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　　皇后仪态安娴地坐在椅中，听着觉得甚是满意。因为柔嘉是嫡公主，又是景安帝最钟爱的幼女，谢朗封了尚尉驸马，不但食邑比其他驸马多一千，柔嘉的妆奁也是前所未有的丰厚。
　　皇后同时也将这当成一个信号，景安帝重新对嘉仪宫和平王树立信心的信号。神锐军的案子，看似是针对谢朗和裴无忌，其实矛头直指兵权在握的平王。皇帝似乎也颇有猜忌之意，有意借这个案子打压在军中威信渐高的平王。
　　殷朝立国后，自太祖以下的历代皇帝，素来并不以立嫡为先。论感情，皇后不及先皇后，先皇后与景安帝是青梅竹马的表兄妹；论情份，又不及十二岁起便侍奉景安帝的俞贵妃；论外戚势力，当初为免猜忌，皇后的父亲——当年的霍大将军早已解甲归田。
　　皇后知道这场风暴来势汹汹，稍有行差踏错便万劫不复。为了避嫌，她不但严令平王不得轻举妄动，自己也在嘉仪宫称病不出。只能眼睁睁看着谢朗含冤莫白，险些命丧刑场。
　　好在阴霾散去、天朗云开，一切真相大白。虽然景安帝将案子压了下来，只处置了张保等几个人，并未牵扯出其余官员，也未伤及到弘王雍王，但平王总算化险为夷，重返朝堂，谢朗又重新招为驸马，皇后的“病”，自然也就不药而愈。
　　此刻听着这经过景安帝御准、为柔嘉准备的妆奁，皇后心中十分欣慰。
　　待都知念罢，皇后看向柔嘉，却见她怔怔地坐在一旁，面上殊无喜色，连以往一贯的活泼娇憨，也消失不见。
　　她眉心微微蹙起，眼周青郁，十指绞着罗帕，一副魂不守舍的样子。
　　“柔嘉。”皇后柔声唤道。
　　她连唤了两遍，柔嘉才如梦初醒地抬起头。看着她消瘦的面颊，皇后心疼地道：“快成亲的人了，怎么瘦成这样？”
　　“母后，我……我不想成亲了……”柔嘉低下头，眼圈都红了。
　　皇后不由失笑，“又说孩子话了。倒不知先前是谁为了救某人的性命，居然偷跑到边关，跟着薛先生查案，还险些丢了小命。这刻倒说不想和他成亲了，你们听听！”
　　宫女们皆掩嘴而笑。柔嘉抬起头，白着脸颤声道：“母后，我……”
　　皇后拍了拍她的手，温言劝她，“傻孩子，母后知道你舍不得父皇和母后，但你就嫁在涑阳，成亲以后，可以时时进宫来看父皇母后的。母后也知道女孩子出嫁前总会有些不安，但谢家这样的人家、谢朗那样的人品，全涑阳都找不出第二个来，你又有什么好怕的？”
　　柔嘉还待开口，有小内侍慌慌张张地跑进来，跪在皇后身前，“娘娘快去宣徽殿，驸马爷要、要退婚，陛下龙颜大怒，要将驸马爷拖出去斩了……”
　　柔嘉惊呼，第一个站起，跑向宣徽殿。
　　
　　景安帝盛怒之下发出的“拖出去斩了”的命令，夏谦自然打了个折扣，只将谢朗拖到殿外，又命小内侍赶紧去通知皇后。他再进殿，沏了杯茶，奉至景安帝面前，字斟字酌地劝着，“陛下龙体要紧，万莫因为驸马爷一时糊涂，气坏了陛下的身子。”
　　景安帝发了一回雷霆之怒，也觉头晕目眩、手足发软，坐在椅中喘着粗气，喝了几口茶，才稍稍平定。他抬起头，却见谢朗还直挺挺地跪在殿门外，竟是一副“你将我斩了也要退婚”的架势，不由气得将手中茶蛊往地上一砸，“呛啷”一声，茶蛊碎裂后的瓷屑溅到夏谦脸上，划出一道血印。
　　夏谦正在心中哀呼“城门失火、殃及池鱼”，忽听环佩声起，柔嘉扑到景安帝身前，哀呼道：“父皇息怒！不要再斩明远哥哥！”
　　景安帝满面怒容：“你还为他求情？！你可知这混帐小子说了些什么话？他说他对你只有兄妹之情，竟是誓死要退婚！他既然说‘死也不愿做驸马’，那就成全他，让他死好了！”
　　皇后此时也赶到了，闻言大惊。
　　柔嘉震得呆了片刻，转回头去看谢朗，眼见内侍们就要上前拖他，急得回头揪住景安帝的龙袍，仰面泣道：“明远哥哥只是一时糊涂，父皇息怒！”
