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　　　　　　　　二、将门虎子
　　　　　　　　
　　　　　　　　抚远大将军谢朗半蹲在地上，与竹榻上的虎子大眼瞪小眼。
　　　　　　　　虎子大名谢云起，因为出生在丙寅年，小名就叫做“虎子”。
　　　　　　　　虎子没见到娘，小嘴一扁，抽抽搭搭哭了起来。谢朗忙将他抱起，轻声拍哄，可虎子哭得越发厉害。谢朗听着他撕心裂肺的哭声，五心烦乱，忍不住喝道：“不许哭！再哭就关你的禁闭！”
　　　　　　　　虎子索性放声大哭，“哇——”
　　　　　　　　谢朗顿时慌了神，手足无措，只得告饶，“乖儿子，求求你，别哭了。再哭下去，让你娘听见了，爹可吃不了兜着走。”
　　　　　　　　虎子却不卖他面子，仍旧哭个不停，谢朗只得抱着他在屋中走来走去，不时拿起屋中的摆件在他面前晃悠。可虎子浑然不感兴趣，直到谢朗把抚远大将军的印章塞到他手中，他才慢慢地止了哭声。
　　　　　　　　谢朗登时大乐，“臭小子，不错不错，不愧是我谢朗的儿子！”
　　　　　　　　他话音未落，虎子兴奋地一甩手，便将印章重重地砸在了他的额头上。
　　　　　　　　
　　　　　　　　“干什么？！”薛蘅看着谢朗宽衣解带，瞪大眼睛。
　　　　　　　　谢朗手足并用地爬上床，钻到被子里。薛蘅掀开被子，道：“你会踢到虎子的，去，到外面去睡。”
　　　　　　　　谢朗哼了一声，猛然伸手，抱住她的腰，将她往床上拖，口中喘着粗气，道：“蘅姐，这都四个多月了……”说着便胡乱去解她的衣裳。
　　　　　　　　薛蘅扼上他的手腕，运力一掰，谢朗没提防，“啊啊”大叫，薛蘅瞪着他，嗔道：“我还要喂虎子奶呢。”
　　　　　　　　谢朗甩着手腕，委屈地说道：“那我等你喂完。”
　　　　　　　　虎子正饿了，吃得很急，薛蘅看得心疼，轻声道：“乖，虎子慢慢吃，别呛着了。”
　　　　　　　　虎子睁开乌溜溜的眼珠看了她一眼，忽然松开嘴唇，“啊——”冲她笑了一下。薛蘅无限惊喜，叫道：“明远快看！虎子会笑了！”
　　　　　　　　她抬起头，见谢朗正眼神勾勾地望着自己胸前，不由轻啐一口，转过身去，背对着他。
　　　　　　　　好不容易等虎子吃饱，谢朗早已忍不住了，将薛蘅拦腰抱起，丢到了床上。
　　　　　　　　他正待扑上去，只听“哇——”虎子在摇篮里嚎啕大哭。
　　　　　　　　眼见薛蘅要坐起，他将她按住，道：“别理他。”
　　　　　　　　刚解开薛蘅的外衫，虎子已哭得上气不接下气，还频频咳嗽。薛蘅忙运力将他推开，道：“别是呛住了，那可不得了。”
　　　　　　　　看着薛蘅跳下床将虎子抱起，谢朗抱着头，长长地哀嚎一声。
　　　　　　　　薛蘅哄着虎子的时候，听到谢朗嘀嘀咕咕，回头见他将头埋在被子里，身子晃来晃去，不由嗔道：“你怎么了？”
　　　　　　　　谢朗从被子里抬起头，大口喘气，板着脸道：“……天太热，我、我去洗个澡。”
　　　　　　　　
　　　　　　　　虎子一岁半时，太奶奶八十二岁寿辰，其时边关并无战事，谢朗请示过摄政的太子后，带着薛蘅和虎子回了涑阳，替太奶奶祝寿。
