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　　一
　　孟子的话题未免过于沉重，胡惟庸及时地换了个轻松、快慰的话题，谈到了后宫选秀一事。他早有耳闻，没有出类拔萃的秀女脱颖而出。朱元璋言辞之中，大有怪罪司官办事不力的意思。
　　胡惟庸对朱元璋说：“我听内廷人说，这次选秀不甚中意。”
　　朱元璋说：“朕还没来得及一一过目。”
　　胡惟庸趁机奏报，有两个色艺双绝的人，他觉得应侍奉皇上。

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　　“比达兰如何？”朱元璋问。
　　此时提起达兰，当然是一种暗示，表示朱元璋没忘记胡惟庸为献美所付出的辛劳和忠诚。
　　胡惟庸笑而不答。
　　“光笑是何意？”朱元璋有点心痒难耐，催问是哪两个。
　　胡惟庸道：“一个叫楚方玉，萍踪不定。”
　　“楚方玉？”朱元璋早听说过，这不是与苏坦妹并称楚苏的才女吗？朱元璋还读过她的诗呢。
　　胡惟庸一副胸有成竹的神态。过去战乱，天地阻隔，现在天下一统，想找个人，应当不难，不过总是费时日，他已在着手访察。
　　“好。”朱元璋说，“你知道朕不光看姿色，也重仪态，更重才华。另一个呢？”
　　“另一个唾手可得，就在南京。”胡惟庸说，“她是熊宣使的妹妹。”
　　朱元璋很惊异，也很生气，想不到熊宣使家倒有一颗夜明珠。
　　在朱元璋看来，家有美女，作为臣僚，应当及早送入宫中，而不是逃避、隐匿。于是他下了口谕，叫胡惟庸去宣熊宣使的妹妹进宫应选。
　　“还有一点周折。”胡惟庸说。
　　朱元璋敏感地问：“已经许配人家了？”
　　“是。”胡惟庸说，“但并未过门。夫家是杨宪的弟弟杨希圣。”
　　朱元璋说：“这就不好了。朕如强要，不是有君夺臣妻之嫌了吗？”
　　胡惟庸献计道：“皇上怎么知道熊家女子已许配于人？陛下装不知道，对熊宣使面谕就是了，那杨家还不明智地退避三舍？”
　　朱元璋露出了满意笑容。
　　这时胡惟庸的目光又溜向了屏风上写有“苏坦妹”的纸条。
　　朱元璋发现了他的目光，问：“你看它干什么？认为苏坦妹杀得可惜？”
　　“人死不能复活，”胡惟庸说，“陛下是不是把苏坦妹当成了一桩心事呀？”
　　“朕会有什么心事？”朱元璋显然在支吾搪塞，他说，“正如你所言，人已死了。”
　　胡惟庸道：“人死碑在呀。”
　　朱元璋惊疑而又高兴，心想，这胡惟庸真是善解人意呀。
　　从前，朱元璋为了取悦浙西四贤，使他们为他所驱使，朱元璋不惜立碑勒石，曲意晦言，承认自己错杀了无辜，并有向天下读书人忏悔之意，那是收到了良好效果的，不但刘基、宋濂尽释前嫌来归，天下人也传为美谈。
　　但这件事，一直是朱元璋一块心病，那块沉重的石碑如泰山一样压在他心头，令他喘不过气来，这是他的耻辱之碑呀。过去未称帝时，这种耻辱感还不那么强烈，现在却日渐到了无法忍受的地步了，这又恰恰是不能对人说的，想不到胡惟庸这样精明、善解人意。
　　胡惟庸说的话正是朱元璋所焦虑的，碑上有罪己之意，留在世上对皇上不利。人活百岁而已，石碑可是万年不烂的呀。
　　朱元璋沉吟片刻问：“你说怎么办好？”
　　胡惟庸说的再简单不过了，派人去把那块碑砸了，扔到江里不就完了吗？
　　朱元璋说：“这若传出去对朕不利，算了。由它去吧。”
　　胡惟庸知道这不是他的真心话，便暗示他，这也不用陛下发谕旨，臣去办，一旦有过，臣来承担，陛下什么也不知道就是了。

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　　朱元璋虽未置可否，眸子里那默许和感激的眼神是无法掩饰的。
　　少顷，朱元璋又问起了廖永忠：“廖永忠还想见朕吗？”
　　胡惟庸说，最近没消息了，听说得了个怪病，有点语无伦次，说话颠三倒四的，什么都记不住了。
