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　　无可抵挡，无从突破！
　　大内侍卫总管——左寒山！
　　
　　汗，洇透了薛蘅的背心。
　　她忽地舌绽春雷，声音在太清宫内久久回响，“天清阁薛蘅，求见陛下！”
　　左寒山眯起眼来，淡淡道：“薛阁主，陛下现在密室静修，听不见任何声音的。”
　　从自雨亭至承香殿，只有短短的一条路，薛蘅却忽然间觉得，这是她人生中最漫长的一条路。
　　她压下心头的绝望，看着左寒山，诚恳道：“左总管，忠臣良将命悬一线，您就忍心袖手旁观吗？”
　　左寒山的眼神依然空洞，话语依然淡漠，“薛阁主，我在这宫中呆了六十年了。”
　　薛蘅一怔，不知他此刻为何突发此言。
　　“六十年，这般漫长……”左寒山喟叹着，“在我眼中，早就没有了忠臣奸臣之分，只有皇——命！陛下既有严旨，不见任何臣子，我自然只能将任何臣子挡在承香殿外。”
　　薛蘅的冷汗涔涔而下。左寒山一抬手，指向东面，“阁主请看，方先生在那里可坐了半天了。”
　　薛蘅转头，镜台下，方道之盘膝而坐。他看着她，无奈地摇了摇头。
　　薛蘅心中一凉，继而空荒荒的，仿似寒冷的利刃刺入了胸口一般。她下意识回头看了看东市的方向，再转过头时，忽然向左寒山笑了笑，平静道：“左总管，亡母提起您时推崇备至，说您一生未尝败绩，堪称宇内第一高手。”
　　“故薛先生过奖了。”左寒山眼睛眯成了一条缝，但他气场所凝出的那道“高墙”却没有一丝破绽。
　　“亡母还说，当世只怕还没有一人，能正面接下您十招。”
　　左寒山叹了口气，有种难求一败的落寞，“二十年前倒是有人能正面接下我十招，但现在……唉，也不知什么时候可以会一会傅夫人……”
　　薛蘅目光一凝，缓缓道：“薛蘅不才，愿正面接左总管十招。若薛蘅真能接下您十招，不知左总管可愿替薛蘅将这样东西转呈陛下？”
　　她从怀中取出账册，递到左寒山面前。
　　左寒山看了看账册，又看向薛蘅，片刻后，忽然呵呵地笑了，“有意思……我还真的很好奇，薛阁主要怎么接下我这十招……可是，薛阁主，我如果不和你比试呢？”
　　薛蘅淡淡一笑，“六十年，对于左总管来说，可能已无忠奸之辨、生死之分。天下之大，只有一个堪与您匹敌的对手，才是您兹兹以求的吧？”
　　左寒山的腰佝得更深了，他盯着薛蘅，空茫的双眸中忽地闪过一道光芒。
　　薛蘅将账册放在亭中的石几上，湛风剑起手端平，轻声道：“晚学后辈薛蘅，请左总管赐教！”
　　
　　“鬼手怪劫……”
　　德郡王望着棋盘，温润的棋子在指尖摩挲，每摩挲一小圈，眼神便凝重一分。
　　终于，他推枰起身，大笑道：“谢将军这局鬼手怪劫果然高明，本王认输！”他笑得极大声，但笑声中殊无喜悦，反而有一丝无奈与沉痛。
　　谢朗微微笑着，站起身来，向德郡王行礼，“多谢郡王送谢朗最后一程！”
　　德郡王凝望他片刻，点头道：“好！好！好！”说罢，他长叹一声，闭上了双眼。
　　红蕖等人早哭倒在雪地上，沙漏那般分明，仿若地狱的大门在悄然打开。
　　谢朗望向长街尽头，雪花凌乱地飘着，她离去时的蓝色身影仿佛还在眼前，可是，只有来生再见了——
　　只愿来生，能看着你，每天在我的肩头醒来。
　　
　　雍王嘴角微勾，向郭焕使了个眼色。郭焕一挥手，刽子手上前，将谢朗推到了刑台前的旗杆下。
　　郝十八被禁军死死摁在地上，拼命嘶嚎。谢朗静静地看着他，微微地摇了摇头。他的声音由嘶哑终至无声，眼中却慢慢流出绝望的泪水。
　　“斩讫报来！”
　　斩令又再掷下，刽子手再次深吸一口气，将斩刀举高。
　　刀锋高举，映着地上血红色的斩令，仿似鲜血在锋刃上蔓延。
　　谢朗深吸一口气，让清凉的寒风充溢肺部，然后缓缓闭上了眼睛，天地在这刻忽然沉寂……
　　忽有一个苍老的声音不疾不缓地传来。