　　　　　　　　这一年，谢峻已致仕在家，天天看着四个顽劣的女儿将谢府闹得鸡飞狗跳，头疼不已，成日躲在书房之中。见到孙子回来，长得冰雪可爱，且又不象女儿那般调皮，他不由老怀弥慰，整天乐呵呵地将虎子抱在手中。
　　　　　　　　抱了半个月，谢峻再也舍不得虎子，见谢朗要回燕云关，想到虎子也要随他爹娘离开，彻夜难眠。
　　　　　　　　二姨娘明了他的心思，悄悄和太奶奶说了。太奶奶也将虎子看得如心肝宝贝一般，便唤来谢朗和薛蘅，说自己也不知还能活多久，舍不得虎子，想将虎子留在涑阳，和四位重孙女一起养在膝下。虎子有四位姑姑作伴，想来不会孤单，而薛谢二人也可以更专心军务，守卫边疆。
　　　　　　　　薛蘅心中万般不舍，但看到太奶奶期待的目光，又说不出拒绝的话来。她丢了个眼神给谢朗，谢朗却好象没看见似的，只犹豫了一下，便同意将虎子留在涑阳。
　　　　　　　　薛蘅无奈，只得千叮万嘱，依依不舍地拜别了众人，与谢朗启程，回到了燕云关。
　　　　　　　　屋中还有淡淡的奶香，枕边叠着虎子的小衣裳，空空如也的摇篮里，还放着他最喜欢的虎头娃娃。
　　　　　　　　薛蘅看着这一切，正眼眶微湿，一双手悄悄地环住她的腰，炽热的气息令她心弦微颤。
　　　　　　　　“蘅姐……”谢朗将嘴唇在她耳后轻轻蹭着，声音越来越低沉。
　　　　　　　　他抱起薛蘅，顺手将烛火熄了，将她轻轻地放在床上，刚要俯低身子，薛蘅忽觉胸腑一阵难受，猛地坐起，趴在床边，干呕数声。
　　　　　　　　谢朗轻拍着她的背脊，欣喜之余，又不禁仰天长叹一声。



一一零、生死长依依

　　“明远——”
　　薛蘅在满目疮痍的战场上大声呼唤。
　　惨淡的夕阳照着血流成河的大地。战旗散乱，尸骸遍地，还有苍鹰不停从空中扑下，攫食着死人的血肉。
　　眼前忽然刮了一场大风，飞沙走石，周遭黑暗得伸手不见五指。
　　“明远！”薛蘅踉踉跄跄地走着，脚下一跘，跌倒在地。她伸出双手，摸上脚前的那具尸体。
　　——不是他！
　　“明远——”薛蘅环顾四周，心焦如焚地呼唤。
　　滚滚的风沙之后，似乎还听见千军万马在呐喊，在厮杀。
　　她的目光穿透风沙，隐约看见谢朗左肋的伤口已经开始腐烂，脓血不停向外涌出，他却仍然笑着，捂住伤口，翻身上马，回头环视最后剩下的五千余人。
　　她清晰地看到，他的右腿被摩罕砍了一刀，却浑然不顾，策马向她冲来，拼死替她挡下羽苍凌厉的一剑。
　　羽苍的那一剑，自他的肩胛骨下方刺入，从他的前胸透出。
　　透出来的那一截森亮的剑，映着他惨白的脸、血红的战袍，让她肝胆欲裂。她扑了过去，以同归于尽的招数，砍下羽苍的一条胳膊，自己也被羽苍刺中了右腹。
　　她按住伤口，向倒在地上的谢朗爬去。眼前一片血红色的模糊，仿佛天空中下起了血雨。
　　她竭力伸出右手，想抓上他的手，可总是差那么一点点……又一阵红色的血雾涌来，将他的身躯逐渐湮没，仿佛整个人被撕碎了，一点一点地消失在这个世界……
　　
　　“明远！”
　　薛蘅猛然睁开了双眼，视线由迷蒙而渐渐清晰，映入眼帘的，是淡绿色的碧绡纱帐。
