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时，还得学着和他们妥协。你不单要学会分辨忠奸，你更得学会看他们身后的利益，并在各方的利益博弈中取得平衡……”
　　他一下子说得急了点，气喘之下不禁咳嗽了起来。平王连忙上去为他顺气。
　　
　　意识到儿子未必理解自己的这一番帝王心术，景安帝忙止住。待气息平稳下来，他视线再度掠过平王的眼脸，心中忽起一阵烦燥之意，话语也严厉起来，“风桑的罪行，虽是他自己做下的，你也不能推卸责任！如何管束部下，你回去好好反省吧！”
　　平王忙认罪谢恩，出了紫宸殿，他拢着手在宫中走了许久，对近来景安帝待自己喜怒无常的情绪颇为不解。
　　走出玄贞门，他凝望天际，觉得那浓重的阴云仿佛重重地压在自己心头，有时似乎从中透出一丝璀灿的阳光，有时又好象有暴风雪要随时向自己扑来。
　　究竟是何原因呢？
　　他思忖着，下意识唤道：“小谢！”
　　陆元贞在玄贞门外等了半天，忙过来道：“王爷。”
　　平王抬头见是他，眉头微蹙，好半天才道：“小谢还守在太清宫？”
　　“是。”陆元贞欲言又止。平王也觉颇为棘手，压低声音道：“依你看，难道他真的和薛先生……”
　　陆元贞悚然不语，许久，才恨声道：“这小子昏了头了！”
　　“我看他是剃头担子一头热。不行，得赶紧把他和柔嘉的婚事给办了，万不能再起风波。”平王匆匆上马，道：“走，去太清宫！”
　　
　　自雨亭中，石几似被利斧从正中间劈开，一半斜倒在地，另一半却化成了无数碎石。
　　柔嘉坐在自雨亭中，望着满地的碎石，十指紧揪着雪狐裘，以往亮如星辰的眸子里如今蓄含了无限心事。
　　“公主，这里风大，还是……”抱琴微带怜悯地看着她。
　　“抱琴。”
　　“嗯。”
　　“左总管肯定以为薛先生接不下他十招吧？谁知……”她悲凉地笑了一下，“她却是以命相搏，接下了这十招。”
　　抱琴默然垂头，许久方低声道：“薛阁主无论如何都闯不过左总管这一关的。若不是诱使左总管答应她，只要能正面接下他十招便转呈账册，恐怕无法及时救下……驸马爷。”
　　柔嘉又笑了一下，低低道：“听说明远哥哥在刑场上，当着那么多人的面叫她一声‘蘅姐’。这些天，他又寸步不离地守在这里，连家都不回，他定是很感激她吧？……也是，救命之恩……”
　　抱琴不敢接口，也不知如何劝她。
　　柔嘉沉默许久，低下头，晶莹的泪珠掉落在雪狐裘上。
　　“其实，我也可以……舍了性命的。”
　　“公主……”抱琴忍不住上前抱住她的双肩。
　　柔嘉忽然挣脱她的双臂，站了起来，秀丽的脸上满是倔犟之色，“我们去看薛先生，她若醒了，我要谢谢她救了我的驸马。”

　
七六、一寸相思一寸灰

　　虽然放了两日的晴，阳光却似乎无法照到云台的三楹小殿中。
　　薛蘅的呼吸和脉博虽然稳定了一些，但她始终没有醒来。她拼着性命接下的第十招，是左寒山平生最得意的“风云斩”，她接这一招时，靠着的石几断裂成两半。据说当时观战的方道之霍然失色，而左寒山站在原地，不可置信地说了一句话。
　　“真的接了十招……”
　　当时薛蘅只是浅浅地含着笑，双手将账册递给左寒山。待左寒山依诺进密室向景安帝呈上账册，她才后退两步，软倒在地上，脸上犹自带着一丝笑容。而她压着的那一半石几猛地迸裂开来，四分五裂！
　　每当想起方道之转述的当时情形，谢朗便觉刺心的疼痛。无论谁劝，他都固执地坐在她的床前，竟夜相守。
　　“蘅姐……”没有旁人时，他便握紧她的手，轻声呼唤。
　　
　　轻盈的脚步声踏入殿门。
　　“明远哥哥。”少女娇柔的声音带着些欣喜，又带着不安和忐忑。
　　谢朗默默地站起身来，端正行礼，“谢朗拜见公主殿下。”
　　柔嘉的笑容僵在了脸上，数月的风霜困苦，换来的竟是他这般生冷疏离的称呼。
