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　　“这样下去可不行。”外面的雨淅淅沥沥的下，混和着清仪和峨嵋弟子们的哭声。看着眼前诸位血污满面的鼎剑阁子弟，沈洵将长剑收入鞘中，低低叹息般的说了一句：“十大门派在明、大光明宫在暗，我们如果这样四处奔走救援，迟早要被拖垮。”
　　“但是，鼎剑阁也不能见死不救啊！”这几个月来连番恶战，严累老阁主也疲倦的快要撑不住了，严灵儿在一边为爷爷捶着背，老人咳嗽着无奈摇头，“沈贤侄，你说还有什么法子！魔宫中人行动快如鬼魅，一击即走，神出鬼没，我们除了四处救火还能如何？”
　　“当然是直接灭了火源！”沈洵低头，眼里的神色一时间有些奇异，“我去找方之玠——他此次重回中原，记恨最多的恐怕就是我了。我和他决战，一对一把事情做个了结，说不定可以把这次的死伤降到最低。”
　　“哎呀！他的武功那么惊人，万一……”严灵儿听得他这般说，忍不住惊呼。
　　然而严老阁主阻止了孙女儿这样不吉利的预测，眼睛只是沉重的看着沈洵，叹气：“沈贤侄，你不是鼎剑阁中人，也不愿接任阁主之位——却要你这般舍命维护，老朽怎么过意得去啊……”
　　“严老伯，别这么说。”白衣男子俯下身来，看着老人，眼神是关切的，“你也知道为什么我不答应接任阁主——十年来你帮我守着那个秘密，让我在中原武林容身，我欠您大恩未报，这次的难题、就让我为您化解了吧！”
　　“沈贤侄……”严老阁主一时间竟然有些哽咽，顿了顿，手指颤巍巍地握住了白衣男子的手臂，“但是谢姑娘还在魔宫手里，你手边又没有和英雄剑匹敌的利刃……掣肘到如此，你、你有几成把握，可以胜过那个少主啊？”
　　“有一成把握，也要尽到十成努力。”沈洵的眼神依然云淡风清，浑不以生死为意，拍拍老人的手背，眼神却是冷定如磬石，“严老阁主，请您替我发出江湖令，召告天下，说：沈洵挑战西域大光明宫少主方之玠，下个月十五日、一人一剑在临安湛碧楼等他，到时所有恩仇一起了结！”
　　顿了顿，他的嘴角稍微动了动，缓缓加了一句：“如果他不敢来、那么就等于在天下人面前承认败给了我——他大哥方之珉十年前已经在天下人面前丢过脸了，希望这次他不会让方家再丢一次脸！……麻烦您把我这句话加在战书里。”
　　惊讶于一直温雅清淡的沈洵居然说出如此冷锐的话来，然而不等严累老阁主开口，仿佛疲惫到无以复加，沈洵闭上眼睛摇摇头，做出了一个“不必多问”的手势，离开了这一群鼎剑阁中的人，静静一个人去独坐。
　　“爷爷！你看沈哥哥今天是不是很奇怪？”严灵儿担忧地看着沈洵独自离去，隐约感觉到了他身上疲惫沉重的味道，摇着爷爷，问，“爷爷，他说你帮他守了十年的秘密，所以今日要报答你——到底是什么秘密啊？”
　　然而严累老阁主已经有些浑浊的眼睛里，却是黯然无奈的光，呆呆把目光投向外面灰白色的下着雨的天空，丝毫不理睬一向钟爱的孙女的娇嗔问话。
　　怔怔听了半晌的雨，仿佛不知回顾了多少往日的恩怨，老人只是长长叹了一口气，喃喃自语：“悲欢离合总无情，一任阶前点滴到天明。悲欢离合总无情……悲欢离合总无情！”
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　　同样是下着雨的院落，另一场叙述却是在素衣女子和青衣少年之间平静而淡然的进行着，温婉的语声和零落的雨声一起在空气中缓缓响起——
　　小玠，你哥哥的确是百年一见的奇才。可惜，从学剑的天赋来说，他还是比我略逊一筹。
　　十八岁时他遇到了我，那时候我们剑术上还不分上下，彼此都相互欣赏和爱慕，少年意气，不甘平庸，为了证明自己的优秀，我们分别去夺了英雄剑和红颜剑来。
　　然而过了一年，虽然我们经常一起练剑，但是他的进度已经比不上我了……你不要惊讶，我没有说谎。是的，在他十九岁那年，也就是我跟他拜访你家的时候，从剑术上说、我已经在他之上。