　　“刀下留人。”
　　这声音说得很平静从容，仿佛一个老者在轻声对晚辈闲闲地说着话。话初起时，声音还在长街尽头，可话落下时，已到了法场中央。
　　众人皆是眼前一花，便见一名青衣老者站在了谢朗身前。
　　刽子手却难以收势，斩刀依旧挟着雷霆之风落下。眼见就要落在谢朗颈间，青衣老者微一抬手，虚空一点，斩刀忽然飞上了半空，刽子手只觉一股排山倒海之力推来，如断线的纸鸢般向后直飞，跌在刑台之上。
　　许久，“噗”的一声，斩刀落下，没入法场一侧房屋的挑檐中，只有刀柄仍在外剧烈震动。
　　青衣老者转过身来，看向德郡王，德郡王吁了口气，欣慰地点了点头。
　　青衣老者再看向面色灰白的雍王，雍王纵是皇子之尊，也不得不弯腰向他行礼，涩声道：“左总管，可是父皇有旨？”
　　一听这位青衣老者竟是被传成陆地神仙般的人物、宫内三大侍卫总管之首的左寒山，法场内外数千人大气都不敢喘，一时间，所有的目光都凝在他身上。
　　左寒山眯起眼来，忽然捂着胸口轻咳一声，继而微微一笑。他声音不大，却让法场内外数千人都听得清清楚楚。
　　“陛下有旨，谢朗一案，由于有新的证据，着将其押回天牢，三司择日重审。”
　　一片混乱中，谢朗被重新戴上枷锁，推回囚车。他没有看喜极而泣的郝十八和红蕖，也没有看满面铁青的雍王，他的目光死死地盯在左寒山的衣襟一角，那处，有数点殷红的血迹，宛如一朵朵火红的花。
　　是谁的热血？染红了那袭青衫——
　　
　　接下来的七天，对谢朗来说，比先前几个月还要难熬。
　　当他终于看到天牢外温煦的冬阳时，顾不得依然囚衣在身，冲到陆元贞的面前，连声问道：“蘅姐呢？她在哪里？”
　　陆元贞微微一愕，正不知如何回答，身后有人大笑道：“小谢！”平王披着雪貂裘急步走来，一把揽住谢朗的双肩，纵声大笑。
　　下了一个多月的大雪终于停了，平王眸中也有着如冬阳般的暖意。他百感交集地看着谢朗，许久，轻声道：“小谢，你受苦了。父皇召你入宫。”
　　谢朗换下囚衣，接过小柱子递上的黑氅，大步跟上平王，道：“王爷……”
　　平王停步回头，微笑着看向他。谢朗犹豫片刻，问道：“王爷，蘅……薛先生呢？”
　　平王神情一黯，谢朗看得分明，脸色大变，猛地攥住平王的左臂，急道：“蘅姐她怎么了？！”
　　平王怔了怔，看着眼前之人，再与陆元贞眼神交汇，皆自心底暗暗地抽了口冷气。
　　谁也没有注意到，不远处停着一辆碧纱七香车。车内，柔嘉挑起淡红色的帷帘，望着谢朗，嫣红的双唇一分分失了血色。
　　
　　太清宫西南角的云台是一处三楹小殿。殿内弥漫着淡淡的药草气息，谢朗随着平王踏入殿门，急速冲到床前。
　　宫床上挂着的青罗纱帐让床上躺着的人似笼罩在一团青雾之中。她那么安静地躺着，似正做着一个宁谧的梦。但她的面色却是一片毫无生气的灰白，让人不忍直视。
　　薛忱抬头看了谢朗一眼，暗暗地叹了口气，推动轮椅离开。
　　谢朗在床前呆立良久，慢慢地在床沿坐下。
　　这萦绕在梦中的素颜，这双清瘦的手……
　　谢朗慢慢地伸出手去，指尖轻轻碰触着她落在锦被外的右手。她的手指如此冰凉，似寒冰一下子穿透他的肺腑。
　　他蓦然一震，猛地将她的手掌覆入掌心，紧紧握住，用尽全部的力气握着，仿佛今生今世，再也不会松开……
　　“蘅姐……”



七五、嶙峋突兀是人心

　　十月间，景安帝便命弘王开府建制，并将皇宫西南面一直闲置的兴庆宫赐给他作为王府。景安帝病情时好时坏，政事多由弘王摄理。其时平王被禁、谢朗下狱、裴无忌反出边关，朝野揣摩风向，莫不认为平王失势，景安帝已属意弘王为太子，兴庆宫一时成了炙手可热之处。
　　可风云突变，天清阁阁主在最后关头赶回涑阳，连环案真相大白于天下。景安帝震怒，谢朗无罪开释，风桑、张保下狱，平王重回朝堂。在所有人看来，兴庆宫华美的琉璃瓦，在积雪的压覆下似乎已失了些光泽。