　　“一时糊涂？”景安帝冷笑，指着谢朗道：“他上次说不愿和你成亲，朕还当他是因为受了委屈，一时转不过弯来。可现在，封了他尚尉驸马，赐了他封邑，他还有什么委屈的？！他分明就是恃宠生骄，目无君王！”
　　皇后剜了谢朗一眼，“你这孩子！”又急步进殿，“陛下息怒！”
　　景安帝见皇后也赶到了，怒哼一声，拂袖归座，冷声道：“谢朗，朕再给你一次机会。”
　　谢朗抬起头，见柔嘉正呆呆地望着自己，小脸煞白、双目通红、面带泪痕。这一刻，他才发现她也比以前消瘦了许多。
　　他心中涌上难言的愧疚，不由低下了头。柔嘉正涌出一丝希望，他却又猛然抬头，看着她，轻声道：“柔嘉，对不起，我不能误了你的终生幸福。”
　　
　　柔嘉的心似被绳索拖着，向万丈深渊急速坠落。周遭是伸手不见五指的黑暗，只余狂风在耳边呼啸。
　　她眼睫一低，泪水夺眶而出，向旁退了几步，若非抱琴扶住，险些就要跌坐在地。
　　景安帝气得手指发颤，皇后见状，急忙上前劝慰。正乱成一团麻，弘王忽然进殿，向帝后施礼。
　　他早在廷英门时便知悉了内廷动静，心中暗喜，袖中的折子此时不递更待何时？
　　景安帝头昏目眩，眼前似有黑云在一团团飘浮，接过弘王递上的折子，好半天才能看清上面写的是什么。他先是一惊，一拍书案，本能下要发作，可忽一转念，又沉吟不语。
　　弘王却不容他再有思虑的时间，用在场的人都能听得清楚的声音禀道：“父皇，天清阁薛勇首告：天清阁阁主薛蘅不守阁规，与骁卫大将军谢朗淫。秽通。奸，清白有污，有伤风化，不适宜再担任阁主之职，请父皇褫夺其阁主之位，另选贤能！”
　　
　　如闻炸雷，殿内诸人都脸色遽变。
　　谢朗呆了片刻，霍然而起，大声道：“胡说八道！”
　　弘王冷笑，“薛勇奏得分明：薛蘅与谢朗护书途中，孤男寡女在一起数月，早有了奸。情。薛蘅早已失贞，又怎能再担任阁主一职？”
　　谢朗大怒，若非是在御前，便要揪住弘王的衣襟，“我与蘅姐清清白白，岂容你血口喷人？！”
　　“听听，听听！”弘王啧啧连声，“谢将军，按辈份，你不是应该称薛蘅一声‘师叔’吗？怎么叫起‘蘅姐”来了？你们若无私情，她怎会舍命救你？若无私情，你怎会死都不愿意娶柔嘉？！”
　　一时间，殿内诸人都齐齐望向谢朗，神情各异。
　　谢朗额头青筋暴起，便是当初被冤下狱，他也没有此刻这般愤怒，一时热血冲脑，不由脱口而出，“我爱慕蘅姐不假，可我们清清白白，发乎情止乎礼，哪有什么奸。情？！又何谈失贞？！”
　　
　　此言一出，满殿愕然。
　　柔嘉身形微微摇晃，左手扶住门框，低声道：“抱琴，扶我回去。”
　　弘王笑了笑，拉长了声音，说出的话挟雷带火，“爱慕——啧啧，谢将军，亏你乃朝廷重臣，居然在御前说出这等有悖伦常、不知廉耻的话来。”
　　皇后却忽肃然起身，道：“此事单凭薛勇一面之词，不可尽信。女子清白最最要紧，岂能容人随意诬蔑，陛下请慎重。”
　　景安帝回过神来，他心中另有考虑，皇后此话正中下怀，便点头道：“正是，朕自会派人查清楚的，你们都先退下。”顿了顿，又厉声道：“今日之事，都不得外泄。”
　　柔嘉在抱琴的搀扶下迈出殿门，忍不住回头看了谢朗一眼，唇动了动，终于什么也没有说，转身离去。
　　谢朗脱口说出那句话，眼见众人都用震惊怀疑的眼光看着自己，索性把心一横，心想反正你们早晚要知道，把心里话说了我一身轻松。
　　见他一副坦然无惧的样子，景安帝气得将砚台掷来，“还不滚？！”
　　砚台砸中谢朗胸口，墨汁沿着他的衣衫蜿蜒滴下。他只得后退两步，低声道：“臣告退。”
　　
　　弘王回到兴庆宫，薛勇忙上前拜见，见弘王面色看不出喜怒，小心翼翼地问道：“王爷，怎样？”
　　弘王反剪了双手，慢慢踱着步，沉吟道：“看来父皇有意压下来。”
　　“哦？为何？”
　　“我看是为了——”弘王压低声音说了几句。
　　薛勇冷哼道：“没有她，我也一样可以炼出来的。”