　　朱元璋问：“你是说他有疯傻的迹象？”
　　胡惟庸说：“看不准。”朱元璋若有所思地指令他，一定要查实，看他是不是从前的事都不记得了？
　　二
　　云奇是怀着极其沉重的心情来救他的师弟如悟的。他俩和朱元璋是一同托钵游食四方的师兄弟，如今朱元璋要处死如悟，云奇央求马秀英，好歹算是求下情来了，如悟可以活命了，但云奇却高兴不起来。朱元璋说，可恶的如悟口无遮拦，舌头惹祸，谁能保住他今后不会背地胡说八道？朱元璋答应网开一面，但却是有条件的，你不是管不住你的舌头吗？那就把舌头割了去，他虽活在世上，朱元璋也放心了。
　　这是残忍的仁慈！用朱元璋的话说，割去了舌头，总比割去脑袋要幸运，不得已而求其次吧。
　　宫里派人来割如悟舌头这天，云奇早早来到刑部大牢前等着，云奇来回走动着，远远地驰来几匹马，是几个太监。见了云奇一齐下马，向他施礼。
　　云奇看着他们手上的刀子，皱紧了眉头，问：“治红伤的药备了吗？”　
《朱元璋》第六十二章（2）
　　一个小太监说：“回大人，备了。”
　　云奇挥了挥手，让他们进去了，自己仍在门外走来走去，他不忍心看那血淋淋的场面。
　　一阵丁丁当当开锁声把蜷缩在草堆上睡觉的如悟惊醒过来，他打了个哈欠，问：“又是馊饭吗？我不吃！”
　　牢头阴阳怪气地说：“你等着吧，有肉吃呢，等着咬自己舌头吧。”几个跟在后面的小太监不怀好意地笑，如悟显然什么也没听出来。
　　几个太监闯进来，不由分说扑上去，七手八脚把如悟按倒在地，用绳子捆他。如悟挣扎着、反抗着大嚷大叫：“干什么？你们敢杀我？我要见云奇！”
　　这时云奇从外面跑了进来，说了声：“慢。”几个太监只好松开手，站在一边。
　　如悟从地上爬起来，眼里充满恐惧地问：“云奇，这是怎么回事？皇上要杀我吗？”
　　云奇默然地摇摇头，叹口气，说：“不，不杀你，你能活命了。”他告诉如悟，他求了皇后，皇后在皇上面前磨破了嘴，才算求下情来。
　　如悟不满地目视几个动手绑他的小太监，问：“那他们几个不男不女的混蛋绑我干什么？”
　　云奇好难张口，为难了好一会儿，他说：“师弟，是这么回事，皇上不是怕你嘴上没把门的吗？你呀，惹祸都惹在舌头上了，所以……”
　　如悟看见了小太监手里闪着寒光的刀子，明白了，吓得向后躲：“不，不！是不是想把我的舌头割掉？那我怎么说话！”
　　云奇叹口气，这是没办法的事。没了舌头总比没了脑袋要幸运。叫他别怪师哥，师哥就这么大本事了。他不敢再看如悟的眼睛，低下头往铁栅栏外走。这等于是无声的命令，几个小太监又一次扑上去捆绑如悟，如悟便杀猪一样的嚎叫，但寡不敌众，很快被制服，牢牢地绑在了铁栅栏上。如悟撕裂人心地喊了一声：“师兄！云奇——”
　　云奇不忍，又回过头来，心如刀绞，眼中有泪。
　　“先别让他们割。”如悟哀求着，让我再说几句，成了哑巴，话就只能憋在肚子里了。
　　云奇心酸得不行，用眼神制止了急于要下手的小太监们，走到如悟跟前说：“师弟，有话说吧，你说上一个时辰我也等你。再不说，就永远也说不成了。”说到此处，他不禁呜咽出声了。
　　这一说，如悟反而安静了，他沉默了好一会儿，一句话也没说出来。
　　云奇说：“说呀，你怎么又不说了？”
　　如悟悲凉地说：“多说一句，也当不了割舌头当哑巴呀，不说了。”
　　云奇安慰他说：“你别难过。我向皇上请准了，过几天送你回濠州皇觉寺去，如今修的可好了，回那里是根本，不愁吃不愁穿的，别再惹事生非了，人怎么还不是过一辈子呢！”

（）
　　如悟近乎绝望地说：“行了，动手吧。”
　　“你不是要说话吗？”云奇问。
　　他摇摇头：“不说了。”
　　云奇闭了一下眼睛，几个小太监便走上去，其中一个说：“别让我们费事，把舌头伸出来，我给你多留一截，说不定你还是个半语子。”
　　如悟顺从地伸出了舌头，当小太监伸手扯住舌头要动刀时，他又突然缩了回去，吼叫起来：“朱元璋，你这个贼和尚！我早晚宰了你！你割我舌头，我割你秃头！”