　　与此同时，身体的疼痛也逐渐清晰起来。右腹处尖锐撕裂的痛，让她忍不住呻吟了一声。
　　“三妹！”薛忱惊喜的声音响起，床边一下子围过来几个人。
　　薛蘅强忍疼痛，目光自他们面上一一掠过，是薛忱、裴红菱、柔嘉和抱琴。
　　她翕动着嘴唇，那个名字在喉间滚动，模糊得无法辩认。
　　薛忱却似知道她要说什么，他迟疑了一小会，柔声道：“三妹，你放心，明远没事。”
　　薛蘅用怀疑的目光看着他，自小到大，他从来没有骗过她。她不要他在这一刻第一次欺骗她。
　　薛忱仍旧用温柔的声音道：“明远真的没死，不信，你问问公主和裴姑娘。”
　　柔嘉与裴红菱同时点头，可柔嘉的眼眶却不自禁地红了。
　　裴红菱挤过来，握住薛蘅冰凉的手，笑道：“薛姐姐，你放心，那臭小子脾气臭得象茅坑里的石头，阎王爷见了他也头疼，不肯收他，又一脚把他踢回来了。”
　　见薛蘅眼神中还有浓烈的怀疑，她举起右手，赌咒道：“如果我说假话，让我一辈子嫁不出去！”
　　薛忱皱了一下眉头，道：“公主，裴姑娘，麻烦你们先回去。”
　　
　　待三人出了房，薛忱将门关上，回到床边，见薛蘅还在竭力地睁着双眼，他心中一痛，低下头，轻声道：“三妹，明远真的没有死，只是他也伤得比较重，挪动不得，待你伤好了或者他的伤势好一些，你们就能见面。”
　　“二……哥，抬……我去……见他……”薛蘅竭尽全力，断断续续地吐出这几个字。
　　薛忱一下子怒了，发火道：“你有严重的内伤，根本不能移动！你如果想变成一个废人，一辈子都瘫在床上，那我现在就让人抬你去见他！”说着气冲冲地转过头去。
　　薛蘅望着他的侧影，声音微弱，央求道：“二……哥，你……不要……骗我……”
　　薛忱沉默了一会，又转过头来，叹了口气，目光柔软地看着她，“二哥什么时候骗过你？我们现在在燕云关。你们那日受伤倒地，昏了过去，小柱子带着剩下的骁卫军拼死护着你们。丹军正想发动最后攻击的时候，孙将军带着宁朔军终于赶到了。丹军本就死伤惨重，他们后方的粮草又被我们劫了，库莫奚人和赫兰人为了争粮草，打得不可开交，那个离苏王子一气之下带着部下回到了库莫奚。丹王粮草不继，又失了帮手，权衡之下，只得撤军。你昏迷了半个月，这半个月，裴将军已经带着大军，将丹军赶回了萨努河，今天刚传了捷报回来。”
　　他看着薛蘅，目光温柔，轻声道：“三妹，因为你和明远守住了左家堡，以三万人牵制住了丹军主力二十万人，我们才能取得这场战争的胜利。这是这些年来，我朝与丹国作战，战争结束得最快的一次。现在北境十府，无数百姓都在为你们烧香祈福，你要快快的好起来，这样才能见到明远。”
　　薛蘅一颗紧揪着的心，这才悠悠地着了地。她微弱地扯动嘴角，向薛忱笑了一笑，安心地闭上了双眼。
　　
　　薛忱默默地看着她，许久，吹灭床边的蜡烛，推动轮椅，出了房门。
　　出了院子，柔嘉正站在树下，低声饮泣。裴红菱抱着她的双肩，不停柔声劝慰。
　　薛忱摇动轮椅到她们面前，轻声道：“嘘，别让三妹听到。”
　　柔嘉忙止了哭泣，她愣了片刻，忽然蹲下身来，揪住薛忱的衣袖，泪痕满面地看着他，“薛神医，真的……就没有办法了吗？”