　　“可父皇现在全指望着她，夺了她的阁主之位，万一她想不开，父皇怕……所以他才不置可否，想将这件事情压下来。你没见先前谢朗要退婚，他那般震怒，可等到折子递上去，父皇反倒冷静下来了。”
　　“那现在怎么办？若真让薛蘅炼丹成功……”
　　弘王沉下脸道：“既然父皇这边行不通，咱们就想别的办法！”
　　“请王爷示下。”薛勇忙道。
　　弘王面上慢慢浮现出一丝笑容，缓缓道：“你没听说过一句话吗？众口烁金、积——毁——销——骨！”
　　薛勇点头，面露喜色。
　　“还有，是时候将你们阁中各系长老都请到京城来了。”
　　“王爷放心，证实后的那一天，我就传了信鸽回孤山，估计现在长老们已经收到信，准备动身了。”
　　弘王看着乳白色薄瓷花瓶中插着的一枝寒梅，微笑着伸出手去。刚吐出一缕蕊香的梅花，在他手指间，慢慢地被碾成粉碎。



八十、衷情

　　出了玄贞门，谢朗便打马急奔。
　　由皇宫去太清宫需经过太平坊、延寿坊和西市。薛蘅伤未痊愈，不能骑马，坐的是马车。谢朗追至西市，果然便见薛蘅乘坐的碧纹圆顶马车在前面不急不缓地走着。
　　他策马追上，在车窗外叫了一声：“蘅姐。”
　　片刻后，车帘儿轻轻撩开，薛蘅露出半边脸，静静地看着他。
　　她平静的神色反让谢朗十分恐惧，生怕她又象上次那般决然离去，心中自是下了决心要紧跟着她，却又不知该如何启齿。
　　正双手沁汗、喉头发干，薛蘅忽轻声道：“明远，我想去离亭，不想劳动这几位公公。你能不能替我驾车，送我出城？”
　　“好。”谢朗觉她话语无比亲切，马上喜滋滋地应了，催马上前。天驷监的太监见当朝驸马来接自己的缰绳，只犹豫了一小会，便让位给谢朗。
　　谢朗对随行的几名太清宫内侍道：“你们先回去，我送薛阁主去一个地方，去去就回。”
　　众人不敢违拗，眼睁睁看着谢朗挥下马鞭，驾车离去。
　　
　　到了西门，只见城门前人头攒动，出城的人排起了长龙，值守的禁军也比平时多了数倍。谢朗拉住马缰，扫了一眼，见禁军头领是个熟面孔，便问道：“老卜，怎么回事？”
　　老卜见当朝驸马爷居然记得自己的名字，乐得屁颠屁颠地过来，哈腰道：“驸马爷，上头有令，说那个江湖大盗张若谷还在京城，让我们严加盘查，不能让他溜出城去。”他靠近马车，压低声音，神神秘秘地说道：“听说宫中三大侍卫总管全出动了，都在找那个张若谷。陛下也下了严令，一定要将他缉拿归案。若能抓住，也好替驸马爷您出一口恶气！”
　　谢朗闻言一惊，老卜谄笑道：“驸马爷，您这是要去哪？”
　　谢朗恨不得将这几声“驸马爷”给掐回他喉咙里去，脸一沉道：“我要出城。”
　　“车里坐着的是……”
　　车帘轻启一隙，薛蘅探头出来，“怎么了？”
　　老卜认得薛蘅，唬得慌不迭行礼，又急忙指挥禁军将人群轰开一条道，让谢朗驾着马车扬长而去。
　　
　　此时已是薄暮时分，城外道路上的积雪开始消融。马车碾过雪泥，越过重重阡陌。
　　车声辘辘，暮气如烟。谢朗想到车中坐着的是自己魂牵梦萦之人，她方才说话又如此温柔亲切，顿时心中一荡，如在云端飘浮一般。
　　他忽然觉得这条路若是永远没有尽头该有多好，一路上，只有她和他，他为她策马，她静静看着他的身影，直至天荒地老。
　　雾气中弥漫着雪的清寒，还夹杂着若有若无的梅花香气。谢朗放目一眺，前方已到了离亭，离亭边的小山坡上种满了寒梅，暗香在黄昏的雾气中悄然浮动。
　　他恋恋不舍地拉住马缰，把那句话又在心中默念了一回，跃下马，深深呼吸几下，笑着打开车门，“蘅姐，到……”
　　声音戛然而止，但见马车之中，薛蘅身侧斜躺着一人，身形高大、铁须满腮，正是张若谷。
　　
　　薛蘅将张若谷扶正，焦急地唤道：“张兄！”
　　她连唤数声，张若谷才睁开眼睛。他看了看薛蘅，又看了呆立在车门前的谢朗一眼，呵呵一笑。这一笑牵动气机，他咳了数声，嘴角慢慢溢出血丝。
