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　　李醒芳坐下来，说：“就先请皇上说说淳皇帝的相貌吧。”
　　朱元璋说：“长脸，脸色发红，不像朕是单眼皮，耳朵也没朕的大，不过也比别人的大……”
　　李醒芳差点笑出来，朱元璋又说：“个子没朕高，脚大。”
　　李醒芳说：“画不着脚。”
　　朱元璋干脆说：“你看着画吧，往好了画，反正没有几个人知道朕父亲淳皇帝长得什么样。”
　　李醒芳又收起了画笔，既无真人可借鉴，那也就没必要在宫里画了，他说等他回去画好了再呈献皇上。
　　朱元璋说：“也好。”
　　李醒芳发现龙案上有一个刚写的字条，楚方后面又写了个楚方玉的名字，又用朱笔重重地勾了一下。李醒芳说：“有一件事，臣想禀告皇上。”
　　“什么事？”朱元璋立刻发现了李醒芳的目光在那张纸条上扫来扫去的，他明白了，说：“是不是为楚方玉求情？那就免开尊口吧。刘伯温的面子比你要大吧？朕已经严辞驳回了。她女扮男装屡次奚落、戏弄朕，这种女人朕绝不轻饶。”

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　　李醒芳说：“看在她当年在陛下落入困境时给过您珍珠翡翠白玉汤的情面上，放了她吧。”
　　“朕感激她姐姐，与她无关。”朱元璋堵他说：“朕不能爱屋及乌。”　
《朱元璋》第七十二章（5）
　　看来只好打出最后一张王牌了，李醒芳叫了一声“圣上”，刚要开口，朱元璋毫不客气地大手一挥，不准他说下去，他不能意气用事，只得周旋下去，再找机会。　
《朱元璋》第七十三章（1）
　　“江南女才子”的名气最终没有“珍珠翡翠白玉汤”值钱，投之以泔水，报之以甘露，泔水也是生命的甘露。郭惠和蓝玉的爱情纽带上有皇上的鞭痕、刀伤，令人心有余悸，冲破它需要勇气和牺牲。
　　一
　　朱元璋已经不耐烦了。他问起了另外一件事，他听说太子和潭王都请他去画像了？芽他说这话时皱着眉头，显得很不高兴。
　　李醒芳说：“是。”
　　“以后再有人让你画，你推到朕这儿来。”朱元璋果然很不满意，连列祖列宗准备供奉在太庙里的御影还没画好呢，哪轮到他们。
　　李醒芳说：“是。”
　　接下来他们谈到了绘画，从汉代的画像砖说到北魏的摹崖石刻，也说起清明上河图，朱元璋虽不懂画，当了皇帝后也喜欢收藏了，也知道些皮毛，他和所有的当权者一样，也是喜欢附庸风雅的。
　　气氛一轻松下来，李醒芳感到机会来了，他并不刻意地为楚方玉申辩，只是唉声叹气。朱元璋问他为何叹气，他才委婉地告诉朱元璋，楚方玉不但是江南女才子，她就是那个献珍珠翡翠白玉汤救皇上一命的人。说是她姐姐，是她随口编的，不然她怎么会知道那罐子里汤的来历呢？芽皇上要杀她，不是把恩人杀了吗？芽
　　朱元璋又是一个吃惊，他沉默了半晌问：“她真的就是救朕的女孩？芽”
　　李醒芳点点头，哪有那么巧，姐妹二人眉间都有胭脂痣？芽
　　朱元璋说，时间久了，已记不清她的模样，只记得非常好看。他有点心软了，长叹了一声，说：“她为什么屡屡与朕过不去呢？芽”
　　李醒芳说她清高孤傲惯了，行为处世与常人有别，她上殿献汤以及说皇上三大过失，话说的虽不中听，却是出于一片忠心，忠言逆耳呀。
　　朱元璋有点动心了，他说：“她本人为什么不来找朕求饶？芽”
　　“她宁可死也不会的。”李醒芳说：皇上杀一个楚方玉，如秋风扫落一片树叶，很容易，但皇上得不到什么。
　　见谈话有了转机，李醒芳也自信了，谈锋甚健，言语中闪烁着机智和博学的光芒。
　　朱元璋问：“朕放了她，又会得到什么？芽”
　　“得到人心。”李醒芳说，天下人会说皇上爱才，爱到宽大无边的地步，甚而惠及有损帝王尊严的人；会说皇上从善如流，听到逆耳的话，尽管不对也以礼相待，抓错了人，自己来放。
　　朱元璋说：“你也很厉害呀，你和刘伯温联起手来，这是逼朕下罪己诏啊。”话不中听，却并不严厉。