　　薛忱沉默了一会，道：“他内息脉搏全无，只有心口处还隐约有一点温度。若非这点体温……”
　　柔嘉一听，眼泪又簌簌而落，怕惊到薛蘅，她死死地捂住嘴唇，发足狂奔。
　　城楼方向传来凄清的梆鼓之声，在燕云关的上空幽幽回响。裴红菱怔然地听着，忽拭去眼角的泪水，指着夜空，发狠道：“阎王爷，你若是敢收谢朗，我就闯到阎罗殿，拔了你的胡子！”
　　
　　这日下午，风乍起，眼见着会有一场大雨。
　　裴红菱刚帮薛蘅换了件干净衣裳，想起还晒在大院里的草药，“唉哟”一声，转身就往外跑。
　　待她的脚步声听不见了，薛蘅慢慢地下了床。她忍着右腹处的疼痛，一步一步地往外挪。
　　夏日暴雨前的风，潮湿得象粘在了身上。薛蘅目光掠过乌云密布的天际，忽然想起昏迷之前最后一眼中的谢朗：他倒在血泊之中，看着她，咧开嘴笑了一笑，然而那笑容，象烈日被乌云遮住了，逐渐地失去了璀灿的光芒，最后只余一抹惨淡的苍白。
　　风吹动满院的树木，掩盖了她的脚步声。
　　柔嘉在药炉边轻颦黛眉，托腮而坐。抱琴看了看药罐，见药还要一会儿才好，回头道：“公主，我来看着就好，您先回去歇着……”
　　她看清柔嘉面上神情，唤道：“公主？”
　　柔嘉还在沉思之中，抱琴推了推她，她才恍恍然抬起头，“啊？”
　　“公主，您还是看开些吧。再说，您这样担忧着，谢将军也不能醒过来。连……”抱琴黯然长叹，“连薛神医都放弃了，若不是谢将军心口处还有一点点温度，只怕这刻已经……”
　　柔嘉喃喃道：“明远哥哥会没事的，他吉人天相，一定会没事的。他一定不会象元贞哥哥那样，一定不会的。”
　　“三妹！”门外传来薛忱的惊呼声，柔嘉与抱琴猛然一惊，急忙跑了出去。
　　廊下，薛蘅正无力地倚着窗户，看着薛忱，轻声道：“二哥，带我去见他……”
　　柔嘉心中百转千回，终于走上前，扶着薛蘅的手臂，轻轻道：“薛先生，我带您去见他。”
　　
　　窗外石榴盛开，翠绿的枝条、火红的花，生机盎然，喧闹无比。
　　然而屋中的那个人却感受不到这份生机。他躺在那儿，似是在冰窟中沉睡了上千年，纵使天崩地裂、海枯石烂，他也不会醒来。
　　薛蘅全身一震，慢慢地向他走去。她一步一挪，走到床边坐下，轻轻地握住了他的手。
　　薛忱正想着如何相劝，却见薛蘅只是静静地坐在床边，身躯未动丝毫，脸上也不见悲痛的神色。他凝目一看，惊道：“三妹，不可！”忽又赶紧停住了话语。
　　抱琴此时也已看出来了，薛蘅正握着谢朗的手，手心相合，显然正沿着手三阳经向他体内传入真气。她身子刚有复原迹象，便这般给谢朗运气疗伤，只怕会损耗真元、落下病根。可此时又万万惊扰不得，抱琴只得拉了拉柔嘉的衣袖，止住了她的话语。
　　屋内的香燃到尽头，薛蘅吐出一口浊气，一下子靠上床柱，大汗淋漓。薛忱正要为她探脉，她忽虚弱地说道：“二哥，从今天起，我就在这里养伤。”
　　薛忱明白了她的意思，忙道：“三妹，明远伤得这么重，他自身的内息已无，你这般为他输入真气疗伤，也是没有用的，反而会让你……”