　　兴庆宫内，弘王此时的脸色，也如同檐上的琉璃瓦一般，满面冰寒。
　　雍王从未见过长兄对自己如此颜色，心中畏葸，面上仍涎皮笑道：“皇兄放心，张保的族人都捏在我们手掌心里，他不敢……”
　　弘王气得踹了他一脚，恨铁不成钢地骂道：“张保做下那混帐事，你也跟着头脑发热不成？！他一个十府府尹，保不住就毁得干净一点，你居然还听他的唆使，调人去截杀薛蘅！柔嘉都险些丧命，这不明摆着把火往我们身上引吗？！如果不是我见机快，把那些受伤被俘的人先给料理了，你我现在还能坐在这里？！”
　　雍王低垂着头，默不作声。
　　弘王怒极反笑，“你到底收了人家多少？”
　　“这个……”雍王嗫嚅半天，凑到弘王耳边说了几句话。弘王怔了半晌，忽地起身，抓起一把椅子，将近身的瓷器砸了个粉碎。
　　雍王吓得缩到了墙角，待弘王坐回椅中，急促的喘气声平复了一些，他才重新凑到弘王面前，“皇兄，您放心，若是父皇真要追究，我死扛着就是。反正账册中也没写着是送到了皇兄的庄子里。”
　　“呸！你还有脸说！你个不长进的混帐东西，为了贪那点小钱，把老子也拖了下水！我什么时候收了你的黑钱？！也不动脑子想想，我若坐上了那个位置，这天下都是我们的，你想要什么不成啊？！你就那么没出息！现在好了，什么都没了！还把风桑扯出来了，你知不知道我花了多大力气才埋下这颗钉子？！”弘王暴跳如雷，一巴掌把雍王打翻在地，犹自觉得不解恨，又继续一脚一脚地往他身上踹去。
　　雍王身上剧痛，一边躲闪，一边分辩：“大哥，别打了，别打了！哎呦……大哥、大哥，你以为那钱光是我一个人吃的吗？我哪有那么大胆子啊？你想想，我们在朝里笼络大臣、招兵买马，还有，饥荒来了，要施舍灾民，收买人心，还得贿赂东桑南梁北梁这些蕞尔小国的君臣。这里里外外的打点，哪里不要钱？！你以为我会下金蛋吗？我、我这也是为了咱们的大事呀！”
　　见弘王仍是一副要将自己吃了的怒容，雍王将心一横，梗着脖子道：“皇兄，反正银子你也有一份，虽说你当初收的时候不知道就是张保送的，可现在你也没办法把银子吐出来。咱们是拴在一条绳子上的蚱蜢，你说咋办吧？”
　　
　　弘王头大如牛，当初为培植势力，才着意把雍王笼络在自己身边以为助力，却不料这个皇弟竟如此不成器，收受黑钱、激起兵变、暗杀铁泓、陷害谢朗，竟都事先不向自己请示，枉自己事后一直替他收拾烂摊子。眼下己方如此被动，眼见平王正步步反击，若将自己辛辛苦苦布下的局毁于一旦……
　　可现在不保雍王也不成，这么多年，两人的利益早已紧紧地绑在了一起，他若倒了，自己的一些事情保不齐会被平王揪出来大做文章，那时即使母妃如何筹谋，也无济于事了。
　　他沉吟了许久，压下怒火，冷笑一声，“张保的事好办，激变的事是他自己弄出来的，至于贪贿……贪就贪了，收就收了。收他银子的，也不止你一个，父皇若真要大动干戈，朝里恐怕很多人都要坐不住，到时朝局动荡，他也得想一想后果。现在难办就在于风桑……”
　　“正是。”雍王连忙点头，正要大发宏论，看见弘王的面色，把话咽了回去。
　　“倒卖军粮，致使前线军队与丹军作战时粮草不继，被困赤水原；将战马倒卖给北梁和丹国，从中牟取暴利；这随便一条，都足以令你我都翻不得身！”弘王越想越头疼，“更何况，还有《寰宇志》的事，万一把……”
　　雍王等了半天，见他没有说下去，便小心翼翼地问道：“皇兄，那现在该怎么办？”
　　弘王负着手在室内走了数个来回，停住脚步，道：“张保是再也保不住的了，你让刑部的人递个话，他若还想有后人给他烧香上供，就把激起兵变、构陷谢朗、追杀薛蘅的事情全揽下了，不要牵扯到你的头上！”
　　雍王暗喜，连连点头。
　　“至于风桑……”弘王冷冷地瞥了一眼嘉仪宫的方向，“他不一直都是老四的人吗？做下什么事情，又与我们何干？”