　　李醒芳接着说服他，天下有那么多文人墨客，有那么多秉笔直言的史家，这段佳话在他们笔下必能流传后世，一个君主君临天下几十年，留下什么都不重要，名声是第一的。
　　朱元璋被折服了，这话说到他心里去了，他太在乎史家那支笔了。他说：“你很有辩才，刘伯温没办到的事，你轻易地办到了。”他顺手抓起桌上那勾了朱笔的字条，说：“朕答应了，放人。”
　　“我替楚方玉，替天下读书人谢皇上。”李醒芳真诚地跪了下去，两目含泪。他的秉性和清高的品格，注定他的膝盖轻易不弯，他为了楚方玉，向朱元璋屈膝了。
　　朱元璋抬抬手，让他起来，说：“但她既已现女儿装，仕途是走不得了。哪天你带她来见朕。”
　　李醒芳说：“那她不会来。”这话很令朱元璋意外。
　　朱元璋惊讶地问：“朕对她有不杀之恩，她清高到连来谢恩都不愿的地步吗？芽”
　　李醒芳说：“皇上何不把人情做到底，何不把礼贤下士的风度做到极致呢？芽”

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　　朱元璋哈哈大笑：“太过分了。好吧，朕回头具个红帖子，请她来赴宴，你来作陪，如何？芽”
　　李醒芳笑了，可以说他收到了全功。
　　这个时候的楚方玉正在刑部大牢里受着煎熬，她料定自己必死，前几天刘基和宋濂来看她时，她只求给她纸笔，对于刘基来说，这不难办到，他说了，别人不敢驳。
　　臭虫满墙爬，蚊子扑面，在这样恶劣的环境里，楚方玉仍能静下心来写字，这令牢子们惊讶。
　　一灯如豆，楚方玉膝上铺着纸，牢子们不知她在写着什么。
　　门外两个牢子喝着酒、吃着菜在议论：“这人够呆的了，死到临头了还有闲心写字儿？选”
　　另一个说：“给他送纸笔的刘大人更呆。这时候倒送点吃的呀，也做个饱死鬼。”在他们想来，刘大人是连皇上都敬三分的人，一句话不就把人救出去了吗？芽
　　头一个牢子说：“你管那么多干什么？芽塞给你手里银子就行方便吧。”银子是李醒芳出的，怕楚方玉受苦，其实有刘基的关照，又听说他是差点中了状元的人，不使银子，牢子们也不敢虐待。
　　静寂的夜里，躺在干草铺上，望着漆黑的房顶，楚方玉觉得自己很无谓，她本以为朱元璋起自贫寒，得到江山不易，又实行了那么多肃贪便民的政令，他是能有一番作为的。这是楚方玉肯于折腰入仕的原因，原本以为她用重槌击响鼓，会得到朱元璋的赏识，却不料他如此偏狭，竟说她“离间皇上骨肉”，看起来，种地的毕竟是种地的，扶不起来的天子，她鄙弃他。这么一想，心早灰了，为自己这样轻率地殿上献策而自我菲薄。　
《朱元璋》第七十三章（2）
　　她不会屈膝折腰去求生，她惟一对不起的是李醒芳。他们是一对畸形的恋人，相交相知多年，却没有谈婚论嫁，李醒芳早有此意，楚方玉却不乐意，她不想学李清照，词填得那么好，还不是丈夫的附属品，跟着丈夫忽而开封，忽而江南，楚方玉更看重特立独行。
　　直到生命终结之时，她才真正后悔了，后悔自己让李醒芳白等了，她建立在沙滩上的一切，学问、功名和爱情都随着风雨袭来，流沙一样坍了，什么都不剩。
　　后半夜，她迷迷糊糊地睡着了，忽听一阵脚步声，还有牢子问话、开锁声，楚方玉在黑暗中睁开眼，暗想，是大限到了吗？芽她心里一阵凄楚，连向李醒芳道别的机会都没有了。她忙爬起来换衣服、梳头，她不能狼狈上路。
　　听牢子们吵嚷的内容，她听明白了，奉皇上特谕，无罪开释。这太具有戏剧性了，会是真的吗？芽还是在梦中？芽
　　这分明不是梦。李醒芳提着灯笼不是来接她了吗？芽
　　角门吱呀一声开了，几个牢子送了楚方玉出来。楚方玉二话没说，就向李醒芳走来。
　　“等等，”一个口眼歪斜的牢子拦住她，“懂不懂规矩？芽就这么走了？芽”
　　楚方玉说：“皇上放人，你还敢拦？芽”
　　小牢子见来硬的不行，忙赔笑说：“我们吃这碗牢饭的，也不容易。”