　　她克制着，重新对他嫣然一笑，“明远哥哥，你瘦了。”
　　谢朗侧头看着昏迷中的薛蘅，心中一痛。
　　看着他的神情，柔嘉僵硬地保持着微笑，走到他身边，温柔地说道：“薛先生好些了吗？”
　　“多谢公主关心，蘅姐已经好多了。”谢朗退后两步。
　　柔嘉觉得心中的某种情绪已经濒临失衡。她仰着头，嘴唇微颤，“明远哥哥，你还是先回家歇息吧，你都守了这么多天了。你放心，我问过左总管了，他已经替薛先生续上了心脉。薛先生会醒过来的，她不会……”
　　“她当然会醒过来！”谢朗忽然打断了她的话，又躬身道：“公主，这里有病人，您万金之体不宜久留，还请您回宫吧。”
　　柔嘉顿时呆住，怔怔地望着他。他微抿着唇角，似乎在倔犟而执着地表达着某种态度。
　　柔嘉正感觉自己快要崩溃之时，脚步声纷沓响起。
　　
　　“小谢！”
　　平王和陆元贞并肩进殿，见到柔嘉，陆元贞双眸一亮，平王则轻声笑道：“柔嘉也在啊。”他走过来揪了揪柔嘉的头发，带着溺爱的口气责备道：“以后可不能再偷跑出宫了，虽然说是为了救明远，你也不能让母后急出病来。”
　　柔嘉满怀期待地看了谢朗一眼，他的目光却仍凝在薛蘅身上。那样温柔而沉痛的目光，以往十多年，她从未在他的眼中看到过。
　　柔嘉心中凉透，怆然后退两步，紧揪着雪氅，失神落魄地往殿外走。
　　陆元贞瞪了谢朗一眼，提衫追了出去。平王盯着谢朗，他却浑然不觉，轻轻地替薛蘅掖好被子。
　　平王深吸了一口气，正思忖着如何措辞，一直在殿角煎药的薛忱忽地抬头，微笑道：“药好了。明远，你来还是我来？”
　　谢朗一个箭步蹿过去，接过小坎手中的药碗。薛忱取出银针，刺入薛蘅牙关和喉间穴道，再轻轻将她牙关掐开。谢朗一匙又一匙，小心翼翼地喂入她的口中。
　　平王怔然立于一旁，心中某种震动，渐渐扩散开来。
　　
　　“柔嘉！”陆元贞焦灼地追赶。
　　柔嘉不愿让人看到自己就要掉下来的泪水，听到身后的脚步声紧追不舍，她骤然停步，并不回头，冷冷道：“什么事？”
　　话虽冰冷，却隐含着呜咽。陆元贞看着她竭力挺直的背脊，一时竟无从开口。安慰？他不是她的驸马，她更不是他的……这一刻，他只恨那一年在银杏树下接住她的，为何不是自己。
　　好半天，他才鼓起勇气开口，“柔嘉，你……这两个月在外面，是不是吃了很多苦？瘦很多了。”
　　柔嘉眼中的泪水成串滑落。
　　终于听到了梦寐以求的这句话，却不是他说的。
　　她提起裙裾，发足狂奔，奔过自雨亭时，脚下一滑，跌坐在雪中。不待陆元贞和抱琴追上来，她挣扎着爬起，飞快地消失在月洞门后。
　　她奔跑时衣袂生风，带得松枝上的雪簌簌掉落，掉在雪地上，宛若有泪水溅上了陆元贞的衣襟。他呆呆站着，低不可闻地唤道：“柔嘉……”
　　
　　薛蘅脉息日渐平稳，所有人能做的，便只是静静地等着她醒来。
　　薛忱这日替她诊过脉，放了大半心，想起还有一个病人在等着自己，便叮嘱了小坎和谢朗几句，回到了谢府。
　　谢府上下早将薛蘅和他视为了救命恩人。薛蘅因为受的是内伤，不能移动，蒙圣恩在太清宫养伤，旁人探望不得。谢峻便亲自出面，请薛忱到谢府居住。
　　薛忱在秋梧院门口，好不容易又婉拒了一回四位姨娘的盛情厚意，由哑叔推回房中。
　　刚推开门，风声响起，一件东西迎头砸来。
　　哑叔却似没看见一般，任那本书砸中薛忱胸口。薛忱“啊”地一声，捂着胸口揉了几下。
　　躺在榻上、右腿缠着纱布的裴红菱总算消了一点气，却仍大声道：“我看你这‘薛神医’是浪得虚名！只说很快就好很快就好，可我今天还是这么痛！你是怎么医治你的救命恩人的？！”
　　“还很痛吗？怪了……”薛忱眉头微蹙，推动轮椅到榻前，号了一下她的脉博，又俯身查看她的右腿。
　　“当然很痛！痛得我……”
　　裴红菱看着薛忱修长白净的手指就要按上自己的小腿，忽然想起那日遭人截杀，她伏在他身上，替他挡了一刀，当时他反抱着她，拼命唤着她的名字，声音中有掩饰不住的焦灼。