　　——不过，我从来未在人前显露出这一点，甚至刻意收敛自己的剑法，让人觉得他，方之珉，才是真正年轻一辈中的第一高手。
　　小玠，我是个聪明的女孩子，即使在年轻莽撞的时候……别人如果知道英雄剑还不如红颜剑、会怎么看他呢？我毕竟只是个女孩子，即使多么出类拔萃，但是怎么可以比自己的情郎更厉害呢？这是忌讳呀。
　　你也该知道吧？之珉他很骄傲，非常骄傲。但是，他心里知道我让着他，却自始至终他没有说什么，就当作不知道一样。
　　本来也就是这样过下去了……我会一直隐藏着自己真正的实力，给之珉做足面子——因为那时候我爱他呀！只要他好、他开心、他风光，我有什么所谓呢？屈居于他之下，我也没有什么好不服气的，是不是？
　　后来，江湖中却忽然冒出来了一个自称来自秣陵的年轻人，对，他就是沈洵。
　　那一次偶遇，为了一盒梅花酥我和他打了一架，居然打成了平手——要知道、那时候我手里拿着的是红颜剑，但他的佩剑可远不及我！
　　我那时候就想，糟了，之珉只怕再也做不成天下第一了。
　　果然，在鼎剑阁那个比剑大会上，我第一轮就碰上了他，结果还是打成平手。回来之珉就坐立不安，他也看得出、如果他自己遇到那个沈洵的话，只怕不是对手。
　　我也很急，但是技不如人，又有什么办法？
　　我本来是打定了主意、在决赛中不露声色地输给之珉的。那样，他就是天下第一剑了——但是，现在有了沈洵，我就算让了、只怕最后之珉还是要输！之珉那样骄傲的脾气，从小又没有遇到过一次失败，这下他可怎么受得了啊！
　　那晚我担心得睡不着，于是起来想过去劝他找个借口、退出比剑算了。
　　结果……那天半夜我过去的时候，却听得之珉正在和家人秘密筹划：原来，他为了能顺利夺到天下第一剑的称号，正在安排毒辣的计谋来对付沈洵、让他参加不了比剑大会！
　　小玠！听我说！——我不会骗你，你要听我把十年前的事说完！别打断我！
　　我虽然知道他平日一向骄傲、容不得一丝一毫被人看不起，却无论如何也想不到之珉竟然能做出这种事来！——我推门进去，厉声斥责他，骂得他无地自容。之珉那时候连声对我保证，说只是一时情急口不择言，决不会做那样卑鄙的事情。
　　那时我也不信之珉真的会做那样的事，所以只是斥责了他一番，看到他烦躁颓唐的表情，到最后反而开始宽解起他来。
　　第二日便是比剑大会最后一日，我和之珉一场，沈洵和南海剑客一场，两场胜出的人再进行最后的比赛——谁最后赢了，谁就是天下第一的剑客了。
　　结果那一日，在比剑大会上却看不到沈洵。我心里忽然就是一跳，转头看之珉：他今天只有和我的一场比试，倒是放松的很——心照不宣，他也知道我不会赢他的。
　　大家都在等沈洵，结果开场了一个时辰才见他过来，虽然神色淡定，我看出他应该受了很重的伤！我过去问，他只是笑笑，却不说什么。我转过头看之珉，他看到沈洵居然还是出现在比剑场上，脸色瞬间苍白起来。然而，在听到沈洵对严老阁主说他放弃此次比剑的时候，之珉不由自主的笑了起来……那么得意。
　　——是他！是他！他竟然还是做了那样的事！
　　小玠，你不要这样……要知道那时候我的心里不比你好过多少！你知道什么叫做痛心疾首？什么叫做心如刀割？就算英雄剑红颜剑一起劈下来，也比不上我那时候的心痛！
　　我所爱的人、我的之珉，我以为是少年英雄、惊才绝艳的之珉，居然是这种人！
　　我听到严老阁主说比赛开始，第一场南海剑客自动胜出，第二场在我和之珉之间决出——我木然走到场地中间，看到之珉虽然有些惴惴不安、却依旧兴奋难耐的眼神——南海剑客的功夫我们都知道，他虽然厉害、却还远不是之珉或我的对手！
　　之珉怎能不兴奋呢？英雄剑虽然归了他，但是此番却是证明他是真正实至名归的、配得起那把剑的英雄的时候了！
