啥事！现下我可是来杀你的！”
　　长剑迅疾的刺过来，魔宫少主却是头也不抬，只是听准了来势、待得剑刺到身边时迅速反手一扣一夺，便到了手里。然而少年眼里却是半丝杀气也无，看着刺客，忽然间嘴角有了一个奇异的哀伤笑意：“真可笑，有人武功比你高得多，却不曾如你这般莽撞地来动手——可是傻丫头啊……你即使为他丢了性命，他心里也不会记着你半点的。”
　　“谁说的！”奋力挣扎，严灵儿恼怒于自己的无用，却截口反驳，“沈大哥若是知道我为他死了，他会难过的！还是会念着我一星半点的！只要那一星半点、也就够了！”
　　“为了那一星半点，就用命来搏？”魔宫少主却是略略怔了怔，看着面前徒劳挣扎的少女，眼里第一次收起了轻视之意，忽然间大笑出声，将她远远推了出去，“是了！是了！也够了……那也够了！”
　　严灵儿被他推得踉跄而出，直跌出三丈，然而转过头去却已不见了那个青衣少年的影子。大雨里，她颓然地将手狠狠捶在地上，用力得砸出了血。
　　―――――――
　　湛碧楼本是临安名楼，临着西子湖，对着不远处的白堤，如画风景平日里吸引了无数的游人来此处登临——然而，今天来到湛碧楼的人、却超过了以往任何时候。
　　一般的游客早已避之不及，因为湛碧楼下各路江湖人物济济云集，煞气逼人。楼中坐不了多少人、各派掌门一到，其余人等只好站到门外空地上，黑压压的一片。
　　刀兵的冷光映照着一湖碧水，让人看了寒到心里去。
　　“怎么还不来？莫非魔宫怕了先逃了不成？”已经快到了午时的决斗时刻，但是还不见魔宫的人到来，江湖豪客中已经有人不耐起来，冷笑，“听说他们那个少主是个黄口小儿，也敢胡吹大气、和沈大侠比剑！”
　　“就是，沈大侠是天下第一剑，魔宫这次真是吃饱了找死！”旁边有人应和，然而大家的神色却是仿佛将要看到好戏一般、蠢蠢欲动。
　　坐在堂中，严老阁主眼里也是忧心忡忡，和门外那些盲目乐观的江湖豪客不同、堂中十大门派掌门人和鼎剑阁的元老都知道魔宫少主的可怕，对于此战也是毫无把握——沈洵若胜了，固然一切轻松；沈洵万一败了，只怕中原武林再无人能制住魔宫气焰！
　　那样巨大的压力之下，严灵儿只想哭，但是好歹还是忍住了。
　　远离众人，沈洵此刻站在二楼的窗边，负手看着高秋里一湖碧色，神色淡定。他身边只有谢鸿影一人，然而素衣女子虽然静默地陪他看了许久风景，眉间却有止不住的担忧——如果小玠死于沈洵剑下……想到这里，她不自禁打了个寒颤。
　　“时间快到了吧？”沈洵看着外面的连波秋色，淡淡问，“怎么方之玠还没来？”
　　正在抽出红颜剑、最后一次替他检视兵器，谢鸿影的手抖了一下，剑锋割破她的手指，血流殷红。
　　“我来了。”沈洵的声音刚消失在空气里，檐外忽然有人静静应了一句。
　　湛碧楼窗外的檐角上，青衣少年抱剑临风而立，眼神冷漠——宛如他第一次出现之时。
　　沈洵微微笑了笑，抬手向内：“请。”
　　楼下的看客一阵骚动不安，每个人都看见了如同天外飞仙一般出现在湛碧楼上的青衣少年。那么多双眼睛一直看着楼上、却没有一个人看出这个人是怎么上去的——低低的议论在人群中如风一样快速的传递着，带着震惊和恐慌。
　　魔宫少主微微一欠身，抱剑掠入窗中，悄无声息的落地。
　　“既然人都到了，时辰也正好，就开始罢——”楼下堂中的各派元老都站了起来，在严老阁主的带领下走上楼来，老人看到了魔宫少主，眼神微微一沉。
　　“好。”沈洵从窗边转过身来，淡淡应了一句，看了谢鸿影那边一眼，轻声道，“小谢，给我剑。”
　　走过去，将红颜剑交在沈洵手上，素衣女子的脸色是苍白的，转头看了面前的少年一眼，眼里有复杂的光。魔宫少主的脸色今日也是反常的苍白，眼睛深深陷了下去、颇有憔悴之色，想来昨晚也是一夜不得安睡。
　　在看到谢鸿影将红颜剑交给沈洵时，方之玠的手不易觉察的抖了一下，抱紧了怀中的剑。
　　“此次决斗，不死不休，双方无须顾忌，也不限时间——最后能走下楼的生者、便是胜者。”严老阁主开口宣布，声音沉稳，却是用内力一字字传了出去，讲给来观战的武林群豪听，“此次决斗纯粹是双方个人恩怨，无论获胜是哪一方、老朽担保胜者都将平安离开。”
　　这一次方之玠单身赴约，魔宫人马不知去了何处、有否埋伏在附近——严累阁主看到观战的绝大多数是中原武林人，为表示公正、才出此一言。