　　过去的十八年，还从未有一人象他那般唤过她的名字。
　　她心脏忽地象漏跳了一拍似的，话也说不下去了。
　　
　　薛忱瞥见榻下有一大盘啃剩的鸡爪子，手指在纱布上轻轻碰了碰便收回来，肃容道：“只怕是伤势有了反复，看来得来点猛招。”
　　“猛招？”裴红菱一把坐正了，嚷道：“什么猛招？”
　　“有一年——”薛忱推动轮椅，到一边的药箱中翻了把药剪子出来，看着裴红菱惊疑不定的神情，道：“五弟养的一只牧羊犬掉到山崖下，摔伤了两条腿，但没有全断，用了大半个月的药还不见好，它天天痛苦地哼哼，白天也叫、晚上也叫，叫得整个天清阁都不得安宁。三妹便想了个狠法子，索性彻底打断它那两条腿，再用阁中秘药‘黑玉断续膏’将它接上，果然半个月后，它就行走如常了。只是可惜了那一瓶‘黑玉断续膏’，整个天下可只剩三瓶……”
　　眼见薛忱握着的药剪子越靠越近，裴红菱一声惊叫，腾地从榻上跃起，单腿跳开去，连声嚷道：“不用了不用了！‘黑玉断续膏’如此名贵，还是留给别人用吧。”
　　“裴姑娘不是痛得很厉害吗？你是我的救命恩人，若不是你替我挡了一招，我可就……救命之恩，怎能不报？”薛忱满面关切之色。
　　“不用报不用报……”裴红菱头摇得拨浪鼓似的，“应该的应该的，你帮我大哥洗冤，我救你一命，咱们扯平了。”
　　“可是，你这么痛……”
　　“不痛了，现在不痛了。”裴红菱单腿跳了几下，又将右足放在地上，拄着拐杖走了几步，笑道：“奇怪，薛神医一回来，它就不痛了。”
　　“那就好。看来从今天起，裴姑娘可以出去走一走，老闷在房里，伤势容易反复，扰了谢府上下的清静，可不太好。”薛忱微笑着收起药剪，推着轮椅出了房门。
　　裴红菱嘻嘻笑着，跟着出了门，在院子里拄着拐杖来回走了几趟，忽然回过味来，气得一拐杖捅开薛忱的房门，大叫道：“死薛忱！你骂我是狗？！”　
　　薛忱抬起头，满面茫然，“什么？我什么时候骂过你？”
　　裴红菱气得粉脸通红，薛忱面上不动声色，心底某处却忽然软了一下。他清清嗓子，正要说话，忽听院门“吱呀”开启。
　　走进来的却是谢峻。
　　
　　裴红菱虽然顽野，见了谢峻却不敢失了礼数，她拄着拐杖行了礼，再狠狠剜了薛忱一眼，悻悻地走向自己的房间，嘴里骂道：“死薛忱！君子报仇，十年不晚！你等着！”
　　她刚要踏进房门，忽瞥见谢峻自薛忱房间探出头来，似是在观察外面还有没有人，接着便缩回头，关紧了房门。
　　裴红菱觉得十分奇怪，好奇心起，便极轻极慢地挪动步伐，悄悄溜到薛忱房间的窗下，自窗户缝隙向内观望。
　　“……不敢不敢，请问谢师兄，您是哪里不舒服？”薛忱正郑重地问着。
　　谢峻却似是背上有跳蚤的样子，屁股在椅子上挪动几下，一副期期艾艾的样子，好半天才说道：“不是哪里不舒服，就是那啥……师弟，那啥……”
　　他满脸通红，神情极尴尬，但看着薛忱的眼神却十分热切。
　　裴红菱最看不得别人吞吞吐吐，恨不得冲进去摇晃着谢峻，让他把吞住了的话吐出来才好。
　　薛忱也是茫然不解地望着谢峻。
　　谢峻又挪动了几下身子，轻咳一声，忽然换上一副十分严肃的神情，沉声道：“那个，师弟和师妹此番能施予援手，不辞劳苦为明远洗清冤屈，救了犬子，谢家上上下下，莫不感恩戴德。唉，可怜我谢家只有这一根独苗，这万一……万一有个好歹的话，就要绝后了。唉，独苗啊……”
　　薛忱慢慢地张大了嘴，连连点头，“是啊是啊……”
　　他伸出右手，微笑道：“师兄，我替你把把脉吧。”
　　谢峻大喜，急忙伸出右手。许久过去，见薛忱沉吟不语，不由倾过身子，急切问道：“怎样？”
　　薛忱沉吟良久，道：“师兄这个，应该是因为曾经长期浸在水里，加上操劳过度，寒气入体，损伤了阳气，得慢慢将养调理，我先给您开几贴药，试试吧。”