　　薛蘅抬起头来，道：“二哥，你已想尽了办法，是不是？既然药石一途你已尽了全力，那我就试试以内力疗伤吧。”
　　“可他确实已经……”
　　薛蘅望着谢朗毫无生气的脸，打断了薛忱的话：“他会醒来的。”她顿了顿，又用温柔而不容置疑的语气重复道：“他一定会醒来的。”
　　
　　“怎么样？”见裴红菱端着药汤出来，柔嘉忙迎上去问道。
　　裴红菱面色黯然地摇了摇头，“还是药石难进。”她将冷了的药汤倒入沟中，回身拉住柔嘉，劝道：“你还是别进去了，看着谢朗那样子，徒然伤心。再说薛先生连日运功为谢朗疗伤，她现在很虚弱，受不得一点惊扰。”
　　柔嘉轻声道：“我不进去，我就在外面看一看。”
　　屋内，薛忱收了银针，又替薛蘅擦去额头上的汗珠，道：“三妹，只能慢慢来，他的心脉极其微弱，猛然刺激他的内息运转，只怕反而会误事。”
　　薛蘅点了点头，道：“只要心脉还在跳动，就一定有办法。”
　　薛忱心疼地看着她，她却仍然凝望着床上的谢朗。屋外的裴红菱和柔嘉，看着薛忱和谢朗，各自心潮翻涌、思绪纷纭。
　　不知过了多久，薛蘅挣扎着站起，刚提步，腿一软，跌坐在床前的踏板上。裴红菱忙跑进来将她扶起。薛忱探了她的脉博，知道她只是一时真气枯竭，并无大碍。但这样下去，如果谢朗再不醒来，只怕她也要累倒。
　　薛忱心中暗叹一声，眸光微闪，缓缓地问道：“三妹，如果……我是说如果，如果明远再也醒不来了……你怎么办？”
　　薛蘅没有回答，她无言地握紧了谢朗的手，温柔地凝视着他毫无生气的脸。
　　——明远，醒来，我还有话要对你说。
　　——明远，是你要我不要死，你又怎能死？
　　——臭小子，快醒来！
　　薛忱看着薛蘅的眼神，心中一痛，脱口道：“好！三妹，我们就和阎王爷斗上一斗，若夺不回谢朗这条命，我这个大夫也不用再当了！”
　　




一一一、百劫执手仍相待

　　战后的燕云关，仿佛一叶扁舟冲过了惊涛骇浪，虽然破损不堪，却终于到达了可以休憩的港湾。
　　燕云关的百姓，更象有着顽强意志力的渔夫。战乱起时，他们相携着南下逃难，待战事平定，他们又以前所未有的速度从四面八方赶回了自己的家。尽管他们那几间残破的土房子，可能已在这次战事中变得更加残破，甚至已变成一片颓垣败瓦。
　　虽然失去了亲人，虽然“家”已濒于破碎，他们仍然怀着微薄的希望，继续在这块世代居住着的土地上坚强地生活下去。
　　一次又一次的殷丹之战，他们都这样顽强地活了下来，这一次也不例外。
　　然而这一次，又稍有不同。
　　没有哪一次的殷丹之战，能结束得这么快。胜利来得这么快，令听到消息的人们起始都不敢相信，直到平王派出持有胜利节符的使者，骑着骏马一路南奔，人们才抱头痛哭、喜极而泣。
　　三万骁卫军，重创近二十万丹军。他们在左家堡坚守了十天，令殷军主部抓住了战机，最终获得了决定性的胜利，并让殷军以最小的伤亡，结束了这场战争。
　　燕云关的百姓回到家中后的第一件事，便是在家中插了三炷香。他们在香前祈祷，求菩萨保佑那位青年将军，能吉人天相，早日醒过来。他们也为死去的骁卫军将士们祈福，希望英烈们能升入西天极乐世界，灵魂得以安息。
　　
　　平王看完景安帝在军情