　　谢朗这时才回过神来，一个箭步蹿上马车，挤在薛张二人之间，扶住张若谷的双肩，问道：“怎么回事？”
　　“我上车时便发现他躺在里面。”薛蘅探了探张若谷的脉，惊疑道：“左寒山？！”
　　张若谷扬眉一笑，“再加上邓九公和祖韦。”
　　薛谢二人齐齐动容。薛蘅道：“张兄怎么将三大侍卫总管都招惹上了？”
　　“我不当面向谢将军道歉总是于心不安，又听说阁主重伤，便没有离京，藏了起来。”张若谷咬着牙坐直，右手三指骈起，连点自己胸腑数处穴道，待气顺些，续道：“但老见不到阁主和谢将军，我快闷出病来了，便想着进宫去逛一逛，看看皇帝老儿到底长啥模样。”
　　
　　他说得甚是轻松，象谢府四位姨娘说起要到护国寺进香或去夜市闲逛一般，谢朗不由哭笑不得。
　　薛蘅眼中隐约有了笑意，“谁先发现张兄的？”
　　“邓九公！”张若谷傲然一笑，“不过他在我手底下没讨了好去，接着和祖韦过了几十招，打成平手，但后来左寒山忽然出现了……”
　　他停住话语，怔了一会儿，神色耸动，叹了声，“真是天外有天、人外有人，我张若谷此番算是见识到了……”
　　谢朗忍不住出言讥讽，“莫非张兄一直认为自己是天下第一高手不成？”
　　“当然不是。”张若谷正色道：“我只是一直在寻找天下第一高手。傅夫人、左长歌教主、芗夫人，现在加上左寒山，都是我辈望尘莫及的。只有败在他们的手下，我的武艺才会有精进。”
　　谢朗冷哼一声，“你武艺练到天下无敌又有何用？用来杀清官吗？！”
　　如同尖锥刺中了沙包，张若谷的肩膀顿时垮了下来，面色也黯淡下去。薛蘅瞪了谢朗一眼，谢朗见她隐含责备，便低下了头，心中却兀自不服气。
　　“张兄，你……”薛蘅正不知如何劝慰，张若谷却忽地精神一振，盘膝坐直，向谢朗兜头一揖，“谢将军，是张某行事鲁莽，累你险些冤死，张某这厢向你赔罪。你义勇双全、高风亮节，张某万万及不上你。”
　　谢朗愣住，他之前一直以张若谷为生平第一对手，恨不得事事都要胜过他才好，可此时在薛蘅面前听到张若谷这番话，却忽然间又高兴不起来。
　　他这边在发愣，张若谷已拿起了墨风剑。薛蘅轻声问道：“不知张兄有何打算？”
　　“我要去找铁家公子。”张若谷肃容道，“听说他扶灵回了海州，我这便去找他。他若要杀我为他爹报仇，我这条性命便是他的；他若不杀我，我便将我一身艺业传授给他。”
　　薛谢二人听了，半晌都无法言语。谢朗心头仅存的一丝要将张若谷缉拿归案的想法，也消失得无影无踪。他心中甚至隐隐觉得，若没有那些礼法教条的约束，象张若谷这般快意恩仇，倒也不错。
　　张若谷看着二人面色，长声一笑：“薛阁主，谢将军，今日先且别过，若张某还有命归来，他日再与二位痛饮一番！告辞！”
　　不待薛蘅说话，他振身而起，闪出马车，衣袂飘风，不多时便消失在浓重的暮色之中。
　　
　　薛蘅挑帘望着他远去的方向，怅然地叹了口气。
　　谢朗心中百味杂陈，正要开口，忽察觉到二人坐得极近，伸手可触。他甚至能隐隐感觉到她身子传来的热度，他的心呯然一跳，面红过耳。
　　薛蘅放下布帘，回过头，一双灼热的眼眸近在咫尺，正目不转瞬地注视着她。他滚烫的呼吸喷入她的发间，令她心跳陡然加快。
　　黑夜如幕笼罩四野，马车中一片朦胧。两人这么静静地坐着，看不清彼此的神情，却可以清晰地听到彼此的呼吸声和剧烈的心跳声。
　　“蘅姐……”谢朗终于鼓起勇气开口，“你……别回孤山了，留在涑阳，可好？”
　　最后两个字，他的声音几乎在发颤。话一说完，他全身绷紧，不敢动弹一下。
　　薛蘅却没有回答，只微微低下了头。
　　谢朗紧盯着她，生怕她说出一个“不”字。等了许久，见她没有拒绝，勇气更盛了几分，“蘅姐，我不是驸马爷了，你也别做什么阁主了，我们……”
　　“明远。”薛蘅忽然开口，打断了他的话。
　　“嗯。