　　谢峻大喜，连连称谢。裴红菱又好奇又纳闷，想着怎么寻个法子去向死薛忱探听一下，谢朗的老爹到底得的啥病。




七七、苏醒

　　转眼就是新正日。
　　祭祀神佛、祭奠祖先、迎禧接福，谢氏一族今年在涑阳各处寺庙大添香油，又在邻近县村广开粥棚布施，感谢佛祖保佑谢家度过一劫。
　　谢朗只在新正日回了趟谢府，给太奶奶、谢峻和族中各位长辈磕过头，到祖先及亡母灵位前奉了香，便又匆匆赶回太清宫。
　　谢氏族人都知薛蘅重伤未醒，也皆对她抱着感激之心，不免交口称赞谢朗知恩图报、忠孝仁义，他日和公主成亲，必是国之柱石、谢氏中兴希望所在。
　　太奶奶听了，默然不语，二姨娘也开始显得有些不安。谢峻和另外三位姨娘倒没有多想，加上府中又有薛忱和裴红菱两位贵客，这个新年便过得喜气洋洋、热热闹闹。
　　只是谢峻想起当初护着祖母闯宫的江湖高手单风不知去向，不能当面致谢，未免扼腕叹惜，深以为憾。太奶奶只得说单风和谢峻祖父少年时有些交情，此番只为报恩，象他那种江湖高人报过恩后自然隐退，谢峻听了，才稍稍释怀。
　　但此回遭劫，将一个严重的问题摆在了谢氏族人面前，谢朗是谢氏嫡宗独苗，他若有个好歹……所有人都或明或暗地提起传嗣这个话题。谢峻也深有同感，加上平王早传过景安帝的话，于是谢峻过了元宵就递折子入宫，向景安帝恳请，谢府拟于二月迎娶公主。
　　
　　谢朗浑然不知谢府上下已开始替他筹备迎娶公主，仍整日守在太清宫的云台。
　　这日薛蘅的面色红润了一些，不再是那般触目惊心的灰白色。喂药时，她喉咙还能微微动一动，谢朗看在眼里，十分欢喜。
　　直到此刻，他才恍然注意到窗外的大雪已经停了，他精神一振，走到窗前，从胸臆中长长地吐出一口气，再舒展了一下双臂，呼吸着雪后清新的空气。
　　他凝望着遥远天际北塔的塔尖，脸忽然红了一下，继而苦恼起来。
　　正情思绵绵地胡思乱想，月洞门后忽然奔进来两个人。谢朗定睛一看，忙迎了出去。还没等他行礼，薛眉从他身边急奔而过，扑到床前，“三姐！”
　　薛勇向谢朗点点头，便也跟着急步而入。
　　薛眉满面凄然之色，伏在薛蘅身上，不停叫着“三姐”。薛勇劝了好半天，她才抽噎着站起，抹去眼泪。
　　“大……大师叔，四师叔，你们怎么来了？”
　　薛眉秀眉一挑，瞪着他，“我们不能来吗？！三姐为了你险些丧命，她受了这么重的伤，我们得到消息，怎么可能不来看她？！她可是我唯一的姐姐！”
　　谢朗乖乖听着，不敢回一句嘴。
　　薛眉四处看了看，疑道：“就你在这里服侍三姐？”
　　谢朗忙道：“四师叔放心，陛下拨了八个宫女，贴身的事情都由她们服侍。我和小坎就负责煎药喂药。”
　　“只怕她们服侍得不周到。”薛眉摸了摸薛蘅的身上，撇嘴道：“这衣服不定几天没换了，粘在身上，三姐会很难受的。师侄，你先出去，我帮三姐抹抹身子，换过一件干净衣服。”
　　谢朗迟疑着，薛眉讶道：“小谢将军，我知道你知恩图报，可这种事情，只能由我这个做妹妹的来吧？”
　　谢朗的脸腾地一红，薛勇笑着拍了拍他的肩膀，二人便出了殿门。
　　薛勇笑着与谢朗站在廊下寒暄。忽有执着拂尘的内侍过来，在谢朗面前躬身道：“陛下口谕，宣骁卫将军谢朗。”
　　
　　许是过了新正，朝中几件大案也做了了结，景安帝的精神一日好过一日。这天他召了方道之入宣徽殿，君臣二人正品评国风院新近送上的画，恰好收到谢峻的折子。景安帝怕谢朗对曾经被褫夺驸马身份一事尚心存委屈，觉得有必要亲自抚慰未来的驸马一番，便命内侍去将谢朗宣来。
　　方道之品鉴一番，力推一幅《碧荷鸳鸯图》，赞道：“此画最妙之处，莫过于只见含苞待放的荷花、亭亭荷叶以及水面上并行的波纹，并不见鸳鸯，可这由浅而深的波纹，正勾勒出了鸳鸯亲密地并肩游入荷田深处的美景，实在是妙。”
　　景安帝见自己的眼光与方道之一致，不由目露笑意，握