　　李醒芳把早准备好的一贯钱递给牢子。牢子嫌少说：“这就打发了？芽”
　　楚方玉索性往回走：“若觉得不够本？熏那你们再把我关回牢里去，多要银子，让皇上拿钱来赎。”
　　牢子们全没脾气了，见他们扬长而去，往地上啐了一口，说：“真倒霉？选”
　　楚方玉和李醒芳走着，她深深吸了口气，说：“你够神通广大的了，居然让皇帝老子刀下留人。”
　　“你还说呢？选”李醒芳说，“不光是我，刘基、宋濂也都在竭尽全力救你。你呀，本来我警告过你，批评朝政是给老虎捋须子，老虎高兴了可能舔舔你的手，可它翻了脸，会一口吃了你。”
　　楚方玉笑道：“老虎已经翻了脸，怎么又松开了利爪呢？芽”
　　李醒芳告诉她最终打动了皇帝的，还是救了他一命的珍珠翡翠白玉汤。这么看，朱元璋还是念旧讲点良心的。这也多少让楚方玉的心动了一下。
　　楚方玉说：“你把我女扮男装的事说漏了？芽”
　　“纸里包不住火呀？选”李醒芳说是刘基先说破了，不说她是与苏坦妹齐名的才女，能打动朱元璋吗？芽
　　楚方玉说：“你多事，那我怎么办？芽”
　　“还你女儿身啊？选”李醒芳说，“朱元璋还下了帖子请你赴宴呢。”

（）
　　“谁答应的谁去。”楚方玉说，“你又多事。”
　　“人家放了你，这点面子也不给吗？芽”李醒芳说，“走，我们先到礼贤馆去谢刘、宋二位先生，刘基要回浙江奔丧，也许已经走了。”
　　二
　　萧瑟秋风的晦暗之夜，更为凄凉的是鸡鸣寺里守灵的郭惠。
　　钟鼓之声悠扬，诵经之声时断时续。
　　鸡鸣寺内外静悄悄的很少有人走动。
　　马二和几个小太监在净室门口上夜。马二对打哈欠的小太监不断告诫，要精神点，这可不比在宫里，万一有个什么闪失，可要砍脑袋的。
　　净室里陈设简单而干净，郭惠望着黑漆漆的窗户心神不定。她在屋子里烦躁地走来走去，她恨朱元璋，此时到了恨字已不能表达的地步了。
　　母亲在弥留之际说了真话，那是怕死后灵魂得不到安宁的一次忏悔呀。
　　不管母亲出于虚荣还是惧怕朱元璋的皇威，事实上她和朱元璋联手出卖了郭惠，卖了她的身，卖了她的自由和爱情。倘若母亲把那个秘密带到棺材里去也罢了，她偏偏要良心发现，偏偏要把女儿的心再一次放到烈火上去烤？选
　　直到这时，她才不得不原谅蓝玉了。在皇帝的淫威下，张氏都如此懦弱，何况一个普通的臣子？选漫长的黑夜里，她想了很多，她想到了报复，怎样报复朱元璋？芽叫他戴绿头巾？选她先时被自己这恶意的构想吓了一跳，甚至怀疑自己是不是学坏了？芽后来她想见蓝玉的心情越来越急迫了，那滋味倒真的像大火烤着她的心，她明白，这欲望绝不是源于想报复朱元璋，而是她隐藏在心灵深处的情愫，那是割不断的。
　　此时她似乎什么都顾不得了，她甚至没有想到蓝玉会怎么想，更没考虑后果。经过一番内心的折磨后，她终于下了决心，走到门口去，伸出头叫小太监马二。
　　马二马上跑过来：“哎，娘娘有事吗？芽”
　　“你进来？选”郭惠说了后，缩回头来。马二忙从门缝挤进来。
　　郭惠回手把门从里面锁死了。这举动让马二多少有点吃惊。
　　郭惠走到窗下的烛台下，用剪子剪了灯花，头也不回地问：“马二，我对你怎么样？芽”
　　“好啊，”马二说，“长这么大，没吃过的点心，没尝过的水果，都是在宫里吃的，又都是娘娘您赏给我的。”
　　“光记住吃？选”郭惠说，“没出息？选”
　　“不光记吃？选”马二说，“我伯伯眼瞎了，找到宫门外，宫门使死活不让见，您开恩让我去见了伯父，还给了他十两银子。”
　　郭惠说：“你记着就行。我问你，你忠于谁？芽”　
《朱元璋》第七十三章（3）
　　“忠于皇上啊？选”马二张口就来，但他马上发现了郭惠的眼神不对，便改口说：“也忠于娘娘您，是云奇把我领到宫里来的，他的话说一不二。”
　　“小滑头？选”郭惠说，“你最忠于谁？芽”
　　马二眨眨眼，说：“娘娘您是我的主子呀，我这不是分在万春宫里当差了吗？芽能胳膊肘往外拐吗？芽”