　　他得意的太早了……就是那时候，看到他洋洋得意的笑容、我在瞬间下了决心！
　　——我容不得这样的之珉，我容不得这样污浊卑鄙的事！
　　——这一次在天下人面前，我绝对、绝对，不会再让他！
　　后来的事，你也都知道了……天下人只是惊讶于我们两人陡然间的翻脸不认，震惊于英雄剑败于红颜剑下，以为情海生波导致我们反目——其实，他们知道什么？
　　但是，尽管如此，我还是不忍心当众揭穿之珉的所作所为。
　　可叹他却一直不明白我的良苦用心，拾剑抱恨而去的时候、他居然还理所当然的以为是我和沈洵有私，才会在比剑场上忽然和他翻脸——其实他不知道，在那之前，我和沈洵只有一面之缘。我之所以要这样当着全武林击败他，是为了我自己心中那一份是非公理。
　　我不后悔，十年来，从来不后悔。
　　小玠，我十年来从来没有在任何人面前提起过此事，但是，今日我要和你说个明白。你或许会觉得震惊和无法接受——但是，那是十年前的真像，我想我有必要如实的告诉你。
　　方家之后的遭遇，我很难过……但是，你如果恨沈洵，我可以告诉你、你完全错了。你恨错了人。
　　…………
　　廊下的雨淅淅沥沥的滴下，在散水上敲击出长短不一的音符，素衣女子的声音平静淡然，如同珠玉一般散落在空气中，直视着面前脸色苍白的少年。一分一分地、将十年前那个血淋淋的伤疤毫不留情地揭开来给人看。
　　“胡说！胡说！我哥哥不是这样的人！绝不是！”少年怒极，蓦然跃起，眼睛里腾闪着烈火，手腕一挽、英雄剑流出一道冷光，直刺谢鸿影咽喉！
　　素衣女子静静坐着，秀丽的眉梢动也不动，直视着剑尖。
　　魔宫少主的剑，仿佛遇到了看不见的屏障，在谢鸿影面前一寸之处停住，再也递不进一寸。少年脸色苍白如死，手腕剧烈地颤抖。
　　“对，你如果非要找一个可以恨的人才能消弭心魔，那么应该是你哥的功利熏心，或者是我的毫不容情。”谢鸿影的声音平静而悲悯，抬头看着二十岁的少年，“但是，却绝对不该是沈洵。我发誓方才所说的全部是真像——小玠，你应该静下来好好想想。我想，你该比你哥明白事理。”
　　剑尖颓然的垂落下去，魔宫少主忽然间咬着牙、将英雄剑狠命往地上一摔，然后用手抱着自己的头坐下去，发出低而弱的嘶叫，低沉而绝望。
　　这样的声音、把门外刚刚奔入，正准备跪地禀告消息的弟子吓了一跳——那个急急奔入的弟子手里，奉着一封书信：“秣陵沈洵致大光明宫少主方之玠之战书”。
　　封皮上那样一行字，让谢鸿影一直平静从容的脸色、起了无可抑制的变化。
　　沈洵…沈洵，为何你如此操之过急？要知道，我之所以答应留在魔域，是为了能有机会化解小玠心中的戾气、希望能消弭这场武林浩劫于无形——可一向从容稳重的你，此次为何这样沉不住气地、竟要亲自了结这段恩怨？
　　难道你以为、只要豁出了你一个人生死不顾，就可以平息这次的劫难？
　　“呵，呵！”拿起那封战书，魔宫少主定定看着，眼睛里忽然泛起了莫名的笑意，低低笑了一声出来，抬头看着脸色同样苍白的谢鸿影一眼。
　　“小谢姐姐，你看见了？……来不及了。”魔宫少主打开战书，看了一眼上面的文字，仿佛被激起了斗志和怒气，眼神瞬间变得凌厉，咬着牙将战书在手心一揉、成为粉末，“来不及了！事情到了如今，我不能止步——止步就只会让天下人笑！下月十五湛碧楼，我非赴约杀沈洵不可！”
　　“小玠！”本来已经渐渐缓和的局势陡然急转直下，任是淡定如谢鸿影，依然忍不住脱口低唤了一声，一时间无措。
　　二十岁的少年转头看着她，然而眸子里却是复杂得看不到底。
　　“原谅我。”这样悲哀而沉重的凝视里，蓦然，他叫起来了，跪在她面前，抓住了她的手，将自己的额头抵在她手背上：“小谢姐姐，原谅我！我要杀了沈洵……我非杀了沈洵不可！没有退路了，我不能不应战，更不能让方家蒙羞！”
　　一切都无可挽回了。
　　谢鸿影陡然只觉心中一痛，仿佛钢针刺穿她的心脏，痛得她弯下腰去，抬手将那个少年的头颅揽在怀里，低唤：“小玠，小玠。”