　　脸色如同大病初愈般苍白，然而魔宫少主只是抱剑微微冷笑，似浑不将这一切放在心上，眼睛也不看对手、静静看着退在一边的素衣女子，目不交睫、似乎一眨眼谢鸿影便会消失。
　　虽然罩着面纱，还是能看出她的紧张，一向淡定从容的女子眼睛里含着复杂的光，游移不定，却一直一眼不看即将决战的两个人，手紧紧握着。
　　小谢姐姐……你很担心么？
　　如果我用天魔大法杀了沈洵，你会很伤心吧？昨夜你才有了“幸福”的希望，可能今天转眼就要粉碎了……我哥哥曾让你那样绝望的过了十年，十年后、难道我又要来再一次将你重新燃起的希望全部打破么？
　　我曾那样坚定的对你说、我决不会和我哥哥一样——然而，我却要做出比我哥哥当年更让你绝望的事来么？不，绝不。
　　我不能不赴约的，姐姐——如战书里所说、我若不赴约便是懦夫、有辱方家的声名。
　　但是，你不用担心、流到地面上的血将是我自己的！——见过严灵儿后，我想了一夜，做出了这个决定。呵，那个丫头都能如此，我难道还会输给她么？
　　我会做的很小心很小心，让那帮观战的人欣赏完一场精彩激战之后、再毫无破绽地“败”在他剑下。我败亡之后，英雄剑当归沈洵，从此后英雄红颜，一样能双剑合璧……多好。
　　小谢姐姐…今天我站到了这里，你可曾为我担心过一丝半毫？小谢…小谢姐姐。
　　一时间，湛碧楼二楼上，居然出现了奇异的寂静。
　　白衣男子和青衣少年相对抱剑默立，然而眼神始终未曾交汇过。然而，就在这样的静默中，仿佛有无形的巨大压力逼来，压的观战众人心下凛然。
　　“那么，开始吧。”寂静中，严老阁主咳嗽了几声，打破寂静宣布，同时挥挥手，“此为私人恩怨，请闲人退下二楼。”
　　大家服从鼎剑阁阁主的吩咐，各位掌门、帮主都纷纷退去。谢鸿影脸色苍白，最后看了两个人一眼，眼神深得看不到底，然而终归什么也没说，转身向楼梯口。
　　“诸位，请留步。”然而，在人群刚刚要退开的时候，沈洵出人意料的开口了，抬手示意，“我有话要对魔宫少主说——需要在座各位见证。”
　　正欲退去的人们陡然一怔，连严老阁主眼中都有不解之色，顿住了脚步回看沈洵。
　　魔宫少主的身子也是一震，看着比他年长十岁的白衣男子，眸中陡然碧色一盛——沈洵要说什么？虽然已经暗自下了必死的决心，但若对方一再挑衅、辱及方氏先人，他却绝对不会容许！
　　“沈洵？”谢鸿影脱口低呼了一声，即使相知如她、此刻也猜不透他在决战之前陡然插那样的话是为何。
　　然而，沈洵却是淡定的看着鼎剑阁中各位元老——这里几乎云集了武林有点名头的各门各派首领，每一个平日里都是跺跺脚便震动一方的人物。此刻，所有人都有些疑虑的看着他。
　　“好，在场的各位，希望你们不要漏听了我此刻开始说的任何一句话，”在众多人惊疑不定的眼光里，沈洵却反而笑了一笑，目光清淡平和，完全不像一个立刻要开始与人决一死战的人，“或许下面我对方公子所说的话，会让各位吃惊——但是，请务必好好听。”
　　“请说。”严老阁主眉头微微蹙起，连见惯江湖风浪如他、也不知道沈洵的意思。
　　方之玠冷冷看着他，眼睛依旧是死灰色的，不因这个小插曲而有丝毫波动。甚至没有说话，只是对着对手点点头，表示他在听。
　　“方公子，”没有介意对方的无礼，沈洵的眼睛甚至也没有看一边的谢鸿影，他的目光投注在少年身上，声音平静从容，“半个月前我向你下了战书，约你此时此地一战了恩怨——因为我认为我们这一战迟早难免，而早日决战至少能令双方流血伤亡少一些。”
　　“嗯。”魔宫的少主眼睛也不抬，对这一说法微微颔首。
　　顿了顿，沈洵的眼神忽然凝定起来，语气也渐渐严肃：“但是，由于谢姑娘携同红颜剑的归来、让我认识到了我们之间并不是非战不可。而且，我对阁下抱有偏见，以往对你的看法并不正确，为了相激采取了不敬的言辞——所以，我在此当着你的面、同时向天下武林人士宣布：我向你致歉，并收回我的战书。”
　　那一番话说的气定神闲，从容不迫。然而这样云淡风清的话语，在湛碧楼上众人听来，却无疑比一个霹雳更惊人。所有人，包括严老阁主在内都目瞪口呆。
　　只有谢鸿影怔了怔，然而转瞬间眼里神采便亮了起来，说不出复杂的情愫涌动在她眼里，她看向楼中那个白衣剑客，低低叹息：“沈洵。”
　　听到那样的话，连一直阴沉地抱着剑垂首的魔宫少主都