　　郭惠说：“我让你办的事，你能不告诉第二个人吗？芽”
　　“能。”马二说，“让它烂在肚子里。”但马上又反问：“连皇上问也不能说吗？芽”
　　郭惠肯定地点点头：“谁知道也不能让他知道。”
　　马二咬咬牙说：“天哪？选那我得豁出这条命了。”
　　郭惠说：“你咬紧牙关，搭不上命，你若想两边买好，皇上不处死你，我也会杀了你。”
　　马二说：“娘娘，我起毒誓还不行吗？芽”


　　郭惠说：“你当我面起。”
　　马二想想，跪下说：“老天在上，娘娘让我办的事，我若说出去，不是人。”想想，说：“不是人，也不能是狗哇，这不算。我……我下辈子还得叫人割了那东西当太监。”
　　郭惠扑哧一下笑了，露出了好看的一对酒窝，她说：“你若真有来世，说什么也别当太监了。行了，方才我是跟你说着玩的，我让你办的事，也许没那么要紧，你先给我送封信去。”她所以又把话往回拉，怕吓着了他，反而毛手毛脚坏了事。
　　马二用力吐了口气：“天哪，我以为娘娘叫小的杀人放火呢，原来是送封信。”
　　“送信也不能让人知道。”郭惠从枕头底下拿出一封信来，令他连夜送到贡院街蓝大将军府上去，见不到他本人不能交，有别人在场也不能交。
　　马二说记住了。他家在贡院街，他去过。
　　郭惠从桌上拿起一盒点心，说：“分给守夜的那些馋小子吃吧。”
　　马二乐不可支地说：“我替他们谢娘娘。”
　　三
　　马二骑了匹快马进城，幸好他随身带着宫中的腰牌，才顺利地叫开了城门，他沿着朱雀大街左弯右拐，转过骡马市、关帝庙，来到贡院街，看见蓝府的大门了。
　　三间黑漆大门紧闭，只有标识着官衔的四个大宫灯在风中摇晃，散射着一片红光。
　　他抓住铜门环没命地叩，总算把门房惊动起来了，先时以为是皇上有急事，一问是个普通送信的，嘴里咕噜着不情愿，马二口气又大，信不肯转交，非蓝玉亲手拆不可，无奈，门房只得去报告管家。
　　马二坐在门口的石狮子上等待着。
　　小角门开了，一个管事人探出头来，问：“送信的呢？芽”
　　马二坐在石狮子座上动也不动，说：“在这呢，蓝玉到底出不出来呀？选”
　　“你这小太监口气够大了，”那管事的说，“蓝将军的名讳是你叫得的吗？芽”
　　马二从石狮子上跳下来，盛气凌人地说：“不见，是不是，那我走了，你告诉他，可别后悔。”
　　“等等，”角门又开了，这回是蓝玉亲自出来了，他走到马二跟前，打量他一眼，说，“小公公真是从娘娘那来？芽”
　　“我说了没用。”马二说，“有信为证啊。”
　　蓝玉这才说：“你跟我来吧。”把马二领入蓝府院内。
　　蓝玉没把马二领到客厅或书房里去，只把他领到了上夜人住的门房里，蓝玉不想惊动家里的人。他吩咐门房的上夜人先都出去。那几个门房披上衣服乖乖走了。
　　马二走进门房，打量蓝玉一眼，存个心眼，说：“你是谁呀？芽”
　　蓝玉说：“小公公不是找蓝玉吗？芽我就是蓝玉呀？选”
　　马二说他肯定不是蓝将军，不然怎么会把他带到这门房里来？芽他上李丞相府，都让到客厅坐呢。
　　蓝玉急忙解释，深更半夜，如到书房或客厅去，多有不便，他说他真的是蓝玉。
　　这时管家进来了：“老爷，明早上朝的轿子、朝服都备好了，您还过目吗？芽”
　　蓝玉摇摇头，问马二说：“这回信了吧？芽”并伸出手来：“信呢？芽”
　　马二却不交，目视着管家。
　　蓝玉笑了，挥挥手，管家出去了，马二才从靴掖里抽出信来交上。
　　蓝玉打开信，看了后，显得有几分犹豫，半晌说不出一句话来。字迹无疑是郭惠的，从前他们书来信往说不上有多少次。蓝玉也知道她母亲张氏仙逝的事，蓝玉虽托故没有去送殡，一百两银子的奠仪早早送过去了。他所以不露面，是怕见郭惠，单独见尚可应对，大庭广众，她又在悲恸中，万一有什么不妥，事关重大。那次他吊在辘轳绳上在井底的经历，什么时候想起来都后怕。当时只要朱元璋向井里一探头，他的命，还有郭惠的命，登时休矣，自己送了命怪不得别人，连带郭惠丧