　　雍王张着嘴，半天憋出一句，“那他要是招供出是被我们收买了呢？”
　　弘王气得再踹了他一脚，“你养着刑部那帮子人是吃干饭的？！只要风桑一死，死无对证，咱们只往老四身上栽，不就成了一桩无头公案了吗？自古以来，说不清道不明、最后不了了之的案子还少了吗？！”
　　雍王顿时茅塞大开，拍着大腿赞道：“还是皇兄英明！”
　　“你以后少给我……”弘王欲待再骂，想起他还有重用，总算压下怒火，语重心长地道：“二弟，不瞒你，皇兄我已经布了一个局，只要大计得成，老四永无翻身之日。你千万不要再生事端，咱们熬过这一年半载便……”
　　他忽地想起一事，摇头道：“不妙！有一个人，无论如何得解决掉，否则……”
　　“谁？”雍王忙趋近问道。
　　弘王唇边露出一个意味深长的笑容，悠悠道：“她醒不来就最好，她若醒来的话……薛勇也快要到了。在他身上花了那么多心思，这回总得用在锋刃上才好。”
　　
　　紫宸殿内，景安帝眸色深晦地凝视着平王，平王始终端然而立，恭肃谨顺的模样，并无不自在的神态。
　　“可惜了……”
　　景安帝视线在平王眼脸下一条极细微的青影上停留片刻，心内暗叹一声，面上却带了一丝和煦的笑意，“神锐军进关的事情，办得怎么样了？”
　　“禀父皇，儿臣已命徐杰带着父皇的旨意前往大峨谷，与孙恩协调后，裴无忌会首先孤身入关，待他入关，再每隔十日，放神锐军一个营入关。同时儿臣也调了一万东阳军前往边关，严密防范丹军再度趁火打劫。儿臣命孙恩严查宁朔军中的丹军细作。当初参与‘哗变’的将士，会与裴无忌一起到京城投案，由兵部按制处置。”
　　“嗯。”景安帝点头，叹了一口气，道：“这段时间，真是委屈……谢朗了，你代朕多抚慰抚慰他。”
　　平王听出景安帝话语停顿了一下的意思，忙下跪道：“雷霆雨露皆是君恩，谢朗必不会有怨望的。”
　　景安帝欣慰地点了点头，“嗯，柔嘉对他一片深情，居然还跟着薛先生去查案，谢朗的驸马身份也一并恢复了吧。过了新正，天气暖和些，就给他们办喜事。”
　　“儿臣代谢朗谢过父皇隆恩。”平王笑道。
　　景这帝又和声道：“老四，你看一看。”
　　平王忙上前，接过他手中的折子，看罢，低着头发怔，良久都说不出一句话来。
　　“你可是对朕如此处置感到不满？”
　　“儿臣不敢。”平王忙再度跪下。
　　景安帝再叹一声，双手撑着紫檀木龙椅，但他双腿无力，一时竟无法站起来。平王忙箭步上前，将他扶起。
　　景安帝在他的搀扶下走到窗前，望出去，鳞次栉比的宫殿屋顶皆被白雪覆没，不远处，内侍总管正指挥着小太监们轻手轻脚地铲去院中的积雪。
　　
　　“张保的账册上，收了他银两的官员，占朝中五品以上官员的一半，真要追究下去，掀起轩然□，人人自危，还不定咬出多少见不得光的事情，朝局就会动荡不安……”
　　平王迟疑了一下，轻声道：“儿臣觉得，这是一次整饬吏治的好机会，可以……”
　　景安帝摇了摇头，打断了他的话，“乾安三年，昌帝也曾痛下决心要整顿吏治，还设立了年察之制，到最后却不了了之，你可知是何原因？”
　　不等平王回答，他将目光投向遥远天际北塔的塔尖，声音低沉，“官员贪污腐败，当位者有时不能太较真。皇权并不是真的至高无上，它有时就得和官吏们的利益妥协，官吏若都查尽了都杀光了，还有谁来替朕办事？人啊，总是自私的，再提一些人上来，也还是会有贪腐之事。眼下咱们国库空虚，北有丹国虎视眈眈，南边叛军未曾平定，万不能再自己乱了阵脚。吏治腐败，绝非一时一日可以整治好的。只能慢慢来啊……”
　　平王默默地听着，咀嚼着景安帝的这番话，心中百味杂陈。
　　景安帝拍了拍他的手臂，叹喟道：“你再过几年，就能将这些官吏的种种龌龊心态了然于胸。你不要光想着怎么去查去杀他们，你要学会怎样去驾驭他们，有时，还得学着和他们妥协。你不单要学会分辨忠奸，你更得学会看他们身后的利益，