　　“姐姐。”方之玠的头靠在她怀里，她只觉得手背上有湿润的热流。
　　“小玠。”泪水蓦然间就从她眼里落下来，滑过脸上尚未愈合的伤口，刺痛她的脸——她终于明白了这个孩子为何对她怀有那样热烈深挚的感情：那是在一切亲情、友情、爱情都已无从寄托，一切救赎都无法指望的时候，将仅剩的唯一的希望、放到了儿时那个私心里倾慕的女性形象身上。
　　“姐姐。”那个少年轻轻叫她，声音闷闷的，他不敢抬起头，生怕她看见此刻脸上纵横的泪水，忽然他的声音冷静下来了：“姐姐，你回鼎剑阁去吧！”
　　谢鸿影怔住，定定低头看着怀里痛哭的少年，一时间说不出话来。
　　“你回鼎剑阁去吧！——把红颜剑一并带去。”魔宫少主的声音是冷定的，甚至有一种冷酷的成分在内，他的脸还是埋在她手心里，长长的睫毛在她手心闪动，“下个月十五，让沈洵用红颜剑来湛碧楼和我决战！——姐姐，我不占他一丝一毫的便宜，我要在天下人面前和他公平的比试一次，堂堂正正的打败他！”
　　“小谢姐姐，我要你知道，我和我哥哥不一样。”
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　　八、已别去年秋
　　扬州城外，瓜州渡口。
　　欲雨的天气，暮色四起。西风紧一阵慢一阵地吹着，江阔云低，孤雁南飞，渡口茫茫的芦苇荡如同白浪起伏。
　　手从芦苇上拂过，拔了一支带茎的苇叶子，折断，凑近唇边。
　　舟中的艄公看着渡头上包了他船的客官——那名已不算年轻的男子身形寥落，长衣当风，从中午到傍晚，他似乎在等人，已经等得无聊，便做了只芦笛。
　　然而笛声还没有响起在风里，渡头边的官道上蹄声得得，已有一骑绝尘而来。到了渡旁，马上素衣女子翻身下马，还未放开缰绳就看到了埠头上手持芦笛的男子，不自禁的一怔。
　　“沈洵。”她低低叫了一声，松开缰绳疾步走了过去。
　　“小谢！”白衣男子看到归来的女子，也有掩不住的欣喜，放下芦笛抢步过去。
　　江面上雨前湿润的风吹来，云脚低低拂着水面。在漫天水云里、两人相互奔近，在相距数尺的时候各自停住脚步，把臂相望，却一时间不知道说什么好。
　　这十年来两人之间聚少离多，如这般三数个月不见本是平常。然而以往小别，彼此都知道来年对方必将在老地方温酒相候、因此从无挂怀——但这三个月中，却是音讯两茫茫，各自都处于危险压力之下，此时重见、宛如生离死别后再聚。
　　沉默。沉默之间，仿佛有微妙的气息弥漫。
　　“要下雨了！客官，人都到了、还不上船么？”船家已是等得不耐，在舟中不客气的催促——江上的风也的确大了起来，风里有雨点零落。
　　“走吧。”谢鸿影轻轻说了一声，拉了沈洵一把，轻轻跃上船头。
　　江上风起云垂，氤氲的水雾笼罩了天地，宽阔的江面上一片白茫茫。雨开始下了起来，簌簌的，风越吹越大，渡船解缆，在风雨中摇向对岸。
　　在船舱中坐下，两人相顾无言，许久，沈洵才开口：“这些日子，可好？”
　　“很好。”谢鸿影低低应了一句，仿佛又不知道从何说起。一时间，只听得淅淅沥沥的雨声敲打在两人头顶的雨蓬上。
　　沈洵也是沉默片刻，只道：“大光明宫会放你回来，倒是出人意料。”
　　“其实……小玠他虽然是魔宫的人，却并不是十恶不赦。”谢鸿影抬眼看看沈洵，眼里有隐约的悲悯，“这段日子我做了很多努力，想化解开他心里十年前的仇恨。”
　　“我给他的战书、你可看到？”沈洵却不接口，忽然间问了一句。
　　谢鸿影的身子微微一震，显然这个问题触到了痛处，她蓦然抬起头，目光中尽是不甘：“沈洵，为什么？你为什么急着要和他来个了断呢？——如果再给我一点时间去劝解，本来你和小玠之间、这一战说不定可以避免！……”
　　“这一战避无可避。我们之间，注定有一个人必须死！”第一次，不等她说完，他就打断了她，声音沉沉的。沈洵