　　所有的人都吓坏了，上去踢他，打他。由于他反抗，刀子扎偏了，把腮帮子都扎漏了，鲜血淋漓。云奇说：“他快疯了，说的都是疯话，你们都当没听见。”说罢快步走了出去。
　　云奇快走到走廊尽头了，忽然惨绝人寰的惨叫声传了过来，云奇打了个哆嗦，靠在石墙上，无力地闭上了眼睛。
　　牢中又陷入了死寂。
　　几个割完舌头的小太监鱼贯而来，一个小太监用一根麻绳拴着割下的少半个舌头，血淋淋的。
　　三
　　受了高人指点的廖永忠得“怪病”的消息在南京城里不胫而走，有奇怪的，有嗟叹的，有可惜的。有好多人目睹了廖永忠的傻相。
　　但在深宅大院里，在他亲哥哥廖永安面前，他就是一个正常的人了。这天，行走很不方便的廖永安又来看他，兄弟俩在密室里喝着茶。　　
　　说起杀李彬，廖永忠更加痛恨朱元璋卸磨杀驴了，他说杀李彬是杀鸡给猴看，李善长是宰相啊，他都摇摇欲坠了。
　　廖永安却认为这账记不到朱洪武身上，李彬并不是皇上杀的，他当时在开封。这是刘伯温与李丞相过不去。
　　廖永忠说，如果皇上不想借机整治李善长，为什么拿李彬开剥皮实草示众的先例？这不明显是杀鸡吓唬猴吗？
　　廖永安认为他说的有理，所以呀，常言才说伴君如伴虎啊，他认为廖永忠终究是在刀刃上走来走去呀，当初就不该应承那样作损的事。
　　“现在后悔有什么用。”廖永忠说，“我要见他，他左推右推不肯见我，是有意冷落我，我迟早有灭顶之灾，他不会容忍我这个活口存于世上。”
　　廖永安认为他装疯卖傻，这是上策，装得把什么都忘了，他就不在意你了。
　　说起自己的名字，廖永忠道：“你看爹给我起这个名字！永忠，我忠于人家，人家却把我的忠心当成驴肝马肺。”
　　这时管家慌慌张张地进来说：“皇上驾到。”　
《朱元璋》第六十二章（3）
　　这消息来得好不突兀！二人都吓了一跳，冷静下来，他们不约而同意识到凶多吉少。装疯前，廖永忠一直请求陛见洪武皇帝，朱元璋始终不给他机会，似乎有意冷漠他。那今天为什么一反常态，反倒屈尊移驾上门来看他呢？
　　除了“刺探虚实”，不会有别的解释。廖永忠吓出了一身冷汗。
　　见弟弟发愣，廖永安拄着棍子站起来，说：“快，去接驾。”他悄声对弟弟说，“一定要装得像，皇上可不像家里上上下下那么好骗的。”
　　廖永忠点点头。
　　廖永安躬着腰一瘸一拐地出来迎驾时，大门已洞开，朱元璋已经下了轿子。他拉起跪地艰难叩头的廖永安说：“快起来，你这个样子了，不必行此大礼。”
　　皇上走中间甬道，廖永安走旁边便道。后面有胡惟庸跟着。
　　朱元璋问：“永忠怎么样啊？听说得了怪病？”
　　“可不是，”廖永安说，“能吃能喝，就是人发傻了。什么都忘了。”
　　“太医不是来看过吗？”朱元璋问。

（）
　　廖永安道：“太医来过三四位，都说不准这是什么病，有的说是癔病，有的说是冲撞了神灵，有的说是狐仙给迷住了……我看，整个人是废了。”
　　朱元璋一边说了些慰勉的话，一边随廖永安走进廖永忠的卧房。没等迈门槛，朱元璋便皱眉了，一股臭烘烘的味道，令他喘气都不匀。
　　廖永忠正在吃饭，朱元璋进来时，见廖永忠正把手伸进粥盆里抓粥吃，也不怕烫，手烫得红了，稀饭糊了满脸，下人忙去制止：“我用勺喂老爷吧，看手都烫坏了。”
　　朱元璋站在门口，显得很忧伤地说：“几天不见，病到这地步了吗？”
　　廖永安说：“永忠，皇上来看你了！快下跪！”
　　廖永忠不认识似的望着朱元璋傻笑，不下跪也不说话，只顾去抓粥吃。廖永安想按着他跪下。
　　朱元璋走过去，制止了廖永安：“他都这样了，还拘什么礼节。”他抓过廖永忠的手看看，烫起了水泡，朱元璋心疼地说：“快，弄点酱来抹上，他都不知道疼了。”
　　朱元璋坐在廖永忠对面，手指着自己的鼻子问：“我是谁？”
　　廖永忠嘻嘻地笑着说：“认识，你不是玉皇大帝吗？我给你的金童玉女梳过头。”
　　朱元璋叹了口气，说：“好可怜。”又转对廖永安说，你们兄弟俩，投奔我也十几年了，立下过汗马功劳，今天落得这样惨，心里很难过。问他们老家是在庐州吧？
　　廖永安回答是在庐州乡下。
　　朱元璋面谕胡惟庸，让户部支出银子来，在他们老家修房子，给他们置办一千亩地。又转对廖永安说：“回去吧，好好颐养天年。有什么需求，随时来见朕。”
　　廖永安又要叩头，朱元璋制止了他。朱元璋起身，廖永安推了弟弟一把：“永忠，皇上要走了，说句话呀！”
　　廖永忠咧开大嘴一笑，说：“天篷元帅要出征了？那我打先锋！”
　　朱元璋摇头叹了一声，向外走。他看了一眼跟在侧后的胡惟庸说：“病得不轻，这不是废人一个了吗？”
　　胡惟庸说：“他再也不是从前的廖永忠了。这样也好，干净。”
　　朱元璋不满地瞪了他一眼。这正是朱元璋的心里话，出于胡惟庸之口，又令他讨厌、生疑。是啊，廖永忠一疯，谋杀龙凤皇帝的无头案将真的永远无头了，让火眼金睛的太史们去望洋兴叹吧。朱元璋心底其实在为廖永忠庆幸，他这一疯，成功地躲过了一劫。不然，尽管朱元璋不忍心，也不会留下这个活口在人间，就如同廖永忠没有让那两个凿沉了小明王坐船的水贼存下活口一样。现在朱元璋放心了，心安了，这是他最期望的，两不相伤的结局。
　　四
　　无独有偶。不是为孟子遭贬而有吞金死谏的山东道御史吗？今天又来了一个抬着棺材冒死上疏的刑部尚书。
　　上朝时分，他把一口黑漆闪亮的棺材摆在了奉天门外，这令朝臣们人人侧目。
　　侍卫们全都围过来，不准抬棺者再往前走。
　　一顶大轿里下来一位官员，他就是刑部尚书钱唐，一脸正气，毫无惧色，见皇宫侍卫们想把棺材弄走，他大吼了一声：“住手！”
　　侍卫们又惶惑又无奈，钱唐说：“老夫是刑部尚书钱唐，今天来冒死上谏，一死而已，这是老夫的棺材，你们谁敢拦挡？”
　　这一说，没人上前了。
　　一宫门使迅速跑入殿中。
　　钱唐迈着方步徐徐上殿。
　　朱元璋正与群臣议事，宫门使上殿来报：“刑部尚书钱唐抬着一口黑棺材摆在了奉天门外。”
　　朱元璋大惊，众臣更是惊得转身向殿外张望。这时钱唐已大义凛然上了殿，朗声说道：“陛下，臣钱唐有大事要奏。”
　　朱元璋沉静下来，满脸怒气地问：“你抬着棺材是来死谏？你把朕当成昏君了吗？”
　　钱唐立于阶下，说：“抬棺自随，自不怕死。臣岂愿意死！但如陛下不纳臣谏，臣愿一死以谢先贤。”

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　　朱元璋一下子明白了：“你是为孟子而来？”
　　钱唐道：“正是。”接着他慷慨陈词，孔孟是千百年来读书人心目中的圣贤，其书是志士欲救世弊所必读，儒学大师朱熹将其编入《四书》以来，在读书人心目中神圣无比，今吾皇将其删得体无完肤，且将孟子赶出享庙，这是对先贤的冒犯，他叩请皇上三思，收回成命。　
《朱元璋》第六十二章（4）
　　朱元璋大怒，怒的不惟是他为朱元璋讨厌的孟子说话，更在于他胆敢藐视朱元璋，向他逐步完善的皇权的堡垒挑战，如果低了头，今后将无法收拾，即使他所谏是对的，也不可容忍。
　　朱元璋说：“你不是抬了棺材来死谏的吗？朕今天就成全了你。”
　　这一说，全殿大臣们大惊，个个面无人色，钱唐可是个为官清廉，口碑极佳的重臣啊！
　　钱唐道：“臣能够为孟子而死，死有余荣。”说罢哈哈大笑下殿。
　　朱元璋先时下令将他斩首，由于受不了他的大笑，又改令用乱箭把他射死。
　　当钱唐走到台阶中央时，乱箭齐发。
　　中箭的钱唐摇晃了几下，倒地，乱箭仍然飞蝗一样射来，顷刻间他犹如一个刺猬。
　　大殿上的大臣们个个垂下了头。
　　只有一个没低头的是刘基，双目平视，脸上是冷然麻木的表情。
　　杀了钱唐，朱元璋偏偏不准用他自备的棺材下葬，别出心裁地赐了一张芦席，令他家人卷了去埋了，朝中没人敢谏阻。朱元璋认为这已是宽大了，否则应当剥皮实